卫子夫也不解释，只让他去海边找一块平坦的滩涂，挖出盐田，引入海水。
利用日晒蒸发，待水分蒸发后，留下的便是白花花的盐。
还告诉他，晒好的盐需要过滤，并把过滤之法也教给了他。
盐铁官半信半疑地去试了。
三个月后，他快马加鞭赶回长安，跪在长乐宫前，激动得语无伦次.
“太后神人也，晒盐之法，一亩盐田可产盐数百石，不费柴炭，不耗人力。
过滤后的盐质洁白，比煮出来的细盐还要好。”
刘据听到这个消息时，正在批阅奏折。
他愣了足足有十息，然后放下笔，亲自去长乐宫问个究竟。
“阿母，您怎么会知道晒盐的法子？”他满眼都是疑惑。
卫子夫笑了笑，轻描淡写地道：“阿母闲来无事，翻了翻前人的笔记，又让人在海边试了试，没想到真成了。”
刘据当然不信。
前人笔记？
哪本笔记里写过晒盐？
可他问不出更多，只能感慨阿母见多识广。
有了晒盐法，盐的产量翻了十倍不止，成本却降到了原来的十分之一。
朝廷控制了盐的生产和销售，仅此一项，每年的收入就翻了两番。
紧接着，卫子夫又把手伸向了冶铁。
她让人改进冶铁技术，将原来的皮囊鼓风改成了水排。
用水力带动风箱，大大提高了炉温，炼出的铁更纯、更硬、更耐用。
铁器质量上去了，价格却降下来了。
百姓买得起好铁打的农具，种地效率自然提高。
军队用上了更好的刀剑铠甲，战斗力也上了一个台阶。
刘据看着账册上节节攀升的国库收入，又看着各地报上来的粮食产量，心里的石头总算落了地。
可他不知道，阿母手里还攥着一张大牌。
那是一个寻常的午后，卫子夫召刘据到长乐宫，说有要事相商。
刘据去了，发现殿内除了阿母，还坐着葛丞相和几个他不认识的老者。
那些老者穿着朴素，手上却满是墨渍，一看就是常年与笔墨打交道的。
“据儿，阿母给你看样东西。”
卫子夫说着，从案上拿起一叠东西，递给他。
刘据接过来，低头一看，瞳孔骤然一缩。
那是一本书。
不是竹简，不是帛书。
而是一页一页的纸，装订在一起，翻开来看，上面印着工工整整的字迹。
他下意识地掂了掂，轻，太轻了。
他从小读书，抱惯了沉重的竹简，一捆竹简动辄十几斤，搬上搬下，胳膊常常酸得抬不起来。
可手里的这叠纸，轻飘飘的，像捧着一团棉花。
“这是……”刘据的手微微发抖。
“这是《孝经》。”
卫子夫平静地说：“阿母之前让人翻找少府积存的旧物时，找到了一种质地粗糙的麻纸。
据说是前朝留下的，又厚又脆，根本没法写字。
后来命工匠反复实验，改良原料和工艺，终于造出了如今你看到的这种，轻薄平滑，可供书写的纸张。”
她顿了顿，继续道：“有了纸，还得印。
起初工匠们用木板雕刻，一块板子只能印一页，费时费力。
后来他们又想出了活字印刷的法子，把每个字刻成一个小模具。
想印什么书，就把这些字排在一起，刷上墨，印在纸上。
一印就是几百张，比手抄快了几百倍。”
刘据翻开那本《孝经》，一页一页地看。字迹清晰，大小一致，墨色均匀。
他翻到最后一页，又翻回第一页，反反复复看了好几遍，才抬起头，声音有些发颤。
“阿母，这……这得省下多少功夫？
从前抄一本书，要花几个月，还得是眼明手快的书手。
如今印一本书，只要几天？”
“几天？”
卫子夫笑了：“用不了几天。熟练的工匠，一天就能印几百本。”
刘据倒吸一口凉气。
他低头看着手里那叠轻飘飘的纸，又想起书房里那堆得比人还高的竹简，心中百感交集。
他也是读过书的，太清楚这意味着什么了。
自古以来，书籍昂贵，因为每一本都是手抄的。
抄一本书要耗费大量人力和时间，普通百姓根本买不起。
更不用说竹简本身又重又占地方，一卷竹简写不了多少字，一部《孝经》就要堆满半张书案。
所以读书成了有钱有势人家的专利，寒门子弟纵有天资，也常常因无书可读而埋没。
如今，纸轻了，印刷快了，书的成本降到了原来的百分之一甚至千分之一。
这意味着，普通人家的孩子也买得起书、读得起书了。
“阿母，您这是……”
刘据的声音有些哽咽：“您这是在为天下读书人造福啊。”
卫子夫语气平淡：“不是阿母，是你。”
刘据一愣：“阿母？”
“这些事，阿母虽是下了令，但阿母不要这个名。”
卫子夫看着他，目光平静却笃定：“据儿，从今往后，天下人只会知道，是当今天子命工匠改进了造纸术和活字印刷术，让寒门子弟读得起书。”
刘据这才反应过来，连忙摆手：“不行不行，阿母，这分明是您的功劳，儿臣怎能……”
“怎么不能？”卫子夫打断他。
“儿臣受之有愧！”
刘据急了，脸都涨红了:“儿臣什么都没做，从头到尾都是阿母在操心。
工匠是阿母找的，法子是阿母出的，连造纸的原料都是阿母让人试出来的。
儿臣不过是坐在宫里等消息，怎么能……”
“据儿。”
卫子夫的语气重了几分，带着不容置疑的威严。
刘据住了嘴，可脸上的神情还是不服。
卫子夫看着他，忽然笑了。那笑容里有慈爱，也有几分无奈。
她伸手拍了拍儿子的肩膀，放缓了声音：“据儿，你听阿母说。
你是天子，这天下是你的。
你做得越好，天下人就越信服你，朝臣就越不敢生异心，豪强就越不敢轻举妄动。
阿母一个后宫妇人，要这样的虚名做什么？
你不一样，你需要威望，需要民心，需要让天下人知道你是个好皇帝。”