萧宁焰默契地听明白他的言外之意，点了点头，“已经是第二天了。”


    “那今日便是殿下生日了。”周桓尽量轻松地笑了笑，暗自掐了一下肉多的腿部，伴随痛意的传来，空间也即之打开。


    空间币经常处于余额不足的状态，不过他早在前两天就已经兑换好了值钱的字画，充值进空间账户之中。


    空间里蛋糕的价格贵到离谱，周桓还是咬咬牙选择了购买，仅仅买了一个巴掌大的小型奶油蛋糕。退出空间的瞬间，一眼瞥到和蛋糕捆绑销售并且打八折的巧克力，犹豫了片刻，又随手购买了两块。


    好歹是那家伙的生日，就奢侈一回吧！


    小型奶油蛋糕赠有几根轻巧的五彩蜡烛。


    蛋糕太小，无从承载太多蜡烛，周桓于是挑出一根绿色小蜡烛，从烛灯里点着，小心翼翼地护住那个随风跳跃半明半灭的火苗，插到了香软的蛋糕之中。绿色代表生命，代表新生。


    萧宁焰抬起头，目光被周桓的动作吸引，“你在做什么？”


    “这叫生日蛋糕。”周桓双手捧着蛋糕来到萧宁焰面前，“殿下先许一个愿望，然后吹灭蜡烛，愿望就会实现了。”


    愿望若有那么容易实现，那人人都去吹蜡烛了。


    萧宁焰嗤之以鼻，站着不动，压根不配合。


    “殿下别愣着了，快过来啊，蛋糕我帮你端着，你先许愿，再吹蜡烛，最后吃蛋糕。”


    萧宁焰终于有了动静，一会儿看看那个色泽鲜嫩可口的蛋糕，一会儿又把视线挪回周桓脸上，冷着脸问：“你究竟搞什么名堂？”


    周桓轻轻将小蛋糕搁在雕花桌案上，把萧宁焰从床上拉起来，按在桌案前的椅子上，抓起他两只手，合拢固定在他的胸前，“就这样别动，殿下闭上眼睛，接着许一个愿望，事情就差不多完了。”


    “……”萧宁焰满脸怀疑。


    “殿下别多心，我不过是想给殿下庆祝一下生日，没别的意思。”周桓哀叹一声解释，又催促道，“殿下快许愿了，讨个好彩头，再墨迹下去，蜡烛就烧完了。”


    萧宁焰终于明白了周桓的意思，“就像平常放花灯那样？”


    周桓想了想点头：“对的，就像放花灯那样地许愿。”


    记得小时候，他也很喜欢在元宵节的花灯会上许愿，那时的他以为愿望随着花灯流走就会实现，可现实是漂亮的花灯很快就会覆灭，亦或撞在河里的暗礁上，最终只有沉入冷水的命。


    从那以后，他再不许愿。


    萧宁焰垂下眼帘，盯着蛋糕上跳动的小火苗，又望向那张被火光照亮一脸期待的周桓，静了静，不知出于何种心理，终于还是按他说的那样，双手合十闭上了眼睛。


    须臾，萧宁焰睁开愈发幽深的双眼，一口气吹熄插在蛋糕上的绿色蜡烛。


    周桓丢掉那根只剩半截的绿蜡烛，周桓取出配套的小勺子，挖一勺混着奶油的蛋糕送到萧宁焰嘴边，眯着眼笑道：“可以吃了，今天是殿下生辰，白天一定会很忙，正好现在睡不着，我就自作主张帮殿下把生日给过了。”


    萧宁焰并未接过蛋糕，反倒面沉如水。


    “殿下怎么了？”隐约到察觉到气氛不对，周桓纳闷。


    萧宁焰安静半晌，忽而抬头：“周桓，你猜本王刚才都许了什么愿望。”


    “都不用猜，肯定是有关于小皇帝的，对不对？”


    萧宁焰摇头：“只猜对一半。”


    “只对一半？”周桓颇为意外。


    “不错，”萧宁焰道，“本王方才许了两个愿，第一个的确是关于宁远的，第二个却是与你相关。”


    “与我相关？”周桓乍舌，心思转了转，随即如梦方醒地说，“我知道了，殿下许的第二个愿一定是不希望我出宫。”


