王宫的长廊，寂静得能听到烛火燃烧的「噼啪」声。


    康斯坦丁垂眸，看着单膝跪在自己面前的梅塔克萨斯。


    那张清瘦的脸庞上，激动与狂热交织，双眼亮得惊人，像燃着火焰。


    「殿下！我的生命，我的忠诚，从此刻起，完全属于您！」


    这声音在空旷的长廊里回荡，每一个字都砸在所有人的心上。


    作战室门口，那些刚刚还不可一世的将军们，此刻像一群被掐住脖子的鹅，呆立原地。他们的目光在跪地的梅塔克萨斯和站立的康斯坦丁之间来回移动，脸上的表情从震惊，到茫然，最终化为一种难以言喻的复杂情绪。


    尤其是帕帕乔治乌，这位刚刚被「屠杀」得体无完肤的师长，他看着这一幕，魁梧的身躯竟微微颤抖。


    他不是在嫉妒，而是在战栗。


    他终于明白，王储殿下选中的，根本不是一把普通的刀，而是一个能定义战争的鬼才！而他，帕帕乔治乌，竟有幸成了这把神兵利刃的……第一块磨刀石。


    何其幸运，又何其……可悲。


    短暂的死寂之后，人群如同被投入石子的水面，波澜四起。


    但这一次，不再是嘲讽和窃笑，而是压抑不住的惊呼与赞叹。


    「我的上帝……这就是……这就是德意志的战争艺术吗？」


    「不，我问过克劳泽武官了，他们也没有见过如此恐怖的炮兵战术！这是梅塔克萨斯自己的东西！」一名年轻炮兵上尉压低声音，但激动得满脸通红。


    一群原本站在角落里，连大气都不敢喘的年轻尉官丶校官，此刻双眼放光，他们推开挡在身前的肥胖将军，奋力向前挤去，想要更近地看一眼那个跪地的身影。


    他们的眼神里满是渴望，像沙漠里乾渴多日的人见到了绿洲。


    就在这时，一个身影从人群中走出，径直来到康斯坦丁身边。


    是英国大使，查尔斯·哈丁爵士。


    这位总是带着几分傲慢与矜持的老牌外交官，此刻脸上不见了惯有的笑容。他深深地看了一眼梅塔克萨斯，然后转向康斯坦丁，用一种几乎是耳语，却又无比郑重的声音说道：


    「殿下，您的这位首席侍从武官，是一位真正的军事天才。」


    哈丁爵士的目光移向那扇还敞开着的作战室大门，仿佛还能看到沙盘上的血腥。


    「我敢断言，就算是桑赫斯特，大英帝国最骄傲的皇家军事学院，也渴望拥有这样一位学员，不，是渴望拥有这样一位……教官。」


    这句评价，份量重得吓人。


    来自世界霸主丶海军强权的大使，给予了一个希腊尉官如此之高的赞誉。


    康斯坦丁脸上终于露出了笑容，他要的，就是这个效果。


    他不仅要折服国内的军头，更要让这些在雅典呼风唤雨的列强代表们看清楚，希腊，已经不是他们可以随意拿捏的棋子了。


    他伸出手，将梅塔克萨斯从地上扶起。


    「你的忠诚，我收下了。」


    他的手重重地拍在梅塔克萨斯那因激动而绷紧的肩膀上。


    「但你的生命，属于希腊。」


    随后，康斯坦丁转向那群面如死灰丶神色各异的旧派将军。


    他的目光锐利如刀，扫过陆军大臣佐尔巴斯丶师长帕帕乔治乌，以及刚才哄笑的准将和上校们的脸。


    他的声音不高，却带着一种毋庸置疑的决断力。


    「事实证明，战争的胜负，不再取决于谁的胡子更长，谁的嗓门更大。」


    康斯坦丁的视线最后落在帕帕乔治乌身上，这位将军下意识地挺直了身子。


    「而取决于谁的大脑，更接近真理。」


    康斯坦丁环视全场，然后缓缓地，一字一顿地问道：


    「现在，还有人觉得，我的人，只会纸上谈兵吗？」


    全场鸦雀无声。


    之前叫嚣得最响亮的几个胖将军，此刻恨不得把头缩进军礼服的领子里，生怕王储的目光落在自己身上。


    陆军大臣佐尔巴斯，嘴唇翕动了几下，最终还是一个字都没敢说出口。他感觉自己的脸火辣辣的疼，像是被人左右开弓扇了十几个耳光。


    而帕帕乔治乌，在所有人的注视下，深深地低下头，那是一种发自内心的，对绝对力量的臣服。


    立威的目的，达到了。


    而且，是以一种最酣畅淋漓，最无可辩驳的方式。


    康斯坦丁不再理会这群失魂落魄的旧神。


    他带着梅塔克萨斯，转身，大步流星地穿过人群，向着王宫深处走去。


    人群自动为他们分开一条道路。


    所过之处，所有的目光都集中在梅塔克萨斯身上。敬畏丶好奇丶羡慕丶狂热……


    这一夜，约安尼斯·梅塔克萨斯这个名字，像一场风暴，席卷了整个雅典的上流社会。


    他不再是那个「靠拍马屁上位的书呆子」。


    他是「王储身边神秘的军事天才」。


    是「用炮火谱写协奏曲的战争艺术家」。


    甚至有人在私下里称呼他为——「希腊未来的拿破仑」。


    康斯坦丁走在前面，听着身后传来的窃窃私语，他知道，自己亲手点亮的这颗新星，已经升起。


    接下来，他要给这颗星辰，一片更广阔，也更凶险的……天空。


    走出长廊，晚风吹来，带着一丝凉意。


    康斯坦丁停下脚步。


    「写一份新的预算报告。」他没有回头。


    梅塔克萨斯在他身后立正：「是，殿下。我将削减所有不必要的开支，把每一块德拉克马，都用在炮兵和训练上。」


    「不够。」


    康斯坦丁转身看着他，眼神深邃。


    「我要的不是一份节流的报告，我要的是一份……强军的蓝图。」


    「一份，能让我们在短期内，打赢一场对奥斯曼的局部战争的蓝图。」


    梅塔克萨斯呼吸一窒。


    他以为昨晚的推演已经是他智慧的极限，但王储殿下随口抛出的一句话，却让他瞬间感到自己的渺小。


    短期！对奥斯曼！


    他以为那只是遥远的梦想，可在殿下的口中，却仿佛是一个可以按部就班完成的工程。


    他再次热血沸腾。


    「遵命，殿下！」


    康斯坦丁满意地点头。


    他知道，这把刀，已经磨好了。


    是时候，用它来开始为这个臃肿腐朽的王国军队，动一次大手术了。