《我的老婆是大佬级别》 第一章春夜藏娇 夜色如墨，大兴朝北境小村杨家坳，春寒料峭。 杨毅然蜷缩在土炕角落，身上那床补丁摞补丁的棉被薄得像纸。他盯着屋顶漏进的月光，心里第一百次确认：这不是梦，他真的穿越了。 三天前，他还是二十一世纪图书馆管理员，熬夜整理一批明史资料时眼前一黑。再睁眼，就成了这个同名同姓的古代农民——父母双亡，家徒四壁，唯一“幸运”的是，前日家里用两袋糙米从人牙子手里“买”了个逃荒孤女，说是给他冲喜的媳妇。 “燕儿……”他记得那姑娘是这么自称的，全名赵然燕。拜堂时蒙着红盖头，他连人长什么样都没看清，就被推进了这间破屋。 门外突然传来异响。 杨毅然一个激灵坐起来。原主胆子小，这具身体的本能让他心跳如擂鼓。他屏息凝听——是脚步声，很轻，但很急，越来越近。 “吱呀——” 木门被推开，一个身影闪进来，反手迅速闩上门。 月光下，杨毅然终于看清了他的“妻子”。 赵然燕一身粗布蓝衣，身姿挺拔，完全不似寻常农家女子。她脸上沾着泥土，头发有些散乱，但那双眼睛在黑暗中亮得惊人。最让杨毅然心惊的是，她左臂衣袖被划开一道口子，暗红的血迹正慢慢渗开。 “你受伤了？”杨毅然脱口而出。 赵然燕扫了他一眼，没回答，快步走到窗边，侧身从窗缝往外看。动作干净利落，带着某种训练有素的感觉。 “外面……有人在追你？”杨毅然声音发颤。 “闭嘴，别出声。”赵然燕的声音很冷，但声线清澈，不像普通村姑的粗哑。 院外传来犬吠，随即是杂乱的脚步声和男人的吆喝声： “分头搜！那贼人跑不远！” “挨家挨户查！王大人说了，活要见人死要见尸！” 杨毅然吓得腿软，原主的记忆涌上来——是官府的人！这村子虽偏，但每隔几个月总有衙役来催税，那些人是真敢打人的。 赵然燕迅速扫视屋内。这间十步见方的土屋，除了一张破炕、一张瘸腿桌子和角落的米缸，别无藏身之处。 脚步声已在院外，火把的光透过门缝晃动。 杨毅然脑子一片空白，恐惧几乎要将他吞噬。但就在这瞬间，他眼角余光瞥见墙角那个半人高的米缸——里面是空的，春荒时节，家里已经断粮三天了。 “躲进去！”他不知哪来的勇气，压低声音对赵然燕说。 赵然燕一愣，显然没料到这个看起来胆小如鼠的“丈夫”会有这般反应。 “快！”杨毅然跳下炕，拉着她就往米缸方向推。 门板被拍得震天响：“开门！官府查案！” 赵然燕不再犹豫，蜷身钻进米缸。杨毅然扯过炕上那床破棉被，往缸口一盖，又将屋角那堆杂物——断柄的锄头、破竹筐、几件脏衣服——全堆了上去。 “砰砰砰！” “杨家的！再不开门踹了啊！” 杨毅然深吸一口气，强迫自己镇定下来，颤巍巍走过去拔开门闩。 门被猛地推开，三个衙役举着火把闯进来。为首的是个络腮胡子，腰刀在火光下闪着寒光，正是县衙捕头王佐的亲信刘学军。 “官、官爷……”杨毅然缩着脖子，努力挤出原主那种畏缩的模样，“这么晚了……” “少废话！”刘学军眼睛如鹰一般在屋内扫视，“看见可疑的人没有？一个女的，二十来岁，可能受伤了！” “没、没看见……”杨毅然低着头，眼睛不自觉地瞟向米缸方向，又赶紧收回。 刘学军注意到了他的小动作，冷笑一声，朝米缸走去。 杨毅然的心跳到了嗓子眼。 就在这时，院外突然传来一声尖叫：“着火啦！王老三家草垛着火啦！” 火光冲天而起，映红了半边天。 刘学军脸色一变：“妈的，调虎离山？”他狠狠啐了一口，对另两个衙役挥手，“走！追！” 三人旋风般冲了出去。杨毅然腿一软，瘫坐在地上，冷汗已湿透里衣。 直到脚步声彻底远去，赵然燕才掀开棉被钻出来。她的动作依旧利落，但脸色苍白，显然伤口不轻。 “你……你没事吧？”杨毅然爬起来，想去扶她，又不敢碰。 赵然燕没理他，径自走到桌边，撕下一截衣摆，咬着牙给自己重新包扎伤口。动作熟练得让杨毅然心惊——这绝不是普通农家女子能有的手法。 “刚才为什么帮我？”包扎完，赵然燕突然问，目光如刀般刺向他。 杨毅然被问住了。是啊，为什么？他完全可以把她交出去，一个来路不明的“妻子”，还是个惹来官兵追捕的麻烦…… “你、你毕竟是我……名义上的妻子。”他讷讷道，说完自己都觉得这理由站不住脚。 赵然燕盯着他看了几秒，那目光锐利得仿佛能穿透他的皮囊，看见里面那个来自千年后的灵魂。然后，她移开视线，从怀中掏出一个小布包，层层打开。 里面是几块碎银，和一枚铜牌。 铜牌在油灯下泛着暗沉的光泽，上面刻着一个复杂的纹样——形似凤凰，却又带着龙鳞。杨毅然后世在博物馆见过类似纹样，这是皇家才有的图腾！ “这个，你收好。”赵然燕将铜牌塞进他手里，触感冰冷，“除非我亲自来要，否则别给任何人看。如果……如果三天后我没回来，你就带着银子往南走，越远越好。” “你要走？”杨毅然握紧铜牌，“外面的人还在搜捕你……” “我不能连累你。”赵然燕站起身，走到门边，侧耳倾听外面的动静。 远处传来鸡鸣，天快亮了。 杨毅然看着手中这枚可能带来杀身之祸的铜牌，又看看门边那个挺拔却孤绝的背影，心中突然涌起一股冲动。这冲动一半来自穿越者的不甘——他不想刚来这个世界就苟且偷生；另一半，却是对这女子处境的好奇，还有……一丝说不清道不明的责任。 “你不能走。”他说。 赵然燕回头看他，眼中闪过一丝讶异。 “你受伤了，外面肯定还有埋伏。现在出去，就是自投罗网。”杨毅然努力让声音听起来镇定些，“至少……等天完全亮了，村里人下地干活时，混在人群里再走。” 赵然燕沉默片刻，重新坐回炕边：“你有吃的吗？” 杨毅然这才想起家里那点存粮，尴尬地摇头：“就剩半碗糠了……” 赵然燕倒不在意，从怀中摸出半块硬饼——已经碎成几块，但看得出来是上好的白面做的。她掰了一小块递给杨毅然：“吃吧。” 杨毅然接过，小口啃着。饼很硬，但麦香浓郁。他边吃边偷瞄赵然燕——她吃饼的姿态很快，但一点不显粗鲁，甚至有种难以模仿的优雅。 “你到底是什么人？”他终于忍不住问。 赵然燕停下动作，看着他：“你真是杨毅然？” 杨毅然心里一紧。 “三天前拜堂时，你连掀盖头的手都在抖。刚才却敢在官兵面前藏匿嫌犯，还敢质问我。”赵然燕的声音很平静，却让杨毅然脊背发凉，“而且，你的口音变了，用词也变了。” 穿越三天，他努力模仿原主的说话方式，但现代普通话的底子和用词习惯，终究瞒不过有心人。 “我撞了头。”杨毅然指着额头那块淤青——这是穿越时原主摔倒磕的，“醒来后，好多事记不清了，说话也……怪怪的。” 这解释漏洞百出，但却是眼下唯一的托词。 赵然燕盯着他额头的伤，又看了看他惊慌却努力镇定的眼睛，居然没再追问，只是点了点头：“也好。忘了以前，未必是坏事。” 天蒙蒙亮了。村里传来人声，农人们开始一天的劳作。 赵然燕站起身：“我走了。记住我的话。” “等等！”杨毅然叫住她，从炕席下摸出一个小布包——这是原主全部家当，三十个铜板，“这个你拿着，路上用。” 赵然燕看着那包铜板，眼神复杂。最终，她接过来，从中数出十个，剩下的推回给杨毅然：“保重。” 她推门出去，很快消失在晨雾中。 杨毅然握着那二十个铜板和冰冷的铜牌，站在空荡荡的土屋里，第一次真切地感受到：在这个陌生的时代，活下去，恐怕比他想象中难得多。 而他和这位“妻子”的缘分，似乎才刚刚开始。 窗外，村道尽头的老槐树下，刘学军从暗处转出来，望着杨家的方向，眼中闪过一丝阴冷。 “头儿，那小子肯定藏了人。”旁边的衙役低声道。 刘学军冷笑：“不急。王大人说了，那贼人受了重伤，跑不远。咱们就在这守着，看她能躲到几时。” 晨雾渐浓，将整个杨家坳笼罩在一片朦胧之中。 而杨毅然不知道，他一时心软藏下的这个“妻子”，将会彻底改变他这一生——从胆小农夫，到位极人臣，从乡野田间，到金銮殿上。 命运的齿轮，就在这个春寒料峭的清晨，缓缓开始转动。 第2章雾中杀机 杨毅然在土屋里坐了整整一个时辰，直到天光大亮，才缓缓起身。 他手里那枚铜牌沉甸甸的，上面的纹样在晨光中清晰可见——确实是皇家图腾。二十一世纪图书馆员的本能让他心跳加速，这玩意儿若被人发现，怕是要掉脑袋的。 “得藏好……”他喃喃自语，在屋里转了几圈，最终将铜牌塞进炕洞深处，用泥土仔细抹平。 做完这些，他推开吱呀作响的木门。晨雾仍未散尽，村子静得诡异。远处，王老三家草垛还在冒烟，几个村民正提着水桶扑救，但无人高声说话，只有压抑的咳嗽和叹息。 “杨家小子！”一个苍老的声音响起。 杨毅然转头，见是村东头的李老汉，佝偻着背，手里拎着半袋谷子。 “李、李伯……”杨毅然努力回忆原主的说话方式。 “你家那新媳妇呢？”李老汉眯着眼，“今早有人看见她出门了，往东边去的。” 杨毅然心里一紧，面上却努力保持平静：“她、她娘家有点事，回去一趟。” “哦……”李老汉意味深长地看了他一眼，没再多问，晃晃悠悠走了。 杨毅然站在原地，手心沁出冷汗。李老汉是村里的闲话篓子，什么事都瞒不过他。赵然燕的行踪被人看见了，若官兵问起…… “杨兄弟！” 又一声喊，这次是个年轻声音。杨毅然回头，见是村西刘木匠家的二小子刘顺，正扛着锄头往田里走。 “刘二哥。”杨毅然点头示意。这刘顺为人老实，和原主关系尚可。 刘顺走近几步，压低声音：“你家那媳妇，昨晚是不是惹事了？” 杨毅然脸色一变。 “别慌。”刘顺左右看看，声音更低了，“今早天没亮，我看见刘学军带人守在村口老槐树下，眼睛就盯着你家方向。刚才他们往东边追去了，我估摸着是追你媳妇去了。” “你、你怎么知道……” “我又不瞎。”刘顺叹了口气，“杨兄弟，咱们从小一块长大，我劝你一句——你那媳妇来路不简单。前日人牙子带她来时我就瞧出来了，那通身气派，哪是普通逃荒的？你若能撇清关系，趁早撇清，免得惹祸上身。” 杨毅然苦笑。撇清？昨晚他藏人的时候，就已经撇不清了。 “多谢刘二哥提醒。”他拱手。 刘顺摇摇头，扛着锄头走了。 杨毅然站在院门口，望着晨雾中模糊的村道，心里乱成一团。赵然燕到底什么人？为什么会被官府追捕？那枚皇家铜牌又从何而来？ “算了，想这些也没用。”他甩甩头，走进屋拿起墙角那把生锈的锄头，“眼下得先填饱肚子。” 杨家坳东边三里，有一片松林。 赵然燕靠在一棵老松树后，呼吸粗重。左臂的伤口在奔跑中又裂开了，血浸透粗布，滴滴答答落在地上。 她咬紧牙关，撕下又一截衣摆，想重新包扎。可手指因为失血过多，已经不太听使唤了。 晨雾在林间流动，白茫茫一片。这本是最好的掩护，可对追兵也是如此。 “沙、沙——” 是脚步声，很轻，但不止一人。赵然燕屏住呼吸，手按在腰间的短刀上——那是她身上最后一件武器了。 “头儿，这边有血迹！”一个声音在不远处响起。 “追！”是刘学军的声音。 赵然燕眼神一冷。她知道，这刘学军是王佐的心腹，而王佐……那个道貌岸然的县令，竟是北方蛮族安插在大兴朝的内应。她这次奉密旨暗查边关军需贪腐案，一路追踪到王佐头上，却遭对方设伏，随行的两名护卫拼死才护着她杀出重围。 “不能死在这里……”她咬牙，撑着树干站起身，朝林子深处挪去。 可伤势实在太重。没走几步，眼前一阵发黑，脚下踩到一根枯枝—— “咔嚓！” “在那边！” 脚步声迅速逼近。赵然燕背靠树干，握紧短刀，准备做最后一搏。 就在这时，林外突然传来一阵喧哗： “官府办事！闲人退避！” “让开！都让开！” 是另一拨人马。赵然燕透过树缝望去，只见一队黑衣劲装的骑士策马入林，为首的是个面容冷峻的青年，腰悬长剑，气势逼人。 刘学军等人显然也看见了，立刻停下脚步。 “你们是什么人？本县正在捉拿要犯！”刘学军上前喝道，但声音明显底气不足。 那青年瞥了他一眼，从怀中掏出一块令牌：“内卫办事，闲杂人等退下。” 内卫！刘学军脸色瞬间惨白。内卫是皇帝亲军，只听命于天子，职权凌驾于地方官府之上。 “大、大人……”刘学军还想说什么。 “滚。”青年只说了一个字，语气森冷。 刘学军咬牙，狠狠瞪了林子深处一眼，挥手带人退走。 青年这才翻身下马，朝赵然燕藏身的方向单膝跪地：“卑职内卫副统领沈青，奉旨接应长公主殿下！殿下来迟，罪该万死！” 长公主？！ 树后的赵然燕——不，大兴朝长公主赵然燕，缓缓闭上眼睛，又睁开：“沈青，你来得正好。” 她扶着树干走出来，身形虽摇摇欲坠，但背脊挺得笔直。 沈青抬头，看见她苍白的脸色和染血的衣袖，眼中闪过一丝痛惜：“殿下受伤了？！来人，快取金疮药！” “不必。”赵然燕摆手，“王佐那边如何？” “回殿下，内卫已控制县衙，王佐及其党羽尽数拿下。从他府中搜出与北狄来往书信十余封，军需账册三本，证据确凿。”沈青沉声道。 赵然燕点点头，悬了三天的心终于落下。但随即，她脑中闪过一张惊慌却坚定的脸——那个胆小如鼠，却敢在官兵面前藏匿她的“丈夫”。 “沈青。” “卑职在。” “杨家坳有个叫杨毅然的，你派人暗中护着，别让王佐余党动他。”赵然燕顿了顿，“也别让他知道我的身份。” 沈青眼中闪过讶异，但没多问：“卑职遵命。” “回京。”赵然燕翻身上了侍卫牵来的马，动作有些踉跄，但仍维持着皇家威仪。 马蹄声起，一行人很快消失在晨雾中。 松林恢复寂静，只有地上几点暗红的血迹，证明方才发生的一切。 杨家坳，杨毅然正在自家那两亩薄田里锄草。 这活儿他本不会，但原主的身体记忆还在，挥了几下锄头，倒也渐渐熟练起来。只是这身体实在太弱，没干多久就气喘吁吁。 “杨兄弟！杨兄弟！” 远处传来刘顺的喊声。杨毅然抬头，看见刘顺跑得上气不接下气。 “怎么了刘二哥？” “出、出大事了！”刘顺跑到田埂边，扶着膝盖喘气，“县衙出事了！王佐王县令被、被内卫抓了！” “内卫？”杨毅然一愣。原主的记忆里，内卫是皇帝亲军，怎么会跑到这偏僻小县来？ “可不嘛！今早来的，黑衣黑马，威风得很！”刘顺压低了声音，“听县衙当差的二狗子说，王佐是通敌卖国，和北狄勾结，贪墨军需粮草！内卫是奉旨来查的！” 杨毅然心里“咯噔”一下。他想起了赵然燕，想起了那枚皇家铜牌，想起了她身上那股与生俱来的贵气…… “那、那王佐的亲信呢？比如刘学军？”他试探着问。 “也抓了！”刘顺一脸畅快，“那狗腿子，平时在村里作威作福，呸！活该！” 杨毅然松了半口气，但心还悬着。赵然燕呢？她安全了吗？那些追捕她的人，和王佐是一伙的吗？ “对了，”刘顺突然想起什么，“听说内卫在找一个女子，说是重要人证。有人看见今早内卫从东边松林接走一个受伤的姑娘，骑着高头大马走的……” 杨毅然手里的锄头“哐当”掉在地上。 “杨兄弟，你没事吧？”刘顺关切地问。 “没、没事……”杨毅然弯腰捡起锄头，手指在微微发抖。 内卫接走的受伤女子……是赵然燕吗？如果真是她，那她的身份…… “我先回去了。”他丢下一句话，转身就往家跑。 “诶？不干活啦？”刘顺在身后喊。 杨毅然没回头，一路跑回家，关上门，背靠着门板大口喘气。 如果赵然燕真是内卫要找的人，那她肯定不是普通逃荒孤女。那枚铜牌，那股气质，那种面对危险时的镇定…… “皇家？”他喃喃自语，随即又摇头，“不可能，皇家的人怎么会被人牙子卖到这种地方？” 可如果不是，又怎么解释内卫的出现？ 他在屋里转了几圈，最后停在炕前，盯着那块藏了铜牌的地方。要不要挖出来看看？可赵然燕说过，除非她亲自来要，否则不能给任何人看…… “叩、叩叩。” 突然响起的敲门声让杨毅然吓了一跳。 “谁、谁啊？” 门外传来一个陌生的声音：“杨毅然在家吗？有你的东西。” 杨毅然小心翼翼拉开门缝，见门外站着个青衣小厮，面生得很。 “你是……” “我家主人让送来的。”小厮递过一个包袱，沉甸甸的，“主人说，前日承蒙照顾，无以为报，这些银两和粮食，聊表心意。” 杨毅然接过包袱，入手一沉。 “你家主人是……” “主人说，日后有缘自会相见。”小厮拱手，转身离去，步履轻快，转眼就消失在村道尽头。 杨毅然关上门，打开包袱。里面是两锭白银，约莫二十两，还有一袋白米、一袋面粉，以及几包药材，上面贴着“金疮药”“补血散”等标签。 最下面，压着一封没有署名的信。 他展开信纸，上面只有一行娟秀的小字： “铜牌收好，待我归来。” 没有落款，但杨毅然认得这字迹——和那晚赵然燕递给他铜牌时，布包上绣的字一模一样。 他握着信纸，心里五味杂陈。 她没事，还托人送来了钱粮。可她说“待我归来”，是什么意思？她还会回来吗？以一个什么样的身份回来？ 窗外，夕阳西下，暮色四合。 杨毅然将信纸小心折好，和铜牌藏在一起。然后他看着炕上那两锭白银，突然笑了，笑着笑着，眼圈却红了。 来到这个世界三天，他第一次感觉到，自己不是一个人在挣扎。 “好。”他对着空荡荡的屋子轻声说，“我等你回来。” 夜风吹过破窗，带来远处松涛阵阵。 而百里之外，通往京城的官道上，赵然燕靠在马车里，闭目养神。左臂的伤口已由随行御医重新包扎，上了最好的金疮药。 “殿下，”沈青在车外低声禀报，“杨家坳那边已安排妥当，留了两个人在暗中保护。那杨毅然的背景也查了，杨家三代务农，父母半年前病故，家世清白，只是此人性格怯懦，在村里常受人欺负。” “怯懦？”赵然燕睁开眼，想起那双在火光下虽然恐惧却依然清亮的眼睛，想起他藏她时的果决，想起他递给她铜板时微微颤抖的手。 “是，村里人都这么说。”沈青顿了顿，“不过据属下观察，此人似乎……与传闻不太一样。” 赵然燕没接话，只是掀开车帘，望向窗外渐沉的暮色。 大兴朝的夜空，星子初现。京城方向，皇宫的轮廓在暮霭中若隐若现。 她想起离京前父皇的嘱托，想起朝堂上那些暗流涌动，想起边境日益紧张的局势…… “沈青。” “卑职在。” “回京后，我要见一个人。” “殿下请吩咐。” 赵然燕放下车帘，声音在马车里轻轻响起：“国子监祭酒，林文渊。” 沈青心中一震。国子监祭酒乃当世大儒，门生故吏遍布朝野，殿下为何突然要见他？ 但他没问，只是应道：“卑职明白。” 马车继续前行，碾过官道的尘土，朝着那座天下中枢驶去。 而杨家坳那间破旧的土屋里，杨毅然正就着油灯，翻看原主留下的几本破烂书籍——一本《三字经》，一本《千字文》，还有半本被虫蛀了的《论语》。 他穿越前是图书馆员，古文功底不差。看着这些熟悉的文字，一个念头突然冒出来： 既然回不去了，总得在这个世界活下去。而在这个万般皆下品惟有读书高的时代，想要活得好，科举似乎是唯一的出路。 他拿起那本《论语》，翻开第一页。 “学而时习之，不亦说乎……” 油灯如豆，将他的影子投在斑驳的土墙上，随着火光摇曳。 这个春夜，有人策马回京，有人挑灯夜读。 命运的齿轮，在这一刻，真正开始咬合。 第3章破庙春寒 赵然燕离开的第七天，春雨淅淅沥沥下了整夜。 杨毅然坐在破旧的木桌前，就着窗缝透进的微光，一笔一划地临摹着《千字文》。墨是最劣等的，笔尖开叉，纸是捡来的账本背面，但他的手很稳。 前世在图书馆修复古籍练出的功夫，倒是用上了。 “天地玄黄，宇宙洪荒……” 窗外传来“吱呀”一声，是隔壁王老汉推门出来的动静。杨毅然停下笔，侧耳听了听——王老汉咳嗽着，担着水桶往井边去，脚步声沉重疲惫。 这个时代，这个村子，每个人都活得艰难。 杨毅然揉了揉酸涩的手腕，看向桌上那两锭白银。赵然燕留下的钱，他只用了一小部分买了些米面，其余的都还好好藏着。不是不馋，而是不敢——一个穷得叮当响的农户突然阔绰起来，在这小村子里太过扎眼。 “还是要先有个说得过去的由头……”他自言自语，目光落在那些书本上。 科举，是唯一的出路。但原主只是略识几个字，离考秀才都还差得远。他得从头学起，还得有个合理的“开窍”过程。 “杨老弟在吗？” 院外传来敲门声，是刘顺。 杨毅然忙将桌上的银子和书本收好，这才去开门。刘顺提着两条鱼站在门口，咧嘴笑着：“今早在河里捞的，给你送一条。” “这怎么好意思……”杨毅然有些局促。原主记忆里，村里人虽然朴实，但家家都不宽裕，这样的馈赠并不多见。 “客气啥，拿着！”刘顺硬把鱼塞给他，又压低声音，“对了，昨儿个我去县城卖柴，听说了个事儿。” “什么事？” “内卫押着王佐那些人进京了，听说陛下龙颜大怒，要彻查边关军需贪腐案。”刘顺说着，脸上露出痛快神色，“这下好了，那些狗官总算遭报应了！” 杨毅然点点头，心里却想：赵然燕也在其中吗？她现在应该到京城了吧？ “还有啊，”刘顺左右看看，声音更低了，“我听衙门的张书吏说，内卫这次来，主要是为了接一个人——一个年轻女子，好像是朝廷派下来查案的，受了伤。你说怪不怪，朝廷怎么会派个女子查案？” 杨毅然心里“咯噔”一下，面上却笑道：“朝廷的事，咱们小老百姓哪知道。” “也是。”刘顺挠挠头，又说了几句闲话，便扛着锄头下地去了。 送走刘顺，杨毅然关上门，靠在门板上深吸一口气。 朝廷派下来的女子……长公主…… 这两个词在脑中盘旋，让他心绪难平。如果赵然燕真是长公主，那她为何会被人牙子“卖”到这种地方？是故意隐藏身份，还是…… “不想了不想了。”他甩甩头，重新坐回桌前，继续临帖。 可心已经乱了，字也写得歪歪扭扭。 京城，长公主府。 赵然燕靠在软榻上，御医刚给她换完药。伤口愈合得不错，只是失血过多，脸色仍有些苍白。 “殿下，”侍女青鸾端着药碗进来，声音轻柔，“该喝药了。” 赵然燕接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下。青鸾忙递上蜜饯，她却摆了摆手：“国子监那边，林祭酒怎么说？” “林大人说，明日巳时可往国子监一叙。”青鸾低声回禀，“只是……殿下，国子监乃男子求学之地，您亲自前去，恐怕……” “恐怕什么？不合礼数？”赵然燕冷笑一声，“我十三岁随父皇上朝听政，十五岁代天巡狩，什么礼数能束得住我？” 青鸾不敢再多言，垂首退到一旁。 赵然燕望向窗外，院中梨花正盛，如雪如云。但她的心，却飘到了千里之外那个破旧的小山村。 那个胆小如鼠，却又敢藏匿她的“丈夫”；那个明明害怕，却还是递给她铜板的傻子。 “杨家坳那边，有什么新消息吗？”她突然问。 青鸾一愣，显然没料到殿下会突然问起那个小地方：“沈副统领派了人在暗中保护，昨日传信说一切如常，那杨……杨公子每日下田、读书，并无异样。” “读书？”赵然燕挑眉。 “是，说是捡了几本旧书，在学认字。”青鸾说着，也觉得奇怪，“村里人说，那杨毅然以前虽也识几个字，但从未见他这般用功过。” 赵然燕沉吟片刻：“他读的什么书？” “这……属下不知。”青鸾有些忐忑。 “罢了。”赵然燕摆摆手，“明日见过林祭酒后，我自有安排。” 青鸾应声退下。 赵然燕走到书案前，铺开宣纸，提笔想写什么，却迟迟未落。烛火摇曳，映着她清瘦的脸庞，在墙上投出长长的影子。 半晌，她终于落笔，在纸上写下一行字： “杨毅然，年十九，北地农户。性怯而善，不通文墨，然遇事不惊，可教也。” 写完，她盯着那行字看了许久，轻轻叹了口气。 “可教……但愿真的可教。” 杨家坳的日子，就这么一天天过去。 杨毅然白天种地，晚上读书。村里人起初还笑话他“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，但见他确实用功，也就渐渐不说了。只是背地里，难免议论他那“跑了的媳妇”。 “要我说，那丫头就不是安分人，你看那通身气派，哪是咱们这种地方养得住的？” “杨小子也是可怜，花了二袋糙米，媳妇没捂热就跑了。” “跑了也好，那种来路不明的女子，指不定惹什么祸事呢！” 这些话传到杨毅然耳朵里，他只当没听见。有时候刘顺替他抱不平，他反而劝刘顺：“嘴长在别人身上，让他们说去吧。” 他其实并不在意。二十一世纪的灵魂，对这些流言蜚语看得淡。何况他知道，赵然燕不是跑了，是“回去”了——虽然回哪里，以什么身份回去，他还不知道。 转眼到了四月，春雨绵绵。 这日杨毅然从田里回来，浑身湿透。刚烧了热水想擦擦身，就听见院外传来马蹄声。 他心下一紧，从门缝往外看——两匹骏马停在院外，马上是两个黑衣劲装的汉子，腰佩长刀，气势凛然。 是内卫！ 杨毅然深吸一口气，推开门。 “杨公子？”为首的黑衣人下马，抱拳行礼，动作利落却不失恭敬。 “正、正是在下。”杨毅然努力让声音不抖。 “奉我家主人之命，接杨公子往县城一叙。”黑衣人递上一封信，“主人说，杨公子一看便知。” 杨毅然接过信，拆开，信纸上只有一行字： “明日午时，城东青云茶楼，有事相商。” 没有署名，但字迹他认得，是赵然燕的。 “你家主人是……”他试探着问。 