母舰离开祖灵岛后的第三天，海况就开始变坏。
左舷推进口最先报警。
一开始只是效率轻微下滑，舰桥以为是长时间航行后的盐壳和海藻堵塞，结果工程组下去看了一眼，脸色就不对了。
“不是海藻。”
“是噬铁藤壶。”
监控画面切到屏幕上时，周成都忍不住骂了一句。
那是一大片附着在进水口和外侧导流结构上的灰黑色壳状生物，层层叠叠，边缘长着锯齿似的金属色口器。它们像闻着血味的虫群，牢牢咬在装甲接缝和进水格栅上，越长越密，还在不断分泌带腐蚀性的黏液。
更糟的是，母舰正好靠近一片大旋涡海边缘。
航海组把海流图投出来后，舰桥里的气氛一下沉了。
那片旋涡海不是单一漩涡，而是一整片相互咬合的大范围海流陷阱。外围暗流本来就乱，母舰推进效率一掉，舰体被拖偏只是时间问题。一旦真被吸到旋涡主区，别说航速，连船体姿态都可能失控。
而更远处，是鱼人一族在他们的海图上标注的绝域。
没人知道撞进去后会发生什么。
但能叫绝域的地方，通常都不适合去试试。
林凡站在主屏前，看着那一片乱成麻的海流线，难得有点无语。
他能炸城，能屠舰，能让十万亡灵骑兵从地里爬出来狠狠干人。
可他不能拿导弹去清退噬铁藤壶。
更不能对着自家母舰来一发大范围暴力解决。
“战机能处理吗？”
周成摇头。
“火力可以把藤壶群打碎，但会顺带把进水格栅和导流结构一起打烂。”
“让工程兵外出切割？”
“海流太乱，风险太高。”
艾琳盯着屏幕，脸都皱起来了。
“它们吸附力很强，还喜欢吞魔导金属碎屑。要是再拖久一点，左舷整个进水口都得糊死。”
林凡呼出一口气。
“先降速。”
“稳住舰体姿态，别让它继续往旋涡边缘漂。”
命令一下，母舰开始强行调整航向。可推进效率掉得太明显，舰体尾部拖出的浪线已经开始斜了。整艘钢铁巨舰像是被海底某只看不见的手一点点往旁边拽。
而另一边，祖灵岛派出来的两万鱼人精锐，一直远远跟在后头。
娜迦带队。
他们和母舰保持着足够远的距离，既不靠近，也不完全消失，只借着水层和海雾做掩护，一路尾随。
这是长老会的命令。
也是娜迦自己想弄清楚的。
她想看这帮人到底会不会在离开祖灵岛后，立刻露出另一张脸。可一连几天跟下来，她看到的不是猎奴，不是抢掠，而是另一种她完全不熟悉的秩序。
甲板轮值很稳。
巡逻路线固定。
战机起降有规律。
甚至连他们吃饭、检修、训练，都像被某种看不见的线整整齐齐地串着。
这不像一伙海盗，也不像捕奴军。
更像一支真正的远征军。
今天，她看见了这艘母舰的麻烦。
“它慢下来了。”
一名鱼人斥候浮到娜迦身边，小声开口。
娜迦抬头望向前方那座钢铁山岳。
她也看出来了。
母舰的姿态不再像之前那么稳，左侧浪线有些发散，舰尾偶尔还会被某股侧流轻轻一扯。
而周围海水里，灰黑色的藤壶群正越聚越多。
旁边另一名鱼人战士低声道：“再往前一点，就是大旋涡边缘了。”
这句话说出来，跟在后面的海族精锐都下意识安静了些。
大旋涡海，在海族眼里也是麻烦地方。
就算他们擅长在海里活动，也不会没事往那种区域扎。大型舰体更别说，一旦被带偏，越大越难挣脱。
娜迦盯着母舰，没有说话。
她能看出来，母舰上的人正在想办法，可他们的办法明显不太适合现在的海况。再拖下去，那艘船真有可能被暗流拖向绝域边缘。
一名老鱼人游到她侧后方，压低声音。
“娜迦，这和我们没关系。”
“他们是人类。”
“救过我们一次，不代表我们就要把命也搭进去。”
“而且帮人类……这事从来没有过。”
这几句话说出了不少人的心思。
海族被人类迫害了三千年。
三千年里，从来只有人类追着海族杀，哪有海族主动去帮人类的时候。
哪怕对方不是普通人类，也一样让人本能抗拒。
娜迦沉默着，看着那艘越来越靠近旋涡边缘的黑色母舰。
