播州初定，人心浮荡，夜色如墨浸城。


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    司马照端坐宣抚使府正堂，灯下批阅文牍。


    「陛下。」


    门外陆燕轻声通禀，语声稳如大石。


    司马照头也未抬，只淡淡一摆手：「进来。」


    待陆燕近前，他搁笔抬眸，目光平静得近乎漠然：「杨承业此人，留不得。」


    「此事，你亲自去办。」


    「是。」


    陆燕垂首应命，心领神会，躬身退去。


    堂中重归寂静。


    司马照起身踱至窗前，负手而立，望着沉沉夜色。


    他只见过杨承业一面，便已断了此人生路。


    面上恭顺谦卑，眼底深处那点不甘与野望，却如暗火般藏不住。


    「弑父求荣，卖主求存。」


    他轻声自语，声线冷冽，「杨承业，朕不敢用。」


    「今日你能叛父弑主，来日便能叛魏背君。」


    「播州这片土地，绝不能再留杨氏余根。」


    数日后，陆燕于降将驿馆设下一席薄酒，遣人相请杨承业过府小酌。


    杨承业本就心怀忐忑，又日夜盼着朝廷安抚重用，不敢推辞，只得整肃衣冠，躬身赴宴。


    席间，陆燕卸去甲胄，只着一身素色常服，笑意温醇，全无半分军中凌厉。


    他亲自执壶，为杨承业满上一盏：「四公子手刃逆酋丶开城归降，保全一城生灵，此等大功，陛下铭记于心。」


    杨承业慌忙起身拱手，姿态谦卑到了骨子里：「罪臣不过顺天应人，岂敢称功。」


    他本是婢生子，自幼在杨虎龙膝下谨小慎微，惯于藏拙隐忍。


    即便酒过三巡，依旧言语谨慎，半句逾矩之言也无。


    陆燕看在眼里，只徐徐劝酒，话语层层递进：「播州杨氏经营百年，旧部丶头人丶村寨，心仍向杨。」


    「陛下推行改土归流，为天下一统，并非要将杨氏赶尽杀绝。」


    杨承业指尖微紧，抬眼时，眼底已藏起一丝按捺不住的期盼，却仍不肯把话说透：「罪臣只求戴罪立功，为朝廷安定地方。」


    「安定地方，亦需根基。」


    陆燕浅抿一口酒，语气轻淡得似漫不经心，「你三位兄长皆死，五弟又突染风寒暴毙。杨氏如今，只剩你一人撑持。」


    「只要你心向大魏，这播州之事，将来总要仰仗你。」


    一语入耳，杨承业呼吸骤然一滞。


    压抑半生的卑微丶不甘丶对身份与权位的渴慕，在酒意与诱惑交织之下，终于裂开一道缝隙。


    他声音压得极低，带着微不可察的颤抖，却仍强作克制：「承业……只求能保住杨氏一点香火，守一方平安。」


    「若能如此，万死不辞。」


    陆燕缓缓放下酒杯，唇边笑意一点点敛去，目光陡然锋锐如刀：「你所谓的保香火丶安地方，是要承袭土司旧制丶统领杨氏旧部丶独掌播州一境，对吗？」


    杨承业脸色骤变，急忙辩解：「陆大人，我并非此意……」


    「你不必否认。」


    陆燕语声一冷，字字如刃，直刺心肺，「你弑父求生，献城求富贵，所求的，从来都是杨虎龙留下的权位。」


    「陛下废土司丶撤世镇丶归流官，为的便是终结割据，永绝边患。」


    「你今日心念旧权，他日必成大魏之祸。」


    陆燕抬手按在腰间佩剑之上，冷眼睨着神情剧变的杨承业：「四公子应知，本官乃锦衣卫指挥使，有先斩后奏之权。」


    话音落，杀机骤起。


    杨承业冷汗浸透衣背，惊怒交加，酒意直冲头顶。


    情急之下猛地起身，手肘一撞，腰间短刀「呛啷」一声，半出鞘锋。


    「我没有！」


    「我要见陛下！！」


    这一动怒丶一握刀丶一响刃，已是铁证。


    杨承业脑中轰然一响，瞬间酒醒大半。


    糟了！刀响了！


    落人口实了！


    「陆指挥使，你听我解释……」他慌忙跪倒，连连叩首，「天地可鉴，我从未有过异心……」


    陆燕眼中再无半分温度，一声冷嗤。


    「呛啷——」


    长剑出鞘，快如惊鸿。


    寒光一闪，破空而至。


    「心怀割据，持刀抗上，此罪当诛。」


    「噗嗤。」


    一剑穿心，乾净利落。


    杨承业僵立原地，鲜血自胸口狂涌而出。


    他到死，未曾说过一句直白反语，却在层层试探之下，露了野心丶动了兵刃丶自寻死路。


    陆燕缓缓抽剑，血珠顺着剑锋滴落青砖，溅开点点红梅。


    杨承业，当场毙命。


    他收剑入鞘，面色平静如常，只淡淡吩咐门外亲卫：「杨承业宴上心怀怨望，暗怀割据之心，被末将点破后持刀欲袭，臣不得已，斩之以靖乱。」


    「请求陛下降罪。」


    次日清晨，播州宣抚使府大堂。


    司马照高坐其上，目光扫过阶下，淡淡开口：「陆燕，你没什麽说的吗？」


    一语落下，堂中众将皆是一怔。


    陆燕缓步出列，伏地请罪：「臣擅作主张，斩杀降将杨承业，有违陛下安抚之心，惊扰大局，请陛下重罚。」


    「陆燕愿以死谢天下。」


    满殿死寂。


    杨承业死了？


    文武百官尽数屏息，大气不敢出。


    司马照端坐椅上，面色陡然一沉，骤然拍案，雷霆震怒。


    「放肆！」


    一声怒喝，震得殿内梁柱微颤。


    「播州孤城坚守数十日，若非杨承业临阵诛逆丶开城归降，我大军不知还要死伤多少！」


    「他是首功之臣！朕早已明诏天下，降者不杀，安抚为上！」


    「不过几句酒后戏言，纵有失当，又何至于死？！」


    「陆燕，你好大的胆子，竟敢擅杀功臣，乱朕法度！」


    司马照龙颜大怒，猛地抬手，厉声断喝：「来人！」


    「将陆燕拖出去，斩了！」


    一言既出，满殿皆惊！


    左右卫士当即上殿，便要拿人。


    陆燕垂首伏地，却无半分惊慌，只是静静跪伏。


    韩综丶周霆丶萧烈三将及一众文武瞬间脸色剧变，齐齐抢步出列，「噗通」跪倒，叩首不止。


    「陛下不可！万万不可啊！」


    「陆指挥使自幼从军，尚未及马鞭之高，便随陛下鞍前马后，忠心耿耿，天地可鉴！纵无大功，亦有苦劳，万万杀不得啊！」


    「请陛下息怒，收回成命！」


    周霆声如洪钟，叩首泣血：「陛下！那杨承业是何等人物？弑父叛主丶鲜廉寡耻之徒！」


    「十个杨承业绑在一起，也不及陆指挥使一根汗毛！」


    「他杀亲父丶献城池，并非心向大魏，只为自保求荣！」


    「此獠麾下旧部不散，兵权不卸，明面上归降，暗地里仍以杨氏少主自居，阳奉阴违，野心昭然若揭！」


    「今日他能叛杨虎龙，明日必叛大魏！」