京城，永定门外。
官道两旁，黑压压地站满了人。从朝中重臣到普通百姓，从白发老翁到垂髫小儿，数千人肃立无声，只闻秋风卷落叶的沙沙声。
今日，是二皇子赵明德灵柩归京的日子。
消息三日前已传回京城。太子谋逆被擒，二皇子为救太子殉国，沿海危机暂解，但大周朝廷已是天翻地覆。陛下病重不起，朝中无人主事，谣言四起，人心惶惶。
此刻，当那支白幡飘扬的车队出现在官道尽头时，人群中响起压抑的抽泣声。
杨毅然骑在马上，走在灵柩之前。他一身素服，面容憔悴，但腰背挺直。身后，三十二名水师将士抬着楠木棺椁，步伐沉重。棺上覆着明黄王旗，在秋风中猎猎作响。
再往后，是囚车。太子赵明睿蜷缩在笼中，披头散发，目光呆滞，口中依旧喃喃着“玉玺是真的”。押解的官兵面无表情，但百姓看向太子的目光，已满是愤恨。
“逆贼！”
不知谁先喊了一声，随即石子、烂菜如雨点般砸向囚车。官兵想要阻拦，却被百姓冲开。太子被砸得头破血流，却不躲不闪，只是痴痴地笑。
“够了！”
一声清喝，让喧嚣骤然安静。赵然燕从马车中走出，一身缟素，不施粉黛，但眉宇间的凛然之气，让所有人不由自主地后退一步。
“皇兄有罪，自有国法处置。”她环视众人，声音不大，却字字清晰，“但此刻，请让他……体面地走完这最后一程。”
人群沉默。有人低泣，有人叹息，但再无人投掷杂物。
车队继续前行，穿过永定门，进入内城。街道两旁，家家户户门前挂起了白灯笼。有老者颤巍巍地跪在道旁，向着灵柩叩首；有妇人抱着孩子，低声啜泣；有书生拱手作揖，眼含热泪。
杨毅然知道，这些百姓的哀悼，并非全因二皇子是皇子。他们哀悼的，是那个戍边十年、保家卫国的将军；是那个在沿海危难时挺身而出的王爷；是那个用性命平息了这场风波，让千万百姓免于战火的英雄。
车队在午门前停下。文武百官分列两侧，正中，李墨搀扶着一个颤巍巍的身影站在那里——是永和帝。
短短一月，陛下老了十岁不止。他面色蜡黄，眼窝深陷，若非李墨搀扶，几乎站立不稳。但当灵柩抬到面前时，他却挣脱了搀扶，一步步走上前。
“打开。”陛下声音嘶哑。
“陛下，二皇子遗体有损，恐怕……”礼部尚书颤声劝道。
“朕说，打开。”陛下重复，声音不大，却带着不容置疑的威严。
棺盖缓缓推开。赵明德的遗体已被清理干净，换上了亲王礼服，但脖颈和背上的伤口，即使用厚粉遮掩，依旧触目惊心。他面容平静，仿佛只是睡着了。
永和帝伸手，颤抖着抚上儿子的脸颊。冰冷，僵硬。
“明德……”陛下低唤，眼泪无声滑落，“朕的儿……父皇来了……你睁眼看看父皇……”
无人应答。
陛下忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，李墨急忙上前搀扶。咳了许久，他直起身，用手帕擦去嘴角的血丝，对杨毅然道：“杨爱卿，这一路，辛苦了。”
“臣不敢言苦。”杨毅然跪倒，“只恨臣未能护得二皇子周全，请陛下治罪。”
“你何罪之有？”陛下摇头，目光转向囚车中的太子，眼神复杂，“该治罪的，是朕。是朕教子无方，是朕……不配为人父。”
“父皇……”赵然燕上前，想说什么，却被陛下抬手制止。
“然儿，你也受苦了。”陛下看着她，眼中满是痛楚，“假死之事，是朕的主意。朕原以为，这是保护你的最好办法，却没想到，反倒将你卷入这旋涡之中。是父皇……对不住你。”
赵然燕泪如雨下，跪倒在地：“父皇，女儿不孝……”
“起来吧。”陛下扶起她，又看向杨毅然，“杨爱卿，朕有件事，要托付于你。”
“陛下请讲。”
“明德的后事，就交由你与李墨操办。按亲王最高规格，不，按太子的规格办。”陛下顿了顿，声音哽咽，“他……配得上。”
