开泰四年五月十五，巡边队伍行至西京道与中京道交界的白登山下。


    天色将晚，残阳如血，将连绵的山峦染成一片金红。萧慕云勒马驻足，望着前方蜿蜒的山道，眉心微蹙。按行程，再有五日便可抵京，但她心中却无半分轻松。


    “萧姑姑，”太子策马靠近，脸上带着旅途的风尘，却掩不住兴奋，“今晚就在山脚下扎营吗？”


    “嗯。”萧慕云点头，“白登山下有一处泉眼，水草丰美，适合宿营。明日一早翻过山，就是中京道地界了。”


    太子应了一声，忽然问：“萧姑姑，当年汉高祖刘邦被匈奴围困在白登山，就是这里吗？”


    萧慕云一怔，随即点头：“是这里。不过那是几百年前的事了，那时的匈奴，如今的我们……”


    她没有说下去。太子却若有所思：“汉高祖那么厉害，都被围了七天七夜。我们大辽的骑兵，比匈奴如何？”


    萧慕云沉默片刻，道：“匈奴已灭，大辽还在。这就够了。”


    扎营后，萧慕云照例巡视岗哨。夜风渐凉，裹挟着草木的气息。她走到营地边缘，忽然听见一阵低低的说话声。


    是太子和阿骨打。


    “阿骨打，你说，将来我们真的会一起打仗吗？”太子的声音。


    “会。”阿骨打的回答一如既往的简短。


    “可你是女真人，朕是契丹人。女真和契丹，将来会不会也打仗？”


    萧慕云脚步一顿。


    阿骨打沉默了许久，才道：“不知道。但萧姑姑说，只要大家都能吃饱饭，有衣穿，有书读，就不会想打仗。”


    “那要是有人不让他们吃饱饭呢？”


    “那就打。”阿骨打的声音忽然变得坚定，“打到他让为止。”


    萧慕云站在暗处，看着两个少年的背影。月光洒在他们身上，镀上一层银白。她忽然想起祖母档案中的一句话：


    “天下大势，分久必合，合久必分。没有永远的盟友，也没有永远的敌人。只有永远的利益，和永远的人心。”


    她轻轻叹了口气，转身离去。


    五月十八，队伍行至归化州。


    此地离上京已不足三百里，按例，州官出迎。萧慕云却发现，来迎的知州是个生面孔，且神色慌张，眼神闪烁。


    “原知州呢？”她问。


    “回……回副使，原知州三日前突发急病，已……已卸任回籍。”新知州声音发颤。


    萧慕云盯着他看了片刻，没有追问，只是淡淡道：“既如此，好生接待太子殿下。若有差池，唯你是问。”


    当夜，影卫来报：原知州并非“突发急病”，而是被人举报贪墨，畏罪潜逃。举报者，正是新知州——他的副手。


    “贪墨是真是假？”


    “真假难辨。”影卫道，“但原知州是改革派官员，曾在南京道协助推行新政。新知州……是耶律斡腊的远亲。”


    萧慕云心中一凛。耶律斡腊虽死，但其党羽遍布各地，并未根除。这些人表面顺从，暗地里却在伺机反扑。


    “传令影卫，严密监视此人。另，派人追查原知州下落，若真被冤枉，带回京城，本官亲自为他翻案。”


    “是！”


    五月二十，队伍终于抵达上京城。


    远远望见城门时，太子忽然勒马，回头望向来路。夕阳在他身后沉落，将他的侧影镀成一道金色的剪影。


    “萧姑姑，”他轻声道，“朕这次出去，好像长大了不少。”


    萧慕云微笑：“殿下本就该长大了。”


    太子点点头，策马向前。阿骨打紧随其后。


    萧慕云落在后面，看着这两个少年渐行渐远的身影，忽然感到一阵莫名的疲惫。


    不是身体的累，是心里的。


    她今年三十四岁了。从开泰元年到现在，整整四年，她几乎没有一天不在奔波。查案、平叛、出征、巡边、应对朝堂、安抚外藩……她做了太多事，见了太多人，说了太多话。


    可她做成的，又有多少？


    西夏还在虎视眈眈，宋国还在蠢蠢欲动，室韦还在伺机报复，高丽还在左右逢源。女真内部，新旧矛盾刚刚浮出水面；朝堂之上，保守派余党仍在暗处潜伏。


    改革之路，才走了不到一半。


    而她，已经有些累了。


    “姐姐。”苏念远策马靠近，轻声道，“进城了。”


