“原来是去要钱，怪不得这么积极。”


    “我可是一直念着你说过的要给我的惊喜。”


    萧宁焰说罢，径直往朝堂而去。


    朝堂上早已聚满文武百官。他们此刻都等着太监过来发话，也好自行离去。却没想到，萧宁焰居然破天荒来上早朝。


    太阳大概打西边出来了。


    按照惯例，朝臣先是汇报近期发生的重要事项，由于将近半个月时间一直没有上早朝，堆积的要务繁多冗杂。臣子们虽然知道高高坐在龙椅上的萧宁焰只是工具一般的存在，并非实权掌握者，可该走的过场还是要走。


    今天的皇帝出奇的耐心，虽然时不时打哈欠，却终究没有打断朝臣的汇报。


    眼看着大小事都说的差不多，萧宁焰慢悠悠坐直了身子，“众爱卿汇报的事，孤都已经知道了，待孤和母后商议之后再做定夺。除此之外，我还有一件大事，要和众为爱卿商量。”


    “臣等洗耳恭听。”


    “下个月便是太后娘娘寿诞了，太后娘娘每每教导孤要勤俭节约，不能铺张浪费，更不能随意挪动国库。孤思来想去，甚是为难，不知众位爱卿有谁能为孤排忧解难？”


    朝臣们面面相觑，片刻后一个人影上前一步道：“臣愿捐出一个月俸禄，献一份微薄之力。”


    “臣等也愿捐出一个月俸禄。”


    “果然是朕的爱卿，朕在这里替母后多谢各位。”


    “皇上言重。”


    当日退朝后，萧宁焰带着两辆空马车出宫，手里拿着一张大臣名单，名单上全是家资丰厚的人选。


    每进一处府邸出来时，身后的太监便会抱着一大捧东西，然后小心翼翼地叠放在马车上，又低着头，大气不敢喘地跟在萧宁焰身后，往名单上的下家而去。


    一直到夜幕降临，萧宁焰才带着满满两马车东西，一脸愉快地回宫。


    整个皇宫轰动了，萧宁焰赏赐男宠周桓两马车的金银宝贝。


    周桓看着塞满整间屋子的东西，眼睛忍不住冒出金光，但在太监宫女面前，不得不按捺住欢喜，只得违心装出一脸坐立不安的表情。


    有了这一房子的宝贝，至少可以在空间里兑换两三年的物资。


    也真亏萧宁焰脸皮厚，借着太后容淑仪过生辰的名义，让大臣捐钱，又借着捐钱的幌子，有选择地来到家资丰厚的朝臣家中，搜刮他们的宝贝。哪家若是不愿意，便叫他们的小姐或公子进宫，当他的陪读。


    当萧宁焰的陪读，那还不得去掉半条命？大臣们宁愿破财消灾！


    周桓一时感慨良多：“原来这就是又昏又暴的好处啊，没有人敢武逆，真爽！我要是当皇帝，我都想当个昏君。后宫佳丽三千，谁好看我就独宠一人，芙蓉帐暖度春宵，从此君王不早朝，这日子神仙也不过如此！”


    萧宁焰脸黑了，“还敢后宫佳丽三千？你是活腻了，还是觉得命太长了？”


    “梦想总是要有的，万一实现了呢？”周桓摊手，说着从空间里兑出厚厚一大叠书，递给萧宁焰，“这就是我送给你的惊喜，我们那个朝代上下五千年的历史。还有一本特别礼物，就是这本薄薄的、小小的兵法，上面详细记载了三十六条计策，虽然有些你都已经无师自通，但我觉得能系统地看看兵书，一定会有额外的帮助。”


    萧宁焰顿了顿，伸手接过，翻开那本兵法，兀自坐在案桌前看了起来。一开始他本不抱太大期望，渐渐却看得入了迷，一边看一边皱着眉头沉思，若有所悟。


    一直看到深夜，萧宁焰合上书，将那些书放置在一个安全的隐秘处，和那些空间里兑换出来的奇奇怪怪之物放在一处。


    萧宁焰揉了揉微微酸痛的脖子，起身走到早已睡着的周桓身边，盯着他半张着嘴的睡颜，拧紧的嘴唇不自觉地往上勾起。


    炉火很旺，熏得屋子暖洋洋。


    萧宁焰静静地盯着他，脑海里突然想到什么，慢慢朝他靠近，这时，周桓却睁开了睡眼。


    “别动。”萧宁焰嗓音很沉，随即嘴唇贴上他的眼睛，先左眼后右眼。


    周桓：“……”


    萧宁焰面不改色地抬头：“你曾经让我亲你的眼睛，我知道一定有所目的，孤就是要亲一次试试，看看能不能找到你这么做的原因。”


    “……可有找到？”周桓声音迷糊。


    萧宁焰顿了顿：“大概是你说过的，情难自禁。”


