书架倒了大半，书散落一地，有几本被枝条穿透，纸页和灰绿枝条搅在一起。
弗兰茨把能翻的书一本本翻过，翻到第五本的时候停了一下，凑近看了看书页上沾着的灰绿粉末，用指甲刮了一点，放在鼻子底下闻了闻。
皱了皱眉。
“有股甜味。”他低声说了一句。“不像正常的植物。”
陆渊检查书桌残骸和柜子。
账本，家族信件，矿产交易记录，无关的社交往来函件。
密封信件的封蜡是鹰纹，家族标志。
拆开看了几封，全是正常的商业函件。
没有异常。
壁炉台上有一个小铁盒，上锁。
陆渊掏出铜针，花了几秒撬开。
里面一叠票据。
三个月内的多笔大额资金往来，金额不等，对象全是化名，没有一个真名。
还有一个空皮夹子。
陆渊翻了翻，内衬上有压痕，曾经夹过卡片或者硬质纸片，但东西已经不在了。
''有人提前清理过。''
翻了约二十分钟。
除了地下室的植物纤维碎片和书房的这些票据之外，没有任何直接指向灰契会的证据。
也没有任何能解释木质化异化来源的东西。
霍格尔看了看搜出来的东西，面色很冷。
“干净得过头了。要么自己清过，要么有人帮他清过。”
“审那个侄子。”陆渊皱着眉。“管账的那个。”
霍格尔点头。
“走。”
一楼大厅。
六个人被压成一排。
两个管家跪在左边。
一男一女，男的五十多岁，紧绷着一张老脸，女的四十上下，缩着肩，不停发抖。
几个被缴了械的私兵蹲在右边。
都很年轻，面色苍白，手被反绑在身后。
最右边坐着一个人。
被单独摁在椅子上。
埃里克。
二十出头，瘦削，棕色短发。
冯·林德的远房侄子，男爵身边管账的。
他没有发抖，但脸上的血色退得干干净净。
霍格尔蹲下来。
和他平视。
语气带着若有无的压迫感。
“你叔叔出卖帝国和诡异做了交易，变成了一棵树，然后我砍了他的头，然后那棵树也死了。”
霍格尔眼神闪过一抹寒光，停了一下。
“你有一次机会。”
“只有一次。”
埃里克的喉结动了一下。
“我说。”
声音哑得几乎听不清。
“我什么都说...”
霍格尔没有催。
埃里克看着霍格尔不急不慢的样子，一咬牙开始交代。
先是灰契会那条线。
男爵和灰契会搭线，目的很明确，走私矿石避税，提供仓库位置，负责部分银钱周转。
埃里克管账，每一笔和灰契会之间的往来他都清楚。
金额、时间、对接人的化名。
他报了七个化名，三个仓库。起止日期。
霍格尔一边听一边记。
这些是实打实的灰契会协助者证据。
仓库、资金、对接人，足够串起一条完整的利益链。
“还有。”
埃里克咽了口唾沫。
“半年前有人找上了叔叔，我不知道他们是谁。”
他的目光飘了一下。
“我没见过对方，叔叔不让我参与，每次那个人来，叔叔都让我回避。”
“但资金流向我清楚。”
“每月月初，一笔固定的30金盾从一个不可溯源的账户打入，叔叔提现之后亲自出门，回来的时候带一只黑色木盒。”
他比划了一下。
“巴掌大小，木质的，封口涂蜡。”
霍格尔停笔。
“里面什么东西？”
“我偷看过一次。”
埃里克的声音更低了。
“一小瓶深绿色的浓稠液体。”
他皱了皱鼻子。
“我闻道过一股甜味。”
“我不知道那东西是什么，从哪来，干什么用。”
他低下头。
“只知道叔叔之后就开始变得有些奇怪。”
沉默了两秒。
“还有一句话。”
埃里克越说越快。。
“叔叔有一次喝醉了之后说的。”
“‘等那棵树醒了，青铜城里的老鼠全都得给我跪下。''”
霍格尔写完了最后一个字。
“那棵树。”他重复了一遍。
没有追问是哪棵树，没有追问“醒了”是什么意思。
他合上本子，站起身。
“你手上过的账，经手过的人，你都交代清楚了？”
埃里克点头。
“参与资金转运的是谁？”霍格尔声音不大。
“管家路德维希。”埃里克偏了偏头，示意左边跪着的男管家。“他负责男爵日常安排，也跟灰契会来访的人接触过。还有约恩。”
他的目光移到最右边的一个私兵身上，一个二十五六岁的壮汉，方脸，脖子上有道旧疤。
“三号仓库那批货是他负责看管，装过什么他清楚。”
霍格尔的目光在男管家和那个叫约恩的私兵身上各停了一瞬。
“其他人呢？”
“其他人不知道。”埃里克说。
“安娜只管内务，私兵里剩下两个就是看大门的。”
“我该说的都已经说完了，我只要一个痛快...”
霍格尔没有立刻行动。
他走到男管家面前。
蹲下来。
“路德维希。你管日常，灰契会的人来找男爵你见过几次？”
男管家的嘴唇发颤，显然知道如今逃不掉了。
“三...三次。”
“什么时候？”
“第一次是四个月前。后面两次月初。”
“人长什么样？”
“看不清脸。戴了帽子，很矮。”
霍格尔又看了那个叫约恩的私兵一眼。
“三号仓库装过什么？”
约恩的脸色发白。
“木箱。密封的。”他的声音很小。“不让打开。但搬的时候能感觉到里面有液体晃动。”
“琉璃水？”
约恩的头低得更深了。
“我不知道叫什么。我只管搬，我...我也要一个痛快...”