她脑子里却突然闪回到祖灵岛外那一幕。
天上的钢铁飞鸟砸下火焰。
逐汐帝国千帆俱灭。
然后那个叫林凡的人站到她面前，说——我只要十吨淡水。
不是圣泉，不是幼崽，不是她们最后的祖脉。
只是十吨淡水。
再往前，是外海裂齿群来袭时，那两只金属飞虫俯冲入水，把她们从兽群嘴里拖出来。
她攥着枪，指节一点点发紧。
她姐姐就是被人类抓走的。
她从小看着海族孩子被卖、被烙印、被吊死在晒场边。她比谁都清楚，人类这两个字对海族意味着什么。
可也正因为这样，她才更清楚，林凡这帮人做的事有多不一样。
“娜迦。”
老鱼人又叫了她一声。
娜迦终于开口，声音不大，却很稳。
“鱼人，有恩必报。”
后方不少人神情一震。
娜迦回头，看着他们。
“我们可以恨人类。”
“可我们不能把恩和恨搅成一团，最后连自己是谁都忘了。”
“他们救过祖灵岛。”
“现在他们在海上遇险，我们看见了，还转头就走——”
她顿了顿，眼神冷下来。
“那我们跟逐汐帝国那帮东西，还有什么区别？”
没人再说话。
风浪拍过来，鱼人们漂在起伏海水里，脸上的抗拒一点点散了，又变成犹疑。
因为娜迦自己其实也在犹疑。
她不是不怕。
她只是更怕另一件事——怕海族在仇恨里活太久，最后连最后的骨头都烂掉。
“结海阵。”
她终于下令。
这三个字一出来，周围鱼人齐齐抬头。
海阵，是海族用来大规模引潮、平流、压旋和驱兽的合击秘术，代价很大，平时不会轻动。现在对一艘人类的船用出来，更是荒唐。
可娜迦没有再给他们犹豫的时间。
“西线三千，压外流。”
“北侧五千，切断主旋。”
“剩下的人跟我下去，驱噬铁藤壶。”
“快！”
命令一下，两万鱼人终于还是动了。
成片鱼鳍同时甩开，海水像被一张巨网扯起。数千名海族祭司和战士分散成阵，顺着不同潮线潜入对应海域。有人在远处结印，有人把长枪插进海床固定阵眼，还有人围着母舰左舷开始高速游动，带起一道道蓝白色的潮纹。
片刻之后，海阵成形。
大旋涡海边缘，原本咬得死死的侧流忽然一滞。
像有另一股更柔、更稳的力量，从海底把那股乱流硬生生捋平了。
周成正盯着主屏，突然眼睛一亮。
“舰体偏移在减小！”
艾琳凑过去一看，语速都快了。
“外围旋流衰减了！有人在改潮！”
舰桥众人齐齐看向外部监控。
母舰左侧和前方海面，大片鱼人身影正借海阵游动。潮纹一层接一层扩散，把原本躁动的大旋涡边缘一点点压散，像有人把一锅沸腾的海，硬按回了锅里。
与此同时，另一批海族已经钻到了母舰左舷下方。
他们手持海骨长钩和震流短叉，专门去撬那些噬铁藤壶。更远处的鱼人祭司则不断释放高频潮震，把成团藤壶从进水格栅上震松，再用驱兽咒把它们往外赶。
那些灰黑藤壶原本缠得跟狗皮膏药似的，这会儿却像突然碰上了天敌，大片大片地脱落，顺着潮流往外滚。
推进口的阻塞数据，肉眼可见地往下掉。
林凡站在舰桥窗前，看着海里的鱼人，沉默了几秒。
他还真没想到，这帮一直远远跟着的鱼人会主动出手。
“他们在帮我们。”
周成说这话时，自己都有点不太确定。
林凡嗯了一声。
“看出来了。”
半个时辰后，左舷推进效率逐步恢复。
外围旋流彻底被海阵抹平，母舰重新回到可控航道。
海里的鱼人却没有靠近邀功，做完这一切后，只远远停在安全距离外，像是仍旧拿不准自己该不该离这艘黑色山岳太近。
娜迦就站在最前。
她浑身脱力，呼吸有些重，显然刚才压旋和驱藤壶耗力不轻。
林凡走到外舷，隔着一段海面，朝她们抬了下手。
“谢了。”
声音不算大，却顺着海风送了过去。
娜迦抬头看了他一眼，没说话，只轻轻点了下头。
她本能地想转身游远些，可身后的鱼人们却没有像最初那样，第一时间避开母舰的影子。
他们只是停在海里，看着。
像是第一次觉得，这座黑色钢铁山岳，并没有那么让人惧怕。