看着在威尔兹兴起的集市渐渐结束，埃里克仍在回味。虽然那两天吵得他耳朵生疼，可他的收益还是很可观的。


    短短几天的集市，就给他带来了将近30镑的各种商业税收。可惜的是，这次的大型商业集会似乎掏空了威尔兹人民的消费欲望。看来短期之内，商业贸易还会和之前一样继续低迷。


    不过这次商业集会也带来一些副作用，他发现威尔兹城内多了不少流民。


    虽然少量流民也没有什么坏处，更别提对治安造成什么影响，伍德骑士却很厌恶，认为这是一群不稳定的力量，甚至表示要把这群乞丐赶出威尔兹。


    这个举动让埃里克知道后立刻阻拦下了，他正好缺人呢。于是让吉伯把这些不知道从哪儿来的流民收编，让他们也参与到新庄园的建设。


    期间，吉伯也向他反映，由于新庄园的选址接近商路，他已经吸收了一些流民。这个消息倒是引起了埃里克的警觉。可惜他还没有任何情报机构，无法调查此事的原因。


    不过毕竟流民涌入对他来说，还算是一件好事，倒也没有在意太多。


    接下来的一段时间，埃里克一直在威尔兹和新庄园来回游走，时不时还会和马歇尔一起巡视领地组织巡回法庭。


    随着新庄园那里流民的聚集，劳力人数已经突破了三百大关，并且还时不时的增加人数。还好夏开特的粮食已经进入威尔兹，不然埃里克每天光是粮食消耗，就是一大笔支出。


    按照埃里克和吉伯制定好的计划。伐木营地被最先建好。大量木材被砍伐，晾晒。起初，这些木材被用于制造窝棚。


    当窝棚的数量满足条件之后，吉伯便命令下令修建长期住房。这种木屋在奥多也很常见，搭建起来并不困难。只需要八九个人，不到一个月的时间就能建成一栋。


    在秋收前，他们就能建起五十栋这样的木屋，满足五十户家庭的居住需要。


    听着吉伯的汇报，埃里克也很欣慰。这段时间他当然没有闲着，在巡回法庭的时候，他就已经搜集好了各个庄园的土地情况。


    他特地留意了哪个家庭的土地不够，并且记录下来。最后在他的劝说下，已经有三十多个少地家庭有了搬迁的打算。


    除此之外，他还留意了一些尚未结婚的小伙子，这些人在劳动力上已经完全可以被看做一个男子，却并未结婚。


    如果能再吸引一部分这样的青年搬到庄园，那么这个庄园建成之日就算得上一个货真价实的庄园了！


    现在，他只剩下一个问题。


    耕地。


    现在已经是8月底了，秋收已经不能再耽误了。就算埃里克许诺留下的人有第纳尔作为奖励，可绝大多数农夫都表示不能继续服役了。


    “老爷，我们如果再不回去，庄稼都要烂在地里了！”看着眼前农夫的求情，埃里克也知道是时候放他们回去了。


    于是，在每人发放了10个第纳尔的奖金之后，埃里克把所有农夫遣返回了庄园。虽然这些农夫愿意在秋收之后继续为埃里克效力。


    可小孩子都知道，秋天之后就是冬天。等到威尔兹下雪结冰，土都被冻住，开垦土地就会变得无比困难。


    留给他的时间不多了。他打算利用秋收之后的时间，尽自己的最大限度动员全威尔兹的农民来新庄园开垦土地。


    吉伯对此也十分赞同：“如果秋收之后能开垦出一些荒地，种下冬小麦的话，起码也有些收成。”


    土地刚开垦的第一年，收成都不会太好，而第二年第三年却会十分高产，一直到渐渐适应耕作，理论产出就会趋于平稳。


    看着远处流民和那十二个奴隶正在犁地，埃里克说道：“今年开垦的土地不要全部种上冬小麦。”


    “您的意思是？”吉伯有些不解。


    “我要在这里试验三圃制！”埃里克说出了自己的想法。


    吉伯刚要说话，却反应过来，赞同道：“不愧是您！这片土地还没有开垦就规划出了三圃制，那么等到土地开垦结束，三圃制也就顺理成章了！”


    “你也多多努力吧！如果这个尝试成功，我会去提哈购买一批奴隶，把威尔兹这片平原建满庄园！”


    “真是伟大的理想！”吉伯一脸向往，这些天来因为高强度工作导致的阴霾也一扫而空，立刻表示自己不累，还干得动！


    就在威尔兹的树叶被秋风吹黄，随风飘落的时候，一位客人途径威尔兹，前来拜访威尔兹的新男爵。


    “这不是我的老朋友罗伊吗？哪股风把你吹来了？”埃里克在城堡大厅里接见了罗伊，能见到这位老同学，他相当开心。


    “还不是给你送毕业证书。”罗伊说完，让侍从取来了一卷羊皮纸递给埃里克。“你走得早，奥登导师让我给你带句日安。”


    于是罗伊清了清嗓子，挺起脊梁骨，装作奥登导师的模样，学着他浓厚的萨格森方言道：“日安，我的学生。”


