《高门继室》 第1章 换亲？ 江莞莞正倚在榻上看书，小丫环青梅便火急火燎地跑进来。 “小姐，不好了！出大事了！” 江莞莞微微蹙眉，抬眼看她：“何事这样惊慌？” “小姐，是二小姐！” 青梅打小便在江莞莞身边伺候，这会儿许是跑得太急，喘得厉害。 约莫过了四五息之后，青梅才快速说道：“二小姐也不知道是怎么了，今儿早上一醒过来就闹个不停，非要和丁举人定亲，还说让您嫁到张家去！” 江莞莞真是有些出乎意料。 毕竟江家只是小门小户，虽说江父是官身，但是官职太低了，放眼京城实在是不起眼。 可张家不同，张家可是安南侯府，当初二妹妹可是哭着喊着要嫁过去的，虽说嫁过去也只是世子的一个侧室，但总归是嫁入高门不是！ “可是安南侯府那边出了什么变故？” 青梅还在微喘着摇头：“不知道呀，小姐，奴婢出门去打听打听？” 江莞莞摇头，“你能打听到什么？使些银子，找与你相熟的富贵去打听一二。” 青梅嘿嘿一笑，接过江莞莞递过来的荷包就往外跑。 江莞莞收起书，慢悠悠地起身，只带了奶嬷嬷出门，打算去看看那位最喜欢抢她东西的二妹妹。 她怎么突然不嫁高门，反而想要低嫁到举人家去了？ 想到昨日二妹妹高热时的那番胡言乱语，江莞莞的心底咯噔一下子，但愿不是自己想的那样。 当然，她更想知道，她的好父亲和好继母是否会允诺这位任性好强的二妹妹！ 安南侯府一直都是父亲和继母想要攀附的，这次二妹妹临时反悔，那要嫁入侯府为妾的，岂不就成了自己？ 江莞莞脸色不佳，她可不愿意给人家做妾。 侧室虽可记入族谱，但也是妾！ 江府的后宅，春意尚未完全驱散料峭，人心却比天气更寒。 丁家这门亲事，是已故母亲的旧友顾夫人牵的线。 丁家门第清贵，公子丁绍峰年轻有为，是正经的嫡子，且已有举人功名，前途可期。 继母冯氏一直想为江柔寻一门更好的亲事，压过她这个原配嫡女，所以才会属意将江柔嫁入安南侯府为侧室。 虽是妾，但那位可是世子，日后是要继承侯府的。 江家并不算是什么大富大贵之家，府上林林总总的下人加起来，也不过才十余人，像是江莞莞这样身边有一位奶嬷嬷，还有一位婢女的主子，也就是冯氏和她了。 江莞莞刚刚进院子，便听到了江柔的哭声，之后便是断断续续的恳求声。 冯氏看到女儿哭得上气不接下气，她也着急。 “你这个冤家！娘都给你相看得差不多了，侯府世子的侧室，哪里就委屈你了？你竟是非要嫁到丁家做一个日日要为柴米油盐而算计的妇人不成！” “我不管！我就是要嫁给丁举人，我不嫁张家，我不做妾！” 江柔想到自己上辈子也以为嫁入张家是高门贵妇了，结果因为只是一个侧室，所以没少被府上的老夫人和世子夫人搓磨。 她又不得世子喜爱，入府几年都不得子嗣，日子过得比下人还不如！ 既然有重来一次的机会，她说什么也不能再重蹈复辙了！ 上辈子江莞莞嫁入丁家，所有人都以为丁家清贫，可是实际上有江莞莞带过去的嫁妆，丁家也没吃什么苦，而且没几年，丁举人就考中进士，入朝为官，日后更是升官掌权，好不风光！ 这一次，她预知了丁举人后面的大好前程，自然是要嫁入丁家为妻才好。 “娘，让江莞莞嫁入张府，她不是向来傲气，自诩是正经嫡女嘛，那就让她去给世子做侧室，能嫁入高门，不正是她一心想要的？我身为妹妹，有好亲事，自然是要先紧着姐姐来了。” 冯氏一愣后又满心不愿意：“张侯府这样的好人家，你真要让出来？丁公子虽有举人身份，但尚未参加会试，万一不成，难道你就甘心只做一个举人娘子？” 江柔满不在乎道：“举人娘子好歹也是正室，不必看人眼色。那安南侯府的夫人凶悍霸道，我若是嫁过去了，才是一天好日子都别想过的！娘，就让江莞莞嫁过去吧，她不是一直瞧不起您曾是侧室出身嘛，正好让她自己也尝尝给人当侧室的滋味！” 冯氏眼神微闪，想到江莞莞那丰厚的嫁妆，心底又有几分不甘。 “罢了，既你拼死不愿，那此事我便与你父亲好好商议，说来你们姐妹情深，你尊重姐姐，将侯府的婚事让出来，你父亲心中应该也会觉得你懂事的。” “好一招移花接木，顺手推舟。”江莞莞冷笑。 把她不要的“富户”推给自己，夺走自己清贵的“良缘”，还要摆出一副为她着想、姐妹互让的恶心姿态。 冯氏算准了父亲耳根子软，又偏爱自小长在身边的江柔，此事十有八九会成。 江莞莞叹气。 院中的梨花正开得繁盛，洁白如雪，却也脆弱易落。 就像她在这府中的处境，看似尊贵的原配嫡女，实则无依无靠，母亲早逝，父亲偏心，继母虎视眈眈，妹妹步步紧逼。 若是自己的婚事被他们拿捏了，那在外求学的兄长日后也要被他们拿捏，冯氏这就是在借着江柔的婚事在试探，想试探他们兄妹的底线在何处。 不能坐以待毙。 直接反对？父亲不会听，反而会责怪她不顾姐妹情分，不体谅父母为难。 哭泣哀求？冯氏母女怕是要笑掉大牙，更添她们得意。 “翠珠，”江莞莞转身，眼神已恢复清明冷静，“去，把我外祖父去年送来的那盒徽墨找出来。再打听一下，顾夫人是不是下月初三要去城外的慈安寺上香。” 翠珠眼睛一亮：“小姐，您有主意了？” “主意谈不上，”江莞莞理了理衣袖，“只是，鹬蚌相争，也得看看，谁才是真正的渔翁。她们想换，也得问问，顾夫人愿不愿意，张家乐不乐意。而我这个‘被让’的亲事主角，总不能像个物件似的，由着她们摆布。” 她语气平淡，却带着一种不容置疑的力度。 第2章 强势逼婚 既然冯氏和江柔要用“情”和“闹”来达到目的，那她就用“理”和“势”，来给她们设一道坎。 冯氏以为父亲答应了就万事大吉？ 这议亲，从来不是一家说了算的事。尤其是对于重视规矩和脸面的清贵人家而言。 江莞莞的目光落到那幅新绣出来的“蝶恋花”上，这一次，她拿起剪刀，毫不犹豫地将那只绣了一半、仿佛要扑向花朵的蝴蝶，轻轻剪了下来。 “不合时宜的痴恋，徒劳无功罢了。” 她低声自语，将剪下的丝线揉成一团，丢进一旁的篓子里。 好戏，才刚刚开始。 父亲和冯氏的‘没办法’和‘只好答应’，在她这里，行不通。她倒要看看，江柔这‘一见倾心’，最终会换来一场美梦，还是一地鸡毛。 而她江莞莞的姻缘路，终究要由自己，挣出一线清明。 江莞莞的父亲江哲因为先前老夫人病逝，所以丁忧三年，之后又等了三个多月，这才托了张侯府那边的关系，重新有了官身。 但不过一介礼部主事，正六品，也只是一个名不见经传的小官。 江莞莞生母早逝，幼年时便常住于外祖家，先前也是因为要守孝，这才重新回到江家，也因此，江哲与这个女儿的感情并不深厚。 顾夫人为江莞莞相看的那位丁举人，属于清流，只要不荒废学业，日后入朝是早晚之事。 可如今妹妹江柔闹着要嫁，继母冯氏更是日日以泪洗面，嘴上不说，但是每一个眼神，一个小动作，无不是在期盼着江莞莞这个做姐姐的能‘懂事’一些，自己主动提出来换婚事。 江莞莞对此则是视而不见。 这对母女，真是既要又要，如此厚的脸皮，也不知是如何生出来的！ 阴雨连绵了数日，江府后院的石板路浸透了水汽，泛着湿冷的青黑光晕。 空气里总有一股散不去的霉味，混杂着墙角青苔的涩意，压得人胸口发闷。 江莞莞抄完最后一卷《女诫》，搁下笔，指尖冰凉。 贴身丫鬟翠珠轻手轻脚走进来，添了块银霜炭到熏笼里，又麻利地换上一杯新煮的热茶。 “小姐，手炉。”翠珠将一个小小的铜手炉塞进她手心，触手温润。 熏笼里炭火噼啪轻响，暖意渐渐驱散了指尖的寒。 她端起茶盏，白瓷细腻，茶汤清亮。 父亲江哲虽不算多疼她，但嫡女的份例，明面上从不会短了她的。 就像这桩婚事——与安南侯府世子张珩的婚约，一开始原本就是想着把江莞莞嫁过去。 但江莞莞的外祖一家皆不同意，再者，当时冯氏和江柔一门心思要嫁入高门，既便只是侧室，那也是有名分的，所以争着抢着想要。 可这才过去多久，江柔一句不想嫁，这婚事就要落到自己头上？ 江莞莞可不是只会伏低做小的主儿，想要拿捏她，也得看她乐不乐意！ 她轻轻吹开茶沫，微涩的茶香入口，思绪飘远。 这几日，府里的气氛微妙得连下人都噤若寒蝉。 冯氏身边的嬷嬷几次三番‘路过’她的院子，眼神里带着打量和某种隐秘的急切。父亲下衙回来，脸色也总是不大好看。 她知道是为什么。 她先前的故意装傻不知，估计也撑不了几天的。 只是她没想到，事情会来得这么快，这么直白。 花厅里灯火通明，驱散了雨夜的阴寒。 菜肴也比平日丰盛许多，可坐在桌边的三个人，脸色却比窗外的天色还要沉。 江哲坐在主位，眉心拧着川字，面前的酒杯空着，筷子也没动几下。 冯氏坐在他下首，眼睛红肿，拿着帕子不时按一按眼角，一副强忍悲戚的模样。 江柔则坐在冯氏旁边，低着头，肩膀微微耸动，偶尔发出一两声压抑的抽噎。 江莞安安安静静地行礼，坐下，拿起筷子，只夹了离自己最近的一碟清炒笋尖。 鲜嫩的笋尖入口，却尝不出什么味道。 一片令人窒息的沉默。 终于，江哲重重叹了口气，放下筷子。 “莞莞，”江哲开口，声音干涩，目光落在她脸上，却又像穿透了她，看向某个虚空处，“为父……有件事，想同你商量。” 江莞莞放下筷子，坐直身体，垂着眼：“父亲请讲。” “是关于你的婚事。”江哲顿了顿，似乎在斟酌词句，“丁举人……自然是一等一的好。只是……”他看了一眼旁边泫然欲泣的江柔，又看了看冯氏。 冯氏立刻接上话头，未语泪先流：“老爷，妾身知道这话不该说，可是……柔儿她心里苦啊！这孩子就跟丢了魂似的，茶饭不思。这几日更是不吃不喝，人都瘦了一圈。妾身就这么一个女儿，看她这样，心里跟刀割一样……” 她哭得情真意切，仿佛江柔即刻就要香消玉殒。 江柔适时地抬起泪眼朦胧的脸，看向江哲，声音细弱蚊蚋，带着无尽的委屈和绝望：“爹爹……女儿真的……若不能……宁愿剪了头发做姑子去……”说着，又是一串泪珠滚落。 江哲的脸色更加难看，烦躁地捏了捏眉心：“胡闹！什么做姑子！婚姻大事，岂是儿戏！” “老爷！”冯氏哀声道，忽然起身，走到江莞莞面前，竟是要屈膝。 “莞姐儿，算母亲求你了！你就当可怜可怜柔儿，她年纪小，不懂事，钻了牛角尖……你是姐姐，向来懂事体贴，就让一让她吧！母亲知道你委屈，日后定会加倍补偿你……” 江莞莞猛地起身，避开冯氏这一礼，心口像是被什么东西狠狠攥住了，透不过气来。 她看向江哲，声音努力维持着平稳：“父亲，婚事是早就定下的。而且妹妹和张家有婚约在身，如今妹妹看中我的未婚夫婿，张家又岂能同意？” “张家那边，为父自有计较！” 江哲打断她，语气里带着不容置疑的决断，还有一丝不易察觉的焦躁，“结亲是结两姓之好，也要顾及自家！如今柔儿这般情形，若是闹出什么不好来，江家脸上也无光！” 他深吸一口气，看着江莞莞，那目光里有关切，有歉疚，但更多的是一种已经下定决心的冷硬。 “莞莞，你是长姐，自幼稳重识大体。如今家里这个情形……为父知道委屈你了。张家那边，你与张珩世子，年岁也相当。为父想着……不若，就将你们的婚事，调换一下。你妹妹嫁入丁家，你便许给张家世子。你放心，为父定会为你备一份厚厚的嫁妆，绝不让你受了委屈。” 第3章 各有算计 一旁的冯氏适时道：“是呀，莞姐儿，那张珩好歹也是侯门世子爷，富贵无比，丁举人便是日后能考中进士，至少也要在官场打拼上十几二十年，才能勉强与你父亲官职相当，所以嫁入张侯府，也不算是委屈了你。” 每一个字都像冰锥，扎进江莞莞的耳膜，刺进她的心里。 调换？ 姐妹二人换婚，就没考虑过男方家中是否同意，此事若传出去，外人将如何看待江家？ 荒谬！可笑！ 她紧紧攥着袖口，指甲掐进掌心，尖锐的疼痛让她保持着最后一丝清醒。 她看着父亲，这个她血缘上最亲近的男人，此刻却为了另一个女儿，为了安抚他的继室，如此轻易地就要牺牲她。 “父亲，”她听到自己的声音，冷静得有些陌生，“婚约是母亲的好友顾夫人帮忙牵线的。若换了人，顾夫人岂会答应？” “这些不用你操心！” 江哲猛地一拍桌子，像是被戳中了痛处，脸色涨红，“为父在朝为官多年，难道这点事还料理不清？顾夫人又如何？难道我江哲还做不了女儿婚事的主？此事就这么定了！你妹妹身子弱，经不起折腾，你做姐姐的，让着些，也是应当！” “老爷……”冯氏用帕子掩着嘴，哭声里透出一丝如释重负。 江柔也止了泪，偷偷抬眼，飞快地瞥了江莞莞一眼，那眼神里哪还有半分悲戚，分明是掩饰不住的得色与轻快。 江莞莞站在那儿，只觉得浑身发冷，四周灯火通明的花厅仿佛瞬间变成了冰窟。 父亲那句“你是姐姐，让着妹妹”，如同最锋利的判决，将她最后一点微弱的期望和挣扎都斩得粉碎。 原来，懂事体贴，识大体，换来的就是这样的“应当”。 她没再说话，只是缓缓地、深深地吸了一口气，屈膝，行礼，动作标准得挑不出一丝错处。 “女儿……明白了。”她的声音轻得像一片羽毛，落在地上，悄无声息。 说完，她不再看任何人，转身，一步一步，走出了花厅。 身后隐约传来冯氏压低声音的劝慰和江柔细弱的、带着撒娇意味的呼唤“爹爹”。 夜雨不知何时又密了起来，打在廊檐上，噼啪作响。冰冷的水汽扑面而来，激得她一个哆嗦。 翠珠撑了伞，急急追上来，将一件厚披风裹在她身上，触手一片冰凉，才发现小姐的手抖得厉害，脸色苍白得没有一丝血色。 “小姐……”翠珠的声音带着哭腔。 江莞莞摆了摆手，示意她别说话。她抬眼，望着漆黑的、无尽般垂下雨线的夜空，唇角慢慢扯起一个极淡、极冷的弧度。 让？ 好。 这福气，她让了。 只是不知，这泼天的“福气”，她们母女，接不接得住，又……承不承得起。 雨夜深沉，将江府所有的算计、委屈和不甘，都吞噬进无边的黑暗里。 只有廊下灯笼的光，晕开一小圈模糊的黄晕，照着主仆二人渐行渐远的背影，孤单而决绝。 江哲和冯氏担心江莞莞向其舅舅家求助，所以便再三叮嘱了门房，不许大小姐出门，也算是变相的禁足了。 翠珠一脸气恼地回来，“小姐，老爷和夫人也太过分了。这就是强逼着让小姐和二小姐换亲呢。” 江莞莞毫不在意：“怕什么！我江莞莞的便宜，可不是那么好占的。” “可是小姐，您就这么眼睁睁地看着二小姐抢走丁举人吗？” 提及丁举人，江莞莞脸上的表情冷了几分。 她只是派人去查一查，没想到，还真查出来二妹妹这些日子竟然一直与丁举人私下有来往。 互通书信，荷包香囊，那是一样不落呀！ 原本她还觉得嫁给丁举人不错，至少家里清静，没有那么多的幺蛾子。 可是如今看来，这位丁举人也非良人。 明知有未婚妻，却私下与小姨子勾勾搭搭，就这还敢自称是读书人？ 真是丢尽了读书人的脸面！ 江莞莞的手旨在桌上轻叩两下，最迟明天，这件事也就该有个了结了。 因为按照先前顾先人和冰人商量好的日子，丁举人要在五日后来江家下聘，江莞莞又怎么可能让江柔风光出嫁？ 冯氏把小丫头打发到外头守着门，自己则是把嬷嬷叫至身前。 “虽说老爷答应了换亲一事，但是不能便宜了那个江莞莞，那可是侯府呀！这泼天的富贵，也不知道柔姐儿到底是吃了什么药，死也不肯嫁！” 嬷嬷小声道：“夫人，许是二小姐觉得嫁过去只是侧室，这才不乐意。” “哼！侧室又如何？丁家如今的住处，连张家一个庶女的住处都不及。这等人家，说好听了是清流，说白些，就是穷书生！” “二小姐要嫁，那也没法子呀。” “哼！换亲的错处，必须得由江莞莞来担着。你去安排，后天就动手，只要先传出江莞莞不知廉耻，勾搭未来妹夫的谣言，那这件事才算稳妥，至少要保证我的柔姐儿名声无碍，还得让世人都知道，是我的柔姐儿受了委屈，不得不换亲。” 嬷嬷眼睛一亮，随即又暗下来。 “夫人，此事老爷怕是不能应允。” “他不应允又如何？只要让人看到是江莞莞和张世子破了男女大防，又与我们何干？” 冯氏倒是打得一手好算盘，可她不知道的是，就在她意图算计江莞莞时，丁举人那里已经彻底暴露了。 此时的丁家，举人丁绍峰脸色苍白地看着这些东西，他也没想到，原本应该在自己床头的小匣子里藏得好好的东西，怎么就一下子都给摆到了书桌上？ 当着几位同窗的面，他此时已经是百口莫辩！ 一位胖公子满面怒容：“丁兄，你说这情诗是污蔑，那么你身上日日佩戴的荷包上绣着如此明显的一个‘柔’字，你竟也看不见吗？” 好巧不巧的，这位胖公子平日里读书虽然不显，但他正好就是安南侯府的亲戚，眼见着有人给自己的表哥头上戴绿帽子，他如何能忍？ 第4章 一团乱 时间往回调一刻钟。 雅致的书斋内，檀香袅袅。 几位儒衫文士围着红木书案，本在品评举人丁绍峰新得的诗句，却不想翻到下面，露出一张洒金粉笺，上头字迹娟秀，却是一首露骨情诗。 落款处，一个“柔”字刺眼。 “这……”一位蓝衫士子捏着纸笺，指尖发烫，神色已变了。 众人目光齐刷刷射向丁绍峰腰间。 那枚他近日佩戴的秋香色荷包，穗子底下，赫然也以同色丝线绣着一个小小的“柔”字，平日不显，此刻在众人灼灼视线下，却如烧红的烙铁。 丁绍峰面色“唰”地白了，伸手欲夺那诗笺：“诸、诸位兄台，此乃误会……” “误会？”另一灰衣士子冷笑，抖了抖手中粉笺，“白纸黑字，情意绵绵。丁兄，这‘柔’字，可是江家那位柔小姐的闺名？她尚未出阁，你与她私相授受，不仅有损她的清誉，更有悖圣人礼法！” “荷包为证，诗笺为凭，丁兄还有何话说？”先前那个白胖的蓝衫士子痛心疾首，“你我读书人，首重品行。不想你竟做出这等事来……” 书斋外，桂树下，那小厮探头瞥了一眼屋内僵局，嘴角掠过一丝得逞的浅笑，悄无声息地溜走了。 风穿过回廊，卷起几片落叶，也卷走了书斋内最后一点温文尔雅的气氛。 丁绍峰孤立其中，百口莫辩，只觉那荷包上的“柔”字和诗笺上的字迹，化作了千万根细针，扎得他体无完肤。 同窗们或鄙夷、或惋惜、或愤怒的目光，交织成一张无形的大网，将他牢牢缚住，挣扎不得。 窗外天光正好，而他心底，已是一片冰冷的黑暗。 江府，暮色四合，正厅内的气压却比屋外沉郁的黄昏更低。 江哲下轿时便觉不对。 从六部衙门到府邸这条走了十几年的路，今日格外漫长。 同僚避闪的眼神，守门军卒诡异的交头接耳，茶楼窗口探出又急速缩回的人头……都像一根根细密的针，扎在他的背上。 “老爷回府——”门房刚喊了一声，对上江哲铁青的脸，后半截声音便噎在了喉咙里。 江哲一脚踏进正厅，官袍未解，便猛地将手中的乌纱帽掼在紫檀茶几上，发出“砰”一声闷响。 “孽障！逆女！我江家的脸……我江家百年的清誉啊！” 他胸口剧烈起伏，指着闻讯赶来的冯氏，手指都在颤抖。 “你……你教养的好女儿！竟与那丁家竖子私通款曲，写那等淫词艳句！如今满京城都传遍了！我今日在衙门，简直成了所有人的笑柄！” 冯氏脸色煞白，手指跟着哆嗦：“老爷，此话从何说起？柔儿她大门不出二门不迈，怎会……” “怎会？你问她！” 江哲怒极，抄起桌上一个粉彩茶盅就砸在地上，瓷片四溅！ “丁绍峰同窗亲眼所见！情诗，荷包！绣着她名字的荷包！现在连安南侯世子都知道了！你让我如何向侯府交代？这婚约……这婚约眼看就要毁了！” 后院绣楼里，江柔早已哭成了泪人，丫鬟战战兢兢地禀报着前厅的怒骂和外面越传越不堪的流言。 “我没有……爹爹，娘亲，女儿没有写过什么情诗……” 她纤细的身子摇摇欲坠，只觉得天旋地转。 那“柔”字荷包，的确是她亲手绣的，而且自己身边的丫环和过来送饭的婆子可能都见到过，这一点，她辩无可辩。 可情诗……，无论如何，这一点不能认呀！ 否则，她成什么人了？ 就在这时，管家连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔：“老爷！夫人！不好了！安南侯府……侯府派人来了，说是……说是要个说法！” 江哲眼前一黑，身形晃了晃，勉强扶住太师椅的扶手才站稳，脸上最后一点血色也褪尽了。 厅外，侯府管事冷漠而倨傲的身影，已被灯笼的光拉长，投在冰凉的石阶上。 整个江府，霎时间被一种大厦将倾的恐慌彻底笼罩。 而这风暴的正中心，那个“柔”字，如同烧红的烙印，烫在了江家每个人的心头。 如今江家还算是宁静又安稳的地方，怕是只有江莞莞的小院子了。 但是她的奶嬷嬷此时也是有些担忧。 “小姐，此事传开，于您的名声怕是有碍啊。不管怎么说，二小姐姓江，如今她的清誉坏了，也会连累到您的婚事。如今二小姐的做法引得安南侯府不满，即便他们同意换亲，日后您嫁过去，只怕也不会有好日子过。” 江莞莞浅笑，一脸淡定：“胡嬷嬷不必担忧。经此一事，二妹妹与丁举人的婚事已然成定局，但是我却未必要嫁到张家去。” 胡嬷嬷一怔：“小姐？” “安南侯世子可以生气，觉得受到了羞辱，那为什么我这个正经嫡女就不能生气呢？” “那您的意思是？” “还得要辛苦翠珠和二柱一趟了。” 刘二柱是胡嬷嬷的二儿子，如今就在外院当差，跑腿办事，偶尔还要帮着守门子等等。 翠珠一时间没听明白，倒是胡嬷嬷瞬间便领悟到了小姐的意思，脸上立马一抹喜色浮上来：“小姐果然是考虑周全！” 前厅，江哲正对着侯府管事再三说着好话，明明是一位从六品的官身，但是对侯府的下人都不得不低头讨好，这就是权势呀！ “江大人，你也不必再三说什么误会了，无论是情诗，还是那是绣了小字的荷包，皆是我们表公子亲眼所见。江大人还是想想如何向我们侯爷交待吧！” 江哲此时一脸苦瓜样，恨不能现在就晕死过去。 只是侯府的一个管事，都能让他压力倍增，若真是面对侯爷，他不得跪了啊！ 二人正在叙话间，外面又是一阵纷乱。 江哲立马迁怒，大声吼道：“乱糟糟的，像什么样子！没看到老爷我在待客吗？” 管家被吼得身子一抖，但还是苦着脸进来禀报。 “回老爷，刚刚大小姐身边的丫环哭着跑出来喊人去请郎中，说是大小姐刚刚听闻此事，一时怒极攻心，吐血了！” 第5章 心偏得没边儿了 江府内灯火通明，却照不亮每个人脸上的阴霾。 后院厢房里飘出浓重的药味，丫鬟婆子脚步匆匆，屏息凝神。 前厅，气氛却比后院更冷上三分。 江哲听完郎中的回禀，得知江莞莞急火攻心呕了血，眼下虽用了药却仍昏迷不醒，脸上非但没有半分疼惜，反而浮起一层更深重的厌烦与恼怒。 “糊涂！真是不识大体！” 他压着嗓子，对坐在一旁默默垂泪的冯氏斥道，“事情到了这个节骨眼上，她不想着如何补救，挽回我江家颜面，反倒先自己倒下了！这副弱不禁风的样子，落在旁人眼里，岂不是坐实了是柔儿的错？侯府的人前脚刚来，她后脚就吐血，传出去，倒像是我们江家逼她，或是她受了天大的委屈似的！” 话落，江哲又想到了惹出这一堆祸事的江柔，心中的火气怎么也压不下去。 “还有柔儿，我好不容易让莞莞同意换亲，她怎么就不知道收敛一些！而且如今安南侯府都知道了，他二人是早有来往，这，这岂非是主动把把柄送上门了！” 冯氏攥紧了帕子，想说女儿也是受害者，是那流言蜚语太过伤人，可看着丈夫阴沉得能滴出水来的脸色，话到嘴边又咽了回去，只剩低声啜泣。 安南侯府，花厅之内。 侯爷张承宗端坐上首，面沉如水。 夫人王氏则是一脸嫌恶，用杯盖轻轻撇着茶沫，听着管事躬身汇报。 “……江大人虽极力辩解，说是误会，是有人构陷，但言语间颇多闪烁。