    萧宁焰面色沉着，直勾勾地盯着周桓，“本王一愿宁远长命百岁活着，第二个愿望是，祝你不要死在本王手里。”


    周桓愣了愣，以为自己听错了，伸长脖子问：“殿下刚刚说啥来着？”


    萧宁焰肃色，难得耐心地把话重复一遍，“本王祝你不要死在本王手里。”


    这一次周桓听得清清楚楚，明明白白。


    他这个话好生刺耳，乃至于周桓觉得感情也受到伤害，心里忍不住一阵失落。


    “殿下难道还是想杀周桓？”


    萧宁焰幽幽地说：“杀不杀你，不在本王，在于你。”


    周桓皱眉，思维实在跟不上节奏，表情越发迷茫，“我不明白殿下的意思。”


    “周桓，你听好了，只要你不背叛本王，本王便不会杀你，永远不会。”


    周桓笑了起来，如释重负，这小子原来是疑心病犯了。


    “遵命，小人知道了。”周桓翻一个白眼，怕他还不相信，又无甚所谓地补充，“我如果背叛殿下，就让我周桓不得好死，死无”


    “闭嘴，”萧宁焰打断，声音徒然变厉，“本王没叫你起誓！”


    周桓耸了耸肩，将注意力扯回小蛋糕上，舀一勺蛋糕送至萧宁焰嘴边，献宝似的劝道：“殿下尝尝，这么一小勺玩意儿，抵得了寻常百姓一年的开支呢。”


    下层是淡黄色，中间是纯白色，上面点缀着小巧玲珑的粉色花朵。


    看上去香甜可口。


    饶是萧宁焰这般不注重食物的人，也难以抵御扑入鼻尖的奶香诱惑，张嘴吃掉，口感酥软浓郁，仿佛甜到心里。


    “好吃么？”周桓咽了咽口水，却分明感觉嘴里的唾液更多了。


    萧宁焰点头，舀起一勺吃着，装作看不到他吞口水的动作。


    “殿下，给我也吃一口。”周桓忍了一下没忍住，将脑袋凑了过去，说罢不等萧宁焰反应过来，抓住他手里的蛋糕，一把送到了自己嘴边，十分迅速的咬下一口，咬的满嘴都是奶油，小蛋糕顿住残缺一半。


    终于吃到嘴里了，周桓慢慢含着舍不得吞下，打算尽可能地回味这熟悉而遥远的味道。


    物以稀为贵果然没错，他穿书前从来不吃奶油，每次过生日，都是象征性地吃一两口生日蛋糕。谁能想到此时此刻，他却变成一个孩子似的，急急切切跟寿星抢奶油吃。


    唉，世界可真够荒谬。


    旁边的萧宁焰看着周桓嘴馋的样子，眸子里终于露出几分笑意，将剩下的蛋糕全部推到周桓面前，“本王吃两口就够了，吃多了更难入眠。”


    这家伙真够绝，不论什么山珍海味，到了他面前，都变得可有可无。


    “我可不喜欢吃独食。”周桓朝他眨眨眼，三下两除二跟他一起把蛋糕分着吃掉。咽下最后一口，周桓意犹未尽地感叹，“怪只怪这蛋糕太小，只够咱俩塞牙缝。”


    他的嘴角沾着奶油，白色的奶油伴随他的说话声，变得鲜活起来。


    “别动，”萧宁焰按住周桓的肩膀，出手利落地抹去了嘴角的奶油。


    周桓拿起方帕送过去，“擦擦手。”


    萧宁焰不接帕子，却把手指递到嘴边，一卷舌将奶油舐去。


    周桓隐隐觉得有些奇怪，却没想出怪在哪里，转念想到这蛋糕的价值，心中又顿时释然，赞赏地说：“殿下真节约。”


    被触发灵感一般，周桓福至心灵地拿起装蛋糕的小盒子，将里面沾上的奶油，全部舐舔得一干二净。


    真没想到老子也有“舔瓶盖”的一天。


    盒子终于没有味了，周桓抬起头，猛然发现萧宁焰正表情奇怪地盯着自己，迟钝片刻后反应过来，连忙吐掉嘴里面的光洁如新的空盒子，干巴巴地假笑两声掩饰尴尬。


    周桓：“咳咳，光盘行动，浪费可耻。”


    萧宁焰：“……”