“臣遵旨。”
“至于太子……”陛下看向囚车，沉默良久，最终挥了挥手，“押入宗人府，严加看管。待朕……身体好些，再行处置。”
“父皇！”太子忽然在囚车中大喊，“父皇！儿臣知错了！儿臣真的知错了！您原谅儿臣吧！儿臣再也不敢了！”
陛下闭上眼睛，不再看他，只对李墨道：“带下去。”
太子被押走，哭喊声渐行渐远。陛下站在灵柩前，久久不动。秋风萧瑟，吹动他花白的头发，那身影，孤单得让人心碎。
“陛下，风大，回宫吧。”李墨低声道。
陛下点头，转身欲走，却踉跄一步，险些摔倒。杨毅然与李墨急忙上前搀扶，却被他推开。
“朕……自己走。”
他一步一步，蹒跚地走向那巍峨的宫门。背影佝偻，再不是昔日那个威震四海的帝王。
三日后，二皇子葬礼在太庙举行。
满城缟素，钟鸣九响。灵柩从午门出，经长安街，至太庙。沿途百姓自发相送，纸钱如雪，哭声震天。
杨毅然作为主丧官，走在灵前。他身后，赵然燕扶棺而行，面色苍白，但神色坚毅。再往后，是文武百官，是军中将士，是无数百姓。
太庙中，永和帝强撑病体，亲自为儿子主持祭祀。当他念到“孝子赵明德，忠勇仁义，为国捐躯”时，终于支撑不住，一口鲜血喷在祭文上。
“陛下！”
“父皇！”
众人惊呼。陛下摆摆手，用袖子擦去嘴角血迹，继续念完祭文。当他将祭文投入火盆时，火光映亮了他苍老的脸，也映亮了他眼中的泪。
“明德，走好。”陛下低声说，“来世，莫再生在帝王家。”
火盆中，祭文化为灰烬，随风飘散。
葬礼持续了整整一日。当最后一抔土覆上陵墓时，夕阳已西沉。杨毅然站在陵前，看着那块新立的墓碑，上书：
“大周忠勇亲王赵明德之墓”
没有谥号，没有追封，只有“忠勇”二字。但杨毅然知道，这两个字，胜过千言万语。
“杨大人。”赵然燕走到他身边，轻声道，“皇兄若在天有灵，会欣慰的。”
杨毅然点头：“殿下泉下有知，当可瞑目了。”
“我明日便去皇陵。”赵然燕望着远方，“为母后守陵三年。这是我对皇兄，对父皇，也是对我自己的承诺。”
“公主……”杨毅然欲言又止。
“杨哥哥不必劝我。”赵然燕转头看他，眼中含着泪，却带着笑，“这三年，我需要时间，想清楚很多事。你也需要时间，处理好朝中之事。三年后，若你我还记得今日之约，我们再谈将来，可好？”
杨毅然看着她，良久，重重点头：“好。我等你。”
赵然燕从怀中取出一物，递给他。是那枚凤凰玉佩，已用金线修补完好。
“这玉佩，是母后留给我的。她说，若有一日，我遇到真心相待之人，便将此玉佩赠他。”赵然燕将玉佩放在杨毅然掌心，“现在，我把它交给你。三年后，你若还愿娶我，便带着它来皇陵找我。若不愿……便让它随我葬入皇陵吧。”
杨毅然握紧玉佩，玉质温润，仿佛还带着她的体温。
“三年后，我一定来。”
赵然燕笑了，笑容如初春融雪，清澈而温暖。她深深看了杨毅然一眼，转身离去，素白的衣裙在秋风中飘动，渐行渐远，最终消失在暮色中。
杨毅然站在原地，望着她离去的方向，久久不动。手中的玉佩，在夕阳余晖中，泛着柔和的光。
“杨兄。”李墨的声音从身后传来。
杨毅然转身，见李墨一脸凝重。
“出什么事了？”
“陛下病重，太医说……恐怕撑不过这个冬天了。”李墨低声道，“而且，太子在宗人府中……昨夜自尽了。”
杨毅然心中一沉：“自尽？”
“是。用腰带悬梁。发现时，身体已经凉了。”李墨叹气，“留了一封血书，说对不起父皇，对不起二弟，愿以死谢罪。”
杨毅然沉默。太子的死，在意料之外，却又在情理之中。那个骄傲的太子，终究无法面对自己的失败，也无法面对父皇的审判。
“陛下知道了吗？”
