两日后。
常州府衙。
守将钱振鹏神色凝重地在大厅内走来走去。
刚刚斥候送来的消息。
润州丢了。
数万水师一夜之间就没了。
据说武植招来天火，把长江都煮沸了。
钱振鹏喃喃自语：
“这仗还怎么打？”
“连吕枢密都跑了，我这常州难道比润州水寨还硬？”
“那武植会妖法啊……”
堂下众偏将也是一个个面若死灰。
谁也不想去跟神仙打仗。
甚至有人已经在暗中盘算，是不是该把家眷送出城去，或者干脆投降算了。
就在满堂惶恐之际。
一名亲兵飞奔而入，高举一封书信。
“报——”
“圣公亲笔密信到！”
钱振鹏慌忙上前接过书信。
此时他已是六神无主，只盼着方腊能派来援军。
拆开信封。
钱振鹏快速浏览。
起初，他眉头紧锁。
渐渐地，他的表情变了。
从惊恐，到疑惑，再到恍然大悟。
最后，他长长地吐出一口浊气，整个人仿佛重新活了过来。
“原来是这样……”
钱振鹏擦了擦额头的冷汗，嘴角甚至露出了一丝笑意。
“我就说嘛，这世上哪来的妖魔鬼怪。”
“原来吕师囊那蠢货是被算计了。”
“船聚在一起当然好烧，我的城墙可是石头砌的！”
他猛地站起身，将书信拍在桌案上。
原本的颓废一扫而空。
“传令下去！”
“全军整备。”
“不必惊慌，圣公已有破解妖法之策。”
“所有守军不得扎堆，以百人为队，分散布防。”
“多备水缸、沙土，专克火攻。”
“他武植要是敢来常州，本将就让他知道，陆战和水战是两码事。”
众将见主帅如此笃定，心中的恐惧也消散了大半，纷纷领命而去。
……
与此同时。
宣州城头。
身材魁梧的家余庆，正扶着城墙垛口，眺望北方。
润州覆灭的消息，像一块巨石压在他心头。
他不怕刀枪，不怕拼杀。
但他怕那种无法理解的力量。
未知，才是最恐怖的。
“若是那火球落在我这城头上……”
他在脑海中模拟了无数次应对之法，却发现全是徒劳。
如果传言是真的，凡人的武艺在天威面前简直就是笑话。
就在这时，一匹快马冲入城门。
那是来自帮源洞的信使。
紧接着，又有一队残兵败将狼狈入城，为首之人正是灰头土脸的吕师囊。
府衙内。
家余庆看完了方腊的亲笔信，又听了吕师囊对于那晚战况的描述。
虽然吕师囊极力推脱责任，但家余庆还是听出了关键。
战船密集，火油助燃。
这才是覆灭的真相。
“好一个武植。”
“差点连我也被你吓破了胆。”
他转头看向站在一旁瑟瑟发抖的吕师囊，冷声道：
“吕枢密，既然你也说了，那火攻需要依托易燃之物。”
“那我这宣州城，便是铜墙铁壁。”
周围的偏将们纷纷附和。
吕师囊轻轻抿了一口茶，茶水苦涩，正如他此刻的心情。
他看着家余庆那副胜券在握的模样，心里像是有只耗子在抓挠。
按理说，大家同殿为臣，又是共同抵御梁山贼寇，他应该盼着家余庆赢。
只要守住了宣州，他在圣公面前的罪责也能轻一些，毕竟他也出了力，献了策。
可只要一想到那个场面，吕师囊就觉得浑身难受。
如果家余庆轻而易举地挡住了武植的进攻。
那他吕师囊成什么了？
成了一个葬送数万精锐水师的蠢货？
到时候，不仅圣公会看不起他，甚至天下人都会耻笑他吕师囊无能。
“吕枢密，你觉得本将这番布置如何？”
家余庆突然转过头，目光灼灼地盯着吕师囊。
吕师囊手一抖，茶水差点溅出来。
他连忙放下茶盏，挤出一个比哭还难看的笑容。
“家将军深谋远虑，此法甚妙。”
“分散兵力，以沙土克火，确实是破解梁山妖法的良策。”
“有家将军坐镇宣州，那武植定然是有来无回。”
