脚下的泥土在他踏出第一步的时候裂开了一条细纹。第二步，地面微微震颤。第三步，他的身影已经到了五十丈外。


    轻功。


    但不止是轻功。每一步落下去，脚底都传来一股灼热。不是火麟劲外泄——是他体内的真气太浑厚了，行功催动轻功时，经脉中溢出的热量连脚阴山以南三百里。


    陈砚舟闻到了烟味。


    不是篝火的烟味。篝火烧的是柴，是草，味道干燥，带着木头的清香。他闻到的这股烟味发腻，发臭，裹着一种说不清道不明的焦糊气。


    他骑马走在前面，没有说话。


    黄蓉坐在他身后，手臂收紧了一点。她也闻到了。


    旺财不跑了。


    这条在火麟真气熏陶下脱胎换骨的猎犬，此刻夹着尾巴贴在马腿旁边，喉咙里发出持续的呜咽声。不是示警，是害怕。


    官道两侧的田地荒了。不是那种无人耕种的荒——是被马蹄踩过的荒。成片的麦苗被碾进泥里，田埂上的脚印杂乱交错，有靴印，有马蹄印，有光脚印。


    光脚印很小。有些只有巴掌大。


    陈砚舟的目光在那些脚印上停了一瞬。


    “前面有村子。”洪七公的声音从后面传来，语气很平。


    陈砚舟没答。他夹了一下马腹。


    黑马加速。


    村子不大。二十几户人家，土墙茅顶，围着一口水井散开。北方边地的村子大多长这个样子，穷，但能活人。


    现在活不了了。


    陈砚舟在村口勒住马。


    黄蓉的手指掐进了他腰间的衣料里。


    村子烧过了。不是全烧——蒙古骑兵不会浪费时间把每间房都点着。他们只烧了村东头的几间，其余的房子门板被踹开，里面的东西翻得乱七八糟。


    粮食搬走了。牲口牵走了。值钱的东西刮干净了。


    剩下的是人。


    第一具尸体在村口的老槐树下面。


    是个老头。白发，瘦，穿着打了补丁的粗布衫。胸口有一道从左肩劈到右肋的刀伤，伤口很宽，是马刀。他倒在地上的姿势很怪——两只手朝前伸着，十根手指抠进泥土里，像是在拼命爬向什么东西。


    陈砚舟顺着他的方向看过去。


    三步外，一个女人的尸体面朝下趴着。怀里抱着个襁褓。


    襁褓里没有声音。


    陈砚舟翻身下马。


    他走到那个女人身边，蹲下去，伸手翻过来。


    女人的眼睛还睁着。死死瞪着天空，嘴唇咬破了，下巴上全是干涸的血。怀里的孩子很小，不到一岁。


    陈砚舟把手指搭在孩子的脖颈上。


    凉的。


    他站起来。


    黄蓉没有下马。她坐在马背上，两只手攥着马鞍的边缘，指节发白。她的眼睛扫过村子里横七竖八的尸体——男人、女人、老人、孩子——数不过来。


    她没有哭。


    她的嘴唇在抖。


    洪七公下了马，竹杖拄在地上，沿着村中的土路慢慢走了一圈。他走得很慢，每经过一具尸体都会停一下，看一眼。


    走完一圈，他回到村口。


    “昨天夜里的事。”洪七公的声音像是从石头缝里挤出来的，“血还没干透，最多十二个时辰。”


    陈砚舟没接话。


    他的目光落在村北的方向。那里有马蹄印。很多。密密麻麻地朝北延伸，消失在远处的丘陵线上。


    “追得上。”他说。


    洪七公看了他一眼。


    “多少人？”


    陈砚舟蹲下去，看了看马蹄印的深浅和分布。


    “三百骑左右。是个百人队加两个辅兵队。先头探路的。”


    他站起来，回到马旁边。


    “蓉儿。”


    黄蓉的目光还黏在那个抱着孩子的女人身上。陈砚舟叫了第二声，她才回过神来。


    “嗯。”


    “下来。”


    黄蓉愣了一下。


    “你跟师父留在这里。把还能救的人找出来。”


    陈砚舟的声音没有任何波澜。他把缰绳递给洪七公，伸手拍了拍黑马的脖子。


    “你骑马——”黄蓉开口。


    “马追不上。”


    陈砚舟转过身，面朝北方。


    下的土地都承受不住。


    黄蓉站在马旁边，看着那个身影越来越小，消失在北方的天际线。


    旺财朝那个方向叫了两声，被黄蓉一把抱住。


    洪七公站在她身后，拄着竹杖，没有说话。


    沉默了很久。


    “师父。”黄蓉的声音很轻。


    “嗯。”


    “他会没事的吧。”


    洪七公看着北方，眼睛眯了起来。


    “三百个蒙古兵？”老头嗤了一声，“够他塞牙缝的。”


    顿了一下。


    “老叫花子担心的不是这三百人。”


    黄蓉回过头。


    洪七公的目光落在村子里那些尸体上，脸上的表情复杂得像打了结的麻绳。


    “担心的是他看完这些之后，还能不能收得住手。”


    三百蒙古骑兵在一条河谷里扎了临时营地。


    他们刚吃完饭。篝火还没灭，烤肉的油脂味和马粪的臊味混在一起，被夜风卷着飘出老远。


    营地外围拉了一圈简易的绊马索，十二个哨兵分成四组，三人一班，朝四个方向警戒。蒙古人的警惕性刻在骨子里——哪怕是在自以为安全的后方，该设的岗一个不少。


    百夫长坐在篝火旁边，用小刀削着一根羊骨头。他今天心情不错。昨晚那个村子收获不小，粮食装了八匹马驮，还搜出几坛好酒。他身边放着一个瓷碗，碗里是抢来的酒。


    “合撒儿，”旁边一个骑兵凑过来，压低声音，“那几个南人女——”


    百夫长抬起眼皮。


    “怎么了？”


    “弟兄们赶了一天路，想——”


    “明天。”百夫长咬了口羊骨头上的肉筋，含混道，“先把东西送回中军，交了差再说。”


    那骑兵嘿嘿笑了一声，退回去了。


    营地西侧，五个被绳子绑成一串的人影缩在一辆板车旁边。三个女人，两个半大孩子。衣衫破烂，脸上带着未干的泪痕和淤青。


    从村子里抓来的。


    百夫长又喝了一口酒，把碗放下，忽然皱了皱眉。


    他感觉到了一股热。


    不是篝火的热。篝火的热是从外面烤进来的，这股热是从地底下升上来的。像是踩在了一块烧过的炭上面。


    他低头看了一眼脚下的土地。


    没有异常。


    但他的战马在刨蹄。


    所有的战马都在刨蹄。


    “嘶——”


    最近的一匹战马猛地挣断了缰绳，朝营地外狂奔而去。紧接着第二匹、第三匹——成片的战马在同一时间炸了群，嘶鸣声、蹄踏声、绳索崩断声搅成一团。


    “怎么回事！”百夫长一把摸起弯刀，站起来。


    哨兵的示警声从北面传来。


    “有人——”


    然后就没了。


    不是被打断了。是声音本身消失了。北面的三个哨兵站在那里，嘴张着，弯刀举着，一动不动。


    像被钉住了。


    百夫长的后脖子炸起了一层鸡皮疙瘩。他扭头朝北看去。