无头的躯干就这么直愣愣的站在原地。
所有人都在等它倒下。
但它没有倒。
男爵的身体像是没有意识到脑袋已经不见了一样，就那么立在书房中央，双脚稳稳地踩在石板上。
“陪我去吧...”
男爵胸腔里传出了最后一句话，随后胸腔里的声音开始变化，好像树根在泥土里拱动，又像是什么东西正在躯壳内部疯狂膨胀。
霍格尔的刀刃滴着灰绿色的液体，他盯着那具无头躯干，目光骤变。
只见男爵颈部断口炸开了。
木质纤维从断口里喷涌而出。
灰绿色的枝条像被压缩的弹簧突然释放，带着撕裂血肉的声音直冲天花板。
最粗的一根有小臂粗细，撞碎了头顶的石砖，碎屑劈头盖脸砸下来。
同时，根须从男爵的双脚穿透靴底，扎进石板。
石板碎裂的声响和楼板震颤的闷响混在一起。
整栋楼都在摇晃。
书房里的家具在枝条的挤压下被吞没，书架被撞倒，半面墙上的壁灯被扫飞，铜灯座坠地翻滚，灯油洒了一地。
先前翻倒的那盏铜台灯火苗还没灭，地上的油渍被引燃了，一溜细细的火线在石板缝隙间蹿开。
但枝条的蔓延速度比火焰更快。
灰绿色的枝条压过火线，碾灭了大半，只剩零星的火苗在角落跳动。
灰白文字在视野中炸开。
【检测目标：冯·林德（异化体·失控）】
【宿主意识已消亡。寄生体全面接管躯干，进行无序扩张。】
【弱点：火焰；核心（胸腔深处，未完全成型）。】
“后撤！”
霍格尔一把抓住墙角受伤守夜人的衣领，拖着人往门口退。
那个守夜人咬着牙，好手死死压住肩膀上的伤口，鲜血从指缝间渗出来。
被拖着走的时候脚跟绊在碎石上，他闷哼了一声，没叫出来。
弗兰茨的反应更快。
他在枝条爆发的第一时间已经从书房门口闪进了走廊。
背抵着墙壁，短铳收回腰间，眼睛死死盯着书房方向，嘴唇抿成一条线。
显然，他对自己刚才那一枪没有穿透木质胸腔这件事非常不满。
陆渊向后退的时候，一根新生的枝条从侧方扫过来。
陆渊侧身一闪。
枝条擦过他的肋侧，砸在走廊的石板上，碎石和粉末溅起半米高，有几颗碎屑弹在他小腿上。
四个人退出了书房。
走廊里灰尘弥漫。
“异化失控了，性质变了。”
霍格尔的声音压得很低，在枝条生长的吱嘎声中，听得有些不真切。
“不用藏了，这东西不是人了，他为了力量背叛了帝国，根据帝国条例应当处死！”
不需要再多解释。
原本的计划是暗杀，干净利落，不留痕迹。但现在冯·林德已经变成了怪物。
处决异化体是守夜人的本职，天经地义，不需要遮掩。
他看了陆渊一眼。
“你往后退。”
走廊那头，脚步声响起，是康拉德从后院方向赶来。
他看到书房门口挤出来的灰绿色枝条，看到墙上的裂纹，看到蹲在墙角捂着伤口的守夜人。
脚步顿了一瞬。
“后院清了，附楼那边的私兵全部控制住了。”他压低声音，目光从枝条上移不开，
“这什么东西？”
“男爵。”霍格尔没有解释更多。
康拉德没再问，但从那扭曲的枝条上也看出来了，这玩意是属于污染的一种。
无需多言。
霍格尔的手紧紧按在腰间铜牌上。
弗兰茨收起短铳，右手覆上了左腕内侧。
袖口下面隐约有什么东西的轮廓。
康拉德没有说话，但他的呼吸节奏变了。
三个人身上的诡异气息在此刻飙升。
就在这个时候。
躲在最远处的陆渊，共生联系忽然跳动。
知识之虫那个小东西在眼眶深处疯狂翻滚。
极度亢奋的通过共生联系劈头盖脸地涌过来，像有人在陆渊脑子里放了一把火。
左眼微微发烫，视野边缘闪过一丝色彩的残影。
陆渊被这股突如其来的亢奋冲得差点失态。
陆渊稳住呼吸，顺着共生联系的方向，以求知者的感知向书房内部观察。
房间里的枝条里流淌着一种气息。
是某种极其古老，陆渊从未见过的知识形态。
那些灰绿色的纤维像是某种远古植物的血脉，里面蕴含着一种密度极高的知识残骸。
这种残骸不是以文字或理论凝成的，而是一种更原始，几乎接近本能的知识。
就像食尸鬼脑核上的天然铭文。
并非学来的，而是它生来就有的。
知识之虫在眼眶里疯狂蠕动，色彩流转的速度快到模糊。
小东西不是在害怕，它在流口水。
