从临江县到省城湘州的路，秦烈太熟悉了，和他老家孜远县一样，每天只有一班车，早上八点发车，错过就没了，沿着省道咣当咣当到省会湘州至少四个小时。


    车里总是弥漫着汽油味，混杂着竹篓里鸡鸭鹅、腊肉、腌菜坛子以及各色体味。


    这些年，他就这样往返于孜远县和湘州。


    现在临近中午，已经赶不上今天这班车了。


    秦烈找了辆出租车，从江桥镇打车到江东市要一百二。


    司机看了他一眼，又补充说，过路费得另算。


    秦烈点点头，拉开车门坐进去。


    车里一股子劣质香烟味，座位上的凉席已经磨得发黑。


    司机把烟头往外一弹，发动了车子。


    出县城的路还是坑坑洼洼的，车子颠得厉害。秦烈摇下车窗，秋雨的凉吹进来，整个人都舒爽许多。


    过了几个村子，路渐渐宽了，上了省道，车速才快起来。


    司机是个话多的，一路跟他抱怨油价又涨了，去湘州的长途客车抢了他们多少生意。


    秦烈偶尔应一两句，多数时候看着窗外发呆。


    没有车确实不太方便，但眼下买一辆车最起码要十几万，他手上只有退伍费六万多，是个无房无车的无产阶级。


    上班两年，一个月工资八百多，基本和白雪花销掉了，什么也没攒下。


    好在住宿舍、吃食堂，也用不到什么钱。


    退伍费有六万，这次又得了三万块奖金。


    看来得琢磨琢磨怎么赚钱了，重活一生，总得让家人过上好日子。


    到江东市已经是下午一点多。


    江东是个地级市，比临江热闹得多。


    出租车把他扔在火车站广场边，秦烈拎着包下来，眼前是人来人往的嘈杂。


    广场上到处是卖茶叶蛋、玉米棒子的小贩，喇叭里反复播放着“注意保管好随身财物”的提示音。


    他进售票厅排了会儿队，买了张去湘州的快车票。


    绿皮车，没座，十八块五。


    离开车还有四十分钟，他就在候车室找了个角落站着。


    候车室里人多，空气浑浊，头顶的吊扇呼啦啦转着，吹下来的风也是热的。


    火车晚点了十几分钟。进站的时候，人群一窝蜂往前涌，秦烈随着人流挤上车，车厢里已经满了，过道上都站着人。他靠在两节车厢连接处的门边。火车开动时哐当一声巨响，然后便是有节奏的摇晃。


    没有座位，就一直站着。车厢连接处风大，但总比里面闷着强。


    窗外掠过江东市的郊区，厂房、菜地、灰扑扑的楼房，慢慢变成田野。农田一块块向后闪，偶尔能看到水牛在水塘里泡着。


    过了两个站，有人下车，他总算找了个靠边的座位，旁边一伙年轻人正在炸金花。


    到湘州火车站时，已经是下午4点。


    站前广场上热闹非凡，公交车、出租车、三轮车挤成一团，拉客的人喊着“住宿”“洗脚”“去北站”的声音此起彼伏。秦烈穿过人群，在广场边上找了辆出租车。


    “省委大院。”


    司机看了他一眼，没多问，打表走了。


    车子穿过湘州市区，路旁新起了许多高楼大厦。


    省委大院门口，武警站得笔直。


    秦烈没有直接进去，而是给陈志远打了电话。


    “你到了等我一下，我出来接你。”


    秦烈下了车，拎着包走进门卫室登记。


    门卫室逼仄，一张掉了漆的办公桌，两把硬邦邦的木椅，靠墙的长条椅上还放着一摞过期报纸。


    墙上挂着台大显示器，播放着各个角落的监控视频。


    窗户正对着省委大院门口，能看见进出往来人群。


    “去哪儿？”保安抬眼打量了一下来人。


    “省委政研室。”


    保安推过来一个来访人员登记本，拿笔点点。


    “在这儿签个字，等人来接。”


