没人给。


    拓跋菩萨的刀先到。


    他没有任何犹豫。战场上不存在十息的承诺，陈砚舟坐下来的那一刻就是最大的破绽。黑色长刀从十步外劈出，刀势重到连气流都被压成了一条直线，直指陈砚舟天灵盖。


    但有人比刀更快。


    楚留香。


    他不知什么时候已经出现在陈砚舟身侧三步的位置，以一种极其刁钻的角度切入刀势的侧面。腰间的锦囊解开一个，手里多了一枚比铜钱还薄的铁片。


    铁片弹出。


    “当——”


    脆响。


    铁片击中刀身侧面的一个极小的点，那是刀势运行时力道最薄弱的节点。拓跋菩萨的刀偏了一寸。


    一寸足够了。


    刀锋从陈砚舟头顶三寸处掠过，切碎了几缕头发。


    拓跋菩萨的眼神落在楚留香身上。


    “你帮他？”


    楚留香双手一摊，笑容还挂在脸上，但脚下已经换了个位置，退到陈砚舟的后方。


    “不是帮他。”楚留香说，“是好奇。”


    “好奇？”


    “逍遥丹入体会发生什么，我追了七年就是想搞清楚这个。”他偏了偏头，“你一刀砍死他，我七年白追了。亏不亏？”


    拓跋菩萨沉默了一拍。


    “那你打算拦我多久。”


    “不久。他说十息。”楚留香竖起一根手指，“还剩六。”


    西门吹雪在另一侧，剑横在胸前，没有动。


    他在等。


    他想看看逍遥丹到底能做什么。这是一个纯粹剑客的执念——他需要一个最强的对手来试剑，而不是杀一个正在蜕变的半成品。


    六息。


    陈砚舟盘坐在碎石上，体内的情况已经到了最凶险的关头。逍遥丹的药力像决堤的洪水，冲刷着每一条经脉的壁膜。九阳真气拼命兜底，但丹力的质量太高——不是量大，是质太高。


    一粒丹，浓缩了逍遥子毕生修为。


    那是千年前的人物。


    他陈砚舟的经脉，装不下千年前的东西。


    但九阳神功的核心从来不是“装”。


    他强由他强，清风拂山岗。


    他自浑他浊，明月照大江。


    不装。


    化。


    陈砚舟改变了策略。不再用九阳真气去消化丹力，而是让丹力冲。


    随便冲。


    往哪冲都行。


    九阳真气退到丹田最深处，化成一颗种子，沉在底部。丹力从上面涌过去，冲刷、翻搅、撞击。


    种子不动。


    丹力越猛，种子越沉。


    三息。


    丹力开始改道。它发现冲不动丹田里那颗种子，于是转向经脉。经脉被冲得发胀，但没破。火麟血脉在经脉壁上形成了一层坚韧的保护膜——这是两次吞服火麟血留下的底子。


    若没有那两次火麟血的淬体，单凭九阳神功撑不住逍遥丹。


    一息。


    丹力的洪峰终于开始回落。


    不是消失。是沉淀。


    青金白三色光华从翻涌的状态变为缓缓流淌，顺着经脉壁一层一层地附上去，像给管道镀了一层釉。


    经脉在变粗。


    丹田在变深。


    九阳真气从种子重新发芽，裹着逍遥丹沉淀下来的精华，缓缓充盈。


    十息到了。


    陈砚舟睁开眼。


    瞳孔里有一层极淡的青光，一闪而逝。


    他站起来。


    楚留香退开三步，看了他一眼，脸上的笑意淡了几分。


    不是恐惧。是感叹。


    “成了？”


    陈砚舟活动了一下手腕。虎口的伤已经不流血了——不是止住的，是长好了。


    “一半。”他说，“剩下的急不来。”


    拓跋菩萨握着刀，看着他。


    “一半就够了？”


    陈砚舟没有回答。他抬头，看向拓跋菩萨。


    这一次，他的九阳真气没有退避。


    丹田里重新灌满的真气比之前厚了不止一倍，而且质感变了——不再是纯粹的至阳至热，而是多了一层说不清道不明的韧性。像精钢里掺了弹簧。


    “再来。”陈砚舟说。


    拓跋菩萨的刀动了。


    这一刀比刚才更重。


    但陈砚舟没有用降龙十八掌。


    他伸出右手，食指和中指并拢，对着刀锋点了过去。


    一阳指。


    指尖亮起一抹金光，裹着一圈青色的边缘。九阳真气与逍遥丹的残力在指尖融合，凝成一个针尖大小的光点。


    光点对上刀锋。


    “叮——”


    一声脆响，清亮到不像兵器碰撞，倒像有人弹了一下磬。


    拓跋菩萨的刀停住了。


    他的手臂在微微颤抖。


    不是被挡住。是力道被卸掉了。陈砚舟的一阳指不是硬接他的刀，而是在刀锋接触的瞬间，以极精准的角度将刀势引偏了一个微不可查的弧度，然后用指尖的真气嵌入刀身的震动频率中，和他的力道产生了共振。


    共振的结果是——相消。


    两股力量互相抵消，归于沉寂。


    拓跋菩萨的瞳孔收缩了一瞬。


    他打了三十年北凉，刀法已经到了人力的极限。但从来没有人用两根手指卸掉他全力一刀。


    陈砚舟收了手，指尖没有颤抖。


    但他心里清楚——这一下能接住，靠的不全是逍遥丹。是九阳神功的“他强由他强”，加上逍遥丹药力沉淀后对经脉的淬炼，让他的真气精纯度上了一个台阶。要是拓跋菩萨再来第二刀，他未必还接得这么干净。


    不能打持久战。


    必须快。


    他转头，看向西门吹雪。


    西门吹雪的剑已经回鞘。


    不是放弃。是他得到了他想要的答案。


    “你炼完整颗丹之后，”西门吹雪平静地说，“我会来找你。”


    说完，他转身就走。


    没有多余的话。白衣在晨光中移动，每一步的间距仍然完全相同。走出三十步后，身形消融在光线里。


    拓跋菩萨收刀入鞘。


    两人对视。


    “镜子碎了，我的人安全了。”拓跋菩萨说，“但你多拿了一颗不该拿的东西。”


    “天下无主之物，凭什么不该我拿。”


    拓跋菩萨沉默了两息。


    “下次见面，我不会再让步。”


    他转身，往北走。步履沉稳，地面随着他的脚步微微震动。


    楚留香还站在原地，目光在陈砚舟身上转了一圈，忽然笑了。


    “陈兄弟。”


    “嗯。”


    “逍遥丹你吃了，我没意见。”他从腰间取下一个锦囊，抛过来，“这个送你。里面是我追查七年收集到的所有关于逍遥子的线索。”


    陈砚舟接住。


    “为什么？”


    楚留香翻身上马，冲他眨了下眼。


    “因为有趣。”


    他调转马头，往西疾驰而去。临走前扔下一句话，被风吹得有些散。


    “改天你炼完了丹，记得请我喝酒。”


    断戈原恢复了安静。


    徐凤年从废墟后面走出来，脸上的表情很复杂。


    “你这一趟，把西门吹雪、楚留香、拓跋菩萨全招来了。”他咧了下嘴，“还活着，算你命硬。”


    陈砚舟把楚留香给的锦囊揣进怀里，低头看了看自己的手。


    手背的金纹消失了。


    不是熄灭。是沉入了皮肤更深处，肉眼看不到了。


    但他能感觉到——它还在那里。而且比以前更活跃。


    逍遥丹的药力还有一半没有消化。


    他需要时间。


    但时间这东西——现在最缺。


    “走。”他转身，“先回去找蓉儿。”