嘴上说着恭维的话，吕师囊心里却在恶毒地诅咒。
最好那武植再放妖法，降下一道九天神雷，把你这宣州城轰成平地。
那样才能证明，不是我吕师囊无能，而是敌人太强大，是非战之罪。
“那就借吕枢密吉言了。”
家余庆大笑一声，根本没把吕师囊放在眼里。
在他看来，吕师囊不过是一条丧家之犬，若不是圣公仁慈，早就把这废物砍了祭旗。
……
润州，原刺史府，现梁山行辕。
武植坐在书案后，手里捏着一份刚送来的密报。
那是梁山细作，从宣州和常州传回来的消息。
“分散布防？”
“备水缸，积沙土？”
“拆除民房，设置隔火带？”
武植嘴角不由得勾起一抹玩味的弧度。
这个方腊，倒也不全是草包。
这么快就反应过来了。
在经历了一场堪称“神迹”的毁灭性打击后，居然没有选择弃城逃跑，反而冷静地分析出了火攻的弱点。
这份心理素质，确实配得上一方枭雄的称号。
卢俊义道：
“哥哥，这方腊手底下的人，胆子不小啊。”
“润州一战，神火焚江，咱们可是把声势造足了。”
“百姓都传你是火神下凡，怎么这两个守将还敢顽抗？”
武植道：
“聪明人总是自以为是。”
“他们看穿了火攻的本质是猛火油，就以为找到了破解之法。”
“殊不知，恐惧这种东西，不是靠几缸水就能洗刷干净的。”
话音刚落，大厅内瞬间沸腾起来。
一众梁山头领早已按捺不住。
“哥哥！下令吧！”
“俺铁牛的板斧都快生锈了！”
李逵从椅子上跳起来，嚷嚷着要当先锋。
就连萧云戟也拱手道：
“这段时日，卢员外整肃城防，润州人心已稳。”
“如今方腊虽然做出了应对，但军心必然动荡。”
“若是能趁势拿下常州、宣州，就能进一步打击敌军的士气。”
“让他们知道，不管是水战还是陆战，不管是聚在一起还是分散开来，在梁山大军面前，都是土鸡瓦狗！”
萧云戟这一番话，说得众将热血沸腾。
林冲、关胜等人也纷纷请战。
润州一战，虽然赢得漂亮，但他们这些马步军将领，连口汤都没喝上。
现在听说要打陆战，攻坚城，一个个眼珠子都红了。
武植压了压手，示意众人安静。
“打，肯定是要打的。”
“常州和宣州，就像两颗钉子，不拔掉它们，我们没法安心南下。”
“不过，怎么打，还得再议。”
武植转头看向武松。
“二郎。”武植唤了一声。
武松立刻上前一步，抱拳道：
“哥哥。”
武植问道：
“咱们带来的‘好东西’，还剩多少？”
大厅内瞬间安静下来。
所有人都知道，武植口中的“好东西”，指的就是那些能发出巨响、炸裂城墙的铁疙瘩。
那是梁山如今最大的杀器。
武松迟疑了一下，还是实话实说：
“回哥哥。”
“猛火油咱们还有不少。”
“那东西提炼虽然麻烦，但荆南那边一直在送，只要有坛子就能装。”
“可是……”
武松顿了顿，声音低沉了几分。
“可是那种能爆炸的‘震天雷’，所剩无几了。”
此言一出，众将脸上的兴奋之色稍减。
武植眉头微皱。
“消耗这么大？”
武松苦笑一声：
“哥哥，那一夜烧润州水寨，为了保证必杀，咱们可是下了血本。”
“热气球上扔下去的，不光是火油，还有大量炸弹。”
“这东西制作不易。”
“硫磺、硝石还好说，只要肯花钱，江南各地都能买到。”
“关键是那配比，还有那特制的铁壳引信，除了咱们山寨那几个核心工匠，旁人根本做不来。”
“咱们这次急行军南下，随军带来的工匠本就不多，工具也不趁手。”
“这几日弟兄们日夜赶工，也只造出了几十枚炸弹。”
“若是想靠这东西像炸鱼一样去炸常州、宣州，恐怕远远不够。”