黑衣人微微一笑：“公子去了便知。” 杨毅然沉默片刻，点头：“好，明日我会准时到。” 黑衣人又行一礼，翻身上马，绝尘而去。 杨毅然握着那封信，在雨中站了许久。雨水打湿了信纸，墨迹微晕，但字迹依旧清晰。 她要见他了。 以什么样的身份？为何不在村里见，要去县城？ 无数疑问在脑中盘旋，但最后，杨毅然只是将信小心折好，塞进怀里。 是福是祸，总要去见了才知道。 次日一早，杨毅然换了身最干净的粗布衣服——虽然打了补丁，但洗得很干净。又从赵然燕留下的银子里，摸出几个铜板揣上，这才出门。 走到村口，正遇见刘顺。 “杨兄弟，这是要出门？”刘顺打量着他，“穿这么整齐，去相亲啊？” 杨毅然苦笑：“去县城办点事。” “正好，我也要去卖柴，一道走？” 两人结伴上路。刘顺推着独轮车，车上堆着劈好的柴火，杨毅然空手跟着，倒有些不好意思。 “刘二哥，我帮你推一段吧。” “不用不用，你这小身板，推不动。”刘顺憨厚地笑，“对了，你去县城办啥事？” 杨毅然含糊道：“想买几本书。” “读书好，读书好。”刘顺点头，“咱们这种泥腿子，不读书，一辈子出不了头。只是……” 他欲言又止，杨毅然追问：“只是什么？” “只是读书也要有门路。”刘顺叹了口气，“我听说，县学的夫子收学生，不光要看天分，还要看……这个。”他搓了搓手指，意思是钱。 杨毅然心里一沉。这他倒是没想过。原主家境贫寒，父母去世后更是家徒四壁，若非赵然燕留下银子，他连饭都吃不饱，哪来的钱读书？ “不过你也别灰心，”刘顺见他神色黯然，忙安慰道，“我听说城东青云茶楼常有文人聚会，有时候能遇见好心的老先生，指点一二。你若有心，不妨去碰碰运气。” 青云茶楼？正是赵然燕约他见面的地方。 杨毅然心中一动，面上却不动声色：“多谢刘二哥指点。” 两人说着话，不觉已到县城。刘顺要去市集卖柴，杨毅然与他告别，独自往城东走去。 青云茶楼是县城最好的茶楼，三层木楼，飞檐翘角，气派得很。杨毅然站在门口，看着进出的客人锦衣华服，自己这身粗布衣裳显得格格不入。 “客官里面请！”小二倒是没以貌取人，热情地迎上来。 “我、我约了人。”杨毅然有些局促，“一位……姓赵的姑娘。” 小二愣了一下，随即恍然：“您是杨公子吧？楼上雅间有请。” 杨毅然跟着小二上了三楼，推开最里间雅间的门。 窗边，一个窈窕身影正凭栏远望。听到动静，她转过身来—— 是赵然燕。 但又不是杨毅然记忆中的赵然燕。 她穿着一身水蓝色锦缎衣裙，外罩月白纱衫，乌发如云，只插一支玉簪。脸上薄施脂粉，唇色淡红，比在村里时少了几分锐利，多了几分清丽。 可那双眼睛，依旧沉静明亮，如寒潭秋水。 “坐。”她开口，声音比记忆中更清冷了些。 杨毅然深吸一口气，走过去坐下。小二上了茶，悄无声息地退下，关上门。 雅间里只剩他们两人。 “你的伤……好了吗？”杨毅然先开口，目光落在她左臂上——那里衣袖宽大，看不出端倪。 “无碍了。”赵然燕倒了杯茶，推到他面前，“这半月，你过得如何？” “还好。”杨毅然接过茶，没喝，“种地，读书。” “读书？”赵然燕抬眼看他，“读的什么书？” “《三字经》《千字文》……”杨毅然顿了顿，“还有《论语》。” “读到哪了？” “学而篇。” 赵然燕点点头，没再追问，只是从袖中取出一块木牌，放在桌上。 杨毅然看去，那是一块深褐色木牌，半个巴掌大小，上面刻着“青云书院”四个字，笔力遒劲。 “这是……” “青云书院的山长是我的故交。”赵然燕语气平淡，“我与他说了，让你去书院读书，食宿全免，每月还有二两银子的膏火钱。” 杨毅然愣住了。 青云书院是北地最有名的书院，山长林文渊是当世大儒，门生遍布朝野。能进青云书院读书的，非富即贵，或是天资过人的寒门子弟。他一个穷苦农户，凭什么？ “为、为什么？”他听见自己的声音在发颤。 赵然燕端起茶杯，轻轻吹了吹：“你救过我，这是谢礼。” “只是谢礼？”杨毅然盯着她。 赵然燕沉默片刻，放下茶杯：“杨毅然，我看过你的文章。” “什么文章？”杨毅然心里一紧。他什么时候写过文章？ “你藏在炕席下的那些纸。”赵然燕看着他，“虽然字丑，文理不通，但见解独到，有些想法……很有意思。” 杨毅然想起来了。穿越过来后，他闲来无事，曾试着用前世的观点解读《论语》，随手写了些笔记。怕被人看见，就藏在炕席下。 “那些……都是胡写的。”他有些尴尬。 “是不是胡写，我自有判断。”赵然燕站起身，走到窗前，“杨毅然，这世道，平民百姓想要出头，唯有科举一途。你既有心读书，我就给你这个机会。至于能不能把握住，看你自己。” 窗外传来街上小贩的叫卖声，热闹喧嚣。可雅间里，却安静得能听见彼此的呼吸。 杨毅然看着桌上那块木牌，心跳如擂鼓。 这是他梦寐以求的机会。可是…… “你到底是什么人？”他抬起头，直视赵然燕的眼睛，“能说动青云书院山长收我，能调动内卫，能……能让人牙子把你‘卖’到我家？” 赵然燕转过身，逆着光，杨毅然看不清她的表情。 “有些事，知道得太多，对你没好处。”她声音很轻，却很坚定，“你只需要知道，我叫赵然燕，欠你一条命。这块木牌，是还你的情。” “那还完情呢？”杨毅然也不知哪来的勇气，追问道。 赵然燕笑了。这是杨毅然第一次见她笑，如冰雪初融，春花乍放。 “还完情，就两清了。”她说，“不过在那之前，你得先考上秀才，考上举人，考上进士。否则，这块木牌我就收回。” 杨毅然握紧拳头，又松开。他伸手拿起那块木牌，木头温润，刻痕清晰。 “好。”他说，“我会考上。” 赵然燕点点头，重新坐下：“三日后，书院开课。你收拾一下，我让人接你。” “不用。”杨毅然摇头，“我自己去。” 赵然燕看了他一眼，没强求：“随你。” 两人又坐了一会儿，气氛有些尴尬。杨毅然想问的话很多，但看着赵然燕那张平静的脸，又什么都问不出口。 最后，还是赵然燕先起身：“我该走了。” “我送你。”杨毅然也跟着站起来。 “不必。”赵然燕走到门边，停顿了一下，回头看他，“杨毅然，青云书院不是乡下私塾，那里的学生非富即贵，先生也都严厉。你若想出头，得吃得了苦，忍得了气。” “我知道。” “还有，”赵然燕的声音低了些，“在书院，别说认识我。” 说完，她推门出去，脚步声渐行渐远。 杨毅然站在雅间里，手里紧紧攥着那块木牌。窗外阳光正好，照在木牌上，“青云书院”四个字熠熠生辉。 他的人生，从这一刻起，将走向完全不同的方向。 而楼下的马车里，赵然燕靠在车厢上，闭目养神。 “殿下，回府吗？”车夫问。 “不，去书院。”赵然燕睁开眼，“我要见林山长。” 马车驶过长街，往城外青山脚下的青云书院而去。 而茶楼雅间里，杨毅然终于坐下，给自己倒了杯茶。茶已凉了，但他一饮而尽，只觉得胸中有一团火，烧得他浑身滚烫。 科举，功名，出人头地。 前世的他，只是个平凡的图书馆员。这一世，他要走一条完全不同的路。 窗外传来悠扬的钟声，是书院下课的钟声。 杨毅然站起身，将木牌小心收进怀里，推开雅间的门。 楼下大堂，说书先生正说到精彩处： “……话说那书生寒窗十年，一朝金榜题名，鲜衣怒马，衣锦还乡……” 杨毅然脚步顿了顿，然后头也不回地走出茶楼。 阳光刺眼，他眯了眯眼，望向城外的方向。 那里，青山如黛，书院的白墙黑瓦在绿树掩映中若隐若现。 新的生活，就要开始了。 第4章书院初鸣 三日后，清晨。 杨毅然背着包袱站在村口。包袱里是两身粗布衣服、几本书，还有赵然燕留下的那二十两银子——他贴身藏着，不敢让人看见。 村里人都出来看热闹。李老汉拄着拐杖，眯着眼上下打量他：“杨家小子，真要去书院读书？” “是，李伯。”杨毅然点头。 “啧啧，青云书院啊……”李老汉摇头，“那是富贵人家去的地方，你一个种地的，去了怕是要受人白眼。” 刘顺在一旁听不下去，插嘴道：“李伯，你这话说的。杨兄弟聪明，肯用功，怎么就不能去？” “我没说不能去，是怕他受气。”李老汉叹气，“年轻人，心气高是好事，可也得看看自己什么身份。” 这话说得直白，杨毅然却不在意。他前世在职场摸爬滚打，比这难听的话都听过。何况，他确实是个“种地的”，没什么可辩驳的。 “多谢李伯关心，我会注意的。”他拱手行礼。 李老汉摆摆手，颤巍巍走了。 刘顺帮他理了理包袱，低声道：“别往心里去，李伯就是嘴碎。你好好读书，等考了功名回来，让他们都闭嘴。” “嗯。”杨毅然笑笑，“刘二哥，我不在的时候，家里麻烦你照看一下。” “放心，交给我。” 又说了几句，杨毅然便转身往村外走。走出很远，回头望，刘顺还站在村口，朝他挥手。 阳光正好，山路崎岖。杨毅然一个人走着，心里既期待又忐忑。 青云书院，到底是个什么地方？ 午时，杨毅然终于看见了书院的山门。 白墙青瓦，飞檐高耸，门前两棵古柏参天而立，枝干虬结，少说也有几百年了。门楣上“青云书院”四个大字，是开国太师所题，笔力雄浑，气势恢宏。 门前已有不少学生。多是锦衣华服的少年郎，三三两两聚在一起谈笑，偶尔有仆从提着书箱跟在身后。相比之下，杨毅然这身粗布衣裳显得格外寒酸。 他深吸一口气，上前叩门。 开门的是一位老仆，花白头发，但精神矍铄。看见杨毅然，他愣了愣：“小友何事？” “晚生杨毅然，奉山长之命前来入学。”杨毅然取出木牌，双手奉上。 老仆接过木牌，仔细看了看，又打量杨毅然几眼，点点头：“原来是杨公子。山长吩咐过，请随我来。” 杨毅然跟着老仆进了书院。绕过影壁，眼前豁然开朗——青石铺就的广场，两侧是讲堂、藏书楼、斋舍，错落有致。远处青山如屏，云雾缭绕，真是读书的好地方。 “山长在明德堂见你。”老仆引路，“不过此刻堂中正有几位贵客，小友稍候片刻。” 杨毅然在堂外廊下等候。堂内隐约传来谈话声，是几个男子的声音，其中一个声音清朗，语气恭敬： “……殿下明鉴，边关之事，确需整顿。只是牵连甚广，恐非一日之功。” “本宫自然知道。”一个女声响起，清冷干脆。 杨毅然心里一震——是赵然燕！ 她怎么在这里？不是说让他别在书院提认识她吗？ “林山长，”赵然燕继续说，“本宫举荐的那人，你可安排好了？” “回殿下，已安排妥当，今日便到。”一个苍老但中气十足的声音答道，应该是山长林文渊。 “嗯。此子出身寒微，但天资尚可，山长不妨多费些心。”赵然燕顿了顿，“不过，不必特殊照顾，该严厉时严厉，该责罚时责罚。” “老朽明白。” 又说了几句，堂内响起脚步声。杨毅然忙退到一边，垂首而立。 先出来的是几位官员打扮的中年人，见到廊下的杨毅然，都愣了愣。为首那人皱了皱眉：“你是何人？为何在此？” “晚生杨毅然，奉山长之命前来。”杨毅然躬身行礼。 那人上下打量他，见他一身粗布，眼中闪过一丝轻蔑，但也没说什么，径自走了。 接着出来的是林文渊。老者年约六旬，须发皆白，但腰背挺直，目光炯炯有神。他看了杨毅然一眼，微微点头：“你就是杨毅然？” “是，山长。” “随我来。”林文渊转身回堂。 杨毅然跟着进去，却见堂中已无赵然燕的身影，想来是从侧门走了。堂内陈设简单，正中挂着一幅“浩然正气”的匾额，是开国皇帝御笔。匾下是孔子画像，香炉里青烟袅袅。 “坐。”林文渊在正中的太师椅上坐下，指了指下首的椅子。 杨毅然依言坐下，腰背挺得笔直。 “你的情况，殿下已与我说了。”林文渊开门见山，“能得殿下举荐，是你的福分。不过书院有书院的规矩，我不管你是什么来头，进了书院，就是书院的学生。功课、品行，一样都不能差。” “是，学生明白。” “你读过什么书？” “《三字经》《千字文》《论语》前三篇。” “哦？《论语》前三篇，可会背？” “会。” “背来听听。” 杨毅然清了清嗓子，开始背诵：“学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎……” 他背得很流利，一字不错。林文渊眼中闪过一丝讶异，但没打断。 背完“学而”篇，杨毅然停下，看着林文渊。 “继续。”林文渊说。 杨毅然又背“为政”篇。背到一半，林文渊突然问：“‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’。作何解？” 杨毅然顿了顿。这题他前世在图书馆看过不下十种注解，但原主记忆里，村里的私塾先生只教了最浅显的一种。他想了想，决定折中回答： “回山长，学生以为，此句是说为政者当以德为本，如北辰居天之中，不动而众星自然环绕。德政既行，百姓自然归附。” “哦？”林文渊挑眉，“这是你自己的想法，还是从别处看来的？” 杨毅然心里一紧，面上却镇定：“是学生的愚见。” 林文渊盯着他看了片刻，突然笑了：“好，好一个‘愚见’。能说出这番话，可见你不是死读书的。” 他站起身，走到书架前，取下一本书：“这是《大学》，你拿去读。十日后，我要考你前两章。另外，每日辰时至午时，在明伦堂听讲；未时至酉时，在藏书楼抄书。这是书院的规矩，新入学的学生，都要抄书三个月，既练字，也读书。” “是。” “还有，”林文渊看着他，“书院学生多出身富贵，你……不必自卑，但也不必强融。读书人，靠的是学问，不是家世。” 这话说得很直白，但杨毅然听出了其中的善意。他起身，深深一揖：“多谢山长教诲。” 林文渊摆摆手：“去吧，斋舍在西厢，找周管事安排住处。” 杨毅然又行一礼，退了出去。 待他走后，屏风后转出一个人来，正是赵然燕。 “山长觉得如何？”她问。 林文渊捋着胡须，沉吟道：“此子谈吐不似农家出身，见解也有几分独到。只是……太过沉稳了些，不像是十九岁的少年。” “他撞过头，忘了很多事，或许性格有变。”赵然燕淡淡道。 “或许吧。”林文渊看她一眼，“殿下对此子如此上心，老朽斗胆一问，此人可有什么特别之处？” 赵然燕沉默片刻：“他救过我。仅此而已。” 林文渊不再追问，只道：“老朽会好生教导。至于能走到哪一步，看他自己了。” “有劳山长。” 赵然燕又说了几句，便从侧门离开了。林文渊站在堂中，望着杨毅然离去的方向，若有所思。 斋舍在西厢，是一排青砖瓦房。杨毅然找到周管事，是个四十来岁的中年人，面白无须，看着很和气。 “杨公子是吧？山长吩咐过了，你住丙字三号房。”周管事领着他穿过长廊，“和你同屋的是李墨，李家的公子，性子有些傲，但人不坏，你多担待。” “是，多谢周管事。” 丙字三号房是间不大的屋子，两张木床，两张书桌，一个衣柜。窗户开着，能看见窗外的竹林。 屋里已经有人了。是个锦衣少年，约莫十七八岁，正坐在书桌前写字。听见动静，他抬起头，看见杨毅然，眉头皱了皱。 “你就是新来的？”少年语气不善。 “在下杨毅然，见过李公子。”杨毅然拱手。 李墨上下打量他，目光在他粗布衣服上停了停，嘴角撇了撇：“你就是山长特招的那个农户？” 这话带着明显的轻蔑，但杨毅然面色不变：“正是。” “呵。”李墨不再理他，继续低头写字。 杨毅然也不在意，将自己的包袱放在空着的床上，开始整理。东西不多，很快就收拾好了。他铺好床，摆好书，然后坐在书桌前，翻开那本《大学》。 “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……” 他轻声读着，全神贯注。李墨偷眼看他，见他真的在读书，而且读得很认真，不由有些讶异。寻常农家子进了书院，多是战战兢兢，像他这般镇定的，倒是少见。 “喂。”李墨突然开口。 杨毅然抬头：“李公子有何指教？” “你……真认得字？”李墨问完，自己也觉得这问题傻。 杨毅然笑了笑：“略识几个。” “《大学》你看得懂？” “有些懂，有些不懂。” 李墨来了兴趣，放下笔，走到杨毅然桌边：“‘明明德’作何解？” 杨毅然想了想：“前一个‘明’是动词，意为彰显、发扬；后一个‘明德’是名词，指人本有的光明德行。‘明明德’就是要彰显、发扬人本有的光明德行。” 李墨眼睛一亮：“那‘亲民’呢？” “亲民，程子解作‘新民’，意为使民更新，教化百姓，使其去旧染之污，自新其德。”杨毅然顿了顿，“不过朱子认为当作‘亲民’，亲爱百姓之意。两种解法都有道理，学生以为，或许可结合来看——为政者当亲爱百姓，教化百姓，使其德行日新。” 李墨愣愣地看着他，半晌才道：“你……你真是农户出身？” “是。” “可你这些见解……” “都是从书上看来的。”杨毅然道，“村里老秀才有几本旧书，我借来读过。” 这话半真半假。老秀才确实有书，但原主只认得几个字，根本没读懂过。这些见解，是杨毅然前世读研究生时啃《四书章句集注》记下的。 李墨不再说话，回到自己桌前，若有所思。 杨毅然继续看书。他知道，书院的日子不会轻松，但第一步，算是迈出去了。 转眼十日过去。 这十日，杨毅然每日辰时到明伦堂听讲，午时吃饭，未时到藏书楼抄书，酉时回斋舍读书。日子单调，但充实。 书院的学生果然如林文渊所说，多出身富贵。起初还有人嘲笑他，但见他读书用功，又得山长看重，渐渐也就没人说什么了。只有少数几个纨绔子弟，偶尔还会说几句风凉话，杨毅然只当没听见。 这日，林文渊考他《大学》。 堂中除了林文渊，还有几位夫子。杨毅然站在堂下，背完前两章，又一一回答林文渊的问题。他答得谨慎，尽量用这个时代常见的观点，但偶尔还是会漏出几句“惊人之语”。 “物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”林文渊问，“此句何解？” 杨毅然想了想，道：“天下万物都有本有末，万事都有始有终。明白了事物的本末、始终，知道什么该先做，什么该后做，就离道不远了。” “嗯。那治国平天下，何为本？何为末？” “学生以为，修身为本，治国平天下为末。《大学》有言：‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本’。身不修，家不能齐，国不能治，天下不能平。故修身为本，治国平天下为末。” 这回答中规中矩，但林文渊却追问：“若修身在先，治国在后，那寒窗苦读，求取功名，又当如何？” 这问题有些刁钻。杨毅然沉吟片刻，缓缓道：“学生以为，寒窗苦读，是修身之一途。读书明理，明理方能修身。修身既成，方可齐家治国。功名是手段，不是目的。若只为功名而读书，是本末倒置；若为修身、为治国平天下而读书，功名自来。” 堂中寂静。 几位夫子交换眼色，都看到彼此眼中的讶异。这回答不仅切题，还暗含了对功名利禄的淡泊，对一个十九岁的少年来说，实在难得。 林文渊抚须微笑：“好。从明日起，你不必再抄书，专心读书吧。若有不懂，可来问我。” “谢山长！”杨毅然心中欢喜，深深一揖。 退出明德堂，杨毅然长长舒了口气。这十日，他日夜苦读，总算过了第一关。 “杨兄！杨兄！” 李墨从长廊那头跑来，气喘吁吁：“山长考得如何？” “过了。”杨毅然笑道。 “太好了！”李墨一拍他肩膀，“我就知道你能行！走，我请你吃茶去，庆祝庆祝！” 杨毅然本想拒绝，但看李墨一脸真诚，便点了点头。 两人出了书院，往山下的茶寮走去。路上，李墨叽叽喳喳说个不停，说书院趣事，说哪位夫子严厉，哪家公子又闹了笑话。杨毅然静静听着，偶尔应一声。 茶寮里人不少，多是书院学生。见李墨和杨毅然进来，不少人都看了过来——李墨是府城富商之子，在书院也算有名；杨毅然这“特招的农户”，更是引人注目。 “哟，李公子，怎么跟这种人坐一起？”邻桌一个锦衣少年阴阳怪气地说，是府城通判之子，叫王焕，素来看不起寒门子弟。 李墨脸色一沉：“王焕，你说什么？” “我说，有些人啊，山鸡进了凤凰窝，还真当自己是凤凰了。”王焕嗤笑，“也不看看自己什么出身，配不配在书院读书。” 杨毅然拉住要发作的李墨，淡淡道：“王公子说得对，在下的确出身寒微。不过书院是读书的地方，不是比出身的地方。山长收我入院，是看我能读书，不是看我家世。王公子若不服，可去问山长。” “你！”王焕拍案而起。 “够了！”一声厉喝从门口传来。 众人回头，见一个青衫中年人走进来，是书院的张夫子，专教礼科，以严厉著称。 “书院学子，当谨言慎行，岂可在此喧哗斗嘴？”张夫子扫视众人，目光落在王焕身上，“王焕，回去抄《弟子规》十遍，明日交给我。” 王焕脸色涨红，但不敢违抗，只得低头应是。 张夫子又看向杨毅然：“杨毅然，你虽有理，但顶撞同窗，也有不是。回去抄《论语·里仁》篇三遍，静思己过。” “是，夫子。”杨毅然躬身。 张夫子点点头，转身走了。 茶寮里安静下来。王焕狠狠瞪了杨毅然一眼，带着几个跟班走了。其余人也都低头喝茶，不敢再议论。 李墨小声道：“杨兄，你别在意，王焕那人就那样……” “我没事。”杨毅然笑笑，端起茶杯。 茶是粗茶，但他喝得坦然。 他知道，这只是开始。书院里的明争暗斗，不会比朝堂简单。但他既然来了，就不会退。 窗外，夕阳西下，将书院的白墙青瓦染成金色。 远处山道上，一辆马车缓缓驶来。车帘掀开一角，露出一双清冷的眼睛，正望向茶寮的方向。 赵然燕看着茶寮里那个沉静的侧影，眼中闪过一丝复杂的神色。 “殿下，要过去吗？”车夫问。 “不必。”赵然燕放下车帘，“回城。” 马车调转方向，驶向府城。 而茶寮里，杨毅然喝完最后一口茶，起身对李墨道：“李兄，该回去了，明日还有早课。” “对，对，回去吧。”李墨付了茶钱，两人并肩往山上走。 夕阳将他们的影子拉得很长，很长。 书院钟声响起，悠扬绵长，在青山间回荡。 新的篇章，正在展开。 第5章诗会惊鸿 转眼夏至，书院放了旬假。 杨毅然收拾东西准备回村。李墨趴在床上，唉声叹气：“杨兄，你真要回去啊？城里多热闹，不如去我家住几日？” “不了，家里还有些事要处理。”杨毅然将书装进包袱，又想起什么，“对了，这个给你。” 他递过去一叠纸，是这三个月来整理的《论语》笔记。李墨基础不差，但读书总不得法，这三个月跟着杨毅然，倒是进步不小。 “哎呦，这可太谢谢了！”李墨如获至宝，翻了几页，突然想起什么，“对了杨兄，下月初三，府城有文会，你去不去？” “文会？” “是啊，是知府大人办的，就在城西的揽月楼。听说这次文会规模不小，周边几府的才子都会来，还有京城来的贵客呢！”李墨眨眨眼，“我爹弄到了两张帖子，咱俩一块去？” 杨毅然本想拒绝。这种场合，多是达官贵人、名流雅士，他一个寒门学子去了，恐怕又是自取其辱。 可话到嘴边，又咽了回去。 赵然燕说，要他还完情，得考上进士。可光在书院读书，闭门造车，能行吗？总得出去见见世面，看看这大兴朝的文风，看看那些真正的“才子”是什么水平。 “好。”他点点头，“那就多谢李兄了。” “哈哈，客气什么！”李墨一拍大腿，“到时候咱们穿体面点，可不能让人小瞧了！” 杨毅然笑笑，没说话。他哪有什么体面衣服？那身粗布，洗得发白，补丁摞补丁，穿出去只会更惹人笑话。 不过，他倒不在意这些。 回村的路上，杨毅然想了很多。 这三个月，他在书院如饥似渴地读书。除了《大学》《中庸》，还看了《诗经》《尚书》，甚至偷偷翻了《资治通鉴》。前世的研究功底让他能快速理解，但这个时代的经义、八股，仍需下苦功。 “杨兄弟！” 刚到村口，刘顺就迎了上来，满脸喜色：“你可回来了！村里出大事了！” “怎么了？” “县衙来了公文，说是朝廷要清丈田亩，重新分地！”刘顺压低声音，“听说是因为王佐贪墨案，查出了不少隐田，朝廷要重新登记造册。咱们这些佃户，说不定能分到自己的地！” 杨毅然心里一动。这倒是个好消息。原主家那两亩薄田，是租的地主家的，每年交完租子，所剩无几。若能分到自己的地，日子就好过多了。 “还有啊，”刘顺左右看看，声音更低，“听说这次主持清丈的，是个大官，姓沈，是内卫的人。你说，会不会是你那媳妇……” 杨毅然摇头：“刘二哥，这话可别乱说。” “我知道，我知道。”刘顺嘿嘿笑，“对了，你这趟回来，还走吗？” “走，过几日就走。”杨毅然顿了顿，“下月初，府城有文会，我要去。” “文会？”刘顺一愣，随即拍手，“好事啊！杨兄弟，你现在可是出息了！好好考，将来考个功名，给咱们村争光！” 两人说着话，往村里走。路过李老汉家，老头子正坐在门槛上晒太阳，看见杨毅然，眯着眼打量半天。 “杨家小子，回来了？” “是，李伯。” “嗯，看着精神了。”李老汉难得没说什么风凉话，“好好读书，别给咱们村丢人。” “是。” 回到家，推开门，屋里还是老样子，只是积了层薄灰。杨毅然放下包袱，打水扫地，忙活了一下午，才把屋子收拾干净。 