年复一年，逆差越拉越大。


    于是，大周每年硬着头皮，也得从欧洲买进价值数千万两白银的成套设备——连带挖来的洋匠丶技师丶绘图员，也一并纳入国用。


    这些年远渡重洋而来的欧洲技工与学者，总数早已突破二十万。可沈凡心里清楚：人才这东西，永远不够用。谁手底下嫌懂行的人多？


    再转回正题——沈凡之所以一口回绝出兵澳洲的提议，还有个硬邦邦的缘由：如今大周在南阳（南洋）真正握在手里的地盘，除了中南半岛，就只剩婆罗洲这一块了。


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    他的盘算是：先让皇家海军在婆罗洲扎牢根基，站稳滩头，再以岛为跳板，次第挥师吕宋丶爪哇诸岛，把整个东南亚尽数纳入大周治下。


    眼下英吉利已然溃败，盘踞南洋的欧洲势力，仅剩佛郎机与尼德兰两家。


    这两国早年也是横行大洋的海上枭雄，殖民据点遍布全球；可自英吉利崛起后，其海外领地接连易主，一块接一块被蚕食殆尽。


    如今，他们仅剩的膏腴之地，就只剩南美几处要塞与东南亚零星岛屿了。


    面对这两个霸权早已衰朽丶舰队日渐凋零的旧日强权，沈凡认定：这是大周海军夺控南洋的黄金窗口。


    他也笃信，对佛郎机丶尼德兰开战，大周必胜无疑。


    此前攻取佛郎机盘踞多年的婆罗洲，不就乾净利落地赢了吗？


    但真要动真格打下吕宋丶爪哇这些硬骨头，还得召集水师提督丶舰队长官，关起门来细细推演：究竟调多少战舰丶派多少精锐水兵丶分几路进击才最稳妥。


    眼下，泰安九年，皇家海军总兵力尚不足五万人——已是大周倾尽国力所能支撑的极限。


    再扩编？光有人没船，不过是岸上摆阵的旱鸭子，徒有其表罢了。


    更紧要的是，水师和陆军根本不是一回事。


    哪怕是个掌帆的小水手，也得识星图丶辨潮汐丶会测距丶懂海图；一支真正的海军，骨子里就是支高知高技的精锐之师。


    正因门槛太高丶培养太慢，大周才迟迟未能大规模扩充水师。


    好在各地锺小学堂遍地开花，识字懂算丶能画能修的少年越来越多。沈凡估算，再过三五年，十万水师绝非空谈。


    所以眼下海军最该做的，不是急着招兵买马，而是苦练——练风浪里的操舵，练陌生海域的勘测，练接舷厮杀与炮火齐射，更要从每一场小规模海战里抠出打法丶攒下经验。


    唯有把这些功夫做扎实了，扩军才有底气；否则拉出去的，不过是一群披着水师号衣的陆营兵，撑不起真正的大洋之师。


    即便如此，沈凡仍决意年内动手——先拿佛郎机丶尼德兰开刀，把整片南洋收进大周版图。


    毕竟，这两个早已掉出一流列强行列的旧国，对大周构不成半点威胁。


    古话说得好：卧榻之侧，岂容他人酣睡？


    沈凡深以为然。


    今日的大周，国势如日东升，综合之力蒸蒸日上，更亲手击垮了称霸大洋百余年的英吉利。


    倘若此时东南一带尚有哪处地界未被大周牢牢攥在掌中，沈凡定会觉得刺眼得很。


    吕宋与爪哇便是如此——沈凡早把盘踞两地的佛郎机人丶尼德兰人视作眼中钉丶肉中刺……


    泰安九年八月，沈凡一道密令飞抵婆罗洲，驻守此地的大周皇家海军总指挥韩良当即挥师东进，直扑吕宋。


    吕宋原是佛郎机苦心经营多年的殖民据点，可自婆罗洲易主后，岛上守军便彻底断了归路，成了孤悬海外的残兵败将。更别说当地佛郎机人本就稀少，兵甲不整丶士气低迷。韩良只带两万精锐，水陆并进，不过六十余日，便将吕宋全境收入囊中。


    泰安九年十一月，凯旋之师尚未卸甲休整，韩良已率舰队再起征帆，剑指西南方向的爪哇。


    尼德兰国力本就比佛郎机孱弱三分，爪哇虽比吕宋广袤，却也难挡大周铁舰利炮。韩良麾下战船破浪而至，陆师如潮涌上，仅用三十天便拔除尼德兰在岛上的所有据点，将其残余势力尽数驱逐。


    自此，整片南洋再无外邦旗号，尽成大周内湖。


    捷报传至洛阳，已是腊月下旬。


    沈凡览奏大悦，照例论功行赏，朝堂上下庆贺连日，宫中张灯结彩，热闹非凡。