“另。”白怀简收了扇子，指向钟叔，“方才钟老作证，赵员外在外以这座宅院供养燕氏，已有五六年之久。”


    “按大周律，男子在外置宅安顿女子，且有实质供养之责，皆以‘外室’论处。而外室，等同于妾室！”


    白怀简的目光扫过堂上所有人，最后落在姜宜年身上：“人证、物证，皆齐。燕娘子，自始至终，都是赵大员外名正言顺的妾室。而非可以任人带走的普通良民。这‘拐带’一案，自然成立。”


    “桃娘子，承让。”说罢，白怀简重新坐下，不慌不忙地给自己倒了一杯茶。


    茶水氤氲的热气，模糊了他的眉眼。


    这个白怀简到底要做什么？一路逼她认输？


    姜宜年心中疑惑，但方才他那番辩诉确实精彩。


    借力打力，用她的证人，反证她的罪。


    只是，不管他有何手段，想保她，或是要她败，她的事情，绝不能再牵扯到雁北的任何人了！


    “白讼师，果然不负雁北第一讼师的盛名！”姜宜年目前辩驳不过，目光不住地往公堂外望去，“大人，方才两位都同意我这两案同审，且等一下。我这还有——”


    “等，没事！桃娘子，想等多久等多久！”


    知府赶紧一拍惊堂木，连声应下。


    他心里也是万般忐忑。


    他本想着，第一案就说她高风亮节，作罢了。后面这两案，一输一赢，和和稀泥，谁都不得罪，正是为官之道。


    这白讼师下手怎么没轻没重地，万一桃娘子真败诉入狱，他可怎么办？


    幸好，一旁的白怀简看起来也不着急，甚至饶有兴致地靠在椅背上，手指有一下没一下地敲着折扇，目光落在姜宜年身上，忽的听他闲散问道：“不如，知府大人，我等先去府衙内吃个饭？让桃娘子等够时间？”


    知府一愣，随即哈哈大笑：“好好好！白讼师好主意！”


    三人连带赵员外，一起去了后堂。


    姜宜年被衙役带到了公堂一侧的偏房内暂时歇息，偏房里有些阴冷。


    不多时，门被推开，青竹提着一个红木的食盒，走了进来：“桃娘子，吃点东西吧。”


    这个食盒和前两日的不同。


    姜宜年盯着那食盒上的纹路，五福捧寿，缠枝莲纹。


    这种规制，别说雁北的一个讼师，就是知府家里，怕也未必用得起。


    她沉默了片刻，忽然问道：“你家公子这几日到底在忙什么？这食盒可是你家的？”


    “青竹不知。”


    姜宜年似随口一问，但眼神锁在青竹脸上，不放过任何一丝细微的表情变化：“你家公子只是个讼师？”


    “青竹自小跟着公子，就到了雁北，其他不知。”


    青竹低下头，避开她的视线。


    午时一过，公堂外的喧哗声忽然大了几倍。


    姜宜年站起身，快步走到门口。


    只见长街尽头，钟叔走在最前面，身后跟着几十个茶馆的老人。他们有的拄着拐杖，有的牵着孩子，一个个步伐坚定。


    另一头，三个媒婆也来了，身后跟着数十个婆子，浩浩荡荡，像是要把整条街都占满。


    这阵仗，仿佛惊动了半座城的百姓。


    无事可干的人、看热闹的人，全都涌了过来。公堂外里三层外三层，人头攒动，比赶集还热闹。


    “桃娘子！我们来给你撑腰了！”钟叔一看见她，眼眶就红了，“这白讼师！是见钱眼开的大骗子！”


    茶馆的老人们纷纷附和：“对！燕娘子待我们恩重如山，我们不能看着她在赵府受苦！”


    “万万没想到，白讼师竟是这等助纣为虐之人！桃娘子莫要惧怕。今日这公堂若再敢颠倒黑白，我等拼了，也要将这匾额砸了！”


    向来懦弱的沈书舟，挤在人群里，不不知哪来的勇气，涨红了脸怒吼道。


    姜宜年的鼻子一酸，喉头像堵了什么东西，她深吸一口气，转身走回公堂中央：“大人，民妇有证据呈上。”


    她从袖中取出一本账册，双手高举过头顶。


    那是燕娘子嫁入赵府时带来的嫁妆清单，是她昨夜听着赵员外的梦话，一笔一笔，记下来的。


    “燕娘子嫁入赵家时，自带嫁妆，纹银三百两，上等绸缎二十匹，金镯一对，银头面一套。另有陪嫁田产十亩，铺面一间。”


    她一页一页翻着账册，声音越来越高。


    “这些嫁妆，全数被赵员外贪墨！田产被他典卖，铺面被他转租，银两被他挪作他用！燕娘子不仅未入门，更打得遍体鳞伤！”


    她指向赵员外：“大人，这第三案，民妇改诉！民妇告的，不是欺压良民，而是赵员外贪墨嫁妆、私设暗牢、虐待妾室！”


    姜宜年挺直脊背，目光扫过公堂外黑压压的人群，那些人正屏息看着她，眼神里有期待、有愤怒、有热血。


    她心里那点畏缩，在这一刻彻底散了。


    “大人，”她的声音拔高了几分，带着一股破釜沉舟的决绝，“燕娘子八年满身的伤痕，一笔笔被吞没的嫁妆，不是实证？而我们今日，要再次反复辩驳，她究竟是良民还是妾！”


    她转过身，面朝堂外，双臂一展：“就算律法判定她是妾，难道为妾，就活该被抽筋剥皮？”


    “为妾，又有何辱？”


    “此堂外的民声沸腾，若这还不是人心所向，难道，是天道不公？！”


    公堂外一片哗然。


    “说得好！”钟叔带头喊了一声。


    人群的情绪像煮沸的水，咕嘟咕嘟往外冒。


    就在这时，公堂外的人群忽然自动让开一条路。


    岩十三满身是血地冲了进来，怀里抱着一个人。


    是燕娘子。


    她的脸上有伤，手腕上勒痕深可见骨，衣服上沾满了泥土和血迹，整个人瘦得像一片随时会被风吹走的枯叶。


    但她还活着，眼睛半睁着，嘴唇翕动着，发出微弱的声音。


    “燕娘子！”姜宜年扑过去，紧紧握住她的手。


    岩十三单膝跪地，声音沙哑：“桃娘子，人抢出来了。”


    姜宜年起身，面朝知府，有朝向堂上堂下所有人，一字一顿：“救人于水火，乃是义举！若见女子受此虐待而不劝其和离，才是天理难容！”


    “今日的燕娘子，可能是他日的你我！”她深吸一口气，目光扫过公堂外黑压压的人群，声音愈发铿锵：


    “我桃娘子，此番来北地，愿帮有情人终成眷属，但此番不是人为，亦不可忍！！”


    “好！”


    公堂外爆发出震天的叫好声。茶馆的老人们振臂高呼，婆子们抹着眼泪拍手，百姓们被这股情绪裹挟着，纷纷跟着喊起来。


    “桃娘子说得对！”


    “放了燕娘子！惩治恶人！”


    声浪一波高过一波，几乎要把公堂的屋顶掀翻。


    知府坐在堂上，看着下面群情激愤的百姓，只觉得屁股底下的椅子都在晃。


    他下意识地看向白怀简。


    只见白怀简，缓缓站起身来，双手负于身后。


    “桃娘子。”


    “以民意断案，法有何义？”