晚上，他坐在桌前，就着油灯看书。窗外传来蛙鸣，偶尔有狗叫声，一切都是那么熟悉，又那么陌生。 他拿起笔，在纸上写下： “青云书院三月，如入宝山。经义粗通，然时文未熟。诗赋更需用功……” 写着写着，眼前浮现出赵然燕的身影。那日在茶楼，她递给他木牌时，眼中一闪而过的笑意；在书院，她躲在屏风后，静静看着他…… “想什么呢。”杨毅然摇摇头，继续写字。 六月初三，府城揽月楼。 楼高三层，飞檐斗拱，是府城最好的酒楼。今日文会，楼前车马盈门，锦衣华服的宾客络绎不绝。 杨毅然和李墨到的时候，楼里已经坐满了人。一楼大堂摆了十几张方桌，每桌七八人，多是年轻学子。二楼是雅座，坐着些官员、名流。三楼似乎不对外开放，静悄悄的。 “杨兄，这边！”李墨拉着杨毅然在一张空桌旁坐下。 同桌的几人看过来，见杨毅然一身粗布，都面露讶异。其中一个蓝衫少年皱眉：“李墨，这位是……” “这是我同窗，杨毅然杨兄。”李墨笑道，“杨兄可是山长都夸过的！” “哦？”蓝衫少年打量杨毅然几眼，不置可否。 杨毅然也不在意，自顾自倒了杯茶。茶是上好的龙井，清香扑鼻，他小口啜饮，神态从容。 不多时，知府大人到了。是个五十来岁的中年人，面容清癯，三绺长须，颇有文士风范。他登上一楼正中的高台，说了些开场白，无非是“以文会友”“切磋学问”之类的套话。 “今日文会，分诗、词、赋三场。每场由在座诸位出题，众人即兴作来，再由在座前辈品评。”知府笑道，“头名者，可得本府珍藏的端砚一方。” 台下响起一阵低语。端砚是文房至宝，价值不菲，知府这次倒是大手笔。 “第一场，诗。”知府环视众人，“哪位出题？” “学生斗胆！”一个锦衣少年起身，是府城有名的才子，叫陈子安，据说诗才了得，“眼下正值盛夏，不如就以‘夏夜’为题，作七言绝句一首，限一刻钟。” 众人纷纷点头。这题不难，但要在短时间内作出好诗，也不容易。 杨毅然拿起笔，略一沉吟。前世他读过不少古诗，唐宋名家名句信手拈来，但直接抄袭，终究不妥。可要他自己作…… 脑中忽然闪过前夜在村里，独坐灯下读书的情景。窗外蛙鸣，月色如水…… 他提笔蘸墨，在纸上写道： “独坐青灯夜未央，蛙声一片月如霜。 书中自有清凉境，不羡人间白玉堂。” 写罢，自己看了看，还算工整。虽无惊人之语，但意境尚可。 一刻钟到，众人停笔。书童们将诗稿收上去，由几位老夫子品评。 杨毅然那桌，陈子安也作了诗，正与同桌几人高谈阔论，意气风发。李墨凑到杨毅然耳边：“杨兄，你作的什么？” 杨毅然将诗稿递给他看。李墨看罢，眼睛一亮：“好诗！特别是最后一句，‘不羡人间白玉堂’，有气节！” “过奖了。”杨毅然笑笑。 不多时，几位老夫子评出了前三。陈子安果然得了第一，他的诗是： “银汉无声转玉盘，微风不动水生澜。 谁家小扇扑流萤，坐看牵牛织女寒。” 确实不错，遣词造句都见功力。 “第二名，杨毅然。”老夫子念道。 众人都看了过来。杨毅然起身，拱手致意。 “第三名，刘文彦。” 又一位少年起身，是邻府的才子。 陈子安看向杨毅然，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“杨兄好诗，特别是‘不羡人间白玉堂’一句，颇有隐者之风。” “陈兄过奖。”杨毅然淡淡应道。 第一场结束，休息片刻。李墨兴奋地拍着杨毅然：“杨兄，你真行！第二呢！” “侥幸而已。”杨毅然倒是清醒。他知道，自己的诗胜在立意，但论技巧、辞藻，比陈子安还差一截。 “第二场，词。”知府笑道，“这次由本府出题。眼下正值荷花盛放，就以‘咏荷’为题，填《临江仙》一阕，限两刻钟。” 这题就难了。《临江仙》是词牌，有固定格律，还要咏荷，既要合律，又要有意境。 杨毅然皱眉沉思。前世他背过不少宋词，周邦彦、晏几道都有咏荷之作，但直接抄来，风险太大…… 正思索间，脑中忽然闪过一句：“荷叶罗裙一色裁……” 这是王昌龄的《采莲曲》，不是词。但可以化用。 他提笔，在纸上缓缓写下： “荷叶罗裙相映处，棹歌惊起鸳鸯。玉簪斜插水云乡。风来香暗度，月出影微凉。 不向淤泥沾素袂，自开清浅池塘。采莲人去晚烟苍。一枝持赠远，千里共芬芳。” 写罢，自己默读一遍。上阕写景，下阕抒情，虽不算绝妙，但也算中规中矩。 两刻钟到，交稿。 这次品评时间更长。几位老夫子传阅诗稿，时而点头，时而摇头，时而低声议论。 陈子安那桌，几人谈笑风生，似乎胜券在握。陈子安本人倒是沉静，只端坐喝茶，偶尔看杨毅然一眼。 “第二名，陈子安。”老夫子念道。 陈子安起身，神色如常。 “第一名，杨毅然。” 满堂寂静。 所有人都看向杨毅然，目光各异——惊讶、怀疑、探究…… 杨毅然自己也愣了愣。他这首词，真有这么好？ “杨公子这首《临江仙》，”一位白发老夫子抚须道，“上阕写景清丽，下阕寄情高远。‘不向淤泥沾素袂’一句，以荷自喻，品格自见。‘一枝持赠远，千里共芬芳’，更有君子赠远之意，难得，难得。” 这番话，算是极高的评价了。 杨毅然起身，深深一揖：“老先生谬赞，学生惭愧。” “不必过谦。”老夫子摆摆手，“少年人有此才情，当勉之。” 陈子安看向杨毅然，眼中已无轻视，取而代之的是郑重：“杨兄大才，子安佩服。” “陈兄客气。”杨毅然拱手。 两场下来，杨毅然一第二一，已是全场焦点。李墨激动得脸都红了，抓着杨毅然的手臂：“杨兄，你可真给我长脸！” “第三场，赋。”知府笑道，“这题嘛……就由三楼贵客出吧。” 众人抬头，看向三楼。楼梯口，一个青衣侍女款步而下，手中捧着一卷纸。 “我家主人出题：以‘论边关’为题，作赋一篇，限半个时辰。”侍女声音清亮，“主人还说，今日文会，不论出身，只论才学。诸君但抒胸臆，不必拘束。” “论边关？”众人面面相觑。 这题可不好作。边关之事，涉及军国大政，一个不好就会惹祸上身。而且赋体宏大，需铺陈排比，最见功底。 杨毅然却心中一动。 边关……赵然燕查王佐案，不就是为了边关军需吗？这题，是巧合，还是…… 他看向三楼。窗边似乎有人影晃动，但看不真切。 半个时辰，时间紧迫。众人纷纷提笔，有的皱眉苦思，有的奋笔疾书。 杨毅然闭目沉思。前世他读过不少政论，贾谊的《过秦论》、杜牧的《阿房宫赋》，都是千古名篇。但那些是论史，论时政，又该如何下笔？ 脑中忽然闪过一句话：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危……” 这是《司马法》中的句子。他眼睛一亮，有了思路。 提笔，蘸墨，在纸上写下标题： 《安边策》。 “臣闻：国之大者，在民；民之安者，在边。边关不固，则天下不安；边政不修，则国本不立……” 他写得很快，几乎不加思索。前世读过的史书、政论，此刻都涌上心头。汉唐的和亲、宋明的岁币，历史的教训历历在目。他结合大兴朝的实际，提出“以战止战，以和养和”的观点，主张整顿边军、发展屯田、通商互市…… 写到后来，已经不是单纯的赋，而是一篇策论了。 “戍卒思归，将军老去，铁衣冷对关山月。何如广开屯田，使兵农合一；通商互市，化干戈为玉帛……” 写罢，已满纸淋漓。他放下笔，长舒一口气。 时间到，交稿。 这次，几位老夫子看了很久。传阅杨毅然的《安边策》时，几人神色凝重，时而点头，时而摇头，时而低声争论。 陈子安也交了稿，但看老夫子们的反应，似乎并不突出。 终于，那位白发老夫子站起身，看向杨毅然：“杨公子，你这篇《安边策》，是你自己所想？” “是。”杨毅然道。 “你可知道，边关之事，涉及军国大政，岂是书生可妄议？” 这话语气严厉，堂中顿时寂静。 杨毅然不慌不忙，起身行礼：“学生自然知道。但学生以为，读书人当以天下为己任。边关安危，关乎社稷民生，正是我辈当思当议之事。若因忌讳而不言，因畏祸而不语，读书何用？” “好一个‘以天下为己任’！”三楼忽然传来一个声音，清冷悦耳。 众人抬头，只见楼梯上缓缓走下一人。 一袭水蓝衣裙，外罩月白纱衫，乌发如云，只插一支玉簪。面容清丽，眉眼沉静，正是赵然燕。 知府慌忙起身，率众行礼：“下官参见长公主殿下！” 长公主？！ 满堂哗然。所有人都跪下行礼，只有杨毅然站在原地，看着那个熟悉又陌生的身影，脑中一片空白。 赵然燕……是长公主？ 那个被他藏在米缸里的“妻子”，那个递给他铜牌的“逃荒孤女”，竟然是当朝长公主？ “平身。”赵然燕声音平静，走到堂中，目光落在杨毅然身上，“杨公子，你的《安边策》，本宫看了。” 杨毅然回过神，躬身：“学生妄言，请殿下恕罪。” “何罪之有？”赵然燕拿起那篇《安边策》，“‘以战止战，以和养和’，此言深得安边之要。‘广开屯田，兵农合一’，更是切中时弊。” 她看向几位老夫子：“诸位以为如何？” 白发老夫子沉吟道：“文章是好的，见解也独到。只是……有些话，说得太直了些。” “直有何不好？”赵然燕淡淡道，“朝堂之上，阿谀奉承者多，直言敢谏者少。边关年年烽火，将士浴血，百姓流离，难道还不该有人说几句真话？” 老夫子默然。 赵然燕将《安边策》递给知府：“此文抄录一份，送京呈给父皇。原稿……还给杨公子。” “是。”知府双手接过。 赵然燕又看向杨毅然：“杨公子才学不凡，当勉之。秋闱在即，望你好生备考。” “是，学生谨记。”杨毅然低头，不敢看她。 赵然燕不再多言，转身往楼上走。走到楼梯口，她脚步顿了顿，回头看了一眼。 那一眼，很短，很淡，但杨毅然看见了。 眼中有关切，有期待，还有……一丝他看不懂的复杂。 长公主上了三楼，堂中气氛才松了下来。所有人都看向杨毅然，目光已从惊讶变为敬畏。 能与长公主对话，得长公主赞赏，这是何等荣耀！ 陈子安走过来，深深一揖：“杨兄大才，子安心服口服。今日方知，人外有人，天外有天。” “陈兄过谦了。”杨毅然还礼。 文会继续，但众人已心不在焉。三场比完，杨毅然两场第一，一场第二，当之无愧地夺魁。知府亲自将端砚颁给他，又说了许多勉励的话。 李墨兴奋得手舞足蹈，比他自己得了奖还高兴。 散场时，已是黄昏。 杨毅然抱着端砚，走出揽月楼。夕阳西下，将街道染成金色。他站在楼前，回头望了一眼。 三楼窗边，似乎有人影伫立。 “杨兄，走啊！”李墨在远处喊。 “来了。”杨毅然转身，融入街市人流。 而三楼窗边，赵然燕看着那个远去的背影，轻轻叹了口气。 “殿下，”沈青在身后低声道，“杨公子今日一鸣惊人，怕是会惹人注意。” “本宫知道。”赵然燕淡淡道，“派人暗中保护，别让王佐余党有机可乘。” “是。” “还有，”赵然燕顿了顿，“查查今日在座的那些人，看看有没有可疑的。” “殿下怀疑……” “王佐虽已伏法，但他的同党未必就清理干净了。”赵然燕眼中闪过一丝冷意，“杨毅然今日出尽风头，又得本宫赞赏，恐怕已成了某些人的眼中钉。” 沈青神色一凛：“卑职明白。” 窗外，暮色渐浓。 赵然燕站了许久，直到那个身影彻底消失在街角，才转身离开。 而街市上，杨毅然抱着端砚，走在回书院的路上。李墨还在兴奋地说个不停，他却有些心不在焉。 长公主…… 原来，她是长公主。 怪不得能调动内卫，能说动林山长，能…… “杨兄，你怎么了？”李墨看出他神色不对。 “没什么，”杨毅然摇摇头，“只是……有些累了。” 是真的累了。 这半日，大起大落，惊心动魄。他需要时间，好好消化这一切。 回到书院，已是月上中天。 杨毅然推开斋舍的门，将端砚放在桌上。月光透过窗棂，照在砚台上，墨色深沉，光泽内敛。 他坐在桌前，提笔想写什么，却不知从何写起。 最后，只在纸上写下四个字： “不忘初心。” 字迹工整，笔力沉稳。 窗外，夏虫鸣叫，声声不息。 而远方，京城的方向，皇宫的灯火彻夜不熄。 这个夏夜，有人一夜成名，有人辗转难眠。 命运的轨迹，在这一刻，悄然改变。 第6章秋闱风云 揽月楼文会后，杨毅然的名字一夜之间传遍北地。 “农户出身的才子”“长公主赏识的寒门”“《安边策》的作者”——种种名号加身，让他成了青云书院最受瞩目的学生。 回书院的第二日，林文渊把他叫到明德堂。 “坐。”山长指着下首的椅子，神色平静，看不出喜怒。 杨毅然依言坐下。堂中静默，只有窗外蝉鸣声声。 “文会的事，我听说了。”林文渊开口，声音苍老但有力，“你表现不错，没给书院丢人。” “是山长教导有方。”杨毅然恭谨道。 林文渊摆摆手：“不必过谦。不过，”他话锋一转，“木秀于林，风必摧之。你可明白这个道理？” “学生明白。” “明白就好。”林文渊从桌上拿起一沓纸，递给他，“这是你前日的《安边策》，我抄录了一份。有些地方，还需斟酌。” 杨毅然接过，见上面有朱笔批注，密密麻麻，显然是仔细看过的。 “你在文中主张‘兵农合一’，想法是好的。但屯田之事，涉及军制、土地、赋税，牵一发而动全身，不是简单几句话就能说清的。”林文渊指着其中一段，“这里，你说‘戍卒可耕，耕者可戍’，但戍卒是兵，耕者是民，兵民分离是祖制，要改，需徐徐图之。” “学生受教。” “还有这里，”林文渊继续道，“‘通商互市，化干戈为玉帛’，想法是好的。但边贸利润巨大，若无严法约束，恐生贪腐。前有王佐，就是明证。” 杨毅然心中一震。是啊，他只想着通商的好处，却忘了人性贪婪。王佐贪墨军需，不就是因为利益太大吗？ “学生思虑不周，请山长指教。” 林文渊看着他，眼中闪过一丝满意：“能听进劝，是好事。少年人有锐气是好的，但也要懂得审时度势。你这篇《安边策》，我已派人送京。至于陛下怎么看，就看你的造化了。” “送京？”杨毅然一愣。 “长公主吩咐的。”林文渊淡淡道，“她说此文有可取之处，当呈陛下御览。” 杨毅然心头一热。赵然燕……她果然在关注着他。 “秋闱在即，好生备考吧。”林文渊挥挥手，“若有不懂，可来问我。” “是，谢山长。” 退出明德堂，杨毅然在廊下站了许久。阳光刺眼，他却觉得心里亮堂了许多。 前世的他，只是个普通的图书馆员，每日与故纸堆为伍。这一世，他写的东西，竟能送到皇帝面前…… “杨兄！” 李墨从远处跑来，气喘吁吁：“可找到你了！快，快回斋舍，出事了！” “怎么了？” “你的东西……被人翻过了！” 杨毅然心里一沉，快步往斋舍走。推开门，屋里一片狼藉——书散落一地，笔墨纸砚横七竖八，被褥也被掀开。 “我刚回来，就看见这样。”李墨脸色发白，“我问了周管事，他说没见外人进来。这、这可怎么办？” 杨毅然沉着脸，在屋里检查了一遍。钱财没少——他本就没多少银子，都贴身藏着。书虽然乱了，但一本没丢。只是…… 他走到自己书桌前，蹲下身，伸手在桌底摸了摸。 藏在那里的那枚铜牌，不见了。 “丢了什么重要的东西吗？”李墨问。 杨毅然缓缓起身，摇头：“没有，就是些书稿乱了。” 嘴上这么说，心里却翻江倒海。那枚铜牌是赵然燕给他的，虽然不知有什么用，但肯定不简单。现在丢了，若是落到有心人手里…… “杨兄，我看这事不简单。”李墨压低声音，“昨日文会，你出了那么大风头，怕是有人眼红了。” 杨毅然点头。他知道，文会上那一幕，肯定会招人嫉妒。只是没想到，对方动作这么快。 “这事别声张。”他对李墨说，“就当什么都没发生。” “可是……” “听我的。” 李墨见他神色凝重，只得点头。 两人收拾了屋子，杨毅然重新整理书稿。心里却一直想着那枚铜牌——是谁拿的？目的是什么？ 七月初，秋闱将至。 书院里的气氛明显紧张起来。学生们不再嬉笑打闹，整日埋头苦读。就连最纨绔的王焕，也老实了许多。 这日，杨毅然正在藏书楼看书，周管事过来找他。 “杨公子，山长请你去一趟。” 杨毅然放下书，跟着周管事来到明德堂。堂中除了林文渊，还坐着一位青衫中年人，约莫四十来岁，面容儒雅，目光温和。 “这位是京城来的苏先生，是国子监的博士。”林文渊介绍，“苏先生看了你的《安边策》，有些话想问你。” 杨毅然心中一震，忙行礼：“晚生杨毅然，见过苏先生。” 苏先生摆摆手，笑道：“不必多礼。坐吧，咱们随便聊聊。” 杨毅然在下首坐下，腰背挺直，但姿态从容。 “你的《安边策》，我已呈给陛下。”苏先生开门见山，“陛下看了，说‘此子有见识，可造之材’。” 杨毅然呼吸一滞。皇帝……看了他的文章？ “不过，”苏先生话锋一转，“朝中对此文争议不小。有人赞你‘敢言时弊’，也有人斥你‘书生妄议’。你怎么看？” 杨毅然沉吟片刻，缓缓道：“学生以为，文章本为经世致用。若因怕争议而不言，因畏祸而不语，那读书何用？至于‘书生妄议’之说……学生确实年轻，见识浅薄，所言或有不当之处。但正因年轻，才更该多思多想，多听多学。若等到年长，锐气尽失，再想说，怕也不敢说了。” 苏先生眼中闪过一丝赞赏：“说得好。少年人，就该有这份锐气。” 他顿了顿，又道：“我这次来，除了看你，还有一事。秋闱在即，你可有把握？” “学生尽力而为。” “嗯。”苏先生从袖中取出一封信，递给他，“这是长公主托我带给你的。她说，秋闱之后，无论中与不中，都可凭此信去京城的青云书院分院就读。” 杨毅然接过信，信封上写着“杨毅然亲启”，字迹清秀，是赵然燕的笔迹。 “长公主对你寄望甚深。”苏先生看着他，“不过，她也有话让我带给你：前路艰险，好自为之。” “学生谨记。” 又说了几句，苏先生便起身告辞。林文渊送他出去，堂中只剩杨毅然一人。 他打开信，里面只有一张纸，纸上写着一行字： “铜牌之事，我已知道。勿忧，安心备考。” 杨毅然心头一松，随即又提了起来。赵然燕知道铜牌丢了？那她知不知道是谁拿的？ 他将信小心折好，贴身收着。心里却像压了块石头，沉甸甸的。 八月初九，秋闱开考。 天还没亮，贡院外已是人山人海。考生们提着考篮，在寒风中瑟瑟发抖，眼中却闪着希冀的光。 杨毅然站在人群中，身边是李墨。两人都穿着厚实的棉衣——这是李墨家送的，说是“讨个好彩头”。 “杨兄，你紧张吗？”李墨声音发颤。 “有点。”杨毅然实话实说。前世他经历过无数次考试，但科举，还是第一次。 “我、我手都抖了……”李墨苦着脸，“要是考不中，我爹非打断我的腿不可。” “放松些，就当平时练笔。”杨毅然拍拍他的肩。 说话间，贡院大门开了。衙役们开始点名，考生们鱼贯而入。搜身、检查考篮、对号入座……一套流程下来，天已大亮。 杨毅然坐在自己的号舍里。这是一间小小的格子间，只容一人转身。里面有一张木板床，一张小桌，一个马桶。未来三天，他就要在这里度过。 辰时正，鸣炮三声，考试开始。 试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。 第一场，考经义。题目是“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。 这题不难，是《大学》开篇。但越简单的题，越难出新意。杨毅然思索片刻，提笔蘸墨，在稿纸上写了起来。 他没有急着下笔成文，而是先列提纲。明德、亲民、至善，三者关系如何？如何由内而外，由己及人？又如何层层递进，达到至善？ 脑中闪过前世读过的各种注解，朱子的、程子的、王阳明的……他取各家之长，又结合自己的理解，渐渐有了思路。 “明德者，天命之性也；亲民者，推己及人也；至善者，天理之极也……” 他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。 午时，衙役送来饭食——两个馒头，一碟咸菜，一碗清水。杨毅然三口两口吃完，继续答题。 第二场考诗赋，题目是“秋日登高”。这题倒是应景。杨毅然略一沉吟，想起前世杜甫的《登高》，但直接抄不合适。他结合大兴朝的实际，写边关将士登高望乡，既抒家国情怀，又不失个人感怀。 “戍楼独上对斜晖，塞雁南飞人未归。 万里关山秋色老，十年戎马壮心违。 风沙暗卷旌旗色，霜月寒侵铁甲衣。 愿请长缨系胡虏，不教战骨葬蒿莱。” 写罢，自己默读一遍。诗不算顶尖，但气势尚可，应该能过关。 第三场考策论，题目是“论漕运”。这题涉及实务，杨毅然不敢怠慢。他回忆前世看过的明清漕运史料，又结合大兴朝的实际，提出“清淤、建仓、严法”三策，虽不新奇，但扎实可行。 三场考完，已是第三日黄昏。 杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，眼前发黑。三天三夜，只睡了不到六个时辰，铁打的人也受不了。 “杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，眼窝深陷，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！” “那就好。”杨毅然挤出个笑容。 两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气，有的直接瘫坐在路边，放声大哭。 科举，真是千军万马过独木桥。 回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。 醒来时，李墨正坐在桌边发呆。 “怎么了？”杨毅然坐起身。 “杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。 “尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。” “可是……”李墨欲言又止。 “可是什么？” “我听说，这次主考官，是礼部侍郎周大人。”李墨压低声音，“周大人……和王佐是同年。” 杨毅然心里一沉。王佐的同党，还没清理干净？ “还有，”李墨声音更低，“我爹托人打听，说周大人这次带来个幕僚，姓刘，是王佐的表亲……” 刘？刘学军？ 杨毅然握紧茶杯。如果真是刘学军，那这次秋闱，恐怕不会太平。 “这些话，别往外说。”他叮嘱李墨。 “我知道。”李墨点头，“杨兄，你要小心。你在文会上得罪了那么多人，又得了长公主赏识，怕是……” “我明白。” 接下来的日子，是漫长的等待。 杨毅然和李墨留在府城，每日读书、练字，偶尔出去走走。街上关于秋闱的议论越来越多，有人说今年题目简单，有人说题目太难。还有各种小道消息，说某某考生是内定的，某某考生花了多少银子打点…… 杨毅然只当没听见。他知道，科举舞弊历来都有，但大兴朝还算清明，应该不至于太离谱。 八月廿五，放榜日。 天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。 “中了！我中了！”有人狂喜大喊。 “没中……又没中……”有人掩面痛哭。 杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从后往前，一行行看过去…… 没有。 没有。 还是没有。 他的心一点点沉下去。难道……真的没中？ “杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二十七名！杨毅然！” 杨毅然猛地抬头，顺着李墨指的方向看去—— “第二十七名，北地府青云书院，杨毅然。” 白纸黑字，清清楚楚。 他中了。 虽然是倒数，但中了。 “我、我也中了！”李墨指着另一个名字，“第九十三名，李墨！” 两人对视，都从对方眼中看到了狂喜。 “中了！我们都中了！”李墨抱住杨毅然，又哭又笑。 周围投来羡慕的目光。能中举，就是举人老爷了，有了做官的资格。哪怕只是最后一名，也是鲤鱼跃龙门。 杨毅然深吸一口气，平复心绪。中了，只是第一步。接下来还有会试、殿试…… “走，回书院，告诉山长这个好消息！”李墨拉着他就走。 两人挤出人群，往书院方向去。没走几步，杨毅然突然感觉有人在看他。 他回头，街角处，一个身影一闪而过。 是刘学军。 虽然只瞥了一眼，但杨毅然确定，就是他。 刘学军没死？还在府城？他想干什么？ “杨兄，怎么了？”李墨问。 “没事。”杨毅然收回目光，“走吧。” 两人加快脚步，往城外走去。街市喧嚣，人来人往，但杨毅然心里却升起一股寒意。 秋闱中了，麻烦，恐怕也来了。 而此时，府城某处宅院里。 刘学军跪在地上，面前坐着个锦衣中年人，正是礼部侍郎周明德。 “大人，那杨毅然……中了。”刘学军声音发颤。 “我知道。”周明德把玩着手中的茶杯，神色阴冷，“没想到，一个农户小子，竟有这般能耐。” “大人，咱们要不要……”刘学军做了个抹脖子的手势。 “蠢货！”周明德将茶杯砸在他身上，“他现在是举人，又得长公主赏识，出了事，你能担待？” “那、那怎么办？” 周明德眯起眼：“急什么。会试在京城，那是咱们的地盘。到时候，有的是办法收拾他。” “大人英明！” “那枚铜牌，查清楚了吗？”周明德问。 “查、查了，是宫里的东西，但具体是哪个宫的，还不清楚。”刘学军低头，“不过，能在杨毅然手里，肯定和长公主有关。” “长公主……”周明德冷笑，“这位殿下，手伸得可够长的。边关的事要管，科举的事也要管。” 他站起身，走到窗边：“王佐倒了，咱们损失不小。这个杨毅然，不能留。但也不能明着来……” “大人的意思是？” “他不是有才吗？”周明德转身，眼中闪过一丝狠厉，“那就让他‘有才’到底。会试的时候，给他安排点‘惊喜’。” 刘学军会意，阴笑道：“小人明白。” 窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶。 而青云书院里，杨毅然站在林文渊面前，听着山长的教诲。 “中了举，是好事，但切不可自满。”林文渊神色严肃，“会试在明年二月，时间紧迫。你这几个月，要加倍用功。” “是，学生明白。” “还有，”林文渊看着他，“京城不比府城，水深得很。你去了，要谨言慎行，莫要招惹是非。” “学生谨记。” 从明德堂出来，杨毅然站在廊下，望着远山。 秋风起，白云飞，又是一年将尽。 他想起赵然燕的信，想起那枚丢失的铜牌，想起刘学军阴冷的眼神。 前路，果然艰险。 但他既然走到了这一步，就没有退路。 “杨兄！”李墨跑过来，满脸喜色，“我爹来信了，说要在家里摆酒，庆祝咱们中举！你也来吧！” “好。”杨毅然笑笑。 两人并肩往斋舍走。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在青石板上，随着脚步移动，渐渐融在一起。 书院钟声响起，悠扬绵长，在秋风中传得很远，很远。 而千里之外的京城，长公主府。 赵然燕站在窗前，手中拿着一封密信。 “殿下，杨公子中了，第二十七名。”沈青在身后禀报。 “嗯。”赵然燕应了一声，目光仍看着窗外。 “周明德那边，有动静了。”沈青继续道，“他见了刘学军，似乎在谋划什么。” “盯紧他们。”赵然燕转身，将密信扔进火盆，“杨毅然进京后，派人暗中保护。但不要让他知道。” “是。” 火盆里，信纸燃起火焰，很快化为灰烬。 赵然燕走到书案前，提笔写下两个字： “秋闱”。 墨迹淋漓，笔力遒劲。 她放下笔，望向窗外。院中菊花正盛，金黄灿烂，在秋风中摇曳。 “杨毅然，”她轻声自语，“你可别让我失望。” 窗外，暮色四合，华灯初上。 京城的夜，才刚刚开始。 第7章京城雪夜 永和二十七年冬，腊月初八。 杨毅然站在京城城门外，望着巍峨的城墙。寒风凛冽，卷着细雪，打在他脸上，冰冷刺骨。 “杨兄，到了！”李墨从马车上跳下来，搓着手哈气，“这京城可真冷啊！” 杨毅然点点头，目光仍停留在城楼上。城墙高耸，箭楼巍峨，城门上书“永定门”三个大字，笔力雄浑。进出城门的车马行人络绎不绝，比府城繁华十倍不止。 三个月前秋闱放榜，又过了两个月，处理完杂事，他们才启程进京。林文渊给了他们一封荐信，让他们到京城后先去青云书院分院报到。 “走吧，先进城找个落脚处。”杨毅然紧了紧身上的棉衣——这还是李墨家送的，已经洗得发白，但在京城这地方，依然寒酸得惹眼。 两人随着人流进城。京城街道宽阔，商铺林立，叫卖声此起彼伏。虽是寒冬，街上依然热闹非凡。 “让开！让开！” 突然，一阵马蹄声从身后传来。杨毅然回头，见一队黑衣骑士策马而来，路人纷纷避让。为首的是个面容冷峻的青年，腰悬长刀，正是沈青。 “是内卫！”有人低呼。 沈青勒马停在杨毅然面前，翻身下马，抱拳道：“杨公子，李公子，殿下命我在此等候，接二位去书院。” 杨毅然心头一震。赵然燕知道他们今日到京？ “有劳沈大人。”他拱手还礼。 “请。”沈青做了个手势，自有侍卫接过他们的行李。 李墨有些局促，小声道：“杨兄，这……” “走吧。”杨毅然拍拍他的肩。 一行人穿过长街，往城西方向去。沈青骑在马上，偶尔回头看一眼，目光在杨毅然身上停留片刻，若有所思。 青云书院分院在城西的梧桐巷，是座三进的院子。白墙青瓦，门前两棵老槐树，虽不如北地书院气派，但清幽雅致。 “二位公子先在此安顿，明日会有人带你们去拜见山长。”沈青将他们送到门口，从怀中取出一个锦囊，递给杨毅然，“这是殿下让转交的，里面有京城的地图，还有一些注意事项。” 杨毅然接过锦囊，入手沉甸甸的，除了地图，似乎还有别的东西。 “多谢沈大人。” “分内之事。”沈青拱手，“卑职还有公务在身，告辞。” 他翻身上马，带着侍卫离去，马蹄声渐远。 “杨兄，长公主对你可真上心。”李墨看着远去的背影，小声说。 杨毅然没接话，推门进院。院里已有几个学子，正在廊下读书，见他们进来，都抬眼打量。 “二位是北地来的杨公子、李公子吧？”一个青衫中年人迎上来，面容和善，“在下姓周，是这里的管事。房间已经收拾好了，随我来。” 他将两人引到西厢，两间相邻的屋子，虽不大，但干净整洁。 “明日辰时，山长在明伦堂见你们。”周管事交代了几句，便离开了。 杨毅然推开自己的房门，屋里陈设简单，一床一桌一椅，还有个书架。窗子朝南，阳光正好。 他放下行李，打开锦囊。里面果然有张京城地图，标注了主要街道、官署、书院的位置。还有一封信，和一小袋碎银。 信是赵然燕写的，只有短短几行： “京城水深，慎言慎行。铜牌之事勿忧，已处置。专心备考，会试在即。” 字迹清秀，语气平淡，但杨毅然能看出其中的关切。 他收起信，数了数银子，约莫二十两。这钱在京城不算多，但对他而言，已是雪中送炭。 “杨兄！”李墨推门进来，一脸兴奋，“我刚才出去转了转，这附近有家面馆，味道不错，咱们去尝尝？” “好。” 两人出了书院，在巷口找了家小面馆。店里生意不错，多是学子打扮的年轻人，三三两两聚在一起，高谈阔论。 杨毅然要了碗阳春面，李墨点了碗肉丝面。正吃着，邻桌的谈话飘进耳中。 “听说了吗？今科会试的主考官定了，是礼部的周侍郎。” “周明德？他不是刚调回京吗？” “是啊，听说他在北地督学，这次秋闱出了几个不错的苗子，陛下赏识，就让他主持会试了。” 杨毅然心里一沉。周明德主持会试？那刘学军岂不是…… “这周侍郎风评如何？”有人问。 “不好说。有人说他治学严谨，也有人说他……嘿嘿，你们懂的。” “懂什么？” “礼部那地方，水最深。考官、阅卷、排名……哪个环节没点说法？” 众人会意，不再深谈。 杨毅然低头吃面，心里却翻江倒海。如果周明德真要对付他，会试这一关，恐怕难过了。 “杨兄，你怎么了？”李墨见他神色不对。 “没事，面有点咸。”杨毅然笑笑，埋头吃面。 饭后，两人在街上转了转。京城果然繁华，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目。但杨毅然没什么心情逛，脑子里全是会试的事。 回到书院，天色已晚。杨毅然点上油灯，坐在桌前看书。窗外飘着细雪，簌簌有声。 他拿起笔，在纸上写下： “周明德，礼部侍郎，王佐同年。刘学军，其幕僚。铜牌失窃，恐与此二人有关。会试在即，需早作准备。” 写罢，他将纸折好，藏在怀里。 这个冬天，恐怕不会太平。 腊月十五，小雪。 杨毅然在明伦堂见到了分院的山长，姓陈，是个五十来岁的老者，面容清癯，目光锐利。 “坐。”陈山长指了指下首的椅子，“林文渊在信里提过你们。能中举，是本事。但京城不比北地，人才济济，你们还需加倍用功。” “是，学生明白。”两人齐声道。 “会试在明年二月，只有两个多月了。这期间，书院会安排讲学，你们按时参加。若有不懂，可来问我。”陈山长顿了顿，看向杨毅然，“听说你写过一篇《安边策》，连陛下都看过了？” 杨毅然心里一紧：“是学生妄言。” “妄言？”陈山长笑了笑，“能入陛下眼的，岂是妄言？不过，年轻人有锐气是好的，但也要懂得藏锋。京城这地方，藏龙卧虎，一不小心就会惹祸上身。” “学生谨记。” “嗯。”陈山长摆摆手，“去吧，好好读书。” 退出明伦堂，李墨小声说：“杨兄，陈山长似乎对你格外关注。” 杨毅然没说话。他知道，那篇《安边策》已经让他成了焦点，想低调都不行。 接下来的日子，杨毅然闭门苦读。每日寅时起床，读书到子时。除了参加书院的讲学，几乎不出门。 京城果然人才济济。分院的学子，多是各地举人，谈吐不俗，见识广博。杨毅然虽不卑不亢，但也感到了压力。 这日，他在藏书楼看书，遇到一个青衫学子，正拿着一本《资治通鉴》在抄录。 “兄台也看史书？”那人抬头，见杨毅然在看《史记》，便笑着打招呼。 “略看一些。”杨毅然拱手，“在下杨毅然，北地人。” “原来是杨兄！”那人眼睛一亮，“可是写《安边策》的杨毅然？” “正是。” “久仰久仰！”那人起身行礼，“在下江南陈子安，去岁在北地，曾与杨兄在文会上有一面之缘。” 杨毅然仔细一看，还真是揽月楼文会上那个才子陈子安。 “原来是陈兄，失敬。” “没想到能在这里遇见。”陈子安笑道，“杨兄那篇《安边策》，小弟拜读数遍，受益匪浅。特别是‘兵农合一’之说，深得安边要旨。” “陈兄过奖了。”杨毅然谦道。 两人聊了起来，从经史子集到时政民生，越聊越投机。陈子安出身江南书香门第，家学渊源，见识不凡。杨毅然有前世知识打底，又肯钻研，两人颇有惺惺相惜之意。 “杨兄可知道，”陈子安压低声音，“今科会试，怕是不会太平。” “陈兄何出此言？” “我听说，周侍郎这次主持会试，带了不少自己的人。阅卷官里，有几个是他的门生。”陈子安左右看看，声音更低，“而且，礼部最近在查考生背景，特别是寒门子弟，查得格外仔细。” 杨毅然心中一凛。这是在针对他？ “多谢陈兄提醒。” “杨兄客气。”陈子安正色道，“你我虽只一面之缘，但我敬你才学人品。会试在即，杨兄务必小心。” “我省得。” 两人又聊了一会儿，直到书院钟声响起，才各自回房。 杨毅然走在回廊上，心里沉甸甸的。陈子安的话证实了他的猜测，周明德果然在谋划什么。 回到屋里，他点上灯，提笔写信。写给谁？赵然燕？不，不能什么事都靠她。 他写了封家书，给刘顺的。只说在京城一切安好，勿念。又附了二两银子，让他转交给村里的孤寡老人。 写完信，已是深夜。窗外雪下得更大了，天地间白茫茫一片。 杨毅然推开窗，寒风卷着雪片涌进来，冰冷刺骨。他望着远方的皇宫方向，那里灯火通明，彻夜不熄。 “长公主……”他低声自语。 不知她现在在做什么？是否也在看着这场雪？ 腊月廿三，小年。 书院放了假，学子们大多回家过年。李墨也被他爹接走了，说是要去拜访京城的亲友。 杨毅然一个人留在书院。周管事送来些年货，有米有面，还有半只鸡。 “杨公子不回家过年？”周管事问。 “家里没人了。”杨毅然笑笑。 周管事点点头，没再多问。 小年夜的京城，格外热闹。鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和食物的香气。杨毅然站在院中，看着远处升起的烟花，心里涌起一丝孤寂。 穿越快一年了，他习惯了这个世界，但终究是异乡人。 “杨公子。” 一个声音在身后响起。杨毅然回头，见沈青站在廊下，一身黑衣，几乎融在夜色中。 “沈大人？” “殿下请公子过府一叙。”沈青递过一个手炉，“天冷，公子拿着。” 杨毅然接过手炉，温热的触感从掌心传来：“现在？” “是，马车在门外。” 杨毅然不再多问，跟着沈青出了书院。门外停着一辆青布马车，不起眼，但拉车的马神骏异常。 马车穿过长街，往城东方向去。街上张灯结彩，行人如织，欢声笑语不断。杨毅然掀开车帘一角，看着这繁华盛景，心里却一片平静。 约莫半个时辰，马车在一座府邸前停下。朱门高墙，门前两座石狮，威严气派。门楣上悬着匾额，上书“长公主府”四个大字，是御笔亲题。 沈青引他进门，穿过影壁、回廊，来到一座暖阁前。阁内灯火通明，隐约有琴声传出。 “殿下，杨公子到了。”沈青在门外禀报。 琴声停了。片刻，门内传来赵然燕的声音：“进来吧。” 沈青推开门，侧身让杨毅然进去。 暖阁里温暖如春，地龙烧得正旺。赵然燕坐在窗边的软榻上，面前摆着一张古琴。她今日穿了一身月白锦袄，外罩银狐披风，乌发松松挽着，只插一支白玉簪。少了平日的清冷，多了几分柔和。 “坐。”她指了指对面的椅子。 杨毅然依言坐下，目光落在她脸上。数月不见，她似乎清瘦了些，但精神还好。 “在京城可还习惯？”赵然燕问，语气平淡，如话家常。 “还好，多谢殿下关心。” “书院住得惯吗？” “很好。” 两人一问一答，气氛有些僵硬。沈青早已退下，暖阁里只剩他们二人。 “你的《安边策》，父皇看了。”赵然燕忽然说，“他说你有见识，但太过激进。兵农合一，通商互市，都是大事，需从长计议。” “是，学生明白。” “不过，”赵然燕抬眼看他，“父皇也说，朝中暮气沉沉，需要新鲜血液。你若能在会试中脱颖而出，他愿给你机会。” 杨毅然心中一震：“陛下……真这么说？” “君无戏言。”赵然燕淡淡道，“但前提是，你能考中。而且要考得好，不能只是中规中矩。” 杨毅然沉默。他知道，这是赵然燕在给他铺路，但这条路，不好走。 “铜牌的事，”赵然燕转了话题，“是刘学军拿的。他想用那枚铜牌做文章，说你私藏宫中之物，图谋不轨。” 杨毅然手心冒汗：“那……” “东西我已经拿回来了。”赵然燕从袖中取出那枚铜牌，放在桌上，“这是母后给我的，让我在危急时刻用。那日给你，是权宜之计。” 杨毅然看着那枚铜牌，在灯光下泛着暗沉的光泽。原来是她母亲的遗物…… “刘学军那边，我已经处置了。”赵然燕语气平静，但杨毅然听出了一丝冷意，“他不会再找你麻烦。但周明德……我动不了。他是礼部侍郎，又是今科主考，没有确凿证据，动他会惹大麻烦。” “学生明白。” “会试的事，我只能帮你到这里。”赵然燕看着他，“剩下的，靠你自己。周明德若要在考场上做手脚，我未必能及时察觉。” “殿下已经帮了我很多。”杨毅然起身，深深一揖，“学生感激不尽。” 赵然燕摆摆手：“不必谢我，是你自己有本事。若你是个扶不起的，我也懒得费心。” 这话说得直白，杨毅然却笑了：“殿下说的是。” 赵然燕看了他片刻，忽然道：“杨毅然，你变了。” “变了？” “在北地时，你虽然镇定，但眼里有怯意。现在……”她顿了顿，“眼里有光了。” 杨毅然一愣，随即笑道：“或许是读书读多了，开窍了。” “或许吧。”赵然燕不再深究，从桌上拿起一个锦盒，“这个给你。” 杨毅然接过，打开，里面是一方砚台，正是揽月楼文会那方端砚。 “这……” “知府呈上来的，说是文会头名的彩头。”赵然燕道，“我让人裱了你的《安边策》，连同这方砚台，一起呈给了父皇。现在物归原主。” 杨毅然抚摸着砚台，温润如玉，墨色深沉。这方砚，见证了他的一鸣惊人，也见证了他和赵然燕的重逢。 “多谢殿下。” “好好用它，写出好文章。”赵然燕起身，走到窗边，推开窗。寒风涌进来，带着雪花的清冷。 “杨毅然，”她背对着他，声音很轻，“你若能金榜题名，我便告诉父皇，你我之事。” 杨毅然心头狂跳：“殿下……” “但不是现在。”赵然燕转身，目光清亮，“现在说了，只会害了你。朝中那些人，若知道你和我的关系，会千方百计阻你前程。我要你堂堂正正地考，堂堂正正地入朝。到那时，再说不过。” 杨毅然看着她，心中涌起一股热流。他明白了，赵然燕做的这一切，不仅仅是为了还情，更是……在等他。 等他成长，等他强大，等他足以站在她身边。 “学生……定不负殿下所望。”他听见自己的声音在颤抖。 赵然燕笑了，如冰雪初融，春花乍放。 “去吧，好好备考。正月十五，京城有灯会，你若得空，可来看看。” “是。” 杨毅然躬身告退。走到门口，他回头看了一眼。赵然燕仍站在窗边，望着窗外的飞雪，身影孤单而挺拔。 他握紧手中的锦盒，转身离去。 门外，沈青在等候。 “沈大人，殿下她……一直这么辛苦吗？”杨毅然忽然问。 沈青沉默片刻，低声道：“殿下十三岁参政，十五岁代天巡狩，十七岁查边关贪腐案。这些年，明枪暗箭，从未断过。王佐案后，朝中更是暗流涌动。殿下她……不容易。” 杨毅然点头，没再说什么。 马车驶回书院，已是子夜。雪停了，月光照在雪地上，一片银白。 杨毅然回到屋里，将那方端砚放在桌上。月光透过窗棂，照在砚台上，墨色深沉，光泽内敛。 他提笔蘸墨，在纸上写下： “永和二十七年冬，腊月廿三，夜雪。见长公主于府中，得赠端砚。嘱余专心备考，以期金榜题名。余感其意，当勉之。” 写罢，他将纸折好，与那枚铜牌放在一起。 窗外，更鼓声声。 京城的夜，深了。 而长公主府中，赵然燕仍站在窗前。手中拿着一封密信，是边关刚送来的。 “北狄异动，恐有战事……” 她放下信，揉了揉眉心。朝中主和派势大，边关却已剑拔弩张。父皇年事已高，太子又软弱…… “杨毅然，”她低声自语，“你可要快些成长。这大兴朝，需要你。” 窗外，又飘起了雪。 这个冬天，注定不会平静。 第八章会试惊魂 永和二十八年二月，会试如期而至。 开考前三天，京城下起了雨夹雪。杨毅然站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心里有种说不出的压抑。 “杨兄，”李墨搓着手走过来，脸色有些发白，“我、我昨晚做了个噩梦，梦见考场起火……” “别胡说。”杨毅然打断他，“梦都是反的。” “可是……”李墨欲言又止，左右看看，压低声音，“我爹托人打听到，周侍郎这次把阅卷官都换成自己人了。还有几个誊录官，也是他安排的。” 杨毅然心里一沉。阅卷、誊录，都是关键环节。若这些人被收买，想动点手脚，太容易了。 “咱们能做的，就是考好每一场。”他拍拍李墨的肩膀，“只要文章够好，他们想动，也得掂量掂量。” “可是……”李墨还想说什么，却被一阵喧哗打断。 “让开！都让开！” 一队衙役簇拥着几个官员走进书院。为首的是个五十来岁的红袍官员，面容清癯，三绺长须，正是礼部侍郎周明德。 “周大人！”陈山长慌忙迎上去，“您怎么来了？” “会试在即，本官来看看学子们准备得如何。”周明德语气温和，目光在院中扫过，落在杨毅然身上时，微微一顿。 杨毅然躬身行礼：“学生见过周大人。” “哦？你就是杨毅然？”周明德走过来，上下打量他，“不错，一表人才。你那篇《安边策》，本官看过，有些见解。” “大人过奖。” “不过，”周明德话锋一转，“年轻人有想法是好的，但也要懂得审时度势。朝堂之事，不是纸上谈兵。你可明白？” 这话听着是教导，实则暗藏机锋。杨毅然垂首：“学生明白，定当谨记大人教诲。” “嗯。”周明德点点头，不再理他，转向陈山长，“山长，本官有话要说，让学子们都到明伦堂来。” 不多时，书院所有学子都聚在明伦堂。周明德坐在上首，清了清嗓子： “诸位都是各地英才，今科会试，陛下寄予厚望。本官奉旨主考，有几句话要交代。” 堂中寂静，众人都屏息凝听。 “其一，考场严禁夹带，一旦发现，终生禁考。其二，文章需言之有物，不可空谈。其三……”周明德顿了顿，目光扫过众人，“凡涉及边关、军务、朝政之事，需慎之又慎。有些话，不该说的不要说，不该写的不要写。” 这话意有所指，不少人看向杨毅然。杨毅然面色平静，仿佛没听出弦外之音。 “好了，都散了吧，好生备考。”周明德摆摆手。 众人鱼贯而出。杨毅然走到门口，听见身后周明德对陈山长说： “那个杨毅然，你多看着点。年轻人锐气太盛，容易惹祸。” “是，下官明白。” 杨毅然脚步不停，出了明伦堂。李墨跟上来，小声道：“杨兄，周大人这是……” “敲打而已。”杨毅然淡淡道，“不必理会。” 话虽如此，他心里却警惕起来。周明德亲自来书院，表面是训话，实则是警告。会试这一关，恐怕比他想象的更难。 二月初九，会试开考。 天还没亮，贡院外已是人山人海。今年参加会试的举人有一千三百余人，只取三百名贡士，竞争之激烈，可想而知。 杨毅然提着考篮，站在人群中。篮里有笔墨纸砚，还有几个馒头、一壶清水。他穿得厚实，但仍挡不住清晨的寒气。 “杨兄，我、我还是紧张。”李墨声音发颤。 “深呼吸。”杨毅然自己也在深呼吸。前世他考过研，考过公，但从未经历过这种阵仗。 贡院大门开了。衙役们开始点名、搜身。轮到杨毅然时，搜身的衙役格外仔细，连馒头都掰开看了，笔墨纸砚也一一检查。 “进去吧。”衙役挥手。 杨毅然进了贡院，按照号牌找到自己的号舍。依然是那间小小的格子间，但比秋闱时更破旧，墙皮斑驳，透着寒气。 辰时正，鸣炮三声，考试开始。 试卷发下来，杨毅然深吸一口气，打开看题。 第一场，经义。题目是“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之”。 这题出自《论语》，不算难，但要写出新意不容易。杨毅然沉思片刻，提笔在稿纸上列提纲。 他为政以德，何谓德？德与法如何平衡？北辰居中，如何“居”？是清静无为，还是积极有为？ 脑中闪过前世读过的各种政论，又结合大兴朝的实际，渐渐有了思路。 “德者，政之本也。法者，政之辅也。德法并重，方为治道。北辰居中，非无为也，乃执中守正，明德慎罚……” 他写得很快，但字迹工整。一个时辰后，一篇千余字的经义已成。通读一遍，还算满意。 午时，衙役送来饭食。杨毅然啃着冰冷的馒头，就着清水下咽。窗外飘着细雨，号舍里阴冷潮湿，但他心里却有一团火在烧。 第二场考诗赋，题目是“春雨”。这题倒应景。杨毅然想起杜甫的“好雨知时节”，但不敢直接化用。他结合边关将士思乡之情，写春雨如泪，既抒个人情怀，又有家国之思。 “细雨如丝润物华，边关何处是吾家。 戍楼独望云山远，铁甲寒侵鬓发花。 万里风沙埋战骨，一春烟雨湿胡笳。 但得天下干戈息，不羡人间富贵花。” 写罢，自己默读一遍。诗不算顶尖，但情真意切，应该能过关。 第三场考策论，题目是“论盐政”。这题涉及实务，杨毅然不敢怠慢。盐铁专卖是朝廷重要财源，但弊端也多。他回忆前世看过的盐政史料，提出“改官营为商营，严查私盐，平抑盐价”三策，虽不新奇，但切实可行。 三场考完，已是第三日黄昏。 杨毅然交卷出场时，脚步虚浮，几乎站立不稳。三天三夜，只睡了不到五个时辰，铁打的人也受不了。 “杨兄！”李墨在门外等他，脸色蜡黄，但眼中闪着光，“我、我觉得我考得还行！” “那就好。”杨毅然挤出个笑容。 两人互相搀扶着，往客栈走。街上到处都是考生，有的意气风发，有的垂头丧气。科举这座独木桥，能过去的终究是少数。 回到客栈，杨毅然倒头就睡。这一觉，直睡到次日晌午。 醒来时，李墨正坐在桌边发呆。 “怎么了？”杨毅然坐起身。 “杨兄，你说……咱们能中吗？”李墨声音沙哑。 “尽人事，听天命。”杨毅然下床，倒了杯水，“急也没用，等放榜吧。” “可是……”李墨欲言又止。 “可是什么？” “我听说，阅卷已经开始了。”李墨压低声音，“周侍郎亲自坐镇，阅卷官都是他的人。我怕……” 杨毅然握紧茶杯。是啊，最怕的不是考不好，而是考好了却被做掉。 “别想那么多。”他安慰李墨，“咱们的文章在那摆着，他们想动，也得有理由。” 话虽如此，他心里也没底。 接下来的日子，是漫长的等待。杨毅然每日在客栈读书，偶尔出去走走。京城繁华依旧，但他的心却悬在半空。 这日，他在茶楼喝茶，遇见陈子安。 “杨兄！”陈子安招呼他坐下，“考得如何？” “还好。”杨毅然笑笑，“陈兄呢？” “马马虎虎。”陈子安压低声音，“杨兄，你可听说阅卷的事了？” “略有耳闻。” “我有个同乡在礼部当差，说阅卷时，周侍郎特意吩咐，凡是涉及边关、军务的文章，都要格外仔细。”陈子安看着他，“杨兄，你那篇策论……” 杨毅然心里一沉。他的策论论盐政，没涉及边关。但诗赋里写了边关，经义里也暗含政论…… “多谢陈兄提醒。” “杨兄客气。”陈子安正色道，“你我虽是君子之交，但我敬你为人。若有什么需要帮忙的，尽管开口。” “陈兄好意，我心领了。” 两人又聊了一会儿，陈子安便告辞了。杨毅然坐在茶楼里，看着窗外车水马龙，心里却一片冰凉。 周明德果然在针对他。 二月底，阅卷结束，开始排名。 礼部衙署里，灯火通明。