那江家大小姐……好像是一直到小的去时，才知道了这件事，听闻后就吐血昏厥。 据小的当时观察，那位江大人不仅没有心疼，反而瞧着怒火更盛，倒是下面的人慌乱请了好几位郎中，如今满街都在议论，说是江家二小姐为夺姐姐姻缘，使了下作手段，事情败露后试图封锁消息，瞒着大小姐，结果没能瞒住。” 管事的声音平稳，却将江府的狼狈与街头的风言风语刻画得清晰无比。 “不仅如此，小的还特意使了些银钱，打听出一些江家内宅的消息，说是大概半个月前，江二小姐便一直哭闹着想要和江大小姐换亲，但是江大小姐一开始没同意，还是前几日江大人施压，强制要求江大小姐嫁到侯府来。” 安南侯皱眉，身为朝廷重臣，自然也不是傻子。 这里面的弯弯绕，哪怕不需要多用心，都能猜个七七八八。 说白了，不过就是江哲偏心继室所出罢了。 “哼，”王氏将茶盏重重一搁。 “上不得台面的东西！如此心性，如此卑劣手段，还没进门就闹得沸反盈天，若真进了门，岂不成了祸根？只会一些阴私手段，毫无当家主母的大度得体，将来如何担当侯府主母之责？怕是三天两头就要被人笑话一通！” 安南侯张承宗眉头紧锁，指节轻轻敲着桌面。 他原先的确更属意江莞莞，嫡女身份，性情听说也柔顺，但是江莞莞的婚事，不是只有江哲一人说了算的。 再说，当时也只是觉得一个侧室，那江柔也是嫡女，嫁过来为侧，也不算是委屈了儿子，所以才点头应下。 可如今…… “老爷，”王氏倾身，低声道，“您看这事闹的。那江莞莞虽是嫡女，如今名声却也牵涉其中。若真按原议娶江柔进门为侧室自然是不可能了，外面又传她姐妹相争，侯府脸上也无光。若是……江莞莞嫁过来呢？” “不可。”张承宗打断她，摇了摇头，眼中闪过一丝精明的考量。 “她毕竟是正经嫡出，此事明面上她也是受损的一方。她原本应该是举人的正头娘子，如果要让她嫁过来为侧，莫说她本人，沈家也未必肯依。 逼得太紧，万一这江莞莞真一根绳子吊死了，或是病重不起，外头会怎么说？‘安南侯府仗势欺人，逼死官家嫡女’，这名声，我们背不起。” 他沉吟片刻，继续道：“江家如今是烫手山芋。这江莞莞，心思重，身体弱，非佳选。倒是那江柔……” 他顿了顿，眼中神色难辨，“虽出了这等丑事，但若细究，一纸来历不明的诗，一个遗失的荷包，未必没有转圜余地。且经此一遭，她名声有损，江家理亏，若是将她嫁给其它庶子……” 他没有说完，但王氏已然会意。 名声有损的女子，急于平息事态的家族，或许……是更好的拿捏对象。 江柔名声已坏，无论真假，自然没有资格再嫁给珩儿，但若是嫁给府里其它庶子，倒是不错。 既拿捏了江家，日后也能让她和珩儿出口恶气！ 至于外人会不会觉得她苛待庶子，呵！ 刚刚侯爷都说的很明白了，是‘来历不明’的情诗，是‘遗失’的荷包！ 当然，到底要不要帮江柔洗白一下名声，关键还得是看江家如何选择，也得看江哲这个礼部主事，在侯爷那里还有多少的用处。 “那……与江家的婚约？”王氏试探问。 “先冷一冷。”张承宗端起茶盏，“让江家急一急。也让这满城的风雨，再吹一吹。看看哪边的稻草，先沉下去。” 侯府的命令悄然传下，对江家的态度陡然冷淡。 而江府之内，江哲在书房急得团团转，既要应付越发汹涌的谣言，又要担心侯府悔婚，更对昏迷不醒、在他眼中已成“累赘”和“祸端”的江莞莞，生出了难以言喻的怨怼。 躺在病榻上的江莞莞，此时正在胡嬷嬷的伺候下慢悠悠地吃着茶点，听她说着如今府里各处的情形。 夜色如墨，江莞莞房中只点了一盏昏黄的灯。 她靠坐在床头，脸色苍白如纸，呵呵，其实是胡嬷嬷特意帮她化的。 翠珠悄步进来，低声道：“小姐，都办妥了。春杏那丫头收了银子，奴婢按您的吩咐说了，她会去劝二小姐的。” 江莞莞闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。 丁举人？ 不过是个攀附江家、又轻易落入圈套的庸才，空有举人功名，内里却软弱糊涂。 嫁他？简直是污秽了自己。 第6章 凭什么 江莞莞可没有回收垃圾的习惯。 丁绍峰这样的人，在她心里就是那种既要又要的厚脸皮！ 这种人，日后一旦高中，也不会安分。 她虽然知道自己日后的郎君可能会有妾室通房，但不代表了，明知道这个人花心浅薄，还强迫自己去接受。 她要在自己能力范围内，找一个自以为最优选的男人。 哪怕是普通百姓，也未偿不可！ 至于张珩……安南侯世子，身份尊贵又如何？ 侧室？ 妾？ 江家需要这门亲事来搭线安南侯府，或者说是为了回报张侯爷的提携。 可是谁能想到，现在反而是成仇了！ 而且在父亲看来，只要是安南侯府愿意，怕是恨不得立刻将她塞进侯府，哪怕是个普通侍妾都行。 可她偏不！ 凭什么？ 凭什么她这正经的嫡女，要因为别人做的错事，去给人做小伏低？ 凭什么江柔惹出的祸事，要她来承担后果，连婚姻都要打折？ “丁举人虽眼下名声有瑕，可终究有功名在身，年纪也轻，将来未必没有起复之日。” 她声音沙哑，却带着冰碴，“二妹妹如今……还有更好的去处么？满京城谁不知道她与丁举人‘情投意合’，私物为证。若不嫁他，日后……怕是青灯古佛都难求清净了。” 这话，自然是通过翠珠，一字一句润色后，渗进了江柔丫鬟春杏的耳朵里，再化作更直白甚至更恐吓的言辞，去敲打那早已六神无主的江柔。 江柔的绣楼里，气压低得让人窒息。 她哭得眼睛肿成了桃子，手里的帕子湿了又干。 春杏跪在一旁，小声劝着：“小姐，您别再哭了，仔细伤了身子。如今外头传得那样难听，老爷夫人都快气病了。 那丁举人……好歹是个举人，对您似乎也确有情意。若是错过了，以后可怎么办呢？安南侯府指定是不能让您嫁过去了，难道真要去庙里吗？奴婢听说，那苦可不是人受的……” 每一个字，都像鞭子抽在江柔心上。 她怕，她真的怕极了。 父亲的怒火，母亲的失望，安南侯府的怒火，还有外面那滔天的污水…… 丁举人，那个她前几天还以为是自己这辈子倚仗的青俊男子，竟成了眼前唯一的浮木，哪怕那浮木本身也已千疮百孔。 江哲在书房里焦头烂额。 侯府的态度暧昧不明，这让他如坐针毡。 相比之下，丁家那边…… 丁家似乎也被这突如其来的“风流韵事”打得措手不及，丁举人更是闭门不出。 若是能顺势将柔儿嫁过去，虽不光彩，好歹也算堵住一部分攸攸之口，了结一桩丑事。 至于莞莞……或许侯府那边，还能再想办法转圜？ 这个念头一旦滋生，便在江哲心中迅速蔓延。 牺牲一个不讨喜不听话的女儿，换取家族喘息之机，怎么看都是笔“划算”的买卖。 他对江莞莞本就谈不上多深疼爱，如今更多了嫌弃。 于是，当江柔在极度恐惧和绝望中，透过春杏的“劝导”，隐隐察觉父亲可能也倾向于将她许给丁举人时，心底的不安，总算是淡了。 她像个木偶般，任由春杏替她擦脸，眼神空洞地望着窗外沉沉的夜色。 嫁给丁绍峰……仿佛成了既定且唯一的出路，而且，这不是自己选的吗？ 江柔想到上辈子丁绍峰一路高升，连公侯见到他都不敢小觑，她的那点自信与得意又慢慢回来了。 而江莞莞，在得知江柔似乎已然认命的消息后，苍白的脸上终于掠过一丝极淡的、冰冷的弧度。 她咳了两声，重新躺下，望着帐顶。 嫁给丁绍峰？ 江柔，这是你自己选的路。 至于我……安南侯府想让我为妾？ 也休想。 棋局，还在混乱中继续。 每个人都在挣扎，每个人都以为自己在谋求出路，却不知自己正一步步踏入他人织就的罗网，或是走向自己亲手选择的悬崖。 早春的雨带着刺骨的寒意，斜斜地打在京城青石板上。 张珩站在自家书房窗前，望着檐角滴落的雨珠，心中那股盘桓多日的郁结之气，终究是散了。 这门亲事，终于还是作罢了。 他缓缓转身，走向桌案前，提笔蘸墨。 宣纸上的字迹稳若松根，一如他此刻的心境——决定已下，便再无回转余地。 “父亲大人，儿再三思量，自觉德行浅薄，才学疏漏，实非江家小姐良配。强缔姻缘，恐误佳人终生，亦损两家情谊。恳请父亲取消江家婚事，一切后果，儿自当承担。” 搁笔时，张珩长舒一口气。 这段日子，父亲明里暗里的催促，母亲忧心忡忡的探问，江家那边若有若无的暗示，都让他烦燥且愤怒。 “婚姻大事，岂能勉强？”他自语道，将信仔细折好，唤来小厮，“速速送去给老爷。” 门外传来熟悉的脚步声，张珩抬头，正见自己的表弟推门而入，一身衣袍湿了半边，脸上却带着罕见的喜色。 “成了？”张珩挑眉问道。 来人正是当初亲眼看到那些证据的表弟王前，他先自顾自倒了杯热茶，一饮而尽，这才抹了把脸：“丁家去提亲了，就在方才。” 张珩眼中掠过一丝复杂神色，随即化为释然的笑意：“如此甚好，江大小姐对于这个结果应该也是满意的吧。” “你呢？”王前关切问道，“姑父那边……” “已经回绝了。”张珩语气平静，“这桩婚事，本就不该成。” 王前沉默片刻，拍了拍表哥的肩膀，脸色沉痛：“委屈你了。” 张珩一巴掌将他的手给拍下去，笑骂一句：“滚滚滚！何来委屈？我本无心，强求反是祸。倒是你——” 他打量着王前，“这半年的月银被扣了，手头上可还宽裕？” 王前当时与几位同窗都是目击证人，但因为他没有第一时间想着扼制流言，所以被王家罚了。 原因嘛，就是觉得这原本就是张家的事，王前再与张珩亲近，再为他抱不平，也得先顾着大局。 王前故做愁容：“还好还好，表哥放心，若我手上银钱不够了，定要来寻你讨要！” 张珩一时间哭笑不得，但又觉得这个表弟待自己那是一腔赤诚，还是着人取了一百两银票过来。 雨势渐大，敲在瓦上当当作响。 “其实，我见过江大小姐一面。”张珩忽然开口。 第7章 下聘 王前抬眼看他，略有诧异。 “就在城西梅园，她和一位年轻公子同游。”张珩语气平和，“那人看她的眼神，她回望那人的神情……我做不来拆散鸳鸯的事。” 王前愣了愣，随即大笑：“表哥，你既看上了江大小姐，那岂不是正好？如今是江家有错在先，让他们把大小姐嫁过来，也算是能弥补江家的过错，何乐而不为？” 张珩苦笑，却不辩解。 “说正经的，”王前正色道，“你拒了亲，接下来打算如何？你父亲怕是不会轻易罢休。” “走一步看一步罢。”张珩望向窗外雨幕，“大不了外放为官，离开京城这是非之地。” “那我呢？”王前半开玩笑半认真道，“你走了，谁陪我喝酒下棋，谁听我抱怨先生刁难？” 两人对视一眼，各有各的无奈。 门外传来急促的脚步声，张承宗的小厮气喘吁吁地跑进来：“世子爷，侯爷、侯爷让您即刻过去！” 张珩与王前交换了一个眼神，起身整理衣袍。 “去吧，”王前举杯示意，“我在这里等你回来，咱们一起去喝酒。” 张珩点点头，推门步入雨中。 前厅里，张承宗负手而立，面沉如水。 案几上，那封回绝亲事的信已被拆开，静静躺着。 “你可知自己在做什么？”张承宗的声音冷得像冰。 “儿子知道。”张珩躬身道。 “知道？你知道这一拒，会坏了我多久的布局？你知道朝中多少人等着看我们两家的笑话？” 张承宗猛地转身，眼中怒火熊熊，“就为了你那点可笑的‘仁义’？” 张珩抬起头，直视父亲：“父亲，此事那江莞莞本就是受害者，万一她做出傻事，届时我们张家也要被人指指点点，至于那个江柔，她既名声有损，无论真假，都已不适合再入我侯府，况且，江家那样的门第，应该不至于误了父亲的事。” “你！”张珩气得浑身发抖，指着儿子半天说不出话。 正在此时，管家匆匆来报：“老爷，沈家来人了，说是要见世子爷。” 张承宗和张珩俱是一愣。 来者是沈家的大公子，除了他本人之外，还带了几件重礼。 张珩皱眉：“沈公子这是……” “家里老太太听闻我表妹婚事有变，当日便病倒，草民今日过来求见张世子，也是只盼您与侯爷能高抬贵手，给我那可怜的表妹一条生路。”沈大公子态度卑微，令人感动。 沈大公子并未停留太久，约莫一刻钟后，便神色轻松愉悦地离开。 窗外雨声渐歇，一缕阳光穿透云层。 书房内，一老一少两个身影，在茶香袅袅中，展开了一场将改变侯府命运的长谈。 而此时的江哲，正站在自家院中，看着丁家送来的聘礼清单。 各色细棉布十余匹、各色点心、金银首饰不足一匣…… 没有一样是能拿得出手的。 江哲气得想骂人。 但事已至此，哪里还有转圜的余地！ 内院的江柔也听说了聘礼一事，她原本还不信，待她亲手拿到那张聘礼单子的时候，人都要傻了！ “怎么可能？不对呀！明明不该是这样的。” 江柔一脸的失魂落魄，想不出到底哪里出了差错。 她将人打发出去，自己瘫在床上想着前世种种。 她没有记错，上辈子丁家给江莞莞送来的聘礼，比这张单子要富裕三倍都不止！ 她还记得有一对成色极好的玉镯子，水头好，颜色润，可是怎么这一次，丁家竟是一件玉饰都没有？ 江柔不会知道，上辈子的江莞莞为了顾全丁家的体面，也为了日后能让丁绍峰在江家更得脸面，所以自己贴补丁绍峰不少的好东西，只为了走一个过场，至少不会让人觉得丁家高攀江家。 可是这一世，且不说换了人要嫁过去。 只说是丁绍峰以及他的长辈，也没有想过要在准备聘礼方面多用心。 毕竟，先传出了那样的名声，这门亲事，不结，那他名声更糟；可若是结了，又让他们有一种吞了苍蝇的恶心感。 又怎会再想着如何置办聘礼来给江柔长脸？ 没错！ 在丁家人看来，下聘就是为了给女方长脸的。 若还是那位江莞莞，丁家自然会重视，毕竟这保媒的可是顾夫人，而且江莞莞自己手里头可是充裕得很。 但是这个江柔…… 呵呵，只能说，现在丁家上下，没一个能瞧得起她的。 雨过天晴，京城的大街小巷又热闹起来。 沈大公子从江府出来时，天色已近黄昏。 晚霞如火，烧红了半边天。 沈家能出面，自然是有江莞莞的授意。 原本按沈家的意思，是想着刚开始一传出流言时，便上门来为江莞莞讨公道的。 但是被江莞莞制止了。 沈家是她的外祖家，但是不能一味地依靠沈家。 一次两次，兴许无妨。 可若是次数多了，沈家的那些嫂嫂们或者是一些旁系，也会有意见的。 好钢要用在刀刃上。 所以，只是大表哥出面去一趟安南侯府，那她的婚事，不就又回到自己手上了？ 就算是父亲和冯氏还想要让她去侯府做妾，也得看安南侯府是否愿意啊！ 不过，江莞莞并没有松懈，还是要尽快物色未来夫婿的人选。 自古长幼有序，再有两个月就是兄长成亲。 之后就是她的婚事了。 若是她不嫁人，江柔先出嫁的话，那江家会被人笑话没有礼仪规矩的。 况且，江柔的婚事又是靠着这等卑劣手段得来的，她若是不嫁人，就等于是把江柔的脸面摁在地上踩。 不管是冯氏，还是江哲，都不会允许这种情况出现的。 所以，要抓紧时间了。 大表哥这次来，也是给她送了一份名单，至于画像，则是需要让江莞莞去一趟沈府，才能看到。 这年头规矩多，江莞莞是未出阁的姑娘，若是闺房里出现了外男的画像，不知道要惹出多大的麻烦。 江莞莞将这名单看完之后，拿着笔开始勾勾画画。 沈家还是很费心的，除了他们的家世、年纪之外，还有他们的一些品行等记录，经过江莞莞这么一勾画，原本三页纸的名册上，基本上也没剩几个了。 第8章 父子争执 江家出了这么大的事，哪怕是在外读书的江述也不可能静得下心来，就算是江家人瞒着他，也总会有一些有心人故意将消息透到他跟前。 所以，江述在丁家向江柔下聘后不久，便匆匆赶回江家。 江哲看到这个出息的嫡长子，还是很欣慰的。 江述虽然也曾在沈家长住，但毕竟是儿子，而且还年纪轻轻便中了举人，这可是他江家的荣耀，也是江家日后的希望。 说句不中听的，就算是日后江述不能再进一步，可是至少有一个举人功名的身份，江家读书人的身份就能保住。 “父亲，家中出了这么大的事，您怎么还故意让人瞒着我？” 江哲因为在书院读书，所以身边只带了一个小书童，这会儿父子俩在书房说话，小书童则是带着一应东西回院子里收拾。 “为父也没想到会闹成这样。原本都计划好了，只需要让你两个妹妹换换亲事便好，谁知道竟然被人捅出去了。” 江述皱眉，仅仅从这一句话中，他便能感受得到，父亲对江柔的偏心。 “父亲，此事原本就是丁绍峰与江柔有错在先，他二人若当真是互生情愫，也该当禀明长辈，岂可私下来往？况且，他二人明知自己各有婚约，又怎能做出这等毫无廉耻之事？” 江述的话，不可谓不重！ 先前江哲在江莞莞面前可以强势，可以硬气，那是因为对这个女儿本身就没有多少感情。 可是对这个儿子，江哲自然是不一样的。 他在江述这个年纪的时候，可没有中举人。 况且，江述是嫡长子，除了日后要继承江家，还有沈家做他的助力，这自然是不同的。 父子俩没说几句，就被冯氏安排过来的人借口要用晚膳而打断了。 但是江哲也看出来了，儿子心里是有江莞莞的，对于自己先前想要换亲的做法，明显不满意了。 江哲倒是不觉得因为这点小事，儿子就会跟他离心。 他现在只想着千万不要影响到了儿子的婚事，只要婚事顺利，那么后面儿子才能安下心来读书，以待明年的会试。 江莞莞还对外称病，所以并没有出来用膳，而江述也没有心思与继母和江柔虚以委蛇，草草扒几口饭后，便去探望自己的亲妹妹。 江莞莞这边已经用过晚膳，胡嬷嬷看到大公子过来，一瞬间便觉得有了主心骨。 虽说小姐这阵子一直表现得很稳重，可她还是心不宁。 就怕老爷再出什么昏招。 眼下好了，大公子回来了，那老爷就不可能再一味地去护着那位二小姐了！ “还劳烦哥哥特意回来一趟，是我给哥哥添麻烦了。” “又在胡言！你是我的亲妹妹，我不为你操心，还能为谁操心？此事你放心，那丁绍峰绝非良人，而安南侯府也不是你的好归宿，此事，为兄自会为你做主。” 江莞莞弯起唇角，她就知道，兄长心中如明镜。 “谢谢哥哥。此前已经劳动了大表哥一趟，好在事情还算是顺利，安南侯府无意强娶。既然哥哥回来了，父亲那里，还得你去劝一劝才能管用。” 江莞莞没说得太直白，江述也听明白了。 安南侯府不会逼江莞莞，但是难保父亲这里又要出什么昏招。 万一他为了攀附安南侯府，还是一意孤行，强逼妹妹嫁过去，可真地是太令人寒心了！ “放心，你好好养病，一切有我。就算是我护不住你了，还有外祖母和几位舅舅呢，万不能让你受了委屈。” 江莞莞一脸信任地点点头，说话的声音也软下三分。 “我知道的，我相信哥哥。” 这语气，这态度，就让江述涌上来一种极强的保护欲。 这是自己的亲妹妹，必须得护着她！ 就算是亲兄妹，但男女有别，也不好在这里多留，胡嬷嬷亲自送走大公子，这才栓好门。 夜浓得像泼翻的墨，沉甸甸地压下来。 府中各院落了锁，只有巡夜婆子偶尔踢踏的脚步声和更漏单调的滴答，在过分寂静的江府里，荡开一圈圈无形的涟漪。 书房窗纸上，映着两个人影。 一个端坐如钟，是父亲江哲；另一个肩背绷紧，是长子江述。 “……父亲！” 江述的声音压着，却压不住里头的火气，“丁家与莞莞的婚事，是母亲在世时，与顾夫人亲口定下，换了庚帖的！您怎么能就答应换亲？就因为柔妹妹一番哭求，便要换人？这算什么道理？又将莞莞置于何地？她身子本就弱，如何经得起这般折辱！” 他的尾音带了颤，是为我不平。 书房内沉默了片刻。 江哲的声音，比这夜色更沉，带着一种疲乏的权衡：“述儿，为父岂不知此理？只是……木已成舟。丁家那边，似也默许了柔儿的……亲近。柔儿也是你的妹妹。” “妹妹？” 江述的语气陡然尖锐，像是被这句话刺得生疼，“父亲可还记得，莞莞也是您的女儿！这些年您疼爱江柔，偏心护着她，莞莞何曾有过半句怨言？如今竟连婚姻大事都可以轻易地许诺，父亲你将我母亲置于何地？” “并非如此。”江哲打断他，语调里添了烦躁，还有几分不自知的心虚。 “反正如今丁家和江柔的婚事也算是定下了，但是安南侯府那里不能一点儿表示也没有。况且，最初张侯爷就是看中了莞莞，只是因为莞莞幼年便订下婚约，这才作罢。” 江哲越说越顺，竟是觉得自己十分有道理了。 “而且安南侯府是真正的高门，那世子张衔也是一表人材，莞莞嫁过去断不会受委屈的。这么算下来，莞莞也没吃亏嘛！” “父亲这是要舍弃莞莞了？莞莞真要是嫁到安南侯府去，能有什么好日子过？张家人怕不是人人都要轻视莞莞才肯罢休！” 江述的声音低了下去，寒意弥漫，“为了冯姨娘，为了江柔？父亲还真是好狠的心！” 江述一时气恼，竟是直呼继母为姨娘了！ “放肆！”江哲低喝一声，“什么舍弃？为父是在为整个江家考量！张家这门姻亲，不能断！” 第9章听见又如何？ “父亲可知道这次的事情对莞莞的打击有多大？如今她还病着，大夫说是伤及心脉，若是强行逼她嫁入安南侯府，你可有想过她能否受得住？她是你的亲生女儿，你竟然都不顾她的死活了吗？” 江哲语塞，他再不亲近江莞莞，也知道这是他的亲生女儿，怎么可能会真地无视一条人命？ 又是一阵难堪的沉默。比刚才更久。 就在这沉默几乎要凝成冰时，书房外传来细碎急促的脚步声，伴随着环佩轻响和一股甜腻的脂粉香气——是冯氏来了。 “老爷！老爷息怒！” 冯姨娘人未至，声先到，带着恰到好处的惶急与哭腔，推门而入。 “述哥儿年轻气盛，您千万别与他计较。柔儿那孩子……是痴心，一时糊涂，可她对丁举人是真心的呀！至于安南侯府，咱们江家两个女儿，无论哪个嫁过去，不都是联姻的好事？何必为了这个，伤了自家父子的和气？” 她声音又放软了些，黏黏糊糊的：“再说……老爷，柔儿也是您从小看着长大的，她胆子小，经不得吓。婚事若再起波澜，叫她将来如何在丁家立足？ 嫁妆上，妾身知道公中紧，不敢多求，只求老爷看在柔儿将来要撑起丁家脸面的份上，好歹……好歹全了她的体面。她和莞莞，总归都是江家的骨血，手心手背……哪能真偏了谁呢？” 她絮絮叨叨，字字句句都在提醒父亲，江柔即将代表江家嫁入丁家，且是正头娘子，不能薄待； 同时，也字字句句都在暗示，江莞莞这原定的正主，已退位让贤，不能因为换了亲事，就亏待江柔。 江哲在长久的沉默后，只余一声几不可闻的叹息。 那叹息像一根冰冷的针，悄无声息地刺穿人的肌肤，扎进江述的耳朵里。 江述再没有出声争辩。 他握紧了拳头，别开了脸。 有些话，只有他们父子时，他可以说，也敢说。 可如今有这位继母在，很多话，便不得不多在喉咙里转几圈了。 但哪怕是一言不发，他心里也已经有了决断，对于父亲，他明显是失望居多，而对于这位继母，日后也仅仅是只能维护一些面子情了。 窗内灯火昏黄，将三个人的影子模糊地投在窗纸上，扭曲、交叠，如同一场荒诞的皮影戏。 江述眼看着这位继母已经去挽父亲的胳膊了，便知道自己不便再留下来说话，草草行礼告退。 原来，这就是父亲所说的对莞莞的“另一种保全”。 原来，骨血至亲，在权衡利弊时，也不过是可以被轻轻搁置的筹码。 手心手背？ 江述笑得一脸嘲讽。 怕是莞莞连那层薄薄的皮肉都算不上，大概只是手背上早该褪去的一抹旧瘢痕。 心肺间的滞痛陡然加剧，一股腥甜涌上喉咙。 江述心火上升，脚步虚浮，踩在青石板上，竟觉不出丝毫凉意。 次日，江述给江哲请过安之后，还是要象征性地去给继母冯氏请安。 礼不可废！ 