“你阿翁在位时，赋税太重，徭役太繁。”


    卫子夫继续说：“你既然要行仁政，那便先从减赋税、轻徭役开始。


    百姓手里有了余粮，心里有了盼头，这天下才能稳得住。”


    “可是阿母，”


    刘据犹豫道：“国库本就空虚，若是再减赋税，岂不是更入不敷出？”


    卫子夫笑了一下，那笑容里带着一丝见惯世事的通透。


    “据儿，你想想，赋税太重，百姓交不上来，你便派官吏去催、去逼。


    逼急了，百姓要么逃亡，要么造反。


    逃了、反了，你不仅收不到税，还要花钱去剿。


    倒不如减一些，让百姓能活下去，他们安安心心种地，你反倒能收到税。


    这叫百姓足，君孰与不足。”


    刘据一怔，随即豁然开朗。


    这是他读《论语》时背过的句子，可真正用到治国上，他才体会到其中的分量。


    “阿母说得是。”他郑重地点了点头。


    卫子夫又道：“至于国库空虚，光靠节流不够，还得开源。


    盐铁专卖是大项，但不能只靠盘剥百姓。


    非常时期用非常手段，直接让你舅舅派人去查，各地的盐铁官有没有贪墨的、中饱私囊的。


    查出来，杀一批，换一批清廉的上去。


    该收的税一分不少收，不该加的一分不加。


    几年下来，国库自然就充实了。”


    刘据听得认真，连连点头。


    他心中暗暗感慨，阿母虽久居深宫，对朝政的见解却比许多朝臣还要透彻。


    母子二人正说着，门外传来内侍通报：“陛下，丞相求见。”


    刘据连忙道：“快请。”


    葛丞相推门而入，见了卫子夫，躬身行礼：“太后。”


    卫子夫点了点头，示意他坐下。


    葛丞相也不客气，在侧首坐下，目光落在案上那一堆竹简上，神情凝重。


    “陛下，”


    葛丞相开门见山：“臣方才在路上遇见大司农，他说今年的赋税比去年又少了两成。


    再这样下去，明年连边军的军饷都发不出来了。”


    刘据叹了口气：“朕正为此事犯愁，丞相可有良策？”


    葛丞相沉吟片刻，道：“陛下，臣斗胆直言。


    大汉今日之困局，病根不在赋税，在土地。”


    “土地？”刘据微微一怔。


    “先帝在位时，连年征战，豪强兼并，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。”


    葛丞相缓缓道：“百姓没了地，便只能租种豪强的田，交七八成的租子，剩下的连糊口都不够。


    朝廷收税，收的是百姓的，可百姓手里本就颗粒无收，拿什么交？


    于是百姓逃亡，朝廷追捕；百姓造反，朝廷镇压。


    如此循环，永无止境。”


    刘据沉默了片刻，问：“那依丞相之见，该如何是好？”


    葛丞相道：“臣以为，当务之急，是限制豪强兼并，清查隐田隐户。


    那些豪强占了多少地、藏了多少人，朝廷心里要有数。


    该交的税一分不能少，该服的徭役一个不能逃。


    同时，将无主荒地分给流民耕种，前三年免征赋税，让他们安顿下来。”


    刘据听得入神，可随即又皱起了眉：“丞相说的，朕都明白。


    可那些豪强盘根错节，朝中多少大臣与他们有瓜葛。


    朕若是动他们，怕是阻力不小。”


    葛丞相微微一笑，那笑容里带着一丝深意。


    “陛下不必急于求成。


    先易后难，先拿小开刀，再徐徐图之。


    况且，陛下手里有刀，大将军坐镇京畿，北军十万精锐只听陛下一人调遣。


    豪强再横，横得过刀兵？”


    刘据心头一震，随即缓缓点了点头。


    卫子夫在一旁听着，始终没有说话。


    等葛丞相说完，她才开口，声音不大，却字字有力。


    “据儿，治国如治病。病来如山倒，病去如抽丝。


    急不得，却也慢不得。


    你阿翁把天下折腾成这样，不是一天两天的事，你想把它治好，也不是一天两天的事。


    沉住气，一步一步来。”


    她顿了顿，端起茶盏轻轻抿了一口，放下。


    那动作不紧不慢，可接下来说出的话，却让刘据心头一凛。


    “至于豪强那里，交给阿母吧。


    阿母就不信，他们个个都是大善人。


    他们最好祈祷查不出来他们任何恶事，否则等待他们的就只有抄家灭族。”


    刘据怔住了。


    他抬头看向卫子夫，只见母亲依旧端坐在那里，神色平静，甚至带着一丝淡淡的微笑。


    仿佛方才说的不是“抄家灭族”，而是“今日天气不错”。


    他忽然觉得，眼前这个阿母，有些陌生。


    在他记忆里，阿母一直是温婉的、隐忍的。


    是那个在父皇面前低眉顺眼、在后宫安安静静打理琐事的皇后。


    他从未见过阿母用这种语气说话，云淡风轻，却字字带刀。


    那是一种杀伐果断、见惯生死之后才会有的从容。


    他想起父皇病重时，阿母不动声色地安排一切。


    看似风光无限的王夫人，在她最得意的时候被赐死。


    齐王被遣回封地软禁，宫中上上下下全被阿母控制。


    他想起父皇驾崩那夜，阿母连眼泪都没掉一滴，第一时间下令封锁宫门、调兵遣将，把所有可能的乱子都扼杀在摇篮里。


    那时候他以为阿母是强撑着，是不想在自己面前软弱。


    可此刻他才明白，那不是强撑，那是真正的狠厉。


    阿母不是不会杀伐果断，只看是否需要她出手。


    刘据张了张嘴，想说什么，却发现喉咙有些发干。


    他下意识地咽了口唾沫，眼神里闪过一丝不易察觉的惊愕，甚至还有一点点……畏惧。


    那畏惧不是怕阿母害他，而是忽然意识到，自己从小到大以为温柔如水的母亲，骨子里竟藏着这样锋利的刀刃。


    卫子夫似乎看出了他的心思，笑着拍了拍他的肩膀。


    “怎么，吓着你了？”


    卫子夫语气轻松，像是在说一件再寻常不过的事。


    “据儿，阿母能在这宫里活了三十年，从一个小小的歌女坐到皇后乃至太后的位置，靠的从来都不是运气。


    阿母知道你心软，行事又端方，有些事下不去手。


    无妨，那些脏手的事，阿母来做。


    我儿只需做个风光霁月的仁君，干干净净地治理天下。”