“父亲可知道这次的事情对莞莞的打击有多大？如今她还病着，大夫说是伤及心脉，若是强行逼她嫁入安南侯府，你可有想过她能否受得住？她是你的亲生女儿，你竟然都不顾她的死活了吗？”
江哲语塞，他再不亲近江莞莞，也知道这是他的亲生女儿，怎么可能会真地无视一条人命？
又是一阵难堪的沉默。比刚才更久。
就在这沉默几乎要凝成冰时，书房外传来细碎急促的脚步声，伴随着环佩轻响和一股甜腻的脂粉香气——是冯氏来了。
“老爷！老爷息怒！”
冯姨娘人未至，声先到，带着恰到好处的惶急与哭腔，推门而入。
“述哥儿年轻气盛，您千万别与他计较。柔儿那孩子……是痴心，一时糊涂，可她对丁举人是真心的呀！至于安南侯府，咱们江家两个女儿，无论哪个嫁过去，不都是联姻的好事？何必为了这个，伤了自家父子的和气？”
她声音又放软了些，黏黏糊糊的：“再说……老爷，柔儿也是您从小看着长大的，她胆子小，经不得吓。婚事若再起波澜，叫她将来如何在丁家立足？
嫁妆上，妾身知道公中紧，不敢多求，只求老爷看在柔儿将来要撑起丁家脸面的份上，好歹……好歹全了她的体面。她和莞莞，总归都是江家的骨血，手心手背……哪能真偏了谁呢？”
她絮絮叨叨，字字句句都在提醒父亲，江柔即将代表江家嫁入丁家，且是正头娘子，不能薄待；
同时，也字字句句都在暗示，江莞莞这原定的正主，已退位让贤，不能因为换了亲事，就亏待江柔。
江哲在长久的沉默后，只余一声几不可闻的叹息。
那叹息像一根冰冷的针，悄无声息地刺穿人的肌肤，扎进江述的耳朵里。
江述再没有出声争辩。
他握紧了拳头，别开了脸。
有些话，只有他们父子时，他可以说，也敢说。
可如今有这位继母在，很多话，便不得不多在喉咙里转几圈了。
但哪怕是一言不发，他心里也已经有了决断，对于父亲，他明显是失望居多，而对于这位继母，日后也仅仅是只能维护一些面子情了。
窗内灯火昏黄，将三个人的影子模糊地投在窗纸上，扭曲、交叠，如同一场荒诞的皮影戏。
江述眼看着这位继母已经去挽父亲的胳膊了，便知道自己不便再留下来说话，草草行礼告退。
原来，这就是父亲所说的对莞莞的“另一种保全”。
原来，骨血至亲，在权衡利弊时，也不过是可以被轻轻搁置的筹码。
手心手背？
江述笑得一脸嘲讽。
怕是莞莞连那层薄薄的皮肉都算不上，大概只是手背上早该褪去的一抹旧瘢痕。
心肺间的滞痛陡然加剧，一股腥甜涌上喉咙。
江述心火上升，脚步虚浮，踩在青石板上，竟觉不出丝毫凉意。
次日，江述给江哲请过安之后，还是要象征性地去给继母冯氏请安。
礼不可废！
江述刚进院子，春杏便心头一慌，眼神闪烁，犹豫要不要赶紧进屋禀报。
冯氏身边的婆子在屋里伺候，而另一个丫环则是被打发去了厨房，所以，这外头廊下伺候着的，就只有春杏一人。
而春杏，还是跟着江柔过来的。
江述一个眼神扫过去，春杏便吓得不敢动了，甚至是大气儿都不敢出，更不要说大声通禀了。
江述是读书人，自然也知道男女有别，不可擅闯，但这不妨碍他站在外面听着里面母女二人的知心话。
“……娘，您就放心吧。爹爹最疼我，兄长……哼，他再疼江莞莞，难道还能为了一个要嫁出去的妹妹，真跟爹爹翻脸不成？爹爹有意依附安南侯府，那这婚事，板上钉钉了。”
冯氏的声音带着嗔怪，却无多少真意：“小声些！如今虽定了，到底名分未正，仔细隔墙有耳。”
“听见又如何？”江柔的语调扬起，是少女特有的、脆生生的残忍。
“反正江莞莞也不能违背父母之命，而且她如今还成了一个药罐子。张家夫人最重子嗣，她能生养么？要不还是让大夫再给江莞莞好好看看，万一将养个十天半月好起来了，那我岂不是白高兴一场了？”
“你这孩子，嘴里没个忌讳！”
冯氏轻斥，随即又缓了语气，“到底是你姐姐，她身子养好了，日后若是能在安南侯府站稳脚跟，于你也有好处。”
冯氏虽然知道女儿和丁绍峰的婚事已成定局，但仍然觉得嫁给一个举人，怎么能比得上嫁给侯府世子为侧室？
但这是女儿自己选的，她多说无益。
“哼！娘，你就是把一切都想的太好了。就算是江莞莞的身子养好了，以她那个强势性子，怎么可能讨得男人欢心？你当那丁郎为何主动写情诗给我？不就是因为觉得江莞莞性子太硬，不讨喜嘛！”
冯氏瞪她一眼，抬手便戳她的眉心：“休得胡言！哪有什么情诗！”
江柔不在意地撇撇嘴，但也没顶嘴。
冯氏眼神幽暗，叹息道：“不过……也是这个理。她性子太傲，也太硬，咱们女人呐，就得软一些，柔一些，这样才能讨得男人欢心，你见哪个男人喜欢河东狮吼的？
丁举人是读书人，更是喜欢身边红袖添香，怎么会愿意总有一个事事要强的妻子来跟他争辩？若是她嫁过去，只怕也会成为一对怨偶，咱们柔柔嫁过去，才是相得益彰！”
“就是嘛。”江柔娇笑起来，“到时候，我的嫁妆，娘你可得多帮我争一些，总不能比当初定给她的少吧？举人娘子，而且还是丁家唯一的少夫人，可不能寒酸了。”
“知道知道，娘心里有数……”
声音渐渐低下去，应该是在商量细节了。
江述站在原地，一动未动。
好一会儿，他甚至觉得自己的双腿都要麻了，这才哑着嗓子开口。
“进去通报吧。”
春杏此时后背早已被冷汗打湿，赶紧拿袖口擦一擦额头，腿脚利索地进屋禀报。
没有人看到，江述的眼底，早已冰冷一片。