江述刚进院子，春杏便心头一慌，眼神闪烁，犹豫要不要赶紧进屋禀报。 冯氏身边的婆子在屋里伺候，而另一个丫环则是被打发去了厨房，所以，这外头廊下伺候着的，就只有春杏一人。 而春杏，还是跟着江柔过来的。 江述一个眼神扫过去，春杏便吓得不敢动了，甚至是大气儿都不敢出，更不要说大声通禀了。 江述是读书人，自然也知道男女有别，不可擅闯，但这不妨碍他站在外面听着里面母女二人的知心话。 “……娘，您就放心吧。爹爹最疼我，兄长……哼，他再疼江莞莞，难道还能为了一个要嫁出去的妹妹，真跟爹爹翻脸不成？爹爹有意依附安南侯府，那这婚事，板上钉钉了。” 冯氏的声音带着嗔怪，却无多少真意：“小声些！如今虽定了，到底名分未正，仔细隔墙有耳。” “听见又如何？”江柔的语调扬起，是少女特有的、脆生生的残忍。 “反正江莞莞也不能违背父母之命，而且她如今还成了一个药罐子。张家夫人最重子嗣，她能生养么？要不还是让大夫再给江莞莞好好看看，万一将养个十天半月好起来了，那我岂不是白高兴一场了？” “你这孩子，嘴里没个忌讳！” 冯氏轻斥，随即又缓了语气，“到底是你姐姐，她身子养好了，日后若是能在安南侯府站稳脚跟，于你也有好处。” 冯氏虽然知道女儿和丁绍峰的婚事已成定局，但仍然觉得嫁给一个举人，怎么能比得上嫁给侯府世子为侧室？ 但这是女儿自己选的，她多说无益。 “哼！娘，你就是把一切都想的太好了。就算是江莞莞的身子养好了，以她那个强势性子，怎么可能讨得男人欢心？你当那丁郎为何主动写情诗给我？不就是因为觉得江莞莞性子太硬，不讨喜嘛！” 冯氏瞪她一眼，抬手便戳她的眉心：“休得胡言！哪有什么情诗！” 江柔不在意地撇撇嘴，但也没顶嘴。 冯氏眼神幽暗，叹息道：“不过……也是这个理。她性子太傲，也太硬，咱们女人呐，就得软一些，柔一些，这样才能讨得男人欢心，你见哪个男人喜欢河东狮吼的？ 丁举人是读书人，更是喜欢身边红袖添香，怎么会愿意总有一个事事要强的妻子来跟他争辩？若是她嫁过去，只怕也会成为一对怨偶，咱们柔柔嫁过去，才是相得益彰！” “就是嘛。”江柔娇笑起来，“到时候，我的嫁妆，娘你可得多帮我争一些，总不能比当初定给她的少吧？举人娘子，而且还是丁家唯一的少夫人，可不能寒酸了。” “知道知道，娘心里有数……” 声音渐渐低下去，应该是在商量细节了。 江述站在原地，一动未动。 好一会儿，他甚至觉得自己的双腿都要麻了，这才哑着嗓子开口。 “进去通报吧。” 春杏此时后背早已被冷汗打湿，赶紧拿袖口擦一擦额头，腿脚利索地进屋禀报。 没有人看到，江述的眼底，早已冰冷一片。 第10章 突然找上门的婚事 冯氏和江柔想要算计江莞莞嫁入安南侯府，注定是一场空。 因为沈家不答应，安南侯府自己也不会愿意冒上任何有碍名声的风险。 所以，要如何给安南侯府一个交代，只能看江哲自己的本事了。 江哲之所以想要继续和安南侯府的联姻，除了想要攀附之外，就是因为之前他丁忧回来重新入官场，欠了安南侯府极大的人情。 这人情可不是几件厚礼就能还上的。 所以，拿什么还？ 这女儿的婚事，不就是一个很好的筹码？ 现在嘛，一切都黄了。 江哲快要气死了！ 若是献一个女儿不行，那就只能是日后他自己在官场上或者是其它方面来偿还这份恩情，否则，他就成了忘恩负义之人。 天知道日后自己要面对什么样的报效机会！ 江哲原本一切都计划得很好，谁知道先是出了江柔闹着换亲这码事，如今又闹成这副局面，再想逼迫江莞莞嫁过去，简直就是难如登天。 除非是她自己愿意！ 否则，沈家人就能撕了他！ 没让江哲等太久，安南侯府明确表态，不会再和江家联姻。 当然，原本江柔如果真地嫁过去，也不过是只是一个侧室，用联姻这样的词，其实还是高抬江家了。 如今没有儿女婚事这一捆绑，江哲就等着被安南侯差遣吧。 清晨的薄雾还没散尽，江府后院的书房里已透出昏黄的烛光。 江述揉着太阳穴，桌上是厚厚一摞名帖画像。 他已经连续三天没睡过一个整觉了，眼下一片青黑。 “哥，别看了。” 江莞莞端着一盅参汤进来，轻轻放在桌上。 她穿着鹅黄色衫子，衬得脸色有些苍白。 自从江柔那件事后，她整个人都清减了一圈。 虽然她并没有真地多伤心，但做戏总要做足，省得再落人把柄。 “怎么能不看？”江述声音沙哑，“安南侯府那边虽然不会强迫你，可外头闲言碎语更盛。我要赶在那些话传得更难听之前，替你寻个好归宿。” 江莞莞垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影：“其实……不嫁也行。” “胡说！”江述猛地抬头，随即又放缓语气，“莞莞，哥哥知道你委屈。江柔和丁绍峰的事，是他们自己的错，凭什么连累你？京中谁不知道你知书达理，娴静温婉——” 话说到一半，江述自己先顿住了。 知书达理又如何？ 娴静温婉又如何？ 世人的嘴最是不留情面。 江家女私德有亏的标签一旦贴上，想要撕下来，难如登天。 江莞莞看着兄长疲惫的侧脸，心中一酸。 她知道江述这些天奔走有多不易。 先是与父亲据理力争，只为了能让自己有一门心仪的婚事；又要应付族中长辈的责难；现在还要为她这个妹妹的婚事焦头烂额。 “陈侍郎家三公子如何？”江述又翻开一份名帖，“虽是庶出，但听说读书用功，明年有望中举……” “哥，”江莞莞打断他，“陈侍郎夫人前日在赏花宴上，连正眼都没瞧我。” 江述捏着名帖的手紧了紧，指节泛白。 屋子里静得能听见烛芯爆开的噼啪声。 就在这时，门外传来小厮的通报声：“大少爷，二表少爷来了。” 江述和江莞莞对视一眼，都有些意外。 来人是他们的表哥沈明川，远在青州。若非大事，怎会突然上京？ 沈明川风尘仆仆地进来，连茶都顾不上喝一口，就从怀中取出一封信递给江述。 “青州苏家托我带的信，”沈明川神色复杂地看了江莞莞一眼，“苏老夫人想为她的长孙苏砚求娶莞莞表妹。” “苏家？”江述一愣，“青州那个盐商苏家？” 江莞莞也怔住了。 苏家她听说过，江南巨富，但毕竟是商贾之家。 江家虽不算高门，却也是书香门第，当年沈氏能嫁入江家，还是因为沈家对江家有恩，这才允许江哲娶了一名商户之女为妻。 现在嘛…… 若是让江莞莞嫁入商贾之家，这委实是有些欺负她了。 沈明川点点头：“苏老夫人说，她年轻时曾受过你们祖母的恩惠，一直记在心里。听闻莞莞表妹待字闺中，便想结这门亲。苏家不在乎京中那些流言蜚语。” 江述迅速拆开信，越看眉头皱得越紧。 信是苏老夫人亲笔，言辞恳切，聘礼单子长得惊人，还许诺若婚事能成，苏家会在京中为新人置办宅院，且不要求江莞莞随夫去青州居住。 条件优渥得令人起疑。 “苏砚此人如何？”江述问沈明川。 沈明川很认真地想了想：“我见过几面，年纪轻轻就帮着打理家中生意，沉稳持重，样貌也周正。只是……” “只是什么？” “只是苏家毕竟是商户，”沈明川压低声音，“表妹嫁过去，只怕要被人说闲话。” 江述冷笑：“现在就没闲话了么？” 他转向江莞莞：“你怎么想？” 江莞莞的手指绞着帕子，心中天人交战。 嫁给商人，从此与京中闺秀圈子渐行渐远；可不嫁，留在江家，兄长的压力只会越来越大，而自己的婚事也会越来越难。 “事情不对劲！” 江莞莞没说自己愿不愿意，反而提出了疑点。 江述和沈明川二人俱是一愣：“什么？” “青州距京城不算太远，但也绝对不近。江柔与丁举人闹出来的事情，迄今也不过才月余。这等消息，又是如何传到青州去的？据我所知，丁家在青州并无亲眷。他们如何能知道得如此详细？” 江述和徐景明都愣住了。 显然，他们刚刚都没有意识到这个问题。 “二表哥，你自青州至京城，走了多久？” “连水路带陆路，总共走了八日。” 江述此时也沉下眉头：“也就是说，江柔与丁举人闹出私情一事，才二十余日，苏家便得到了消息？” 话落，他又意识到一个问题：“不对！丁家正式下聘迄今不足半月，可这苏家老夫人的信中却有提及，这显然不对。” 沈明川也意识到了这中间另有曲折，但思及苏家商贾之流，消息四通八达，倒也说得过去。 “苏家在京城也是有产业的，若是他们自己人直接把消息送至青州，也是有可能的。” 第11章 我想嫁 江述拧眉，片刻后摇头：“若只是苏家人，怎会对于我江家之事知晓得如此清楚？” “哥，我想见见这位苏公子。”她忽然说。 “这……不合礼数吧？”沈明川迟疑道。 “非常时期，行非常事。” 江莞莞抬起眼，目光中有种江述从未见过的坚定，“若他是个可托付之人，商户又何妨？若是个庸碌之辈，便是王侯将相，我也不嫁。” 江莞莞没说的是，她其实也想知道，苏家人的消息，究竟是否从江府中流出去的。 正好她的婚事被兄长头疼之时，苏家的一封求亲书，便成了及时雨。 若江莞莞真地病重不起，又或者说是万念俱灰，那兴许真地直接就一口应允了。 可她是江府嫡女呀！ 哪怕江哲的官职再低，那也是朝廷命官。 这官与商之间所隔，又岂是寻常人能懂的？ 更何况，江述年纪轻轻便中了举人，若来年高中进士，那江家便是一门双进士，这样的人家，若是嫡女嫁入商户之家，是想告诉所有人，江莞莞不得宠，或者是另有隐情，才不得不低嫁吗？ 无论是哪一种，这桩婚事，都透着几分诡异！ 三日后，城西的归云茶楼。 江莞莞戴着帷帽，在雅间里与兄长江述低语。 门外响起脚步声，小二引着一位公子进来。 公子穿着月白色长衫，身姿挺拔，进门后彬彬有礼地作揖：“在下苏砚，见过江举人，见过江姑娘。” 声音清朗，不卑不亢。 江莞莞隔着纱帘望去，只能看见一个模糊的轮廓。 她定了定神，开口时声音平稳：“苏公子请坐。此番相见于礼不合，还望公子见谅。” “事急从权，苏某明白。”苏砚坐下，举止从容，“姑娘能愿意见苏某，已是苏某之幸。” 小二上完茶退出去，雅间里只剩三人。 沉默片刻后，苏砚先开了口：“京中传言，苏某略有耳闻。苏某想告诉姑娘的是，苏家求娶，不是趁人之危，也不是怜悯施舍。” 江莞莞心中一动。 “祖母常说，当年若非江老夫人相助，苏家早已败落。这份恩情，苏家铭记在心。”苏砚继续道，“但若仅为此，苏某今日不会坐在这里。” 他顿了顿，声音轻了些：“三年前，苏某随父亲来京谈生意，曾在护国寺远远见过姑娘一面。那时姑娘正在为灾民施粥，耐心细致，毫无贵女骄矜之态。苏某印象深刻。” 江莞莞完全愣住了。 她确实去过护国寺施粥，但那是很久以前的事了，她自己都快忘了。 “苏家是商户，这是事实。” 苏砚语气坦然，“苏某无法给姑娘世家夫人的尊荣，但可以保证，姑娘若愿下嫁，苏某此生绝不纳妾，家中事务姑娘可全权做主。苏某常年奔走各地，姑娘可留居京城，不必受离别之苦。” 句句实在，没有花言巧语。 江莞莞的手指微微颤抖。 她没想到，这个第一次见面的男子，会如此直白地给出这样的承诺。 “公子可知，”她努力让声音保持平静，“我若嫁入苏家，江家会沦为笑柄？” “知道。”苏砚答得干脆，“但苏某以为，日子是过给自己的，不是过给别人看的。江姑娘若在意旁人眼光，今日就不会来见苏某了。” 他说得对。 江莞莞忽然觉得，这些天压在心口的大石，松动了一丝缝隙。 “我还有一问。”她深吸一口气，“公子求娶，可有半分是因为我江家如今的困境，觉得我好拿捏？” 这一次，苏砚沉默了片刻。 “有。”他诚实得惊人，“苏某确实想过，若非江家眼下处境，这桩婚事难成。但苏某从未觉得姑娘‘好拿捏’。” 他抬起眼，目光似乎穿透了帷帽的纱帘：“一个敢在这种时候私下见陌生男子的姑娘，怎么会是好拿捏的？” 江莞莞的脸颊微微发烫。 “苏某的诚意，都在那封信里了。”苏砚起身，“姑娘不必立刻答复，可以慢慢考虑。无论最终结果如何，今日能见姑娘一面，苏某已觉荣幸。” 江述微微点头，对这位苏公子倒是少了几分对商户的偏见。 他行礼告辞，走到门口时又停住脚步。 “对了，”他回头说，“苏某在京中还有些人脉。若姑娘需要，苏某可以帮忙澄清一些不实传言——不是为了婚事，只是不愿见好人受屈。” 门轻轻关上。 江莞莞独自坐在雅间里，良久，伸手掀开了帷帽。 窗外阳光正好，透过雕花窗棂洒进来，在她手背上投下斑驳的光影。 她忽然想起很多年前，祖母还在世时说过的话：“咱们江家的女儿，骨子里都有股劲儿。平时看不出来，到了关键时候，比谁都硬气。” 也许，是该拿出那股劲儿的时候了。 傍晚，沈明川在江述的书房里焦急地踱步，见二人回来，连忙迎上去：“如何？” 江莞莞看着二表哥关切的脸，忽然笑了。 “两位兄长，”她说，“我想嫁。” 江述一怔：“你确定？那苏砚——” “他很好。”江莞莞打断他，眼神清亮，“至少，他待我诚实。而且他说得对，日子是过给自己的。” 江述凝视妹妹良久，终于长长吐出一口气，露出这些天第一个真心的笑容。 “好，”他说，“哥哥给你准备嫁妆。定要风风光光的，让那些看笑话的人都瞧瞧，我们江家的女儿，无论嫁到哪里，都能过得堂堂正正。” 话虽如此，但江述并未真地答应这门亲事。 “此事不急。我还要再试一试苏砚。事关你的终身大事，岂能儿戏？再者，父亲那边，也需徐徐图之。” 这门婚事，江哲自然不会答应！ 江、苏两家的婚事若是真成了，那他这个朝廷命官就成了人们口中的笑柄，成为了同僚们打趣的话头子！ 本来坊间就有传闻说他偏心冯氏所出的女儿，如果真让江莞莞嫁到苏家去，那江哲的名声得差到什么地步！ 江述却开始频繁出入苏砚在京中的临时宅邸。 江哲得知后，自然是少不得一番训斥，甚至还让冯氏开始给江莞莞挑选一些青年才俊，哪怕是让江莞莞嫁给四十岁的老头子，也不能让她嫁入苏家被人笑话！ 第12章 谁都没想到的意外 几次接触下来，他不得不承认，这个妹夫选得或许没错。 苏砚处事周到，为人稳重，对江莞莞更是上心——专门派人去寻一些个新鲜奇巧之物来讨她的欢心。 自那日之后，江莞莞再未见过苏砚，而江哲则是明确下令，不许苏家人登门。 这个态度，已然表明了不愿与苏家结亲的意思。 但苏砚并未放弃，似乎是真地对江莞莞一往情深。 江莞莞收到苏砚托人送来的一封信。 信很短，只有一句话： “卿若明珠，蒙尘不改其辉。砚当拭之，使复光华。” 江莞莞握着信纸，在窗前站了很久。 她忽然明白，自己选了一条艰难的路，但也是一条清醒的路。不必在高门大宅里委曲求全，不必在流言蜚语中挣扎度日。 但，这有可能会让父亲蒙羞，甚至是有可能会断了自己在江家的所有后路，若是再被人加以利用，也不知是否会影响到兄长的前程。 江莞莞这一刻，其实是有些迷茫的。 她不知道自己该往哪里走，也不知道自己是否应该坚定地选择苏砚了。 严格来说，大夏朝对于男女大防并不算是特别严谨，至少在每年的花朝节或者是其它的一些庆典之日，是可以男女见面，甚至是同游的。 当然，这是指在有长辈或者是亲眷等人的看顾下，方可成行。 所以，上次江莞莞见苏砚，沈明川才说不合规矩。 今天江莞莞梳妆打扮一番之后，总算是得到了江哲的准许，可以出门了。 倒不是江莞莞说服父亲了，而是今日是江述的未婚妻顾婉婷相邀，这也是前些日子就定好的。 江莞莞要陪顾婉婷一起去选首饰，还要选一些小礼物。 为何要让江莞莞陪着？ 自然是因为顾婉婷和江述的婚期将近，顾婉婷进门后做为新妇，是要给家中弟弟妹妹们准备一些见面礼的。 二人原本就是好友，如今再多了这样一层身份，自然是更为亲近了。 说是陪同顾婉婷出来买东西，实际上，也就是为了让江莞莞出府透透气。 “要我说，你那个妹妹委实欺人太甚了！这也就是你性子好，若换了我，必然不可能就让她这样和丁家结亲。” 顾婉婷的性子更爽直一些，向来嫉恶如仇，江柔和丁绍峰做的事，在她看来，就该无颜见人才对。 “好了，不提他们。这是我兄长托我给你带的信，要不要现在看看？” 顾婉婷脸一红，娇嗔道：“你这丫头，越来越坏了，若是再打趣我，小心我日后为难你！” 话音未落，她自己的脸先羞红了。 无他，因为她即将嫁入江家，她要为难江莞莞，自然就是要以长嫂的身份了。 二人出门除了家里安排的马车之外，便是各自带的一个丫环了。 两人在二楼的包厢用过午膳，又浅聊几句之后，还是想着要各自回府。 顾婉婷差丫环下楼结账，自己和江莞莞并肩下楼，翠珠则是跟在后面，大概落后三个台阶左右。 眼看着二人只差几个台阶便到一楼，顾婷婷看到自家大哥正好站在堂中，一时欣喜，快步下楼，提裙而至。 “大哥，你什么时候来的？早知道你也来这里吃饭，那我就直接报你的账了。” 顾大公子正在回答，眼睛募地看向江莞莞身后，脸色骤变。 “小心！” 江莞莞正好与其对视，看到他这个反应，自然是一时间没弄明白怎么回事，脚步一顿，离着一楼的大堂，只差三步台阶了。 “啊！” 翠珠感觉身后被人猛地撞了一下，她几乎是出于本能地便握紧身边的栏杆，但是下冲的力道，还是撞向了前面的小姐。 江莞莞完全没有料到会出这种事，自然是没有时间反应，等她被撞到之后，身子便往前扑，左脚往前迈的同时，脚腕好像又变了一下角度。 江莞莞脑子都懵了。 只知道自己这一摔，不仅丢尽了官府小姐的脸面，只怕还要落得一个毁容伤身的下场！ 顾婉婷在看到大哥反应后，便第一时间转身，只是她还没有来得及出声，就已经看到江莞莞被撞了。 千钧一发之际，一道浅蓝色身影出现，布满茧子的大掌直接搂住江莞莞的腰，然后一个转身，使其稳稳落地。 不过，江莞莞的左脚踝，好像还是扭到了。 这几乎就是眨眼间完成的事。 翠珠是直接从楼梯上滚了两下，好在她力道大，没有手也握得紧，否则可能要被摔得头破血流了。 而且因为她这么一倒，再加上是整个人几乎横在了台阶上，所以，她身后的那位官家小姐虽然也在台阶上滚了两圈，但至少没有受重伤。 对方的额头被撞了一下，但是并没有破相。 而且因为前面有翠珠的阻挡，也不至于让人太过狼狈，至少衣衫没有钩破，不该露出来的地方，都没露出来。 江莞莞脑子还是晕乎的，眼前看到什么也好像是完全不清楚，只知道自己的左脚有些疼，而且她的腰上是不是有些不对劲？ 浅蓝色身影注意到她站不稳，便将人扶到了一旁的凳子上，这才退后一步：“抱歉，刚刚事权从急，失礼了。” 江莞莞这才眨眨眼，脑子也总算是回来了。 “刚刚多谢侯爷出手，小女子感激不尽。” 江莞莞头上原本是戴着帷帽的，但是刚刚因为被撞，再加上突然被定北侯出手抱住，帷帽有些歪，而且只是一层薄纱，二人刚才距离那么近，自然也认出来眼前这位是大名鼎鼎的定北侯秦昭！ 同样，刚刚秦昭也将她的样貌看得真切。 “姑娘的脚应该是扭伤了，还是尽快请大夫看看吧。” “多谢，改日定当携礼登门道谢。” 顾聪和顾婉婷一起将江莞莞送回江府，正好遇上了江述。 顾婉婷直接陪着江莞莞回内院，顾聪则是将刚刚发生在酒楼的事情细细说明。 江述皱眉：“你说是定北侯秦昭救了莞莞？” “正是。当时情况的确是危急，我原本也想上前的，但我一介书生，身手没有定北侯利落。” 第13章 定北侯秦昭 尽管江述和江莞莞极力隐瞒，但是当日发生之事，还是很快就被传开。 尤其是江哲听闻此事之后，更是心思不知道动了几番。 定北侯与安南侯不同。 定北侯秦昭，这是他自己打拼来的爵位，不仅仅只是一个爵位，秦昭自己还是实权在握的武将，但他本人又曾是文举人出身，这就有意思了。 当年秦昭十五岁中举，之后恰逢边境有难，其父兄皆阵亡于边境，秦昭为报效朝廷，也可以说是为给父兄报仇，所以才弃文从武。 可谁能想到，他一到战场上，便屡立奇功。 最有名的，便是他只率一百名重装骑兵，一路扫荡草原数百里，亲手提回了一名王子的首级，至此，奠定了其在武将中难以撼动的地位。 陛下念其战功卓著，加官封侯，十八岁的定北侯，可以说一时间是风头无两。 只不过，这位秦昭，也并非是事事顺遂。 最有名的，便是他有一个克妻之名。 秦昭原配张氏，出身书香门第，十六岁嫁给秦昭，彼时，秦昭也不过才十六，是家中考虑到他上了战场后生死难料，想着能为他留一后，这才草草成亲。 而婚后次年，张氏生下一女，但她在女儿不到一岁时，便病逝。 彼时，秦昭还在边境，没回来呢。 次年，秦昭又与京中林家定下婚事，但其未婚妻在婚前不足三月时，突然暴毙。 直到秦昭二十岁这年，也就是前年春，秦昭再次成亲，可其妻许氏进门后不足百日，与娘家人一起回老家拜寿时，路遇流寇，为保清白，自己一刀抹了脖子。 秦昭从十六岁到二十岁，短短四年，死了两任妻子，一任未婚妻，若说他不克妻，估计都没人信！ 可问题是，前面两个早逝时，秦昭本人根本就不在京中，这要是强行往他身上挂，实在是有些勉强。 第二任妻子许氏是自尽而亡，且不在京中，非要说是秦昭克妻，这好像也有点儿牵强。 但流言也不知何时起来的，反正近两年，秦昭虽然也议过亲事，但一直未成。 眼下，江哲便打起了这位侯爷的主意。 若是女儿能嫁给侯爷，哪怕是做妾，自己这前途也稳了。 毕竟谁都知道秦昭可是简在帝心！ 秦昭不算是武将世家出身，背景相对简单，没有那么多的利益牵扯，也因此，最得陛下信任。 秦昭的父亲生前在边关尽职，但其官职不高，而其兄长也不过是一个小小的总旗。 可以说如今秦家的荣耀，皆是由秦昭一人靠军功挣来的。 谁嫉妒也没用！ 就冲着那实力，那功绩，无一人敢质疑！ 秦家老夫人，其实年纪并不大，这几年也一直忧心儿子的婚事，甚至都想着实在不行，就算是娶一村姑也得让秦昭后院里有个正经妻子。 可偏偏，这两年，秦昭自己不乐意娶了。 江莞莞得知外面开始有关于她和定北侯的流言蜚语之后，便觉得意外。 “此事苏公子可有何怨言？” 江述摇头：“他能说什么？当时的情况，他也听人说了。事权从急，定北侯若是不出手，你怕是就要倒霉。只是你的名声原本就因为江柔而受些影响，如今又传出你与定北侯的事，唉，到底是于你的婚事无益！” 江莞莞倒不是那么在意所谓的名声。 若是她要嫁入苏家，仅凭着一个官家嫡女的身份便足够了，没必要太较真。 只是，这流言起来的，委实有些怪异。 “此事皆因林家姐妹而起，一个庶女，竟然敢公然对嫡姐出手，若非是她们姐妹二人间有龌龊，又怎会牵连到你和婉婷！” 江述说这话时，面上已有愠怒之色。 当日翠珠就是被林家小姐突然摔下而撞下来，之后便是莞莞。 好在顾婉婷是因为看到了兄长，所以快走几步下了台阶，没有被伤到，否则，此事影响更甚！ “林家人已先后两次派人登门道歉，赔礼也送了不少。林大人与父亲同为朝廷官员，也不好太过为难。毕竟这也只能说是姑娘们之间的小打小闹，不好影响到长辈们。可我总是觉得憋了一口气。 特别是你被定北侯所救，原本是苦主，如今外面竟开始胡言乱语，大有将你架到火上烤的意思！实在不行，我便去求定北侯出面，总不能任由那些流言蜚语攀扯，坏了你的名声。” 江莞莞不语。 那日匆匆一瞥，算是她与秦昭的第一次近距离接触。 她并非是第一次见秦昭，但以往几次，都是远远地瞧一眼，那日被他揽在怀里，着实是又惊又惧，但不可否认的是，秦昭的确是很厉害！ 