他说得很随意，像在聊今天的天气。


    但陈砚舟听出了底下的东西。


    一个在敌营里埋了两年的探子，把命系在一封封不知道能不能送出去的密信上。事情做完了，退路也没了。


    “你的刀法不错。”陈砚舟没正面回答，“在地窖里拦大萨满那一下，不怕死。”


    “那叫没办法。不拦，那丫头就进不去。”温华看了黄蓉一眼，“再说了，我本来就是个街头卖艺的，命不值钱。”


    陈砚舟摇头。


    “命不值钱的人不会在蒙古营里趴两年。”


    温华嚼馒头的动作停了一瞬。


    “跟我走。”陈砚舟把酒壶扔给他，“丐帮缺人。不拘你是几袋弟子，先干活再说。”


    温华接住酒壶，灌了一口。辣嗓子。他咳了两声，眼圈有点红。


    “行。”


    黄蓉在旁边给旺财撕肉干，没抬头，嘴角翘了一下。


    下午继续走。


    日头偏西的时候，天色忽然暗了。


    不是云遮的。


    一道巨大的黑影从北面掠过来，贴着地面，速度极快。风声呼啸，像有什么东西在撕裂空气。


    温华脸色骤变，手按在刀柄上。


    旺财的耳朵竖起来——但没有炸毛。它歪头看了看天，尾巴摇了两下。


    陈砚舟停步。


    他抬头。


    一只巨鹰。


    翼展超过两丈，通体漆黑如墨，羽翼在夕阳下泛着冷冽的金属光泽。头顶的翎羽竖起如冠，双目金黄，瞳孔锐利得像两柄匕首。


    从前那只臃肿、长着肉瘤的丑鸟，已经彻底脱胎换骨。


    翅膀收拢的一瞬间带起的劲风，把温华刮退了三步。


    “什、什么玩意儿？！”温华拔出了刀。


    神雕落在陈砚舟面前五步，收翼，昂首。


    两丈高的身躯如同一座黑色铁塔。它低下头，金色的眼珠盯着陈砚舟看了两息，然后发出一声低沉的鸣叫。


    不是攻击的叫声。


    是那种——回家了的声音。


    陈砚舟伸手，拍了拍它的喙。


    “胖了。”


    神雕又叫了一声，这次带着点委屈，脑袋往他手心里蹭了蹭。旺财从黄蓉脚边窜出来，绕着神雕的爪子转了两圈，尾巴摇得像风车。


    温华握着刀，整个人僵在原地。


    黄蓉走过来，伸手摸了摸神雕翅膀下的绒羽，眼睛亮了。


    “比上次见到好看多了。肉瘤全消了，翅膀也长齐了——哥哥，你那时候给它配的药方果然管用。”


    陈砚舟没接话。


    他注意到神雕的爪子上沾着血。不是它自己的。


    新鲜的。还没干透。


    而且——它是从南边飞来的。


    “蓉儿。”陈砚舟的声音沉了下去。


    黄蓉顺着他的目光看到了爪上的血痕，神色一凛。


    神雕扭头，朝南方叫了一声。


    急促。焦躁。


    像是在催他们。


    “南边出事了。”陈砚舟翻身跃上神雕的脊背。


    “温华，你腿脚不便，在原地等着。蓉儿——”


    黄蓉已经抱着旺财跳了上来。


    “废话真多。”


    神雕振翅。


    狂风席卷。


    温华被吹得一屁股坐在地上，仰头看着那个越来越小的黑点，嘴巴张得老大。


    “……你们好歹告诉我在哪儿等啊！”


    没人理他。


    神雕的速度比千里马快了不止一倍。


    陈砚舟伏在雕背上，左手揽着黄蓉的腰，右手扣住颈部的硬羽。旺财被黄蓉夹在怀里，耳朵被风吹得往后贴，一脸生无可恋。


    高空的风刀一样割脸。


    黄蓉把头埋在他胸口，闷声问：“往哪儿去？”


    “它带路。”


