在冯氏的死缠烂打之下，江哲总算是松口。


    江哲允诺多给江柔的五百两添妆银子，如同一块小小的石子投入冯氏心湖，非但没平息波澜，反而激起更汹涌的不甘。


    五百两，于寻常人家是笔巨款，可比起栖梧院里那连绵的珍宝红光，简直寒酸得让人心头发梗。


    江柔在自己院子里，对着母亲哭红了眼。


    “娘！五百两……定北侯随手一件聘礼怕都不止这个数！我以后是也是要做官夫人的，这点嫁妆，怎么拿得出手？岂不是让未来婆家看轻，让妯娌耻笑？”


    冯氏心疼女儿，更恼恨江哲的偏心。


    她不敢再去触江哲的霉头提聘礼，只能另寻他路，再次鼓起勇气，在晚膳后寻到江哲书房。


    “老爷，”她这次学聪明了，先抹了抹眼角并不存在的泪，摆出一副忧心忡忡、全为女儿打算的模样。


    “柔儿的婚事定在下月，时间愈发紧了。您允的那五百两，妾身自是感激。只是妾身这几日翻看旧例，又打听了些京中同品级人家嫁女的章程，咱们柔儿这嫁妆单子，实在……有些简薄了。


    丁家是清贵，可越是清贵，越看重媳妇的底蕴，咱们若是太……怕是柔儿过去要受委屈。”


    江哲正在看公文，闻言头也没抬，只淡淡道：“五百两已是额外添补。家中情况你清楚，公中能挪出的就这些。按例原本的嫁妆也已备得妥当，不算失礼。柔儿比莞莞还多得了五百两，不要不知足。”


    “老爷！”冯氏见他不为所动，心下更急，话便有些藏不住了，“妾身知道公中艰难。可莞莞那边，到底是不同的。光是她生母留下的，就……”


    她的话没说完，但意思再明显不过——江莞莞有亡母沈氏的巨额嫁妆填充私房，江柔却没有，这不公平。


    江哲捏着公文的手指微微一紧，终于抬起头，目光锐利地看向冯氏。


    书房里烛火跳跃，映得他脸色半明半暗。


    “沈氏的嫁妆？”


    他声音沉缓，一字一句，清晰得如同冰锥落地，“那是沈氏临终前，白纸黑字、族老见证，指名留给她亲生儿女述哥儿和莞莞的。


    每一件都登记在册，由沈家当年的老仆和两个孩子共同掌管，还有沈家的监督。莫说是你，便是我，也无权动用分毫。”


    他放下公文，身体微微前倾，那股在聘礼日震慑全家的威压再次弥漫开来。


    “冯氏，我上次的话，你似乎没有听进去。莞莞的聘礼，是侯府给的体面，动不得。沈氏的嫁妆，是亡妻留给孩子的念想和倚仗，更碰不得！


    你若有本事，也可为你柔儿多筹划私房，我绝不干涉。但若再敢将主意打到不该打的地方……”


    他顿住，未尽之言里的警告意味浓得化不开。


    倒不是江哲多公正，或者是多喜欢江莞莞，而是因为他很清楚，一旦动了沈氏的嫁妆，那他江家的名声就坏了，他江哲日后还如何在官场上行走？


    岂非是让人耻笑？


    江家虽然不算是多富裕，但是度日不成问题。


    沈氏是他的亡妻，当年她留下的嫁妆，也都交由一双儿女来继承，也是再合理不过。


    他江哲是自私，也重利，但他目光看得长远，而非一时。


    攀上定北侯府，这带来的好处岂是一些金银俗物可比拟的？


    冯氏像被迎面泼了一盆冰水，从头顶凉到脚心。


    江哲的眼神告诉她，他不是在开玩笑。


    那份对亡妻嫁妆的维护，甚至比对侯府聘礼的忌惮更甚，那背后似乎牵扯着更深的、她无法触碰的东西——沈家的余威，或者江哲内心深处对发妻那份不曾言明的愧疚与尊重。


    她所有软磨硬泡的勇气，在这眼神下溃不成军。


    脸上火辣辣的，仿佛又被当众扇了一巴掌。


    她张了张嘴，最终只勉强扯出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“妾身明白了。是妾身考虑不周，只想着柔儿……老爷莫怪。”


    她几乎是踉跄着退出了书房。


    夜风一吹，才发觉后背的衣裳已被冷汗浸湿了一片。


    江柔听完母亲带着哭腔和惊惧的转述，呆呆地坐在妆台前，望着镜中自己年轻却因嫉妒和不甘而显得有些扭曲的脸。


    五百两，成了定局。


    而江莞莞，不仅拥有令人眼红的侯府聘礼，还有她那早死的娘留下的、连父亲都讳莫如深的丰厚嫁妆。


    凭什么？就因为她是原配嫡女？就因为她的娘是沈氏？


    一种冰冷的、带着毒液的怨恨，悄然在她心底滋生蔓延。


    她碰不到江莞莞的聘礼，也沾不到沈氏的嫁妆，但……总还有其他法子。


    嫁入丁家，不过是开始。


    来日方长。


    江柔想到了上辈子丁郎的成就，不自觉间，便又觉得自己有底气了。


    与此同时，栖梧院内一如既往的宁静。


    翠珠将从冯氏身边小丫头那里听来的零星话语，低声禀告给江莞莞。


    江莞莞正对着一本摊开的古籍，闻言，执笔的手微微一顿，一滴墨险些滴落纸上。


    她轻轻将笔搁在青玉笔山上，拿起一旁的细棉布，缓缓擦拭着指尖。


    “父亲……倒是分得清楚。”她轻声自语，嘴角那丝弧度几不可察。


    沈氏的嫁妆，是她和兄长在这府里除了彼此之外，最坚实的倚仗，也是母亲留下的最后一点温度。


    父亲今日能如此明确地划下界限，倒是省了她许多麻烦。


    至少，在明面上，无人再敢轻易觊觎。


    只是，冯氏和江柔的怨愤，怕是更深了。


    她们动不了这些根本，却未必不会在其他地方使绊子。


    “翠珠，”江莞莞抬眼，目光清凌凌的，映着烛火，“我陪嫁的那几处田庄铺子的账本，这几日再仔细核对一遍。


    还有，胡嬷嬷那边，让她将母亲留下的人手再理一理，有些年老的，该荣养的便荣养，务必让各处都稳妥，尤其是兄长身边。”


    “是，小姐。”翠珠肃然应下，明白小姐这是未雨绸缪，开始收紧自己的防线了。


    窗外月色清明，栖梧院的海棠在夜风中轻轻摇曳。


    江莞莞重新提笔，却不再看书，而是铺开一张素笺，沉吟片刻，落笔写下几行清秀小楷。


    那是给城外紫云观清修的一位姨母——沈氏胞妹的信。


    有些依托，有些打点，该慢慢动起来了。