    萧慕云回过神，点点头，策马向前。


    城门洞开，百官出迎。张俭、耶律隆庆、萧忽古站在最前面，面带笑容。百姓夹道欢呼，彩带飘飞。


    太子端坐马上，接受臣民朝拜。他面色平静，气度俨然，已有了几分帝王之相。


    萧慕云看着这一幕，心中却无半分喜悦。


    因为她知道，这欢呼声里，藏着多少言不由衷；这朝拜的人群中，藏着多少心怀鬼胎。


    五月二十五，萧慕云入宫述职。


    清宁宫内，皇后萧菩萨哥听罢巡边经过，连连点头：“太子这次做得很好。萧卿教导有方。”


    “是殿下聪慧。”萧慕云道，“臣只是略尽绵力。”


    皇后沉默片刻，忽然问：“萧卿，你老实告诉本宫，西夏那边，真的会安分吗？”


    萧慕云摇头：“不会。李元昊这次退让，是权宜之计。他需要时间稳固内部，整合各部，积蓄力量。待他准备好了，必会卷土重来。”


    “那我们要准备多久？”


    “至少三年。”萧慕云道，“三年之内，他不会有大动作。但三年后……”


    她没有说下去。皇后却懂了。


    “三年后，太子十四岁，可以亲政了。”皇后轻声道，“到那时，本宫也该……”


    “娘娘！”萧慕云打断她，“娘娘还年轻，何必说这种话？”


    皇后苦笑：“本宫不是要死，是要……放手。太子总要自己面对风雨的。本宫不能护他一辈子。”


    萧慕云沉默。


    她知道皇后说得对。太子总要长大的，总要亲政的，总要独自面对那些虎视眈眈的敌人的。可她心中，却莫名涌起一股不安。


    六月初一，萧慕云接到一封意外的信。


    信是从混同江送来的，但不是乌古乃的笔迹。她展开，竟是斡鲁补亲笔：


    “萧副使钧鉴：末将斡鲁补，有要事禀报。乌古乃都护旧伤复发，已卧床不起。医者言，恐……恐难撑过今夏。完颜部上下惶惶，各部人心浮动。末将斗胆，请副使早作准备。”


    萧慕云脑中“嗡”的一声，眼前发黑。她扶住案几，稳住身形，将信看了三遍。


    乌古乃……要不行了？


    她当即提笔回信，命斡鲁补全力救治，不惜一切代价。同时，她密令影卫，暗中监视女真各部动静，尤其是纥石烈、秃答等年轻首领。


    信送出后，她独坐窗前，望着北方天际。


    混同江畔，那三棵柳树，应该已经很高了吧？


    阿骨打还不知道这个消息。她该怎么告诉他？


    六月初五，萧慕云终于还是把消息告诉了阿骨打。


    阿骨打听完，愣在那里，半晌没有动。然后，他忽然跪了下来，重重磕了三个头。


    “萧姑姑，孩儿想回去。”


    萧慕云扶起他：“我已经安排好了。明日一早，我派人送你回去。”


    阿骨打点头，眼中含泪，却强忍着没有落下。


    “记住，”萧慕云看着他的眼睛，“你阿玛若真有不测，你就是完颜部的希望。不许哭，不许慌，不许让任何人看出你的软弱。”


    阿骨打拼命点头。


    六月初六，阿骨打启程北归。


    萧慕云送至城外十里。临别时，阿骨打忽然转身，跪地叩首：“萧姑姑，孩儿……孩儿一定回来。”


    萧慕云扶起他，轻声道：“我等你。”


    马蹄声远去，烟尘渐散。


    萧慕云站在路边，久久没有动。


    苏念远策马靠近，轻声道：“姐姐，该回去了。”


