自屠三千在苏州拿下吴家那一日起，江南的天就变了。
短短一个月内，他带着税吏一口气抄了十五家大族。长洲县吴家的账本被翻得页角发卷，米行三年的出货记录往桌上一拍，所谓“亩产二百二十斤”的谎言不攻自破——实打实的四百一十三斤亩产，让吴家补缴的粮税直接堆满了县衙临时搭的三座粮仓，连衙役们的住处都腾出来堆粮食，最后实在放不下，只能在县衙广场上搭起芦席棚子。
这还只是个开始。
第二家动的是苏州沈家。沈家是江南织造局最大的供应商，手里握着半个江南的丝绸商路，私田虽不多，账目却比吴家复杂十倍不止。屠三千直接带了二十个最擅长查账的老税吏，在沈家账房打了地铺，两天两夜没合眼，把近五年的生丝进货单、绸缎出货单、漕运船票、银钱往来账一笔一笔对得丝毫不差。最终查实，沈家通过虚报生丝采购价、低报绸缎出货额，累计瞒报商税和粮税折银七万三千两。
沈家家主沈万才在账本被摊开的那一刻，脸就成了死灰色。当天夜里，他换上一身粗布衣服，试图从后院狗洞溜走，刚钻出半个身子，就被蹲守了三个时辰的税兵按在泥地里，满脸都是狗屎和青苔。
第三家，第四家，第五家……
有了吴家、沈家的账本打底，后面的案子办得势如破竹。屠三千直接下令，将苏州府所有米行、布庄、船行的交易账册全部调取税部临时衙门。各家的出货数据就像被扯开了线头的锦缎，轻轻一扯，所有的虚报瞒报就全都露了馅。
屠三千的案头，账册堆得像小山一样高。他带着人连续七天七夜轮班核对，把每家每户的虚报数目用朱笔标得鲜红。到了后半段，往往天刚亮，就有三四队税吏同时出发，每人手里拿着已经核对完毕的铁证，直奔目标府邸。流程简化到了极致：敲门、亮证、撞门、拿人、抄家，一气呵成。
抄家的标准更是严格到了离谱的地步。沈家后院养的几十只鸡，被税兵一只一只拎进竹笼，登记造册充公——税部的规矩，但凡瞒报财产，一针一线都不能漏。花园里的地更是要翻个底朝天，假山底下、花坛深处、池塘边的石板缝，人手一把铁锹，挖得不亦乐乎。
还真挖出了东西。常州府有个致仕的御史，把五千两银锭整整齐齐码在牡丹花丛底下，上面还压了块半人高的太湖石伪装。被挖出来那天，带队的税吏乐得嘴都合不拢，当场给每个刨地的兄弟赏了二两银子。消息传开后，后面刨地更起劲了，恨不得把地砖都撬起来一块块敲，看看里面有没有藏银子。
消息像长了翅膀一样飞回应天，很快就变了味。
最开始是“屠三千抄家连花园的土都要翻三尺”，没过两天就变成了“屠三千连人家祖坟都刨了找银子”，再后来，居然传出了“屠三千把地里的蚯蚓都挖出来，竖着劈成两半查有没有吞银子”的离谱谣言。
林诚在应天收到这个消息的时候，正在喝刚泡好的碧螺春。他一口茶水直接喷在了摊开的账册上，墨字晕开了好大一片。他放下茶碗，擦了擦嘴角，想了半天，还是提起笔给屠三千写了封信。信上就一行字：“闻你劈蚯蚓查银，此事当真？”
屠三千的回信比他还短，只有七个字：“属下只挖银，不劈蚓。”
林诚看着回信，忍不住笑出了声。他当然懂下面人的心思——税部抄家所得，按规矩留三成自用，一部分充作衙门经费，剩下的全部分给办案的弟兄们当奖金。多刨出一两银子，兄弟们就多一分进账。都是提着脑袋干活赚的辛苦钱，挖地就挖地吧，只要不真刨人家祖坟就行。
而这场席卷江南的税赋风暴，之所以最后闹到要调兵的地步，全因松江府的钱家。
吴家被抄后，江南大部分世家虽然心里恨得牙痒痒，但面上都老老实实配合。屠三千手里的证据太硬，硬到任何狡辩都是白费力气，与其顽抗到底落个抄家灭族的下场，不如乖乖补缴税款，死几个领头的至少能保住家人性命。
但总有头铁不怕死的。
松江府钱家，祖上出过元朝的礼部侍郎，在当地横行霸道了上百年，连知府都要看他们家的脸色。屠三千派去的税吏刚到钱家门口，就被两百多个拿着锄头扁担的本家子侄和佃户堵在了门外。
“谁敢踏我们钱家大门一步，就打断谁的腿！”钱家大少站在台阶上，手里挥舞着一把钢刀，气焰嚣张至极。
领头的税吏举着玄铁令牌，厉声喊话：“奉税部侍郎令，查钱家偷税漏税一案！阻拦公务者，与逃税同罪！”