陆渊的感知穿过层层枝条纤维，一路深入。
看到了。
在无头躯干的胸腔最深处。
一团翠绿色的光芒在跳动。
宛若一颗心脏。
那个核心的知识密度很高。
知识之虫传来的念头简单到了极致。
饿。
想吃。
那个。
必须吃到。
陆渊内心快速判断，刚好可以用这次判断知识之虫的能力，而且还能顺带测试知识之虫的隐蔽性。
‘确定能吃？''
共生联系传来斩钉截铁的肯定。
‘那就去。''
左眼深处，知识之虫消失了。
就那么直接从左眼消失，下一瞬它已经出现在男爵胸腔核心的位置。
沿着知识气息的脉络，它找到了最短的路径，堪比瞬移。
下一刻，男爵开始从外向内枯萎。
那已经填满整个房间的枝条停止了生长。
先是最远端的细枝。
灰绿色一寸一寸地褪去，变成枯黄，再变成死寂的灰白色。
然后是粗壮的主干。
枝条干缩卷曲，像被抽干了全部水分的枯藤，一碰就碎，灰白色的碎屑簌簌地落在地上。
根须从地板缝隙里蜷缩回去。
变得干脆易碎，有几根在缩回的途中就断成了粉末。
霍格尔的手依然按在铜牌上。
但他注意到了变化。
枝条不再攻击了，书房里传来的污染气息在以肉眼可见的速度消散，男爵异化而成的整棵“树”在自行死亡。
“什么情况？”霍格尔看向康拉德。
康拉德也一脸懵的看向弗兰茨。
弗兰茨只是摇了摇头。
三个人都没出手，那房间里的那玩意怎么没动静了？
最终，霍格尔的铜牌始终没有启动。
“我先去看看。”霍格尔小心上前。
那团原本已经撑裂了半间书房的木质结构彻底枯死。
只剩张牙舞爪的几根粗壮树干和一具干瘪缩成一团的残骸，蜷在书房正中央。
看不出原来是人。
更看不出曾经是一棵树。
而在胸腔的位置有一个凹陷下去的空洞。
很显然这玩意的核心被什么东西给掏出来了。
走廊里弥漫着一股干燥的气味。
像是有人把一堆枯叶扔进壁炉里烧了一把，又随即熄灭了。
书房静悄悄的。
而此刻知识之虫已经回到了左眼。
缩在眼眶深处安安静静地消化。
共生联系传来一股厚重的满足感。
吃饱了。
而且吃得很满意。
灰白文字安静地浮了出来。
【禁忌学-求知者：+1.8...43.0/100】
【铭文学（进阶·诡异铭文）：+0.6...20.1/50】
【未知知识碎片已被知识之虫吞噬，部分信息无法解析，已封存于共生体内。】
【理智：-4...51/140】
霍格尔看着书房正中央那团干枯的残骸。
眉头拧在一起，像是在强行消化一件不可能的事。
一棵正在爆发性生长的异化体，在十秒之内自行枯死。
核心凭空消失。
没有人出手，没有任何可见的干预。
最关键，青铜城仍旧没有任何动作。
这就意味着有一个青铜城检测不到的高阶强者，在一瞬间干掉了书房里的男爵，然后不引起任何人的注意，随后离开。
这不正常，也不可能！
他非常清楚这不正常。
但他还是把到嘴边的追问咽了回去。转过头，看了陆渊一眼。
目光在陆渊身上停了不到半秒。
什么都没说。
弗兰茨靠在走廊的墙上，短铳还举着，枪口朝下。
树疯长到自行枯死，前后不到十秒。
核心没了。
没有人碰过那东西。
弗兰茨的目光从残骸上移到陆渊身上，又移到霍格尔身上。
嘴唇动了一下，像是想说什么。
最终只是把短铳收回了腰间。
他和霍格尔交换了一个无声的眼神，很显然如果不是外人进来杀了男爵，那就只有一个可能性。
但两人都没说什么。
最后霍格尔先走进书房。
蹲下来，用刀尖拨了拨那团残骸。
除了最核心的那几根树枝之外，其他树枝酥脆如纸，刀尖一碰就碎，里面什么都没有了。
他又走到墙角。
男爵的头颅滚在那里，面部的木质纹路已经变成灰白干裂，霍格尔用刀尖翻了翻。
“死透了。”
他站起来，收刀。
“翻一遍，找任何跟灰契会或者那棵树有关的东西。”
弗兰茨和陆渊动手。
书房惨不忍睹。
墙壁上布满了枝条萎缩后留下的刮痕和灰绿色粉末。
地板碎裂了好几块，根须钻出来的洞有拳头大小。
天花板掉了三四块石砖，碎石堆在碎裂的家具残骸上。
半间书房彻底毁了。
翻找不容易。