第四日一早，当卢鼎率领的大军再次出现在矿寨外时，周勤的眉头皱得更深了，不只是因为昨日损失惨重，更因为官兵准备的攻城器械明显比前几日都足。


    卢鼎看着一架架云梯搭上寨墙，近乎多了一倍的云梯，意味着能投送更多的士兵爬上寨墙。


    看着城头上的卫所兵丶乡勇轮番进攻，卢鼎信心满满。


    「传令，军中步卒做好准备，等这波退下来便由他们顶上去！」


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    当然，这些是左良玉吸收完张献忠营俘虏后剩下的老弱，就算死光了也不心疼。


    不过不得不承认这伙贼寇确实有些厉害，竟让他付出如此伤亡。


    但也仅限于此了。


    只见寨墙看着摇摇欲坠，卢鼎见时机已至，抽出腰刀，大吼一声，传令李辅明和另外一卫带队千户带着家丁攻上去。


    「李将军，戴罪立功就在今日！等拿下这矿寨我必为尔等向督师请功。」


    李辅明嘴上应诺，心中却暗道：官大一级压死人啊！这狗娘养的东西，到现在还要让他们做炮灰。


    卫所家丁虽然没有边军家丁精锐，但那也是银子喂出来的，战斗力并不算太弱。


    当三四百甲胄俱全的家丁出现在寨墙下时，周勤警铃大作。


    不好，官兵认真了！


    「官兵主力上来了，剩下的手榴弹都拿出来……」


    「放！」


    不等家丁爬上来，十几颗手榴弹就被扔了下去。


    「轰轰轰」


    铁片伴随着火光炸开。


    「噗噗噗……」


    甲片入肉，家丁又倒下数十人。


    但也仅此而已了，昨日数次告急，全靠手榴弹救场。


    李辅明也是急红了眼，不顾伤亡，亲自率领家丁冲锋，沿着梯子爬了上去。


    「随老子杀！」


    看到李辅明已经率领十几名家丁冲了上去，卢鼎大喜过望，一拍大腿喊道。


    「好！各部准备进攻，老子今日便要破开这寨子。」


    「是…」


    几名千总把总重重抱拳，震得身上甲胄叮当作响。


    矿寨告破在即！


    可当卢鼎麾下刚冲到一半，后方传来轰隆轰隆作响，就连地面都在微微颤动。


    不对，后方怎么会有如此多骑兵？骑兵又怎么会出现在后方？


    为什么没有警报！


    卢鼎管不了这么多了，来人必定是贼寇援兵。


    立刻下令各部聚集起来结阵抵抗。


    但他结阵还未完成，数百骑兵尚未杀过来，因伤亡惨重在后方休整的民夫丶乡勇丶卫所兵却已疯狂朝他的本部冲来。


    「啊！天杀的流寇！竟如此狡猾！」


    卢鼎仰天长叹！


    只是兵败如山倒，见事不可为，卢鼎咬牙切齿地下令。


    「撤」


    说完便拨马往东南而逃，丢下数千大军，就连左良玉扔给他的步兵也不要了，只带着本部精锐而逃。


    其本部精锐多数有马，没马的也有体力跟着跑，后方有数千人堵塞，想必贼寇没这么容易追上。


    见官兵撤退。


    「追！别让官兵跑了。」


    后方，陈佐丶陶成率领骑兵营不断冲锋，砍杀着挡住的官兵。


    保乡营五百多匹战马，分了一百多匹给哨骑营，又分几十匹给了亲卫队，剩下三百多匹全在骑兵营。


    进山后经过两个月选拔和训练，此时骑兵营已经扩充至两百余人。


    此次南下增援，李嬴跋山涉水，将骑兵营全部带了过来。


    原来，当卢鼎从襄阳出发前，李嬴确定官兵要出兵方向为矿场后便已经出发。


    官兵从襄阳至薛平里铁矿只需四五日，李嬴赶来却需要六七日，不过他提早出发，竟比官兵还早两日抵达。


