大约一炷香后，殿外传来一阵脚步声。


    沉重，缓慢，带着几分迟疑。


    朱由检坐回龙椅，神色平静。


    门开了。


    魏忠贤走了进来。


    五十多岁，身材高大，面白无须，穿着大红蟒袍，头戴乌纱帽，走路时脚步沉稳，气势十足。


    他进门后，照例要跪下行礼。


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    朱由检抬手止住了。


    「魏公公不必多礼。」他说，「起来说话。」


    魏忠贤抬头看了他一眼，眼里闪过一丝意外。


    这几天，新帝一直避着他，连日常奏对都推说身体不适。今天不但召见，还免了大礼，态度似乎变了。


    他心里一动，莫非是想拉拢我？


    面上他却依旧恭敬，「老奴谢陛下隆恩。」


    说着站起身，垂手而立。


    朱由检没急着开口，只静静看着他。


    三十八年的管理经验告诉他，面对一个老狐狸，最好的方式不是逼问，而是沉默。


    压力会让人露出破绽。


    果然，片刻后，魏忠贤忍不住了。


    「陛下召老奴前来，可是有何吩咐？」


    朱由检这才开口，「听说你给朕送了几个美人？」


    魏忠贤脸上立刻堆起笑，「正是。老奴听说陛下登基辛苦，特从江南精选十名女子，个个清白人家出身，才貌双全，只为伺候陛下，略尽臣子之心。」


    「辛苦你了。」朱由检点点头，「不过朕最近身子不好，怕沾染了她们。」


    魏忠贤连忙说，「不妨事，不妨事，养着便是，等陛下康复了再用。」


    朱由检嗯了一声，忽然话锋一转，「你说她们是清白人家出身？」


    「自然。」魏忠贤答得乾脆。


    「那她们带的东西，你都查过？」


    「老奴亲自过目，绝无问题。」


    朱由检笑了下。


    不是冷笑，也不是讥笑，就是很平常地笑了笑。


    然后他伸手，从旁边取出那个木匣，打开，拿出那支金丝梅花簪。


    「那你看看这个。」


    魏忠贤眯眼一看，脸色微变。


    这支簪子，他认得。


    是他亲自挑选，交给心腹安排的。


    「这簪子，」朱由检缓缓说，「是在一个名叫柳莺的女子头上找到的。拧开之后，里面有砒霜。」


    魏忠贤猛地抬头，「陛下此言何意？」


    「什么意思？」朱由检声音不高，「你送来的美人，发饰里藏着毒药。若朕昨夜召见，今早还能不能坐在这里，都说不准。」


    魏忠贤立刻跪下，「老奴冤枉！此事绝非老奴所为！必是有人栽赃陷害，挑拨陛下与老奴之间的君臣之情！」


    朱由检看着他，没说话。


    他知道，魏忠贤不会认。


    这种人，一辈子都在演戏，临死都不会低头。


    但他不需要他认。


    他只需要结果。


    「你说冤枉？」朱由检把簪子放在桌上，「那你说，这簪子怎么解释？是谁让你放进毒药的？还是你自己动的手？」


    魏忠贤额头冒汗，「老奴不知此物来历！定是有人冒用老奴之名，伪造礼物，陷害忠良！」


    「哦？」朱由检冷笑，「那就是说，有人能绕过你，直接动用你的印信，调派你的人，送十个女子进宫，还让她们带上这种特制的毒簪？」


    魏忠贤语塞。


    他知道，这套说辞站不住脚。


    宫门守卫丶内监调度丶物品查验，哪一环不是他的人在管？


    若真有人能绕开他，那他这个司礼监掌印，早就该下台了。


    朱由检站起身，走到他面前。


    「魏忠贤。」他叫他的名字，没加尊称，「你辅佐先帝多年，劳苦功高。朕登基三日，你也未曾失礼。按理说，君臣相安，本该共保江山。」