话音未落，一根碗口粗的木棍就狠狠砸在了他的肩膀上。骨头碎裂的脆响清晰可闻，税吏闷哼一声，踉跄着后退几步，手里的令牌掉在了地上。
冲突瞬间爆发。
随行的二十名税兵立刻拔刀上前护住税吏，与钱家的人打成一团。钱家人多势众，但税兵都是从边军退下来的百战老卒，配合默契，下手狠辣。不到半个时辰，堵门的人就被冲散了，钱家大少被税兵一脚踹倒在地，捆了个结结实实。
但税兵也付出了代价：三人受伤，其中一个被锄头狠狠砸在了后背上，抬回来的时候，后背的淤青从肩胛骨一直延伸到腰，连翻身都困难，军医说至少要躺三个月才能下床。
消息传到苏州临时衙门的时候，屠三千正在核对常州府的账册。他手里的狼毫笔“啪”地一声断成两截，墨汁溅了满纸。
林诚给他的时间不多了——二十岁成亲前必须卸官归家，满打满算也就剩下几个月。他好不容易打开了局面，怎么可能让一个小小的钱家耽误了进度？
屠三千二话不说，抓起腰间的玄铁令牌就往外走。他翻身上马，马鞭抽得猎猎作响，马蹄踏得石板路火星四溅，直奔苏州府守备营而去。
此时的守备营营房里，正一片乌烟瘴气。
守备将军张大毛正光着膀子，跟几个百户围着一张破桌子喝酒。桌上摆着一坛本地黄酒，一盘酱肉，还有一大碟炒花生米。几个老卒边喝边骂，满肚子的怨气。
“他娘的！凭啥不让咱们去草原！”张大毛猛地一拍桌子，震得酒碗都跳了起来，花生米滚了一地，“五两银子一颗脑袋！要是弟兄们去一趟，怎么也得砍三五个，回来就能娶媳妇盖瓦房！现在倒好，天天守着城门喝西北风！”
“就是啊将军！”坐在他左手边的王百户剥着花生，一脸羡慕嫉妒恨，“我老家隔壁的王狗蛋，跟着徐大将军去了一趟漠北，砍了四个脑袋，钱直接就送回来。盖了五间青砖大瓦房，据说还要娶个十八岁的小媳妇！他奶奶的，我要有这机会，我也得娶上那么一个！”
“别提了！”那个最年轻的李百户把筷子往桌上一扔，叹了口气，“不打仗就没油水！就那点死饷银，连喝酒都不够！我还指望着打几仗赚点银子，弄两个倭奴呢！听说那些倭奴温柔得很，伺候人可舒服了！”
几个人齐刷刷地点头，嘴里嚼着花生米，含含糊糊地附和：“就是就是！听说税部最近在江南抄家，赚得盆满钵满！要是能叫咱们去打打下手，怎么也得分点汤水吧？就算银子不多，够买几个倭奴也行啊！”
话音刚落，营帐外就传来了传令兵中气十足的喊声：
“报——！”
传令兵一头冲进营帐，单膝跪地，双手高高举起一块黑漆漆的令牌：“禀将军！税部官员前来调兵！这是令牌！”
张大毛接过令牌，只看了一眼，眼睛瞬间瞪得像铜铃。
玄铁打造，正面刻着一个斗大的“税”字，背面刻着“平调三千，急调五千”八个小字。
这是税部最高级别的调兵令牌，整个大明只有林诚手里有一块！
刚才还喝得醉醺醺的张大毛，酒意瞬间醒了大半。他一巴掌拍在自己的大腿上，疼得龇牙咧嘴，却笑得合不拢嘴：“他娘的！大生意来了！快快有请！客气点！都给老子精神点！”
传令兵看着将军这副模样，也跟着乐了，一抱拳转身就往营门口跑。
营帐里的几个百户瞬间手忙脚乱。有人赶紧把空酒坛踢到桌子底下，有人用袖子擦了擦沾了油的胡子，有人慌忙穿上扔在一边的铠甲。那个说要娶倭奴小妾的李百户，还特意理了理歪掉的头盔，拍了拍身上的灰尘。
屠三千刚被传令兵领进营帐，还没来得及开口，就被一个胖大的身影猛地搂住了肩膀。
这一搂力道十足，屠三千猝不及防，整个人被带得往前踉跄了半步。他下意识就想去摸腰间的佩刀，心里咯噔一下——传闻军中多有龙阳之好，这位张将军看着五大三粗，不会也好这口吧？
“哎呀！这位大人！可把您盼来了！”张大毛把屠三千按在椅子上坐下，胖大的脸上堆满了殷勤得近乎谄媚的笑容，声音温柔得能掐出水来，“敢问大人需要调多少兵？一千？两千？还是三千？请您尽情吩咐大毛吧，我绝无二话！保证给您办得妥妥帖帖！”
旁边的几个百户看着自家将军这副奴颜婢膝的模样，齐刷刷地别过脸去，抬手捂脸。
没脸看。
真是把守备营的脸都丢到姥姥家了。