翌年，正月。


    夜色还未完全褪去，天幕依旧深沉。


    寿华已在四福斋的厨房里忙碌开来，朦胧的光线中，她的身影显得格外专注。


    涨发后的湿米粉在她手中缓缓倒入梨木制成的花朵模型。


    随后，模型被一一放入蒸笼，灶火舔舐着锅底，升腾起的热气弥漫在狭小的空间里。


    片刻后，郦娘子迈着利落的步子走进厨房，伸手揭开蒸笼。


    刹那间，热气汹涌而出，带着定胜糕独有的米香。


    郦娘子仔细端详着糕的卖相，洁白的糕体上，花朵的纹理清晰可见，她满意地点点头，脸上露出欣慰的笑容。


    这时，一只小手悄无声息地伸向蒸笼，郦娘子眼疾手快，重重地拍在那小手上。


    乐善：““哎哟！”“


    乐善叫嚷起来，声音里带着几分委屈。


    乐善：““娘，做了这么多个，我就尝一块。”“


    寿华：““这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来了。”“


    乐善一脸茫然，不解地问道。


    乐善：““为什么这么早就起来做糕呀？”“


    寿华：““今儿可是省试第一日。”“


    寿华：““娘说必得要我亲手做的定胜糕才见诚心呢。”“


    乐善这才恍然大悟。


    郦娘子：““乐善，你也别闲着，快去备香案！”“


    乐善：““知道了。”“


    乐善应了一声，蹦蹦跳跳地去准备了。


    清晨，天色渐明，贡院外已是人头攒动。


    举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。


    突然，一声怒喝打破了人群的嘈杂：“喂，你没长眼睛啊！”


    众人循声望去，只见一个面色不善的举子正恶狠狠地盯着桑延让。


    桑延让本就性子直，一听这话，立刻回怼道。


    桑延让：““明明是你撞了我，你还恶人先告状上了？！”“


    两人互不相让，气氛瞬间紧张起来。


    杜仰熙心里暗叫不好，他深知这个时候起冲突只会误事，于是急忙上前，对着那举子拱手道歉。


    杜仰熙：““郎君，实在对不住。”“


    杜仰熙：““多有冒犯，还望海涵。”“


    可那举子却不依不饶，依旧骂骂咧咧。


    吴准：““郎君，且息怒。”“


    吴准：““您看，科考在即，这可是关乎您一生前程的大事。”“


    吴准：““今日若为了这区区小事，与这位郎君争执起来，一来误了入场时间，耽误了考试，岂不是因小失大？”“


    吴准：““二来，若是传扬出去，旁人难免会觉得您气量狭小。”“


    吴准：““您十年寒窗苦读，为的就是今日能在考场上一展才华，博取功名，从此踏上仕途。”“


    吴准：““若是因为这件事，给考官留下不好的印象，将来影响了仕途，实在是得不偿失。”“


    吴准：““这位郎君也已经道歉了，不如就此作罢，以和为贵，您看如何？”“


    众人转头看去，只见一位身着素色长袍的郎君，正一脸诚恳地劝说着。


    此人正是吴准，他言辞恳切，动之以情晓之以理。


    那举子听了，心中权衡利弊，觉得确有道理，便哼了一声，转身走了。


    杜仰熙连忙向吴准道谢。


    杜仰熙：““多谢郎君仗义执言。”“


    吴准笑了笑，微微颔首示意。


    郦家后院的香案前，郦娘子带着女儿们虔诚地焚香祈祝。


    袅袅青烟升腾而起，郦娘子口中念念有词。


    郦娘子：““菩萨保佑我大女婿蟾宫折桂、一举高中。”“


    郦娘子：““要中进士，中进士，中进士……”“


    郦娘子：““一定要中啊！”“


    寿华看着郦娘子，轻声安慰道。


    寿华：““娘，官人的才华你还信不过吗？”“


    郦娘子却依旧执着。


    郦娘子：““拜一拜总是好的。”“