    神雕没有犹豫。翼尖偏南，切入一片连绵的丘陵地带，高度骤降。


    陈砚舟的眉头皱了起来。


    下方的山坳里升着几缕黑烟。不是炊烟——太浓，太急，是东西在烧。


    半炷香后，神雕俯冲落地。


    山坳里一片狼藉。


    七八具尸体横在溪边，穿的是蒙古皮袍，但样式不对——腰间没有军中制式的铁牌，倒是各自佩着形制不同的兵刃。


    不是正规军。是散兵游勇，或者说，劫匪。


    溪对岸的大树下，洪七公单腿盘坐在一块青石上，手里捏着一只鸡腿。


    他的衣衫破了几处，左肩上裹着一条染血的布条，但脸色红润，嚼鸡腿嚼得满嘴流油，看上去精神得很。


    秋意浓坐在他背后三步远的石头上，抱着剑，面无表情。


    她的脸色比上次见面好了不少，暗红纹路已经完全消退，但眼窝深陷，瘦了一圈。


    “师父。”陈砚舟翻身下雕，快步走过去。


    洪七公抬头，看了他一眼，又看了看身后的神雕，眉毛一挑。


    “这畜生倒是会搬救兵。老夫不过挨了两刀，至于么？”


    “两刀？”黄蓉绕到他身侧，扯开肩上的布条看了一眼，脸沉了下来，“这刀口发黑——涂了毒。”


    洪七公无所谓地摆摆手：“小毒。老叫花子什么虫子没吃过，这点毒算什么。”


    “你闭嘴。”黄蓉蹲下来翻药囊。


    秋意浓始终没开口。她盯着溪对岸的尸体看了一会儿，冷冷说了一句：“不是冲他来的。”


    陈砚舟回头。


    “冲你？”


    秋意浓沉默了三息。


    “金轮法王死了。他手下的人散了。有一拨人盯上了我——说我身上还有残余的火麟脂，要活捉了去卖给北莽。”


    陈砚舟的目光扫过那几具尸体。


    手法利落，一击毙命。有刀伤，有指力透体的小孔。洪七公和秋意浓联手收拾的。


    但其中一具尸体的面相不像蒙古人。


    高鼻深目，颧骨宽平。皮袍下面穿着一层软甲，材质精良。


    北莽人。


    “还有活口没有？”陈砚舟问。


    洪七公从鸡腿上抬起嘴，往身后的灌木丛努了努嘴。


    灌木丛里绑着一个人。三十出头，精瘦，嘴里塞着破布，眼珠子滴溜溜地转。


    陈砚舟走过去，拽掉他嘴里的破布。


    “说。谁派你来的。”


    精瘦汉子咳了两声，用一口蹩脚的汉话答道：“小……小的是跟着阿古达木来的，阿古达木说有个女人身上有好东西，抓了能换五百匹战马……”


    “阿古达木是谁？”


    “北莽拓跋王帐下的百夫长。”精瘦汉子满脸求饶，“就、就死在溪边那个，大胡子的。”


    北莽。拓跋王帐。


    陈砚舟看了洪七公一眼。


    洪七公啃完了鸡腿，拿袖子擦了擦嘴，语气不紧不慢。


    “蒙古那边打散了，北莽这边倒是闻着味儿过来了。这帮草原上的秃鹰，一个比一个鼻子灵。”


    “北莽最近在往南渗透？”


    “何止渗透。”洪七公站起来，拍了拍屁股上的灰，“我从阴山回来的路上，碰见了三拨北莽的游骑。都是小股，十几二十人，打完就跑，专盯落单的江湖客。”


    他的语气虽然轻松，但陈砚舟听出了底下的东西。


    北莽不是蒙古。蒙古的威胁靠的是铁骑和萨满，而北莽——


    北莽靠的是武人。


    北凉三十年的老对手，打了一代人都没打完的那种。


    “路上不安全了。”陈砚舟转身看向秋意浓，“你的伤——”


    “关你什么事。”秋意浓冷冷打断。


    洪七公在后面叹了口气。