“宜年，上元灯会，你披着白狐斗篷，手里提一盏兔子灯，我看了一眼，就再挪不开。”
逼仄的马车里，顾慕青轻声诉说，似在分享两人间的秘密。
姜宜年靠着车壁，目光落在交叠的双手上，思绪翻转。
上元灯会，是特许京城男女可自由相看的日子。
那时，有他吗？
她只记得，那夜，雪刚停，满城灯火如昼。她身着裘衣华服，头戴帷帽轻纱，仍是名动京城的姜府贵女。不过浅行几步，身边便围满了各府公子少爷，他们使出浑身解数，只为博她一笑。
节后几日，姜家案发，雷霆骤至。一夜之间，门可罗雀，散去的热闹比积雪融化还要快。
父兄到苦寒北地时，她已成顾家妇。
后来有日，她不过是想从公账上支取些许银两，为父兄置办几件冬衣。婆母张氏骂她“偏心娘家”，罚她在祠堂跪了整整三日。
其实，身上的苦，都还能忍受。最恐怖的是，自她嫁入顾府，错的永远是她。梳妆打扮是不安于室，闲暇时翻书是卖弄才学，委屈落泪是晦气，连多吃一口甜羹都成了败家。
做什么都是错，渐渐地，她被磨平了棱角，变得唯唯诺诺。
“雪夜灯火，总是难忘。”
看她反应慢慢的，又用袖子遮着脸，顾慕青以为她是害羞了，语气更温柔些：“姜恩师当年将京郊这座三进的院子赠予顾家时，我心中是何等激动；如今又全依赖宜年苦心打点，才让我能顺利入翰林，如此恩义，我必会好好待你。”
姜宜年藏在袖子里的手猛地攥紧。
原来顾家住的那座三进宅院，竟也是父亲赠的？！父亲到底在她不知道的情况下，为她铺了多少路？
未及她细想，顾慕青又道：“顾家根基初立，我有一位远房侄子，名唤长生，小我几岁，已自江南起程，明日抵京。恩师昔日门生旧部仍在。宜年，你可有什么门路，让他拜入哪位大人的门下.....”
大周科举，考生在开考前会将自己的诗文呈送给朝中名流以求推荐，是为“行卷”。
顾慕青当年亦是托人向姜家递了行卷，被姜宜年的父亲看中收入门下，方有今日推举入翰林的荣光。
姜宜年心里冷笑一声，这人真是既要又要，贪得无厌！
不过“长生”这个名字，倒让她想起些别的事。
上一世，顾慕青庶长子满月宴上，柳茹云抱着孩子，倚着廊柱，与一个背影模糊的年轻男客低声说笑。那时，她只当是寻常来庆贺的远亲。只因那个男客笑得有些谄媚，她便多看了两眼。
如今这名字与那背影重叠，让她心头突然劈开一道亮光！
她与顾慕青多年无孕，也曾为他纳过几房侍妾，皆无所出。
唯独柳茹云一进门，就接连生下两个儿子，稳坐西院。难道顾慕青根本就不能生，那两个孩子全是他这好侄儿长生的？！
想通了这一层，姜宜年心头不但没有半分酸楚，反而涌起一阵痛快。
既然这对侄嫂早就暗度陈仓，那她这辈子少不得要替他们推波助澜，给这对“苦命鸳鸯”多搭几座桥，让他们发展得再快些！
思及此处，姜宜年实在没忍住，竟“噗嗤”一声，笑了出来。
这一笑，犹如春雪初融，明艳不可方物，将逼仄车厢里的晦暗都照亮了。
顾慕青看呆了。
他本以为姜宜年会因行卷之事心生推诿，却不想她笑得这般动人。
那眉眼间绽放的风情，看得他心头火热。
他哪里知道，眼前这绝色佳人脑子里盘算的，如何让他把这顶绿油油的帽子戴稳当的办法！
顾慕青心神荡漾，顺势温声添上筹码：“我知你心中最记挂阿梨妹妹。你且宽心，过几日，我便遣人将她接到主府里。待你正式嫁入，你们姐妹便能长久相依，可好？”
“不必！”姜宜年下意识脱口而出。
上一世她就信了这个承诺，一信就是十年。等到却是妹妹身心枯槁，清白被毁。眼下，不多时日她就要带着妹妹逃离京城了，还接到府里，给他做童养媳吗？
话一出口，姜宜年抬眼见他神色惊愕，立刻觉察失态。
现下还不能打草惊蛇。