周明德坐在上首，面前堆着数百份试卷。几位阅卷官垂手站在下首，大气不敢出。 “这份，”周明德拿起一份试卷，看了看编号，“乙字十七号，文章尚可，但诗赋平平，列第二百名。” “是。”阅卷官连忙记录。 “这份，丙字四十二号，经义精熟，策论扎实，列第五十名。” “是。” 一份份试卷被定下名次。轮到杨毅然的试卷时，周明德拿起看了看，眉头微皱。 “这份，甲字三号，经义不错，诗赋尚可，策论……”他顿了顿，“策论涉及盐政，有些见解。但……” 他放下试卷，看向几位阅卷官：“你们怎么看？” 一位阅卷官小心翼翼道：“回大人，此文经义扎实，诗赋情真，策论切实，当在前五十之列。” “前五十？”周明德冷笑，“你们看看这诗赋，‘万里风沙埋战骨，一春烟雨湿胡笳’，何等悲凉！会试乃国家抡才大典，当以昂扬向上为主，岂可作此悲苦之语？” 几位阅卷官面面相觑。这诗明明情真意切，怎么就成了悲苦之语？ “还有这策论，”周明德继续挑刺，“‘改官营为商营’，盐铁专卖乃祖制，岂可轻改？此子狂妄，不知天高地厚。” “那……大人的意思是？” “文章尚可，但思想偏激，不宜拔高。”周明德提笔，在试卷上写下两个字：“落第”。 “大人！”一位年长的阅卷官忍不住开口，“此文实属上乘，若落第，恐惹非议。” “非议？”周明德抬眼，目光冰冷，“本官主考，自有裁量。你若不服，可去陛下面前告状。” 阅卷官不敢再言，低头退下。 周明德将杨毅然的试卷扔到一边，继续批阅。嘴角浮起一丝冷笑。 杨毅然，任你才华横溢，也不过是蝼蚁。想入朝为官？做梦。 三月初三，放榜日。 天还没亮，贡院外就挤满了人。杨毅然和李墨挤在人群中，看着衙役将大红榜单贴在墙上。 “中了！我中了！”有人狂喜大喊。 “没中……又没中……”有人掩面痛哭。 杨毅然心跳如鼓，在榜单上寻找自己的名字。从前到后，一行行看过去…… 没有。 没有。 还是没有。 他的心一点点沉下去。难道……真的没中？ “杨兄！杨兄！”李墨突然抓住他的手臂，声音颤抖，“你、你看！第二百九十八名！李墨！” 杨毅然抬头，顺着李墨指的方向看去—— “第二百九十八名，北地府，李墨。” 倒数第三，但中了。 “杨兄，你呢？”李墨急切地问。 杨毅然继续看榜单。从后往前，又看了一遍。 没有。 还是没有。 他站在那里，浑身冰冷。三年的苦读，数月的煎熬，就换来这个结果？ “怎么会……”李墨也傻了，“杨兄你的文章比我好多了，怎么会没中？” 周围投来同情的目光。落第的举人每年都有，但像杨毅然这样被看好的却落第，实在少见。 “走吧。”杨毅然转身，声音平静得可怕。 “杨兄……” “走。” 两人挤出人群，往客栈走。街市喧嚣，但杨毅然什么都听不见。脑子里只有一个念头：周明德，果然动手了。 回到客栈，杨毅然关上门，坐在桌前。桌上摆着那方端砚，墨色深沉，光泽内敛。 他盯着砚台，看了很久。然后起身，收拾行李。 “杨兄，你要去哪？”李墨推门进来，眼圈发红。 “回北地。”杨毅然淡淡道。 “可是……” “没什么可是的。”杨毅然打断他，“我没中，就是没中。技不如人，无话可说。” “可你的文章明明……” “李兄，”杨毅然看着他，“有些事，不是你我能左右的。你中了，是好事。好好准备殿试，别让我失望。” “杨兄……”李墨哭了，“我对不住你，我……” “胡说什么。”杨毅然拍拍他的肩，“你中了，我替你高兴。好好考，将来有了出息，别忘了咱们北地的乡亲。” “我一定不忘！” 杨毅然笑笑，背起行李，出了客栈。街上阳光正好，但他觉得刺眼。 走到城门口，他回头望了一眼。京城巍峨，宫阙重重，但已与他无关。 “杨公子留步！” 一个声音从身后传来。杨毅然回头，见沈青策马而来，脸色凝重。 “沈大人？” “殿下请公子过府一叙。”沈青下马，压低声音，“榜单有问题，殿下已经知道了。” 杨毅然心里一震：“什么？” “这里不是说话的地方，公子随我来。” 杨毅然不再多问，跟着沈青往长公主府去。路上，沈青简单说了情况。 “殿下在礼部有眼线，听说阅卷时，周明德将公子的试卷列为落第。殿下大怒，已进宫面圣。” 杨毅然沉默。赵然燕为了他，竟直接面圣？ “公子不必担心，”沈青安慰道，“陛下圣明，定会还公子公道。” “多谢沈大人。” 到了长公主府，沈青引他进暖阁。赵然燕坐在榻上，脸色铁青，面前摊着一份试卷的抄本。 “你来了。”她抬眼看他，眼中有关切，有怒意，“坐。” 杨毅然在下首坐下：“殿下……” “你的试卷，我看了。”赵然燕将抄本推给他，“经义扎实，诗赋情真，策论切实。这样的文章，不该落第。” 杨毅然接过抄本，正是他的试卷。上面有朱笔批注，写着“思想偏激”“悲苦过甚”等语，显然是周明德的笔迹。 “周明德这是公报私仇。”赵然燕冷声道，“我已将此事禀明父皇，父皇命人重阅你的试卷。最迟明日，必有结果。” “殿下……”杨毅然喉头发紧，“学生何德何能，让殿下如此费心。” “不是为你费心，是为公道费心。”赵然燕看着他，“科举乃国家抡才大典，岂容小人作祟？若今日容他动你，明日就敢动别人。长此以往，国将不国。” 杨毅然起身，深深一揖：“学生谢殿下。” “不必谢我。”赵然燕摆摆手，“你且在此住下，等消息。” “是。” 沈青引杨毅然到厢房安顿。屋里陈设简单，但干净整洁。窗外是花园，梅花正盛，暗香浮动。 杨毅然坐在窗前，看着那株红梅，心里五味杂陈。 赵然燕为他做到这一步，已超出“还情”的范畴。她是在赌，赌他的才华，赌他的人品，赌他将来能成为她的助力。 而他，能回报这份信任吗？ 皇宫，御书房。 永和帝坐在御案后，看着面前的两份试卷。一份是杨毅然的原卷，一份是抄本。旁边站着赵然燕，和几位内阁大臣。 “周明德，”永和帝开口，声音平静，但透着威严，“这份试卷，你怎么说？” 周明德跪在地上，汗如雨下：“陛、陛下，此子文章虽尚可，但思想偏激，诗赋悲苦，不宜录用。” “偏激？悲苦？”永和帝拿起试卷，“‘但得天下干戈息，不羡人间富贵花’，这叫悲苦？朕看这是赤子之心！” “陛下……” “还有这策论，‘改官营为商营’，盐政积弊已久，朕正想改革，此子与朕不谋而合，何来偏激？” 周明德伏地不敢言。 “周明德，”永和帝放下试卷，目光如刀，“你与王佐是同年，王佐通敌卖国，你可知道？” “臣、臣不知！”周明德吓得魂飞魄散。 “不知？”永和帝冷笑，“刘学军是你幕僚，他拿了一枚铜牌，说是从杨毅然处所得，要诬陷杨毅然私藏宫中之物。那枚铜牌，是皇后留给长公主的，你可知道？” 周明德瘫倒在地，面如死灰。 “你与王佐勾结，贪墨边关军需，朕本念你多年为官，想给你个机会。没想到你变本加厉，竟敢在科举上动手脚！”永和帝拍案而起，“来人！将周明德拿下，交由刑部严审！” “陛下饶命！陛下饶命啊！”周明德被侍卫拖了出去。 御书房里一片寂静。几位内阁大臣垂首而立，大气不敢出。 “科举乃国本，不容有失。”永和帝看向赵然燕，“燕儿，此事你办得好。若非你及时发现，朝廷又要失去一个人才。” “父皇过奖，此乃儿臣分内之事。”赵然燕躬身。 “这个杨毅然，”永和帝拿起试卷，又看了看，“文章确实不错。传朕旨意，恢复其贡士资格，列……第二十八名。” “父皇英明。” “殿试在即，朕倒要看看，此子能走到哪一步。”永和帝摆摆手，“都退下吧。” “是。” 众人退出御书房。赵然燕走在最后，嘴角浮起一丝笑意。 杨毅然，你的机会来了。可要好好把握。 长公主府。 杨毅然坐在窗前，一夜未眠。天快亮时，沈青来了。 “杨公子，恭喜。”沈青脸上带着笑意，“陛下有旨，恢复公子贡士资格，列第二十八名。殿试在即，请公子好生准备。” 杨毅然愣住，随即涌起狂喜。中了！他中了！ “多谢沈大人！” “公子要谢，就谢殿下吧。”沈青正色道，“若非殿下力保，公子这次恐怕……” “我明白。”杨毅然深吸一口气，“殿下的恩情，我没齿难忘。” “公子明白就好。”沈青点头，“殿试在三月十五，还有十天。公子是回书院，还是……” “我回书院。”杨毅然道，“不能给殿下添麻烦。” “也好。”沈青递过一个锦囊，“这是殿下让转交的，有些殿试的注意事项，公子看看。” “是。” 杨毅然接过锦囊，贴身收好。收拾了行李，辞别沈青，回了书院。 书院里，众人看他的目光各异——有惊讶，有羡慕，也有嫉妒。陈山长把他叫到明伦堂，神色复杂。 “杨毅然，你这次……算是因祸得福了。” “是山长教导有方。” “不必过谦。”陈山长摆摆手，“殿试在即，好生准备。这次陛下亲自阅卷，你要把握机会。” “是。” 从明伦堂出来，遇见李墨。李墨冲上来抱住他：“杨兄！你中了！我就知道你会中！” “侥幸而已。”杨毅然笑道，“你也中了，同喜。” “同喜同喜！”李墨兴奋得手舞足蹈，“咱们北地这次出了两个贡士，可给乡亲们长脸了！” 杨毅然笑着点头，心里却想着赵然燕。 这次若非她，他恐怕真的要回乡种地了。这份情，他记下了。 殿试，他一定要考好。不为功名，不为富贵，只为不辜负她的期望。 回到屋里，他打开锦囊。里面有一封信，和一本小册子。 信是赵然燕写的： “周明德已下狱，其党羽正在清查。你可安心备考。殿试题目，多涉时政，你当留心。另，父皇重实务，不喜空谈，切记。” 小册子是殿试注意事项，还有历年殿试题目的分析。 杨毅然抚摸着信纸，心中涌起一股暖流。 赵然燕，这个外表清冷的长公主，内心却如此细腻。她为他铺好了路，剩下的，要靠他自己走。 他提笔蘸墨，在纸上写下： “永和二十八年三月，会试风波。蒙长公主力保，得贡士。殿试在即，当全力以赴，不负所望。” 写罢，他将纸折好，与那枚铜牌放在一起。 窗外，春光明媚，杨柳依依。 殿试，他来了。 第9章金殿问对 三月初十，离殿试还有五日。 京城突然下起春雨，淅淅沥沥，连绵不绝。杨毅然坐在窗前，就着天光读赵然燕给的小册子。册子很薄，但内容详实，从殿试礼仪到时政要点，一应俱全。 “杨兄，”李墨推门进来，手里提着食盒，“陈山长让厨房加了菜，说是给咱们补补身子。” 杨毅然放下册子，见食盒里有鱼有肉，还有一盅鸡汤，香气扑鼻。 “陈山长有心了。” “可不嘛，”李墨在桌边坐下，压低声音，“我听说，周明德下狱后，朝中震动。那些跟他有来往的官员，这几天都缩着脖子做人，生怕被牵连。” 杨毅然点点头。周明德是礼部侍郎，位高权重，他的倒台必然牵扯甚广。赵然燕在信里说“党羽正在清查”，不知要牵扯多少人。 “对了，”李墨想起什么，“陈子安来找过你，说是想跟你探讨时政。我看他那意思，是想探探你的底。” “陈子安？”杨毅然挑眉。这位江南才子，似乎对他格外关注。 “他在江南是世家子弟，消息灵通。我听说，他这次中了第十八名，殿试很有希望。”李墨顿了顿，“杨兄，你说他接近你，会不会有什么目的？” 杨毅然想了想，摇头：“应该不会。陈子安为人正派，在文会上就对我多有赞赏。如今同贡士，想交流学问，也是常理。” “那就好。”李墨松了口气，“我就是担心，这京城水深，怕你被人算计。” 杨毅然笑笑：“你放心，我自有分寸。” 两人吃完饭，杨毅然继续看书。李墨也回房用功去了。窗外雨声渐大，敲在瓦片上，噼啪作响。 杨毅然的心思却不在书上。他在想殿试，想赵然燕，想这大半年的经历。 从杨家坳的穷苦农户，到青云书院的寒门学子，再到如今站在金殿门口。这一路，有苦有甜，有惊有险。而赵然燕，始终在他身后，为他铺路，为他遮风挡雨。 “我不能让她失望。”他低声自语，握紧了手中的笔。 三月十五，殿试之日。 天还没亮，三百名贡士已聚集在午门外。众人穿着统一的贡士服——青衫圆领，头戴方巾，个个神情肃穆。 杨毅然站在人群中，身边是李墨和陈子安。李墨紧张得嘴唇发白，陈子安倒是神色从容，偶尔与相熟的贡士低声交谈。 “杨兄，”陈子安凑过来，小声道，“我听说，今年殿试题目，可能涉及边关。” 杨毅然心里一动：“陈兄从何得知？” “家父在户部任职，前日听说陛下召内阁议事，说的就是边关军需。”陈子安压低声音，“北狄今年冬天雪灾严重，开春后频频犯边。朝中主战主和两派争执不下，陛下正为此事烦心。” 杨毅然点头。赵然燕的小册子里也提到，边关是当前要务。看来，殿试题目很可能与此相关。 “铛——铛——铛——” 钟声响起，午门缓缓打开。礼部官员在前引路，众贡士鱼贯而入，穿过午门，走过金水桥，来到太和殿前。 太和殿巍峨雄伟，汉白玉台阶高耸入云。殿前广场宽阔，可容万人。此时文武百官已分列两旁，鸦雀无声。 杨毅然站在队列中，抬头望去。大殿金碧辉煌，匾额上“建极绥猷”四个大字，是开国皇帝御笔。阳光照在琉璃瓦上，金光闪闪，令人不敢逼视。 “陛下驾到——” 太监尖细的嗓音响起。永和帝在众内侍簇拥下登上御座。他年约五旬，面容清癯，须发花白，但目光炯炯有神，不怒自威。 “臣等参见陛下，万岁万岁万万岁。”众人跪拜山呼。 “平身。”永和帝声音洪亮，在殿中回荡。 众人起身，垂手肃立。杨毅然偷眼看去，见御座旁站着几位皇子，还有……赵然燕。 她今日穿着朝服，头戴凤冠，面容清冷，目光沉静。站在一众皇子中，丝毫不显逊色。 永和帝环视众人，缓缓开口：“尔等皆是天下英才，经乡试、会试层层选拔，今日站在这里，是尔等之幸，也是朝廷之幸。” 殿中寂静，只有皇帝的声音在回荡。 “然，”永和帝话锋一转，“科举取士，非为功名，而为治国。今日殿试，朕不考经义诗赋，只问时务。谁能解朕之忧，谁便是今科栋梁。” 众贡士面面相觑。不考经义诗赋？这…… 礼部尚书出列，展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：今北狄犯边，边关告急。朝中主战者有之，主和者有之。战，则生灵涂炭；和，则国威有损。当此之时，战耶？和耶？尔等各抒己见，文章务求切实，空谈者黜落。钦此。” 果然！杨毅然心中一震。题目真是边关战和之事！ 太监们将纸笔发下。每人一张长案，可站立书写。时间两个时辰。 杨毅然提笔蘸墨，略一沉吟。这题看似简单，实则极难。战与和，关系国运，不是书生可轻议。但陛下既然出此题，必是想听真知灼见。 他想起赵然燕的嘱咐：父皇重实务，不喜空谈。 那就写实务。 他提笔写下题目：“论边关战守疏”。 “臣闻：国之大者，在安民；民之安者，在边备。今北狄犯境，非一时之患，乃百年之积。战不可轻启，和不可苟安……” 他写得很快，但字迹工整。脑中闪过前世读过的战史，又结合大兴朝的实际，提出“以战促和，以和养战”之策。 “战有五要：一要粮草充足，二要将士用命，三要边民归心，四要朝野同心，五要外交制衡。和有三忌：一忌割地，二忌赔款，三忌称臣……” 他详细论述战守之要，又分析北狄的弱点——今年雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，正是用兵之时。但不可一味强攻，当辅以外交，分化拉拢，使其内乱。 “故臣以为：当战则战，当和则和。战以立威，和以养力。边关屯田，可养兵自给；互市通商，可弱敌以财。待我强敌弱，一战可定乾坤……” 写到最后，他笔锋一转： “然战和之要，不在边关，在朝堂。若朝中党争不休，将士寒心，纵有良策，亦难施行。故陛下当明辨忠奸，肃清朝纲，使上下同心，方可决胜千里。” 写罢，已满纸淋漓。他放下笔，长舒一口气。 两个时辰到，太监收卷。众贡士退出大殿，在偏殿等候。 李墨凑过来，小声道：“杨兄，你写的什么？” “就事论事而已。”杨毅然道，“你呢？” “我……”李墨苦笑，“我哪懂这些，就按平时读的史书，写了些战和利弊。怕是入不了陛下的眼。” “不必妄自菲薄。”陈子安走过来，“陛下既然出此题，就是想听各方见解。只要言之有物，应该无妨。” 三人正说着，太监来传：“陛下有旨，宣杨毅然、陈子安、李墨等十人，入殿问对。” 众人一惊。殿试后当面问对，这是要考较真才实学了。 杨毅然深吸一口气，整理衣冠，跟着太监进殿。陈子安、李墨紧随其后，还有另外七名贡士。 十人跪在御前。永和帝拿起一份试卷，看了看：“杨毅然。” “学生在。” “你文中说‘战以立威，和以养力’，何解？” 杨毅然抬头，从容答道：“回陛下，北狄乃游牧之族，畏威而不怀德。若一味求和，彼必得寸进尺。故当战则战，以立国威。然战事耗费巨大，不可久持。故战胜之后，当适时言和，休养生息，积蓄国力。此所谓‘战以立威，和以养力’。” 永和帝点头：“那‘边关屯田，可养兵自给’，又当如何施行？” “臣以为，可在边关设军屯，戍卒战时为兵，闲时为农。如此，一则减轻朝廷粮饷压力，二则戍卒有田可耕，安心守边，三则边地得以开发，实为一举三得。” “嗯。”永和帝不置可否，转向陈子安，“陈子安，你文中主张‘以和为主，以战为辅’，为何？” 陈子安躬身道：“回陛下，北狄犯边，多因生计所迫。今岁雪灾，牛羊冻死，部落缺粮，故铤而走险。若开互市，许其以马匹牛羊换粮食布匹，满足其生计，则战事自息。此不战而屈人之兵，善之善者也。” “若其贪得无厌，得寸进尺，又当如何？” “那便战。”陈子安道，“先示之以和，若其不受，再战不迟。如此，我占大义，彼失人心，战则必胜。” 永和帝沉吟片刻，看向李墨：“李墨，你说‘战和之要，在民心’，何谓民心？” 李墨紧张得声音发颤：“回、回陛下，臣以为，边关百姓饱受战乱之苦，皆盼和平。然北狄屡屡犯边，烧杀抢掠，百姓恨之入骨。故战，要战得民心；和，要和得民意。若一味主和，纵容北狄，则边民寒心，边关不固。” “说得好。”永和帝难得露出一丝笑意，“战要战得民心，和要和得民意。此言深得治国要旨。” 李墨受宠若惊，连连叩首。 永和帝又问了其他几人，有的对答如流，有的磕磕巴巴。问罢，他挥挥手：“都退下吧。” 十人退出大殿，个个冷汗涔涔。殿前问对，压力太大了。 “杨兄，陛下似乎对你格外关注。”陈子安小声道。 杨毅然摇头：“陛下圣明，对谁都一样。” 话虽如此，他心里知道，永和帝确实多问了他几句。这是好事，还是坏事？ 众人回到偏殿，继续等候。这一等，就是两个时辰。直到日头偏西，礼部尚书才捧着圣旨出来。 “陛下有旨，今科殿试排名已定，众贡士听宣——” 所有人跪倒在地，屏息凝听。 “一甲第一名，状元，江南陈子安。” 陈子安愣住了，随即狂喜，叩首谢恩。 “一甲第二名，榜眼，北地杨毅然。” 杨毅然心头一震，随即平静，叩首：“臣谢陛下隆恩。” “一甲第三名，探花，山东张文远。” “二甲第一名，传胪，北地李墨。” 李墨喜极而泣，连连叩首。 接下来，礼部尚书又念了数十个名字。三百名贡士，取一百名为进士，其余为同进士出身。 念罢，永和帝起身：“今日殿试，朕甚欣慰。望尔等不负所学，为国效力。三日后，朕在琼林苑设宴，为新科进士庆贺。” “臣等谢陛下隆恩！” 众人再次跪拜。永和帝摆驾回宫，赵然燕随行。经过杨毅然身边时，她脚步顿了顿，看了他一眼。 那一眼，很短，但杨毅然看见了其中的笑意。 他中了。榜眼。 从农户到榜眼，他只用了一年。 散场时，众人纷纷道贺。陈子安走过来，深深一揖：“杨兄大才，子安心服口服。今日若非杨兄在，这状元恐怕也轮不到我。” “陈兄过谦了。”杨毅然还礼，“陈兄文章实务兼备，状元实至名归。” “你我兄弟，今后同朝为官，还望多多照应。”陈子安真诚道。 “一定。” 李墨也凑过来，又哭又笑：“杨兄，我、我中了传胪！二甲第一！我爹要是知道，非得乐疯了不可！” “恭喜李兄。”杨毅然拍拍他的肩。 三人并肩走出皇宫。夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。宫门外，已有不少人家派了车马来接，敲锣打鼓，热闹非凡。 杨毅然没有车马，也不在意，准备步行回书院。刚走出几步，沈青策马而来。 “杨大人，”沈青下马行礼，“殿下命我接大人过府一叙。” “沈大人不必多礼。”杨毅然道，“殿下可好？” “殿下很好，正在府中等候。”沈青做了个请的手势，“马车已备好。” 杨毅然不再推辞，上了马车。李墨和陈子安目送他离去，眼中都是羡慕。 “长公主对杨兄，可真是另眼相看。”陈子安叹道。 “那是杨兄有本事。”李墨与有荣焉。 马车驶过长街，往长公主府去。街市上张灯结彩，百姓们都在议论今科进士。榜眼杨毅然的名字，很快传遍京城。 到了长公主府，沈青引杨毅然到暖阁。赵然燕坐在榻上，面前摆着酒菜。 “坐。”她指了指对面的座位。 杨毅然坐下，见桌上都是他爱吃的菜——红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬，还有一壶酒。 “殿下……” “今日你金榜题名，当贺。”赵然燕亲手为他斟酒，“这是宫里的御酒，父皇赏的。” 杨毅然接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，但很香。 “你的文章，父皇看了三遍。”赵然燕看着他，“他说你有宰相之才，但还需历练。” “陛下过奖了。” “不是过奖。”赵然燕正色道，“杨毅然，你可知道，你这篇《论边关战守疏》，明日就会在朝中传阅。主战派会赞你，主和派会骂你。你已卷入朝堂纷争，再难独善其身。” 杨毅然点头：“学生明白。既入朝堂，当以天下为己任。战和之争，关乎国运，学生不敢避让。” “好。”赵然燕眼中闪过一丝赞赏，“不过，朝堂凶险，尤胜战场。你如今是榜眼，又是寒门出身，多少人盯着你。稍有行差踏错，就是万劫不复。” “学生谨记殿下教诲。” 赵然燕又为他斟了一杯酒：“三日后琼林宴，父皇会当场授官。以你的名次，当授翰林院编修，正七品。这是个清贵官职，可修史，可参政，是晋升之阶。你要好好把握。” “是。” “还有，”赵然燕顿了顿，“琼林宴上，太子、几位皇子都会到场。他们可能会拉拢你，你要心中有数。” 杨毅然心里一紧。党争？ “太子仁弱，二皇子骄横，三皇子阴沉。”赵然燕淡淡道，“你若想有所作为，暂时不要站队。在翰林院好生历练，积累人脉，等待时机。” “学生明白。” 两人对饮几杯，赵然燕脸上泛起红晕，少了平日的清冷，多了几分柔美。她看着杨毅然，忽然道： “杨毅然，你还记得在杨家坳，我给你的那枚铜牌吗？” “记得。” “那是我母后的遗物。”赵然燕眼中闪过一丝哀伤，“她临终前给我，说将来若遇真心人，可赠之。那日给你，是权宜之计，但也是……真心。” 杨毅然心头狂跳：“殿下……” “你不必现在回答。”赵然燕摆摆手，“等你站稳脚跟，等你有了功业，等你……足以与我并肩时，再说不过。” 她起身，走到窗边，望着窗外的月色。 “杨毅然，我要的不只是一个丈夫，更是一个能与我携手治国的伙伴。这条路很难，你可愿走？” 杨毅然起身，走到她身后，深深一揖：“学生愿陪殿下，走这条最难的路。” 赵然燕转身，看着他，眼中闪着泪光，却笑了。 “好。我等你。” 窗外，月上中天，清辉洒满庭院。 而此刻的皇宫，御书房里，永和帝拿着杨毅然的试卷，看了又看。 “此子，确是可造之材。”他放下试卷，对身边的太监道，“传旨，三日后琼林宴，朕要亲自考较这些新科进士。特别是这个杨毅然，朕要看看，他到底是真才实学，还是徒有虚名。” “是。” 太监退下。永和帝走到窗前，望着窗外的明月，喃喃自语： “燕儿，你看中的人，但愿不会让朕失望。” 夜色渐深，京城灯火阑珊。 而新科榜眼杨毅然的故事，才刚刚开始。 第10章琼林夜宴 三日后，琼林苑。 苑内灯火通明，丝竹悦耳。百余株桃花盛开，在宫灯映照下，恍若红霞铺地。御花园中央，新科进士们身穿绿袍，头戴乌纱，按排名列坐。 杨毅然坐在左侧第二席，前方便是状元陈子安。他环视四周，见席间已有不少官员到场。翰林院学士、六部侍郎、都察院御史……三品以上的京官，几乎来了大半。 “杨兄，你看。”李墨凑过来，压低声音，“太子来了。” 东侧甬道上，一群内侍簇拥着一位年约三十的男子走来。他身穿杏黄袍，面容温和，只是神色间带着几分疲惫，正是当今太子赵明睿。 太子身后，跟着两位年轻皇子。稍年长些的面容倨傲，目光凌厉，是二皇子赵明德；另一位神色沉静，嘴角总挂着若有若无的笑意，是三皇子赵明义。 “见过太子殿下，见过二皇子、三皇子。”众臣起身行礼。 “免礼。”太子抬手，声音温和，“今日琼林宴，是为新科进士庆贺，诸位不必拘束。” 他率先入座，两位皇子也各自落座。杨毅然注意到，二皇子身边围了不少武将，三皇子则多与文臣交谈。 “陛下驾到——” 永和帝驾临，众人再次跪拜。皇帝今日穿着常服，神色比殿试那日温和许多。他身边跟着的，是长公主赵然燕。 她今日未着朝服，只穿一袭淡紫色宫装，发髻简单，只簪一支白玉凤钗。但这身装扮，反而更衬出她清丽脱俗的气质。 “都坐吧。”永和帝在主位坐下，赵然燕坐在他下首。 琼林宴正式开始。礼乐声中，宫女们鱼贯而入，奉上珍馐美馔。酒过三巡，气氛渐渐活跃。 永和帝举杯：“今科进士，皆国之英才。朕敬诸位一杯，望尔等不负所学，为国效力。” “谢陛下隆恩！”众人举杯同饮。 一杯饮尽，永和帝放下酒杯，看向新科进士：“今日宴饮，不必拘泥礼节。诸位若有治国良策，可畅所欲言。说得好，朕有赏。” 此话一出，席间安静了片刻。 状元陈子安率先起身：“陛下，学生有一言。” “讲。” “今岁边关不宁，北狄屡犯。然学生以为，战不可轻启。我朝连年征战，国库空虚，百姓困苦。不若先固边防，开互市，以贸易弱敌。待国力恢复，再图一战定乾坤。” 永和帝点头：“此老成谋国之见。然若北狄不肯互市，强要劫掠，又当如何？” 陈子安躬身：“那便战。但我朝可联合西域诸国，断其商路，绝其盐铁。北狄缺盐，战力自减。此不战而屈人之兵。” “嗯。”永和帝不置可否，看向杨毅然，“榜眼有何高见？” 杨毅然起身：“回陛下，学生以为，战和之争，关键在于时机。今岁北狄雪灾，牛羊冻死，正是用兵良机。但用兵之道，不在于一战而胜，而在于以战促和。” “哦？如何以战促和？” “臣闻北狄内部，并非铁板一块。大可汗年迈，诸子争位。我可遣使密会其有异心者，许以互市之利，使其内乱。同时，边关出兵，攻其薄弱，但不可深入。待其内乱加剧，自会求和。此时议和，我占主动，条件由我而定。” 永和帝眼中闪过一丝精光：“此计甚毒，却也甚妙。然若事泄，岂不赔了夫人又折兵？” “故需双管齐下。”杨毅然从容道，“明面上，朝廷可派重臣主持和谈，迷惑其心。暗地里，边军整备，随时可战。此所谓‘明修栈道，暗度陈仓’。” “好一个明修栈道，暗度陈仓。”二皇子忽然开口，声音洪亮，“杨榜眼此言，深合兵法。北狄蛮夷，畏威而不怀德。一味主和，只会助长其气焰。当以雷霆手段，震慑四方！” “二皇兄此言差矣。”三皇子慢条斯理道，“用兵耗费巨大，今年南方水患，北方旱灾，国库哪有银钱支持大战？杨榜眼之策虽妙，但若北狄不上当，战事久拖不决，百姓苦矣。” 二皇子冷笑：“三弟就是太过谨慎。国威不立，何以安民？” 眼看两人要争执起来，太子温和开口：“二弟、三弟，今日琼林宴，是为新科进士庆贺，莫要争了。战和大事，自有父皇圣裁。” 永和帝看了三个儿子一眼，神色不明。他转向赵然燕：“燕儿，你怎么看？” 一时间，所有人的目光都集中在长公主身上。 赵然燕起身，声音清越：“父皇，儿臣以为，战和之要，在于国力。国力强，战可胜，和可安。国力弱，战则危，和则辱。故当务之急，非战非和，而在富民强兵。” “如何富民强兵？” “其一，整顿吏治，肃清贪腐。周明德一案，牵涉甚广，当彻查到底，以儆效尤。其二，改革税制，减轻农赋，鼓励工商。其三，整饬军备，裁汰老弱，精练新军。其四，兴修水利，防治水旱。待三年五载，国力恢复，战和之权，尽在我手。” 这番话条理清晰，切中要害。席间不少老臣暗暗点头。 永和帝沉默片刻，忽然笑道：“燕儿此论，倒是与杨榜眼的文章不谋而合。你们都提到，战和之要，不在边关，在朝堂。” 他看向杨毅然：“杨毅然，你说‘朝中党争不休，将士寒心’，此言何意？” 此言一出，席间骤然安静。几位皇子脸色微变，大臣们眼观鼻鼻观心。 杨毅然心头一紧。他知道，这是皇帝在试探，也是在警告。 “臣僭越。”他躬身道，“臣读史书，见历代边事失利，多因朝堂不和。将帅在前线用命，权臣在后方掣肘；忠臣建言，奸佞进谗。如此，纵有良将精兵，亦难取胜。故臣以为，欲安边，先安朝堂。” “好一个欲安边，先安朝堂。”永和帝目光扫过众人，“尔等都听见了？新科进士尚有此见识，尔等为官多年，可曾想过？” “臣等惶恐。”众人起身。 “都坐。”永和帝摆摆手，神色缓和，“杨毅然，你既有此见识，朕便考你一考。若朕命你整顿吏治，你当如何着手？” 杨毅然沉吟片刻，缓缓道：“臣以为，整顿吏治，当自上而下，自内而外。” “何谓自上而下？” “先查京官，后查地方。京官近在咫尺，易查；且京官为地方表率，京官清，则地方不敢浊。” “何谓自内而外？” “先查户部、吏部、兵部。户部掌钱粮，吏部掌升迁，兵部掌军需，此三部清，则贪腐去其大半。再及其他各部，最后及于地方。” 永和帝眼中闪过赞许：“具体如何查？” “臣以为，可分三步。第一步，明查账目。户部近年账目，当彻底清查，凡有不清不楚者，一律问责。第二步，暗访民情。可遣御史微服，暗访地方，查实情，听民声。第三步，设举报箱，许百姓匿名举报贪官污吏。查实者重赏，诬告者严惩。” “你不怕得罪人？” “为国除弊，何惧得罪人？”杨毅然朗声道，“然臣以为，整顿吏治，非为整人，而为正风。当奖廉惩贪，提拔清官，使朝野知陛下重清廉，厌贪腐。如此，清者自清，浊者自浊，风气可正。” 永和帝抚掌而笑：“好！好一个‘奖廉惩贪，提拔清官’！杨毅然，你不愧是朕亲点的榜眼！” 他转向礼部尚书：“传旨，杨毅然授翰林院编修，加侍读学士衔，赐紫金鱼袋。另，命其参与吏治整顿事宜，可随时上奏。” 此言一出，满座皆惊。 翰林院编修是正七品，加侍读学士衔，就是从五品了。新科进士直接授从五品，已是破格。更惊人的是，皇帝竟命他参与吏治整顿，这是多大的信任！ “臣，谢陛下隆恩！”杨毅然跪拜谢恩。 “平身。”永和帝笑道，“望你不负朕望。” 宴席继续，但气氛已变。不少大臣纷纷向杨毅然敬酒，言语间多是恭维。杨毅然一一应对，不卑不亢。 二皇子端着酒杯过来：“杨侍读，今日一番高论，令本王茅塞顿开。来，本王敬你一杯。” “谢殿下。”杨毅然举杯。 “杨侍读年轻有为，可愿来兵部历练？”二皇子压低声音，“如今边关多事，正是用人之际。你若来，本王保你三年之内，升至四品。” 这是明目张胆的拉拢了。 杨毅然躬身：“谢殿下厚爱。然臣初入朝堂，学识浅薄，当先在翰林院修习。他日若有所成，再为殿下效力不迟。” 这话说得圆滑，既未拒绝，也未答应。二皇子脸色微沉，但很快恢复笑容：“也好。翰林院是清贵之地，你好生历练。” 他刚走，三皇子又来了。 “杨侍读，”三皇子笑容温和，“二哥性子急，若有唐突，莫要介意。” “臣不敢。” “吏治整顿，关系重大。杨侍读若有需要，尽管来找本王。本王在都察院有几个朋友，或可相助。” 这也是拉拢，但更委婉。 杨毅然依旧谦恭：“谢殿下。臣定当竭尽全力，不负圣恩。” 三皇子笑笑，转身离去。 杨毅然松了口气，一抬头，见太子正看着他，目光温和。太子举杯示意，杨毅然连忙举杯回敬。太子点点头，未再多言。 宴至中途，永和帝起身更衣。赵然燕走到杨毅然身边，低声道：“随我来。” 两人走到一株桃树下，远离人群。 “今日应对，不错。”赵然燕看着他，“父皇很欣赏你。” “是殿下教诲之功。” 赵然燕摇头：“是你自己有才。不过，你要小心。二哥、三哥都盯上你了。你今日婉拒，他们不会善罢甘休。” “臣明白。” “还有，”赵然燕顿了顿，“父皇命你参与吏治整顿，这是机遇，也是凶险。周明德一案，牵涉甚广。你查下去，必会触动某些人的利益。他们不会坐以待毙。” 杨毅然神色坚定：“臣既受皇命，自当竭尽全力。纵有凶险，亦不退缩。” 赵然燕看着他，眼中闪过一丝复杂：“杨毅然，这条路，会比你想的更难。” “臣知道。”杨毅然看着她，“但臣答应过殿下，要陪殿下走最难的路。” 赵然燕笑了，笑容在宫灯下，明艳不可方物。 “好。记住你的话。” 这时，太监来报：“陛下回席了。” 两人回到席间。永和帝已坐定，看着满园桃花，忽然道：“今日琼林宴，诸卿可赋诗助兴。就以这桃花为题，作七言绝句一首。作得好，朕有赏。” 众进士纷纷提笔。杨毅然略一沉吟，挥毫写下： “琼林宴罢月西斜，桃李春风满帝家。 莫道书生无胆气，敢提长剑护中华。” 诗成，呈上御览。永和帝看罢，拍案叫好：“好一个‘敢提长剑护中华’！杨毅然，你果真有胆气！” 他起身，举杯：“诸位，与朕同饮此杯，愿我大兴，国泰民安！” “愿我大兴，国泰民安！”众人举杯，声震琼林。 宴罢，已是深夜。新科进士们陆续离去，个个面带红光，憧憬着锦绣前程。 杨毅然走出琼林苑，沈青已等在门外。 “杨大人，殿下命我送您回府。” “有劳沈大人。” 马车缓缓驶离皇宫。杨毅然掀开车帘，回头望去。琼林苑灯火渐远，而紫禁城的轮廓，在夜色中愈发巍峨。 他知道，从今日起，他将真正踏入这座权力的城池。前方是锦绣前程，也是刀山火海。 但他不惧。 因为有人，在等他并肩。 马车驶过长安街，街市已静，只余更声。 而皇宫深处，御书房内，永和帝站在窗前，望着远去的马车。 “陛下，”老太监王德低声问，“这杨毅然，可用否？” 永和帝沉默良久，缓缓道： “此子才具，不逊当年王相。然，木秀于林，风必摧之。且看吧，看他能走到哪一步。” 窗外，桃花纷落，如雨如雪。 大兴朝的新篇章，就此翻开。 而杨毅然的仕途，也在这琼林夜宴后，正式起航。 前方等待他的，是荣耀，是凶险，是爱恨情仇，是家国天下。 而他，已准备好，迎接这一切。 第十一章 御史弹劾 翰林院的日子，比杨毅然想象中更加忙碌。 作为新科榜眼、侍读学士，他不仅要参与编纂国史，还要每日轮值御前，为皇帝讲读经史。更重要的，是皇帝私下赋予的使命——参与吏治整顿。 “杨大人，这是都察院送来的奏章摘要。”小吏将一叠文书放在案上，恭声道。 杨毅然点点头，翻开最上面一本。这是御史刘成章弹劾户部侍郎周延年的奏章，详列了其在江南清丈田亩时的“不当之举”——索贿白银三千两，纵容家奴强占民田，包庇盐商私贩…… 每一条，都触目惊心。 他提笔批注：“着都察院派员密查，若属实，按律严办。”然后签上自己的名字。 自从琼林宴后，永和帝便特准他“观政都察院”，名义上是学习监察事务，实则是让他介入周明德一案后续的调查。这本是破格之举，引来不少非议，但皇帝力排众议，坚持如此安排。 “杨兄，”李墨推门进来，手里拿着一卷书册，“这是你要的历年盐税账目，从户部调来的。” “多谢。”杨毅然接过，翻开细看。 李墨如今是翰林院修撰，与他同衙办事，两人常在一处。朝中皆知他们是同科好友，但李墨性子直，不喜钻营，倒是少了许多是非。 “这账目……”李墨压低声音，“我看过了，问题不少。但户部那边咬定是‘笔误’，恐怕不好查。” 杨毅然点头：“我知道。所以要先从别处入手。” “何处？” “盐商。”杨毅然道，“周延年包庇盐商，盐商必有回报。若能找到证据，便可打开缺口。” 李墨皱眉：“可盐商远在江南……” “有人已经在查了。”杨毅然微微一笑。 李墨一愣，随即恍然：“是长公主？” 杨毅然不置可否，只道：“此事机密，你知我知。” 正说着，门外传来通报声：“太子殿下驾到——” 两人连忙起身相迎。 太子赵明睿独自一人走进来，神色温和：“免礼。孤今日来翰林院，是为查阅前朝实录，顺道来看看杨侍读。” “臣惶恐。” 太子在案前坐下，看了看摊开的账目，叹道：“杨侍读果然勤勉。这些账目，可看出什么了？” 杨毅然斟酌道：“回殿下，臣见近年盐税虽有增长，但增幅与盐价上涨不符。且江南几大盐场产量，与上报数目差距不小。这其中，恐有隐情。” 太子点头：“你眼力不错。父皇前日还与孤说起，江南盐税年年收不足额，但每次派员巡查，都报‘一切如常’。这其中若无贪墨，谁也不信。” “殿下明察。” 太子沉默片刻，忽然道：“杨侍读，整顿吏治，牵一发而动全身。你可知，周延年是谁的人？” 杨毅然心头一紧：“臣不知。” “他是三弟的岳丈。”太子缓缓道。 杨毅然猛然抬头。 “三皇妃是周延年的侄女，虽非亲生，但关系密切。”太子看着他，“你若查周延年，便是与三弟为敌。” 杨毅然沉默。 太子轻声道：“孤知你有才，也有志。但朝堂之事，有时需知进退。周延年之事，证据确凿再动，否则打草惊蛇，反受其害。” “臣谨记殿下教诲。”杨毅然躬身。 “你明白就好。”太子起身，“孤还有事，先走了。若有难处，可来东宫寻孤。” “恭送殿下。” 太子走后，李墨忧心忡忡：“杨兄，这……” “无妨。”杨毅然神色平静，“该查的，还是要查。” 三日后，都察院。 御史刘成章怒气冲冲闯进杨毅然的公事房：“杨大人，下官派去江南的人回来了！” “如何？” “全被挡回来了！”刘成章将一纸公文拍在桌上，“江南巡抚衙门说，盐税账目涉及机密，非圣旨不得查阅。派去的御史连盐场大门都没进去！” 杨毅然皱眉：“刘大人稍安勿躁。此事我已知晓。” “杨大人，这不是明摆着有鬼吗？”刘成章愤愤道，“周延年定是听到了风声，提前做了安排！” “他听到了风声，说明我们内部有人报信。”杨毅然淡淡道。 刘成章一愣：“大人的意思是……” “刘大人此番弹劾，可曾与旁人说起？” “这……”刘成章回忆道，“除了都察院的几位同僚，就只有……对了，前日三皇子召见，询问都察院近况，下官曾略提此事。” 杨毅然眼中闪过一丝冷意：“这就对了。” “大人是说，三皇子他……”刘成章脸色发白。 “我什么都没说。”杨毅然打断他，“刘大人，此事到此为止。你暂且不要再提江南盐税，我自有安排。” 刘成章迟疑片刻，低声道：“大人，下官有一言，不知当讲不当讲。” “请说。” “这朝堂之上，盘根错节。周延年之事，牵涉太广。大人新入朝堂，何苦趟这浑水？不如……” “不如明哲保身？”杨毅然笑了笑，“刘大人，若人人都明哲保身，这吏治，还清得了吗？” 刘成章沉默。 杨毅然起身，走到窗前：“我入朝那日，便知前路艰险。但既食君禄，当忠君事。周延年贪赃枉法，证据确凿，岂能因他背景深厚，便放过不查？若如此，国法何在？天理何在？” 刘成章肃然起敬，躬身道：“下官惭愧。愿随大人，彻查此案！” “好。”杨毅然转身，“不过，要换个法子。” “什么法子？” “明修栈道，暗度陈仓。”杨毅然眼中闪过锐光，“他们防着都察院，但防不了所有人。” 当夜，杨府书房。 烛火摇曳，映着杨毅然沉思的脸。他面前摊开一张纸，上面写满了名字和关系——周延年、三皇子、户部侍郎、江南盐商、都转运使…… 这是一张巨大的网，盘根错节，牵一发而动全身。 “大人，”沈青悄然入内，“长公主来了。” 杨毅然连忙起身，赵然燕已走进来。她今日穿着常服，素色襦裙，外罩青色披风，发间只簪一支木钗，朴素如寻常女子。 “这么晚，殿下怎么来了？” “听说你遇到了麻烦。”赵然燕在案前坐下，看了眼那张纸，“江南盐税？” 杨毅然苦笑：“果然瞒不过殿下。” “三哥找你麻烦了？” “暂时没有。但他在保周延年。” 赵然燕点头：“周延年是他的钱袋子，自然不会轻易放手。不过，我今日来，是给你送一样东西。” 她从袖中取出一本账簿，放在桌上。 杨毅然翻开，瞳孔一缩——这是江南盐商王有财的私账，详细记录了历年来向各级官员“孝敬”的银两数目。其中，周延年的名字赫然在列，数额巨大。 “这……殿下从何得来？” “我自然有我的路子。”赵然燕淡淡道，“王有财上月病故，其子与兄弟争产，这账本便流了出来。我花重金买下，应该有用。” “何止有用！”杨毅然激动道，“这是铁证！只要核实，周延年必倒！” “别高兴太早。”赵然燕泼了盆冷水，“账本可以伪造，证人也可能翻供。你要用，就得用得巧妙。” “殿下的意思是……” “王有财虽死，但他当年的账房先生还活着，如今在京城。我已派人找到他，秘密保护起来了。”赵然燕道，“另外，周延年在京郊有一处别院，里面藏了不少金银珠宝。你若能拿到清单，与账本对得上，便是铁证如山。” 杨毅然眼中一亮：“臣明白了。” “不过要快。”赵然燕神色凝重，“三哥不是省油的灯，他若察觉，必会销毁证据。我给你三天时间，够不够？” “够。”杨毅然斩钉截铁。 “好。”赵然燕起身，“我走了。记住，此事机密，除了你我，不可让第三人知道，包括李墨。” “臣明白。” 赵然燕走到门口，忽然回头：“杨毅然。” “殿下？” “万事小心。”她深深看他一眼，“我不希望你出事。” 杨毅然心头一暖：“谢殿下关心。臣会小心。” 赵然燕点点头，悄然离去。 杨毅然握紧账本，眼中闪过决然。他知道，从这一刻起，他将正式卷入朝堂斗争的漩涡。 但他不悔。 两日后，深夜。 京郊，一处隐蔽的宅院。 杨毅然与沈青身着夜行衣，伏在屋顶。下方，周延年的别院灯火通明，守卫森严。 “大人，守卫比预想的多。”沈青低声道。 “无妨，按计划行事。”杨毅然道。 沈青点头，悄然退下。片刻后，别院西侧忽然起火，守卫大乱，纷纷赶去救火。 “走！”杨毅然趁机跃下，潜入书房。 他快速翻找，终于在一个暗格中，找到了一本厚厚的账册。翻开一看，正是周延年收受贿赂的记录，与王有财的私账对得上。 杨毅然将账册塞入怀中，正要离开，忽然听到门外脚步声。 “谁在里面？”是守卫的声音。 杨毅然心一紧，闪身躲到屏风后。 门开了，两个守卫走进来，持刀巡视。其中一人走到屏风前，正要查看—— “有刺客！在西院！”外面传来呼喊。 两个守卫连忙冲出去。杨毅然趁机翻窗而出，与接应的沈青会合，消失在夜色中。 翌日，早朝。 金銮殿上，永和帝面色阴沉。昨夜周家别院失火，虽未造成损失，但显然有人意图不轨。 “周延年，”皇帝冷冷道，“你的别院，守卫倒是森严。不知里面藏了什么宝贝，要如此严防死守？” 周延年汗如雨下：“回陛下，臣……臣只是怕有贼人……” “贼人？”永和帝冷笑，“怕是有人想查你吧？” 周延年扑通跪下：“臣冤枉！臣为官清廉，天地可鉴！” “清廉？”永和帝从龙案上拿起一本账册，扔到他面前，“你自己看看，这是什么？” 周延年翻开账册，脸色瞬间惨白。 “这……这是诬陷！陛下，这是有人诬陷臣啊！” “诬陷？”永和帝看向杨毅然，“杨侍读，你说说，这账册从何而来？” 杨毅然出列，躬身道：“回陛下，此账册乃昨夜从周大人别院暗格中所得。经比对，与江南盐商王有财私账吻合。账目中记载，自景和十三年至今，周大人共收受盐商贿赂白银十八万两，良田千亩，珠宝无数。证据确凿，请陛下圣裁。” “你血口喷人！”周延年嘶声道，“杨毅然，我与你无冤无仇，你为何陷害我？” “下官与大人无冤无仇，但与大兴律法、与天下百姓有仇！”杨毅然朗声道，“周大人身为户部侍郎，不思为国理财，反而贪赃枉法，盘剥百姓。江南盐税，年年不足，皆因你与盐商勾结，中饱私囊！此等蛀虫，若不除，国将不国！” “你……你……”周延年气得浑身发抖。 “陛下！”三皇子赵明义出列，“儿臣以为，单凭一本账册，难以定罪。或许有人伪造账册，陷害忠良。请陛下明察！” “三弟此言差矣。”太子开口，“账册笔迹，可请刑部比对。且杨侍读还找到了王有财的账房先生，人证物证俱在，岂容狡辩？” “皇兄……” “够了！”永和帝拍案，“周延年，你还有何话说？” 周延年瘫软在地，面如死灰。 “传旨。”永和帝冷冷道，“户部侍郎周延年，贪赃枉法，证据确凿，着革去所有官职，抄没家产，三司会审，从严惩处！其家眷，逐出京城，永不录用！” “陛下饶命！陛下饶命啊！”周延年磕头如捣蒜。 “拖下去！” 禁军上前，将周延年拖出大殿。哭喊声渐行渐远，最终消失。 满朝文武，鸦雀无声。 永和帝扫视群臣，缓缓道：“周延年之事，朕希望是最后一例。从今往后，凡贪赃枉法者，无论官职大小，背景如何，朕定严惩不贷！都听清楚了吗？” “臣等遵旨！”百官齐声。 “退朝。” 散朝后，百官陆续走出大殿。杨毅然正要离开，三皇子赵明义走了过来，脸上仍带着笑意，但眼中已无温度。 “杨侍读，好手段。”他低声道。 “下官不明白殿下的意思。”杨毅然躬身。 “你会明白的。”赵明义深深看他一眼，转身离去。 “杨兄，”李墨走过来，忧心忡忡，“你这次，可是彻底得罪三皇子了。” 杨毅然望着赵明义离去的背影，淡淡道：“不得罪他，就要得罪国法。我选后者。” “可三皇子不会善罢甘休的。” “我知道。”杨毅然转头看他，笑了笑，“但这朝廷，总不能永远一团和气，对不对？” 他走出大殿，阳光正好。 前方，赵然燕的马车停在宫门外。车窗掀开，她对他微微一笑。 杨毅然快步走去。 他知道，这场斗争，才刚刚开始。 但他有她要等，有路要走。 无论前方是刀山火海，他都将走下去。 因为这是他的选择，也是他的道。 马车缓缓驶离皇宫，驶向未知的明天。 而朝堂之上，暗流涌动，新的风暴，正在酝酿。 第十二章 暗潮汹涌 周延年下狱的消息，在朝野上下引发了一场地震。 这位在户部经营多年的侍郎，背后牵连着江南盐政、边关军饷、乃至皇子外戚的复杂利益。他倒得太快，快到许多人来不及反应，那些与周家有千丝万缕联系的官员，人人自危。 “周大人入狱第三天，已经有七人自请外放了。”李墨将一份名单递给杨毅然，神色凝重，“都是三皇子一系的官员，有礼部郎中，有兵部主事，还有两个地方知府。” 杨毅然扫了一眼名单，提笔在几个人名上画了圈：“这几人，在周延年的账本上出现过，让都察院去查。” “杨兄，”李墨犹豫道，“这几人官职不高，但背后的关系盘根错节，真要一查到底？” “查。”杨毅然放下笔，目光坚定，“陛下既然让我参与吏治整顿，我便不能只做表面功夫。周延年只是冰山一角，他倒了，那些依附在他身上的蛀虫，一个都不能放过。” “可三皇子那边……” “三皇子若有不满，让他来找我。”杨毅然淡淡道，“但我想，他现在应该没这个心思。” “为何？” “周延年入狱，他损失的不只是一个岳丈，更是一条重要的财路。”杨毅然走到窗前，望着远处皇宫的飞檐，“江南盐税这块肥肉，每年至少有三十万两白银的缺口。这些银子，进了谁的口袋？” 李墨倒吸一口凉气：“你是说，三皇子也……” “我没说。”杨毅然打断他，“但账本上那些没写名字的进项，总得有个去处。” 门外传来敲门声，小吏通报：“杨大人，刑部派人来，说周延年要见您。” 杨毅然与李墨对视一眼。 “知道了，我这就去。” 刑部大牢，阴暗潮湿。 周延年已不复朝堂上的风光，他穿着一身囚服，头发散乱，坐在牢房角落。但当他看到杨毅然时，浑浊的眼中却闪过一丝锐利的光。 “杨大人，你来了。”他声音嘶哑，却带着冷笑。 “周大人要见我，有何事？”杨毅然在牢外站定。 “想跟杨大人做个交易。” “什么交易？” 周延年缓缓起身，走近牢门，压低声音：“放我一马，我告诉你一个秘密，一个足以让你扳倒三皇子的秘密。” 杨毅然神色不变：“周大人说笑了，下官只想查清贪腐，无意与皇子为敌。” “是吗？”周延年笑了，笑声中透着嘲讽，“杨毅然，你我都清楚，这朝堂之上，没有谁是真的清白人。你以为扳倒我，就为国立功了？不，你只是成了别人手中的刀。” “那又如何？” “不如何，只想告诉你，今日我能坐在这里，明日，或许就是你。”周延年盯着他，“三皇子不会放过你，太子也未必会保你。你断了太多人的财路，他们恨不得你死。” 杨毅然沉默片刻，忽然道：“周大人，你可记得，景和十四年，江南水灾，朝廷拨银五十万两赈灾，但最后到灾民手中的，不足十万两？” 周延年脸色一变。 “那一年，你时任户部郎中，主管赈灾银两发放。”杨毅然一字一句道，“四十万两白银，够多少人活命？可你，全装进了自己的口袋。那一年，江南饿死三万七千余人，你可知道？” “你……”周延年倒退一步。 “周明德是你族弟，他贪墨军饷，你贪墨赈灾银两，你们周家，还真是蛇鼠一窝。”杨毅然眼中闪过冷意，“你贪的不是银子，是百姓的血肉，是朝廷的根基。今日你入狱，不是我杨毅然与你为敌，是国法与你为敌，是天下百姓与你为敌！” “杨毅然！”周延年嘶声道，“你以为你是什么清官？你以为太子用你，是看中你的才能？不，他不过是利用你打压三皇子！等三皇子倒了，下一个就是你！” “那又如何？”杨毅然淡淡道，“我为官，是为国为民，不是为了一己私利。至于太子要做什么，那是他的事。我但行正道，无愧于心。” 说完，他转身要走。 “等等！”周延年扑到牢门前，“我告诉你！我告诉你那个秘密！求你放过我的家人！” 杨毅然停下脚步：“什么秘密？” “三皇子……”周延年喘着粗气，“他在江南私开盐场，与倭寇勾结，走私海盐。每年的利润，超过百万两白银！