黄蓉不再耽搁，从怀中掏出一块粗布包裹。
这是她出门前便随身带着的，黄蓉自幼伶俐，深谙“凡事预则立”的道理，但凡做这种事，从来不打无准备之仗。
她将包裹抖开铺在地上，手脚麻利地将鹿血罐、何首乌、鹿茸、珍珠粉、麝香、先前的灵芝锦盒、黄玉暖石、金条铁匣，连同几瓶品相上佳的蛇胆酒，一股脑儿堆在布面上，码得严严实实。
包裹鼓鼓囊囊，足有半人高，她拎了拎，分量着实不轻。
黄蓉拍了拍手掌上的灰尘，满意地长出一口气，将包裹口扎了个死结，背在肩上。沉甸甸的重量压得她微微弓了弓腰，却丝毫不减面上的喜色。
“好了，走吧！”
陈砚舟瞧着她那副兴高采烈的模样，低声笑了一下，当先提着蛇跨出石屋门槛。
两人穿过院落，翻出角门。那两名被点了睡穴的侍卫仍靠着门柱打鼾，浑然不觉。
月色正好，秋夜的风清冷干爽。两人贴着墙根疾行，绕过假山与回廊，待三名巡夜侍卫的灯笼光晃过回廊另一端时，陈砚舟一手提蛇，一手揽住黄蓉的腰，脚下一蹬，两道人影拔地而起，无声无息地掠过高墙，落在府外的暗巷之中。
两人沿着暗巷穿行，趁着巡城兵丁换防的间隙，足尖一点便跃上了燕京北面的城墙。
二人轻轻松松从城头纵身而下，随后大步流星地朝芦荡湖的方向赶去。
……
另一边。
芦荡湖畔，篝火正旺。
洪七公蹲在灶坑前，左手拿着一根削尖的柳枝，右手拎着半截干芦苇往火堆里添。
两只褪了毛的肥鸡被架在火上翻烤，鸡皮渐渐收紧泛黄，油脂滋滋地滴落在炭火上，溅出细碎的火星，一缕浓郁的肉香随风弥散开来。
黄药师坐在不远处的大石上，双手搁在膝头，面色淡然，目光却不时朝火堆那边扫上一眼。
他虽不似洪七公那般嘴馋，但在荒郊野地待了大半个时辰，腹中也早已空空如也。
洪七公的鼻翼翕了翕，喉结上下滚了一滚。
他盯着那两只烤鸡，火候将将到位，鸡皮上泛起一层焦脆的金色，散发出的香气足以引得方圆十丈内的飞禽走兽挪不动脚。他咽了口唾沫，伸手去翻鸡身，却又硬生生缩了回来。
“不急……不急……”他低声嘟囔着，目光转向西南方向——那是陈砚舟和黄蓉离去的方向。
夜色深浓，芦苇在晚风中沙沙作响，月光将湖面铺成碎银一片，却不见半个人影。
洪七公的眉头越拧越紧。
“这俩小兔崽子，该不会是故意的吧？”
他霍然站起来，叉着腰朝西南方向张望了一阵，又扭头看了看火上的烤鸡，喉结再次滚动了一下。
“嘴上说什么''大餐''、''好东西''，搞得神神秘秘，一走就是一个多时辰，怕不是跑到哪个旮旯里卿卿我我去了，把老叫花撂在这儿看火？”
黄药师听见这话，脸色登时沉了下来。
洪七公后知后觉地意识到自己说了什么，干咳一声，背过身去，假装没看见黄药师那张能刮下三尺冰霜的脸。
“我是说……他俩大概是东西不好找，耽搁了。”他补了一句，语气含糊。
黄药师冷冷地哼了一声，没有接话。
洪七公不再自讨没趣，重新蹲回灶坑前。
他盯着那两只烤鸡，金灿灿、油亮亮的皮面在火光下散发着致命的诱惑。鸡腿的部分已经烤得恰到好处，撕开来必定外酥里嫩，一口下去满嘴都是汁水。
他的手指不自觉地朝鸡腿伸了过去。
指尖刚碰到鸡皮，便被烫得缩了回来。
“嘶——”
洪七公甩了甩手指，又咽了口唾沫。
他再次转头看了眼西南方向，依旧空空如也。
“再不回来，老叫花可不等了啊……”他的声音低得几乎只有自己听得见，手指已然再度朝烤鸡探了过去。
正在此时。
一阵急促的破风声从西南方传来。
洪七公的手指顿在半空，抬头望去，只见两道身影在月色中掠过芦苇梢头，轻盈迅捷，转瞬便落在了篝火不远处。
陈砚舟当先落地，步子稳稳当当，面色从容。
黄蓉紧随其后，背上鼓鼓囊囊地背着一个硕大的粗布包裹，落地时膝盖微弯，身子往前一晃，差点被那沉甸甸的包裹带得栽倒，好在她脚下一拧，堪堪稳住了身形。
洪七公见两人回来，面上先是浮起一层不耐烦的薄怒。
“你俩倒是逍遥，老叫花在这儿给你们看了一个多时辰的火，鸡都快烤老了……”
话说到一半，他的声音戛然停了。
他的目光落在了陈砚舟右手上。
陈砚舟的右手提着一条蛇。
那蛇通体玄青，鳞甲细密如铠，蛇身粗如成人小臂，在月光下折射出一层幽蓝的冷芒。
蛇首低垂，金黄的竖瞳半阖着，蛇身松软地悬在他的掌中，偶尔缓缓扭动一下，透着一股慵懒的生机。
洪七公的嘴巴张了开来。
他的双眼瞪得滚圆，视线死死地钉在那条玄青大蛇身上。
他这辈子走南闯北，什么稀罕物件没见过？可眼前这条蛇的品相，饶是他见多识广，也不由得倒吸了一口凉气。
蛇鳞的光泽太过温润，那不是野生蛇类应有的粗粝质感，分明是经年累月被名贵药材浸润出来的宝光。
蛇身壮硕非常，肌肉匀称饱满，筋骨之间蕴含的力量远超寻常毒蛇数倍。
最关键的是，那蛇虽被陈砚舟提在手中，却没有丝毫挣扎暴戾之态，通体散发着一股极为清淡的药香，混着一丝若有若无的灵芝气息。
大石上的黄药师亦站了起来。
他没有洪七公那般失态，但那双深邃的眸子里掠过的一抹异色，已足以说明此物之不凡。
他走到陈砚舟面前，便闻到了一股浓郁的噶腥味与药味，二者相交，很是冲人。
黄药师顿时明白了其中关键，淡淡开口。
“以药养蛇，看来此蛇已非凡品。”