商队在沙漠中缓缓前行。
三辆马车排成一列，车轮碾过松软的沙地，留下两道深深的辙痕。很快，风沙就会将这些痕迹抹平，仿佛从未有人来过。
陆渊坐在第一辆车的货物旁边，背靠着一捆沙虫皮，半眯着眼睛。
阳光很烈。
即使戴着斗篷的兜帽，脸上还是被晒得发烫。
赫尔曼坐在车头，手里握着缰绳，嘴里叼着烟嘴，神情悠闲。
他的皮肤黝黑粗糙，布满了风沙侵蚀的痕迹，显然早就习惯了这种环境。
“第一次走长途？”
“算是。”陆渊眯着眼睛说。
“习惯就好。”赫尔曼吐了口烟，“白天热，晚上冷，中午最难熬。”
他抬手指了指前方。
“看到那边没有？地平线上有一排黑影。”
陆渊顺着他手指的方向看去。
远处的地平线上，确实能看到一些模糊的轮廓，像是一排参差不齐的牙齿。
“那是石林。”赫尔曼说，“今晚在石林前面扎营，明天穿过去。石林后面是一片森林，再穿过森林，傍晚就能到青铜城。”
“森林？”陆渊有些意外，“沙漠里有森林？”
“不是沙漠里。”赫尔曼笑了笑，“过了石林，地貌就变了。那边靠近青铜城，水源充足，长了一大片林子。”
他顿了顿。
“不过那片林子也不太平，白天走问题不大，晚上就别想了。”
陆渊点了点头，没有多问。
他的目光掠过远处起伏的沙丘，看向天际。
黄沙漫漫，天地一色。
除了偶尔掠过的风声和车轮碾过沙地的咯吱声，什么都没有。
陆渊收回目光，从怀里摸出那本古乐理手册，翻开看了起来。
手册是手抄本，纸张发黄，边角卷曲。
字迹有些潦草，但还算清晰。
上面记录了十几首曲子，每首都配有详细的指法图示和演奏说明。
同时还将古乐理分了等级。
一共五级。
前三级有详细的解释。
一级是掌握各种指法和技巧，同时能吹奏完整的曲子。
二级则需超凡才行，要求更加严苛。
三级写得有些模糊，四五级之后完全没有记录。
陆渊的目光落在其中一页。
《沙虫之歌》。
曲谱很长，占了整整三页。音符密密麻麻，指法变换复杂，光是看着就让人头疼。
旁边有一行小字注释：
“此曲需以沙虫骨笛演奏，古乐理需达一级以上。”
陆渊皱了皱眉。
一级以上？
他往前翻了翻，发现不只是沙虫之歌，手册里大部分曲子都标注着类似的要求。
《唤风谣》——需一级以上。
《眠沙调》——需一级以上。
《虫母悲歌》——需三级以上，慎用。
《深渊回响》——需四级以上，禁止独自吹奏。
陆渊看了一眼视野边缘的灰字。
【古乐理：1.2/10】
按手册的说法，到达十点经验应该对应一级。
他现在连一级都不到。
陆渊合上手册，看向赫尔曼。
“有个问题。”
“嗯？”
“手册上说，沙虫之歌需要一级以上才能吹。”陆渊接着说，“但卡尔才多大？他怎么能吹？”
赫尔曼闻言，笑了一声。
“你说那小子啊。”
他把烟嘴从嘴里拿出来，弹了弹烟灰。
“他吹的不是完整版。”
“什么意思？”
“沙虫之歌有好几个版本。”赫尔曼解释道，“完整版太长，太复杂，对吹奏者的要求很高。所以老一辈的人把它简化了，只取了开头那一小段。”
“简化版？”
“对。”赫尔曼点了点头，“简化版没什么危险，小孩子都能学。用来安抚沙虫，够用了。”
陆渊沉默了一下。
“完整版呢？”
“完整版？”赫尔曼的表情变得有些微妙，“那玩意儿...没人敢吹。”
“为什么？”
赫尔曼没有立刻回答。
他抬头看了看天，又低下头看了看手里的缰绳，像是在斟酌措辞。
“你那本手册，后面是不是有一些笔记？”
陆渊点了点头。
“看过了？”
“看过一些。”陆渊说，“里面提到有人召来了什么东西，然后疯死了。”
“那就是我要说的。”
赫尔曼吐了口烟，声音低了下去。
“那个人叫...叫什么来着，我忘了。只记得他是镇上最厉害的猎手，古乐理到了四级。”
“四级？”
“嗯。”赫尔曼点了点头，“在沙虫镇，那已经是传说级别的人物了。普通猎手能到二级就不错了，大部分人一辈子都卡在一级。”
陆渊想起卡尔吹笛子的样子。
那小子学了三年，基础都没过。
看来古乐理的提升，并不是一件容易的事。
“后来呢？”
“后来？”赫尔曼又吸了口烟，“后来他觉得自己够厉害了，想试试沙虫之歌的完整版。”
“结果？”
“没人知道那天晚上发生了什么。”赫尔曼的声音变得很轻，“只知道第二天早上，有人在沙丘上发现了他。”
“死了？”
“死了。”赫尔曼点了点头，“眼睛瞪得老大，嘴巴张开，脸上的表情...像是看到了什么不该看的东西。”
他顿了顿。
“身上没有任何伤口，但人已经没气了。”
“死因呢？”
“验尸的人说，他的脑子...空了。”
陆渊眉头微皱。
脑子空了？
什么意思？
理智被抽干？还是别的什么？