账本……账本在京城西郊的慈云寺，藏在地藏菩萨的底座下！” 杨毅然瞳孔一缩。 “我全说了，求你……”周延年跪倒在地，“我的妻子儿女，他们是无辜的……” 杨毅然看着他，沉默良久，才缓缓道：“你的家人，若未参与贪腐，自有国法公断。至于你，好自为之。” 他转身离开，身后传来周延年凄厉的哭喊。 走出大牢，阳光刺眼。 沈青迎上来：“大人，怎么样？” “去慈云寺。”杨毅然低声吩咐。 慈云寺在京郊西山，香火不算鼎盛，但胜在清静。杨毅然与沈青扮作香客，进了寺门。 地藏殿在寺院深处，香客寥寥。杨毅然示意沈青在门口守着，自己走进殿中。 地藏菩萨像高约一丈，法相庄严。杨毅然绕到佛像后，果然在底座处发现一道暗门。他轻轻推开，里面是一个暗格，放着一个油布包裹。 打开包裹，里面是三本账册。 杨毅然翻开其中一本，只看几页，便心头一沉。 上面详细记录了三皇子与江南盐商、倭寇勾结的账目，时间、地点、金额，清清楚楚。更触目惊心的是，还有一些朝中官员的名字，其中不乏二品大员。 “这账册若公布出去，朝堂怕是要掀起腥风血雨。”杨毅然喃喃自语。 “大人，有人来了。”沈青在门外低声道。 杨毅然连忙将账册包好，塞入怀中。刚站起身，便见一个老和尚走了进来。 “施主在此，可是要上香？”老和尚双手合十。 “正是。”杨毅然从袖中取出几两银子，放进功德箱，“一点心意，为家人祈福。” “阿弥陀佛，施主慈悲。”老和尚道，“施主看起来面生，是第一次来小寺？” “听闻慈云寺地藏菩萨灵验，特来参拜。”杨毅然随口敷衍，“只是不知，平日里可有什么贵人来此？” 老和尚眼中闪过一丝警惕：“小寺偏僻，少有贵人。施主为何有此一问？” “随口问问。”杨毅然笑道，“看这殿宇虽然古朴，但打扫得干净，想是常有人供奉。” “出家人，打扫殿宇是本分。”老和尚垂目道。 杨毅然点点头，不再多问，与沈青离开。 走出寺门，他回头看了一眼。那老和尚还站在殿前，目送他们离去，眼神深邃。 “大人，这和尚有问题。”沈青低声道。 “我知道。”杨毅然翻身上马，“回城，立刻去见殿下。” 长公主府，书房。 赵然燕翻看着账册，神色越来越凝重。 “三哥竟大胆至此。”她合上账册，看向杨毅然，“这账本，除了你，还有谁看过？” “只有我和沈青。” “烧掉它。”赵然燕斩钉截铁道。 杨毅然一愣：“殿下？” “这账本不能留，也不能让任何人知道。”赵然燕神色严肃，“你可知道，这里面牵扯多少人？三品以上的官员就有十七人，其中还有两位是二皇兄的亲信。这账本若公开，朝堂必乱，国本动摇。” “可这是证据……” “证据？”赵然燕冷笑，“杨毅然，你以为有了证据，就能扳倒一位皇子？你错了。这账本一出，死的第一个就是你。三哥会反咬你伪造账册，朝中那些涉及此事的官员会联合起来置你于死地。到时候，连父皇都未必能保你。” 杨毅然沉默。 “我知道你不甘心。”赵然燕语气缓和下来，“但朝堂之事，讲究时机。这账本，不是不能用，但要用在关键时候，用在最合适的人手里。” “殿下是说……” “交给父皇。”赵然燕道，“但不是现在。等时机成熟，我会亲自呈上。现在，你要做的，是把账本内容记在心里，然后把它烧掉。” 杨毅然看着那三本账册，心中百感交集。他知道赵然燕说得对，但就这样毁掉证据，他还是不甘。 “杨毅然，”赵然燕走到他面前，目光直视，“你不是想整顿吏治吗？不是想肃清朝堂吗？那你就得活着。只有活着，才能做更多事。死了，就什么都没有了。” “臣明白。”杨毅然深吸一口气，“臣这就烧掉。” “不，在这儿烧。”赵然燕递给他一个火盆，“我看着你烧。” 杨毅然接过账册，一页页撕下，投入火盆。火焰升起，吞噬了那些触目惊心的记录，也吞噬了周延年最后的希望。 “周延年还说了什么？”赵然燕问。 “他说，太子不过是利用我打压三皇子，等三皇子倒了，下一个就是我。” 赵然燕冷笑：“倒是不蠢，临死还想挑拨离间。大哥确实在利用你，但你也需要他的支持。朝堂之上，本就是互相利用。只要你不忘初心，便无愧于心。” “殿下呢？”杨毅然忽然问，“殿下帮我，又是为了什么？” 赵然燕一怔，随即笑了：“你觉得呢？” “臣不知道。” “我也不知道。”赵然燕望向窗外，声音很轻，“或许，只是不想看你走得太孤单。” 杨毅然心头一震。 火焰渐渐熄灭，账册化作灰烬。那些秘密，那些罪恶，仿佛从未存在过。 但杨毅然知道，它们就在那里，在这朝堂的阴影里，在每个人的心里。 翌日，朝堂之上，气氛诡异。 周延年的案子还在审，但牵扯出的官员越来越多。短短几天，已有十二名官员被停职调查，其中三人是三皇子的亲信。 “陛下，”吏部尚书出列，“周延年一案，牵涉甚广。臣以为，为稳朝局，当适可而止，不宜深究。” “臣附议。”礼部侍郎出列，“如今朝野人心惶惶，各部衙门几近瘫痪。长此以往，恐生变乱。” “臣反对！”都察院左都御史刘成章出列，“贪腐不除，国无宁日！周延年一案，牵出诸多蛀虫，正当一查到底，以肃朝纲！” “刘大人说得轻巧。”三皇子赵明义缓缓开口，“如今朝中官员，十停去了三停，政务堆积，谁来处理？边境不稳，军需调配，谁来操办？一味查案，不顾大局，岂是忠臣所为？” “三皇子此言差矣。”太子赵明睿开口，“正是为了大局，才要彻查贪腐。国库空虚，边关不稳，皆因贪官污吏中饱私囊。若不整顿，才是真正危及国本。” “大哥……” “够了。”永和帝打断两人争吵，看向一直沉默的杨毅然，“杨侍读，你说说，此事当如何处置？” 杨毅然出列，躬身道：“回陛下，臣以为，彻查与理政，并非不能兼顾。贪腐要查，政务也要理。可命各部暂代主事，处理日常政务。至于大案要案，则由都察院、刑部、大理寺三司会审，限期查明。既不耽误政务，也不放纵贪腐。” “限期？”永和帝问，“以多久为宜？” “三个月。”杨毅然道，“三个月内，大案审结，小案归档。之后，朝廷当颁布新规，严防贪腐再生。” “三个月……”永和帝沉吟，“会不会太紧？” “陛下，非常之时，当用非常之策。”杨毅然朗声道，“如今朝局动荡，皆因贪腐而起。若拖延不决，恐生变数。当以雷霆手段，震慑宵小，安定人心！” 永和帝看着杨毅然，眼中闪过赞许：“好！就依杨侍读所言。传旨，周延年一案，三司会审，限期三月。在此期间，各部官员若有涉案，一律停职，由副手暂代。政务不得延误，违者严惩！” “陛下圣明！” “另，”永和帝继续道，“杨毅然献策有功，擢升为都察院右佥都御史，加翰林院侍讲学士衔，仍参与吏治整顿。” “臣，谢陛下隆恩！”杨毅然跪拜。 从正七品编修，到正四品佥都御史，这是连升六级！满朝文武，无不侧目。 “退朝！” 散朝后，杨毅然被一群官员围住，多是祝贺。他一一应付，神色从容。 “杨大人，恭喜高升啊。”三皇子赵明义走过来，脸上带着笑，眼中却无温度。 “谢殿下。”杨毅然躬身。 “杨大人年轻有为，前途无量。”赵明义拍了拍他的肩，压低声音，“只是，官场险恶，爬得越高，摔得越重。杨大人，好自为之。” “谢殿下提醒，臣自当谨记。”杨毅然不卑不亢。 赵明义深深看他一眼，转身离去。 太子赵明睿走过来，温和道：“杨大人不必介怀，三弟性子急，说话直了些。” “臣明白。” “你今日献策，甚好。”太子赞许道，“既肃贪腐，又不误政务，两全其美。孤果然没看错人。” “殿下过誉。” “好好做，孤会支持你。”太子留下这句话，也离开了。 杨毅然走出大殿，阳光正好，却莫名觉得寒冷。 “杨兄，”李墨走过来，低声道，“你这次，可是把三皇子得罪狠了。” “我知道。” “太子那边……” “太子是太子，我是我。”杨毅然打断他，“我做事，不为任何人，只为对得起这身官服，对得起天下百姓。” 李墨看着他，良久，叹道：“杨兄，这条路，太难走了。” “再难，也得走。”杨毅然望向远方，目光坚定。 他知道，从今天起，他将正式踏入朝堂争斗的漩涡中心。 三皇子的威胁，太子的拉拢，皇帝的信任，长公主的支持……这一切，都将他推向一个无法回头的方向。 但他不后悔。 因为他心中有道，有光。 马车驶来，赵然燕掀开车帘，对他微微一笑。 杨毅然快步走去，登上马车。 “恭喜杨大人高升。”赵然燕笑道。 “殿下就别取笑臣了。”杨毅然苦笑，“这右佥都御史，烫手得很。” “知道烫手就好。”赵然燕正色道，“三哥不会善罢甘休，你要小心。还有，太子那边，也要保持距离。” “臣明白。” 马车驶过长街，街市繁华，人来人往。 “杨毅然，”赵然燕忽然道，“若有一日，我要你在太子和我之间做选择，你会选谁？” 杨毅然一怔，随即笑了：“殿下何出此言？” “只是问问。” “臣的选择，从始至终，都不会变。”杨毅然看着她，目光坦诚，“臣选的，是道，是义，是这天下苍生。太子也好，殿下也罢，谁能行正道，臣就辅佐谁。” 赵然燕也笑了：“好，记住你的话。” 马车在杨府门前停下。杨毅然下车，目送马车远去。 他知道，更大的风暴，正在酝酿。 但他已做好准备。 因为这条路上，他不是一个人。 第十三章 风雨欲来 杨毅然的擢升，如同一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。 都察院右佥都御史，正四品，掌监察百官之权。这样的职位，通常要经过多年历练，或有深厚背景才能获得。而他，一个新科进士，入朝不过月余，便已官至四品，这在大兴朝历史上，绝无仅有。 一时间，朝野上下，议论纷纷。 有人说他是皇帝心腹，有人说他是太子门人，也有人说他是长公主的面首。各种流言，如野火般蔓延。 杨毅然置若罔闻，每日依旧去都察院点卯，处理公务，整理案卷。周延年一案的后续，牵涉官员已达二十七人，三司会审的压力巨大，他作为主审之一，几乎日日熬到深夜。 “杨大人，这是刑部送来的卷宗。”小吏将厚厚一摞文书放在案上，面露难色，“刑部那边说，人犯太多，牢房已满，问可否从速结案？” 杨毅然头也不抬：“告诉他们，贪腐大案，岂可草率？牢房不够，可借调京畿大营的临时营房。陛下有旨，三月为期，不必心急。” “是。”小吏应声退下。 李墨推门进来，手里端着托盘：“杨兄，先吃点东西。这都什么时辰了，你还未用晚膳。” 杨毅然这才从案卷中抬起头，揉了揉发涩的眼睛：“多谢。什么时辰了？” “亥时三刻了。”李墨将托盘放在桌上，是一碗清粥，两碟小菜，“你呀，这般拼命，身子怎么吃得消。” “无妨。”杨毅然喝了口粥，问道，“外面情况如何？” 李墨在他对面坐下，低声道：“不太平。今日早朝，又有三位大臣上奏，说整顿吏治过严，有伤国本，请求陛下暂缓。” “意料之中。”杨毅然神色平静，“动了他们的奶酪，自然要叫几声。” “还不止。”李墨神色更凝重，“我听说，三皇子这几日频繁召见户部、兵部官员，似在密谋什么。还有，昨日有御史弹劾你‘越权擅专，打击异己’，虽然被陛下压下了，但流言已起。” 杨毅然放下碗：“弹劾我什么？” “说你以整顿吏治为名，实则结党营私，打压太子政敌。”李墨苦笑，“杨兄，你现在是众矢之的。三皇子一派恨你入骨，太子一派虽用你，但未必真心待你。这般下去，恐怕……” “恐怕什么？”杨毅然看向他。 “恐怕会成为两派斗争的牺牲品。”李墨叹道，“朝堂之上，从来不是你死我活。杨兄，你锋芒太露了。” 杨毅然沉默良久，才道：“我知你是为我好。但墨兄，你可还记得，我们寒窗十年，为的是什么？” “为天地立心，为生民立命。”李墨缓缓道。 “正是。”杨毅然起身，走到窗前，望着夜空中的明月，“如今朝堂腐败，民不聊生。北方旱灾，南方水患，国库空虚，边关不宁。这一切，根源在哪？” “在贪腐，在党争。” “对。”杨毅然转身，目光灼灼，“既如此，我便要做这破局之人。哪怕粉身碎骨，也要在这潭死水中，搅起一番波澜。至于成为牺牲品……”他笑了，笑容中带着几分苦涩，“若我的血，能换来朝堂清明，百姓安乐，那又何妨？” 李墨看着他，忽然起身，深深一揖：“杨兄高义，小弟惭愧。今后但有差遣，莫敢不从。” “你我兄弟，何必如此。”杨毅然扶起他，“只是墨兄，我这条路不好走，你不必……” “杨兄此言差矣。”李墨正色道，“君子有所为，有所不为。我李墨虽无大才，但尚知是非。杨兄要做的事，是对的，我便跟到底。” 两人相视而笑，一切尽在不言中。 三日后，深夜。 杨府书房，灯火通明。 杨毅然正在核对账目，忽然烛火一晃。他抬起头，见沈青站在门口，神色凝重。 “大人，有情况。” “说。” “慈云寺那个老和尚，死了。”沈青低声道，“今早发现的，死在禅房里，说是突发急病。但我派人去查了，是中毒。” 杨毅然心头一紧：“什么时候的事？” “就在我们去后的第三天。”沈青道，“大人，此事蹊跷。我去慈云寺时，那老和尚身体硬朗，不似有疾。而且，我打听过了，慈云寺这些年香火不旺，但常有贵人捐赠，出手阔绰。” “你的意思是……” “慈云寺，恐怕是三皇子的一个据点。”沈青沉声道，“那老和尚，是知情人。我们去过后，他就被灭口了。” 杨毅然沉默，手指无意识地敲击桌面。 “还有，”沈青继续道，“我暗中查了，那日我们去慈云寺，除了我们，还有一拨人也去过。是兵部一个主事，叫王振，他是三皇子的亲信。” “王振……”杨毅然在脑海中搜索这个名字，“我记得，他在周延年的账本上出现过，收了三千两银子。” “对。而且，他昨日突然告病，说是回乡休养，但实则去了城西一处别院。那别院，是三皇子的产业。” 杨毅然眼中闪过冷光：“看来，三皇子已经知道账本的事了。” “应该只是怀疑。”沈青道，“若他确定账本在我们手里，就不会只是灭口一个老和尚这么简单了。” “不错。”杨毅然站起身，在书房中踱步，“慈云寺那边，还有没有其他线索？” “有。”沈青从怀中取出一张纸条，“这是在老和尚禅房的暗格里找到的，压在佛像底下，很隐蔽。” 杨毅然接过纸条，上面只有一行字：“七月初三，子时，城南码头，三号仓。” “今日是六月二十八。”杨毅然沉吟，“还有五天。城南码头，三号仓……那里是漕运货物中转的地方，平日里人来人往，倒是个掩人耳目的好地方。” “大人，要不要派人去盯着？” “不。”杨毅然摇头，“三皇子行事谨慎，必定有埋伏。我们若贸然前往，反而中计。” “那……” “等。”杨毅然道，“等他们先动。沈青，你这几日派人暗中盯着城南码头，特别是三号仓。记住，只盯不动，有任何异常，立刻回报。” “是。” 沈青退下后，杨毅然重新坐下，看着手中的纸条，陷入沉思。 三皇子、慈云寺、老和尚、城南码头……这些线索看似凌乱，但背后必定有一条线串联着。而这条线的终点，很可能就是那本被烧掉的账册里记载的秘密——私盐、倭寇、走私。 “若真如此……”杨毅然喃喃道，“那就不只是贪腐，而是叛国了。” 他深吸一口气，提笔在纸上写下几个名字：三皇子赵明义、兵部主事王振、江南盐商、倭寇、私盐、慈云寺、城南码头。 然后，在这些名字之间，画上连线。 一张网，渐渐成形。 翌日，都察院。 杨毅然刚到衙门，便见刘成章急匆匆走来：“杨大人，出事了。” “何事？” “昨日夜里，刑部大牢走水，周延年所在的牢房被烧了。”刘成章脸色发白，“周延年……死了。” 杨毅然瞳孔一缩：“怎么死的？” “说是被烧死的，但仵作验尸，发现他死前就中毒了。”刘成章压低声音，“而且，牢房走水很是蹊跷，只烧了那一间，旁边的牢房完好无损。这分明是……灭口。” 杨毅然沉默，良久才道：“此事还有谁知道？” “刑部已经封锁消息，只说是不慎走水，犯人被烧死。但瞒不过有心人。”刘成章忧心忡忡，“杨大人，这是冲着您来的。周延年一死，案子就断了线索，那些牵涉进来的官员，就安全了。” “他们以为，死无对证，就可以高枕无忧了。”杨毅然冷笑，“可惜，他们忘了，证据可以毁，但人心毁不了。周延年死了，还有王振，还有那些盐商，还有慈云寺的老和尚……线索，多的是。” “可是……” “刘大人，”杨毅然打断他，“你怕了？” 刘成章一愣，随即挺直腰板：“下官……不怕！” “不怕就好。”杨毅然拍了拍他的肩，“周延年死了，但案子没完。你去查，从王振查起。他告病回乡，去了哪里，见了谁，做了什么，一一查清。记住，要暗中查，不要打草惊蛇。” “是！” 刘成章离去后，杨毅然在案前坐下，提笔写下一封密信，封好，唤来沈青。 “将这封信，送到长公主府，亲自交给殿下。” “是。” 沈青走后，杨毅然揉了揉眉心，感到一阵疲惫。这不是身体的疲惫，而是心的疲惫。朝堂之上，明枪暗箭，防不胜防。周延年的死，是一个警告，也是一个开始。 接下来的路，只会更难走。 但他没有退路。 长公主府。 赵然燕看完信，沉默良久，然后将信放在烛火上烧掉。 “殿下，”沈青低声道，“杨大人说，请您务必小心。三皇子连周延年都敢杀，恐怕会狗急跳墙。” “我知道。”赵然燕神色平静，“你回去告诉杨毅然，让他按计划行事。城南码头那边，我会派人盯着，不会打草惊蛇。另外，让他近日少出门，多带护卫。三皇子那边，我来应付。” “是。” 沈青退下后，赵然燕走到窗前，望着院中盛开的桃花，眼中闪过一丝冷意。 “三哥，你终于忍不住了。” 她转身，对身后的侍女道：“备车，我要进宫。” “殿下，这个时辰，宫门快下钥了。” “无妨，我有父皇特赐的腰牌，随时可入宫。” 马车驶向皇宫，在宫门前停下。赵然燕递上腰牌，守卫验过后放行。 御书房内，永和帝正在批阅奏章，见她进来，笑道：“燕儿怎么来了？这个时辰，是有急事？” “父皇，”赵然燕行礼，“儿臣确有一事，要禀报父皇。” “说。” “三哥最近，与倭寇有往来。” 永和帝手中的笔一顿，墨汁滴在奏章上，染开一团黑渍。 “你说什么？” 赵然燕不慌不忙，从袖中取出一份密报，呈上：“这是儿臣安插在江南的探子传回的消息。三哥在江南私开盐场，与倭寇勾结，走私海盐，已有三年。每年的利润，超过百万两白银。这些银子，一部分用来收买朝中官员，一部分用来蓄养私兵。” 永和帝接过密报，越看脸色越沉。到最后，他将密报重重拍在桌上，怒道：“这个逆子！他竟敢……竟敢通敌！” “父皇息怒。”赵然燕平静道，“此事尚无确凿证据，这份密报，也只是探子的一面之词。但无风不起浪，三哥这些年的所作所为，父皇也清楚。他拉拢朝臣，结交武将，所图非小。” 永和帝深吸一口气，强迫自己冷静下来：“燕儿，你告诉朕这些，是想做什么？” “儿臣只是想让父皇知道真相。”赵然燕直视父亲，“三哥野心勃勃，若不加以约束，恐生大祸。但如今朝局不稳，边关不安，若贸然处置三哥，恐引发动荡。故儿臣以为，当暗中调查，搜集证据，待时机成熟，再一举拿下。” “你以为，何时时机成熟？” “等他自己露出马脚。”赵然燕道，“三哥行事谨慎，但如今周延年下狱，他损失惨重，必定有所动作。只要他动，我们就能抓住把柄。” 永和帝看着女儿，良久，叹道：“燕儿，你比你的哥哥们，都更像朕。” “儿臣不敢。” “你做得对。”永和帝缓缓道，“此事，就交给你去办。要什么人，要什么权，朕都给你。但记住，要稳妥，不可操之过急。” “儿臣明白。” “还有，”永和帝看着她，“杨毅然那小子，你怎么看？” 赵然燕心中一紧，面上却不动声色：“父皇为何突然问起他？” “这小子，是个可造之材，但也是个麻烦。”永和帝道，“他查案太急，得罪了太多人。如今朝中，想让他死的人，恐怕不在少数。” “父皇既然知道，为何还要重用他？” “因为朝堂这潭水，太浑了。”永和帝起身，走到窗前，“需要一条鲶鱼，搅动一下。杨毅然，就是那条鲶鱼。只是，鲶鱼搅动了水，自己也容易成为众矢之的。燕儿，你若真在意他，就多护着他点。” 赵然燕脸一红：“父皇……” “朕还没老糊涂。”永和帝笑了笑，“你看他的眼神，朕看得出来。只是燕儿，你要想清楚，他是臣，你是君。这条路，不好走。” “儿臣知道。”赵然燕低声道，“但儿臣不悔。” “好，不悔就好。”永和帝拍拍她的肩，“去吧，去做你该做的事。朕会看着，看着你们能走到哪一步。” “谢父皇。” 赵然燕退出御书房，夜色已深。她抬头望着满天星辰，心中一片清明。 她知道，从今夜起，她与三哥，将正式决裂。 而杨毅然，将与她并肩，走这条最难的路。 她不惧。 因为心中有光，脚下有路。 城南码头，三号仓。 七月初三，子时。 仓内灯火昏暗，几个人影聚在一处，低声交谈。 “东西都准备好了？”说话的是个中年男子，声音沙哑。 “准备好了，一共十船，明晚出港。”另一人道，“三爷那边怎么说？” “三爷说，这是最后一票，做完就收手。朝廷查得紧，周延年又死了，不能再冒险。” “可惜了，这么好的买卖……” “闭嘴！”中年男子低喝，“小心隔墙有耳。如今锦衣卫、东厂都在查，还有那个杨毅然，盯得紧。这票做完，各奔东西，等风头过了再说。” “是是是……” 几人又商议了一阵，才各自散去。 他们不知道，就在仓库顶部的横梁上，一个黑影静静潜伏，将他们的话一字不漏地听在耳中。 待众人离开，黑影悄然落下，如狸猫般敏捷，消失在夜色中。 片刻后，黑影出现在码头外的一处暗巷，对等在那里的人低声道：“大人，都听到了。明晚子时，十船私盐，从三号仓出港，运往东瀛。” 月光照在那人脸上，正是杨毅然。 “很好。”他眼中闪过冷光，“传令下去，按计划行事。明晚，我要人赃并获。” “是！” 黑影离去，杨毅然站在暗巷中，望着远处波光粼粼的江面，神色凝重。 他知道，明晚之后，他与三皇子之间，将再无转圜余地。 但这一步，他必须走。 为了这江山社稷，为了天下苍生。 也为她。 他转身，没入夜色。 风雨欲来，而他，已做好准备。 第十四章 夜擒私盐 七月初四，夜幕低垂。 城南码头在夜色中显得格外寂静，只有江水拍岸的哗哗声，和远处偶尔传来的更声。三号仓静悄悄地矗立在码头最深处，门紧闭着，透不出一丝光亮。 但在码头四周的阴影里，早已埋伏了数十人。他们是锦衣卫的精锐，由长公主赵然燕亲自调派，今夜归杨毅然指挥。 杨毅然伏在一处货堆后，目光如炬，紧紧盯着三号仓。沈青在他身边，低声道：“大人，都安排好了。码头四个出口，各埋伏了十人。江面上，还有三艘快船待命，只要货船出港，就能截住。” “好。”杨毅然点头，“记住，我要人赃并获。没有我的命令，谁也不许动。” “是。” 时间一分一秒过去，子时将近。 码头远处传来车轮轧过青石板的声音，由远及近。片刻后，几辆马车驶入码头，停在三号仓前。车上跳下七八个汉子，为首的是个精壮的中年人，正是兵部主事王振。 “开门！”王振低声吩咐。 仓门打开，众人开始卸货。一袋袋用麻布包裹的盐包从马车上搬下，又装上手推车，运往江边。那里，十艘货船静静停泊，船上人影绰绰，正在接应。 杨毅然屏住呼吸，看着一车车私盐被运上船。这些盐，若是合法盐引，至少值二十万两白银。而走私到东瀛，利润能翻数倍。难怪三皇子甘冒奇险，这简直是一本万利的买卖。 “大人，差不多了。”沈青低声道。 杨毅然点头，正要下令，忽然，码头上传来一声惊呼： “有官兵！” 只见码头入口处，不知何时出现了一队人马，火把通明，将码头照得如同白昼。为首一人，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使陆炳。 “糟了！”沈青脸色一变，“陆炳怎么来了？这不是我们的人！” 杨毅然心头一沉。陆炳是皇帝亲信，按理不该出现在这里。除非…… “是太子。”他咬牙道。 果然，陆炳身后，太子赵明睿缓缓走出，神色平静：“王振，你好大的胆子，竟敢走私私盐，通敌卖国！” 王振脸色惨白，扑通跪下：“殿下……殿下饶命！下官……下官是受人指使啊！” “哦？受谁指使？” “是……是三皇子！”王振嘶声道，“这一切都是三皇子指使的！盐场是他开的，倭寇是他联系的，银子也大部分进了他的口袋！下官只是奉命行事，殿下明察啊！” 太子眼中闪过冷意：“可有证据？” “有！有！”王振从怀中掏出一本账册，双手奉上，“这是这三年来走私私盐的账目，上面有三皇子的亲笔签字！还有，江南盐场的契约，也在下官这里！” 太子接过账册，翻看几页，脸上露出满意的笑容：“好。来人，将王振拿下，其余人犯，一并收押。私盐全部查封，船只扣押。” “是！” 锦衣卫一拥而上，将王振等人拿下。码头上一片混乱，哭喊声、求饶声不绝于耳。 杨毅然伏在暗处，心中冰凉。他明白了，今夜的一切，都是太子的算计。太子早就知道三皇子走私私盐的事，却一直隐忍不发，等的就是这个人赃并获的机会。