她强迫自己缓和神色，对着他露出一抹浅笑：“顾郎刚进翰林院，现在又要帮侄儿打点，府里必定忙乱。至于妹妹，不如直接把她接到姑母那边，与我一同待嫁可好？”
见她又变回了一副“懂事体贴”的姿态，顾慕青眼底满是受用，显然是信了这番说辞。
马车此时微微一颠，停了下来。
“公子，舅老爷家到了。”
车夫才禀报完，他们半只脚还没落地，门便“吱呀”开了。
开门的是舅母刘氏。随后，舅父林槐疾步迎出。他本是个不入流的典吏，此刻瞧见顾慕青身上的官袍，腰弯得极低：“顾大人光降寒舍，蓬荜生辉啊！快里面请！”
两人一左一右簇拥着顾慕青穿过逼仄的小院。顾慕青脚下有些飘飘然，面上却端着矜贵的架子。
姜宜年乐得无人搭讪。到了正堂，刘氏殷勤奉茶，这才像是刚看见站在门口的姜宜年：“宜年也来了？”
“阿梨呢？”姜宜年直入正题。
刘氏脸上的笑意僵了僵：“那丫头啊，在后头帮她表姐描花样呢。”
“我去见她。”
姜宜年径直站起身，打断了刘氏未尽的推诿。刘氏不情愿地朝旁边的一个小丫头使了个眼色，让她引路。
拐过后院门洞，一眼便看到了井台边的身影。旁边还站着个嗑瓜子监工的粗使婆子。
是阿梨。
她小小的身子正对着一只大木盆。里面泡着几件成年男子的厚重冬衣，吸饱了水，沉得像石头。
阿梨正半个身子趴在盆沿上费力拖拽。春寒水冷，她一双小手冻得通红，指尖破了皮。
“哎哟，阿梨小姐，不是让您歇着别做这些粗活嘛！”那引路的小丫头见状，欲盖弥彰地拔高了嗓门。
“阿梨。”姜宜年的声音发颤。
那孩子吓得一缩脖子，本能地抱住头。待看清来人，那双惊恐的大眼睛瞬间蓄满泪水，“哇”地一声跌跌撞撞扑了过来。
“姐姐！手手疼……好重……好冷……”
“阿梨乖，不怕。”姜宜年紧紧接住她，牵过妹妹的手仔细检查。红肿溃烂，指裂见血。
她眼底一热，热泪滚落。一个月前，阿梨还是千娇万宠的娇小姐！
冰冷的水意渗进肌肤，姜宜年心头的恨意变得无比清晰。她深吸一口带着寒意的空气，逼退眼底的湿热。
上一世那场大火，烧掉了她十年的怯懦，更彻底烧出了她骨子里的狠戾！
她缓缓站起身，目光直直看向那个侍女和那个监工的婆子。
“表小姐。”那侍女被盯得头皮发麻，往后退，“这本是奴婢的活，是她自己主动帮忙....”
姜宜年一言不发地走上前。
她抓住那件吸饱了水的厚冬衣，向前猛地一抡！
沉重如沙袋般的湿衣，砸在那个侍女身上，将她撞飞入花坛。
旁边那个粗使婆子刚要尖叫，姜宜年又抡起一件，朝她重重摔去，将人砸翻在地。
“姐姐。”阿梨有些害怕地攥着姜宜年的衣角。
姜宜年蹲下身，双手捧着阿梨的脸，让她直视地上哀嚎的恶仆：“阿梨，看着她们。哭是没有用的。你的眼泪只会让他们觉得你好欺负。”
她牵起阿梨那只布满冻疮的小手：“记住这种感觉！以后，谁敢欺辱你，你就十倍百倍地还回去！这辈子，我们姜家的女儿，绝不再咽一口委屈！”
“走，姐姐带你回家。”
说罢，姜宜年一手牵着阿梨，另一只手猛地攥住地上那侍女的衣领，顺带一脚踩住那婆子的裙摆，将两人死死薅在手里。
她眼底一片森寒，像拖死狗一般，一手拽着一个挣扎哭嚎的恶仆，大步流星地朝前厅走去！
正堂内，顾慕青正与林槐相谈甚欢，刘氏端着茶盏笑得合不拢嘴。
姜宜年牵着妹妹，往堂中一站，直接发难！
走回厅里，顾慕青正与姜槐说话，刘氏端着茶。
“父母将阿梨过继给你们时，留下的体己银子，莫说供她一世衣食无忧，便是买两个贴身丫鬟伺候也绰绰有余。她何至于给你们做浆洗的粗使下人？”
姜宜年牵着虚弱的阿梨，往堂中一站，直接发难。
刘氏的笑容一下子僵住，脸涨得通红。