江哲虽然想算计定北侯，但也知道这种事，他身为长辈，总不好自己上门去推销自己的女儿，否则岂非真成了笑话？ 但他一时间又想不到该寻何人去上门打探一二。 万一真成了呢？ 只要是有这种可能性，江哲就觉得得努力一把。 当然，他可不觉得是自己为了攀附权贵，对家里人，只说是一切为了女儿好。 江莞莞对此自然是嗤之以鼻。 这个父亲是什么性子，她早已不抱期待。 事关自己的婚事，还是要想办法争取一二的。 侯门继室？ 江莞莞可不敢高攀！ 再说了，万一秦昭真是个克妻命，那自己岂非是上赶着送人头吗？ 秦家老夫人也听说了儿子与江家小姐之事，先将大儿媳召来问话之后，便动了心思。 秦昭刚刚下朝回府，便被叫去说话，他大概有了猜测，想到那个小姑娘一双惊慌又漂亮的眼睛，心下还真觉得痒痒。 “此事外头愈传愈难听。如今那江大小姐并无婚约，你也单了近两年，我觉得这姑娘不错，不如干脆就聘到家里来做你的正头娘子，你觉得如何？” 秦昭手指捻了捻，垂下眼眸：“母亲，此事再议吧。” 秦老夫人皱眉：“为何？可是你没瞧上？” “江大小姐容貌娇美，端庄温柔，儿子怎么可能瞧不上？” 秦老夫人眼光锃亮：“那你的意思是？” “听闻青州苏家少主正在与其议亲，儿子总不能夺人所好。” 第14章 心口不一定北侯 秦昭这话说出来，老夫人总觉得哪里透着几分古怪。 就秦昭那张狂又争抢的性子，是这么好脾气的？ 外人看定北侯，稳重、话少。 实际上亲娘看他，那就是一个外表忠厚老实，内里蔫儿坏的那种混小子。 也就是这几年当了将军，做了侯爷，所以平时说话行事稳当了几分，要不然，妥妥就是一个混账玩意儿！ 就这样的人，他说他看上了江莞莞，却不好意思夺人所好？ 秦老夫人翻个白眼儿，这种鬼话，说什么也不信！ “昭儿，你跟我说实话，这外面的传言，是不是你使力了？” 秦昭瞪大眼睛，一脸无辜：“母亲可莫要冤枉我！我虽是武将，但早些年也是饱读圣贤书的，怎么可能会趁人之危？” 秦老夫人半信半疑：“真没有？” 秦昭点头，一脸诚恳：“真没有！” 好吧。 秦老夫人也只得信了。 不是她相信自己儿子的人品，而是觉得没必要。 以儿子的身份地位，但凡是他说出来想要娶江莞莞为妻，怕是江哲能乐得一蹦三尺高！ 所以，没必要非得使这些歪门斜道。 秦昭低头看着自己的手，再轻捻动几下，那日的手感，是真不错！ 可惜了，若是能牵个小手，那就更好了。 定北侯的婚事，不仅仅是秦老夫人心里头挂念，便是当今圣上也一直为他的婚事头疼。 早两年的时候，圣上甚至想过要将公主许配给他。 可是自打许氏也亡故的消息传来后，圣上也不太敢动这个心思了。 虽说神鬼之说不可信，可万一这秦昭真地是命硬克妻呢？ 苏砚这边将江述约出来，再次表明态度，无论外面如何传，他求娶江莞莞的心意不变。 江述觉得此人倒是当得起君子二字，可惜，江莞莞的婚事，他这个兄长做不得主呀！ 江哲不满意苏家，最主要就是觉得苏家是商贾之家，就算是苏硕相貌俊美，可商贾之后，整日只能与铜臭打交道，到底还是上不得台面。 但冯氏觉得这门婚事再好不过了。 “老爷，您想想，苏家可是巨富。若是莞莞嫁过去，这聘礼丰厚不说，日后您这里上下打点，还有述哥儿需要人情往来等等，这些不都得花银子？” 冯氏出身小门小户，不懂文人官员们心里头的那股子阶层鄙视链，只是单纯觉得苏家有钱，日后可以当成江家的钱袋子来使！ 冯氏打什么主意，江哲也能猜到几分。 可将嫡女嫁入商户，委实是有些丢脸了。 但是苏家那遍布全国的商号，又的的确确是令人眼红呀。 江哲明显是更想要攀附定北侯，毕竟巨富的苏家跟定北侯比起来，简直就是蚂蚁对上了大象！ 可问题是，冯氏怎么可能愿意看着江莞莞嫁得更好？ 苏家这门婚事，原本就是她费尽心思才谋划来的，目的就是为了羞辱江莞莞。 “老爷，妾知道您是想着让莞莞嫁入高门，只是定北侯那样的身份地位，便是娶继妻，也不可能看得上咱们江家呀！” 这话倒不是在自贬。 秦昭之前娶的两位妻子，都是名门之女，哪怕他未曾封侯前娶的原配张氏，也是国子监司业之女。 张大人虽然官职只有从六品，但是其还同时兼任翰林院学士，正五品。 翰林院学士，看似没有实权，但实际上却是时常被圣上召见，可以说是日后想要拜相，前提就是要有曾入翰林的履历。 正所谓，非进士不入翰林，非翰木不入内阁。 所以张氏的出身可比江莞莞好太多了，张大人是正经的翰林学士，而且出身名门世家，就算是日后江哲做到和张大人一样的官职，从出身和地位上来说，也是不及张大人的。 更何况如今的秦昭可是定北侯，简在帝心！ 这样的秦昭，岂是一个区区的小官之女能肖想的？ 当初和安南侯府结亲，也只是给世子做侧室，如今江莞莞要是嫁到定北侯府，难痢给秦昭做侧室？ 至于正妻，江哲是不敢肖想的。 苏砚查完几本账册后，又吩咐几句，便让这些掌柜们都散了。 一名管事行色匆匆：“公子，青州那边出事了。” 苏砚面色微凛：“何事？” “是族中的两位堂老爷被青州卫所的人给拿了，说是先前供应的一批军需出了问题。” 苏砚神色一僵，涉及朝堂，那必然不可能是小事。 “父亲如何说的？” “老爷已经着人去疏通了，但是效果甚微，老爷来信就是要您速回青州，应该是想要借着您与高公子的关系，尽力保全二位堂老爷，同时，也是为了苏家的产业。” 苏砚稍一思索便能想明白。 此事若是处理不慎，只怕会给全族招来祸事！ “来人，速速准备车马，即刻启程！” 事态紧急，苏砚还要先去寻一趟高公子，所以也没有来得及与江述和沈明川辞行。 他没有想到的是，这一走，便彻底断了与江莞莞的姻缘线。 苏砚前脚走，秦昭后脚就得到了消息，唇角一勾，机会这不就来了！ 秦昭行事，向来不拘一格。 许是因为这几年带兵打仗，所以他平时处事，也喜欢按照兵法上来。 “江哲一心攀附权贵，无非就是想要再进一步。不过，他待江小姐可算不得多好，啧，我这位未来岳丈，实在是算不上什么好人呐！” 秦昭的亲随招财撇嘴，这还没怎么着呢，就称呼上岳丈了？ 人家江小姐答应这门婚事了吗？ 进宝掀帘子进来，一脸喜色：“侯爷，小的刚刚打听清楚了，苏家得知江莞莞与丁举人退亲的消息，是江家的那位继夫人故意放出去的，另外，她还一力撮合江小姐与苏公子的婚事，听说是收了苏家人的好处，此外，她自己也不愿意让江大小姐嫁入官宦之家。” “哼！我早料到这其中会有冯氏的手笔，果然没错呀！” 招财恭维道：“侯爷有先见之明！” 秦昭突然笑了两声：“招财，你去备礼，进宝，你去内院那边通禀一声，请老夫人与我一起去顾家走一遭！” 第15章 江府炸锅了 顾夫人看着桌上摆的这几样厚礼，再看看来人，只觉得脑子突然不够用了。 顾夫人眨眨眼，又想要揉揉耳朵，总觉得自己不是幻视便是幻听了。 可是当着客人的面儿，她得注意举止。 “秦老夫人，您刚刚说的，是要聘娶江莞莞为侯爷的正妻？” “正是！我家昭儿也是个命苦的，早些年成亲，我那儿媳命薄，自己体弱多病没撑下来，反倒是将这克妻的名声给落到我远在边关的儿子身上。唉！顾夫人不知，这些年为了这个儿子，我是操碎了心呐。 这不是正好听说那日昭儿意外中帮了江大小姐一把，如今京中流言四起，这也非我儿所愿。正好他们男未婚女未嫁，年纪上也合适，这才请顾夫人辛苦一趟，保个媒。” 顾夫人还觉得自己在做梦，毕竟江莞莞的父亲只是一个小小的六品官，他的女儿，真地能配得上位高权重的定北侯？ 这也太吓人了！ 毕竟定北侯可是手握重兵的权臣！ 虽然秦昭早在回京后便上交了兵权，但是他年轻，背后没有各种复杂的家族利益，所以深得陛下信赖，现在年纪轻轻，已经是京卫之一，上直卫的指挥使，那可是正三品！ 就江哲这小官儿，跟人家比起来，差了多少个等级呀！ 也不怪顾夫人如此大惊小怪。 实在是这二人间的差距太大了。 就算是秦昭有一个克妻的名声，这京城名门贵胄家想要与其结亲的，也不在少数。 毕竟，秦昭不仅有权，而且人还长得俊美，且在外没有那些个不好的名声。 顾夫人倒吸一口凉气，总觉得自己和江莞莞之间的缘份也是稀奇，横竖这婚事都得落到她这个媒人身上！ 定北侯请顾夫人到江府保媒提亲，这消息像野火一样烧进江府时，江莞莞正在院子里鼓捣茶道呢。 翠珠慌慌张张跑进来，差点被门槛绊倒。 “大小姐！大小姐！不得了了！”翠珠喘得上气不接下气，“侯府！定北侯秦昭派人来提亲了！是您，指名要您！” 江莞莞的手指停在一只主人杯前，那只素白的手在空中停顿了一下，像是被什么无形的东西刺中。 定北侯秦昭！ 这个名字像一枚淬了寒冰的针，刺进了她记忆深处。 两年前的上元灯会，秦淮河畔，那个面容冷峻、眉宇间带着战场煞气的男人，当初江莞莞就在茶楼中，看着他骑着高头大马走过，满身的杀气，着实骇人。 “父亲怎么说？”她声音平静得连自己都有些诧异。 “老爷高兴坏了！这会儿正让下人在前厅招待侯府来的管家呢！听说聘礼已经抬进门了，整整六十六箱！” 翠珠眼睛发亮，“小姐，那可是定北侯啊！当朝最年轻的侯爷，战功赫赫，连皇上都对他赞赏有加！” 江莞莞站起身，裙摆拂过满地落叶，发出细碎的声响。 她没有说话，只是望向主院的方向，眼神复杂。 前厅里，江哲满面红光，说话的声音都比平日高了几分：“秦管家放心，这门亲事是侯爷看得起我江家，小女能入侯府，是她三生修来的福气！您回去禀告侯爷，就说江某同意了，择日便可定下婚期！” 秦管家是个五十岁上下的瘦削男子，神态恭敬却不卑微：“侯爷说了，那日在酒楼中的意外之举，险些给江大小姐招来骂名，是他思虑不周了。如今侯爷是真心求娶江大小姐，聘礼只是先头，待婚期定下，另有厚礼。” “好！好！”江哲连连点头，亲自将秦管家送至大门外。 转身回府时，他的脚步轻快得仿佛要飞起来。 定北侯秦昭，那可是手握重兵、曾镇守北疆的一方诸侯。 自己的大女儿若是嫁过去成了侯府夫人，那江家的地位便不可同日而语。 想到这里，江哲几乎要笑出声来。 然而他没注意到，回廊拐角处，一双眼睛正死死盯着他的背影，几乎要喷出火来。 那是江柔，她紧紧攥着手中的锦帕，指甲几乎要嵌进掌心。 “凭什么……凭什么是她！”她声音颤抖，带着哭腔，“我才是江家最出色的女儿！那秦昭连见都没见过我，怎么就指名要那个贱人！” “柔儿！慎言！”冯氏从阴影里走出来，脸色苍白如纸，“这话要是被人听见，你的名声还要不要了？” “名声？我还有什么名声可言？”江柔转身抓住母亲的手，“娘！您想想办法啊！那个定北侯，年轻英俊，手握重兵，是多少京城贵女梦寐以求的夫婿！怎么能便宜了江莞莞！” 冯氏又何尝不心焦？ 她苦心经营这么多年，好不容易让江哲对前妻所出的江莞莞日渐冷淡，只宠爱自己生的江柔。 如今这么一门天大的好亲事，却砸在了江莞莞头上，她如何能甘心？ “你爹已经答应了，聘礼都收了……”冯氏声音发苦。 “那就让婚事成不了！”江柔眼中闪过一丝狠厉，“娘，您不是认识京城最有名的神医刘一手吗？就说姐姐突患恶疾，不能出嫁！” “荒唐！”冯氏斥道，“侯府的人不是傻子，一查便知。到时候惹怒了定北侯，我们整个江家都吃罪不起！” “那怎么办？难道就眼睁睁看着那个贱人飞上枝头？”江柔几乎要哭出来。 冯氏沉默片刻，眼中渐渐浮起一层阴霾：“别急，让娘想想，总会有办法的……” 而在府中另一端的书房里，江述站在窗前，望着庭院中开始飘落的细雨，神情恍惚。 他心疼妹妹这些年受的委屈，如今有这样一门好亲事，本应替她高兴才是。 可那是定北侯秦昭啊。 江述在国子监读书时，曾听同窗议论过这位年轻的侯爷。 说他用兵如神，但也手段狠辣；说他治军极严，但也赏罚分明。 最让人不安的是，三年前他回京述职时，曾与圣上在御书房密谈整整两个时辰。之后不久，朝中几位重臣接连被贬，政局动荡，人人自危。 这样的人物，为何偏偏看上了自己那在京城贵女中并不算出挑的妹妹？ 第16章 为什么求娶我？ 江述对这位定北侯了解不多，但是他有自知之明。 以江家在京中的地位，说是蝼蚁也差不多，怎么可能轻易便入了这位侯爷的眼？ 是真的因为那次意外，还是另有所图？ 江述不由得又想到了秦昭的克妻之名，万一是真的，那妹妹岂非是嫁过去就要送命了？ 江述想起母亲临终前拉着他的手，让他一定要保护好妹妹。 如果他同意这门婚事，是否对得起母亲的嘱托？ 如果他反对……父亲会听他的吗？ 妹妹自己又怎么想？ 他烦躁地揉了揉眉心，第一次感到如此无力。 江莞莞被江述叫过去说了好一会儿话，无非就是问她自己的意思，若是她不愿嫁入定北侯府，那他这个做兄长的，也一定想法子阻止这门婚事！ “哥，你别为我担心了，婚姻大事，岂是我们兄妹能自己做主的？再说你的婚期将近，还是要把心思放在自己身上，莫要为我担忧了。至于定北侯，嫁他，总比嫁给张世子为妾要好得多！” 江述一怔，这话好有道理，他竟然不知道该如何反驳了！ “你自己想清楚了就好，若是真地要嫁给秦昭，那你和苏砚之间就不能再有丝毫的牵扯，所有他送的物件儿，你都让人拿到我这里来吧。” 江莞莞点头，本该如此。 江家已经因为江柔而丢了一次人，不能再出事了！ 待她回到自己的小院时，天色已暗。 翠珠点亮烛火，昏黄的光晕在房间内散开。 “小姐，您不高兴吗？”翠珠小心翼翼地问，“那可是定北侯夫人啊，多少女子求之不得的位置。” 江莞莞坐在梳妆台前，看着铜镜中自己模糊的面容，轻声道：“翠珠，你听说过定北侯的事吗？” “听说过一些。都说侯爷少年英雄，十六岁便随军出征，十八岁便立下赫赫战功，得封侯爵，如今他的名号仍然足以镇守北疆，让胡人不敢南下……” “还有呢？” 翠珠犹豫了一下：“还有些不好的传言，说侯爷性情冷酷，在战场上杀人如麻，府中侍妾不多，但个个安分守己，因为不安分的都……” 她没有说完，但江莞莞听懂了。 “还有他为何近两年未曾与人议亲，你知道吗？” 墨竹摇头：“这个，奴婢不知。不过听说侯爷这些年一直很忙，可能只是没顾上吧。” 江莞莞苦笑。 没顾上？一个手握重兵的侯爷，婚事何其重要，怎么可能“没顾上”。 秦昭自继妻许氏自尽后，便一直不曾议亲，曾有传闻，那些媒人几乎将他的门槛踏破了，但他就是不松口，这其中定是有他的打算。 如今突然求娶她这个并不出众的江家大小姐，背后必有缘由。 她想起那日在酒楼的意外，当时她真地以为自己要当众丢脸，甚至还有可能会毁容受伤时，一只手扶住了她，那手掌宽大有力，后来他扶住自己手腕时，能明显感觉到虎口有厚厚的茧子——那是常年握兵器留下的。 她抬头，对上一双深邃的眼眸。 那男人很高，一身玄色锦衣，在那等场合下显得格外肃穆。 “小姐，老爷请您去前厅用晚膳。”门外传来丫环的声音，打断了她的思绪。 江莞莞深吸一口气，站起身。 该来的总会来，无论如何，她总要知道父亲的态度，知道这门婚事到底有几分是真，几分是假。 厅堂里灯火通明，江哲坐在主位，冯氏在一旁强颜欢笑，江柔则低着头，看不清表情。 江述已经在了，见她进来，眼中闪过一丝担忧。 “莞莞来了，快坐。”江哲难得对她露出笑容，“今日侯府提亲的事，想必你已经知道了。这是天大的喜事啊！” 江莞莞平静地坐下：“女儿听说了。” “侯爷说了，那日事权从急，但毕竟是男女有别，且他对你印象颇佳，亦是真心求娶。”江哲越说越兴奋，“聘礼已经收了，这几日就请人算个好日子，把婚事定下来。你有什么要求，尽管提！” “父亲，”江莞莞抬起眼，“京城贵女众多，比女儿出众的大有人在，侯爷为何偏偏选中女儿？” 这个问题让厅堂内的气氛陡然一变。 江哲的笑容僵在脸上，冯氏眼中闪过一道光，江柔抬起头，嘴角勾起一抹讽刺的弧度，江述则担忧地看着妹妹。 “这，侯爷的心思，为父怎会知道？”江哲有些不悦，“许是缘分吧。莞莞，这等好事旁人求都求不来，你莫要多想。” “女儿只是觉得奇怪，”江莞莞的声音依旧平静，“侯爷位高权重，婚事不可能如此轻率。父亲是否考虑过，这背后是否有其他原因？” “能有什么原因！”江哲拍案而起，“定北侯看中你，是你的福气！这婚事我已应下，没有反悔的余地！你好好准备待嫁便是，其他不必多想！” 江莞莞垂下眼帘：“女儿明白了。” 一顿饭吃得各怀心思。 散席后，江述追上江莞莞：“妹妹，等等。” “哥哥有事？” 江述看着她平静的脸，心中更加不安：“你如果不愿，哥哥可以想办法……” “什么办法？”江莞莞苦笑，“父亲已经收了聘礼，若现在反悔，便是打了侯府的脸。以定北侯的权势，江家得罪不起。” “可是……” “哥哥不必担心，”江莞莞打断他，“我会自己想办法弄清楚，秦昭为何要求娶我。在那之前，我不会轻易嫁过去。” 江述看着她离去的背影，单薄却挺直，忽然想起母亲去世那晚，年幼的江莞莞也是这样挺直脊背，在灵堂前守了一夜。 他的妹妹，从来都不是任人摆布的弱女子。 而此刻的江莞莞，已经下定了决心。 她要见秦昭一面，亲自问清楚——这场突如其来的婚事，到底是福是祸。 夜色渐深，江府各院的灯火次第熄灭，唯有江莞莞房中的烛火，亮到了天明。 定北侯的提亲像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪正在扩散，而水面下，暗流已经开始涌动。 第17章 你还不是我的内人 定北侯求娶江莞莞一事，引得各方反应不一。 除了江柔心有不甘之外，反应最大的，应该就是林家两姐妹了。 这林家两姐妹，便是当初害得江莞莞险些在人前出丑的那二位。 秦昭的第二任未婚妻，那位林小姐若是没有出意外的话，应该是他的第二任妻子，可惜，婚前不足三月，她自己暴毙了。 当然，这是对外的说法。 实际上，是因为那位林小姐心有所属，不愿意嫁给冷血凶狠的秦昭，所以求了母亲，不惜以死相逼，最终林夫人无奈，以她暴毙为由，彻底断了她与秦昭的姻缘。 至于这位林大小姐自己，早已远离京城，与心上人双宿双飞了。 那日在酒楼里闹事的，便是林家庶出的四小姐，想要害嫡出的三小姐摔下楼，说到底，起因也不过是口角之争。 如今她们姐妹二人得知心上人要另娶她人了，自然是心有不忿！ 林家两姐妹吵成什么样，江莞莞不得而知，眼下，她正心情忐忑地面对自己的未婚夫。 这是得了江哲首肯之后，秦昭才大大方方地出现在江府，并且与江莞莞正式地见一面。 当然，还有江述这个大舅兄在旁监督，也是防止有不利于江莞莞的流言传出。 “克妻一事，在我看来就是无稽之谈，但若是江大小姐信了，秦某也无话可说。” 实际上，林大小姐逃婚，秦昭是知情的，只是他对那位林大小姐也没有多深的情意，所以随她去了。 谁能想到，竟然会害得他背上一个克妻之名呢！ “命理一说，我也并非全信。但是侯爷，我只是京中不起眼的一弱女子，您为何要娶我为妻呢？若说是因为那日之事，实在是该我江莞莞谢你才对，怎敢借此害您搭上自己的姻缘。” 这话说的好。 秦昭笑道：“我来求娶你，自是因为我心悦你。江大小姐容貌秀美，温柔娴淑，秦某有幸能娶回家中为妻，自是秦某的福气。” 这话实在是高抬江莞莞了。 满京城的闺秀，比她出色的可太多了。 江莞莞听到这话，嘴角微抽，这位秦侯爷是一句正经话都不肯说呀。 秦昭看出江莞莞对他的防备心，微微一笑：“劳烦大舅兄暂时退几步？” 他们如今就在这亭中小坐，秦昭此言，只是想着让江述能稍微离远一些，给他们二人一个说悄悄话的机会。 江述心内腹诽，但又架不住这位侯爷的气场太强，况且，这里是江府，众目睽睽之下，这位侯爷总不能轻薄了妹妹！ 秦昭看他退至亭外十余步的位置，但是双目仍然紧盯着此处，便知道这位大舅兄也是不放心自己。 “江大小姐不必忧虑，我求娶你是出自真心。我这两年来一直未曾议亲，与克妻的流言无关，只是单纯地觉得麻烦。” 江莞莞抬头看他：“麻烦？” “正是！坦白说，我与张氏、许氏二人的感情都不算多深，毕竟是相处时日不长。但我既然是娶进门了，自然就要好好对待，这也是我身为男子的责任。 她二人先后不幸离世，我心里也不舒服。再加上一个未婚妻林氏暴毙，所以我觉得总得做些什么，不为自己的名声，只为了三条人命。” 江莞莞心里咯噔一下子。 她就怕是这三位的死有蹊跷，如今听他所言，难道真是？ 秦昭注意到她的神色变化后，不由得失笑摇头：“有些事，我暂且不能与你细说，毕竟你现在还不是我秦某的内人。待成婚后，你心中疑惑，我自会为你解开。但我可以明确地告知你，她们三人先后离世，与我无关。” 江莞莞拧眉：“与你无关？” “我的侯府很干净。” 一句话，算是说明了他的态度。 看似简单，却表明他尊重正妻，且内院没有那种不安分的人。 也就是说，那三女的离世，或许的确是有内情，但与秦家无关。 如此，江莞莞嫁入秦府，那便没有什么不安的因素了。 “一面之词！” 江莞莞吐出四个字，让秦昭神色微怔，随即又是一阵大笑！ 他的眼光还真是没错，这位江大小姐的确是个脑子快过嘴，理智大于情感之人！ 妙，实在是妙呀！ “江大小姐不妨说说，如今若是不嫁我，可还有更好的选择？” 江莞莞紧紧地抿唇不语。 秦昭这人说话实在是太讨厌了！ 这是直接表明，自己眼下的窘境，若是不嫁秦昭，她好像是真地没有其它出路。 苏砚？ 人都不在京城！ 况且，江哲也不会答应的。 再说有了定北侯求娶这一事实在，其它人再上门来说亲，江哲又怎么会看得上？ “也罢，论及权势，我的确是不及你，我江莞莞只是一弱女子，只求片瓦遮身，安宁度日，至于夫家是富是贵，是穷是民，其实都无所谓。” 这番话，秦昭倒是认同。 毕竟有先前丁举人是其未婚夫的例子，足以看出江莞莞不是那等一心攀附权贵的性子。 “好。你我婚事定下，我自不会负你。日后成婚，你是我的正妻，待百年之后，我们死亦合葬！” 秦昭留下这句话后，再深深地看了怔愣的江莞莞一眼，转身离去。 死亦合葬？ 江莞莞觉得他这话是随口一说，还是给她的承诺？ 秦昭是有原配夫人的。 按规矩，原配自然是要与秦昭合葬的。 难不成，他是想着死后还要享齐人之福，让她与张氏一同与其合葬？ 秦昭走前留下的那句话，声音不低，江述也听到了。 “莞莞，他这么说，是想要与你共白首。” “可是？” “张氏的确是他的原配，但其无子，按规矩，就算是葬入夫家祖坟，也不一定有资格与秦昭合葬的。” 江莞莞一时更为吃惊，还有这种说法？ 江述看她这个反应，就知道她是真不懂这些。 “母亲早逝，但她给江家生儿育女，所以百年之后，与父亲合葬的只能是她，冯氏，就算是成为了继妻，也没有这个资格。” 江莞莞这下子听明白了。 “就因为她没有生儿子？” 第18章 第一次警告 江莞莞再次深切地体会到了封建社会中女子地位的弱小。 没有生儿子，竟然连与夫君合墓的机会都不一定有，这实在是太令人心寒了。 想到冯氏在江家的各种作妖，但想到她死后也只能是以妾礼的资格下葬，江莞莞莫名就有几分同情她了。 时间一晃而过，江述与顾婉婷的大婚之日也终于到了。 