第五天。
车队已经深入霜枫郡北部，官道两边的景色越发荒凉。枯黄的野草没膝，偶尔能看见一两棵歪脖子树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
车厢里，艾玛趴在车窗边往外看。
“主人，还要走多久啊？”
维恩抬眼。
“两三天。”
艾玛缩回脑袋，叹了口气。
“好远。”
莉莉安从被褥堆里探出头，打了个哈欠。
“这才哪儿到哪儿，寒霜镇在最北边，靠近寒霜山脉了。等到了那边，你才知道什么叫远。”
艾玛眨眨眼。
“你去过？”
莉莉安想了想。
“没去过。听说的。”
艾玛“哦”了一声，又趴回窗边。
马车继续往前走，车轮碾过土路，发出规律的辘辘声。
与此同时，五百里外。
奥德里安城。
今天城里人格外多。
教堂前的广场上挤满了人，里三层外三层，连周围的屋顶和墙头都爬满了看热闹的半大孩子。人群嗡嗡作响，像一锅煮沸的水。
广场中央立着一座绞刑架。
木架很高，横梁上垂下来一根粗麻绳，绳头打了个活结，在风里轻轻晃着。
绞刑架下跪着一个人。
卡萨·伯恩。
南部教区副主教。
三天前他还是这座城里最有权势的人之一，出入有马车，身边有随从，走到哪里都有人低头让路。
现在他跪在泥地里，双手反绑在身后，身上的袍子皱成一团，沾满了泥点和草屑。秃顶的脑袋低垂着，看不见表情。
人群里议论纷纷。
“听说了吗？老主教站起来了！”
“真的假的？不是瘫了三年了吗？”
“真的！我亲眼看见的！昨天早上他从那院里走出来的，两条腿好好的，走得稳稳当当！”
“女神显灵了……”
“显什么灵，要我说，是那个副主教下的毒。老主教瘫了三年，他一当上副主教老主教就好了？哪有这种好事。”
“说得对，肯定是他害的。”
“还有维恩神父的事呢。你们想想，维恩神父在咱们这儿干得好好的，突然就被调去寒霜镇了。寒霜镇那是什么地方？去一个死一个！肯定是这老东西使的坏！”
“对！就是他！”
“该死！”
人群的声音越来越大，越来越激动。有人开始往绞刑架下扔东西，烂菜叶、臭鸡蛋、小石块。卡萨被砸得浑身发抖，但他躲不了，也说不了话。
嘴被封着。
舌头早就没了。
一天前，老主教出现在他面前的那一刻，他就知道完了。那个瘫了三年的人，真的站起来了，不仅能站，还能走，还能说话。
老主教没说话，只是看着他。
看了很久。
然后挥了挥手。
冲进来的卫兵把他按在地上，有人捏开他的嘴，有人拿钳子伸进去。剧痛之后，他满嘴是血，舌头掉在地上。
他想喊，喊不出来。
想解释，解释不了。
想求饶，连求饶的话都说不完整。
现在他跪在这里，听着周围那些人的骂声，等着那根绳子套上脖子。
绞刑架下，老主教从教堂里走出来。
他走得很慢，每一步都踩得很稳。三年的瘫痪让他的腿脚还没完全恢复，但他坚持自己走，不要人扶。
他在绞刑架前站定。
低头看着跪在地上的卡萨。
卡萨抬起头。
两个人的目光对上。
卡萨的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，他想说话，想说求饶的话，想说辩解的话，想说是你老婆先勾引我的。但他什么都说不出来，只有血沫从嘴角流下来。
老主教看了他很久。
然后他转过身，面向人群。
“此人，”他的声音沙哑，但每个人都听得清楚，“谋害主教，迫害教会人员，罪大恶极。”
人群安静了一瞬，然后爆发出更大的喧哗。
“绞死他！”
“绞死他！”
“绞死他！”
老主教抬起手。
人群安静下来。
“行刑。”
卫兵上前，把卡萨从地上拖起来，推上绞刑架。粗麻绳套进脖子，活结收紧。卡萨的脸涨成猪肝色，眼睛瞪得老大，喉咙里发出垂死的声音。
脚下的木板抽开。
身体坠下去。
绳子绷直。
人群里爆发出欢呼声。
八百里外。
马车里，维恩睁开眼睛。
面板弹了出来。
【奥德里安快讯·正午】
【地点：奥德里安城中心广场】
【事件：副主教卡萨被送上绞刑架】
【罪名：谋害主教、迫害教会人员（指您）】
【刑前状态：舌头已被拔除，无法发声】
【围观群众反应：议论纷纷，“早就觉得他不是好东西”“维恩神父真是冤枉”“那维恩神父还能回来吗？”“教令都发了，哪能那么简单”】
【老主教站起来了。两天前的事，他恢复得比预想的快，现在已经能正常行走说话。他当众宣布，你的调令作废，会向教廷呈报。】
【另：艾琳娜并没有事，老主教没有追究艾琳娜。不是宽恕，是他本来就有那方面的爱好。这三年他虽然动不了，但看着卡萨和他老婆办事，似乎也别有一番滋味。个中缘由，只能说他是个牛头人。】
维恩把面板关掉。
目光落向车窗外。
灰蒙蒙的天，稀疏的林子，远处隐约可见的山影。还有五天路程，够他慢慢想后面的事。
老主教醒了。
卡萨死了。
这件事，比他预想的快了几天。
好家伙，我这才帮你报了大仇，你转头就想把我弄回去？
现在调令作废？让他回去？
回去等圣骑士来“护送”吗？
唉，看在他也不知情的情况下也就原谅他了，不然一定找个机会，画圈圈诅咒他。
艾玛凑过来，一屁股坐在他旁边。
“主人，你在想什么？”
维恩低头看她。
“没什么。”
艾玛眨眨眼，黑眼睛亮亮的。
“真的吗？”
维恩揉了揉她的头。
“当然是真的了。”
今早天还没亮，面板就弹了一条消息。
【教廷特遣队动态】
【时间：今日清晨】
【地点：已抵达奥德里安以南五十里】
【人员：圣骑士七人，皆为三阶以上战力】
【任务：护送南部教区优秀年轻神职人员维恩前往圣城进修】
【预计抵达奥德里安时间：今晚入夜前】
【备注：领队的圣骑士长看了你的画像，他路上一直在念叨，说这次任务真是个好差事。】
【另：特遣队里有个年轻骑士不太情愿。他觉得自己是圣骑士，不是拉皮条的。但没办法，命令就是命令。】
维恩看完这条消息，沉默了很久。
然后他笑了笑。
笑得很轻，带着点自嘲。
这个世界的真相他早就看透了。
教会。
权贵。
所谓的信仰。
全是扯淡。