呼喊声浪在大殿梁柱间回荡，整齐，却也空洞。
待声浪稍歇，老将庞煖踏前一步，甲胄发出沉郁的摩擦声。”大王，”
他声音沙哑却沉浑，“守城之要，除却将士用命，尚有一事，关乎生死存亡。”
“老将军但讲无妨。”
赵偃倾身。
“粮草。”
庞煖吐出两个字，重若千钧，“十万边军已至，加上邯郸原有守军，三十余万张口，每日消耗如山如海。
秦军若行围困之策，邯郸便是铁笼中的困兽。
粮草，必须万无一失。”
他抬起眼，目光如鹰隼般锐利，径直投向文官首列：“故，老臣恳请大王，城中所有粮秣辎重，不由丞相府调度，改由老臣直接辖制、派兵看守。”
话音未落，丞相郭开的脸色便是一变。
粮草之事，历来是他手中肥差，油水丰厚自不必说，更是他暗中与秦国周旋的重要筹码，岂能轻易放手？
“上将军此言，”
郭开挤出笑容，语气却带着刺，“莫非是信不过本相？调度粮草，统筹后方，本是相国之责。”
“丞相多虑了。”
庞煖面容古井无波，“非是不信，实乃不敢冒险。
城中存粮，据老夫所知，仅够大军三月余之用。
秦之细作无孔不入，粮仓乃命脉，绝不能有丝毫差池。
此非为私，实为赵国社稷。”
“老将军……”
郭开还想争辩。
“够了。”
赵偃一挥手，截断了他的话。
君王此刻的理智压过了一切。”老将军所言在理。
存亡之际，粮草重于泰山。
寡人既已将邯郸兵权尽托老将军，这维系命脉的粮草，自然也当归于军管。”
他看向郭开，语气不容置疑：“丞相，你之重任，在于从四方城池筹措调运粮草。
粮草一旦入城，即刻移交老将军麾下军士接管。
你，专司城外筹措之责。”
郭开袖中的手指攥紧，面上却只能躬身：“臣……领诏。”
庞煖撩起战袍，重重跪地，甲叶撞击金砖，铿然有声：“老臣，必不负大王重托！城在，粮在！”
赵偃点了点头，目光又落回郭开身上，愈发沉凝：“丞相，老将军提醒得是。
三月余的存粮，弹指即过。
筹措新粮，刻不容缓。
你，需加紧。”
郭开脸上泛起苦涩，深深一揖：“大王明鉴，非是臣不尽心。
去岁对燕用兵，历时数月，粮仓已虚大半。
此番秦军骤至，我边境屯粮又多被其掠走。
眼下……青黄不接，秋收未至，各城府库亦是空空。
臣，巧妇难为无米之炊啊。”
殿内陷入短暂的沉寂，只有烛火偶尔噼啪作响。
赵偃缓缓从王座上站起，身影被灯光拉长，投在背后的屏风上，像一座孤峭的山。
他沉默了片刻，再开口时，声音里已褪去所有犹豫，只剩下冰冷的决断：
“国难至此，凡我赵人，皆当赴难。
传寡人诏令：全国加征赋税，所得钱帛，尽数用于购粮。
此事，即刻去办。”
“陛下。”
“如今我赵国赋税已征七成，若再添新税，恐将升至八成，天下苍生何以维生？”
赵佾终究按捺不住，向前一步进言。
与赵偃那深不见底的权欲不同，赵佾心中尚存几分对黎民百姓的怜悯。
“秦之暴虐，天下皆知，何须寡人多言？”
“昔年长平血战，秦人屠刀竟挥向已降的四十万赵军，此等滔天罪孽，亘古未有。
倘若秦军破我邯郸，我近两千万赵国子民，皆将沦为秦人奴役，届时又该是何等惨状？”
“为保社稷不坠，此乃每个子民应尽之本分。”
“眼下税赋虽重，待他日驱退秦军，寡人自会加倍补偿于民。”
赵偃端坐于王座之上，面色平静无波。
于赵偃而言，百姓能否存活，从来不在他思虑之中。
他眼中唯有这尊王座，手中这至高权柄。
只要能逼退秦军，保住他的王位，让赵氏江山得以延续，任何代价皆可付出。
再者，若赵国当真倾覆，这满目疮痍的烂摊子，便留给秦国去收拾罢。
若处置不善，赵国的百姓自会将这滔天恨意，尽数转嫁于秦人头上。
“陛下，若民怨沸腾，恐于我赵国抗秦大局不利啊。”
赵佾仍试图劝谏。
“春平君此言差矣。”
“如今国难当头，百姓要怨，也该怨那虎狼之秦，与陛下何干？”
“一切祸端，皆起于秦国。”
郭开朗声附和，语调铿锵。
“还是丞相深知寡人心意。”
赵偃闻言，嘴角掠过一丝满意的笑意。
“此事不必再议，丞相即刻去办。”
“退朝。”
赵偃不愿再多费唇舌，袍袖一拂，径自离去。
“即便真能守住邯郸，击退秦军，我赵国恐怕十年之内，也难复元气了。”
望着那空荡的王座，赵佾在心中发出一声无人听见的叹息。
**君王寝宫之内。
“李牧为何迟迟不归？”
赵偃目光转向侍立一旁的郭开，沉声发问。
“回禀陛下。”
“李牧……抗命不交兵权。”
郭开神色肃穆，一字一顿地回禀。