江述是嫡长子，而且还负有才名，江哲对他自然也是抱有很高的期望。 如今成婚，待明年若是能会试高中，那才叫.春风得意！ 定北侯秦昭，身为江家未来的姑爷，自然也派人送上贺礼，并且还亲自来赴宴了。 而女眷这边，秦老夫人则是带着大儿媳汪氏，一并前来道贺。 秦老夫人，虽然是加了一个老字，但实际上，她才四十岁左右，只因为封侯的是她的儿子，所以在侯府，她才被尊为老夫人。 人人都说秦老夫人命好，早年时，虽说夫家不算是多么兴盛，但好歹是有夫君宠着，儿女满堂，丧夫后，二儿子又是个有大本事的，甚至还给她请封了诰命。 这谁见了不说一句好福气！ 秦老夫人借机过来，也是想要看看自己未来的二儿媳。 对于江家来说，今日最尊贵的客人，便是秦家人了。 冯氏亲自招待老夫人，江柔也一直从旁坐陪，反倒是江莞莞一直在几名闺秀间奔走，这些都是未出阁的姑娘，小辈们招待，自然也是最合适的。 “我瞧着江大小姐的这几位小友倒是眼熟。” 汪氏笑道：“母亲眼睛真亮。江大小姐左边的那位是沈家的姑娘，听说是得了公主的眼缘，要入宫做女官的。那位穿藕粉色衣裙的则是李家小姐，其兄长与江大公子是同窗，是同年的举子。” 秦老夫人点点头，这么看来，这位江大小姐虽然出身一般，但是交朋友的眼光还不错。 至于站在冯氏身侧的江柔，则是有几分的不忿。 可当着一屋子宾客的面儿，她也知道不能乱说话。 坐在下首的，是丁举人的母亲，她时而看向外面的江莞莞，时而又不着痕迹地扫一眼江柔，眼底里那明晃晃的比较之色，是生怕别人看不出来。 冯氏也知道秦老夫人提及江莞莞的用意，所以给江柔使眼色，让她出去将江莞莞换进来。 江柔再不愿意，也只能听话。 秦老夫人看着江莞莞，只觉得这姑娘长相姣美，而且举止大方，越看越喜欢。 “早就听人说江家大小姐是出名的标致伶俐人儿，今日见了，诚不欺我呀！” 江莞莞面色微红，低头自谦道：“您过奖了。” “哈哈！你这小丫头长的好看，言谈举止也大方，我这个老婆子是真心喜欢。来来来！今日是第一次见你，也没有什么准备。若是不嫌弃，我这镯子就当是见面礼了。” 江莞莞吓得退后一步：“老夫人，晚辈实在是不敢！” “这有什么！你是小辈，长者赐，不可辞！” 江莞莞知道自己若是再推托，就有些不知好歹了。 老夫人亲手将镯子滑至她的腕间，再左右转一下，越看越满意。 “不错，好看！这颜色，果然还是配年轻漂亮的姑娘才更好看！” 江莞莞福身道谢，主座上的冯氏气得牙后跟都痒痒。 先前江柔在这里半天，丁家那个老虔婆也不说送一份见面礼，因为没有对比，所以冯氏也就不说什么了。 可是现在江莞莞刚一进来，秦老夫人就忍不住了，这分明就是表示她很喜欢这个未来的儿媳妇！ 其实今日厅内有几位夫人一直坐着不走，也就是抱着看热闹的心思。 像是这种姻亲，而且是已经定下婚期的姻亲，长辈首次见小辈，一般都会给份见面礼，东西贵重与否不重要，重要的是这个态度。 女子势微，若是有婆家长辈的明确表态，那日后的腰杆子也能挺得直。 可眼下嘛，很明显，丁家对江柔并不满意。 而江莞莞这个被传有可能会被嫁入商户的大小姐，反倒是入了秦老夫人的眼。 这谁能想到呢？ 上个月还有人在笑话江莞莞出身官家又如何，还不是要被嫁给那满身铜臭的商人之子为妻。 可是现在呢！ 多少人羡慕她，竟然可以鱼跃龙门了。 一个小官之女，转身就嫁入侯府为主母，这简直就是话本子里都不敢这么写的存在呀！ 因为秦老夫人这么一出头，江莞莞和定北侯的婚事，便成了一桩美谈。 至少，没有人再说什么是江莞莞故意勾引定北侯这样的话了。 人家未来的婆母都对江莞莞十分满意，所以外人还在那里酸什么？ 而同一时间，秦昭在外院，与几位同僚简单打过招呼之后，便寻了一处僻静之地坐着，眼睛却是在人群中不停地扫来扫去。 招财小跑着过来：“爷，小的刚刚看到林大人了。这次也备了厚礼上门吃喜酒，应该也是因为上次林家四小姐推人一事才登门的。” 林大人的官职不低，正四品呢，至少比江哲要高出许多。 若是没有前头那档子事儿，林大人铁定不会来一个六品小官儿家里头吃喜酒，太拉低自己的身份了！ 眼下嘛，江家有与定北侯的婚事支撑，就算是江哲现在官职低，也无人敢小瞧。 “只有林大人一人？” “还有他家的两位公子，爷可要小的将二位公子叫过来？” “嗯，别叫到这儿，去那边。”秦昭指了一个稍微人少的方向。 林文东和弟弟林文北看着眼前的这位煞神，心里不由得发突，暗自揣摩着，近来也没得罪这位爷吧。 “侯爷，您是有话要问，还是有什么差事要吩咐？” 对于这二人的小心翼翼，秦昭很满意。 “咱们都是男人，我也不跟你们绕弯子了。回去转告令高堂，内宅不宁，也是容易引来杀身之祸的。你们也不希望林大人在朝堂上整日胆战心惊吧？” 林文东大骇：“还请侯爷明示！” “哼！林家四小姐，好手段！江莞莞是我秦某的未婚妻，有人胆敢污她清誉，真当本侯是死的吗？” 第19章 江柔犯蠢 秦昭是正经上战场杀过敌的，这一身的煞气可不是说着玩儿的。 眼下因为怒火所致，故而气势外放，林文东生生打了个哆嗦，险些腿软。 “是，侯爷的话，我都记下了，一定转告。不不不，我一定会让母亲管好几位妹妹，免得她们再生事端。” “嗯？”秦昭不语，只是斜眼看他。 林文东一头雾水，没反应过来。 还是林文北的脑子转得快，立马表态：“您放心，回头我林家一定携重礼赔罪，等查出到底是哪个糊涂妹妹做下的事，一定让她亲自给江大小姐赔罪认错。” 秦昭这才满意地点点头：“嗯，不错，懂事！” 话落，还近前拍拍林文北的肩膀：“有前途！” 等人走了，林文东和林文北才面面相觑，这是来吃喜酒的，还是来喝断头酒的？ 太尼玛吓人了！ 无论如何，一定得让母亲管好那几个妹妹，尤其是三妹妹和四妹妹，太不让人省心了！ 第二天清晨，江府正厅内，檀香缭绕，族中长辈依序而坐，气氛庄重肃穆。 江述一身簇新锦袍，身侧站着同样盛装的新妇顾婉婷。 两人先向江家诸位族老郑重行礼。 礼毕，江述并未如常退下，而是向前一步，朗声道：“今日新妇入门，按礼敬拜高堂。然，生母沈氏，育我劬劳，未能亲见我成家立业，心中实为憾事。儿子斗胆，已请得诸位长辈允准，请出母亲牌位，受新妇一礼，稍慰慈心，以全孝道。” 此言一出，端坐一旁的继母冯氏，脸上惯常得体的笑容僵了僵，指尖无意识地蜷紧了帕子。 她事先自然知晓此事，江述早已与几位德高望重的叔公通过气，道理、礼法都占全了，她纵有千般不愿，此刻也无法阻拦，只得勉强维持着主母姿态，眼底却闪过一丝阴郁。 下人们小心翼翼地请出沈氏夫人的牌位，安放在上首侧位。 顾婉婷神色恭谨，在江述示意下，重新整衣敛容，端端正正地向沈氏牌位行了跪拜大礼，奉上清茶。 这一举动，让几位原本就对沈氏留有旧情的长辈微微颔首，看向顾婉婷的目光也多了几分认可。 礼成之后，便是新妇呈送见面礼的环节。 顾婉婷显然用了心，礼物依据各人喜好、辈份细细准备。 给公爹的是上好的端砚，给冯氏的是一支精巧贵重的珍珠头簪，给各位叔伯妯娌的也各有讲究，不算出格，但也绝不失礼。 只是到了小姑子江柔这里，顾婉婷送的是一对时兴的苏绣绢帕并一枚精巧的玉环禁步，虽雅致，比起给大姑子江莞莞的那套赤金嵌宝的头面首饰，确显“单薄”了些。 江柔年少骄纵，心中本就不满兄长今日特意请出沈氏牌位，隐隐压了母亲一头，又见嫂嫂的礼物厚此薄彼，脸上立刻挂不住了。 她接过礼物，并未道谢，反而撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让近处的几人听清。 “嫂嫂真是会分亲疏，给大姐姐的可是金灿灿的好东西，轮到我这个异母妹妹，便只是这些不入眼的了。” 正厅气氛顿时一凝。冯氏心头火起，一半是因女儿不识大体，在这场合发难；另一半则是那“异母”二字，像针一样刺了她一下。 她虽是继室，但却并非明媒正娶来的，而是由侧室扶正，而且还要先得经过沈家点头，她才有资格成为继室。 如今亲生女儿又特意点出‘异母’二字，无非就是提醒诸位，她不是嫡长子的生母，这江家主母的身份，多少就有些虚了。 她连忙暗中扯了一下女儿的衣袖，面上堆起笑容打圆场：“柔儿！休得胡言！你嫂嫂初来乍到，备礼周全已属不易。莞莞是你兄长的同胞妹妹，情分自然不同，你小孩子家，计较这些做什么？” 她这话明着训斥女儿，实则也点明了“同胞”与“非同胞”的区别，将自己和江柔划在了另一边，又将顾婉婷的“区别对待”归结于“情分”，绵里藏针。 顾婉婷只是垂眸站着，并未急于辩解，脸上依旧带着得体的浅笑，仿佛并未听出话中机锋。 江述脸色微沉，目光扫过妹妹和继母，正要开口，顾婉婷却轻轻拉了一下他的袖角，示意他稍安勿躁。 她抬起头，目光清澈柔和地看向江柔，温声道：“妹妹误会了。给大姐姐的头面，是婆母生前留下的一份心意，我母亲嘱我过门后转交。 至于妹妹的礼物，是我亲自挑选，想着妹妹活泼灵动，这绢帕花样新鲜，禁步走动起来清音悦耳，最是相配。若妹妹不喜欢，嫂嫂再给你补份更好的可好？” 她这一番话，既解释了礼物的缘由，这是沈氏遗泽，并非她厚此薄彼，又抬高了江莞莞，指出她得嫡母遗赠，还顺带捧了江柔，更显得自己大方周全。 言下之意，她顾婉婷行事，遵循的是逝去嫡母的嘱托和礼法规矩，而非个人好恶。 几位长辈闻言，看向顾婉婷的目光又添几分赞许。 这话说得滴水不漏，既全了礼数，又堵了悠悠之口。 江柔被噎得说不出话，脸上一阵红一阵白。 冯氏也知再纠缠下去只会更失颜面，赶紧强笑着道：“原来如此，是柔儿不懂事。婉婷有心了，礼物很好，不必再补。” 她心中却更添憋闷，这新妇，看着温婉，却不是个好相与的。 江述脸色稍霁，顺势握住顾婉婷的手，对众人道：“礼既已成，婉婷还有许多事情要打理，我先带她回去安排。” 语气中回护之意明显。 江哲点点头，自然应允。 其它的几位族老们也知道昨日才过门，新娘子的诸多嫁妆今日还要安置，另外还要熟悉述哥儿院子里的事务，理当如此。 江述得了允许，便不再多看冯氏和江柔，径直带着顾婉婷离开了正厅。 留下冯氏暗自咬牙，江柔犹自气鼓鼓，而厅中几位长辈，已开始低声议论这新妇的沉稳识礼，以及江述对其明显的看重。 一场风波，看似被顾婉婷温言化解，但府中这微妙的格局与暗涌，似乎从她踏入江家的第一步起，就已悄然开启。 第20章 清醒的江哲 从秦昭下聘那日起，整个江府都被一种前所未有的紧张又兴奋的气氛笼罩着。 一抬抬系着红绸的箱笼流水般抬进门，摆满了前院正堂，又一路铺到廊下。 金玉古玩，绫罗绸缎，海外奇珍……日光落在打开的箱盖上，晃得人几乎睁不开眼。 冯氏站在正堂门口，手指紧紧攥着帕子，指甲几乎要嵌进丝绢里。 她看着那些流光溢彩的物件一件件登记造册，再由侯府来的管事亲随仔细封存，抬往江莞莞所居的栖梧院方向，只觉得心口一阵阵发紧，像有只无形的手在里头拧。 “老爷，”她终于按捺不住，趁着登记暂歇的空当，侧身靠近江哲，声音压得又轻又急，脸上却堆着惯常的、为全家打算的贤惠笑容。 “侯爷这聘礼，着实……太过丰厚了。您看，好些东西，像那尊半人高的珊瑚树，还有那几匣子龙眼大的东珠，摆在莞莞的闺房里，是不是有些……过于扎眼了？ 不如先收进府里的中馈库房，一来安全稳当，二来，将来府里人情往来、打点用度，或者您和述哥儿前程上需要打点，岂不是更方便？总归是咱们江家的东西，肉烂在锅里。” 她话说得婉转，眼神却忍不住往那株红得灼眼的珊瑚上飘。 那东西，若摆在自己房中该多气派。 江哲正负手看着礼单，闻言，脸上的些许红光瞬间褪得一干二净。 他慢慢转过头，看向冯氏。 那眼神不再是平日面对继室时惯有的几分容忍与疏离，而是沉甸甸的，像结了冰的深潭。 “冯氏，”他开口，声音不高，却冷硬得如同碎冰砸在地上，每个字都清晰无比，让周围几个竖着耳朵的下人都打了个寒颤，“你方才说什么？‘咱们江家的东西’？‘肉烂在锅里’？” 冯氏被他这从未有过的严厉语气惊得一退，强笑道：“老爷，我……我也是为了这个家着想……” “住口！”江哲猛地一声低喝，吓得冯氏浑身一哆嗦，脸上血色尽失。 江哲上前一步，目光如刀，刮过冯氏精心修饰的脸庞。 “你听清楚了，这每一件，都是定北侯秦昭，下给他未过门的妻子、我江哲嫡女江莞莞的聘礼！它们是莞莞的，也仅仅是莞莞的！与江家中馈无关，与你的私库更无半点干系！你那些盘算，趁早给我收起来！” 他胸口微微起伏，显然是动了真怒。 环视一圈噤若寒蝉的下人，尤其是送东西过来的那几个侯府亲随，江哲深吸一口气，声音拔高，确保每一个人都能听见： “你们都给我记牢了！今日侯爷厚礼，是看重莞莞，也是给我江家脸面。日后江家是起是落，全系于莞莞一身，系于侯爷一念之间！ 谁若是胆敢把手伸向栖梧院，伸向莞莞的聘礼，生出半点不该有的心思，不管是谁，立刻发卖出去，绝不姑息！” 这话掷地有声，如同惊雷炸在每个人心头。 仆役们深深垂下头，连大气都不敢喘。 冯氏站在当地，脸上红一阵白一阵，精心保养的面皮火辣辣地烧，难堪、羞愤、还有一丝被彻底揭穿的恐慌交织在一起，让她几乎站立不住。 她张了张嘴，还想辩解什么，却在对上江哲那双毫无温度的眼睛时，所有的话都噎在了喉咙里。 江哲不再看她，转身对侯府来的那位领头管事客气而郑重地拱了拱手。 “李管事，见笑了。小女的一切，日后还需侯府多照应。这些聘礼，还请务必悉数送入栖梧院，由侯爷留下的人手与莞莞的贴身之人共同看管，登记册子一式三份，江某、侯府、小女各执其一，以免差错。” 李管事是个眉眼精干的中年人，早将方才一幕看在眼里，此刻面上不显，心中却对侯爷未来岳丈的“清醒”有了几分认可。 他恭敬还礼：“江老爷思虑周全，侯爷早有吩咐，一切以江姑娘之意为准。小人等定当尽心，必不使任何物件有失。” 一场可能的风波，被江哲以毫不留情的姿态强行摁灭。 消息传到栖梧院时，江莞莞正倚在窗边看书。 阳光透过窗棂，在她沉静的侧脸镀上一层柔光。 贴身丫鬟翠珠快步进来，低声将前院发生的事情一五一十说了。 江莞莞听着，纤长的睫毛微微动了一下，目光却未离开书页，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听的不过是件无关紧要的琐事。 “小姐，”翠珠有些不解，又替她委屈，“夫人她也太……” 江莞莞轻轻合上书卷，抬起头，望向窗外那株开得正盛的海棠。 花色秾丽，映着她清澈却平静的眼眸。 “父亲今日能如此，已是不易。”她声音清泠，听不出太多情绪，“至于其他……本就不该指望的，又何必放在心上。” 她很清楚，父亲今日的雷霆之怒，与其说是全然为了维护她，不如说是看清了利害，做出了最符合江家“大局”的选择。 而那满院的珍宝，是秦昭给她的脸面，也是将她推向更显眼高处的阶梯，从此无数双眼睛会盯着她，羡慕、嫉妒、揣测、算计……只会更多。 冯氏的眼热与父亲的斥责，不过是这桩轰动京城婚事的小小前奏，是水面初起的涟漪。 真正的风浪，或许还在后头。 只是，她已不再是那个在深宅后院默默隐忍、无人问津的江家嫡女了。 秦昭用最张扬的方式，为她披上了一层无形的铠甲。 而她要学的，是如何在这铠甲之下，一步步走得稳，也走得远。 指尖拂过光滑的书脊，江莞莞的唇角，极浅地弯了一下，那笑意淡得像晨曦的微光，转瞬便沉入一片深潭似的宁静里。 前院发生的事，自然也传到了江述和顾婉婷耳中。 江述冷笑，当时他离得远，没听到冯氏的话，但是能让父亲当众说出那样一番话来，可见冯氏之贪心。 顾婉婷一边帮他宽衣，一边轻声问道：“莞莞的婚期也定下了，侯爷给的聘礼丰厚，那妹妹的嫁妆就不能太寒酸了，夫君有何打算？” 指望江哲？ 呵呵，别想了！ 第21章 嫁妆 在冯氏的死缠烂打之下，江哲总算是松口。 江哲允诺多给江柔的五百两添妆银子，如同一块小小的石子投入冯氏心湖，非但没平息波澜，反而激起更汹涌的不甘。 五百两，于寻常人家是笔巨款，可比起栖梧院里那连绵的珍宝红光，简直寒酸得让人心头发梗。 江柔在自己院子里，对着母亲哭红了眼。 “娘！五百两……定北侯随手一件聘礼怕都不止这个数！我以后是也是要做官夫人的，这点嫁妆，怎么拿得出手？岂不是让未来婆家看轻，让妯娌耻笑？” 冯氏心疼女儿，更恼恨江哲的偏心。 她不敢再去触江哲的霉头提聘礼，只能另寻他路，再次鼓起勇气，在晚膳后寻到江哲书房。 “老爷，”她这次学聪明了，先抹了抹眼角并不存在的泪，摆出一副忧心忡忡、全为女儿打算的模样。 “柔儿的婚事定在下月，时间愈发紧了。您允的那五百两，妾身自是感激。只是妾身这几日翻看旧例，又打听了些京中同品级人家嫁女的章程，咱们柔儿这嫁妆单子，实在……有些简薄了。 丁家是清贵，可越是清贵，越看重媳妇的底蕴，咱们若是太……怕是柔儿过去要受委屈。” 江哲正在看公文，闻言头也没抬，只淡淡道：“五百两已是额外添补。家中情况你清楚，公中能挪出的就这些。按例原本的嫁妆也已备得妥当，不算失礼。柔儿比莞莞还多得了五百两，不要不知足。” “老爷！”冯氏见他不为所动，心下更急，话便有些藏不住了，“妾身知道公中艰难。可莞莞那边，到底是不同的。光是她生母留下的，就……” 她的话没说完，但意思再明显不过——江莞莞有亡母沈氏的巨额嫁妆填充私房，江柔却没有，这不公平。 江哲捏着公文的手指微微一紧，终于抬起头，目光锐利地看向冯氏。 书房里烛火跳跃，映得他脸色半明半暗。 “沈氏的嫁妆？” 他声音沉缓，一字一句，清晰得如同冰锥落地，“那是沈氏临终前，白纸黑字、族老见证，指名留给她亲生儿女述哥儿和莞莞的。 每一件都登记在册，由沈家当年的老仆和两个孩子共同掌管，还有沈家的监督。莫说是你，便是我，也无权动用分毫。” 他放下公文，身体微微前倾，那股在聘礼日震慑全家的威压再次弥漫开来。 “冯氏，我上次的话，你似乎没有听进去。莞莞的聘礼，是侯府给的体面，动不得。沈氏的嫁妆，是亡妻留给孩子的念想和倚仗，更碰不得！ 你若有本事，也可为你柔儿多筹划私房，我绝不干涉。但若再敢将主意打到不该打的地方……” 他顿住，未尽之言里的警告意味浓得化不开。 倒不是江哲多公正，或者是多喜欢江莞莞，而是因为他很清楚，一旦动了沈氏的嫁妆，那他江家的名声就坏了，他江哲日后还如何在官场上行走？ 岂非是让人耻笑？ 江家虽然不算是多富裕，但是度日不成问题。 沈氏是他的亡妻，当年她留下的嫁妆，也都交由一双儿女来继承，也是再合理不过。 他江哲是自私，也重利，但他目光看得长远，而非一时。 攀上定北侯府，这带来的好处岂是一些金银俗物可比拟的？ 冯氏像被迎面泼了一盆冰水，从头顶凉到脚心。 江哲的眼神告诉她，他不是在开玩笑。 那份对亡妻嫁妆的维护，甚至比对侯府聘礼的忌惮更甚，那背后似乎牵扯着更深的、她无法触碰的东西——沈家的余威，或者江哲内心深处对发妻那份不曾言明的愧疚与尊重。 她所有软磨硬泡的勇气，在这眼神下溃不成军。 脸上火辣辣的，仿佛又被当众扇了一巴掌。 她张了张嘴，最终只勉强扯出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“妾身明白了。是妾身考虑不周，只想着柔儿……老爷莫怪。” 她几乎是踉跄着退出了书房。 夜风一吹，才发觉后背的衣裳已被冷汗浸湿了一片。 江柔听完母亲带着哭腔和惊惧的转述，呆呆地坐在妆台前，望着镜中自己年轻却因嫉妒和不甘而显得有些扭曲的脸。 五百两，成了定局。 而江莞莞，不仅拥有令人眼红的侯府聘礼，还有她那早死的娘留下的、连父亲都讳莫如深的丰厚嫁妆。 凭什么？就因为她是原配嫡女？就因为她的娘是沈氏？ 一种冰冷的、带着毒液的怨恨，悄然在她心底滋生蔓延。 她碰不到江莞莞的聘礼，也沾不到沈氏的嫁妆，但……总还有其他法子。 嫁入丁家，不过是开始。 来日方长。 江柔想到了上辈子丁郎的成就，不自觉间，便又觉得自己有底气了。 与此同时，栖梧院内一如既往的宁静。 翠珠将从冯氏身边小丫头那里听来的零星话语，低声禀告给江莞莞。 江莞莞正对着一本摊开的古籍，闻言，执笔的手微微一顿，一滴墨险些滴落纸上。 她轻轻将笔搁在青玉笔山上，拿起一旁的细棉布，缓缓擦拭着指尖。 “父亲……倒是分得清楚。”她轻声自语，嘴角那丝弧度几不可察。 沈氏的嫁妆，是她和兄长在这府里除了彼此之外，最坚实的倚仗，也是母亲留下的最后一点温度。 父亲今日能如此明确地划下界限，倒是省了她许多麻烦。 至少，在明面上，无人再敢轻易觊觎。 只是，冯氏和江柔的怨愤，怕是更深了。 她们动不了这些根本，却未必不会在其他地方使绊子。 “翠珠，”江莞莞抬眼，目光清凌凌的，映着烛火，“我陪嫁的那几处田庄铺子的账本，这几日再仔细核对一遍。 还有，胡嬷嬷那边，让她将母亲留下的人手再理一理，有些年老的，该荣养的便荣养，务必让各处都稳妥，尤其是兄长身边。” “是，小姐。”翠珠肃然应下，明白小姐这是未雨绸缪，开始收紧自己的防线了。 窗外月色清明，栖梧院的海棠在夜风中轻轻摇曳。 江莞莞重新提笔，却不再看书，而是铺开一张素笺，沉吟片刻，落笔写下几行清秀小楷。 那是给城外紫云观清修的一位姨母——沈氏胞妹的信。 有些依托，有些打点，该慢慢动起来了。 第22章 赔礼道歉 江莞莞看得清楚，侯府的聘礼是风光，也是靶子。 母亲的嫁妆是根基，也需牢牢守住。 而她自己，必须在这风光与根基之上，长出属于自己的、足以应对未来风雨的枝干。 两日后，江府正厅的气氛沉得能拧出水来。 林夫人端坐在酸枝木圈椅上，鬓发一丝不乱，只是手里那方冰绡帕子被攥得死紧。 她身旁跪着的，正是庶出的四小姐林月柔，一张小脸煞白，额角还带着未完全消退的红痕，是家法板子留下的印记，垂着头，身子微微发颤。 主位上的冯氏，脸上堆着过于热络的笑，声音带着刻意的讨好：“林夫人快别这么说，都是小孩子家不懂事，口无遮拦的……我们莞莞是个大度的，哪里会真计较这些？” 她边说，边不安地觑着林夫人的脸色，又嫌恶地瞥了一眼地上跪着的林月柔，仿佛那是什么脏东西，玷污了她家厅堂。 林夫人嘴角扯出一个极淡的弧度，眼里却没半点笑意。 “江夫人宽厚，是我们林家管教不严，出了这等口舌生是非的孽障。今日特意带她来，便是要给江小姐一个交代。” 她声音不高，却字字清晰，压得冯氏那点虚浮的笑僵在脸上。 就在这时，厅外传来不疾不徐的脚步声。 江莞莞扶着长嫂顾婉婷的手臂走了进来。 她今日穿了身月白色绣缠枝玉兰的襦裙，外罩一件淡青色素面比甲，头发简单绾起，只插了支莹润的玉簪。 面上脂粉未施，却因那一双沉静如秋水的眸子，通身透着一股不容轻慢的气度。 顾婉婷则是一身沉稳的绛紫色，眉眼温婉，静静立在一旁，便如定海神针。 两人一进来，方才那略显诡异的气氛为之一肃。 