“侯爷言重了。侯府一切都好，妾身并无不满。”她斟酌着词句，维持着得体的回应。


    秦昭似乎看出她的疏离，眼底那灼热的光芒黯淡了一瞬，但很快又重新亮起。


    他扯了扯嘴角，似乎想露出一个笑容，却因久未如此而显得有些生硬：“夜已深，你今日也累了吧。”


    他指了指那宽大的拔步床，“早些安置。”


    江莞莞顺着他所指看去，那铺着大红锦被的床榻，此刻在烛光下显得格外醒目，也格外……令人无措。


    她与他，真的要同榻而眠吗？对一个几乎完全陌生、却口称“心悦”她的男子？


    她的迟疑太过明显。


    秦昭眸光微动，忽然侧过头，低低咳嗽了两声，身形也几不可察地晃了晃。


    “侯爷？”江莞莞下意识上前半步，扶也不是，不扶也不是。


    “无妨，”秦昭稳了稳呼吸，摆摆手，声音更哑了些，“刚刚可能是酒饮多了几杯，歇歇便好。”


    他抬眼看着她，那双墨玉般的眸子因咳嗽泛起点点水光，竟显出几分难得的脆弱，“先让丫环帮你更衣吧，我稍后便来。”


    这话说得自然，仿佛他们已是相处多年的夫妻。


    江莞莞心中那份陌生感更重，却也无法再推拒。


    她默默走到妆台前，翠珠和胡嬷嬷进来，二人开始拆卸头上沉重的凤冠。


    铜镜中映出她泛红的脸颊和略显迷茫的眼睛，以及身后不远处，秦昭静静凝望她的身影。


    他站在那里，目光执着地追随着她的一举一动，那眼神复杂难辨，有欣喜，有满足，或许还有一丝她无法理解的、深藏的温柔。


    红烛“噼啪”一声，爆出一朵大大的烛花。


    这洞房花烛夜，喜气是真，他的“心悦”似乎也不假，可萦绕在江莞莞心头的，除了新娘应有的羞怯，更多的，却是面对一个深情却陌生的夫君，那份无所适从的茫然。


    未来，在这看似花团锦簇、实则迷雾重重的侯府里，该如何自处？


    她轻轻放下最后一支发簪，乌黑的长发如瀑垂下。


    镜中，他的目光，依旧未曾移开。


    红帐落下，一室旖旎。


    比江莞莞预想得要好，秦昭很温柔，也很照顾她的情绪和感受。


    次日，江莞莞还是强行让自己睁开眼，毕竟今日可是要给长辈敬茶的。


    秦昭也知道有些规矩不可废，体贴地吩咐人进来伺候，而去前院时，他看着走路有些别扭的小妻子，干脆直接把人抱起。


    江莞莞面色羞红：“侯爷，这，这不合适。”


    “你是我的妻子，有什么不合适的？”


    “可是，可是会被人看到。”江莞莞的声音低哑。


    昨晚这人太过勇猛，自己的嗓子也跟着遭罪了。


    “放心，过了垂花门，我便放你下来自己走。”


    秦昭说话算话，穿过垂花门之后，他果然将人放下来，但还是牵着她的小手，步伐放慢许多。


    江莞莞垂着眼睫，余光里是秦昭深青色的袍角，和那双沾了晨露的玄色靴子——昨夜他便是穿着这双靴子，踏过铺满落英的碎石小径，走进他们的新房。


    牌位前的香炉里，三炷线香燃去小半，灰白的香灰将落未落。


    檀香的味道混着晨间清冽的空气，沉甸甸地压在鼻端。


    她听见秦昭的声音，不高，却字字清晰地撞进寂静的祠堂：“父亲，儿子秦昭，今日携新妇江氏莞莞，给您敬茶。望您泉下知晓，门户有继，家宅……亦得新主。”


    最后四个字，他微微顿了一下。


    江莞莞捧着茶碗的手指无意识地收紧，温热的瓷壁熨着掌心，几乎要沁出汗来。


    她依着昨日嬷嬷反复教导的姿势，缓慢而郑重地跪下，将茶盏高举过头顶，声音放得轻而稳：“儿媳江氏，给父亲敬茶。”


    茶水在碗沿轻晃，映出祠堂高窗外一方灰白的天，和飞檐一角沉默的脊兽。


    没有回应。


    只有香灰终于不堪重负，“扑”地一声轻响，落进炉底的香灰里。


    起身时，秦昭伸手扶了一下她的手肘。


    那触碰极短暂，隔着几层衣料，几乎没有温度，却让江莞莞脊背下意识地挺直了。


    她收回手，指尖冰凉。


    转向秦老夫人的居所庆安堂时，天色已敞亮了些。


    抄手游廊下，几个洒扫的婆子停下动作，垂手立在墙根，眼神却像细小的钩子，悄悄探过来，在她簇新的海棠红织金裙摆上，在她梳得纹丝不乱的妇人发髻间，在她平静无波的侧脸上，来回逡巡。


    江莞莞目不斜视，只看着前方快了一个身位的秦昭挺拔却透着疏离的背影。


    风穿过廊下，带着早春残留的寒意，吹动她耳坠上小小的珍珠，冰凉地贴着脸颊。


    庆安堂里可以说是人满为患。


    上首坐着秦老夫人房氏，头发梳得一丝不苟，戴着一整套的翡翠头面，深绿的色泽衬得她面容愈发严肃。


    她手里慢慢捻着一串沉香木佛珠，目光慈爱地落在江莞莞身上，从头到脚，细细打量。


    江莞莞再次跪下，奉茶：“母亲请用茶。”


    房氏没有立刻接。


    佛珠捻动的细微声响，在过分安静的堂屋里格外清晰。


    片刻后，她才伸出手，指甲修剪得整齐干净，却带着一种不容置疑的力量，接过茶盏，揭开盖子，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口。


    “起来吧。”声音不高，带着久居上位的平淡，“既进了秦家的门，往后便是秦家的人。昭儿前头那位去得早，留下两个丫头，年纪虽小，却是秦家的血脉，你既为继母，当悉心照料，视为己出。家中中馈，自有旧例可循，你初来乍到，先跟着你大嫂学看几日账本，熟悉熟悉。”


    “是，儿媳谨记母亲教诲。”


    江莞莞起身，垂手立在一旁。


    她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。


    没人注意到，汪氏的眼神暗了几分，手上的帕子也捏得更紧了些。


    “玥儿，珂儿，过来拜见你们的新母亲。”


    房氏目光却仍落在江莞莞脸上，仿佛想从中找出些忐忑或怯懦来。


    一个穿着粉色绸袄、梳着双丫髻的小女孩被奶娘牵着手走了过来。


    她约莫五岁，脸蛋圆润，眼睛很大，却没什么神采，怯生生地看了一眼江莞莞，立刻低下头，往奶娘身后缩了缩。


    这便是秦昭的嫡女，秦玥。