宴席结束时，萧宁焰的脚步开始虚浮，像是醉得站立欠稳。


    容淑仪露出几丝不屑，又径直走到萧宁焰身边，宛若慈爱地笑了笑，“今日高兴归高兴，端王可别喝醉了。”


    萧宁焰站定，一脸意气风发，“母后放心，儿臣不会喝醉。”


    “没醉便好，母后有一件大礼要送给你。”


    萧宁焰眼睛一亮，仿佛清醒了许多，“儿臣好久没有收到过母后的礼物了。”


    当朝太后和端王之间向来关系淡漠，太后也一直不喜欢她这个喜怒无常、暴戾残忍的长子。前些日子端王在朝堂上无故刺杀郑通时，太后还差点把他交给刑部处置，她从来都是毫不掩饰对端王的厌恶，为何今日看上去倒像母慈子孝了？


    四座宾客微微诧异。


    容淑仪招了招手，“端王，你跟本宫来。”


    萧宁焰受宠若惊般跟在她身后，脚步也挺拔许多，径直跟着她走到了侧厅。


    侧厅内无别人，房门闭上，只有容淑仪和萧宁焰。


    容淑仪正色，“端王，本宫想送你一件有史以来最珍贵也最独特的礼物，就看你有没有胆子接受。”


    萧宁焰露出迷茫的神情，看上去紧张又期待，“母后想送儿臣什么东西？”


    “本宫要送你一个比端王更大的礼物。”容淑仪说罢顿了一下，眼神直直盯着萧宁焰，似乎丝毫不想遗漏他脸上任何的表情波动。


    萧宁焰越发迷惑不解，“儿臣听不懂，请母后明言。”


    容淑仪笑了笑，意外地耐心。


    “端王啊，假如你有一个机会选择，你是宁愿做端王，还是更想做一国之君？”


    萧宁焰的身体猛地顿住，状若惊讶地盯着容淑仪，许久才反应过来，眼睛瞪得大大，试探性地问道：“母后的意思是，儿臣有机会当大越朝的皇帝？”


    容淑仪没有点头，也没有摇头，只是故作无奈地叹一口气，“宁远的身体你也知道，最近也是每况愈下，这两日进食还会腹痛，前前后后也不知吃了多少药，太医们全都束手无策，甚至还让本宫做好心理准备。唉，事到如此，本宫也不得不做好最坏的打算。一旦宁远有个万一，顺理成章继承大位的除了端王你，还有老三明南王。老三不是母后的亲儿子，虽然远在封地之外，却一直有颗蠢蠢欲动的心。母后还是要为你作长久之计。”


    容淑仪顿了顿，脸色变得凌厉，“只是，母后担心一切只是一厢情愿，你如实的告诉母后，假如机会来了，你敢不敢抓住？”


    “母后，儿臣敢！”萧宁焰答得干脆，似乎由于兴奋，面色越发通红。


    容淑仪摇头，重重地叹息一声，“端王，不是母后不相信你，而是这件事情对你而言太过艰难，母后实在怕你半途而废。”


    “不，”萧宁焰一脸坚定，“儿臣不愿做端王，也做腻了端王。从前儿臣纵然有心思，也不敢往上面想，现在既然有母后助儿臣一臂之力，儿臣焉有不敢之理？”


    “母后心里还是有所顾忌，皇位自然人人想坐，可平日里你跟皇上的感情如何，母后也都看在眼里，”容淑仪说着，刻意压低了声音，“皇位的取得，从来不是轻而易举之事，好比我大越王朝的开国先祖，亦是踏着尸体上位。而端王你，想要从宁远手里把皇位抢过来，不论心理还是身体，都得违背自己的初衷。母后的意思，你可明白？”


    萧宁焰想了想，皱着眉头说：“母后可否说的再清楚些？”


    “好，母后就再仔细说明白给你听。”容淑仪肃色，慢慢地开口，“端王啊，鱼和熊掌不可兼得，宁远和皇位，你只能从中选一个，有宁远就没有皇位，有皇位就没有宁远。”


    萧宁焰眼里闪过一丝明显的挣扎，心里仿佛做什么艰难得决定，眉心之间也不由得拧起竖纹。


    “母后不想多费口舌，你若有心，现在就告诉母后你的选择。你若无意于此，母后这就回宫。”


    空气静谧片刻，似是察觉容淑仪转身欲走，萧宁焰急了，终出做出了决定，转身跪在容淑仪面前，“母后，儿臣选择皇位。”


    “好，这才不愧是端王，” 容淑仪鼓掌称赞，“大丈夫本应志在天下。”