江莞莞目光平静地扫过厅内众人，在林月柔身上略微一顿，随即转向林夫人，规规矩矩行了礼：“林夫人安好。” 林夫人微微颔首：“江小姐。” 她不着痕迹地打量着江莞莞，心知今日这“赔礼”怕是不易了结。 冯氏见女儿来了，像是找到了主心骨，又像是急于展示自己的‘懂事’，忙不迭道：“莞莞，林夫人深明大义，亲自带了四小姐来给你赔不是。那起子没影儿的混账话，咱们听了只当风吹过耳，莫要放在心上，伤了和气。” 江莞莞却未接母亲的话茬。她向前走了两步，停在林月柔面前约三步远的地方，站定。 “林四小姐，”她开口，声音清凌凌的，如同碎玉投冰，“坊间近日有些关于我与定北侯的传言，不堪入耳。我初时只当是无聊之人搬弄口舌，并未在意。直至听闻，源头竟出自林四小姐之口。” 林月柔身子一颤，头垂得更低，嗫嚅着想辩解，却被江莞莞接下来的话堵了回去。 “若这传言只是辱我江莞莞一人清誉，今日母亲既已开口说不计较，我或许便听了母亲的话。” 江莞莞语气平稳，却带着一股无形的力量，“可林四小姐散播此言时，恐怕忘了，我江莞莞，是由媒人作保，定北侯府下聘，过了明路的秦昭的未婚妻。” 她略微一顿，目光转向林夫人，又缓缓扫过自己那面色忽红忽白的母亲冯氏。 “你散布未来定北侯夫人勾引定北侯的流言，”江莞莞每一个字都说得清晰无比，敲在在场每一个人的心头上，“打的，是我江家的脸面么？或许有一点。但更多的，是践踏定北侯府的尊严，是往戍边卫国、军功赫赫的秦侯爷脸上抹黑！” “啪嗒”一声，是冯氏手中茶盏盖子滑落的声音，她脸色白了，此刻才猛然意识到，江莞莞这桩婚事背后，牵扯的不仅仅是两家颜面。 林夫人的背脊，几不可察地挺直了些，看向江莞莞的眼神，多了几分深沉的审视。 江莞莞重新看向地上瑟瑟发抖的林月柔，目光如古井无波。 “这礼，今日我若轻轻放过，他日是否人人都可随意编派侯爷是非，而无需承担后果？侯爷的威严何在？军府的体统何存？” 她微微抬高了下颌，声音不大，却掷地有声。 “所以，今日林四小姐这个礼，我江莞莞受了。并非为我个人争一时长短，而是为我未来夫君、为定北侯府，讨一个应有的公道。林家管教不严之过，林夫人既已惩处，我江家不再深究。但这道歉，须得清清楚楚，明明白白。” 厅内一片死寂。 冯氏张了张嘴，终究没敢再发出一点声音。 林夫人闭了闭眼，再睁开时，眼底那最后一丝勉强维持的平静也消失了，只剩下凝重。 她知道，江莞莞这番话，已将一件“女儿家口角是非”，生生提到了另一个高度。 林家今日这脸，是注定要丢，而且要丢得彻底了。 她深吸一口气，沉声道：“月柔，听见了吗？还不起身，给江小姐行全礼，郑重道歉！” 林月柔哆嗦着，在贴身嬷嬷的半搀扶半按压下，站了起来，对着江莞莞，缓缓地，极其艰难地，屈膝，俯身，行了一个几乎及地的大礼。 “江小姐……是我愚昧无知，口出恶言，损了您的清誉，更玷污了定北侯威名，请您恕罪。” 每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着哭腔和无比的屈辱。 江莞莞静静站着，受了这一礼。 直到林月柔礼毕，被嬷嬷扶起，摇摇欲坠，江莞莞才微微侧身，算是还了半礼，声音依旧平静：“望林四小姐牢记今日教训，谨言慎行。” 林家的脸面，如同厅外被秋风扫过的落叶，无声落地。 而江莞莞站在那里，身姿挺拔，仿佛一株风过不折的修竹。 顾婉婷上前，轻轻握了握小姑微凉的手，眼底带着赞许与支持。 冯氏看着江莞莞，恍惚间竟觉得有些陌生。 而林夫人，在带着几乎虚脱的林月柔告辞时，最后看向江莞莞那一眼，复杂至极——有恼怒，有忌惮，或许，还有一丝不易察觉的，对这般硬骨头的凛然气度的折服。 厅内重归安静，只剩下穿堂风过的微响。 江莞莞知道，经此一事，她与秦昭这桩婚事，以及她这个人，在这京中贵人圈里，怕是要换一种眼光来看了。 第23章 确定是重生的 江莞莞预料的没错。 她与秦昭的婚事定下之后，京中大多数的人都以为是她走了狗屎运，若非是因为一场意外，与秦昭有了肌肤之亲，她这样的小门户之女，如何配得上定北侯？ 也正是因为瞧不起她，所以下意识就觉得江莞莞是小门户出身，行事定然也是小气短见。 可是没想到她与林家正面对上，丝毫不怯懦。 也不知是定北侯给了她底气，还是这个江莞莞本身就不一般。 总之，已经有那么一小部分人，开始期待起日后与定北侯夫人打交道了。 这日午后，阳光透过雕花窗棂，在栖梧院的青砖地上投下细碎的光斑。 空气里浮动着新沏的龙井茶香，和江柔身上略显甜腻的脂粉气。 江莞莞端坐在黄花梨木的圈椅里，指尖无意识地摩挲着袖口暗绣的缠枝莲纹，听着江柔那清脆又带了三分刻意炫耀的声音，如同窗棂上扑腾的雀儿，叽叽喳喳不停。 “大姐姐你是没瞧见，邵峰哥哥前日做的时文，连书院山长都亲笔批了‘风骨峻峭，必非池中物’呢！” 江柔一身簇新的水红遍地金褙子，衬得小脸儿红扑扑的，发间一支赤金点翠蝴蝶簪随着她兴奋的动作轻轻颤动。 “他亲口与我说了，明年春闱，定要蟾宫折桂，金榜题名！往后啊，那前程，自然是步步高升，青云直上的！” 她说着，眼风似不经意地，又溜过江莞莞身旁小几上摊开的那卷大红洒金聘礼单子。 那上面，‘定北侯府’几个字分外扎眼，底下罗列的金珠玉帛、田庄铺面，更是看得她心头一阵阵发热，又泛起酸溜溜的滋味。 侯府的聘礼，还有江莞莞那份据说极为丰厚的嫁妆……可真叫人眼热。 但很快，江柔又挺直了背脊。 这些东西算什么？不过是死物罢了。 她的邵峰哥哥，才是真正的潜力股，是未来会身披朱紫、位列朝堂的贵人！ 她可是清清楚楚知道的。 这么一想，那点羡慕立刻被一种先知般的优越感取代了。 江莞莞将她的神色尽收眼底，端起青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音温和得听不出波澜：“丁公子勤勉向学，志向高远，妹妹好眼光。” 她顿了顿，似随口闲聊般，含笑看向江柔，“只是妹妹说得这般笃定，倒像是……亲眼见过丁公子日后飞黄腾达的光景似的？莫非妹妹还会未卜先知不成？” 最后那句，她说得极轻，带着点姐妹间打趣的笑意，目光却清凌凌的，落在江柔脸上。 江柔正沉浸在对自己‘明智选择’的得意里，闻言，脸上的笑容猝然一僵。 那飞扬的神采像是被一阵冷风吹散了，捏着绣帕的手指无意识地收紧。 她眼神闪烁了一下，避开江莞莞的注视，声音陡然拔高了些，却又透出一丝不易察觉的慌张： “姐姐这说的什么话！我、我自然是信邵峰哥哥的才学！这、这有志者事竟成，古人都这么说的！我不过是替他高兴，多说几句罢了！” 话虽如此，她那瞬间失态的反应，微微发白的指尖，还有眼底那一闪而过的、近乎惊惶的情绪，却没有逃过江莞莞的眼睛。 太笃定了。 笃定得不像一个怀春少女对情郎的期盼，倒像是……在陈述一件已经发生过的、板上钉钉的事实。 江莞莞的心，缓缓沉了下去。 那个荒谬却又让她脊背生寒的念头，再次隐隐浮现。 电光石火间，江莞莞抬起眼，目光似探究，又似纯粹的好奇，轻轻落在江柔尚未完全恢复镇定的脸上，声音压得更低，如同耳语： “妹妹方才那语气，倒不像‘相信’，更像是……‘知道’呢。” 她微微倾身，仿佛分享一个秘密，“难不成，妹妹梦里去过未来，亲眼瞧见了丁公子簪花游街、官袍加身的模样？” “哐当——！” 江柔手边的粉彩茶盏被她猛地带倒，滚落在地，摔得粉碎。 温热的茶汤泼洒出来，浸湿了她水红的裙裾，留下深色的污渍。 她却浑然不觉，只是猛地抬头，死死盯住江莞莞，脸色煞白，嘴唇微微哆嗦着，那双总是含着娇俏或算计的眼睛里，此刻盛满了巨大的惊骇，仿佛白日里见了鬼一般。 她张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的轻响，却一个字也吐不出来。 那反应，太大了。 大到几乎等于承认。 江莞莞的心跳，在那一瞬间漏了一拍，随即又沉沉地、有力地搏动起来。 她看着江柔失魂落魄、险些瘫软下去的样子，缓缓坐直了身体，面上依旧是那副温婉平静的模样，只是眼底深处，有什么东西彻底冷了下去，又有什么东西，悄然凝结。 旁边的丫鬟闻声赶过来收拾，江柔这才如梦初醒，手忙脚乱地试图掩饰，声音抖得不成样子：“我、我手滑了……没拿稳……” 江莞莞轻轻摆手，让丫鬟退下，然后拿起自己的帕子，缓缓擦拭着指尖上并不存在的茶水。 她的动作很慢，很稳。 “妹妹小心些，”她开口，声音恢复了惯常的柔和，仿佛刚才那惊心动魄的试探从未发生，“春夏交汇之际容易心神恍惚，也是常事。” 江柔惊魂未定，哪里还敢接话，只胡乱地点着头，眼神躲闪，再不敢看江莞莞一眼，方才那股炫耀得意的劲儿，早已散得无影无踪，只剩下后怕和浓浓的疑惧。 江莞莞不再看她，目光转向窗外的景色。 重生……么？ 原来，不止她一个人是有奇遇的。 那么，江柔对丁邵峰那“未卜先知”的笃信，对张侯府的那份没来由的惧怕与排斥，乃至可能对自己嫁妆聘礼那份掩藏不住的眼热……都有了另一种解释。 江莞莞的指尖，在袖中慢慢蜷起，握成了一个冷静的拳头。 棋盘似乎刚刚摆开，但执棋的人，好像……多了一个。 而且，江柔似乎已经迫不及待地，为她自己，选好了那条金光大道。 江莞莞极淡地，几乎看不见地，勾了一下唇角。 也好。 重生，不代表了长脑子。 就江柔这阵子的作派，可不像是个聪明人。 为了一门亲事，能把自己的名声作践成那般狼藉，这是妥妥的把自己所有的希望都寄托在一个男人身上了！ 蠢！ 第24章 暗探 江莞莞是姐姐，长幼有序，所以她的婚期，也在江柔的前头。 原本江哲还想着干脆定到同一日，这样家里也能省些开销。 可是实在是两个姑爷家的差别太大，真要是同一日出嫁，江柔妥妥就要沦为笑柄了。 不说那些嫁妆，只说是出时迎亲的排场的规格就没法比。 秦昭是定北侯，而且还是拥有实权的正三品上直卫指挥使，这可不是说着玩儿的！ 别看他上面还有几阶高官，问题是秦昭才多大呀！ 寻常人家的公子少爷在这个年纪，要么就是还在努力读书求学，要么就是可能被扔到军营里头历练，如何能有这般的成就！ 再加上旁边还有一个冯氏在吹耳旁风，所以江哲也便歇了想要两个女儿同日出嫁的心思。 正所谓没有对比，就没有伤害。 两个女儿的婚事相差近一个月，这中间京城里头还有其它的勋贵家要办喜事，对比上自然也就没有那么明显了。 江柔此时坐在自己的寝室里，看着嫁妆单子，来来回回地翻了几遍。 “这也太少了！就这么点儿东西，如何能维持我日后官夫人的体面？” 江柔心有不甘，别的不说，仅仅是这陪嫁的奴仆，她这里就少得可怜。 看看顾婉婷嫁进来，这又是陪房又是丫环小厮的，里里外外竟然有五六十号人了！ 当然，并非都在江府住着，一大部分都是要住在外头的庄子上的。 但饶是如此，自打顾婉婷嫁进来之后，这江府上下也热闹了不少。 顾婷婷自己带了四个陪嫁婢女，再加上奶娘、管事的嬷嬷，外头负责跑腿的小厮等等，可是不少人了。 再看看自己的！ 江柔都要气哭了。 除了自己身边用着的贴身婢女以及奶娘之外，冯氏就只给她买了一对母女，再加上一家陪房。 这陪房还是江哲给的，一大家子人连老带少可能有十几口子人。 而那对母女，还是前不久才从人牙子手里买回来的，如今正在正院被冯氏身边的嬷嬷调.教。 “不行，我得去找母亲，银钱少，可用的人也少，难不成我嫁过去之后，还得自己动手做事不成？” 因着这份不满，江柔便急匆匆地去寻冯氏想办法。 冯氏能有什么办法呢？ 公中给的嫁妆就这么多，按说和同样家世的那些人家比，江哲给的真不少了。 但是奈何江柔不知足呀！ 有前世的记忆比对着，江柔如何能心甘？ 上辈子江莞莞嫁到丁家，那么多的嫁妆，几乎是将整个丁家都填满了。 可是轮到自己嫁过去，就才这么点儿？ 便是给的田地，也总共才一百多亩，连个小庄子都算不上，这让她以后如何端架子？ 江柔虽然不是很聪明，但是她到底是活了一世，自然知道银钱田地对于一个读书人有多重要。 丁绍峰现在可还没有入仕呢，且不说他在中进士之前的这段花销，只说是中了进士之后，是留京，还是外派？是入翰林，还是再被指到其它衙门，这里头可是都有说道的。 上下打点，哪里不要银钱？ 就指着日后为官的那点子俸禄吗？ 那得哭死！ 江柔寻冯氏哭了又哭，却也没有半点法子。 江哲不点头，府里头的东西，自然也不可能由着冯氏做主。 而江莞莞那边，则是因为嫁妆一事，又和江述起了争执。 “哥，我说过了，母亲留下来的东西，咱们兄妹二人一人一半，你怎能都给我？你如今也已经成亲，日后会有子女，总不能不想着他们！” “我是男子，日后总能有份差事，届时自然也有进项，你不需要操心。” “不行！我说了不要就是不要。哥哥若是执意如此，那日后我便不再回来了。” 江述一噎，还真没法子了。 倒是一旁的顾婉婷笑了起来：“你们兄妹两个也是关心则乱。父亲已经明确表示，定北侯送过来的聘礼，届时会一分不少的都带回侯府去，就充做妹妹的嫁妆，再加上一份咱们自己准备的，妹妹这嫁妆已经很丰厚了。” 当然，顾婉婷所说的自己准备的嫁妆，这其中占大头的，还是沈氏留下来的一半嫁妆。 至于江府，给的嫁妆着实寒碜了些。 一百多亩田地、一房陪房、银钱两千两，铜钱一千贯等等。 至于金银首饰，那就更是少得可怜。 对此，江述和江莞莞倒是没有什么意见，毕竟江家公中的确是不富裕。 当年沈氏过逝后，她的嫁妆被封存，外头的一些产业，也都是以前沈氏留下的人在打理，各种收益，也都是给这兄妹二人存起来的。 江家原本就不富裕，少了沈氏的嫁妆充数，自然就更是显得清贫。 江哲能愿意出这么丰厚的嫁妆，还是得亏了是要嫁到定北侯府去，要不然，定然是舍不得出这么多嫁妆的。 最终，江莞莞还是只要了一半，江述一脸不情愿，最终还是顾婉婷做主，他们兄嫂再为江莞莞添妆五千两银子，一套赤金头面，这才解决。 顾婉婷是个聪明人。 知道他们兄妹情深，所以出手也大方。 在距离婚期不足一月时，秦昭又亲自过来了一趟。 秦昭和江哲见面说了几句话之后，便一挥手，两名婢女便直接由江府下人引着去了栖梧院，而秦昭则是和江哲一起去书房说话。 “奴婢春月！” “奴婢春兰，给夫人请安！” 这一声请安，惊得江莞莞手中的茶盏险些直接就给扔出去。 “两位先免礼，这声夫人可当不得。” 江莞莞又急又羞，小脸儿通红。 春月和春兰二人相视一眼，再转而看向未来的侯夫人。 “奴婢是奉指挥使大人之命前来当差。” 江莞莞心头一悸，这二人并非是奴籍？ “你们是上直卫的人？” “是。” “这，这是否不妥当？” “大小姐放心，上直卫负责拱卫京城，除了明面儿上的差役宿卫，自然还有暗探。” 江莞莞听明白了。 “那你们二位？” 春兰上前一步：“奴婢擅医毒。” 春月立马接话：“奴婢擅轻功。” 第25章 添妆 江莞莞一脸茫然，所以这个时候，秦昭安排这样厉害的两个人过来做什么？ 是害怕有人对她不利，还是担心自己再逃婚？ 如果她没记错的话，明明之前秦昭说他的后院干净，没有那些个乌糟事，又怎么特意派这样的两个人过来？ 江莞莞想不通，干脆也不想了，待日后成亲，再亲口问他便是。 眼下既然人送过来了，那妥善安置便是。 午后的阳光透过雕花窗棂，斜斜照进江莞莞的闺房。 黄花梨木的桌案上摊着红绸礼单，墨迹未干，是今晨大表哥沈明山夫妇派人快马送来的添妆单子。 江莞莞的手指轻轻抚过那些字迹：东海明珠一斛，蜀锦十匹，赤金头面两套，羊脂玉如意一对，田庄两处……每念一样，侍立在旁的贴身丫鬟宝珠的眼睛便睁大一分。 “姑娘，这……”翠珠压低声音，“表少爷这手笔，也太重了。” 确实太重了。 重到不像是寻常亲戚添妆，倒像是……讨好，或是某种无声的支撑。 江莞莞垂下眼帘，长睫在白皙的脸颊上投下浅浅的阴影。 她想起昨日去给父亲请安时，在回廊拐角听见的只言片语——江柔和她母亲冯氏的嘀咕。 “不就是给人做填房嘛，摆什么谱……” “嘘！那是定北侯府！” “那又如何？京城谁不知道秦昭克妻的名声？江莞莞怕是没几日了。嫁过去就是个短命的！再多嫁妆，也是带进棺材里！” 当时江莞莞脚步未停，面色平静地走了过去，仿佛什么也没听见。 可袖中指尖，却悄悄掐进了掌心。 此刻，看着这丰厚的礼单，那些话又浮上心头，却奇异地没了之前的刺痛。 明珠美玉，田庄铺面，是冷冰冰的死物，可这份来自表哥表嫂的心意，却带着温度。 沈明山，她母亲娘家最出息的长房长孙。 这些添妆，有沈家的诚意，也有沈家向定北侯府示好的意思。 沈家是商户，按律不得参加科考，但是可以参加武举，可以入伍。 正好，秦昭又是武将的中流砥柱，而她又即将成为秦昭的妻子，沈家既可以表明他们全力支持江莞莞，同时，又表明想要寻求秦昭的庇护，再合理不过。 “姑娘，二姑娘来了。”门外小丫鬟禀报。 话音未落，江柔已带着一阵香风走了进来，脸上堆着笑，眼底却没什么温度：“姐姐忙着呢？哟，这是在核对嫁妆单子？” 她的目光像带着钩子，瞬间就黏在了那展开的礼单上。 待看清上头的内容，江柔脸上的笑容僵住了，捏着帕子的手指骤然收紧。 她今日特意戴了新打的金钗，穿了最时兴的缕金百蝶穿花云缎裙，本想在这些死物面前显摆一下，可如今…… 那礼单上随便一样，都抵过她全身行头。 “沈家表哥真是……厚道。” 江柔从牙缝里挤出这句话，胸口微微起伏。 她想起自己那份寒酸的嫁妆，父亲官职不高，母亲娘家又不顶事儿，公中出的那份本就寻常，母亲私下贴补的也有限。 本以为江莞莞嫁给克妻的秦昭，日后也活不长了，所以不打算跟她比嫁妆了，可是现在，又亲眼瞧见了…… 就极其地不甘心！ 一个快死的人了，要这么多好东西做什么！ 就不能识相一些，给自己分一点儿吗？ 怎么这么没有眼力见儿，这么不懂事呢！ 她的目光死死锁在那“东海明珠一斛”上。 那样圆润硕大、光泽柔和的珠子，她只在祖母珍藏里见过一颗，被当成了眼珠子似的宝贝。 这里，竟是一斛！ 还有那田庄，听说都在京郊上好的地段…… 凭什么？ 江莞莞凭什么？ 一个生母早亡，靠着外祖家怜惜长大的孤女，嫁的又是有着克妻名声的人，凭什么得到这些？ 江莞莞将礼单缓缓卷起，递给翠珠收好，这才抬眼看江柔，语气平和：“表兄表嫂怜惜罢了。妹妹怎么有空过来？” “自然是来给姐姐道喜。” 江柔勉强扯着嘴角，指甲却已深深陷进掌心的帕子里。 那方她最喜爱的苏绣海棠春睡帕子，丝线在无声的巨力下崩断，发出细微的“嘶”声。 江莞莞仿若未闻，只示意丫鬟看茶。 江柔却坐不住了，那满屋即将装箱的奢华嫁妆，那礼单上灼目的字眼，都像针一样扎着她的眼睛和心。 她匆匆敷衍两句，便起身告辞，背影有些仓皇。 走出栖梧院，穿过月亮门，江柔才猛地停下脚步，胸口剧烈起伏。 她摊开手心，那方精美的帕子已被撕开一道长长的口子，犹如她此刻失衡的心境。 “姑娘……”她的丫鬟小心翼翼唤道。 江柔狠狠将破帕子摔在地上，眼神晦暗不明，盯着江莞莞院落的方向，低声恨道：“且看着吧……嫁得富贵，也得有命享才行。这么多好东西，怕是没福气消受！” 而房内，江莞莞静静站在窗边，看着江柔离去时那略显踉跄的脚步。 夕阳给她周身镀上一层淡金，那张清丽却总带着几分苍白的脸上，没有什么喜悦，也没有什么悲伤，只有一片沉静的了然。 嫁入定北侯府，前途未卜，吉凶难料。 表哥表嫂这份厚重的添妆，或者说是外祖家的这份添妆，与其说是贺礼，不如说是一份“底气”。 沈家是在告诉她，无论未来如何，总归还有人在看着她，总归她不是赤手空拳，任人拿捏。 她转身，目光掠过屋内那些即将陪伴她进入陌生深宅的箱笼。 镜台上，母亲留下的一支素银簪子，混在一堆即将收起的珠翠中，朴素得格格不入。 江莞莞走过去，拿起那支簪子，冰凉的触感顺着指尖蔓延。 母亲早逝，父亲随后将冯氏扶正，她无论是在沈家，还是在江家看似安分，实则步步留心。 她不是江柔，不会把喜怒和野心都摆在脸上。 这份远超预期的嫁妆，是福是祸，尚难预料。 但至少，它是一把钥匙，或许能打开某些被关上的门，也是盾牌，能抵挡一些明枪暗箭。 或许，可以找个机会试探一下江柔，看看在她的记忆里，上辈子的沈家和秦家到底是何走向…… 第26章 成亲 “都仔细收好吧。”她轻声吩咐，声音在渐暗的房间里清晰而平稳，“尤其是表哥送来的，单独造册，仔细些。” “是。”翠珠恭顺应下，看着自家姑娘沉静的侧脸。 姑娘似乎和以前有些不一样了，可又说不出哪里不同。 夜色渐浓，江府各院陆续点起灯火。 江莞莞的闺房里，嫁妆单子已合上，那些令人艳羡或嫉恨的珍宝都被锁入箱中。 一场关于财富、身份与命运的微妙波澜，在这深宅后院里悄然荡开，又缓缓沉淀，等待着一场注定不平凡的婚仪，以及婚仪之后，那深不可测的侯府岁月。 而江莞莞知道，从这份添妆送入她院中的那一刻起，许多事情，就已经不一样了。 未来的路布满荆棘，但她的手中，已然握住了第一把，可能斩断荆棘的利器。 时光飞快，转眼，到了江莞莞出嫁这日。 江府上下各有各的忙碌，定北侯秦昭来迎亲的时候，带来的亲朋好友，江府前院甚至都要站不下了。 江述背着江莞莞从栖梧院出来的时候，眼角是红的。 无人注意的角落里，张珩一脸难以置信地看着江述以及他背上的新娘子，喃喃道：“他们竟然是兄妹！” 定北侯府同样是提前几天就开始忙碌，秦昭是侯府的正经主子，他大婚，自然是要将江莞莞娶进正院。 张氏无福，当年她嫁到秦家时，还没有这座府邸呢。 而上一位秦夫人许氏，当时因为侯府修葺，所以成亲时入住的也并非是正院。 所以，定北侯府的正院福熙堂，是第一次迎来它的女主人。 红烛高烧，映得满室流霞溢彩，连空气都仿佛被熏染上甜暖的暖意。 定北侯府上下确实一片喜气洋洋，前院的喧闹隔着庭院传来，模糊成一片欢腾的背景，而秦昭所居的福熙堂，更是被红绸囍字装点得焕然一新，连廊下挂着的灯笼都透着一股不同于平日的活泼。 江莞莞端坐在铺着百子千孙锦被的拔步床上，指尖无意识地捻着光滑的缎面。 凤冠沉重，霞帔繁琐，大红的盖头隔绝了视线，只能听见自己有些失序的心跳，以及外间丫鬟婆子们压不住的、带着真切笑意的低语。 “侯爷今日真精神！” “可不是，人逢喜事精神爽！” “咱们侯爷夫人真有福气……” 侯府上下，似乎对这位新夫人的进门，抱有某种……真实的喜悦和期待？ 这让她微微有些困惑，盖头下的秀眉轻轻蹙起。 正思忖间，喧哗声伴着稳健的脚步声由远及近。 房门被推开，喜气洋洋的声浪涌了进来。 “请新郎官挑盖头，称心如意——” 一柄系着红绸的玉如意，稳稳地探入盖头下方。 江莞莞垂着眼，看见一只修长有力、骨节分明的手，握住了如意柄。 那手很稳，指甲修剪得干净整齐，指腹带着薄茧。 盖头被轻轻挑起，视野陡然明亮。 