回到官道上的时候，洪七公正蹲在路边翻一只蒙古骑兵留下的皮靴。
“空的。”他嫌弃地把靴子扔了，拍拍手站起来，看见陈砚舟衣袖上碳化的痕迹，挑了下眉。
“打完了？”
“打完了。”
“那术士呢？”
“死了。自己把自己烧了，当燃料。”
洪七公嘶了一声，表情古怪：“当燃料？烧什么？”
陈砚舟把三张羊皮递给他。
洪七公翻了两张，脸色没什么变化——他这辈子见过的阴谋比吃过的鸡还多。翻到第三张的时候，手指顿了一下。
“这玩意儿多大？”
“不知道。但比今晚那个大得多。”
洪七公把羊皮还给他，沉默了一会儿。
“成吉思汗帐下有这种东西，南征就不只是打仗了。”他的语气少见地认真，“那是屠城。”
黄蓉接过话：“猎杀名单上有三十多个中原高手，蒙古人在清理南下的障碍。”
“不止清理。”陈砚舟靠在马背上，“那个术士能用火麟脂追踪沾染过火麟气息的人，说明他们有一套完整的探测手段。先杀高手，再灭军队，最后屠百姓。”
洪七公沉沉吐了口气。
“你打算怎么办？”
“往北。”
“去送死？”
“去看看那顶帐篷底下到底是什么。”
洪七公盯着他看了三息，忽然笑了。
“像我年轻的时候。”他拍了拍陈砚舟的肩，“那时候我比你还愣，一个人提着打狗棒就敢往金兵大营里闯。”
“师父你那时候闯成了吗？”
“差点死在里面。”洪七公理直气壮，“所以你得带上我。”
黄蓉张嘴要说什么，被陈砚舟一个眼神按住了。
“师父你先把九阳神功练到第四层再说。”
洪七公呛了一下。
三人沿官道往北走了不到半个时辰，旺财忽然停住。
不是警惕。是困惑。
它的鼻子朝着前方一棵枯死的老槐树转了两圈，耳朵竖起来又放下，发出一声含糊的呜咽。
陈砚舟也停了。
他感觉到了一股极其怪异的气息。
不是火麟脂，不是暗金色的萨满术法，更不是任何一种他认识的真气或内力。
那股气息轻到几乎不存在，但锋利到让他的汗毛全部立了起来。
像一柄无形的剑，横在天地之间。
“有人。”陈砚舟压低声音。
“我没感觉到。”洪七公皱眉。
黄蓉拉了拉他的袖子，朝老槐树的方向看了一眼。
老槐树下面坐着一个人。
不知道什么时候来的。他们经过的时候明明没有人，但现在那个人就坐在那里，像一直都在一样。
一个老头。
瘦得像一根柴火棒，穿着一件洗到发白的青布长衫，腰间别着一只干瘪的酒葫芦。头发花白，用一根草绳随便扎在脑后，眉毛长到垂下来盖住了半边眼睛。
他面前摆着一把剑。
不是摆。是插。
剑尖朝下，直直插进干硬的土路里，只露出剑柄和三寸剑身。剑柄裹着旧麻布，颜色发黄，看不出什么品相。
老头正闭着眼，右手食指和中指并拢，搭在剑柄顶端，像在号脉一样。
洪七公歪头看了一会儿，走上前两步。
“老人家，大半夜蹲路边——”
老头睁开眼。
洪七公的话卡在嗓子里。
那双眼睛不老。
眼白清澈，瞳仁漆黑，没有一丝浑浊。和那张沟壑纵横的脸放在一起，违和得像两件不同年代的东西被硬拼在了一处。
但真正让洪七公停住的，不是那双眼睛。
是那双眼睛看向陈砚舟时的表情。
不是打量。不是警惕。不是审视。
是一种陈砚舟在很少人脸上见过的东西——纯粹的、不带任何杂质的兴趣。
像一个喝了一辈子劣酒的酒鬼，忽然闻见了窖藏百年的好酒。
老头的目光从陈砚舟的手背上滑过，在那道暗红色纹路上停了一瞬，然后移到他背后的玄铁重剑上。
“重剑？”
两个字。声音沙哑，带着一股子痰音，像很久没跟人说过话了。
陈砚舟没有动。
他全身的毛孔都在收紧。
不是火麟血的反应，不是九阳真气的预警。
是他作为一个武者最本能的感知——眼前这个邋遢老头，危险程度超过了他迄今为止遇到的所有人。
包括雄霸。
包括欧阳锋。
包括刚才那个萨满。
老头把手从剑柄上拿开，伸了个懒腰，骨节噼里啪啦响了一串。
“重剑无锋，大巧不工。”他念叨了一句，干瘪的嘴角咧开，露出几颗发黄的牙，“这话谁教你的？”
陈砚舟心里咯噔了一下。
他没有说过这句话。
这句话刻在剑匣内壁上，是他得到玄铁重剑时一并看到的。从未对任何人提及。
“前辈是谁？”
老头站起来，拔出地上的剑。
剑出土的瞬间，陈砚舟身后的黄蓉和洪七公同时退了一步。
不是被逼退的。
是那把剑出鞘——不，出土——的一刹那，整条官道上的空气像被抽走了一层。
旺财直接趴在地上，四肢摊平，一动不动。
老头把剑别回腰间，拎起酒葫芦晃了晃，空的。
“酒没了。”他看向陈砚舟，眼里的兴趣更浓了，“小子，你身上有没有酒？”
陈砚舟下意识看向黄蓉。
黄蓉摇头。
老头失望地咂了咂嘴。
“那就欠着。”他往北走了两步，又停下来，偏头看了陈砚舟一眼。
“你要往北去？”
“嗯。”
“正好。”老头背着手，步子不大，但每一步落下去都给人一种踩在刀刃上的感觉，“老夫也往北。走了三十年，该回去了。”
他没有自我介绍。
但陈砚舟想起了一个人。
一个老黄曾经提过名字时，连呼吸都下意识放轻了的名字。
“李——”
“嗯？”老头回头。
“前辈姓李？”
老头眯起眼，笑了一下。
“李淳罡。”他说，“听过没有？”
洪七公的红薯差点吐出来。