亚历山大的任务原本只是送信，现在把信带到，按理说已经完成了任务。


    尽管中途出了一点问题，他认为也和他关系不大。可却没想到摊上了这个运送钱款的活计，更要命的是，也没人给他运输经费。


    如何把这价值138磅白银的各类钱币运回林堡，成了个大麻烦。他只能立刻回到林堡面见他的叔叔，请他做个决断。


    加文的驻地在林堡。它在威尔兹的东方，过了伊尔河后还要向东，就算骑马，也需要两天的时间才能到达。


    林堡是古利斯家族百余年来群居之地，更是奥多公国西部的重要要塞。如同它的名字一样，林堡位于一片疏密得当的森林之中，扼守着伊尔河西岸通往奥多腹地的咽喉要道。


    经过百余年的沉淀，这座林中城堡已经发展成一个庞然大物。


    靠近城堡的林地被砍伐干净，形成一小片平原，现在已经种满了庄稼。城堡建在一处不知道是自然形成还是人为修建的低矮的土丘之上。


    整个城堡有两重石头幕墙，呈现出同心圆结构。内外的幕墙上，每隔一段距离就有一座坚固的角楼。城堡还把幕墙彻底利用，形成一栋栋紧挨幕墙的营房。


    城堡上空，飘扬着诸多旗帜，每一面都代表着城堡内的一位骑士或者贵族。


    城堡最深处，是城堡的主楼，也是整个林堡伯爵领的核心。


    “这么说，我的那位封臣，是不愿意来见我了！”林堡伯爵接待亚历山大时，正在书房里看书。


    加文的注意力还在书上，头也不抬地问道：“税款的事情，他答应了吗？”


    虽然奥多公国的大多数贵族都是以武力起家，古利斯家族却是个例外。以至于有些奥多人都把好文厌武的他们视为遗留下的帝国人，而非自己的同胞。


    “是的叔叔，威尔兹男爵答应了，他说这是合理的封建义务。”亚历山大如实禀报：“不过他说，自男爵卫队全部战死之后，他现在无力把这笔钱款运到林堡。”


    “嗯，这倒是实情。不过，你这就回来了？”加文言语中没有露出丝毫凶意，却让亚历山大脊背发凉。


    伯爵把手里的书合上，把目光投向亚历山大。


    “亚历山大，这件事你办得让我不是很满意啊。”伯爵起身把书放回书架，又从书架上挑了一本书，拿在手里。


    看着侄子有些发抖的双腿，加文缓和了语气：“运输的事情，你就不用操心了，等下我派两辆牛车和你再去一趟威尔兹就是了。”


    “多读点书，对你有好处的。”说完又拍了拍亚历山大的肩膀：“我只要税款一分不差地出现在我的金库里。”


    “是的，叔叔，交给我吧！”亚历山只能应下，接过加文递来的书后，直接退了下去。


    等到出了主楼，被风一吹，他才发现自己的后背已经湿透了。


    这时候，他才注意到加文给他的书，《奥多姑娘最喜欢的诗集——列奥休斯作品选》。


    原来，叔叔他这么关心我吗？


    刚过完20岁生日的亚历山大一时无语，快速收起诗集后休整一日，就带着林堡的车队再度前往威尔兹。


    面对亚历山大的去而复返，埃里克只能忍痛交出了钱款，整整价值138磅白银的各色钱币被装上了车。为了抵消费用，车队还在威尔兹采买了一些货物，短暂停留两日之后才返程。


    送走了这个瘟神，埃里克长出一口气。这段时间里，他已经和总管吉伯选定了新庄园的位置。


    新的庄园将建在威尔兹的东部边界，伊尔河的西岸。


    就在威尔兹和林堡必经之路的桥梁北部三里，那里有一处和缓的平原。由于临近伊尔河，那里不仅土壤肥沃，更可以用伊尔河的河水来浇灌庄稼。


    而且，经过实地勘测，那里的地势并不低洼，自然无需担心河水上涨，引起涝灾。


    最最重要的是，由于临近商路，采买来的物资运输十分方便。


    在林堡车队离开威尔兹的当天，埃里克叫来了威尔兹的四位总管和伍德骑士，向他们公布了自己的计划。


    和上次关于两圃变三圃的讨论不同，这次的计划众人都一致同意。


    发展领地，本来就无可厚非。更何况是男爵出钱，他们做好分内事情即可。


    “既然几位都没有异议，我要宣布一下人事上的一些变动。”埃里克让吉伯上前一步。


    “这件事我将全权交给吉伯处置。他原本管理的庄园也全部交由马歇尔来管理。”埃里克宣布道：“同时，我把马歇尔和吉伯的年薪从15磅调整为20磅，以资鼓励。”


