第二天，埃里克起了个大早，来到马厩给巴顿骑士喂了点新鲜的干草。


    他摩挲着牝马的脖子，这些天来，这匹马已经习惯了他的存在。甚至吃完草后，还把头伸进埃里克的怀里蹭了蹭。


    胸口处传来的痒痒，让埃里克笑出声来。


    “小畜生，快吃你的草吧！”


    埃里克喂好了巴顿爵士后，和罗恩他们一起用了早饭。一块面包，一碗鲜啤酒。


    吃完早饭后，众人告别管家一家，离开了休斯顿庄园。


    早上天气很好，几人路上还有说有笑。随着太阳渐渐升高，几人不得不顶着太阳继续前进。


    费尔南埋怨着罗恩：“要不是你这个懒虫，我们可以早点出来的！”


    “你不只比我早起了一会儿吗？”罗恩恼道：“用主人的话讲，你这是五十步笑百步！”


    不理会两人的胡闹，埃里克可以看见远处翻滚着的热浪，就连马歇尔也在抱怨这见鬼的天气。在路旁树荫下修整片刻之后，众人才可以再度出发，回到了威尔兹。


    威尔兹的确是个不错的地方，埃里克发现自己才离开一周，就已经有些想念这里。骑马快速穿过街道，七人小队回到了城堡中。


    这次的收获不小，埃里克的金库成功进账八百多个第纳尔。


    他把巴顿爵士交给罗恩，让他吩咐马倌好好照顾。刚一进入城堡，休斯就闻讯前来。


    “主人，您的封君召唤您！”休斯来到埃里克的房间，向他汇报这件重要的事情。“还好使者昨晚刚到，我估计您也快回来了。”


    “召唤我干什么？”埃里克眉头一皱，他感觉道休斯说这话的时候，明显有些不是很高兴。


    “当然是为了继承金。”休斯向埃里克解释：“加文听说了您在领内征收招待税的事，于是遣使过来，让您去林堡面见他，并缴纳您的继承金。”


    男爵指着自己的鼻子，有些不可思议：“让我交钱？”


    “额……当然了。”休斯感觉气氛有些不太对劲。“虽然公爵一直在强调宫廷的权利，可似乎加文大人对此不屑一顾。”


    “什么意思？”埃里克见休斯谈起了自己不知道的东西，颇有兴趣地问道。


    他当然知道公爵一直在整合公国的势力。这十几年里，奥多公爵南征北战，把当年差点四分五裂的公国重新整合成一个国度。


    虽然两个月前，他败于夏开特人之手，不得不签订了为期五年的停战协议。但细看之下，在这场战争中，奥多公国和夏开特公国打得你来我往，这使得奥多公国的实力得到了认可。


    如今山南七国皆以为只有倚靠奥多，才能抵抗住夏开特的铁蹄。


    而奥多公爵快速统合领地的关键，就是集权。在埃里克眼里，这可真是一位灭门公爵。在他还是个侯爵的时候，就怂恿其父吞并了多个伯爵的领地。


    继承公爵之后，他更变本加厉地侵吞伯爵领地。


    三十年前，奥多公国有14位伯爵，现如今奥多公国只剩下6位伯爵。而公爵的直属领地更是一扩再扩。


    总管休斯经常说，加龙河边的庄园十有九成都是公爵的地产。


    “您的封君林堡伯爵，虽然看上去已经臣服公爵，可他却仍然是一个光明正大的顽固派。”


    “顽固派？”埃里克玩味道：“难道继承金就是顽固派的象征？”


    “当然不了，只有在能得到利益时，他才是个顽固派。”休斯笑道。反正这里也没有外人，他小声解释，说得很直白。


    “我懂了，那么这个继承金要交多少呢？”


    “以往都是每个庄园一磅白银……”


    “那就是23镑？”埃里克咬了咬牙：“给他吧！这毕竟是我的义务！”


    休斯连忙道：“使者说，今年情况大有不同，加文伯爵让您缴纳140磅白银的继承金。”


    “140磅？！”埃里克勃然大怒：“他怎么不去抢！”


    “不就是今年打了场仗吗？要我给他花这么多钱？”


    埃里克的大嗓门直接把休斯吓得眼睛瞪圆了，脸上万分紧张：“您别说了！使者就住二楼！”