    秦烈弯腰签好来访时间、姓名、去向，刚撂下笔，保安摆手就把他往外撵。


    “行了，外面等去吧。”


    秋雨还在淅淅沥沥下着，秦烈往后退了几步，站在门卫室的屋檐下，拍了拍肩上的雨水。


    坐了六个多小时的长途车，一路上只垫了个小面包，这会儿胃里空落落的。


    他紧了紧手里的包，模样确实有些狼狈。


    就在这时，一辆挂着省委牌照的黑色轿车开了过来，溅起一小片水花。车窗降下，露出一张年轻的脸，梳着规整的分头，穿着整洁的白衬衫，虽然有点黑眼圈，但整个人很有精神。


    “秦烈？你怎么搞成这样了？”


    “方成龙？”


    秦烈也有些意外，没想到撞见他。


    方成龙和自己是同一期的省委组织部选调生，留在省委组织部干部一处任职，如今看来混得是风生水起。秦烈记得，上辈子这小子先是当了处长，后来下派当上了县委书记。


    “哟，还真是你。”方成龙停下车。


    秦烈点点头。


    “好久不见。”


    “是好久不见了。怎么，来省里办事？”


    “嗯。”


    “办什么事啊？”方成龙往前探了探身子，脸上带着关切的表情，但眼神里那股子倨傲压都压不住，“有什么需要帮忙的，尽管说。我在组织部虽然只是个跑腿的，但好歹认识几个人。”


    秦烈看了他一眼。


    “不用，我等人来接。”


    “等人来接？”方成龙愣了一下，随即笑起来，“秦烈，你不是在开玩笑吧？你一个乡镇干部，在省委大院等人来接？谁接你啊？”


    他笑够了，朝外面努了努嘴。


    “你知道这是什么地方吗？省委省政府。随便哪个处室的科员出去，都够你们县里接待半天的。你在这儿等人来接，等谁？等你们县委书记？”


    秦烈没说话。


    方成龙叹了口气，那表情像是在看一个不懂事的后辈。


    “秦烈啊，不是我说你，你在基层待久了，有些事情可能不太清楚。省里办事讲究规矩，越级来访是大忌。你一个基层干部，有什么事不能先找县里市里？跑到省里来，谁搭理你啊？”


    “对了，你现在解决四级主任科员了没有？”


    秦烈摇摇头。


    “唉，别灰心，都是早晚的事。”


    方成龙语气里带着点居高临下的同情。


    “咱们选调生哪个不是人中龙凤，基层需要人才。你好好干，将来也不是没机会。但是——”


    他顿了顿，压低了声音，像是要说句掏心窝子的话。


    “省里复杂的很，你来干什么。就算你和谁有过一面之缘，也没用。人家凭什么见你？”


    秦烈看着他，忽然笑了一下。


    方成龙被他笑得有点不舒服，皱了皱眉。


    “你笑什么？”


    “没什么。”秦烈收回目光，“你说得对，省里的事我不懂。”


    方成龙满意地点点头，正准备再说点什么，一个有些佝偻瘦削的人影举着伞跑了过来，将伞撑在秦烈头顶。


    “这傻孩子，下雨怎么不去屋里等呢？”


    陈志远穿着灰蓝色的行政夹克，笔挺的灰蓝色西裤，跑得太急，皮鞋上沾了草屑和泥水。


    他头发花白，戴着副眼镜，很有老一辈知识分子的清癯。


    “陈叔。”秦烈连忙接过伞，主动往陈志远那边撑。


    方成龙一愣，但在看清来人的那一刻，他的脸色变了，立刻下车拉开车门。


    “陈主任，您怎么亲自来了？快上车，这还下着雨呢，我送你们进院。”


    省委政研室含权量并不是很高，一年到头都在调研、写材料。


    但陈志远这个副主任很有分量。


    不光方成龙认识他，整个省委大院的年轻干部都认识他。