“具体怎么回事，没人说得清楚。”赫尔曼摇了摇头，“反正从那以后，镇上就没人敢吹完整版的沙虫之歌了。简化版够用，何必去冒那个险？”
他看了陆渊一眼。
“你要学古乐理，我不反对。但别急着去碰那些高阶的曲子，等级不够硬上，会出事的。”
陆渊点了点头。
“我知道。”
他把手册收回怀里，没有再问下去。
有些东西，不是现在该碰的。
马车继续前行。
日头渐渐西斜，沙漠的颜色从金黄变成橘红，又从橘红变成暗紫。
温度也开始下降。
白天的酷热消退，取而代之的是一种干燥的凉意。
昼夜温差极大，这是沙漠的特点。
傍晚的时候，商队在一处背风的沙丘下停了下来。
前方不远处就是石林。
那些巨大的岩柱在夕阳下投下长长的影子，看起来像是一群沉默的巨人。
“今晚在这儿扎营。”赫尔曼跳下马车，伸了个懒腰，“明天一早穿过石林，再穿过森林，傍晚就能到青铜城。”
几个年轻人开始忙活起来。
卸货、搭帐篷、挖灶坑、生火做饭。
动作熟练，显然不是第一次。
有人从车上搬下了几盏沙虫油灯，挂在营地四周的木桩上。
皎白色的光芒亮起，和篝火的暖黄色形成鲜明对比。
四盏灯围成一个圈，将营地笼罩在光域之中。
陆渊找了块平整的石头坐下，从怀里摸出沙虫骨笛。
趁着天还没完全黑，练一会儿。
他把笛子放到嘴边，轻轻吹了几个音。
“嘟——嘟嘟——嘟——”
笛声在沙漠中回荡，悠远而空灵。
视野边缘，灰白色的文字轻轻跳动：
【古乐理：+0.1...1.3/10】
涨了。
陆渊继续练习。
基础音阶、连音、气息控制。
卡尔教的那些东西，他已经基本掌握了。
接下来要练的，是一些更复杂的技巧，颤音、滑音、断音。
手册上有详细的说明，但看和做是两回事。
最关键的是，只是掌握还不行，陆渊吹奏的时候，能感觉到，自己的理智会随着吹奏而出现向下的波动。
看来很多东西，必须自己去摸索。
天色渐渐暗了下来。
夜幕从天边缓缓压下来，吞噬了最后一丝光亮。
沙漠的夜晚来得很快，也很彻底。
月亮还没升起来，四周一片漆黑。
只有篝火和沙虫油灯的光芒，在黑暗中划出一个小小的圆圈。
陆渊收起骨笛，坐到火堆旁边。
他一边吃着干粮，一边打量着周围。
年轻人们三三两两地聚在一起，有的在吃饭，有的在聊天，有的已经裹着毯子准备睡觉。
气氛很平静。
但陆渊知道，平静不会持续太久。
沙漠的夜晚从来都不安全。
他的目光扫过营地边缘的黑暗，保持着警惕。
果然。
视野边缘，灰白色的文字忽然浮现：
【环境感知：检测到大量低级诡异靠近，请远离。】
来了。
陆渊放下手里的干粮，看向光圈边缘。
黑暗中，红色的光点正在亮起。
一点，两点，三点...
越来越多。
那是眼睛。
它们站在光与暗的交界处。
焦黑的外形，像是被烈火灼烧过的尸体，皮肤皱缩，肢体扭曲。
姿势诡异，脊椎弓折，四肢以不该有的角度撑在地上。
和在沙虫镇看到的一模一样。
它们一动不动地站在那里，那些猩红色的眼睛死死地盯着营地里的人。
盯着光。
盯着他。
赫尔曼端着一碗肉汤走过来，在陆渊旁边坐下。
“看到了？”
“嗯。”陆渊的语气很平静，“和上次一样。”
赫尔曼点了点头，喝了口汤。
“沙虫油灯不灭，它们进不来。”
陆渊没有说话。
他再次看向那些东西。
数量比在沙虫镇那晚多。
十几个。
二十几个。
三十几个。
越来越多的焦黑身影出现在光圈边缘，像是从沙地里长出来一样。
“石林这边还算好的。”赫尔曼不在意地接着说，“再往前走，黑暗里的东西就不止这些了。形状、大小、习性都不一样，有些见了光也不怕。”
“森林里呢？”
“森林更麻烦。”赫尔曼吐了口烟，“那边的东西不一样，沙虫油灯对它们没什么用。所以我们只能白天穿过去。”
他顿了顿。
“靠近青铜城就好了。那座城的材质特殊，诡异都不敢靠近。”
陆渊看了它们一会儿，确认那些东西不会越过光圈。
和在沙虫镇那晚一样，沙虫油灯的光能挡住它们。
既然如此，没必要浪费精力。
他收回目光，找了个避风的位置躺下，闭上眼睛。
那些东西爱看就看吧。
不知过了多久，陆渊从睡眠中醒来。
天边已经泛起鱼肚白，第一缕阳光刺破黑暗。
他看向光圈边缘。
空无一物。
那些焦黑的身影已经消失了，像是从未存在过一样。
视野边缘，灰白色的文字静静浮现：
【理智：+12...80/120（总值）】
休息了一晚，理智恢复了不少。
“收拾东西，准备出发。”
赫尔曼的声音响起。
年轻人们开始拔营。
帐篷收起来，沙虫油灯熄灭，货物重新装车。
一切井然有序。
陆渊爬上马车，在货物旁边找了个位置坐下。
他回头看了一眼身后的沙丘。
阳光下，什么都没有。
就好像昨晚那些东西从来没有存在过一样。
“驾！”
赫尔曼扬起鞭子，马车缓缓启动。
商队朝着石林的方向驶去。