“还不知道。太医说，陛下现在的状况，受不得刺激。”李墨看着杨毅然，“杨兄，朝中现在……群龙无首。太子死了，二皇子殉国，三皇子早夭，陛下又无其他子嗣。这皇位……”
他没有说下去，但杨毅然明白他的意思。
大周，要变天了。
“陛下可曾立下遗诏？”杨毅然问。
“未曾。”李墨摇头，“但陛下清醒时，曾对内阁几位大学士说过，若他……大行，国事暂由内阁与都察院共理，待寻得合适继承人，再行登基。”
“合适继承人？”杨毅然皱眉，“皇室血脉，除了陛下这一支，还有谁？”
“陛下这一支，确实无人了。但先帝兄弟那一支，还有几位郡王。”李墨压低声音，“而且，朝中已有人开始活动，想从宗室中挑选年幼者过继，以便……掌控朝政。”
杨毅然心中一凛。这是要重演幼主登基、权臣当道的旧事。若真如此，大周危矣。
“杨兄，你我必须早作准备。”李墨沉声道，“陛下时日无多，一旦驾崩，朝中必乱。你我身为都察院主官，有匡扶社稷之责。这大周的江山，不能毁在奸佞之手。”
杨毅然望向皇宫方向。暮色中，那巍峨的宫殿如一头沉睡的巨兽，安静，却暗藏杀机。
他知道，更大的风暴，即将来临。
而他，已无处可退。
“李兄，你即刻去查，朝中哪些人与宗室往来密切，哪些人在暗中串联。”杨毅然道，“我要知道，谁想在这乱局中，浑水摸鱼。”
“是！”李墨领命，又迟疑道，“杨兄，那你……”
“我要进宫。”杨毅然握紧手中的玉佩，“陛下对我有知遇之恩，二皇子对我有托付之谊。这大周的江山，我不能坐视它倾覆。”
“可陛下现在……”
“正因陛下现在病重，我才更要去。”杨毅然转身，向皇宫走去，“有些话，有些事，必须在他清醒时，问个明白。”
夜幕降临，宫灯次第亮起。杨毅然走在长长的宫道上，脚步声在寂静中回荡。这条路，他走过无数次，但从没有一次，像今天这般沉重。
养心殿外，太医、宫女跪了一地，个个面如死灰。见杨毅然到来，首席太医颤声道：“杨大人，陛下刚刚醒了，说要见您。”
杨毅然心中一紧，快步走进殿内。
殿中弥漫着药味。永和帝躺在龙床上，面色灰败，气息微弱，但眼睛却异常明亮。见杨毅然进来，他勉强笑了笑：“杨爱卿，你来了。”
“臣参见陛下。”杨毅然跪倒。
“起来，坐。”陛下指了指床边的绣墩，“朕时间不多了，有些话，必须对你说。”
杨毅然依言坐下。陛下看着他，目光复杂：“明德的事，然儿的事，朕都知道了。你做得很好。朕……谢谢你。”
“臣不敢当。”
“朕的三个儿子，老大野心太大，老三心胸太窄，只有老二……最像朕年轻的时候。”陛下眼中泛起泪光，“可他比朕强。朕当年争皇位时，手上也沾了兄弟的血。可他……宁愿自己死，也不愿伤兄长分毫。朕不如他。”
“陛下……”
“听朕说完。”陛下喘息片刻，继续道，“朕知道，太子死了。是朕对不起他，是朕……没教好他。但事已至此，多说无益。现在，朕最担心的，是这大周的江山，该交给谁。”
他盯着杨毅然的眼睛：“杨爱卿，朕要你一句话。若朕将江山托付于你，你可愿担此重任？”
杨毅然浑身剧震，慌忙跪倒：“陛下！臣何德何能，岂敢……”
“朕不是要你当皇帝。”陛下摇头，“朕是要你……当摄政王。在朕驾崩后，由你与内阁共理朝政，待寻得合适继承人，再行还政。”
“陛下，这不合祖制！臣乃外臣，岂可……”
“祖制？”陛下苦笑，“祖制能让这江山不亡吗？杨爱卿，朕活了六十年，看过太多兴衰。朕知道，这朝中，忠臣不少，但能担此大任的，只有你。你清正，你刚直，你不畏权贵，你心系百姓。这江山交给你，朕放心。”
杨毅然抬起头，看着陛下眼中那份沉甸甸的信任，心中翻江倒海。摄政王，这是何等重担。一旦接下，便是将自己置于风口浪尖，从此再无宁日。