霍格尔没有理会，只是站起身。
核实完了。
埃里克的交代和这两个人的供词互相印证。
他把本子塞进口袋。
然后一把抓住埃里克的领子，把人从椅子上拽起来。
埃里克还没来得及反应，但他知道自己可能要死了，求生的本能还是让他挣扎起来。
霍格尔无视埃里克的挣扎，拖着他上了二楼。
书房门口。
那团枯死的残骸还蜷在正中央。
“那就是你叔叔。”
霍格尔单手将埃里克拎了起来，面对着那团几乎看不清样子的枯树。
“我会给你一个痛快的。”
霍格尔说着把埃里克直接摁了上去。
那仅剩的干枯的枝条足够尖锐。
只是瞬间便贯穿了埃里克的身体。
埃里克的嘴张开了，但没发出声音。
眼睛瞪得很大，浑身发颤，喉咙里发出一阵呜咽之后。
然后再也没有了亮光。
霍格尔面无表情的松开手，直起身。
他走下楼。
男管家路德维希被拖到二楼走廊，老头到死都没吭一声，倒下去的时候眼睛还睁着，盯着天花板的方向。
约恩则不甘心的挣扎。
壮汉的脖子上青筋暴起，嘴里被堵着，发出含糊的呜咽。
康拉德从后面按住他的肩膀，霍格尔的刀很快。
尸体拖进书房。
三个人。
全部是埃里克交代出来的直接参与者，交叉核实后确认。
霍格尔弯腰，用残骸旁边的碎布擦净刀刃，收回鞘里。
女管家缩在墙角，已经吓得说不出话了。
几个年轻私兵的脸色灰白，其中一个的裤腿湿了一块。
康拉德看了霍格尔一眼。
“这几个怎么办？”
霍格尔扫了一眼女管家和两个私兵。
“不是直接参与者，封上嘴，捆上，押回分部，后续怎么处理让克劳斯定。”
康拉德点头，从腰间解下绳子，动作利索。
全程不到十分钟。
现场的痕迹被重新布置。
所有尸体集中在书房和二楼走廊。
场景呈现为：男爵深夜异化暴走，府内人员被失控的木质结构杀死。
克劳斯事先拟好的悼文模板用不上了。
暗杀变成了处决。流程也跟着变。
明天一早，青铜报社刊发的不会是“不幸遇难”的讣告，而是一份守夜人的公开通报——
冯·林德男爵违背帝国条例，私自接触异化源，导致自身异化失控。失控过程中，府内多名人员遇害。守夜人巡查发现异常，依法处置，击杀异化体。
措辞不需要修饰，事实本身就是最好的遮掩。
没有人会追问一个异化体的细节。
善后完成之后。
四个人在一楼大厅碰了头。
霍格尔靠在墙边，弗兰茨站在门口，康拉德蹲在地上擦手上的血。受伤的守夜人被安置在隔壁房间，肩膀上的伤已经做了简单包扎。
霍格尔看向陆渊。
“地下室呢？”
今晚克劳斯把陆渊塞进这条线，就是为了这一刻。
陆渊把地下室的发现逐条说了。
琉璃水残留，四五口木箱，内壁挂着灰绿色的干燥粉末，和之前灰契会据点的成分一致，只可惜东西已经被搬走了。
说到这里，霍格尔点了下头。
意料之中。
“还有别的。”
陆渊从口袋里取出那块拇指大小的木质碎片。
“酒架后面的暗格里找到的。也是某种植物的组织，已经死了。”
霍格尔接过去，在指尖翻了翻，递给弗兰茨。
弗兰茨凑到壁灯下看了两秒，又闻了闻。
“和楼上那棵树的味道一样。”他眉头微皱起。
陆渊接着说。
“暗格位置还残留着一道气息，有点奇怪，我不能确认是谁的。”
“有人刻意掩盖过，但地窖是密封空间，没散干净。”
霍格尔没有立刻接话。
弗兰茨把碎片还给霍格尔，靠回门框上，叼了根没点的烟卷。
“所以灰契会那条线是坐实了。”霍格尔开口，语气很慢。“仓库、资金、对接人，侄子交代的东西加上地下室的琉璃水残留，够了。”
“但男爵身上的异化不是灰契会的手笔。”
他看了一眼手里的植物纤维碎片。
“灰契会在帝国的档案之中，可不具备这种能力。”
康拉德抬起头。“那男爵到底脚踩几条船？”
没有人回答。
“回去报克劳斯。”霍格尔把碎片和票据收进内袋。“剩下的让他判断。”
他扫了一圈。
“弗兰茨留守，等后续的人来接手。”
弗兰茨点了下头，烟卷在嘴角晃了晃，没有异议。
书房封锁，整座府邸列为禁区，男爵残骸和地板上的木质粉末取样封存。
康拉德走在最前面。
陆渊和霍格尔在后面。
刚走出男爵大门的时候。
霍格尔看着陆渊说了一句。
“你的途径可真不一般。”
陆渊稍稍沉默，没有回答。
两人并肩走过一盏煤气灯，康拉德在前面停了停，示意陆渊两个人动作快点。