「没做过的事，本官凭什么认？」泰恩喘着粗气，声音发颤，「莫非锦衣卫办案，也要靠刑逼栽赃不成？」


    一直沉默旁观的李广泰见火候已到，一步踏前，语气直截：「泰兄，证据确凿，烦请随本官走一趟吧！」


    顿了顿，他又缓声补了一句：「圣旨未下之前，本官担保，无人敢动您一根毫毛。」


    话音落处，他眼角余光轻轻一扫韩笑。


    韩笑讪讪一笑，抬手蹭了蹭鼻尖。


    泰恩胸膛起伏数次，忽而长叹一声，目光终于沉静下来，转向李广泰：「广泰兄，愚兄愿随你们去——外面那些衙役，我也即刻下令撤回。只求你应我一事。」


    「泰兄但讲无妨。」


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    「抄家之时，恳请照拂家中老幼妇孺，勿令他们受辱蒙羞。」


    「泰兄放心，届时愚弟亲自坐镇，一茶一饭，皆由我手过问。」


    「如此……多谢广泰兄了。」


    言毕，泰恩在两名锦衣卫左右挟持下，缓步走出院门……


    三日后，广东巡抚衙门已变作督察院与锦衣卫联合查案的公堂。


    这三天里，韩笑和李广泰轮番提审丶昼夜不休，黄季初为首的十三行商贾终于扛不住，一五一十交代了广东巡抚泰恩收受贿赂的实情。


    泰恩的三子泰陵也如实招认，可泰恩本人却始终咬紧牙关，拒不认罪。


    李广泰身为钦差大臣，不敢擅自定论，只能等全部卷宗归档丶证据齐备，再呈报御前。


    今日一早，一名锦衣卫千户快步闯进巡抚衙门，抱拳禀道：「两位大人，三日前在泰恩囚禁人质那处宅院里抓到的劫匪身份已查清——全是刚判斩监候丶尚未秋决的死囚！」


    他顿了顿，又补了一句：「泰陵亲口供出，指挥使大人您抵粤之前，泰恩就授意他挟持十三行各家嫡子为质；那些死囚，正是泰陵持着泰恩亲笔手谕，从大牢里提出来的。」


    韩笑与李广泰目光一碰，彼此都怔住了。


    谁也没料到，泰恩竟敢一口气放出几十个死囚，拿命当筹码！


    这时，帐房先生快步上前，双手呈上册子：「两位大人，帐目全盘理清了——泰恩府中收受十三行贿银共计五百二十三万七千六百三十二两八钱，分毫不差，与十三行密帐严丝合缝。」


    话音未落，另一名带队抄没泰恩府邸的锦衣卫千户也疾步进来，单膝跪地回禀：「启禀二位大人，泰恩府产已尽数封存。卑职粗略点验：现银八百一十二万九千二百五十四两，赤金九万三千二百一十七两，铺契十三张，另查得古玉珍玩丶字画器物，车载斗量，难以尽录。」


    韩笑与李广泰再次对视，眼神里全是惊愕。


    八百多万两白花花的银子，九万多两沉甸甸的黄金——这几乎快赶上整个广东一年的赋税总额了！


    连韩笑这位见惯贪墨大案的锦衣卫指挥使，也是头一回撞上如此骇人的数字。


    惊愕稍退，韩笑当即低声道：「李大人，铁证如山，泰恩再狡辩也难脱干系。下官恳请即刻升堂提审！」


    李广泰颔首，立即传令：「来人！速带泰恩赴公堂听审！」


    两人匆匆更衣，直奔正堂而去……


    「泰恩，你还有何话说？」


    公堂之上，韩笑将一叠帐册重重拍在案上，纸页震颤。


    泰恩低头扫过那串触目惊心的数字，身子一晃，脸色骤变，随即猛摇头：「李兄！绝无此事！绝无可能！我府中银钱虽未亲手经管，可大致进出心里有数——现银断不过百万之数，铺面也只五家！怎会凭空冒出八百多万两？十三家铺契？荒谬！定是有人构陷！蓄意栽赃！」


    李广泰缓缓摇头，声音沉而冷：「泰恩兄，事到如今，还要抵赖么？


    你说有人陷害？可八百多万两现银——整个广东，乃至大周上下，谁家能随手掏出这么多白锭？」


    大周虽富甲天下，豪商巨贾遍地，但真正把银子堆在库房的极少。多数人早把银子换成码头丶船队丶作坊丶田庄，能凑出三百万现银的已是凤毛麟角，何况八百万？


    这话一出，泰恩脸霎时灰败如纸，嘴唇哆嗦着反覆念叨：「我没贪……我没收……」


    忽地，他眼珠一转，猛地盯住韩笑，眼中迸出怨毒：「是你！是你锦衣卫想邀功！故意往我头上泼脏水！