首先撞入眼帘的，是一身与她相映的大红喜服，金线绣制的麒麟纹在烛光下流光溢彩，华贵逼人。视线不由自主地上移，对上了一双眼睛。 秦昭眼廓深邃，瞳仁黑得像最纯净的墨玉，此刻映着满室跃动的烛火，竟似有星河碎落其中，熠熠生辉。 他身姿挺拔如孤松，站在那里，面无表情，但是眸底带有浓浓的笑意，唯有微微抿紧的唇线，泄露了一丝不易察觉的紧绷。 这便是她的夫君，定北侯秦昭。 江莞莞的心跳漏了一拍。 那眼神太过专注，太过明亮，里面翻涌着一种她看不懂的、近乎灼热的情愫，与他的冷硬的五官形成了奇异的反差。 她下意识地想要避开，新嫁娘的羞怯本能地浮上脸颊，染开两抹淡淡的红晕，她微微垂下了眼睫。 “礼成——祝侯爷与夫人，永结同心，白头偕老！” 喜娘的声音透着由衷的欢喜。 合卺酒被端上，秦昭伸手接过，动作虽缓，却稳当。 江莞莞亦捧起自己那杯。 两人手臂交缠，距离倏然拉近。 她闻到他身上清冽的松柏气息，混合着极淡的药香，也清晰看到他鸦羽般的长睫，和脸上的毛孔。 酒液微甜，带着果香，滑入喉中。 接下来的撒帐、结发等礼仪，秦昭虽话不多，但每一个步骤都配合得极好。 他的目光时常落在她身上，那目光不再像最初那般具有冲击力，却依旧存在感十足，温和中带着不容错辨的专注，仿佛这满室的热闹、周遭的恭贺，都只是背景，他的世界里，此刻只有盖头下刚刚露出真容的新娘。 直到所有礼毕，喜娘丫鬟们说着吉祥话，含笑鱼贯退出，轻轻掩上房门。 “吱呀”一声，将外界的喧嚣隔绝。 内室陡然安静下来，只剩下红烛燃烧细微的“哔剥”声。龙凤烛火跳跃，将两人的影子长长投在墙上，时而交叠。 江莞莞感到一阵陌生的局促。 她站起身，对着秦昭，依礼福身，声音轻柔：“侯爷。” 秦昭没有立刻说话。 他只是看着她，眼神比方才更加深邃，那里面涌动的东西，让江莞莞有些心慌。 她与他，数月之前，不过是陌生人。 就算有父母之命、媒妁之言，这“心悦”从何而来？ 她看不懂，只觉得陌生，还有一丝隐隐的不安。 “莞莞。”他忽然开口，唤了她的闺名。 声音不高，略显低哑，却清晰地敲在她耳膜上。 江莞莞指尖微微一颤。 “这桩婚事，”他往前走了一步，离她更近些，烛光在他的脸上投下柔和的阴影，“我知道，对你而言，或许仓促，或许……并非你所愿。” 他停顿了一下，目光扫过她微微绷紧的肩膀，语气放缓，带着一种试图安抚的温和： “我平时公务繁忙，内宅许多事情力不从心，府中上下虽欢喜，但难免有疏漏或不周之处。日后你在此处，便是主母，是我的妻子。若有任何不顺心，或短缺什么，只管告诉我，或者吩咐管家他们。” 这番话，与他先前在众人面前略显清冷的样子不同，透出几分笨拙的真诚。 可这真诚，对江莞莞来说，依旧陌生。 她习惯了谨慎观察，步步为营，对这样直接而温和的“好意”，反而不知该如何应对。 第27章 初见 “侯爷言重了。侯府一切都好，妾身并无不满。”她斟酌着词句，维持着得体的回应。 秦昭似乎看出她的疏离，眼底那灼热的光芒黯淡了一瞬，但很快又重新亮起。 他扯了扯嘴角，似乎想露出一个笑容，却因久未如此而显得有些生硬：“夜已深，你今日也累了吧。” 他指了指那宽大的拔步床，“早些安置。” 江莞莞顺着他所指看去，那铺着大红锦被的床榻，此刻在烛光下显得格外醒目，也格外……令人无措。 她与他，真的要同榻而眠吗？对一个几乎完全陌生、却口称“心悦”她的男子？ 她的迟疑太过明显。 秦昭眸光微动，忽然侧过头，低低咳嗽了两声，身形也几不可察地晃了晃。 “侯爷？”江莞莞下意识上前半步，扶也不是，不扶也不是。 “无妨，”秦昭稳了稳呼吸，摆摆手，声音更哑了些，“刚刚可能是酒饮多了几杯，歇歇便好。” 他抬眼看着她，那双墨玉般的眸子因咳嗽泛起点点水光，竟显出几分难得的脆弱，“先让丫环帮你更衣吧，我稍后便来。” 这话说得自然，仿佛他们已是相处多年的夫妻。 江莞莞心中那份陌生感更重，却也无法再推拒。 她默默走到妆台前，翠珠和胡嬷嬷进来，二人开始拆卸头上沉重的凤冠。 铜镜中映出她泛红的脸颊和略显迷茫的眼睛，以及身后不远处，秦昭静静凝望她的身影。 他站在那里，目光执着地追随着她的一举一动，那眼神复杂难辨，有欣喜，有满足，或许还有一丝她无法理解的、深藏的温柔。 红烛“噼啪”一声，爆出一朵大大的烛花。 这洞房花烛夜，喜气是真，他的“心悦”似乎也不假，可萦绕在江莞莞心头的，除了新娘应有的羞怯，更多的，却是面对一个深情却陌生的夫君，那份无所适从的茫然。 未来，在这看似花团锦簇、实则迷雾重重的侯府里，该如何自处？ 她轻轻放下最后一支发簪，乌黑的长发如瀑垂下。 镜中，他的目光，依旧未曾移开。 红帐落下，一室旖旎。 比江莞莞预想得要好，秦昭很温柔，也很照顾她的情绪和感受。 次日，江莞莞还是强行让自己睁开眼，毕竟今日可是要给长辈敬茶的。 秦昭也知道有些规矩不可废，体贴地吩咐人进来伺候，而去前院时，他看着走路有些别扭的小妻子，干脆直接把人抱起。 江莞莞面色羞红：“侯爷，这，这不合适。” “你是我的妻子，有什么不合适的？” “可是，可是会被人看到。”江莞莞的声音低哑。 昨晚这人太过勇猛，自己的嗓子也跟着遭罪了。 “放心，过了垂花门，我便放你下来自己走。” 秦昭说话算话，穿过垂花门之后，他果然将人放下来，但还是牵着她的小手，步伐放慢许多。 江莞莞垂着眼睫，余光里是秦昭深青色的袍角，和那双沾了晨露的玄色靴子——昨夜他便是穿着这双靴子，踏过铺满落英的碎石小径，走进他们的新房。 牌位前的香炉里，三炷线香燃去小半，灰白的香灰将落未落。 檀香的味道混着晨间清冽的空气，沉甸甸地压在鼻端。 她听见秦昭的声音，不高，却字字清晰地撞进寂静的祠堂：“父亲，儿子秦昭，今日携新妇江氏莞莞，给您敬茶。望您泉下知晓，门户有继，家宅……亦得新主。” 最后四个字，他微微顿了一下。 江莞莞捧着茶碗的手指无意识地收紧，温热的瓷壁熨着掌心，几乎要沁出汗来。 她依着昨日嬷嬷反复教导的姿势，缓慢而郑重地跪下，将茶盏高举过头顶，声音放得轻而稳：“儿媳江氏，给父亲敬茶。” 茶水在碗沿轻晃，映出祠堂高窗外一方灰白的天，和飞檐一角沉默的脊兽。 没有回应。 只有香灰终于不堪重负，“扑”地一声轻响，落进炉底的香灰里。 起身时，秦昭伸手扶了一下她的手肘。 那触碰极短暂，隔着几层衣料，几乎没有温度，却让江莞莞脊背下意识地挺直了。 她收回手，指尖冰凉。 转向秦老夫人的居所庆安堂时，天色已敞亮了些。 抄手游廊下，几个洒扫的婆子停下动作，垂手立在墙根，眼神却像细小的钩子，悄悄探过来，在她簇新的海棠红织金裙摆上，在她梳得纹丝不乱的妇人发髻间，在她平静无波的侧脸上，来回逡巡。 江莞莞目不斜视，只看着前方快了一个身位的秦昭挺拔却透着疏离的背影。 风穿过廊下，带着早春残留的寒意，吹动她耳坠上小小的珍珠，冰凉地贴着脸颊。 庆安堂里可以说是人满为患。 上首坐着秦老夫人房氏，头发梳得一丝不苟，戴着一整套的翡翠头面，深绿的色泽衬得她面容愈发严肃。 她手里慢慢捻着一串沉香木佛珠，目光慈爱地落在江莞莞身上，从头到脚，细细打量。 江莞莞再次跪下，奉茶：“母亲请用茶。” 房氏没有立刻接。 佛珠捻动的细微声响，在过分安静的堂屋里格外清晰。 片刻后，她才伸出手，指甲修剪得整齐干净，却带着一种不容置疑的力量，接过茶盏，揭开盖子，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口。 “起来吧。”声音不高，带着久居上位的平淡，“既进了秦家的门，往后便是秦家的人。昭儿前头那位去得早，留下两个丫头，年纪虽小，却是秦家的血脉，你既为继母，当悉心照料，视为己出。家中中馈，自有旧例可循，你初来乍到，先跟着你大嫂学看几日账本，熟悉熟悉。” “是，儿媳谨记母亲教诲。” 江莞莞起身，垂手立在一旁。 她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。 没人注意到，汪氏的眼神暗了几分，手上的帕子也捏得更紧了些。 “玥儿，珂儿，过来拜见你们的新母亲。” 房氏目光却仍落在江莞莞脸上，仿佛想从中找出些忐忑或怯懦来。 一个穿着粉色绸袄、梳着双丫髻的小女孩被奶娘牵着手走了过来。 她约莫五岁，脸蛋圆润，眼睛很大，却没什么神采，怯生生地看了一眼江莞莞，立刻低下头，往奶娘身后缩了缩。 这便是秦昭的嫡女，秦玥。 第28章 开口叫娘 江莞莞看她一眼，注意到这个孩子似乎是胆子不大，而且瞧着气色不佳。 紧接着，另一个更小些的女孩被抱了过来，三岁左右，裹在杏黄色的锦缎里，一双乌溜溜的眼睛好奇地转着，看见生人也不怕，反而咧开嘴笑了，露出几颗小米牙。 这是庶女，秦珂。 秦昭的目光落在两个女儿身上，冷硬的轮廓似乎柔和了极其细微的一瞬。 他走上前，蹲下身，对秦玥温声道：“玥儿，这是你新的母亲。” 秦玥抿着嘴，小手揪着奶娘的衣角，不吭声。 秦珂被奶娘放到地上，摇摇晃晃地走了两步，仰着头看江莞莞，忽然伸出小手，抓住了江莞莞的裙摆，含糊地叫了声：“娘……好看。” 满屋子的人都静了一瞬。 房氏捻动佛珠的手停了，目光锐利地扫过懵懂无知的小孙女，又看向江莞莞。 江莞莞心头一跳，面上却不显。 她缓缓蹲下，视线与秦珂齐平，从袖中取出早备好的两个荷包，一个绣着精致的蝶恋花，一个绣着憨态可掬的小兔子。 她先将小兔子荷包轻轻放到秦珂的小手里，声音放得轻柔：“珂儿乖，这个给你玩。” 然后，她拿着那个蝶恋花的荷包，看向仍躲在奶娘身后的秦玥，眼神平和，带着恰到好处的善意与耐心，却并不显得过于热切或急迫。 秦玥抬起眼，飞快地瞥了一眼那漂亮的荷包，又看向江莞莞平静柔和的脸，揪着衣角的手指松了松。 江莞莞知道，这声猝不及防的“娘”，如同一颗石子投入看似平静的湖面。 涟漪之下，是秦玥敏感的沉默，房氏审视的目光，还有秦昭那难以揣度的、落在她与两个孩子之间的视线。 她捧着象征主母之印的冰冷锦盒，指尖触及精细的纹路。 往后的日子，就像这蜿蜒的雕花，每一步都需走得审慎分明。 她微微吸了口气，早春清冷的空气带着庆安堂内特有的檀香与炭火气，一同沉入肺腑。 这秦府深深，她这新任的继室主母，路才刚刚开始。 而第一步，或许就从如何应这声童稚的“娘”，和接过这柄沉甸甸的钥匙开始。 江莞莞是新妇，昨日又是新婚夜，今日自然是要好好休息的。 至于秦昭的那几位妾室，则是被他吩咐下去，要等夫人得空时再见。 换言之，若是夫人不唤她们，她们也不必到正院来请安。 秦昭是侯爷，自然是一家之主。 虽然是成亲，但也不可能真地完全放下公事，所以送江莞莞回到院子后，便径自去了书房理事。 江莞莞回来后吃了块点心，又喝了盏茶，这才感觉缓过来一些。 毕竟是陌生的环境，先前的精神一直紧绷着，就怕行差踏错，再惹人耻笑。 如今看来，开局似乎是还不错。 尤其是秦珂的那声娘，叫得可真是太令人意外了。 胡嬷嬷捧着册子进来。 “夫人，您的嫁妆都梳理好了，目前都在咱们自己院中的私库里。” 女子的嫁妆，是可以自己管理的。 包括了不动产和外头的产业。 “待过几日，再让外头的管事们进来回话吧。” “是，夫人。” 如今进了定北侯府，底下人对江莞莞的称谓也都变了，这也是昨日秦昭特意吩咐下来的。 江莞莞大概猜到他的用意，便由着他。 “夫人，今日可以给院中的下人们训话？”胡嬷嬷再问。 江莞莞如今住的地方是福熙堂，秦昭的几位妾室或者是通房，都没有资格住正院，如今在东、西跨院里住着，其中只有生了秦珂的小妾有资格带着女儿单独住一处小院子，其它的两个通房是共住一处。 另外还有两个妾室，因为没有生养，所以也是住在一起的，但是她们毕竟是有名分的妾，所以合住的院子比其它几人住的都要大一些。 胡嬷嬷刚刚所说的给下人们训话，指的是整个主院这边的下人，林林总总加起来，大概有四十余人。 这其中，便有服侍那些妾室的丫环婆子们。 “不了，缓一缓吧。” “是，夫人。” 胡嬷嬷对此没有什么要劝的。 自家小姐可是侯爷的正妻，而且前头的两位都没能给侯爷生下嫡子，所以就算主子是继室，也没有什么可顾忌的。 而且大夏朝最重规矩。 嫡庶有别，不管先前府中的那些女人是否得宠，在自家主子面前，都得乖乖地立规矩。 江莞莞先让胡嬷嬷去请这福熙堂的管事嬷嬷进来回话。 孙嬷嬷是秦昭的奶娘，多年来一直服侍秦昭，也一直都是他身边的管事嬷嬷。 “给夫人请安，恭贺夫人新婚之喜！” 江莞莞见这位孙嬷嬷进来后便行了全礼，登时对她刮目相看。 没有丝毫狂悖的样子，看来是真的懂规矩。 “孙嬷嬷快免礼。您是侯爷身边的老人儿，我虽为他的正妻，可是初来乍到的，全赖孙嬷嬷指点。” 孙嬷嬷面上不显，低头回话：“奴婢不敢当！夫人您是主子，老奴虽然伺候侯爷多年，但也只是一介下人。您有什么吩咐，老奴定然尽力而为。” 态度不错！ 就是不知道真遇上事了，又是个什么行事章程。 “有你这句话便好。这位是我的奶嬷嬷胡氏，多年来也一直贴身照顾我。你们二人也都熟悉一下，日后少不得要烦劳孙嬷嬷帮衬。” “奴婢一定尽力服侍侯爷和夫人。” 江莞莞见她滴水不漏，使个眼色，便让胡嬷嬷与她携手出去了。 翠珠近前道：“可以将咱们的人先叫过来讲讲规矩？” “倒也不必如此大费周章，只将宝珠和春兰、春月叫过来便是。” “是，夫人。” 宝珠是沈家那边送过来的陪嫁，她的老子娘都是沈家的家生子，如今还在沈家做事，也等于是变相地告诉江莞莞，这个宝珠可用，她的老子娘都捏在沈家人手里，定然不敢造次。 换言之，真遇上什么脏事麻烦事，可以将宝珠推出去顶包，她必然不敢反水。 第29章 一切都是他的自以为是 话分两头，时间倒回至秦昭与江莞莞成婚的当日，也就是昨天。 张珩整个人宛若是失了魂一样，目光呆滞。 王前连唤他几声，都不见其有所回应，这才重重地拍一下他的肩膀。 张珩虽然被王前叫回了神，但嘴里仍然喃喃道：“怎么会这样？那日与江大小姐同行的，竟然是江公子？” 王前没听清楚，“表哥，你说什么呢？” 张珩只是摇头，一脸失意。 王前没多想，只是时而看热闹，时而与他说两句话。 不知何时，他们已经到了定北侯府的喜宴上。 安南侯世子张珩，今日喝得有些不知东西南北。 酒液辛辣，烧过喉咙，一路滚进胃里，腾起更旺的火。 眼前是铺天盖地的红，晃得人头晕——红绸，红灯笼，红喜字，还有那穿着一身刺目嫁衣、正与秦昭一前一后走在迴廊上的新娘子。 江莞莞。 她今日一身大红嫁衣，凤冠霞帔，由喜娘搀着，一步步走向秦家内院。 张珩只觉得心口像是被那红绸猛地勒紧了，喘不上气。 他抓起手边的酒壶，直接对嘴灌了下去。 烈酒冲刷过食道，却浇不灭那股无名的邪火，反而越烧越旺，烧得他五脏六腑都扭曲起来。 “珩哥！珩哥你慢点喝！” 表弟王前的声音忽远忽近，试图来夺他手里的壶，“这是喜酒，不是闷酒！再喝要出事了！” 出事？ 能出什么事？ 比眼睁睁看着她嫁给秦昭更坏的事吗？ 张珩甩开王前的手，力道大得让王前踉跄了一下。 他视线有些模糊，只看到周围宾客或诧异或了然或带着隐秘嘲笑的脸。 那些目光像针，细细密密扎在他身上。 他猛地起身，带倒了椅子，发出一声刺耳的刮擦声。 “走……”他喉咙沙哑，“回去喝！” 王前看着他那猩红的眼，心里咯噔一下，知道劝是劝不住了，只能连哄带拽，几乎是半扛着把身形不稳的张珩弄出了喧闹的喜宴厅堂，塞进了候在府门外的自家马车。 车轮碾过青石板路，辘辘声响在夜风中。 车厢里酒气熏天，张珩靠在车壁上，闭着眼，可眼前全是那片红，那片刺眼的、属于别人的红。 “为什么……”他喃喃出声，不知是在问谁。 王前在旁边陪着小心，想岔开话题：“表哥，今儿秦昭那小子，倒是人模狗样……不过咱们珩哥哪点不如他？回头让姑母好好给你相看，定找个比江……比那谁强百倍的！” 张珩没接话。 比她强百倍？ 可都不是她。 他从前只觉得厌烦，觉得是江莞莞行为不端，公然与外男在外私会。 可是他又惊艳于那日所见的一张脸，更是心疼她婚事被抢后重病吐血的脆弱。 那种矛盾，他不知道当如何抒解。 他以为自己不娶江家女，可以换她自由。 可是没想到，他以为的成全，根本就是一个笑话！ 那根本不是江莞莞的心上人，而是她同胞兄长！ 若非今日亲眼看到江述将新娘子背出来上轿，他如何也不会相信，当初是多么的自以为是！ 他为何就不能多问一句呢？ 他为何当时没能顺着父亲的话，直接将新娘子换成江莞莞呢？ 现在，说什么都晚了。 直到他在定北侯府，亲眼看到了他们一对新人行礼，他才觉出那空洞的疼，和迟来的、排山倒海的悔意。 马车在安南侯府侧门停下。 王前搀着张珩下来，一路歪斜地进了他的院子，又让心惊胆战的小厮赶紧去备醒酒汤和热茶。 张珩却不要茶，只要酒。 他挥开上前伺候的人，跌坐在院中石凳上，拍着石桌：“拿酒来！库房里那坛……那坛十年的‘醉春风’！” 王前无法，只得让人去取。 他知道，今晚不让这位表哥发泄出来，是过不去了。 烈酒入喉，灼热感暂时压下了心头的冰寒。 张珩开始絮叨，颠三倒四。 “……王前，你说，她是不是……是不是其实想过要嫁给我？” 他眼神涣散，却执拗地盯着表弟，“你说，当初如果我听父亲的，现在是不是就抱得美人归了？呵呵，不对！也不对！父亲瞧不起江家，不会让她做我的正妻的。” 王前一愣：“表哥，你这是？” 他印象里，自己这表哥对江莞莞好像并没有接触过呀，什么时候，竟然情根深种了？ 他不知道，此时的张珩心中有多难受！ 悔恨像毒藤，瞬间缠紧了张珩的心脏，越收越紧，几乎让他窒息。 如果他当时主动上前打招呼呢？ 是不是就能解除这个误会？ 如果他当时不是那么武断，那么傲慢呢？ 张珩回忆起自己看到江莞莞的那一日，那时他闻知是江家小姐时，只以为是江柔在给自己戴绿帽子，后来得知是江家大小姐，他才没有动气。 但也因为亲眼看到她与一陌生男子同行，从心眼儿里觉得这个江莞莞不守女德，不重声誉。 后来他听过关于江家的一些琐事，也再次在外面见过江莞莞不止一次，只不过，每次都是他看到江莞莞，而江莞莞却从未注意到他。 “为什么会这样？！”他猛地抓住王前的手臂，力道大得惊人，“去！去把我给父亲写的拒婚信给取回来！快去！” 王前吃痛，又被他眼中骇人的绝望惊住，连忙安抚：“表哥，都已经是过去的事了，你也娶了新妇进门……你冷静点！” “找！给我找！”张珩嘶吼着，额上青筋暴起，“取回来！只要我不拒婚，那她就是我的女人！呵呵，秦昭……秦昭算什么！他哪点比我好！” 他吼着吼着，声音渐低，最终变成了痛苦的呜咽，将脸埋进手掌里。 “是我……是我蠢……” 王前看着平日里高傲不羁的表哥这般模样，心里也不是滋味，只能徒劳地拍着他的背：“表哥，事已至此，想开些吧。江小姐……如今已是秦侯爷的夫人了。” “夫人”二字像淬了毒的针，狠狠扎进张珩耳中。 他抬起头，眼底血丝密布，混杂着不甘、懊悔和一种近乎疯狂的执念。 “是我蠢！是我太蠢啊！” 第30章 回门礼 张珩喃喃着，猛地又灌下一大口酒，被呛得剧烈咳嗽起来，咳得眼角都逼出了泪。 王前见他神智愈发不清，怕他真做出什么不可挽回的事，夺过他手里的酒坛：“别喝了表哥！你再喝，回头连江小姐……秦夫人的回门礼都赶不上了！” “回门礼？”张珩混沌的脑子捕捉到这个词，突然闪过一丝诡异的亮光。 他摇摇晃晃地站起来，看着侯府高墙外沉沉的夜空，那里是定北侯府的方向。 “对……回门……三朝回门……”他扯出一个比哭还难看的笑，“秦昭，呵呵，我明白，我都明白！表弟，我知道自己没有机会了，我只是恨呀！恨我自己蠢，恨我自己的不作为！恨我太君子！” 张珩苦笑两声后，攥着拳头，大力地击打着自己的胸膛。 他是文人，咚咚咚连捶几下后，身子也跟着往后倒。 “表哥，你别吓我！”王前吓得魂飞魄散，死死拉住他，“不就是个女人嘛，以你的身份地位，什么相貌的会找不到！” 夜风穿过庭院，带着深秋的寒意，卷起地上几片枯叶，打了个旋，又无声落下。 石桌上，那坛“醉春风”倾倒在一边，残余的酒液慢慢渗出，浸湿了冰冷的石面，像一道无声流淌的泪痕。 更深的夜，还在后头。 这一夜之后，张珩又恢复成了以往的那位温润如玉，君子端方的定南侯世子。 好像昨日醉酒、懊悔、冲动的人，根本就不是他。 说到底，发泄一通之后，张珩还是要快速地回归现实。 再说江莞莞兴许都对他印象不印，二人并非是两情相悦的那种关系，大醉一场，恍惚一夜，此事，也便过了。 张珩昨日那般失态，并非是因为他真的对江莞莞用情有多深。 他只是有些自责，觉得自己太过自大，这才酿成大错。 若是他当时多问一句，甚至是找机会与江莞莞当面谈一谈，兴许，现在江莞莞就是他的侧室了。 他恼的，是自己。 他懊悔的，也是自己判断失误，而非真的是对江莞莞用情至深。 这一点，张珩自己知道，但是王前，却并不清楚。 王前看到的，只是醉酒呓语的表哥，只是表象。 这一次的事，也算是给了张珩一个大教训，暗忖日后且不可再犯同样的错误。 好在这次只是一个女人，若是在朝堂上判断失误，那才是真的追悔莫及！ 相较于张珩昨日的失态，已经重返京城的苏砚则是要理智得多。 他原本就知道以自己商人的身份，想要求娶江莞莞有一定阻力，尤其是得知定北侯亲自下聘之后，便知道自己求娶江莞莞无望了。 悔，自然是悔的。 但是在绝对的权势面前，他除了退让，毫无办法。 青州的事，就是一个教训。 苏砚和苏老爷能猜到其中的一些关键，却不敢声张。 他们反而更不敢去招惹定北侯了。 这位爷，太凶了！ 三朝回门，这对于新婚夫妇以及联姻的两家而言都是大事。 汪氏早就安排好了回门礼，这也是在房氏特意叮嘱过的，回门礼不可太薄，免得让人以为他们轻慢了新妇。 秦昭先一步下马车，然后站在车边，抬手。 刚刚掀帘子出来的江莞莞看到这一幕，面上微红，心头一动，还是十分乖巧的将自己的小手覆上。 秦昭满意地将她的小手握住，扶她下车。 这一幕，自然也落在了正候在大门口的江家众人。 按礼来说，江哲和冯氏都是长辈，理当在屋内等候晚辈拜见。 但谁让他们的身份差异巨大，江哲一个六品小官，敢让正三品大员自己进来？ 秦昭还是很给江哲面子，在大门外，先抱拳行了晚辈礼，这已经让江哲极为高兴了。 行至正堂，丫环备好了两盏清茶，之后便是秦昭和江莞莞二人的敬茶礼。 当然，这一次，冯氏照样没有资格享用。 江述早就将生母沈氏的牌位请出来了。 不过，江莞莞行事周全，不会落人话柄。 当初江述和顾婉婷，也是给冯氏行了半礼的。 所以，最后，江莞莞也是行半礼，给冯氏敬了茶。 就连秦昭也不例外。 这一幕，落在江家族人眼里，自然十分满意。 他们兄妹二人行半礼，在江家人看来就已经很不错了。 