    “哈哈哈哈！你学得可太像了！”埃里克捧腹大笑：“也祝他有美好的一天。”


    两人是提哈学院一届的学生，又都来自奥多，所以时间久了关系自然很铁。正好有罗伊回来，埃里克也可以了解提哈那边的事情。


    他在提哈的工坊有管家管理，没什么大碍。不过罗伊向他说了一个坏消息，埃里克当年追求的若干女士中的一位已经结婚了。


    “结婚了就结婚吧，祝她婚姻幸福。”埃里克反倒没放在心上，自从他离开提哈，他就知道自己这辈子不会再回到提哈几次了。


    身为奥多公国的一位男爵，他一年的绝大多数时间都会在领地上渡过。如果不是在城堡休息、巡视领地，就是去觐见领主、举办狩猎。


    “那好，不说这个了！”罗伊很识相地换了个话题：“反正你当年也不止追求过她一个。”


    “不是说换个话题吗？”


    “好好好！”罗伊问道：“我想问你一个问题。”


    “你问吧，只要合理，我知无不言。”


    罗伊凑近了，仔细问道：“你感觉男爵的生活怎么样？”


    “啊？就这？”埃里克有些摸不着头脑：“如果你是说和一个学院学生相比的话，虽然需要操劳的事情有许多，但的确很爽。”


    又看了看罗伊：“可如果和一位子爵比起来，倒还是差一点的。”


    “你说是吧，罗伊子爵？”埃里克盯着罗伊，好像自打他一进门，就知道了这个秘密。


    “**，你怎么知道我这次回来是为了授爵？”罗伊像是活见鬼一眼，却又感觉这的确是埃里克能猜出来的事情。


    “古堡伯爵罗伊六世，四十二岁才有后嗣。他今年都五十九了，你不着急他都着急了。”埃里克道：“况且，我听说他在今年春天那场战斗里受过一次重伤。算算时候，估计等你毕业，他就会把你叫回去授予子爵了。”


    所谓子爵，就是伯爵继承人的叫法。与之同理，公爵的继承人一般也被称呼为侯爵。不过这种叫法不需要真的分封一块土地给他。


    虽说如此，这也是确定了继承人，就算是他的领主，也无法干预继承。


    “好了，既然来威尔兹，就在这住上一段时间，顺便让我尽一尽地主之谊。”埃里克说完，示意罗恩准备酒宴。


    由于两个人是三年同窗，关系又很不错。这次酒宴，与其说是欢迎远道而来的客人，还不如说是一次小型联谊会。刚开始两个人还能保持作为贵族的应有的礼节。


    可酒精上头之后，两人就开始称兄道弟，高谈阔论起来。


    席间，罗伊讲了一件事。


    “我听说公爵把兰尼伯爵的爵位撤销了？还把土地分封给了一个商人？”


    “啊，是有这回事。”埃里克想了想，点头答应：“不知道提哈那边是怎么传的。我这里消息闭塞，只知道一个大概。”


    “快和我说说，兰尼城离古堡可不远，我感觉这事猫腻很大！”罗伊催促不止。


    看着罗伊的样子，埃里克也就说了。


    “这件事的起因你应该知道，春天那一战，兰尼城伯爵战死沙场，他死之后，他唯一的儿子继承了家业。”


    “可这之后不久，嘶，好像才三五个月光景，那个新伯爵竟然也去世。”埃里克送进嘴里一块肉，继续道：“新伯爵死后啊，兰尼城就没了合法后裔，虽然后来跳出来两个老伯爵的私生子，说自己应该继承爵位。”


    “可如果换了别的领主，还会检验一下身份。可要是那位办事，结果你是知道的……”埃里克酒醉之后，也没敢明说。


    不过他的意思罗伊也清楚，又追问道：“哪后来怎么把兰尼城封给了一个商人呢？”


    “啊，你说的那个商人，好像是叫……，叫……”埃里克明显忘了名字，问身边的罗恩：“罗恩，你还记得那位商人伯爵的名字吗？”


    “好像是叫厄尔。”罗恩想了想，立刻回答。


    “对，是叫厄尔。我听说他在战争中花了一大笔钱支持公爵作战。”埃里克立刻就把这几个月来的风言风语加工整理。


    “听说他在战争结束之后，还支援给公爵1200镑的恤孤费。”埃里克听说这件事时，也很震惊。“那之后不久，公爵先让一位远房侄子把厄尔收为骑士，不久又封他为兰尼城男爵。”


    “没多久，就封他为兰尼城伯爵，管辖兰尼城。”埃里克把自己知道的，差不多都告诉给了罗伊。


    他也知道罗伊担心领地，于是出言安慰道：“你就放心吧，我听说你老爹和公爵穿一条开裆裤的交情，难道会突然脑袋抽风，去剥夺你们家的领地？”


    罗伊也知道埃里克的意思，于是道：“我在提哈听说的，却要偏激多了。”


    “不仅是街上的商人，就连提哈的几大商会，也都以为这位公爵要搞王权集中。甚至还有传言称那位，想要称王！”


    “称王！”埃里克一个寒颤，吓得酒醒了一半。