话分两头。
再说宛州城内。
石秀带着剩下的二十几名兄弟在巷道中狂奔。
“这边！”
石秀低喝一声，拐入一条狭窄的胡同。
众人紧随其后。
然而，刚跑出百余步，石秀的脚步猛地顿住。
面前是一堵高墙。
居然是个死胡同。
石秀心中一沉，回头看去。
身后的巷口隐约有火把的光亮透进来，显然追兵就在身后。
一名梁山兄弟喘着粗气，握紧了手中的钢刀。
“哥哥，没路了。”
“跟这帮狗贼拼了！”
“杀一个够本，杀两个赚一个。”
石秀目光森冷，抹了一把脸上的血水。
拼命三郎从来不怕拼命，当即冷声道：
“好兄弟说得对，咱们死也要拉几个垫背的！”
众人迅速背靠背，将伤员护在中间，摆出了决死冲锋的架势。
巷口的火光越来越亮，甚至能听到追兵的喝骂声。
“搜！他们跑不远！”
“就在前面那个胡同，堵住口子，乱箭射死！”
就在石秀准备怒吼一声杀出去的时候。
身侧一扇紧闭的朱漆大门，突然发出“吱呀”一声轻响。
一只手伸了出来，急促地招了招。
“壮士们，快进来！”
石秀等人一愣。
宛州城内如今人人自危，竟然还有人敢在这个节骨眼上私藏梁山好汉？
但此时已无暇多想。
哪怕是龙潭虎穴，也比外面那乱箭穿心的死局要强。
“进！”
石秀当机立断，侧身闪入。
身后的兄弟们鱼贯而入。
最后一人刚跨进门槛，迅速将大门合上。
几乎是同一时间。
外面的追兵冲到了胡同深处。
“人呢？”
“方才明明看见往这边跑了！”
“是一条死路……难道插翅膀飞了不成？”
门外传来追兵气急败坏的咒骂声。
门内。
石秀靠在门板上，屏住呼吸，手中的钢刀并未归鞘。
直到外面的脚步声稍微远去了一些，在附近开始搜寻其他角落，他才长出了一口气。
他转过身，警惕地打量着四周。
这是一座极尽奢华的宅院。
庭院深深，假山池沼错落有致，即便是在黑夜中，也能看出主人的家底殷实。
不远处的回廊下，站着一名身穿锦袍的中年人。
此人面容方正，颌下留着三缕长须，虽是深夜，却衣冠整齐，看起来仪表堂堂。
方才开门的，正是这府上的老管家。
此时老管家正紧张地趴在门缝上，听着外面的动静。
石秀上前一步，抱拳道：
“多谢员外搭救。”
“不知员外尊姓大名？”
“我等乃是梁山兵马，如今被困城中。”
“员外此举，可是冒着抄家灭族的风险。”
那中年人摆了摆手，示意石秀不必多礼。
“鄙人姓王，乃这宛州城中一介商贾。”
“壮士不必多疑。”
“若是要害你们，方才只需不开门，你们此刻已是尸骨无存。”
石秀点了点头。
这话在理。
但他心中的疑惑并未消散。
“王员外，咱们明人不说暗话。”
“你我素不相识，为何要冒死救我们？”
“就不怕刘敏那厮事后算账？”
王员外听闻“刘敏”二字，原本儒雅的脸上瞬间闪过一丝恨意。
他冷笑一声，指着这偌大的宅院。
“怕？”
“当然怕。”
“但比起怕，老夫更恨！”
“刘敏这厮，名为守将，实为强盗！”
“自他掌管宛州以来，横征暴敛，巧取豪夺。”
“城中富户，十家有九家被他敲骨吸髓。”
“老夫的长子，半年前不过是因一句言语冲撞，便被他当街斩首示众！”
说到此处，王员外双目赤红，声音颤抖。
“我等宛州百姓，苦刘敏久矣！”
“早就听闻梁山武植寨主替天行道，仁义无双。”
“近日梁山大军围城，老夫日夜盼望王师入城，斩了那刘敏狗贼。”
“今夜见壮士等人在巷中遇险，既是梁山好汉，那便是老夫的恩人。”
“岂有见死不救之理。”
石秀心中一震。
没想到这刘敏在城中竟如此不得人心。
这倒是意外之喜。
“员外高义，石秀佩服。”
“待打破宛州，定要在寨主面前为员外请功。”
就在众人稍稍松懈之际。
王员外刚刚请石秀等人去厅堂喝茶休息。
一名家丁连滚带爬地从前院冲了过来，脸色煞白。
“老爷！祸事了！”
“……外面有一队官兵，正在砸门！”
“说是要进来搜查贼寇！”
此言一出，院内气氛瞬间凝固。
王员外脸色一变。
“来得这么快？”
石秀眼中杀机暴涨，手中钢刀再次提起。
“员外，一人做事一人当。”
“既然被发现了，我们绝不能连累府上。”
他转头看向身后的兄弟们。
“兄弟们，从这宅子杀出去，引开追兵，莫要连累了王员外一家人！”
众汉子齐声应诺，便要往大门冲去。
他们虽然是草莽，但也讲究恩怨分明。
绝不做那连累恩公的下作之事。
“慢着！”
就在石秀即将冲出的瞬间。
一道清冷的女声从偏厅传来。
众人循声望去。
只见一名身着淡青色长裙的妙龄女子款步走出。
她并未像寻常闺阁女子那般惊慌失措，反而神色镇定，目光中透着几分英气。
那女子看着石秀，快速说道：
“这位壮士，你现在冲出去，不仅救不了我们，反而坐实了王家通匪的罪名。”
“到时候，王家满门老小，一个都活不了。”
“况且外面既然有人砸门，说明街上已经被重兵包围。”
“你们现在出去，就是白白送死。”
石秀脚步一顿，眉头紧锁。
“那依小姐之见，该当如何？”
“难道坐以待毙不成？”
王员外连忙上前一步，向石秀介绍道：
“这是小女王月娘。”
“平日里不爱女红，偏爱舞刀弄枪，读些兵书战策。”
“月娘，这都什么时候了，快说你有何良策？”
王月娘目光扫过院中地形，沉声道：
“硬拼不行，只能智取。”
“把门打开，放他们进来。”
石秀大惊。
“什么？”
“这岂不是引狼入室？”
王月娘摇了摇头解释道：
“关门打狗，总比在街上被人当靶子射要强。”
“这队官兵既然是来搜查的，人数必定不会太多。”
“你们藏身于屏风与暗室之后。”
“父亲在前厅应付。”
“若是能混过去最好。”
“若是混不过去……这里是内宅，地形狭窄，长枪大戟施展不开。”
“趁其不备暴起发难，或许还有一线生机。”
石秀略一思索，便知这是目前唯一的办法。
他在巷战中吃了长兵器和弓弩的大亏。
若是能将敌人引入室内，凭借手中短刀和梁山兄弟的身手，确实胜算大增。
“好！”
“就依小姐之计！”
“兄弟们，藏起来！”
石秀一挥手，众人迅速散开，隐入前厅的屏风、立柱以及两侧的厢房之中。
“嘭！嘭！嘭！”
大门被砸得震天响。
“开门！”
“再不开门就撞了！”
王员外深吸一口气，整理了一下衣冠，努力让自己的表情看起来镇定一些。
他对老管家点了点头。
“去开门。”
大门打开的瞬间。
十几个身穿重甲的兵丁冲了进来。
为首的一名军官满脸横肉，手中提着一把沾血的钢刀，目光凶狠地扫视着院内。
王员外连忙迎上前去，拱手赔笑：
“各位军爷，不知深夜造访，有何贵干？”