    吉伯早就知道埃里克的计划，自然没什么。


    倒是一直被蒙在鼓里的马歇尔突然双喜临门，乐不可支。管理庄园本来就是一件油水颇丰的事情，现在埃里克不仅把他全部的外围庄园交给自己来打理，又给自己加了5镑的年薪，当然高兴。


    镇长乔治和伍德骑士感觉自己有些多余，他们这是因为身份问题站在这里，谈论的事情和他俩关系不大。让他俩参与，也只是让两人知道一下而已。


    至于老总管休斯，则有些挂不住面子。在之前，城堡里只有他一个人年薪20镑，老男爵也对他委以重任。


    现在看到马歇尔和吉伯的年薪已经追齐自己，不由有些沮丧，倒也没表现在脸上。他和乔治、伍德两人一样，向二人祝贺。


    “乔治，这件事需要你的一些帮助。”


    “是需要在下联系商人，采买原料吗？”


    “不错。我听说你在西奥多的商人圈子里有些名望，这件事交给你没有问题吧！”


    镇长乔治就差拍胸脯做保证了，当即应下。毕竟这里面也有油水，生怕答应得慢，男爵去找别人了。


    “然后就是伍德！”


    “听候您的命令。”听到还有自己的事儿，伍德连忙上前半步，声如洪钟。


    “和夏开特人一战，带出去的男爵卫队全部覆灭。现在威尔兹剩下的卫兵只够守卫城堡！”埃里克说道：“我已经决定扩充卫队，着你即刻募兵！”


    “领命！”伍德骑士也很兴奋，这件事他私下里找埃里克很多次了，没想到男爵终于同意了。


    最后，埃里克给了伍德36人的额度，准许他在整个威尔兹地区征募兵员。


    这次会议之后，又是一笔笔银币从威尔兹的金库流出，让埃里克心疼无比。


    再向加文缴纳138磅白银和付出这笔费用之后，埃里克从提哈带回来的钱箱子已经全部花光。只能动用起威尔兹的金库了。


    还好他的便宜老爹给他留下了将近五百镑的家底，招待税又收上来了252镑，到现在为止，他的金库还有750镑左右的积蓄。


    虽说埃里克有炼金术加持，也无法弥补偌大个城堡的日常开销，只能眼睁睁地看着财富溜走。还好，经验老到的总管休斯向他保证，威尔兹的财政状况还很良好，暂时不会出现入不敷出的情况。


    这让埃里克松了口气。


    而他交代下去的两件事情，也在有条不紊地进行着。


    吉伯有了乔治的帮助，很快就和一位建筑承包商达成了合作。这位建筑承包商接下了教堂和领主大厅的建筑工作。


    由于埃里克和吉伯对新庄园的要求不高，所以建筑承包商承诺明年三月就可以建好教堂的主体和领主大厅的全部。


    这个消息让埃里克颇为激动，这个时间他还是比较满意的。而另一边，他命城堡内的铁匠打好脚镣，把那林中一战俘获的十二名劫匪全部拷上脚镣，交给吉伯当做苦力。


    只靠着这十二个人是不行的。埃里克命令每个庄园出20名劳役，前往帮助搭建窝棚。


    由于不敢耽误秋收，埃里克只能动用这批人不到两个月的时间。这两个月一过，整个山南都会进入秋收，别说是埃里克想修庄园，就是战争也得为秋收让路。


    为了快速搭建起木制窝棚，埃里克让城堡铁匠没日没夜地加班打造斧头。


    很快，男爵的命令就被执行下去。13个庄园聚集起了260人的劳力，参与到新庄园的建设中。吉伯已经提前清空一片场地，并建好了几个简易的窝棚。


    随着伐木工作的进行，一个个简易窝棚出现在了伊尔河的西岸，新庄园的建设也如火如荼。


    由于埃里克的一个想法，西奥多的商人们也都蜂拥而至。


    连埃里克也没想到，往日只有七八个商队光顾的集市，竟然会变得如此火爆！


    埃里克从自己房间的窗子向外望去，城堡前的空地上聚集起了无数商人，他们摆好摊位，可马上又被挤到一边。狭窄的道路上也是人挨人，人挤人。


    由于埃里克的征兵命令。威尔兹需要立刻补充大量的兵器、服装、旗帜，继而布料、染料、铁矿、皮革、马匹各类商人纷纷闻讯来到这里。


    还有人听说了这位男爵想要建造一处新的地产，不少商人和流民涌入威尔兹。有人的地方自然就有生意。酒水商人、马戏团甚至就连做皮肉生意的老鸨也想从中获利，拉着大篷车来到威尔兹。


    看着底下人挨人、人挤人的集市，埃里克大喜过望。


    太好了！自己可以收税了！


    “休斯！休斯！快派市场管理员去收税！快去！”