此后，葛先生每日下朝后，都会去东宫为刘进授课。


    教的不是什么高深的学问，而是最简单的识字、写字，以及一个个小故事。


    每一个故事里都藏着一个道理,仁、义、礼、智、信，一点一点地渗透进那个小小的脑袋里。


    刘进也争气，学什么都快，记性尤其好。


    葛先生讲过的故事，他听一遍就能复述个大概；教过的字，写两三遍便能记住。


    葛先生私下对刘据说：“太子殿下天资过人，假以时日，必成大器。”


    刘据听了，比听到别人夸自己还高兴。


    他常常在下朝后亲自检查刘进的功课。


    有时候是让刘进背诵前一天学的内容，有时候是让刘进默写几个字.


    有时候只是陪刘进在花园里走走，一边走一边讲一些浅显的道理。


    有一天，刘据跟往常一样，牵着刘进的手来长乐宫给卫子夫请安，路上突然问刘进。


    “进儿，你知道为什么要读书吗？”


    刘进想了想，说：“先生说了，读书可以明事理、知善恶。”


    刘据点了点头，又道：“还有呢？”


    刘进摇了摇头。


    刘据蹲下身，看着儿子的眼睛，认真地说：“读书，不只是为了明事理、知善恶，更是为了让你将来做一个好皇帝。


    好皇帝不是坐在龙椅上发号施令就行了，而是要懂百姓的苦、懂臣子的心、懂这天下有多大。


    这些，书里都有，但光看书还不够，还得自己去走、去看、去听。”


    刘进似懂非懂地点了点头，然后认真地说：“阿翁，进儿记住了。”


    刘据笑着摸了摸他的头，站起身，牵着他继续往前走。


    桂花的花瓣从头顶飘落，落在父子俩的肩上，落在青石板路上，落了一地的金黄。


    卫子夫站在远处廊下，看到这一幕，眼眶微微泛红。


    白芷在一旁轻声道：“娘娘，陛下待小太子可真好。”


    卫子夫点了点头，没有说话。


    她从未在原主的记忆里，看到过刘彻牵刘据的手。


    也从未蹲下身来，温声细语地跟他说过话。


    刘彻的父爱，从来都是居高临下的，考校、训斥、挑剔，满意了便赏赐几句，不满意便劈头盖脸一顿骂。


    好在，刘据没有变成刘彻那样的人。


    他仁厚、温和、有耐心，他会是一个好父亲，也会是一个好皇帝。


    进儿是幸运的，有刘据这样一个好父亲，因为吃过苦、受过罪，懂得身为帝王的嫡长子，如果不能继承那个位置，那么等待他的必将是万劫不复。


    正因为他懂，所以他从一开始就非常重视培养刘进这个太子。


    所以他才会对他说，你以后要当个好皇帝，他的位置从一开始就只会给刘进。


    卫子夫笑了笑，转身回了长乐宫，给这对父子准备他们喜欢的点心。


    身后，桂花树下，父子俩的笑声隐隐传来，随风飘散在秋日的阳光里。


    ......


    刘据登基了，悬在卫子夫头顶那把随时会落下来的剑，终于消失了。


    可这并不意味着就能高枕无忧。


    现在的大汉王朝，千疮百孔。


    这一日，刘据下了朝，没有像往常那样先去长乐宫给卫子夫请安。


    而是径直去了书房，将自己关在里面，对着满案的奏报坐了整整一个时辰。


    暗卫来回禀卫子夫：“太后，陛下下了朝便去了书房，脸色不太好，谁也不让进。”


    卫子夫放下手中的茶盏，站起身：“去御书房。”


    书房门口，几个内侍垂手而立，见了卫子夫连忙跪下行礼。


    卫子夫没有理会，直接推门而入。


    刘据正坐在案后，面前摊着厚厚一摞竹简。


    他听见动静抬起头，眼眶微红，神色疲惫，像是被什么东西压得喘不过气来。


    “阿母……”他唤了一声，声音有些沙哑。


    卫子夫走过去，在他身边坐下，目光落在那些竹简上。


    她随手拿起一卷，扫了一眼。


    是关中某县的奏报，说去岁歉收，百姓流离，县令请求减免赋税。


    她又拿起另一卷，是河东郡的，说壮丁殆尽，田地荒芜，十室九空。


    再一卷，是北地郡的，说匈奴趁新君即位之际，屡次骚扰边境，边民苦不堪言。


    一卷一卷，全是坏消息。


    卫子夫放下竹简，看着刘据，语气平静地问：“就这些？”


    刘据苦笑了一下：“阿母，这还只是一小部分。


    您不知道，今日朝上，御史大夫奏报，国库空虚，连百官下个月的俸禄都快发不出来了。


    大司农说，各地粮仓十有八九是空的，若是遇上灾年，连赈灾的粮食都没有。


    而边境各郡连连告急，说匈奴趁儿臣刚即位，试探性地袭扰，若不加防备，恐酿成大祸。”


    他顿了顿，声音更低了几分：“阿母，儿臣知道阿翁在位时连年征伐，耗费巨大。


    可儿臣没想到，竟到了这般田地。”


    卫子夫沉默了片刻，没有接话。


    她当然知道。原主留给她的记忆里，这些年的汉室江山，就是一座被掏空了根基的大厦。


    刘彻在位时连年对匈奴用兵，打了几十仗，胜多败少，可每一仗都要耗费数百万钱。


    再加上他晚年大兴土木、迷信方士、巡游无度，国库早就被掏空了。


    盐铁专卖的利润，不够填军费的窟窿。


    算缗告缗的苛捐杂税，逼得百姓卖儿卖女。


    豪强兼并土地，流民遍地，盗贼蜂起。


    这大汉的天下，表面上看还是那个威加海内的强汉，内里却早已腐朽不堪。


    “据儿，”


    卫子夫终于开口，声音不高，却稳稳当当。


    “你阿翁给咱们留下的，不只是一个皇位，更是一个烂摊子。


    可烂摊子也好过没有摊子。


    你在，卫家在，这大汉的天就塌不了。”


    刘据抬起头，看着母亲那双沉静如水的眼睛，心里的焦躁稍稍平复了些。


    “阿母，儿臣不是怕。”


    他说，语气认真：“儿臣只是不知道，该从哪里入手。”


    卫子夫想了想，道：“打仗打的是粮草，治国治的是民心。


    国库空虚，说到底是因为百姓穷了，百姓穷了，朝廷便收不上税。


    收不上税，便什么都做不了。所以第一件事，是让百姓喘口气。”


    刘据若有所思地点了点头。