“陛下，臣……”
“你不必现在回答。”陛下摆手，“朕给你三日时间考虑。三日后，你若答应，朕便下旨，立你为摄政王。若不答应……”他顿了顿，“朕也不怪你。这担子，确实太重了。”
“陛下，臣有一事不明。”
“说。”
“陛下为何不立遗诏，指定继承人？”
陛下沉默良久，缓缓道：“因为朕不知道，该立谁。宗室中那些子弟，朕都看过，要么庸碌，要么骄纵，没有一个可堪大任。若强行立之，只会害了大周，害了百姓。”
他握住杨毅然的手，手冰凉，却用力：“杨爱卿，这江山，是赵家的江山，更是天下人的江山。朕要的，不是一个姓赵的皇帝，而是一个能让百姓过上好日子的君主。若赵家无人可担此任，那便让贤。这天下，有德者居之。”
杨毅然心中震撼。这番话，若传出去，便是大逆不道。但此刻从陛下口中说出，却字字沉重，句句真诚。
“陛下，臣……需要考虑。”
“朕明白。”陛下松开手，躺回枕上，疲惫地闭上眼睛，“去吧。三日后，给朕答案。”
“臣告退。”
杨毅然退出养心殿，走在夜色中，心乱如麻。摄政王，这不仅仅是一个职位，更是一份责任，一份承诺。接下它，就意味着他余生都要为大周江山鞠躬尽瘁，再无私情。
可他答应过赵然燕，三年后要去皇陵找她。若成为摄政王，他还能履行这个承诺吗？
回到府中，李墨已在书房等候。
“杨兄，陛下找你何事？”
杨毅然将陛下的话复述一遍。李墨听罢，目瞪口呆，良久才道：“陛下……这是要把整个江山，托付给你啊！”
“我知道。”杨毅然苦笑，“所以我才犹豫。李兄，你说，我该不该接？”
李墨沉默片刻，缓缓道：“杨兄，你我相交多年，我知你为人。这担子，你若接下，必会竭尽全力，还大周一个朗朗乾坤。但我也知，你心中有所牵挂。公主那边……”
“正是为此。”杨毅然叹息，“我答应过她，三年后去皇陵找她。若成为摄政王，我如何能走？”
“那便不走。”李墨正色道，“杨兄，陛下说得对，这天下，是天下人的天下。若因私情而弃天下于不顾，非大丈夫所为。公主深明大义，若知你为此事犹豫，必会劝你以国事为重。”
杨毅然不语。他走到窗前，望向皇陵方向。夜色中，远山如黛，那里，有他心爱的女子，也有他许下的承诺。
“杨兄，你还记得二皇子临终前说的话吗？”李墨轻声道。
杨毅然浑身一震。
“他说，他从没想过争。他说，他要这天下太平。”李墨走到他身边，“杨兄，二皇子用性命换来的太平，你忍心看着它再次陷入混乱吗？陛下将江山托付于你，是因为他信你，信你能守住这份太平，信你能还百姓一个安居乐业。”
杨毅然闭上眼睛。脑海中，浮现出二皇子含笑赴死的面容，浮现出沿海百姓流离失所的惨状，浮现出陛下那双充满期待与信任的眼睛。
还有赵然燕。
她说，她要的自由，是问心无愧。
若他此刻因私废公，余生，还能问心无愧吗？
“李兄。”杨毅然睁开眼，目光已恢复清明，“替我准备朝服。明日一早，我要进宫面圣。”
“杨兄，你……”
“我答应。”杨毅然一字一句，“这担子，我接了。这江山，我守。这承诺……我也一定会履行。只是，要让她多等些时日了。”
李墨看着他，眼中既有敬佩，也有担忧：“杨兄，这条路，不好走。”
“我知道。”杨毅然望向窗外夜空，星光点点，“但总要有人走。既然天命选中了我，那我便走到底。为了陛下，为了二皇子，为了公主，也为了……这天下苍生。”
他转身，从怀中取出那枚凤凰玉佩，轻轻摩挲。玉质温润，仿佛在回应他的决心。
三年，或许更久。
但总有一天，他会带着这枚玉佩，去皇陵接她。
在那之前，他要替她，替所有他爱的人，守住这片江山。
夜色深沉，但东方已现微明。
新的一天，即将开始。
而大周的历史，也将翻开新的一页。