    萧慕云点点头，转身上马。


    回城的路上，她忽然想起乌古乃第一次见她时的情景。那时他还是个女真部落的小首领，穿着破旧的皮袍，眼神却如鹰隼般锐利。他说：“萧副使，末将愿为朝廷效力，只要朝廷不把女真人当外人。”


    如今，这个铁骨铮铮的汉子，可能要走了。


    而她，连最后一面都见不上。


    六月初十，影卫送来混同江急报：乌古乃病逝。


    萧慕云握着那张薄薄的纸，久久不语。


    窗外，夏日的阳光正烈。蝉声聒噪，一声接一声，仿佛永无止境。


    她忽然想起乌古乃信中的那句话：“阿骨打这孩子，末将越看越喜欢。他日若末将不在了，完颜部有他，末将放心。”


    他放心了。


    可她呢？


    她看着窗外刺眼的阳光，忽然感到一阵眩晕。


    苏念远冲进来扶住她：“姐姐！”


    萧慕云摆摆手，稳住身形。


    “传令，”她声音沙哑，“以顾命大臣名义，追赠完颜乌古乃为‘忠武郡王’，谥号‘武烈’。其子完颜阿骨打，袭北疆都护之职。另，命斡鲁补、挞不野、习不失等各部首领，好生辅佐，不得生乱。”


    张俭匆匆记下，又问：“萧副使，您……您要不要歇一歇？”


    萧慕云摇头：“不能歇。乌古乃一走，女真必乱。我要亲自去一趟混同江。”


    “什么？”张俭大惊，“您刚从西京道回来，又要去混同江？您的身子……”


    “我的身子没事。”萧慕云打断他，“女真若乱，东北不保。东北不保，大辽危矣。这个时候，我必须去。”


    六月十五，萧慕云再次北上。


    这一次，她只带了三百亲卫，轻装简从，日夜兼程。


    六天后，她站在混同江畔。


    江水依旧滔滔，柳树依旧青青。但那个种树的人，已经不在了。


    斡鲁补率众出迎，见萧慕云，齐齐跪倒。


    萧慕云扶起斡鲁补，目光扫过众人，忽然问：“阿骨打呢？”


    斡鲁补指向江边。


    萧慕云走过去，只见阿骨打跪在一座新坟前，一动不动。坟前插着三根柳枝，正是那三棵柳树上折下来的。


    她在他身后站了许久，终于开口：“阿骨打。”


    阿骨打缓缓回头。他眼眶红肿，面色苍白，但眼神出奇的平静。


    “萧姑姑，”他轻声道，“阿玛走了。”


    萧慕云蹲下身，与他平视：“我知道。”


    “阿玛说，让我跟着萧姑姑好好学。”阿骨打道，“他说萧姑姑是天下最聪明的人，跟着您，完颜部就不会倒。”


    萧慕云沉默片刻，道：“你阿玛说得对。完颜部不会倒。你也不会倒。”


    阿骨打点点头，站起身，忽然问：“萧姑姑，阿玛说，您要建立一个永不坠落的国家。那个国家，是什么样的？”


    萧慕云怔住。


    她望着滔滔江水，望着青青柳树，望着远处连绵的群山，许久才道：


    “那个国家里，契丹人、汉人、渤海人、女真人、室韦人、阻卜人……都可以坐在一起，喝酒吃肉，谈天说地。孩子们可以一起读书，一起骑马，一起长大。老人们可以安享晚年，不用担心明天会被敌人砍下头颅。”


    她转头看向阿骨打：“那样的国家，你愿意和我一起建吗？”


    阿骨打重重点头：“愿意。”


    萧慕云笑了。那笑容里，有欣慰，有疲惫，也有一丝淡淡的苦涩。


    她站起身，望着北方天际。


    那里，乌云正在积聚。


    那里，新的风暴，正在酝酿。


    而她，还要继续走下去。


    带着乌古乃的嘱托，带着阿骨打的信任，带着那个“永不坠落的国家”的梦。


    走下去。


    【历史信息注脚】


    白登山：今山西大同东北，公元前200年汉高祖刘邦被匈奴围困于此。


    归化州：辽代州名，今河北宣化一带。


    追赠制度：辽代对功臣有追赠王爵的惯例。


    忠武郡王：虚构封号，基于辽代封爵制度。