与此同时，万里之外的落花城。


    城主府的后花园，灯火通明。


    亭台楼阁之间，摆着一张巨大的白玉圆桌，桌上珍馐罗列，美酒飘香。


    刘青山和柳老正相对而坐，推杯换盏。


    “柳老，你这珍藏的‘醉仙酿’果然名不虚传，入口绵柔，回味悠长，比那些劣质的灵酒顺口多了！”刘青山端起酒杯，一饮而尽，脸上泛起一丝潮红。


    柳老灌了一大口酒，打了个嗝，得意地晃了晃酒葫芦：“那是自然！这可是我当年从一个老酒鬼手里换来的方子，用千年灵泉和数十种灵果酿造而成，寻常人一辈子都喝不到一口！也就你这城主，我愿意拿出来分享。”


    两人一边喝酒，一边聊着城中的琐事。


    若是仔细观察，便能发现他们眼底深处那一抹挥之不去的忧虑和牵挂。


    三天了。


    自从陈长生在炼丹房“自爆身亡”后，已经整整过去了三天。


    刘青山每日处理完城务，便会独自一人来到后花园，对着那片已经重建的炼丹房发呆。


    柳老则把自己关在炼丹房里，没日没夜地炼制各种丹药，仿佛只有这样才能让自己不去想那个戴着面具的年轻人。


    他们知道陈长生还活着，知道他是为了保护他们，才策划了这场假死。


    但这其中的风险和不确定性，依旧像一块巨石，压在他们的心头。


    “唉……”刘青山又给自己倒了一杯酒，长长地叹了口气。


    “叹什么气？”柳老瞥了他一眼，“那小子吉人自有天相，不会有事的，倒是你，这几天愁眉苦脸的，皱纹都多了几条。”


    “我这不是担心他吗？”刘青山苦笑一声，“他一个人在外面，无依无靠，万一遇到危险……”


    “放心吧，”柳老拍了拍他的肩膀，语气笃定，“那小子聪明着呢，手段也多，没那么容易栽跟头，再说了，他不是还留了后手给我们吗？只要我们稳住落花城，等他自己强大起来，自然会回来。”


    刘青山点了点头，心中的忧虑稍稍缓解了一些。


    是啊，陈长生既然敢走这一步，就一定有他的打算。


    他们能做的，就是相信他，支持他，为他守住这个家。


    就在这时，一个丫鬟匆匆跑来，神色慌张：“城主，柳长老，不好了！大小姐来了！她好像……好像哭过！”


    “婉儿？”刘青山和柳老对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈。


    刘婉匆匆忙忙赶来，发髻微乱，平日里总是带着矜持的俏脸上此刻满是泪痕与仓皇。


    她跌跌撞撞地冲进后花园，声音带着哭腔，“爹！柳长老！不好了！墨九大师……死了？！”


    然而在她看到两人若无其事的喝酒时，更是崩溃，“你们……你们就这么不在乎他吗？！”刘婉的声音陡然拔高，带着控诉，


    “他……他为落花城做了那么多，他为了我们……你们就……你们就在这里喝酒作乐？！他死了，你们连一滴眼泪都吝于流下吗？！”


    她的质问掷地有声，在寂静的花园中回荡。


    眼睛死死盯着刘青山和柳老，要从中看出哪怕一丝一毫的伪饰或愧疚。


    刘青山缓缓放下酒杯，他看着女儿那张梨花带雨却倔强不屈的脸，心中五味杂陈。


    他何尝不痛？何尝不忧？


    只是他肩负的不仅是女儿的情绪，更是整个落花城的安危。


    他深吸一口气，声音低沉而沙哑：“婉儿，你先冷静下来。”


    “冷静？我怎么冷静！”刘婉猛地摇头，泪水再次决堤，“他是为了保护我们才……才……爹，你告诉我，这不是真的！墨九大师他那么厉害，他一定还活着，对不对？”


    柳老灌了一大口酒，瞥了一眼刘青山，见他微微颔首，便重重地叹了口气，将酒葫芦往桌上一顿，发出“咚”的一声闷响。


    “丫头，你先别哭，听我们把话说完。”


    刘婉的哭声一滞，她怔怔地看着柳老，又看看刘青山，从他们的神色中，预感到事情远非她想象的那么简单。


    “你……你们早就知道了？”她颤声问。


    刘青山没有直接回答，而是反问道：“婉儿，你很喜欢墨九，对吗？”


    她张了张嘴，想否认，想用“敬仰”、“感激”这些词来搪塞，可看着父亲那双眼睛，她知道任何辩解都是徒劳。


    “……是。”


    “喜欢到什么程度？”柳老的声音插了进来，掩不住其中的关切，“是那种……想嫁给他，想一辈子跟他在一起的喜欢吗？”


    刘婉的身体猛地一僵，脸颊瞬间涨得通红，随即又褪成一片惨白。


    她死死咬着下唇，不让自己呜咽出声。


    最终，在父亲和柳长老的注视下，她无力地闭上了眼睛，一滴泪珠从眼角滑落，砸在玉石桌面上，洇开一小片水渍。


    她默认了。


    刘青山看着女儿这副模样，心中涌起一阵难以言喻的酸楚。


    他何尝不知女儿的心思？


    从陈长生初到落花城，以超凡的炼丹术和深不可测的符篆技艺折服众人，到秘境之行舍生忘死，刘婉的目光便再也无法从那个戴着银色面具的身影上移开。


    这份情愫，在落花城早已不是秘密，只是当事人心照不宣罢了。


    “傻孩子……”刘青山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他伸出手，想拍拍女儿的肩膀，却又在半空中停住，“他本就不属于这里，他的路，注定是孤独而艰险的。我们……我们留不住他。”


    “留不住？！”刘婉猛地睁开眼，泪水再次汹涌而出，“那你们为什么不告诉他？他是……他是假死！对不对！”


    “是，他假死了。”刘青山终于沉声承认，每一个字都像重锤敲在刘婉心上，“他制造了一场‘意外’，在炼丹房自爆身亡，用符篆和敛息术彻底抹去了自己的气息，从我们的世界中‘消失’了。”


    “为什么？！”刘婉失声尖叫，她踉跄着后退一步，“他为什么要这么做？！他有什么苦衷不能告诉我们？！他……他难道不知道我们会有多担心吗？！他……他怎么能这样一声不吭地就……”


    “因为他要保护我们！”柳老终于忍不住，低吼出声，他指着刘青山，又指向自己，“丫头，你以为他愿意走这条路吗？他是为了不连累落花城，不连累你爹，不连累我这个老头子！他是在用他的方式，守护我们！”