    “住二楼又怎么了？”埃里克脾气上来，谁拦着也不好使。


    “打仗的时候让威尔兹人流血！现在又把威尔兹人的血汗钱拿走？！他嬢嬢的，我……”他现在早就被气昏了头，甚至连提哈的骂人话也说了出来。


    二楼的使者虽然听得不太真切，却知道楼上的男爵在问候自己的母亲。


    慰问自己的母亲不要紧，关键使者听得出来，他连同他封君的母亲也一起问候了。


    使者坐在屋里，脸上阴晴不定，双手紧紧握拳，牙也快咬碎了。


    他离开林堡时，就知道这是一件困难的差事。


    威尔兹男爵和副男爵战殁，男爵卫队悉数阵亡。那一仗，要不是威尔兹人拼死拦住敌军的骑兵冲锋，他自己在内的大多数人都活不到现在。


    可现在，他的领主竟然要他来向威尔兹人收取重税。一边是对领主的忠诚，另一边则是对自己良心的考验。


    听着楼上的咒骂声渐渐停下，使者才缓缓松开已经嵌到手掌心里的指甲。


    还没等他长舒一口气，外面就传来噔噔噔地下楼声。


    “那个狗屁使者就住这屋？”埃里克使劲一推，直接把门推开，吓了使者一大跳。


    使者可以感觉到来人胸腹中蕴含的怒火，不过令他惊讶的是，这位男爵竟然如此地帅。


    希尔德家族的基因本来就好，加上埃里克正值人一生中的黄金时期，此时眉眼带怒，竟然英气异常。


    这让使者微微一怔，他没有察觉到自己已经陶醉。


    “你就是加文的使者？”男爵问道。


    “是的，大人。我是亚历山大·奥·古利斯，加文伯爵是我的叔叔。”使者回答道：“我有加文伯爵的书信，要呈交给您。不过书信内容我已提前告知给了您的……额，您的……”


    “首席总管！”休斯适时提醒。


    “……啊，对！首席总管。”亚历山大正纳闷威尔兹怎么会有这么怪异的官名，男爵就已经伸出手去。


    “把信给我。”


    “啊，是是是，看我忙得，都忘了！”亚历山大连忙从一旁包裹中翻出伯爵的信件交给埃里克。


    “您，是埃里克大人，是吧。”出于谨慎，亚历山大询问道。


    不过他的询问，埃里克并没有回答。他直接伸手夺过书信，揭开火漆印，拿出了信封里的信。


    如休斯所说，他的领主加文让自己去见他一面，并且交给他140镑的封建义务。


    不过，看完信后，埃里克的怒气消散了大半。


    信上说得，和休斯所言，有些不太一样。


    原文如下：


    【


    致威尔兹人民的领袖，埃里克。


    至亲埃里克，展信日安，顺祝夏祺。


    闻君已于威尔兹践位，吾心甚喜，然林堡事物繁杂，不能亲临。吾已特备薄礼，待君觐见。念君父弗雷德里克，忠勇一时，闻名当世。念君必为英雄，相见之日，计日难待，盼之至切！


    另，今岁林堡抗敌，损伤万千。又有旱灾之兆，生民不得果腹，乡绅不得安身。吾君征伐，更愈频频，前日来使，长女出嫁，着林堡诸地，按例筹措，亦为正理。


    又有，悯孤恤弱，吾君于阿布雷恩广布善行，着林堡诸地，按例筹措，亦为正理。


    更有，君继业之初，林堡内外，无不庆贺，量君才能，按例筹措，亦为正理。


    时值岁凶，当以敏诚。然上下焦困，不得倍之。


    君之家事，吾素知悉。然君王逼迫，甚于星火，万望不以私意用事，则国事艰难，亦可共克！


    林堡伯爵，加文三世


    387年6月4日也


    】


    加文三世的信，通篇用正规帝国语写就，埃里克读得很慢，吃透了意思。


    不过那通篇的按例筹措，让埃里克如同吃了苍蝇。又问休斯道：“这个按例筹措是什么意思。”


    休斯道：“这是顽……额，这是老词了，就是让领主们按照地产多少，缴纳义务。”又看了看信件道：“这信能不能让老奴看看？不同情况的惯例不同。”


    埃里克把信递给休斯，休斯读完，才点了点头：“这么多事，怪不得啊。”


    “奥多公爵的长女出嫁，又要抚恤战士遗孤。”休斯点了点头。“这些事情按照惯例，和继承金一样，都是每个庄园支付1镑。”


    见两人看完信后怒气大减，亚历山大才敢讪讪回话：“您能理解伯爵的难处，那是再好不过了。”


    “请问大人还需多少时日筹备钱款，我也好回信给伯爵，约定日期。”亚历山大仍旧有些心虚。


    “这三件事，每一个都是23镑，伯爵处境艰难，身为他的臣子，我也不能不体恤他的难处。这总计138镑的款项，理该支付啊。”


    埃里克长叹一口气，亚历山大直呼：“对对对！加文大人要是知道您这么想，肯定会十分感激您的慷慨奉献。”


    “慷慨？”埃里克琢磨着这个词，摇了摇头：“你是怎么来的？”


    “我？”亚历山大有些摸不着头脑：“骑马来的啊！”


    “唔，那你就回去吧！”埃里克决定了。


    “啊？”亚历山大明显一愣：“不是说好……”


    “钱款我已提前准备好了，不过你就负责到底，把这笔钱运回林堡。”埃里克道：“之前一战，男爵卫队悉数战死，我又刚刚回到威尔兹，必须尽快重组卫队，短时间内不能前去面君了。”


    亚历山大刚要说话，埃里克也没给他机会，抢先道：


    “不然连安靖地方都做不到，我还做什么男爵啊？这件事，还请你和伯爵好好说下。至于护送钱款到林堡，我实在无能为力啊。”


    埃里克扬了扬手中的信：“也请伯爵原谅原谅我的难处。”


    “这……”亚历山大直接愣在了原地。


    直到两人走后，愣了半天的亚历山大才回过神来。


    自己这算是完成任务了吗？