旁侧的混混叉腰而立，冲着人群叫嚣：


    「瞧见没？这就是不交山神香火的下场！山神降罪，小命难保！」


    围观者脸上尽是恐惧，却也藏着一丝压不住的愤怒。


    山神香火——不过是黑虎帮按月收的平安钱，换个名头罢了。


    讽刺的是，香火钱一分不少地收上去，蓝山镇一带却连年大旱，无井之地颗粒无收。


    地上这些人怎么死的，镇上人心知肚明。


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    李元未作停留，双腿一夹马腹，径直奔向家的方向。


    梧桐巷。


    直到望见自家烟囱升起袅袅青烟，一颗悬着的心才落了地。


    院门虚掩。


    「兰姐儿！」


    嗓音沙哑，裹着一路风尘与焦灼。


    灶房传来轻响，熟悉的脚步声近。


    门帘一挑，露出那张惦念了数日的面容。


    正是兰姐儿。


    李元一颗心总算归位。


    可元姐儿并未如想像中的那般扑上来。


    她身形微怔，反而小心翼翼地后退两步，双手攥紧衣角，眼神躲闪。


    李元愣住。


    他意识到，自己身形又壮实了一圈，肩宽胸厚，与离家时判若两人。


    但这不是关键。


    兰姐儿的目光，落在他腰间荷包上，一动不动。


    并蒂莲绣样在晨风中轻晃，淡淡的脂粉味在这狭小院落里，刺鼻得紧。


    这荷包，不是她绣的。


    兰姐儿低着头，一言不发，眼圈却渐渐红了。


    「我饿了，快去做饭！」李元凶巴巴说道。


    兰姐儿身形一颤，用手背抹了抹眼角，扭身又跑进灶房。


    灶膛火势正旺。


    「啊！」


    一声压抑的惊叫。


    一只大手覆上了她的臀。


    「你干什么？！」


    兰姐儿推开李元的手，变得羞恼起来。


    但话音未落，她整个人已被拦腰扛起。


    天旋地转。


    她趴在那宽厚的肩背上，鼻尖尽是熟悉的气息。


    「兰姐儿，这些日子，快憋死我了。」


    「呜呜......」


    粉拳尽力招呼。


    兰姐儿哭着哭着，就笑了。


    「唔唔......」


    小屋里，温度渐升。


    一个半时辰后。


    「这些日子，家里没什么事吧？」李元轻轻揉着兰姐儿的头发。


    兰姐儿仍旧一脸陶醉地闭着眼睛，不由得往李元怀中又蹭了蹭，「没事。噢，对了，前两日黑虎帮来收山神香火。」


    「怎么不写信告诉我？」


    「我从街坊那里借了点，凑够交上去了。等粮食打下来，就还人家。」


    「噢。」


    ......


    次日。


    哐当——


    周家院门被踹开。


    几名身着虎头短打的壮汉提着鬼头刀，凶神恶煞闯入。


    「山神香火！拿出来！」


    周砚秋正抽着旱菸，闻声一哆嗦。


    看清来人，忙堆起讨好的笑：「秦爷，香火不是前两日才收过？「


    声音颤抖，可怜巴巴的。


    「前两日还吃过饭，今日吃不吃了？」


    「家里实在没有钱了，上次交的香火钱都是借的，秦爷行行好，且宽限几日......」周砚秋的声音，近乎乞求。


    「少他妈废话！」


    一混混上前，将周砚秋推了个趔趄。