“云归姐，他们吃定我们了。直接跟我说，一个外地小品牌来京市做生意就得按他们的规矩来，不服就去告。”


    许云归在办公室里握着电话，窗外的天已经黑透了。


    她看着远处亮着灯的高楼轮廓，沉默了片刻：“告了也赢不了，赢了也拖不起。重新找。”


    孙晓芸在电话那头停顿了一下：“那就这么算了？”


    “当然不。但是得等我站稳了再算。”


    挂了电话之后，许云归坐在办公桌前没有立刻起身。


    窗外的城市亮着零星的灯火，像是一条还没有完全连起来的链子，在夜色里断断续续地亮着。


    她拿着笔在纸上写了一个字——京，然后划掉了。


    接下来的几个月，许云归和孙晓芸在京市找了十几处地方。


    凡是能看上眼的位置，要么租金高得不合理，要么已经被人占住了。


    有人直说这地段不租给外地人，有人坐下来谈得很好，签约前忽然变卦，把之前承诺的价格翻了一倍。


    秦烈知道了这件事，他那天从省城开车到京市，到了之后没有去酒店，直接去了许云归临时租的那间办公室。


    她正在看一份新的选址清单，上面密密麻麻写满了地址和报价，大部分都被红笔划掉了。


    他站在门口没有进来，手里的车钥匙还攥在指间。


    目光扫过那些红笔的痕迹，像是在用视线确认某件事的边界。


    “这恐怕已经不只是普通的商业问题了。”


    许云归抬起头看着他，没有反驳，只是把那份被划掉大半的清单翻了一页。


    “我知道，但我们现在的办法是交学费，把能学的都学完再说。”她放下笔，“先把这一站站稳再说。”


    秦烈在门口站了一会儿，走了进来，在她对面坐下。


    房间里有一扇很小的窗户，窗外是京市秋天高远的天，光从窗玻璃透进来，在桌面边缘落下一道细细的亮线，像是一把正在缓慢、坚定地向前推进的尺子。


    三月的京市，风大得能把人吹倒。


    王府井附近那条东西向的街面上，云记火锅的招牌终于挂了起来。


    烫金字体在北方干燥的风里微微泛白，边角的漆面被风沙磨出了细小的痕迹。


    孙晓芸站在店门口，手里拿着当天的流水单，数字比昨天又低了一点。


    她看了一眼，把单子折好放进口袋，转身进了店。


    门口那棵银杏树还没发芽，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，像是在等什么一直没来的东西。


    开业三个月，连续亏损。


    孙晓芸的嘴上起了一圈泡，说话的时候嘴角微微扯着疼。


    她坐在办公室翻账本，嘴唇干裂，端起水杯喝了一口，又放下，拿起电话拨了省城的号码。


    接通之后她没有寒暄，直接说了一句：“云归姐，再这样下去，这边的资金撑不过半年。”


    许云归在电话那头沉默片刻：“我下周过去看看。”


    她到了京市之后没有住在酒店，在门店后面那间临时办公室里支了一张折叠床。


    每天早上七点开门她就站在门口，看着第一批客人走进来。


    大多是附近的上班族，偶尔有几个住在周边的居民。


    中午的时候人流大一些，但大多数人在门口看了一圈菜单就走了。


    许云归的目光跟着那些停留又离开的脚步，像是在画一条细线，连着门槛和外墙之间的那段距离。


    她注意到一个规律，顾客进来看一圈就走，不是因为东西不好，是因为他们不认识“云记”这两个字。


    在省城，这两个字意味着“好服务”。


    在京市，它只是一个陌生的招牌，没有故事，没有记忆，没有温度。


    她观察了三天，记了将近两百个人的进店行为，得出一个简单但昂贵的结论。


    晚上，许云归跟孙晓芸坐在办公室里，窗外的风呼呼地拍着玻璃，像是还没适应自己在新城市的栖身之所。


    许云归把笔记本合上：“京市的人不认识我们。而认识我们的过程，就是花钱的过程。这笔钱，必须花。”


    她做了决定，京市分店前半年不要求盈利，所有利润重新投入做品牌推广。


    请本地媒体探店，做顾客体验活动、跟本地社群合作，先让这条街上的人知道“云记”是干什么的，再让他们进来。


    孙晓芸听完之后没有立刻接话，心里默默地算这笔账。


    嘴唇上的泡被牙齿碰了一下，她皱了皱眉但没有停下手上的动作，问道：“那这半年要烧多少钱？”


    许云归大概报了一个数。


    孙晓芸的笔尖顿住了，抬头看了她一眼，然后低头在那个数字下面划了一道线，没有说多余的话。


    许云归给秦烈打电话的时候，窗外的风已经小了一些。


    秦烈在电话那头听完她说的方案，沉默了一会儿。


    省城那边正是晚饭时间，能听到灶台上的锅碗声和隔着门缝的街边车流。


    “你知道这要烧多少钱吗？”


    “知道。”许云归说，把听筒换到另一只耳朵上，揉了揉发酸的手指，“但京市不是省城，不能慢慢养，必须用钱砸出存在感。”


    电话那边安静了片刻，秦烈坚定的声音传来：“那你就砸，省城这边我替你兜着。”


    许云归闻言，心里一暖。她握着听筒，窗外的风灌进窗缝，把桌上的笔记本吹开了一页。


    有人无条件的支持，真的很好……


    夏季的省城，暑气从地面蒸腾上来，把整座城市罩在一层闷热的薄纱里。


    云记控股集团七楼的会议室冷气开到最低，但许云归走进去的时候，能感觉到空气里那股隐隐紧绷的张力。


    会议桌两侧坐满了人，各事业部的负责人都在，连平时不常参会的春草也来了。


    她坐在陈峰林旁边，面前的笔记本翻开着，笔帽还扣着，像是还没决定好要不要开始写。


    许云归落座之后，陈峰林先开了口。


    他的声音不高，但每个字都踩在会议的节奏上，像事先排练过的一小块板块慢慢推进，直到它撞上某个早已留好的位置。