北方天际那团从地底透上来的红光，不是篝火，不是残月。


    陈砚舟体内的火麟血跳得越来越急，像有什么东西在前方呼唤它。


    旺财的速度慢下来了。不是跑不动，是本能地警惕。它的背毛全部竖起，喉咙里的低吼变成了持续的嘶鸣，四肢压低，尾巴夹紧——这条在乐山大佛前都没怂过的灵犬，第一次表现出了抗拒。


    “停。”


    陈砚舟拉住缰绳，马蹄在干硬的土路上刨出两道深痕。


    前方三里外，一片低矮的丘陵间，二十余顶蒙古帐篷呈环形排列，中央空地上竖着一根铁柱。铁柱顶端悬着一盏铜灯，灯芯里燃烧的不是油脂，是一团暗红色的火焰。


    那火焰没有烟，没有热浪外散，安安静静地烧着，但陈砚舟看得清楚——铁柱底座周围的土地是焦黑的，草皮在三丈范围内全部碳化。


    “那灯里烧的是火麟脂。”陈砚舟翻身下马，声音压低。


    黄蓉跟着下来，手已经按在剑柄上：“他用火麟脂当饵？”


    “不是饵，是探针。”陈砚舟盯着那团红光，“火麟脂燃烧时会释放气息，体内有火麟血的人靠近，血会产生共振。距离越近，共振越强。”


    他低头看了眼自己的手背。暗红色的纹路正在皮肤下缓缓游动，像活的。


    “他不用一个镇一个镇地找了。”黄蓉的脸色沉下去，“点一盏灯，等猎物自己送上门。”


    陈砚舟没说话。


    帐篷群的外围，二十骑蒙古轻骑在巡逻，马蹄裹了厚布，几乎没有声音。营地东侧有一个单独的帐篷，帐帘半掀，里面隐约可见一个跪在地上的人影——手脚被铁链锁住，正在剧烈颤抖。


    被拖走的铁掌帮弟子小林子。


    “活着。”陈砚舟的目光从帐篷上收回来。


    “怎么打？”黄蓉问。


    “我进去，你在外面接应。”


    “又来这套。”


    “这次不一样。”陈砚舟看着她，“那个术士的手段我不清楚，但他既然敢用火麟脂设局，说明他有办法干扰火麟血的运转。我进去之后，如果火麟血被压制，九阳神功还在，问题不大。但你靠近那盏灯，一阳指的真气会被灼伤。”


    黄蓉张了张嘴，把到嘴边的话咽了回去。


    她知道他说的是实话。


    “旺财跟我。”陈砚舟拍了拍灵犬的头。旺财呜咽了一声，但还是站直了身子，背毛慢慢放平。


    “给你一炷香。”黄蓉从马鞍上取下弓箭，拉了拉弦，“一炷香之后你没出来，我就射火箭烧他的帐篷。”


    “两炷香。”


    “一炷半，不讲价。”


    陈砚舟看了她一眼，嘴角动了一下，没再争。


    他解下玄铁重剑横在背后，压低身形，沿着丘陵的暗面绕向营地西侧。旺财无声地跟在身后，四爪落地连草叶都没有压弯。


    营地巡逻的骑兵每隔半刻钟经过西侧一次，间隔够了。


    陈砚舟等最近一队骑兵走过，身形一闪，掠过三丈宽的空地，无声地贴上了最外围帐篷的毡布。


    九阳真气内敛至极致，周身气机收束到几乎感应不到的程度。


    但他体内的火麟血不受控。


    越靠近那盏铜灯，血脉里的躁动就越剧烈。像有人在他的血管里点了一根引线，火星子沿着经脉往丹田方向蹿。


    陈砚舟皱了下眉，运转九阳真气压制。


    火麟血安静了三息，又跳了起来。


    不对。


    他停住脚步，感觉到了一个极细微的变化——那盏铜灯里的火麟脂，燃烧的频率变了。


    从匀速变成了脉冲式的明灭。


    一明一灭，一明一灭，像心跳。


    和他体内火麟血的共振频率完全一致。


    “它在锁定你。”


    声音从正前方的帐篷里传出来，不高不低，说的是汉话，带着草原口音。


    帐帘掀开。


    一个黑袍人走出来，身形干瘦，脸上没有表情，眼窝深陷，瞳孔是一种不正常的赤褐色。


    他的双手空空，没有兵刃，但十指指尖泛着暗红色的光，和铜灯里的火焰一模一样。


    “中原的武人，吞了火麟血，还活着。”黑袍人歪了歪头，像在端详一件有趣的器物，“多少年没见过这种事了。”


    陈砚舟站在原地，没有动。


    旺财在他脚边弓起身子，獠牙外露，喉咙里发出嘶嘶的声响。


    黑袍人的目光落在旺财身上，赤褐色的瞳孔微微收缩。


    “连畜生都沾了火麟气……有意思。”


    他抬起右手，食指朝铜灯的方向轻轻一勾。


    铜灯里的红焰猛地一涨，整个营地被暗红色的光笼罩。


    陈砚舟体内的火麟血炸了。


    不是共振——是失控。


    血脉里的火毒像被人从外部强行激活，沿着经脉疯狂涌动，冲击丹田、灼烧脏腑，他的皮肤表面浮现出肉眼可见的暗红纹路，蒸腾出缕缕热气。


    “受死。”


    黑袍人十指齐出，暗红色的光芒凝成十根火线，直刺陈砚舟面门。


    十根火线到了眼前。


    陈砚舟没有躲。


    他低喝一声，九阳真气从丹田炸开，沿着十二正经与奇经八脉同时灌注四肢百骸，把正在暴走的火麟血硬生生压回血脉深处。


    体表的暗红纹路一滞，然后从赤红变成了金红。


    不是被压制——是被融合。


    九阳神功大圆满的真气如同一座熔炉，把火麟血的暴戾裹住、炼化、吞噬，再以自身的至阳至纯之力重新定义。


    黑袍人的十根火线撞上金红色的气墙，发出嗤嗤的声响，像冰块落进沸油。


    火线寸寸溃散。


    黑袍人的脸色第一次变了。


    “九阳？”他往后退了一步，赤褐色的瞳孔剧烈收缩，“你练的是九阳功？”


    陈砚舟没有回答。


    他抬手。


    右掌平推，降龙十八掌第一式，亢龙有悔。


    金红色的真气裹挟着火麟血的灼热，凝成一道实质化的掌风，无声无息地碾压过去。


    黑袍人双手交叉，十指的暗红光芒全部汇聚到掌心，形成一面血色光盾。


    轰。


    光盾碎了。


    黑袍人被掌风掀飞出去，在空中翻了两圈，重重砸在铜灯的铁柱上。铁柱发出嗡的一声颤鸣，灯盏晃了两晃，没倒。


    “咳——”


    黑袍人从嘴角溢出一缕黑血，扶着铁柱站起来，眼中的惊骇压过了疼痛。


    “不可能……火麟血的载体，怎么可能同时修炼至阳功法……”


    他的声音急促了，不再是之前那种从容的审视语气。


    “你以为吞了火麟血就只能走邪路？”陈砚舟往前走了一步，语气平淡，“那是你们蒙古人的想法。”