    第26章


    昏沉沉的曦光从门窗缝隙处钻进来, 天色将晓。


    整宿没睡，萧宁焰睁着眼躺在绣着金线的软床上，面色看不出悲喜。


    一阵嘈杂声从殿外响起, 萧宁焰侧耳倾听片刻，似是猜到什么，推了推睡着不久的周桓, 兀自穿戴整齐起身。


    恰在此时, 宫女的声音从门外传来，“殿下，皇上快到端王殿了, 正要来为殿下庆祝生辰。”


    周桓被这道声音唤醒, 揉了揉因睡眠不足而微微酸胀的双眼, 撑着柔软的被衾坐起来，余光不甚在意地瞥一眼窗外，嘴里嘀咕道：“天才刚亮, 小皇帝来得真早。”


    说归说，周桓从床上起来，飞速洗漱完毕，感觉精神了许多, 表情酝酿片刻, 随即毫无违和地进入日常演戏状态，露出惯用的畏缩样子, 神色一脸害怕地跟在萧宁焰身边，准备迎接小皇帝的到来。


    片刻后, 一阵嚅软的声音由远而近, 声音泛着小孩子特有的腔调，却隐隐有些沙音。


    “宁焰哥哥, 孤来给你庆祝生辰了。”萧宁远说着，脸上的笑容灿若明霞，全然盖过了那股日甚一日的病态与苍白，“从今天起，孤要把你接到孤的长乐宫里去，孤晚上就可以跟宁焰哥哥一起睡觉了。”


    萧宁焰笑了笑没有回答，有意转移话题，“皇上有没有吃早膳？”


    “没有。”小皇帝胖墩墩的脸蛋直摇头，略显清淡的眉头皱成一团，“孤这两天不喜欢吃东西，吃一点点东西肚子就痛，孤不想吃。”


    萧宁焰眼里闪过一丝不易察觉的冷意，盯着小皇帝泛着青灰的嘴唇，半晌没有说话，过了好一会儿，目光一动，扫向小皇帝身后一个个低垂着头看似恭敬的侍从，脸色更沉。


    “徐阊今天没有跟过来？”


    “徐公公临时有事，嘱咐奴才们好生照看皇上，他一会儿就赶过来。”


    周桓站在无人注意的角落，竖起耳朵听着，暗暗爆声粗口，徐阊哪里是临时有事，分明是去太后东宫当耳报神了。


    这人还真恶心，小皇帝几乎没有对他摆过半分的架子，甚至于对他比对一般太监宫女亲近许多，这个人却表面讨好小皇帝，实际暗藏祸心，完全把他当成是升职加薪、讨好容淑怡的垫脚石。


    原本各为其主，周桓也没有那么厌恶他。只不过周桓见不得他这黑心眼老油条欺负一个如此单纯可爱的小孩子，且最终成为生生夺掉小皇帝性命的刽子手。


    想到这，周桓的心情越发糟糕。


    萧宁焰也没有好到哪里去，看出小皇帝的精神状态不好，又接连不断的打哈欠，一脸昏昏欲睡的样子，萧宁焰将所有侍从全部赶出厅堂，将萧宁焰哄睡后抱进了内室。


    兴许是为了避嫌，周桓也被一并赶出去。


    日头慢慢升起，端王殿里人群开始忙碌。


    今日是端王生辰，免不了要宴请朝廷重臣。


    宴席快要开始，作为寿星，萧宁焰自然不能缺席。


    周桓知道萧宁焰心中担忧睡得香甜的小皇帝，趁着无人注意，悄悄推开内室的房门溜进屋，“殿下，你去吧，我在这里看着。”


    众人皆知他的身份是仅供萧宁焰消遣男宠，不去那种场合也属情理之中。


    萧宁焰到达宴会不久，容淑仪迈着慵懒的步子进来，四座宾客们连忙起身行礼。


    “参见太后娘娘。”


    “参见母后。”


    “这是家宴，大家都随意些。”容淑仪笑道，声音听上去异常亲切。


    伴随容淑仪的到来，宴席随即开始。没有人注意到大越王朝表面上最尊贵的人小皇帝萧宁远并没有出席，也许是注意到也没人在乎。


    喜乐声未曾停歇。


    不时有人祝酒，萧宁焰的心情看上去好极了，来者不拒，直盯着身姿曼妙的歌舞宫技放声大笑，又出手极为阔绰地打赏歌舞者。