    “皇上真是暇眦必报，听到的恶心话，一定要以其人之道还治其人之身恶心回去。”


    周桓说着打一个哈欠，又陷入了梦乡。


    第42章


    整个朝堂上下闹得沸沸扬扬, 都知道萧宁焰把从大臣那里搜刮来的金银珠宝，全部赏赐给了男宠周桓，容淑仪那里绝对早已得到了消息, 只是一直没有动静。


    吃过中膳不久，周桓犹豫片刻，还是决定去见容淑仪。


    走出庭院, 迎面撞上了一群太监宫女。太监宫女簇拥着一个熟悉的面孔走过来。


    “周桓兄别来无恙？ ”温子明志得意满, 脸上的笑分外显眼，充满着小人得志的炫耀，意思不言而喻, 就算你不帮我, 我也能凭自己的本事被太后娘娘看上。


    看样子就算没有帮他在中间牵线, 温子明还是另想办法攀上了容淑仪这根高枝。


    周桓笑了笑，瞥一眼白衣飘飘的温子明，又看向太监宫女们手里拿着的花瓣篮子, 心中已经了然。


    周桓侧过身不再看花瓣，经过刚穿来时那一次的花瓣澡，周桓看见什么花都心理不适了。


    “那我在这先恭喜你了，祝你永葆青春, 色衰爱不弛, 祝你身强体壮，精力充沛, 祝你花红千日，人好万年。”


    温子明自然知道他在说反话, 却也没有恼怒, 削薄的嘴唇勾起一抹嘲笑，“这番祝福, 我也原封不动的送给你，毕竟我们彼此彼此。”


    周桓跟着笑了，望向一旁的太监宫女，“你们可把他刷干净了，太后娘娘最讨厌邋遢的人。”


    温子明觉得他的笑很刺眼，脸色阴下来，“周桓，我们来赌一把，看看到底谁能笑到最后。”


    “别别，我甘拜下风。你的脸走到哪里都天下无敌，我怎么可能笑得过你？”


    “你用不着奚落我，我们俩谁也别说谁，五十步笑百步。周桓，我是不会混的比你差的，你有皇上的宠爱，而我会得到太后娘娘的宠爱，不信你就看着。”


    温子明说着率先离开。


    周桓知道洗完这个花瓣澡至少一个时辰，估摸时间，容淑仪现在应该正好空闲，于是加快脚步，朝容淑仪的暖阁而去。


    暖阁中，容淑仪穿着雍容华贵，坐在白貂毛垫的太妃椅上，看上去悠闲宁静，神情自若。


    “参见太后娘娘。”


    “是周桓呀，怎么今天有空到本宫这里来？”


    周桓低着头进去演戏状态，恭敬地回答：“太后娘娘，皇上前几天赏赐给小人很多东西，小人思来想去，实在不知道该怎么处理。为了表达对太后娘娘的忠心，小人想把它们都搬来孝敬太后娘娘，不知太后娘娘意下如何？”


    容淑仪笑了起来，神色十分温柔，只是隐藏在温柔的面具下的，却是一颗别有图谋的用心。


    她从太妃椅上起身，慢慢走到周桓的身旁，亲手拉他起来，又拍了拍他的手道：“你的心意本宫心领了，既然那些东西是皇上赏给你的，那你就好好收着。”


    “是，小人遵命。”


    容淑仪拉着他坐下，“周桓，你还记得本宫说过的话么？你啊要让皇上彻底爱上你，为你神魂颠倒，为你不问政事。眼下一切都在往好的方向发展，你还得加把劲，不能让皇上对你起疑心，更不能让他知道你对我的这份心意，好孩子，你明白吗？”


    “太后娘娘的意思，小人铭记在心。”周桓从衣袖中取出那只翠玉镯子，眼眸微垂，神色变得迷离，怔怔地盯着那只镯子说，“太后娘娘给周桓的凭信，周桓每天带在身上。”


    容淑仪挑眉：“皇上可曾发现？”


    周桓连忙摇头，“太后娘娘尽管放心，皇上赏赐给小人的东西很多，里面也有跟这款差不多的镯子，他以为这镯子是他赏赐的。”


    容淑仪满意的点头：“嗯，那他可曾问过你，为何喜欢这只镯子？”


    “小人回答说，小人觉得它的做工十分精细，外观又玲珑剔透，就像小人对皇上的心一般毫无杂念。皇上听了很高兴，再也没有问过小人镯子的事。”


    “本宫果真没有看错人。”容淑仪似赞似叹。


    周桓再次露出小心翼翼的神情，把镯子宝贝似的包起来，“小人早就在心里起过誓的，镯子在人在，镯子亡人亡。”说着又隐隐露出哀伤，“太后娘娘如同清风明月，周桓自知卑微如蝼蚁，也知自己早已不干净，不敢有任何别的幻想，只想用周桓的命来报答太后娘娘，这辈子为太后娘娘当牛做马，在所不惜。”


