话分两头。


    且说东京汴梁，太尉府内。


    高俅两次派兵征讨梁山，皆以惨败告终。


    大将呼延灼更是带着朝廷兵马，投了那水泊草寇。


    这无异于在他高太尉的脸上，狠狠扇了两个耳光。


    这口气，他如何咽得下？


    “本太尉定要再点兵马，踏平梁山，将那伙反贼碎尸万段！”高俅怒吼。


    旁边侍立的幕僚荀智，见状连忙躬身劝道：


    “太尉息怒！”


    “眼下寒冬将近，并非出兵的良机。”


    高俅闻言，怒气稍敛，但眉宇间的戾气丝毫未减。


    “难道就让本太尉等到来年开春？”


    “这口恶气，本太尉一日也咽不下去。”


    他做梦都想踏平梁山，为衙内报仇


    荀智捋了捋颔下微须，不慌不忙道：


    “太尉息怒，属下倒是有一计。”


    “此计若成，或可不费朝廷一兵一卒，便能慢慢蚕食梁山。”


    高俅双眉一挑，急声问道：


    “哦？荀先生有何妙计？速速讲来！”


    荀智微微一笑，说道：


    “属下听闻，上次太尉遣呼延灼征讨梁山之时。”


    “那江湖上素有‘及时雨’之称的宋公明，还有‘托塔天王’晁盖，曾主动联络过呼延灼。”


    “言说愿意一同对抗梁山武植一伙。”


    “此二人在江湖之中，颇有些威望，振臂一呼，也能聚拢不少亡命之徒。”


    高俅闻言，不屑地冷哼一声：


    “哼！堂堂朝廷大军尚且奈何不得梁山，区区两个江湖草莽，能顶什么用？”


    荀智却不以为意，继续分析道：


    “太尉此言差矣。大人莫要忘了，那梁山泊上的头领，十有八九也都是江湖草莽出身。”


    “宋江、晁盖二人，同样也能纠集一般江湖草莽。”


    “太尉只需给他们一个虚名。”


    “让他们纠结江湖草莽去攻打梁山，岂不是让他们‘鬼打鬼’，‘狗咬狗’？”


    “无论胜败，对朝廷而言，都是消耗了那些江湖草寇的势力。”


    “太尉只需坐收渔翁之利。”


    高俅听着，紧锁的眉头渐渐舒展开来，眼中闪过一丝玩味。


    沉吟片刻后，他点了点头道：


    “荀先生此计，倒也有几分道理。”


    “以贼制贼，釜底抽薪……”


    当即，高俅打定主意，立刻入宫面圣。


    他向官家奏禀，言宋江、晁盖二人心向朝廷，可堪一用。


    建议封此二人为“平梁将军”，赐下名号，令其自行招募江湖人马，替朝廷剿灭梁山贼寇。


    不过是两个虚名而已，成与不成，于朝廷无碍。


    官家听闻不费钱粮，又能让江湖人自相消耗，自然没有不允的道理，当即便准了高俅所奏。


    此时的宋江、晁盖、吴用等人，刚刚抵达河北大名府地界。


    他们正商议如何用计，将那玉麒麟卢俊义拉过来一起对抗梁山。


    忽有人进来汇报，言天使到来，宣读圣旨。


    宋江闻言，又惊又喜，连忙整顿衣冠，率晁盖、吴用等人恭敬出迎。


    一名内侍太监手捧黄绫圣旨，神色倨傲。


    宋江不敢怠慢，当即跪倒在地，三呼万岁。


    “奉天承运皇帝，诏曰：兹有郓城县宋江、东溪村晁盖，素怀忠义，心系朝廷……”


    太监尖细的嗓音，一字一句念着。


    “……特封宋江为讨寇平梁左将军，晁盖为讨寇平梁右将军，


    令尔等自行招募义士，协力剿灭梁山水泊逆贼，钦此！”


    宋江听完圣旨，激动得浑身颤抖，竟是热泪盈眶。


    他双手高高举过头顶，声音哽咽：


    “宋江，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”


    仿佛这一刻，他所有的努力，终于得到了朝廷的认可。


    待那宣旨的太监收了赏钱，摆足了架子，扬长而去后。


    宋江这才颤巍巍地站起身，手捧圣旨，激动得语无伦次：


    “晁盖哥哥，吴学究，你们看到了吗？朝廷终于看到我等的忠义之心了。”


    “我等为朝廷效力的日子，终于到了。”


    他脸上的泪痕未干，神情亢奋，仿佛已经看到了自己加官进爵，光宗耀祖的未来。


    晁盖在一旁，神色有些复杂。


    吴用却眉头微蹙，脸上不见多少喜色。


    宋江正沉浸在被朝廷认可的喜悦之中，忽见吴用眉头紧锁，似有心事。


    他心中一动，连忙问道：


    “学究为何面带忧色？莫非这圣旨有何不妥？”


    吴用轻叹一声，说道：


    “哥哥难道没有看出来么？”


    “圣旨之中，只封了哥哥与晁天王虚名官爵，却未提及一兵一卒，更无半分粮草补给。”


    晁盖在一旁听了，也是重重“哼”了一声说道：


    “军师所言极是，俺刚才就觉得不对劲！”


    “那皇帝老儿未免也太抠搜了些，连点兵马钱粮都不给，如何剿匪？”


    锦毛虎燕顺、石将军石勇、白面郎君郑天寿三人也忍不住出声附和：


    “就是，这不是明摆着让咱们兄弟们白白去卖命吗？”


    “这皇帝老儿，算盘打得倒精。”


    宋江闻言，脸上的笑容微微一滞，但随即又恢复了那股特有的热忱。


    他摆了摆手，正色道：


    “诸位兄弟此言差矣。”


    “我等皆是江湖草莽出身，寸功未立，朝廷岂能轻易信重？”


    “如今官家肯降下圣旨，便是给了我等一个天大的机会。”


    “只要我等能剿灭梁山武植一伙，为朝廷立下大功，


    何愁日后没有封妻荫子，光宗耀祖之时？”


    “粮草兵马，待我等做出成绩，陛下圣明，定然不会亏待我等。”


    “此次剿灭梁山贼寇，正是我等建功立业，向朝廷表忠心的大好时机。”


    吴用看着宋江那副样子，心中暗叹口气。


    他知道宋江对功名利禄的执念已深，多说无益。


    只能勉强说道：“哥哥所言……亦有道理。”


    当日，宋江与晁盖径直往玉麒麟卢俊义的府邸而去。


    卢员外府邸果然气派非凡，朱红大门，铜钉闪亮，门前两座石狮子威风凛凛。


    通报之后，管家李固将他们引入会客厅。


    不多时，卢俊义一身锦袍，器宇轩昂地走了出来。


    “哎呀，宋押司，晁天王大驾光临，卢某有失远迎，恕罪恕罪！”


    卢俊义抱拳拱手，脸上带着恰到好处的笑容，既不显得过分热情，也不失礼数。


    宋江连忙起身还礼，笑道：


    “卢员外客气了，我等冒昧打扰，还望海涵。”


    晁盖也抱了抱拳，不咸不淡地应酬着。


    双方分宾主落座，下人奉上香茗。


    一番寒暄客套，天南地北地闲聊了几句。


    宋江看时机差不多，清了清嗓子，脸上带着郑重之色，开口道：


    “卢员外，实不相瞒，我与晁盖哥哥此番前来，是有一桩天大的好事，想与员外共图。”


    卢俊义哦了一声，放下茶杯，微微笑道：


    “不知是何等好事？”