    “儿臣应该怎么做？请母后教导。”萧宁焰垂着头说。


    容淑仪俯身将萧宁焰扶起，片刻后，脸色再次严肃，“端王，你是本宫的长子，本宫自然是无条件支持你的。只是为了长久着想，本宫不得不考验你一番，本宫一定要看到你百折不挠、突破万般艰难险阻的决心。”


    “母后想要考验儿臣什么？母后尽管说，儿臣一定不会让母后失望。”


    容淑仪静了静，似乎是站久了，转身坐下，指节缓慢敲击着桌案，片刻后又顿住所有的动作道：“本宫要你清除你皇位路途中那个最大的障碍，并且要在今天之内清除。”


    萧宁焰失色，“母后是想让儿臣在今日之内把宁远拉下台？”


    容淑仪摇头：“母后说的是清除。”


    虽然萧宁焰早已做好心理准备，容淑仪一定会对宁远动手，可当她当着自己的面亲口说出来的时候，萧宁焰只觉心里滚起滔天臣浪，怒气也开始直涌全身。


    真是一个蛇蝎妇人。


    萧宁焰费劲全身的力气，强行忍住心中爆发的波涛，至少从表面上看并没有任何马脚显现。


    “母后，儿臣发誓，一定会把宁远赶下皇位。宁远毕竟是母后的孩子，儿臣会看在母后的面子上，让他当一个快快乐乐的亲王。”


    容淑仪笑起来，笑容里都是嘲讽，“快快乐乐的亲王？他原本可是皇帝。宁远现是还小，总有一天他会长大。到那个时候，你以为他会没有别的想法吗？端王啊，母后见过的事情比你多多了，一将功成万骨枯，何况是动一个不过六岁的孩子！你可不要让母后失望。”


    萧宁焰很久没有说话，再出声时，声音很沉。


    “儿臣能否问母后一个问题？”


    “母后知道你想问什么，你是想问母后，为何会对萧宁远这般狠心是不是？”


    萧宁焰点头，“儿臣怎么也想不通母后这么做的原因。对母后而言，是宁远当皇帝，还是儿臣当皇帝，有何区别么？”


    容淑仪眼神闪了闪，神色如故，“端王可曾听说过一个故事？狸猫换太子。”


    萧宁焰惊讶万分。


    “六年前本宫难产，生下一名死胎。当时先皇染着风寒，卧床养病。本宫不敢让爱子心切的先皇知道这个消息，只好派人从皇城之中连夜找到一个刚刚出生的婴儿，当成皇子养在身边。知道这件事的人，只剩本宫一人。端王，这会儿你该知道本宫为何支持你登上皇位吧？因为只有你才有资格继承大统。”


    萧宁焰露出一脸震惊的表情，心里却不由得阵阵冷笑，只觉后背透心凉。


    如若不是自己重生回来了，只怕他已经相信这番鬼话。


    容淑仪的样子颇为语重心长，“端王，母后现在再教你一句话，生在帝王家，你得学会忍，必须学会忍。一是忍耐，等待时机，谋定后动。二是残忍，对待敌人必须残忍。若是不能斩草除根，就会养虎为患，追悔莫及。你记住母后这番话。”


    “儿臣谨记在心。”


    “今日是你的生辰，母后要送的大礼已经摆在你的面前了。若你喜欢，今日之内，就行动给本宫看，若你拒绝，就当本宫从来没有说过这番话。”


    容淑仪的意思说白了就是一句话，今天之内，必须对宁远动手。


    这是在出难题试探自己，显然容淑仪并未全盘相信周桓。


    第27章


    端王内室, 周桓待在屋子里照看睡着的小皇帝。


    小皇帝一觉可睡得真久，从早上太阳未起来，到现在日头将近落入西山, 他还没有醒来。


    斜阳透过纱窗照入，洒下一片橘红的温暖。


    端王的生辰宴席已经结束。作为萧宁焰名义上的男宠，周桓不方便冒冒失失出门, 身边又没有娱乐节目打发漫长的时间, 周桓渐渐被小皇帝的睡意传染，眼皮开始不受控制地粘合。


    短暂地补一个觉醒来，小皇帝依旧躺在床上没有动静。


    周桓心里有些奇怪, 一开始还没感觉, 片刻后, 猛地记起原著里小皇帝就是在萧宁焰生日当天毒发身亡寂静地死在床上，倏地从椅子上跳起，急急忙忙冲到小皇帝萧宁远身边, 顾不得轻重地朝软床上的小孩子摇了摇。