赵偃先是微微一怔，随即从鼻息间挤出一声冷哼：“果然不出寡人所料。”
“陛下放心。”
“臣已妥善处置。
颜聚将军现已成功接管大军，自邯郸带去的忠诚将领，也已悉数替换李牧旧部。”
“北境边军，尽在掌握。”
郭开立刻躬身补充。
“做得甚好。”
“李牧……死了便死了罢。”
赵偃声音低沉，听不出丝毫波澜。
于他而言，李牧之死，不过是扫除了一个王权路上的异己，无关痛痒。
“陛下。”
“李牧虽死，其在军中的威望，却丝毫不逊于当年的廉颇老将。
臣有一计，或可将其**，转嫁于秦国头上，以此激扬我军将士同仇敌忾之心。”
郭开眼珠微转，又献上一策。
“丞相思虑周详。”
“此事，也唯有交由你去办，寡人方能安心。”
赵偃赞许地点了点头。
步出森严的宫阙。
回到丞相府邸。
“顿弱大人。”
郭开对着厅中一道静候的身影，缓缓开口。
李牧与司马尚的兵权已被我解除，并已派人前去处置，只是中途出了些意外。
有人将他们二人劫走了。
但我仍对外宣称李牧等人已死，上头也未深究。
至于劫走他们的究竟是何方势力，在下实在不知。
郭开躬身向顿弱禀报。
“被人救走了？”
顿弱眉头微蹙，问道：“会不会是赵国境内的人？”
“绝无可能。”
“此次行动由我亲自布置，极为隐秘。”
“外人不可能知晓。”
“况且那批人身手极为不凡，将我手下五百余名郡兵尽数斩杀，自身却无一人折损，从容撤离。”
郭开低声答道。
他在赵偃面前编造谎话，但在握着他生死命脉的顿弱面前，却不敢有半分隐瞒。
毕竟，他还想留着性命，享受日后的荣华。
顿弱听罢，神色凝重起来：“对方有多少人？”
“据现场目击者说，似乎不足五百。”
郭开回答。
“五百人正面击溃三千郡兵，斩杀五百余人，还能全身而退？”
“这究竟是哪一路人马？”
“竟有如此战力？”
顿弱心中暗惊。
即便他麾下的黑冰台精锐，若正面迎战数倍于己的郡兵，也难免出现伤亡，可这批人竟能无一损折，实在令人匪夷所思。
“去查清楚他们的特征、所用兵器，细细探查后再报于我。”
顿弱沉吟片刻，向郭开吩咐道。
“遵命。”
郭开连忙应下。
“这样一支队伍绝非凭空出现，必是经过严苛训练的势力。”
“只是，不知究竟属于哪一国。”
顿弱暗自思忖。
身为黑冰台之首，他对这突然冒出的力量异常警觉。
邯郸城外五里处。
秦军正在有序扎营。
主将营帐内。
“赵将军到了。”
赵铭刚踏入帐中，王贲与杨端和便转头看来。
“两位将军。”
“上将军。”
赵铭含笑行礼。
“入座吧。”
王翦微微一笑，望向赵铭的目光格外温和。
一旁的大舅子王贲眼中更是带着赞许之色。
杨端和则直接笑道：“攻破武安城的头功当属赵将军，本想当面道贺，不料赵将军又领兵追击去了。”
“杨将军言重了。”
“破城本是分内之事。”
赵铭谦然回应。
杨端和摆了摆手，声音里带着几分感慨：“武安城中驻守着三十万赵军，按我最初的推算，要攻下这座城池至少得耗上一个月，折损的将士也绝不会少于十万。
可赵将军那一破城之举，直接让武安城内的防线土崩瓦解，我军竟在一日之内便拿下了它。
这份功劳，实在无需多言。”
王翦微微抬手，脸上浮起一丝笑意：“本将已向大王呈上奏报。
待赵国平定之后，自会**行赏，赵将军的封赏绝不会少。”
“多谢上将军。”
赵铭躬身行礼。
这本是他应得的，但该有的礼数不能少。
此番攻破武安，即便不能立刻晋升上将军，资历也添了一重，爵位应当也能再进一级了。
“好了。”
王翦神色一肃，目光扫过帐中诸将，“如今我三路主力已齐聚邯郸城下。
便如当初在武安时一样，今日便商议如何破城。”
“邯郸城防坚固，地势险要，比之武安更难攻克。”
赵铭沉吟道，“而且它与武安独守一隅不同，邯郸是座雄城，若想从三门同时强攻，几乎不可能实现。
庞煖也不可能将全部兵力都收缩在城内——若我所料不差，赵国的边军应当已经动了。”
“你所料不差。”
王翦点了点头，声音低沉，“边军确实已动。
而且本将刚接到密报：李牧已死。”
话音落下，王贲与杨端和同时色变。
先是一怔，随即脸上涌出喜色。
“李牧是赵国顶尖的统帅，他这一死，赵国如同断去一臂，对我大秦实是大好之事！”
王贲忍不住开口道。
“先前廉颇已逝，如今李牧亦亡，赵国只剩庞煖一人独撑了。”
杨端和接话道，语气中带着几分如释重负，“没了李牧的边军，还能剩下几分战力？”
作为与赵国多年交锋的秦将，李牧之死对他们而言自然是好消息。