    官兵开始攻寨之时，李嬴等人便到周勤上次隐藏的山谷中藏了起来。


    只是前几日，官兵精力充足，戒备也森严，李嬴虽可出其不意偷袭，但风险大，收益低。


    李嬴要的是全歼官兵！


    如此方才多等两日，等官兵师老兵疲之际再偷袭而出。


    卢鼎攻城之时，留守薛平里的除百余名正规军外，多是些乡勇，根本不足为惧。


    而且市集的墙既不高也不厚，今早卢鼎大军出发半个时辰后，李嬴直接下令强攻薛平里。


    面对甲胄不齐的官兵，保乡营根本不需火药炸开大门，火铳丶弓箭压制之下，杨天放的陷阵营身披重甲，顺着云梯便攻了上去。


    随后程大虎更是带着铁人队冲了上去。


    这些铁人大汉身穿三层重甲，内甲是对襟札甲或者是锁子甲，中层套上镶铁棉甲，最外再披上一层札甲。


    三层重甲层层叠压，行走间甲叶相撞，发出铿锵之声，让人望而生畏。


    四肢也有护臂丶护腿，头戴欧式大铁桶头盔，头盔内部甚至还做了软垫夹层，就连双手都覆铁甲手套，全身只露出一双眼睛，可谓武装到了极致。


    光甲胄便六七十斤，若非力大如牛的壮汉，根本无法承受如此重量。


    三层重甲之下，不管是弓箭还是刀劈枪刺，打在这些大汉身上都如挠痒痒一般，只有同样的重甲兵以钝器攻击才能造成伤害。


    所以当这些大铁罐头冲上城墙之时，战斗也宣告了结束。


    为了防止通风报信，骑兵营已堵住前往铁矿的路，因此卢鼎才未收到警戒。


    等骑兵营冲散官兵主力时，其他步兵才从山道追了出来。


    李嬴此次增援，带来的只有一营，二营，程大虎的铁人队，骑兵营，陷阵营，以及扩充至一百五十人的亲卫队，总共近两千人。


    李嬴此次便要一口吞下卢鼎部这近万人马。


    李大勇的三营再次成为守家主力，算上辎重营以及刘朝新的铁人队，李嬴想着千余人守家应该是足够了。


    最惨的李辅明等人，他们还在寨墙上厮杀，贼寇增援一到，狗日的卢鼎竟然丢下他们跑了。


    他想撤退，但哪里来得及。


    王铁锤见对方最为精锐，如狗见到骨头般扑了过来。


    这不足三百人的家丁已被包围在寨墙和一营将士之间。


    周勤甚至来不及让人搬开堵死的大门，沿着云梯下城追杀。


    一支支火铳对准了这两百多人。


    「降！降！降！」


    数百人齐声怒吼，让家丁组成的圆阵愈发动摇。


    家丁们你看我，我看你，最后目光聚集在李辅明身上。


    感受到众人的目光，又明时事不可为，李辅明仰天长啸：


    「此战之败非战之罪，乃因卢鼎指挥不当，调度不明，杀戮过甚，战败之罪，罪在卢鼎。」


    他环视四周，眼中决然，显然下定了决心。


    「我死后，诸位自行投降，勿要再做无谓抵抗，白白浪费了性命。」


    说完便要将刀架在脖子上。


    「将军！」


    「将军！万万不可啊！」


    周围眼尖的家丁更是迅速将刀抢走，李辅明哪里是这些壮汉的对手，三两下便被抢了刀。


    「尔等，尔等这是要献我于不忠不义之地啊！我李家世受皇恩，怎么投降贼寇，你们放开我！」


    「将军，朝廷粮饷短缺，何曾想过我等死活，如今朝廷恩情早已还完，请将军不要做傻事！」


    有家丁说完便立马下跪，一人接着一人，就连荆州卫家丁也跪了下来。


    「尔等这是要害我啊！罢了罢了，降了吧！」


    被逼无奈之下，李辅明剩余两百多家丁投降。


    至此，卢鼎大军除其本部数百骑兵逃出外，余者万人全军覆没。