其实原因也简单，就是因为自沈氏过世之后，这兄妹二人在沈家住的时间都比较多，尤其是江莞莞，若非是因为家中老夫人过世，也不会回来守孝。 严格说来，她与冯氏之间也就是这三年来才熟悉起来的。 还有一个重要原因，就是冯氏并非明媒正娶进门的，是由侧室扶正，这其实是在礼法中，是不被允许的。 但是近百年来，这种事情在一些大家族中也时有发生，所以要求的也并非特别严苛。 只是，冯氏在沈氏的牌位前，是永远都要执妾礼的。 礼成后，没一会儿，冯氏就带着一众女眷回了内宅说话。 顾婉婷搀着江莞莞的胳膊，耳语道：“如何？可曾受委屈？” 江莞莞摇头，脸色微红：“他对我很好。” 回门礼结束之后，这两人的婚事才算是稳了。 就像是有些女子婚前失贞，新婚夜被新郎察觉之后，就会在次日直接将新妇遣回娘家，如此一来，婚事作罢，这门婚事，其实就算是没成。 当然，还有一些婆家因为门第高，看不起出身低的新娘子，会故意找借口来给新妇落罪，所以回门礼之前，很多女方家心中都是不定的。 午宴准备地很丰盛，秦昭喝的不算多。 主要是因为他官职高，而且又是一身的上位者气势，没人敢真地给他灌酒。 顾婉婷得知秦家老夫人态度还算是和善后，这心也便放回到了肚子里。 “听闻侯爷对这位母亲极为敬重，你平日里也要多多孝顺婆母，且莫落人口实，也让侯爷对你失望。” “知道了，嫂嫂。” “府中若是有什么短缺，你也可以及时遣人来报我。我与你兄长都是你的依靠。咱们虽然势弱，但也绝不是那等为了攀附权贵就不管亲人死活的作派！” 第31章 正式接触两个继女 回门日的当天晚上，江莞莞又被秦昭给折腾了大半夜。 这次不用再去敬茶了，所以江莞莞直接睡到了日晒三竿。 “怎么不早些叫醒我？” 江莞莞皱眉，虽然不用敬礼，但府里有长辈在，还是要去请安的。 “夫人，是侯爷不让打扰您休息的。而且昨儿晚上老夫人也派人来通知，说是日后只要初一、十五过去请安即可。这是心疼您呢。” 翠珠年纪还小，未经人事，所以不懂这些。 但是胡嬷嬷明白，估计是老夫人盼着嫡孙心切，一心想要让他们小夫妻多亲密，然后早些怀上孩子的。 江莞莞用过午膳后，孙嬷嬷这才将院中的下人们都叫到一处，这其中，便有侯爷后院的几位妾室通房。 孙嬷嬷是福熙堂的管事嬷嬷，另外前头还有一位管事宋大合，是前两年秦昭从边疆带回来的，有腿伤，走路略有几分瘸。 如今整个福熙堂的下人都集中在一处，看着还挺壮观。 毕竟人多！ “日后大家都安分做事，侯府有侯府的规矩，我福熙堂自然也有福熙堂的规矩。你们中大部分都是伺候侯爷许久的老人儿了，只要本分，我也不会无故挑你们的错处。 日后福熙堂的两位管事不变，仍然是宋管事和孙嬷嬷，我带过来的人还不熟悉侯府，暂时只在我身边伺候。先前听侯爷说，因着大婚，你们也都没少忙活，如今我做主，每个人都赏一个月月钱。” 一听有赏，底下众人自然欣喜。 “谢夫人！” “好了，一切还按福熙堂原先的规矩来。” 江莞莞也不急着立威，才进门几日呢，不着急。 秦昭后院的几个女人和秦玥、秦珂都暂且留下了。 秦玥身边服侍的，基本上都是以前张氏留下来的陪嫁，对此，江莞莞自然是没有什么意见，也不打算换。 继母难为，她又初来乍到，先多看看再说。 江莞莞先朝秦玥招招手，毕竟她是嫡长女，这院子里除了她之外，秦玥的身份就是最高的。 秦玥身边的嬷嬷小心推了她一下，然后示意她过去。 秦玥明显胆子小，站在离江莞莞大概三步远的距离便不动了。 “玥儿乖，告诉母亲，如今你每日里都做些什么？” 秦玥不说话，小心地回头看一眼嬷嬷，随后眨眨眼。 奶娘一瞧这样子，立马就回话道：“回夫人，小姐如今。” “住口！” 江莞莞的语气并不严厉，表情也很温和：“我虽与玥儿还不熟悉，但是看得出来，她胆子小，知道你们平日里照顾得仔细，但她是侯爷的嫡长女，总不能一直让你们几个做她的唇舌。” 这话，其实有几分不客气。 但也在理。 孙嬷嬷站在一旁，微微点头，认为夫人说的没错。 秦玥可是嫡长女，虽然现在年纪小，但是这般怯懦，的确是需要好好教导。 秦玥见无人替她说话，不由得有几分急切，同时还有些委屈。 江莞莞也不急于一时，而是一个眼神，翠珠便捧了一个小盒子过来。 “玥儿，你已经五岁了，再等一两年，就该着学识字、做女红了。母亲没有旁的要求，只是日后到母亲这里来请安，无论是你有要求，还是其它，都要自己开口。能做到吗？” 秦玥眨眨眼，小脸儿紧绷，嘴唇也抿成了一条线。 江莞莞不急，就这么笑眯眯地看着她，然后抬手还帮她扶了一下小揪揪。 秦玥见实在是没有人再替她开口，只好点头，声若蚊呐：“嗯，知道了。” 能开口，江莞莞就已经很满意了。 “不错。乖孩子，以后要每天来母亲这里坐坐，母亲让人给你做各种口味的果子露喝，可好？” 听到有好东西喝，秦玥的眼睛亮了亮，然后再次点头：“好。” 秦玥笑着让翠珠打开盒子，里面都是一些小孩子的饰品，有发带，有手镯，有金铃铛，还有一对脚镯。 “这些都是母亲给你的，回头让你的奶娘帮你装扮起来。” 秦玥这次顺畅许多，微微福身：“谢谢母亲。” “乖。” 江莞莞扭头：“胡嬷嬷，我记得有一匹粉色绸缎，一会儿给玥儿拿上，这个年纪的小姑娘，穿上粉色衣裙，定然好看。” “是，夫人。” 孩子还小，各种锦锻并不适合她。 而普通的丝绸，其实又软又细，不会伤及孩子的皮肤，所以江莞莞才只送一匹普通的绸缎。 这等细节，孙嬷嬷自然也注意到了。 再之后，便是将兰香和秦珂叫过来。 兰香是秦珂的生母，是张氏还在时，做主给秦昭纳的妾室。 兰香是个可怜人，自幼父母双亡，她也不知自己的姓氏，是做为流民，被秦老夫人买回来的。 就连兰香这个名字，也是老夫人给她取的。 兰香打小在老夫人身边服侍，后来才到秦昭院子里做事，张氏抬举她，她自己也争气，给秦昭生下了一个女儿。 “娘！” 秦珂一过来，再次开口叫娘。 这一声娘，可是把江莞莞的心都要叫化了。 软糯糯的，怎么会有这么可爱的生物呀！ “哟，真乖啊。” 江莞莞直接把人抱到自己的膝上坐着，至于兰香，则是站在下首，不敢说话。 “珂儿今日吃了些什么，可能说一说？” “糕糕、肉，还有粥。” 话说得还算是利索。 “不错，都是珂儿喜欢吃的吗？” 秦珂点头：“喜欢。姨娘也喜欢。” 江莞莞笑了笑，这孩子的规矩不错，这么小，就知道管自己叫娘，管兰香叫姨娘。 看样子，应该是平时就这么教的。 兰香是奴籍，虽然抬了妾室，也只是听着好听，她的卖身契如今还在秦昭手里头，所以不敢作妖。 “好，那咱们珂儿要多吃饭，然后长高高。” 江莞莞又逗她几句后，这才抬头看向兰香。 “你将珂儿照顾的不错，院子里可有什么短缺？” 兰香愣一下，然后福身回道：“回夫人，一切都好，没有什么短缺的。” 江莞莞点头，对于兰香的评价大概就是个老实人。 “孩子正是长身体的时候，这一年四季的衣裳都得提前做出来，还要预估好胖瘦大小，你也是不易。” 话落，江莞莞就直接赏了兰香母女各一匹丝绸，同时还给了一百两银子。 第32章 要开始搞事了 江莞莞对两个孩子区别对待，自然是有道理的。 秦玥的生母张氏，出身官宦人家，而且当年大笔的陪嫁带过来，日后也都是秦玥的，所以从穿戴以及下人们的配置和打扮上就能看得出来，秦玥过得挺好，不差钱！ 而秦珂则不同。 秦珂的生母兰香，虽说是顶着一个妾室的名分，但实际上却是奴仆，更无娘家可依，一切都要看侯爷的喜怒来过日子。 她们母女俩的月钱有限，想要像秦玥那般生活，自然是不可能的，而且也逾制了。 所以，江莞莞干脆就赏一百两银子，对于她们母女二人而言，银钱的用处才是最大的。 果然，兰香一副感激涕零的模样，反倒让江莞莞有些受不住。 之后江莞莞便说了日后请安的章程，每逢一、五，再过来请安就是，平时各自在院子里安分度日即可。 无论是妾室，还是通房，她们莫说是出侯府了，便是出侯爷的这处正院，都得先经过主子或者是主母的同意。 至于去老夫人那里请安，呵呵，妾室哪里来的资格哦！ 也就是兰香，因为有曾在老夫人跟前服侍的那点子情份，再加上还有一个女儿，所以每个月才能去庆安堂一两次。 这边的事情处理完了，孙嬷嬷又带着两个人过来。 “夫人，这是福熙堂的账册，这边的是侯爷私库钥匙和一些房契地契。” 江莞莞大为意外。 她快速扫过一眼：“这些都是？” “是，侯爷昨日便交代了，日后福熙堂上下都交由您来打理。另外，这些房契地契也只是侯爷手中的一部分，还有一部分暂时由侯爷掌管，主要是还要养活一些残兵手下。” 江莞莞大概听明白了，想到既然是侯爷的吩咐，那她还是要先把账册和这些东西收了。 至于日后如何，还是要晚上请示过侯爷再说。 等收下之后，江莞莞才发现，这其中竟然还有下人们的卖身契。 如此一来，她正院主母的位置才是真的稳了。 这说明侯爷信她。 这才成婚几日，便主动交出这些来，就意味着侯爷认可了她的地位，下人们也都是有眼色的，自然不敢对她不敬。 福熙堂的库房不止一处，当年张氏的陪嫁已经尽收挪到了秦玥院中，除了有张氏当年的陪嫁照看之外，还有张家和秦昭安排的人负责监管，就是怕再闹出丑闻。 至于许氏的嫁妆，因为许氏婚后无子，且是横死，所以她只是被葬入秦家祖坟的边缘位置，而且她的嫁妆有七成也都被许家抬走。 如今福熙堂的库房里，除了秦昭的东西，便是江莞莞的嫁妆了。 晚上，秦昭和江莞莞一起用过晚膳后，便一起到院子里消食。 因为天色已暗，秦昭十分自然地牵住她的手，江莞莞还有些不好意思，想要抽回来，却没能成功。 “咱们不出自己院子，又没有外人看到，怕什么。” 江莞莞脸色一红，便不再挣扎。 两人在花园里转了三四圈，之后才往回走。 “侯爷，孙嬷嬷已经将库房钥匙和那些契书都交给妾了，而且账册也都在妾这里，您可有什么吩咐吗？” “没有。外头的产业都有固定的管事在打理，部分涉及合伙的铺面之类的东西我都暂时留在书房了。交到你手里的，也就是一些田产的契书和我自己置下的产业，另外就是我购置的几处宅院，这些不需要你亲自出面料理，若是觉得不妥，你也可以更换管事管家。” “是，妾明白了。” 秦昭微微挑眉，低下头看她。 他对江莞莞的印象很复杂。 从第一次见她，到现在，秦昭一直都认为江莞莞不是那种随波逐流的性子。 每一次见她，她面上都是温柔得体的，但那双眼睛里透出来的光彩，怎么看都是与众不同的。 眼下听着她这般温润地与自己说话，而且言辞间还处处示弱，总觉得有一股子令人兴奋的矛盾感。 秦昭干脆一把将人抱起来。 江莞莞被他这突然的举动吓一跳，惊呼一声。 秦昭则是心情大好，哈哈大笑！ 前面负责提灯的几个丫环则是低头勾唇，主子间相处融洽，她们做下人的也能省心些。 “侯爷，快放妾下来。” “叫我什么？”秦昭的声音在她耳畔响起，吹出来的热气，害得江莞莞一阵颤栗。 “嗯？”又是一声逼迫，江莞莞的脸腾一下子就红了。 “夫君。” 秦昭心情极好，大笑数声后，抱着她大步往寝室的方向走。 江莞莞羞得将脸转向他的胸前，缩成了一副鹌鹑样。 这一晚，江莞莞自然是又没少被折腾。 看到她沉沉睡去，秦昭只觉得神清气爽，小丫头也就只有在床第之间时，才会不再装得像个大人模样。 他就乐意看着她慌张失措，又或者是求他的模样。 一连几日，福熙堂一切都如常。 江莞莞花费几日，才将侯府中馈弄明白了。 如今侯府中，除了侯爷这一房之外，还有长房一脉，以及二房一脉。 江莞莞对于秦家三兄弟的事，倒也并不陌生。 侯爷的长兄早已过世，如今长房中，除了正妻汪氏之外，还有一妾，另外二子二女。 如此看来，长房的子嗣倒也还算是可以。 二房秦庄，一妻两妾，二子三女，倒也还算是融洽。 秦庄从文，只是时至今日，也只是一个举人出身，而且听闻当年中举时，名次就在倒数，算是勉强上榜。 秦庄比秦昭大三岁，若是按科举来说，年纪还不算是特别大，如今正在书院读书，一个月一休。 秦昭成亲时，他算是回来的，只是在次日敬过茶后，他便匆匆返回书院了。 所以，总体来看，侯府的人口还算是简单。 只是从这些账册上来看，这几年都是秦昭在养家，无论是长房还是二房，几乎是都没有任何的收入。 江莞莞看过各房各院的一些月例之后，没急着找秦昭商量，而是又花了几日，真正地到各房各院去看过后，才觉得不妥。 “你的意思是要削减长房和二房的用度？” 第33章 逾制 江莞莞让翠珠把孙嬷嬷和胡嬷嬷都叫过来，然后将无关人都遣退。 “侯爷，长房和二房的开支，每个月都在百两银子以上，这不妥，且不合规矩。” 她话落，遂看向孙嬷嬷：“咱们福熙堂在我嫁进来之前，一个月有多少月例银子？” “回夫人，侯爷成亲之前，福熙堂总共有主子二人，妾室和通房四人，下人十二，其中酒扫粗仆六人，另外再加上一些日常修缮、花草打理等等，一个月的开支在四十五两左右，侯爷自己的月钱不在其中，余下的便是一年四季的衣裳，这些都是府上绣上统一发放，不折银钱。” 江莞莞点点头：“那现在呢？” 孙嬷嬷没有犹豫：“夫人嫁过来之后，福熙堂除了您的陪嫁之外，府上又给安排了几个下人，如今福熙堂的下人总数在二十二人，再加上夫人您的月例，大概算下来可能在七十两左右。” 江莞莞再点头：“那长房有多少人，二房又有多少人？” 孙嬷嬷对于这些自然是门清，稍一打算便直接说了。 “按正常来说，长房和二房的月例总开支都在六十八两左右，但实际上每月开支都超百两。” 不需要江莞莞再问了，秦昭自然也能听明白这其中的不妥。 “我二哥是读书人，他的花销自然是大一些。” 江莞莞不语，只是再次看向了孙嬷嬷。 孙嬷嬷眼神微闪，解释道：“回侯爷，二爷的笔墨纸砚以及束脩都是走的公中开支，上个月二爷自己的开支就在三十六两四钱银子。” 秦昭皱眉，他再不通庶务，此时也明白不对劲了。 “胡嬷嬷，我兄长一个月的月例银子是多少？” “回夫人，大公子一个月的月钱是六两银子，若是有其它的大额开支，都是要禀明老爷后走公中支出。老爷也曾发过话，只要是与读书相关的，都可走公账，只是对于每个月的酒茶支出，有一字的限制。” 江莞莞抬手，将二人遣下去。 “侯爷，妾的兄长一年下来，与同窗相聚，或者是参加诗会等这方面的开销也不会超过百两。” 其它的话，江莞莞没必要再说了。 秦昭又不是蠢人，说得太明白了，反倒不妥。 秦昭手指在桌上轻叩，好一会儿才道：“这么算下来，我一个月的月俸都不足以养我这个福熙堂？” 秦昭如今是正三品的官员，一个月的月俸在五十两银子。 按说，这着实不少了。 若是放在寻常百姓家，能养活一家子人十年有余了。 但放在达官贵人的府邸，就显得可怜。 “侯爷此言差矣。您还有职田呢，另外，您还有每月的锦缎九十匹、禄米近百石，公使钱和餐补银子加起来，大概也有近十两了。” 江莞莞笑着说完，见秦昭的脸色好转一些，继续道：“尤其是您的职田，这才是收入的大头。” 正三品官，职田可是相当不少了。 “按你这么估算，为夫一个月能有多少的进项？” 江莞莞笑了，秦昭名下的职田限额在四十顷，但实际上，没有这么多田地。就她从孙嬷嬷那里知道的，秦昭名下的田产，一年下来的总进项，就得上万两银子。 “侯爷又拿妾来说笑。您有多少田产，妾如今并不能说是完全知晓，但大概估算下来，一个月一千两的收入还是有的。” 秦昭满意地点点头：“这还差不多。如此算下来，我一个月的进项，是超过咱们府上的支出的？” 江莞莞明白他的意思，表情微愁。 “侯爷，日子不是这样过的，而且账目也不是这样算的。您的人情往来不要银子吗？二爷那里不需要吗？年节的走礼打赏，都不要银子吗？老夫人信佛，一年下来光是给寺庙庵堂的香油钱就下千两银子了。 还有府上各位主子们的生辰、偶尔要办的宴会酒席、您再算算，若是按妾说的这个来，您的进项够用吗？” 秦昭微愣，这一点，他的确是没想到。 “但如今公中的银钱还算是充足，何必要削减？” “侯爷，如今银钱的确还算是充足，但是我们不能过一日算一日吧？况且，妾身提出来削减他们的用度，最主要的一个原因，是逾制了！” 秦昭这次是直接呆住。 逾制了？ “您是侯爷，老夫人是得了封赏的诰命夫人，自然有一定的礼制来约束。但是长房和二房，如今并无官身，按理说，他们都是庶民，哦，二爷是举人，很多东西，他们是不该用，也不能用的。” 江莞莞已经暗示地很明显了。 官场凶险，谁知道你的对手会什么时候，从哪一个点来攻诘你？ 秦昭又是上直卫指挥使，这是正经的实权在握，明里暗里不知道多少人盯着他手上的这点权利呢，自然不能掉以轻心。 江莞莞的这番话，果然是没有白说。 次日一早，秦昭便去寻老夫人说话，不足一刻钟便退出来，之后去了衙门。 而后，老夫人房氏便将各房的主子们都给叫过去了。 “老大家的，如今老三成亲了，估摸着这两日他给莞莞请封的折子就下来了，届时，侯府也算是有了正经的女主人。你今日便将钥匙和账册全都交齐了，该嘱咐的也都嘱咐妥当，莫要闹出事端来。” 汪氏手心一紧，面上却笑得十分温婉。 “是，母亲。儿媳早就将一应东西备齐了，只等着三弟妹来接手呢。” 房氏见她识趣，便满意地点点头。 至于二房，因为不掌家，而且二儿媳又是个性子软和的，房氏自然也没放在心上。 “日后，各院各房都按规矩来。今儿一早，老三就来跟我说了朝堂上的一些事，你们都回去各自检查一下屋里屋外的，不合规矩的东西，都尽快交还到公中。再有几日，宫里头会来人，莫要让人拿了错处，届时被治罪，我老婆子可不会护着！” 一席话，既是敲打，也是警告！ 汪氏心头一震，这是三弟的意思，还是老夫人的意思？ 她不着痕迹地将目光落在三弟妹身上，见她垂首不语，难不成只是巧合？ 第34章 全部送到福熙堂 老夫人虽然不管家，但无疑是府中最有话语权的人。 她放出话来了，各房各院自然就开始自查。 二房屋里头的好东西也不少，这其中最得二爷秦庄喜爱的，便是一座置于榻上的玉屏风。 这座小屏风底座用的紫檀木，上面的主体便是白玉搭配紫檀木，更有一些地方用了黄金宝石做点缀。 屏风不仅用料考究，更重要的是做工精巧，上面雕刻的图案，那是活灵活现。 此物珍贵，原是圣上因秦昭立下的赫赫战功才赏下来的，据闻这般精巧之物，便是皇宫之中，也不过只有圣上和皇后的宫中才有，便是几位亲王都不得见。 圣上赏下此物的用意，便是想要告诉天下人，他对秦昭的看重和信赖，更是以此激励那些将士们，只要为国杀敌，立下战功，圣上自然不会小气。 可就是此物，在库房中放置两年后，也就只是在秦昭迎娶许氏时曾出现在他的书房里，再后来，有一次秦庄去找秦昭说话，看中了这东西，话里话外想要带走。 当时秦昭没同意，不是舍不得，而是顾虑着这是御赐之物。 但是隔天，秦庄就去求了老夫人，所以没多久，这东西便送到了二房。 眼下嘛，这东西自然是要送回的。 御赐之物，大多数都是要好好放置的，就算是可以用，也不是秦庄这个举人可以用的。 除此之外，还有一些茶器摆件等等，不合礼制的东西，几乎是在每间屋子里都能找出来。 管家和各院的管事婆子们一起四处查找，不到一日，公中库房的那些空箱子，便又被填满了。 少了这些东西，长房和二房的屋子里，一时间显得空落落的。 汪氏还好一些，毕竟她只是孀妇，如今孩子们还小，她也不讲究这些排场，但是因为这么一清查，她屋子里头的一些个香料、首饰等物什也都要被收缴回去。 大夏朝对于女子的穿戴是有一定规制的。 比如说，什么品级的夫人，可以佩戴什么样的冠子；什么品级的官员女眷，衣服上可以用什么样的图案等等。 听起来好像是有些繁琐，但这就是事实。 寻常人家为了避免这些麻烦，都会在衣裳上面绣一些寻常可见的花卉，比如海棠花或者是梨花等等，如此定然不会出错。 花卉图案并不是随意选择的。 在大夏朝，宫廷等级森严，不同等级的人在穿着上有着不同的规定。 各种花卉按照宫廷等级分为王、后、妃、嫔、命妇等。比如，只有皇室贵族才能穿着绣有牡丹花卉的衣服。 因为这个，长房屋里头的一些漂亮的纱帐、大氅等等也被收走了。 经此一遭，汪氏浑身从里到外都透着无可奈何的气息。 她只是普通民妇，她丈夫死前连个品级都没有，属于流外的小武官，所以她此生的荣耀，如今只能寄托在儿子身上了。 秦昭再厉害，那只是她的小叔子。 日后若是再有功绩，秦昭可以为老夫人请封，也可以为江莞莞请封，但是绝对不会给自己的嫂子请封。 那成什么事了！ 唯一还算是比较安静的院子，应该就是福熙堂了。 江莞莞不得不承认，秦昭这个男人虽然看似不在意，可是实际上，他后院的几个女人一直很守规矩。 而且两个女儿的穿戴也都很合适。 江莞莞看着东西被抬入公中之后，又再拿出单子，一一对照，最后将所有御赐之物，全部搬到了福熙堂的私库。 如今是她管家，也不需要请示。 毕竟这些东西都是圣上赏赐给秦昭的，她把东西收回来，再合理不过。 当然，这其中还有一部分没有收回来，是因为在老夫人的庆安堂。 老夫人也是有诰命的，又是秦昭的母亲，所以这些东西放在庆安堂，或者是由老夫人用了，合情合理，挑不出毛病。 江莞莞不会将老夫人那里的东西也收回来，否则就太蠢了。 而且她还特意从自己的嫁妆里挑了两样东西，亲自送到庆安堂。 而彼时，汪氏听闻这些好东西都被江莞莞给弄到了福熙堂的私库，自然是大为不满。 要知道这些东西一直都是存放在公中的，怎么能突然就成了私库里的？ 汪氏没想过这些东西只有秦昭有资格用，而是觉得这是江莞莞故意借机把东西收为己用。 汪氏又再派人去证实，若是属实，她铁定要去老夫人那里告一状。 江莞莞带着东西来到庆安堂，先将自己做的事情一一禀明，然后才提到了这两样物件儿。 “这是我大表哥和大表嫂之前添妆送来的，我今日核对库房和单子，觉得这尊玉佛，最适合由母亲来供奉，我一介小辈，于佛事不通，若是请玉佛在库房里吃灰，又觉得是玷污了玉佛，还请母亲收下，莫怪儿媳自做主张才好。” 房氏瞧着这玉佛，真真是极好。 用料考究，而且精工细凿，一看便知出自大师之手。 房氏也不是傻子，沈家从商，不缺钱财。 这般大手笔添妆，自然也是想要搭上关系。 房氏笑道：“你有心了。这玉佛果然是温润，瞧着便觉得心头暖洋洋的。” “就是说呢！这样的好物件儿，放在儿媳那里才是糟蹋了。” 一番话，将房氏哄得那叫一个高兴。 身边的婆子将东西收了，房氏的眼神自然而然便落在了另外一个盒子上。 “这是？” “回母亲，上次房家舅舅那边来人，儿媳当时也没记全，只觉得看谁都脸生，但是记得侯爷说过，大舅舅早年也曾上过战场，听闻还曾为父亲挡过刀，如今年纪大了，旧伤痛作祟，大舅舅也时常寝食难安。 儿媳这里有一支百年人参，算不得多名贵，也不知于大舅舅的伤痛是否有效，所以特意带过来，请母亲做主。” 这百年人参显然不及那尊玉佛更值钱，但是在房氏眼中，这支人参比那玉佛却是珍贵了千百倍！ 江莞莞一看老夫人这神色，便知道自己猜对了。 在老夫人眼里，她娘家人其它人或者没那么重要，但是这位大舅舅，绝对是老夫人的软肋！