火麒麟的第一步踏碎了祭坛残基。


    暗金色的冲击波以它为圆心向外扩散，金帐方圆两百丈内残存的苍狼卫——那些服过稀释火麟脂、号称不畏火焰的精锐——被气浪掀飞出去，铁甲在半空中变形，落地时已没了声息。


    三里之外，蒙古前军的步阵彻底崩了。


    不是被丐帮弟子打崩的。是脚下的地面在抖。偃月阵靠的是阵型，阵型靠的是站位，地都站不稳了，阵就散了。洪七公的弟子们从崩裂的阵线中穿出来，也顾不上追杀，全部朝两翼撤退。


    洪七公站在烟尘里，抬头看向南方。


    暗金色的光柱冲天而起。一个巨大的身影在光柱中若隐若现。


    “老天爷。”洪七公骂了一句。


    他见过凌云窟那头。那头已经够大了。


    这头是那个的五倍。


    火麒麟迈出第二步。方向是北。


    朝陈砚舟。


    陈砚舟从地上站起来。


    全身的暗红纹路在以疯狂的频率跳动，像一颗随时会炸的心脏。九阳真气已经重新压上了火麟血，但压制的效果比之前差——因为三里外那头真正的火麒麟在用血脉共振不断拉扯他体内的血。


    像有一根无形的线拴在他的血管上，另一头攥在那头巨兽的爪子里。


    拽。


    一下，一下，一下。


    每拽一下，他的视野就红一分。


    “冷静。”陈砚舟掐了一下自己大腿内侧的嫩肉。


    疼。


    好。还没失控。


    他抬头看向南方。透过烟尘和溃散的蒙古步兵，他看见了火麒麟。


    暗金色的鳞甲在晨光中反射出刺目的光芒。每一步落下都是一次小型地震。它身上散发的热量让周围的空气持续扭曲。


    距离在缩短。


    三里。


    两里半。


    两里。


    “砚舟！”高岗上传来黄蓉的声音，带着控制不住的颤抖。


    陈砚舟没有回头。他的目光越过火麒麟，落在了它身后更远处。


    金帐的废墟旁边。


    李淳罡站在那里。


    老头的身影瘦小得可怜——和火麒麟放在一起，就像蚂蚁站在水牛脚边。


    但他的手在剑柄上。


    陈砚舟和他隔着两里的距离对视了一眼。


    老头朝他微微点了下头。


    陈砚舟懂了。


    卵壳破了，但火麒麟从正面出来，朝北走了。李淳罡在它背后。


    背后。


    最好的出剑位置。


    但他需要时间。他的虎口还在流血，三十年积蓄的剑意已经用了一次，第二剑需要重新凝聚。


    陈砚舟要做的，是把这头巨兽钉在原地。


    “来。”


    他撤掉了火麟血上最后一层九阳真气的封锁。


    暗红纹路炸成了赤金色。


    浑身上下每一寸皮肤都在发光，经脉浮现得清清楚楚，像一尊被烈火淬透的铜人。体温飙到了足以点燃身边一切的程度——脚下的焦土融化成了岩浆般的黏稠液体。


    火麒麟停了。


    它的两团暗金火瞳死死锁住陈砚舟。


    不再是饥饿。


    是兴奋。


    陈砚舟身上散发出的火麟气息已经浓烈到了与它自身无异的程度。对它来说，眼前站的不是一个人，是一块散发着母巢气味的血食。


    它加速了。


    两里的距离，在它全力冲刺下只用了三息。


    大地在它脚下龟裂。


    暗金色的身影越来越大，越来越大。


    火焰从它张开的嘴里喷涌而出，裹挟着足以融化精钢的温度，铺天盖地地罩向陈砚舟。


    陈砚舟迎面走了上去。


    九阳真气与火麟劲在体表混合成赤金色的光铠。


    他的右拳抬起来。


    没有降龙十八掌的招式。没有一阳指的精准。


    和劈火麟胚时一样——纯粹的力量。


    拳头撞上火麒麟的额骨。


    冲击波以两者接触点为圆心炸开。


    方圆五十丈内的地面被削平了三寸。烟尘冲天。


    陈砚舟的脚在地上拖出两道半尺深的沟壑，倒退了七步。


    虎口崩裂。鲜血飞溅。右臂的经脉传来撕裂般的剧痛。


    但火麒麟也停了。


    它的头被这一拳打偏了两寸。


    额骨上出现了一道裂纹。


    暗金色的火瞳里闪过一丝类似于困惑的情绪——它活了六十年，这是第一次被一个人类用拳头硬生生打停。


    一息的停顿。


    够了。


    火麒麟背后两里外，李淳罡握紧了剑柄。


    虎口的旧伤重新裂开。血沿着剑柄流下来，浸透了旧麻布，渗入剑身。


    他闭上眼。


    三十年前砍了一剑，留下一道白印。


    三十年后砍了第二剑，开了三分缝。


    现在是第三剑。


    没有第四剑了。


    “最后一剑。”他低声念了一句，像是对自己说，也像是对那把跟了他一辈子的旧剑说。


    剑身发出了第四声嗡鸣。


    不。


    不是嗡鸣。


    是共鸣。


    剑和天地共鸣。


    陈砚舟在两里之外感觉到了。洪七公在三里之外感觉到了。高岗上的黄蓉感觉到了。溃散的蒙古骑兵感觉到了。


    方圆十里之内的每一个生灵都感觉到了。


    空气凝固了。


    风停了。


    连火麒麟喷出的火焰都在那一瞬间熄灭——不是被扑灭的，是被那股无形的力量压灭的。


    万物寂静。


    李淳罡拔剑。


    这一剑和前两次不一样。


    前两次有白光，有声响，有轨迹。


    这一剑什么都没有。


    因为这一剑就是天地本身。


    陈砚舟在两里外看见了火麒麟的身体。从尾巴到头颅，从暗金色的鳞甲到脊背上的骨刺——所有的一切，沿着一条极细极细的线，裂开了。


    剑意到处，万物俱裂。


    火麒麟发出了它此生唯一的一声惨叫。


    那声音不属于任何生灵。是某种远古的、来自天地初开时的哀鸣。


    暗金色的巨体从正中间一分为二。


    滚烫的血液喷涌而出，落在地面上，化作一片暗金色的湖泊。


    它倒了。


    整片大地在它倒下的一瞬间震了一下。


    然后，万物复苏。


    风回来了。声音回来了。阳光穿透烟尘，照在那具巨大的、正在缓缓冷却的尸体上。


    两里外。


    李淳罡松开了剑柄。


    他的右手已经不抖了。


    因为没力气抖。


    五指张开，剑从掌中滑落，插进脚下的泥土里。


    他低头看了一眼那把旧剑。


    剑身上出现了一道裂纹。从剑尖延伸到剑柄，贯穿整把剑。


    和火麒麟身上那道一模一样。


    “辛苦了。”他对剑说了一句。


    然后膝盖弯了。


    瞎子的竹竿从侧面伸过来，撑住了他的腋下。


    “还活着？”瞎子问。


    李淳罡的脸色白得像纸，嘴角有血迹。但他笑了。


    “活着。”他抬起头，朝北方看了一眼，“那小子呢？”