    “本宫很欣慰，也很感动。”容淑仪听到他表衷心，面露微笑，又对周桓称赞了一番。


    “除此之外，小人还有一件事，要请太后娘娘为小人答疑。”周桓说着皱起了眉头，似乎碰到了极为难的事，“前些天太后娘娘曾吩咐小人，要在一个月内劝说皇上娶妻。小人听从太后娘娘的吩咐，劝过皇上一次，皇上并没有听进去，且还不准我再说劝他娶妻的话。太后娘娘是否真的要小人劝说皇上娶妻？倘若当真，小人即便豁出性命，也会极力劝说此事，只是……”


    容淑仪把玩着寇丹，微微抬眸，“只是什么？你尽管说！”


    “兴许是小人僭越了，还请太后娘娘看在小人诚心诚意为太后娘娘着想的份上，饶恕小人僭越的罪过。请太后娘娘不要让皇上娶妻，他若娶妻，只怕难免留下后代，后代便是祸害，只会成为太后娘娘的绊脚石。小人今天之所以来此，除了跟太后娘娘汇报皇上赏赐小人的事，更重要的是小人还想获得一个明确的指令，好让小人进退有数。”


    容淑仪轻轻敲击桌案，仿佛陷入思索，片刻后，半闭的眼睛睁开，“你便按兵不动就是，他若不提，你也无需再说，皇上娶妻一事，本宫自有打算。”


    “如此周桓就放心了。”


    萧宁焰果然没猜错，容淑仪让他娶妻，不过说说而已，当不得真，她只不过是想用这件事试探萧宁焰和朝臣罢了。


    出得暖阁，周桓深呼吸一口气，从演戏的状态中恢复，将手心的热汗擦在衣袖上。时至今日，他觉得他的演技差不多可以媲美奥斯卡演员了。


    周桓苦笑两下，想要放松心情，往御花园的方向而去。


    冷风一吹，整个人舒服多了。


    前方一阵嘈杂，吸引了周桓的注意。


    耳边传来太监的辱骂声，还有宫女求饶的声音。


    走过去一看，只见以蔡良为首的一群太监，围着秋吟。秋吟被两名太监挟持着跪下，蔡良手里拿着一个馒头，一脸凶神恶煞。


    “快说，这馒头哪来的，又要拿给谁？”


    “公公饶命，奴婢只是怕晚上饿，所以藏一个馒头晚上吃。”


    “我看不用刑，你是不会招了。现在人证物证在，也容不得你狡辩了。来人，把这宫女带到管事嬷嬷那里，让她们严加审查，务必查明事情真相。”


    “蔡公公，这里好生热闹，这是怎么了？”


    “原来是周桓公子！倒也没什么大事，只是一名宫女手脚不干净，偷藏御膳房的食物，正好被我抓到了。”


    “这宫女我看着有几分眼熟，是在皇上身边当差的，好像是静春姐姐推荐的。”


    蔡良闻言皱眉，“你真是静春姐姐的人？”


    秋吟连忙点头，“是静春姐姐让奴婢在皇上身边伺候的，递茶倒水，负责皇上的饮食起居。奴婢叫秋吟，这馒头真的只是奴婢藏起来自己吃的，求公公明察。”


    周桓把蔡良拉到了一旁，从怀里掏出一锭银子，塞到他手中，“先不说静春姐姐，看在我的薄面上，蔡公公就饶了她这一次，下不为例便是。”


    蔡良熟稔地收起银子，转身朝秋吟说：“周桓公子现在是皇上身边的红人，既然周桓公子都发话了，我也就饶过你这一回。你且回去，下回再让我抓到，只怕你就没这么走运了。”


    “多谢公公，多谢周桓公子。”


    秋吟走后，周桓又和蔡良客套道谢。


    蔡良笑道：“说实话，若不是亲眼所见，我还真想不到周桓公子会为一个小小的宫女求情，想来周桓公子跟那位宫女的交情不浅哪。”


    “唉，”周桓叹一口气，“公公有没有听说过一句话？同病相怜！我跟她都是在皇上身边伺候的人，看到她我有时候就会想到我自己。若非是对自己前途的隐忧，我又怎会兔死狐悲，花钱为一个小宫女求情？”


    蔡良眼里明显闪现着嘲讽，“周桓公子如今已是及万千宠爱于一身，皇上对周桓公子的恩宠，可以说冠绝古今，周桓公子又何必为前途忧虑？”


    “哪有不担忧的道理？正所谓月亏则盈，月满则缺，福祸相依，物极必反！我如今受皇上如此宠爱，只怕早晚有一天，圣意难测，天恩不在，我也只落得身首异处的下场。也许，有朝一日，我连最底层的宫女都不如，蔡公公最是明白事理的，又何必明知故问？”


    演戏就要演到底，周桓一脸忧郁，连连叹气。