    萧宁远虚浮的身子随着周桓的动作，来回摇晃着，脸上却没有任何回应。


    这下周桓彻底慌了，摒住呼吸将食指放在萧宁远鼻息下, 探寻好一会儿, 直到确定无疑地感知到一股虽然微弱却规律均匀的气息，心里的石头方才落地, 狠狠吐出了堵在喉咙处的那口浊气。


    “唉，老子差点被你吓死。”


    周桓渐渐平稳砰砰直跳的心脏, 决定不让小皇帝继续睡下去, 俯下身准备把他叫醒。


    这时屋外传来一阵脚步声，随即房门咯吱一声, 从外由内打开。


    萧宁焰脖子通红地进屋，酒味瞬间充滞整间屋子。在他身后跟着小皇帝的待从徐阊，另有几名跟班太监。


    “殿下，皇上还没有醒来。”周桓道。


    萧宁焰闻言一愣，皱着眉头过来，状若不经意地搭上小皇帝的脉门，探索到它只是睡着、呼吸并无异样以后，转身扫一眼徐阊，冷冷地吩咐：“皇上睡着了，你们把他抱回去好生伺候，莫让他着凉。”


    徐阊低着头称是。


    自从上次在朝堂上得知萧宁焰想杀他以后，徐阊在萧宁焰面前就开始表露出明显的畏惧。只是这种畏惧并非源于端王的威信，而是因为他毫不手软的杀人手段。这些日子他越发明白一个道理，端王毕竟是太后的儿子，只要端王还未倒台，哪怕自己有太后罩着，他都有机会随时随地夺去自己的性命。


    况且太后也发了话，告诫他最好暂时不要得罪端王。不仅如此，太后还说要多多笼络端王身边的男宠周桓，也不知道这么一个小小的男宠究竟是何时进入太后娘娘法眼的。


    “等皇上睡醒，派人通知本王。”萧宁焰说。


    “奴才知道了。”徐阊说着抱起睡梦中的小皇帝离开。


    一行人刚走，萧宁焰立刻关上房门，拿出藏在床底的痰盂，无声而隐忍地将早在胃里面翻滚的酒水吐了出来。


    周桓注意到一个细节，他并没有催吐。可见今日的酒席，安全无毒。想来是因为文武百官和当朝太后都在出席人之列。又见他眉间紧蹙，单手捂着胃部，周桓长叹一口气，心知他是长期不规律饮食、并且长期处于饥饿状态导致的肠胃毛病。


    “殿下没事吧？”周桓担忧地问，“总这么下去也不是办法，殿下的身体哪里受得了？现在殿下又正是发育的时候，不瞒殿下说，我有时候还真担心，长此以往就算殿下斗赢了容淑仪，也难说不会垮在自己的身体上。”


    “本王的身体，本王心中有数。”萧宁焰的声音十分低沉，“你无需过分担心。”


    “最近殿下事情多，作息也就越不规律了，吃东西都没有胃口，胃病不严重才怪。”


    萧宁焰没有搭话，仿佛心思完全不在这个话题上，他现在压根就没有时间关心自己的胃病，顿了顿，满是嘲讽地说：“容淑仪限本王今日内对宁远动手。”


    周桓如闻惊雷般跳起来，“她要你杀小皇帝？”


    “不错。”


    “她在试探你！”


    “本王知道。若不按她说的做，本王就暴露了。若按她说的做，她是笃定本王下不了这个手。”


    这可真是两难了。


    周桓从惊讶中回神，烦躁地抓了抓头发，眉心皱起，“殿下可有想到两全之策？”


    萧宁焰转头望向周桓，呼出的气息里泛着浓浓的酒味，也不知道喝了多少。


    但周桓很清楚，萧宁焰一点也没有醉，甚至比往常更清醒。


    周桓了解他，他每走一步都如履薄冰，绝对不会放任自己在如此危险的情况下喝醉。


    他的醉态，不过是做做样子给别有用心的人看。


    萧宁焰很久没有说话，再说话时，脸色已是阴沉可怖。


    “周桓，本王会让你相信，选择本王的阵营，是你做过的最正确的决定。”


    这家伙的气场可真强，强到周桓丝毫不怀疑这句话的真实性。


    他甚至一点也不像十几岁的小毛孩。


    晚膳后。


    长乐宫当差的一名太监紧张兮兮地跪在萧宁焰脚下。


    “启禀端王殿下，皇上刚刚醒了，徐公公派奴才过来告诉端王殿下。”


    “滚下去。”萧宁焰面无表情说，明显一点也不想见到那样太监宫女，原地站了一会儿，趁着无人注意，摸了摸衣袖里的一个药瓶子，转身往皇宫去。