而自己，不过是他手中的棋子，用来吸引三皇子的注意力，让他放松警惕。 “大人，我们……”沈青看向他。 “撤。”杨毅然低声道，“现在出去，只会成为太子的替罪羊。走！” 两人悄然退去，没入夜色。 但就在他们转身的刹那，太子忽然抬头，望向他们藏身的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑意。 翌日，朝堂之上，气氛肃杀。 永和帝高坐龙椅，面色阴沉。太子赵明睿立于殿中，手持账册，朗声道：“父皇，昨夜儿臣接到密报，城南码头有私盐走私，遂率锦衣卫前往查抄。人赃并获，主犯王振已招供，幕后主使，正是三弟赵明义！” 此言一出，满朝哗然。 三皇子赵明义出列，神色平静：“皇兄此言，可有证据？” “自然有。”太子将账册呈上，“这是王振交出的账册，上面有三弟你的亲笔签字，还有江南盐场的契约。人证物证俱在，三弟还有何话说？” 永和帝翻开账册，越看脸色越沉。到最后，他将账册重重摔在地上，怒道：“逆子！你竟敢私开盐场，勾结倭寇，走私私盐！你眼里，还有没有王法，有没有朕这个父皇！” 赵明义跪倒在地，却无惊慌之色：“父皇息怒。这账册，是伪造的。儿臣从未做过这等事，定是有人陷害！” “陷害？”太子冷笑，“三弟，王振是你的亲信，跟随你多年，他会陷害你？还有，昨夜抓获的私盐贩子，有数十人，他们都指认你。难道所有人都在陷害你？” “皇兄既然如此笃定，那请问，昨夜查抄私盐，可曾见到都察院的杨大人？”赵明义忽然道。 太子一怔。 杨毅然心头一跳，暗叫不好。 “昨夜之事，与杨大人何干？”太子沉声道。 “因为儿臣接到密报，昨夜杨毅然也带人埋伏在码头，意图截获私盐。”赵明义抬头，看向杨毅然，“杨大人，可有此事？” 所有人的目光都集中在杨毅然身上。 杨毅然出列，躬身道：“回陛下，臣昨夜确实在码头。” “哦？”永和帝眯起眼睛，“你去码头做什么？” “臣接到线报，说码头有走私，故前往查看。”杨毅然不慌不忙，“但臣到码头时，太子殿下已先一步到达，人赃并获。臣见殿下已处理妥当，便未现身，以免干扰殿下办案。” “是吗？”赵明义笑了，“杨大人去得可真是时候。早不去晚不去，偏偏在皇兄到的时候去。而且，据儿臣所知，杨大人这几日一直在查慈云寺，查周延年的死，查王振的行踪。这些，可都与走私案有关。杨大人，你查了这么久，可查到什么？” 杨毅然心中一凛。三皇子这番话，表面是在问他，实则是将矛头指向太子，暗示太子与走私案有关，甚至可能为了灭口，杀了周延年。 果然，太子脸色微变：“三弟，你这话是什么意思？” “儿臣没什么意思，只是觉得奇怪。”赵明义淡淡道，“周延年刚死，王振就被抓，账册就出现了。这一切，未免太巧了些。而且，杨大人查案，似乎总比皇兄慢一步。周延年的账本，杨大人找到了，却被烧了。走私案，杨大人查到了，却被皇兄抢先了。这中间，是不是有什么隐情？” “你……”太子气得脸色发白。 “够了！”永和帝拍案，“朝堂之上，兄弟相争，成何体统！” 他看向杨毅然：“杨毅然，你来说，这到底是怎么回事？” 杨毅然深吸一口气，缓缓道：“回陛下，臣确实在查走私案。线索是从周延年那里得到的，他临死前告诉臣，三皇子在江南私开盐场，与倭寇勾结。账本藏在慈云寺，臣去取了，但为稳妥起见，已将账本烧毁。之后，臣查到王振与走私案有关，便暗中监视。昨夜得知他们在码头交易，遂前往抓捕，不想太子殿下先到一步。” “烧了？”永和帝皱眉，“为何烧了？” “因为账本牵扯太广。”杨毅然道，“上面不仅有三皇子的罪证，还有朝中数十位官员的名字。若公开，朝堂必乱。故臣与长公主商议后，决定烧毁账本，暗中调查，待证据确凿，再禀报陛下。” “燕儿也知道？”永和帝看向赵然燕。 赵然燕出列：“回父皇，儿臣知道。此事是儿臣的主意，与杨大人无关。” 永和帝沉默良久，才道：“你们做得对。朝堂不稳，不可再添动荡。” 他看向赵明义：“老三，你还有何话说？” 赵明义跪在地上，忽然笑了：“父皇既然相信皇兄，相信杨毅然，儿臣无话可说。只是，儿臣有一事不明，想请教杨大人。” “殿下请讲。” “杨大人烧了账本，说是为朝堂安稳。那昨夜，杨大人在码头，为何不现身协助皇兄抓人？反而暗中潜伏，见皇兄得手便悄然退去？这，又是为何？” 杨毅然心头一震。这个问题，他无法回答。难道说，他看出太子是在算计，不想成为棋子？还是说，他怀疑太子与走私案有关？ “儿臣替杨大人回答吧。”赵明义缓缓起身，目光如刀，“因为杨大人知道，这账本就是假的，这走私案，就是一场戏！是有人为了陷害儿臣，自导自演的一场戏！” “胡说八道！”太子怒道。 “是不是胡说，查查便知。”赵明义从袖中取出一份文书，“这是江南盐政衙门的公文，上面清楚写着，王振所开的盐场，是合法盐场，有朝廷盐引。所谓的私盐，其实是官盐。皇兄，你不会不知道吧？” 太子脸色大变。 永和帝接过公文，看完后，面色阴沉得能滴出水来：“老大，这是怎么回事？” “父皇，这公文……这公文是伪造的！”太子急道。 “伪造？”赵明义冷笑，“这上面有盐政衙门的官印，有盐政使的签字，如何伪造？皇兄若不信，可传盐政使来对质。” 太子哑口无言。 朝堂之上，一片死寂。所有人都看出来了，这是一场兄弟相残的戏码。太子想借走私案扳倒三皇子，却被三皇子反将一军。而杨毅然，夹在中间，成了最尴尬的那个人。 永和帝看着两个儿子，眼中闪过深深的疲惫。良久，他才缓缓道：“此事，朕会派人彻查。在查清之前，太子禁足东宫，无旨不得出。老三，你也回府思过，没有朕的命令，不得上朝。” “父皇！”太子急道。 “闭嘴！”永和帝怒喝，“还嫌不够丢人吗？退朝！” “退朝——”太监高唱。 百官陆续退出大殿，个个噤若寒蝉。今日之事，太过惊心动魄，谁也不敢多说一句话。 杨毅然走出大殿，阳光刺眼，却感到浑身冰凉。 “杨大人留步。”身后传来赵然燕的声音。 杨毅然转身，躬身道：“殿下。” 赵然燕走到他面前，低声道：“随我来。” 两人走到一处僻静的回廊，赵然燕才道：“今日之事，你怎么看？” “殿下指的是……” “太子和三哥。”赵然燕看着他，“你相信谁？” 杨毅然沉默片刻，道：“臣相信证据。” “那证据呢？” “证据可以伪造，人心却不会。”杨毅然缓缓道，“太子想扳倒三皇子，三皇子想自保，这都没错。错的是，他们为了争斗，不顾国法，不顾百姓。走私私盐，无论是不是官盐，都是重罪。若真如三皇子所说，是合法盐场，为何要深夜交易，为何要走水路，为何要运往东瀛？” 赵然燕眼中闪过赞许：“你看得很清楚。那你知道，接下来该怎么做吗？” “查。”杨毅然道，“查清真相。无论是谁，只要触犯国法，都要依法惩处。” “哪怕那个人是太子？” “天子犯法，与庶民同罪。”杨毅然直视她，“殿下，这是您教臣的。” 赵然燕笑了，笑容中带着欣慰，也带着担忧：“杨毅然，这条路，会越来越难走。今日之后，太子会恨你，三哥也不会放过你。你怕吗？” “怕。”杨毅然坦然道，“但怕，也要走下去。因为这是臣选的路，是臣的道。” “好。”赵然燕点头，“我会帮你。但你要记住，朝堂之上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。今日的盟友，明日可能就是敌人。今日的敌人，明日也可能成为盟友。你要学会审时度势，学会保护自己。” “臣明白。” “去吧。”赵然燕道，“去做你该做的事。我会看着你。” 杨毅然躬身告退，转身离去。 赵然燕看着他远去的背影，眼中闪过一丝复杂。她知道，从今天起，杨毅然将真正踏入朝堂斗争的中心，成为各方势力争夺的棋子，也成为破局的关键。 而她，能做的，只有护他周全，陪他走下去。 杨府书房。 杨毅然坐在案前，面前摊开着各种卷宗、账目、密报。他已经看了一整天，却仍理不出头绪。 太子、三皇子、走私案、私盐、倭寇、周延年、王振、慈云寺……这些线索交织在一起，如同一团乱麻。 “大人，”沈青推门进来，“有消息了。” “说。” “王振在狱中自尽了。”沈青低声道，“说是用腰带悬梁，但看守说，他死前没有任何异常，还吃了晚饭。” “灭口。”杨毅然冷冷道，“太子动作真快。” “还有，江南盐政使昨日暴毙，说是突发心疾。”沈青道，“但他的家人说，他身体一向康健，从无心病。” “又一个。”杨毅然闭了闭眼，“线索，又断了。” “大人，我们还要查下去吗？” “查。”杨毅然睁开眼，目光坚定，“只要做过，就一定会留下痕迹。沈青，你去江南，暗中查访。我要知道，那盐场到底是谁的，那些私盐到底去了哪里，那些银子，又进了谁的口袋。” “是。但大人，我若去了江南，您身边……” “无妨。”杨毅然道，“我有殿下护着，暂时安全。你去吧，万事小心。” 沈青退下后，杨毅然重新看向案上的卷宗。忽然，他的目光落在其中一份密报上。 那是长公主的探子从江南传回的，上面记载着三皇子在江南的产业。其中有一条，引起了他的注意： “景和十五年，三皇子于杭州购置别院一处，耗银五万两。别院常有一倭商出入，名山本一郎。据查，山本一郎实为倭寇头目，专事走私。” 杨毅然眼中一亮。 山本一郎，倭寇头目，走私。这与走私案对上了。但为何是景和十五年？那是三年前。而走私案，据王振交代，是这三年的生意。 难道，三皇子三年前就开始布局了？ 他继续往下看，又看到一条： “景和十六年，三皇子于宁波开设货栈，专营海货。同年，倭寇劫掠宁波沿海，货栈无恙。” 货栈无恙……倭寇劫掠，唯独三皇子的货栈无恙。这说明什么？说明三皇子与倭寇有勾结，甚至可能就是倭寇的背后主使。 杨毅然的心沉了下去。如果这是真的，那三皇子就不只是贪腐，而是通敌卖国了。 他提笔，在纸上写下：三皇子、倭寇、走私、通敌。 然后，又写下：太子、陷害、夺嫡、党争。 最后，在两者之间，画了一条线。 这条线的两端，是大兴朝的两位皇子，是未来的皇帝继承人。而这条线的中间，是无数百姓的血泪，是江山的安危。 他放下笔，望向窗外。夜色已深，星光黯淡。 他知道，他面对的，不仅是两个皇子的争斗，更是一场关乎国运的较量。 而他，不能退，不能输。 因为他的身后，是这万里江山，是亿万黎民。 也是她。 他起身，吹灭蜡烛，走进夜色。 前方是深渊，是刀山，是火海。 但他必须走下去。 因为他是杨毅然，是大兴朝的御史，是百姓的官。 也是她的，同行人。 第十五章 朝堂博弈 朝堂上的风波并未随着太子与三皇子的禁足而平息，反而愈演愈烈。朝中官员分为三派：保太子派、拥三皇子派，以及以杨毅然为代表的、主张彻查贪腐的“清流”。 “杨大人，这是今日收到的十三份弹劾奏章。”小吏将一叠文书放在杨毅然案上，声音有些发颤，“都是弹劾您的。” 杨毅然神色平静，随手翻开最上面一份。是御史张怀德所写，洋洋洒洒数千字，罗列了他十大罪状：结党营私、越权擅专、打击异己、诬陷皇子、扰乱朝纲…… “呵，倒看得起我。”杨毅然轻笑一声，提笔在奏章末尾批注：“查无实据，留中不发。” “杨兄，这已是本月第二十七份弹劾了。”李墨走进来，神色忧虑，“你再不反击，恐怕真要坐实这些罪名了。” “让他们弹劾去。”杨毅然放下笔，“嘴长在他们身上，我总不能堵上。倒是你，这几日也少来我这，免得被牵连。” “杨兄这是什么话？”李墨正色道，“你我同科进士，肝胆相照。我李墨虽无大才，但也不是贪生怕死之辈。他们要弹劾，就连我一起弹劾好了！” 杨毅然看着他，心中涌起一股暖意。在这波诡云谲的朝堂之上，能得一知己，何其有幸。 “墨兄好意，我心领了。但……”他顿了顿，压低声音，“你可知道，昨夜东宫来人，要见我。” 李墨脸色一变：“太子找你？所为何事？” “不知。”杨毅然摇头，“但我拒绝了。” “你拒绝了？”李墨倒吸一口凉气，“杨兄，那可是太子！即便被禁足，也是储君！你这般驳他面子，怕是……” “我知道。”杨毅然淡淡道，“但如今这局势，我若与太子走得太近，便会被打上‘太子党’的标签。届时，三皇子那边，以及其他中立派，都会视我为敌。这朝堂，就真的没有我的立足之地了。” “可太子那边……” “太子要我，是想让我帮他扳倒三皇子。”杨毅然眼中闪过冷光，“但我为官，是为国为民，不是为了给哪个皇子当枪使。谁犯法，我查谁。太子若清白，自然无事。若不清白，我也不会手软。” 李墨沉默了。他知道杨毅然说得对，但这条路，太难走了。既要查案，又要周旋于皇子之间，稍有不慎，便是万劫不复。 “杨兄，”他忽然想起一事，“听说三皇子那边，这几日也在暗中活动，拉拢了不少官员。其中，就有吏部尚书王大人。” “王守仁？”杨毅然皱眉，“他不是一向中立吗？” “那是以前。”李墨低声道，“如今太子被禁足，三皇子势大，朝中那些观望的官员，自然会选择站队。王守仁执掌吏部多年，门生故旧遍布朝野，他若倒向三皇子，那朝局可就……” 杨毅然心头一沉。王守仁是朝中老臣，德高望重，他若倒向三皇子，那朝中格局将彻底改变。到时候，自己这个“清流”之首，恐怕真要成为众矢之的了。 “还有，”李墨继续道，“我听说，三皇子正在暗中联络边疆将领，似乎有所图谋。其中，就有镇守北疆的镇北侯。” “镇北侯林远？”杨毅然一惊，“他不是二皇子的人吗？” “那是以前。”李墨苦笑道，“如今二皇子远在边关，鞭长莫及。三皇子许以重利，难保林远不会心动。若真如此，那三皇子手中，可就既有文臣，又有武将了。” 杨毅然站起身，在书房中踱步。事情比他想象的更严重。三皇子不仅贪腐，还通敌卖国，如今更是在拉拢朝臣，勾结边将。他所图，恐怕不只是扳倒太子那么简单。 “墨兄，”他忽然停下脚步，“我要去见一个人。” “谁？” “长公主。” 长公主府，书房。 赵然燕听完杨毅然的禀报，神色凝重。 “三哥的动作，比我想的还要快。”她放下茶杯，缓缓道，“王守仁那边，我也有所耳闻。他儿子前日刚被擢升为吏部郎中，这是三哥给的甜头。至于镇北侯……”她顿了顿，“我接到密报，三日前，三哥派人给林远送去十万两白银，说是犒赏边军。但据我所知，这笔银子，并未入账。” “他这是在收买人心。”杨毅然沉声道，“殿下，三皇子野心勃勃，所图非小。我们必须早做打算。” “我知道。”赵然燕看着他，“但你可知，我为何一直按兵不动？” “殿下是在等？” “等一个时机。”赵然燕起身，走到窗前，“三哥越是动作，露出的破绽就越多。我要等他走到那一步，等他再也无法回头。届时，一击必中。” “可若他走到那一步，恐怕就晚了。”杨毅然忧心道，“若他真与边将勾结，起兵作乱，那便是天下大乱，生灵涂炭。” “他不敢。”赵然燕转身，眼中闪过锐光，“至少现在不敢。边军虽勇，但粮草、军械，皆需朝廷供给。没有朝廷的支持，他就算有十万大军，也成不了事。他如今所做的一切，不过是为了增加筹码，逼迫父皇立他为太子。” “那太子那边……” “大哥？”赵然燕冷笑，“他也不是省油的灯。你以为他真被禁足了？他不过是在韬光养晦，暗中积蓄力量。这几日，东宫的门槛都快被踏破了，去的都是些什么人，你可知？” 杨毅然摇头。 “是户部、工部、礼部的官员。”赵然燕道，“这些人，掌控着朝廷的钱粮、工程、礼仪。大哥这是在为日后登基做准备。至于你……”她看着杨毅然，“你拒绝了他的拉拢，他很生气。昨夜东宫砸了一套上好的青瓷茶具，你可知道？” 杨毅然苦笑：“臣不知。但即便知道，臣也会拒绝。” “我知道。”赵然燕语气缓和下来，“这也是我欣赏你的地方。你不趋炎附势，不结党营私，心中有道，眼中有光。只是杨毅然，这条路太难了。你真的想好了吗？” “臣想好了。”杨毅然神色坚定，“臣为官，不为权势，不为富贵，只为这天下苍生。谁能让百姓安居乐业，臣就辅佐谁。若不能，即便是皇子，臣也敢参，敢查，敢办！” “好！”赵然燕抚掌，“有你这句话，我便放心了。你尽管去查，去办，天塌下来，有我顶着。” “谢殿下。”杨毅然躬身。 “不过，”赵然燕话锋一转，“你也不能一味硬来。朝堂之上，讲究平衡。如今三哥势大，大哥被困，你需要一个盟友。” “盟友？”杨毅然一愣，“殿下是说……” “二皇兄。”赵然燕缓缓吐出三个字。 “二皇子？”杨毅然惊讶道，“他远在边关，如何能……” “他虽在边关，但朝中仍有势力。”赵然燕道，“特别是军中的将领，大多是他的旧部。若能得到他的支持，三哥便不敢轻举妄动。而且，二皇兄与三哥素来不和，若能联手，必能制衡三哥。” 杨毅然沉吟片刻：“可二皇子会帮我吗？我与他并无交情，而且，我查案得罪了不少武将，其中就有他的亲信。” “无妨。”赵然燕道，“二皇兄虽鲁莽，但重情重义，更重国事。你只需让他明白，三哥若得势，必会清除异己，届时边关不稳，国将不国。他为了这江山，也会帮你。” “殿下与二皇子……” “他是我二哥，虽非一母所生，但从小待我极好。”赵然燕眼中闪过一丝温情，“只是他性子直，不喜朝堂争斗，才自请戍边。但他心中，是有这江山的。你去找他，就说是我让你去的。他会见你。” 杨毅然点头：“臣明白了。只是边关遥远，臣如何……” “不必你去。”赵然燕从袖中取出一封信，“这是我写给二哥的信，你派人送去。他会明白的。” 杨毅然接过信，只见信封上写着“二哥亲启”四个娟秀的小字，下面是赵然燕的私印。 “臣定当妥善送到。” “好。”赵然燕看着他，“杨毅然，从今日起，你便不再是一个人在战斗。我，二哥，还有朝中那些尚有良知的官员，都会站在你这边。但你要记住，这条路依旧凶险，稍有不慎，便是万劫不复。你要小心，再小心。” “臣谨记。”杨毅然深深一揖。 离开长公主府，杨毅然心中百感交集。他知道，从今日起，他正式卷入了皇子夺嫡的漩涡。但与以往不同，这次，他有盟友，有后盾，有方向。 他不惧。 三日后，边关传来消息。 镇北侯林远上奏，弹劾三皇子赵明义“勾结倭寇，走私私盐，通敌卖国”，并附上证据若干，包括三皇子与倭寇往来的书信，走私私盐的账目，以及收买边将的银票。 奏章一到，朝野震动。 永和帝大怒，当即下旨，解除三皇子的禁足，命其入宫解释。同时，召二皇子赵明德回京，协助调查。 “好一招釜底抽薪。”李墨看着邸报，叹道，“二皇子这一手，直接把三皇子逼到了绝境。那些证据，恐怕是长公主给的吧？” 杨毅然点头：“殿下与二皇子联手，三皇子这次，恐怕难以翻身了。” “可太子那边……”李墨欲言又止。 “太子不会坐视不理。”杨毅然淡淡道，“三皇子若倒，下一个就是他。他必定会有所动作。” 果然，当日下午，东宫传出消息：太子染疾，卧床不起，请求陛下派御医诊治。 “装病。”杨毅然冷笑，“他是想借此躲过风头，等三皇子与二皇子斗得两败俱伤，他再渔翁得利。” “那我们要怎么做？” “等。”杨毅然道，“等二皇子回京，等三皇子反击，等太子出招。这场戏，才刚刚开始。” 七日后，二皇子赵明德回京。 他没有回王府，而是直接入宫面圣。御书房内，父子二人密谈了两个时辰。出来后，永和帝下旨：三皇子赵明义禁足王府，无旨不得出。此案由二皇子赵明德、都察院右佥都御史杨毅然共同审理。 这道旨意，再次引发朝野震动。 二皇子与杨毅然，一文一武，一刚一正，这样的组合，明显是要将三皇子一案查个水落石出。 三皇子府。 赵明义摔碎了手中的茶杯，脸色铁青。 “好一个赵然燕，好一个杨毅然，好一个赵明德！”他咬牙切齿，“联手对付我？好，很好！我倒要看看，你们能奈我何！” “殿下息怒。”幕僚低声道，“如今形势不利，当暂避锋芒。太子那边……” “那个废物！”赵明义怒道，“装病躲灾，指望不上。如今只能靠我们自己了。去，把那份名单拿来。” “殿下是说……” “既然他们不仁，就休怪我不义。”赵明义眼中闪过狠厉，“把朝中那些与我有关联的官员名单，还有他们收受贿赂的证据，全部整理出来。他们若敢动我，我就拉所有人陪葬！” “殿下，这……” “照做！” “是……” 与此同时，东宫。 太子赵明睿靠在榻上，听着心腹的禀报，嘴角勾起一丝冷笑。 “老三这是狗急跳墙了。”他缓缓道，“也好，就让他们斗去。等他们两败俱伤，我再出来收拾残局。至于杨毅然……”他眼中闪过寒光，“既然不能为我所用，那就别怪我心狠了。” “殿下的意思是……” “去找几个人，在朝堂上参他一本。罪名嘛……”太子想了想，“就说他结党营私，意图不轨。另外，让人去江南，查查他的底细。我不信，他就真的那么干净。” “是。” “还有，”太子补充道，“盯紧长公主府。我那妹妹，可不是省油的灯。她与杨毅然走得这么近，恐怕不只是欣赏那么简单。” “殿下是说……” “去查查，他们到底是什么关系。”太子冷冷道，“若是真有私情，那便好办了。一个公主，一个臣子，这可是大罪。” 心腹会意，躬身退下。 太子望向窗外，眼中闪过复杂的神色。 他知道，这场斗争，已经到了最关键的时刻。成王败寇，在此一举。 而他，不能输。 都察院，公事房。 杨毅然看着手中的名单，神色凝重。这是二皇子派人送来的，上面列出了与三皇子有牵连的二十七位官员，其中不乏二品大员。 “这些人，若真全部拿下，朝堂怕是要瘫痪一半。”李墨忧心道。 “那也得拿。”杨毅然斩钉截铁，“贪腐不除，国无宁日。陛下既然将此案交给我与二皇子，便是要我们一查到底。我们不能辜负陛下的信任。” “可是……” “没有可是。”杨毅然打断他，“墨兄，你可知，这名单上的人，贪了多少银子？我粗略算过，至少三百万两。三百万两，能修多少水利，能赈多少灾民，能养多少军队？可他们，却将这些银子装进了自己的口袋。这样的蛀虫，不除，天理难容！” 李墨沉默。他知道杨毅然说得对，但这条路上，布满荆棘，稍有不慎，便是万劫不复。 “杨兄，”他忽然道，“我陪你。无论前路如何，我陪你走到底。” 杨毅然看着他，笑了：“好兄弟。” 两人正说着，门外传来通报声：“二皇子殿下到——” 杨毅然连忙起身相迎。 二皇子赵明德大步走进来，他身穿戎装，风尘仆仆，但目光锐利，气势逼人。 “杨大人，不必多礼。”他摆摆手，在案前坐下，“名单看了？” “看了。”杨毅然道，“殿下，这名单上的人……” “都要查。”赵明德斩钉截铁，“一个都不能放过。不过，要讲究策略。先从那些官职小的查起，撬开他们的嘴，拿到证据，再动那些大的。这样，既能避免打草惊蛇，又能拿到铁证。” “殿下英明。”杨毅然赞道。 “英明什么？”赵明德苦笑，“我这人，直肠子，不懂那些弯弯绕绕。但我知道，贪官该杀，蛀虫该除。我戍边多年，见过太多将士因粮饷不足而饿死，因军械不精而战死。而这些，都是那些贪官造成的。所以，这次回来，我就是要肃清朝堂，还边关将士一个公道！” 杨毅然肃然起敬：“殿下高义，臣佩服。” “别佩服我。”赵明德摆摆手，“我听燕儿说了，你是个有骨气的。朝堂之上，敢说真话，敢查大案，不容易。以后，你就跟着我干，咱们一起，把这朝堂的污秽，清洗干净！” “臣定当竭尽全力。” “好！”赵明德拍了拍他的肩，“从今日起，你就是我赵明德的人了。谁要敢动你，先问过我手中的刀！” 杨毅然心中涌起一股暖流。他知道，从今日起，他不再是一个人战斗了。 他有二皇子这个盟友，有长公主这个后盾，有李墨这个兄弟。 这条路，再难，他也要走下去。 因为他的身后，是这万里江山，是亿万黎民。 也是他们。 他望向窗外，阳光正好。 风雨虽未停歇，但他已看到，云层之后，那一缕曙光。 他知道，这场斗争，才刚刚开始。 但他不惧。 因为心中有道，手中有剑，身边有人。 这便够了。 第十六章 风雨欲来 二皇子赵明德在都察院一待就是三个时辰，与杨毅然、李墨详查那二十七位官员的罪证。待到暮色四合，赵明德才起身告辞。 “这些证据，我先带回府中细看。”赵明德将一叠文书收入怀中，“明日早朝，我会当庭弹劾其中五人，先从这些小鱼小虾入手，看看老三的反应。” 杨毅然沉吟道：“殿下，是否打草惊蛇？” “就是要打草惊蛇。”赵明德眼中闪过锐光，“蛇不出洞，如何能打？我倒要看看，老三能忍到几时。你放心，我已派人暗中监视三王府，他的一举一动，都逃不过我的眼睛。” 李墨忧心道：“可三皇子在朝中经营多年，根深蒂固。若他狗急跳墙……” “他不敢。”赵明德冷笑，“如今证据确凿，他若敢轻举妄动，便是谋逆。父皇再顾念父子之情，也容不下一个通敌卖国的儿子。他唯一的生路，就是乖乖认罪，或许还能保全性命。” “只怕他不会认。”杨毅然道，“臣观三皇子行事，狠辣果决，不似轻易认输之人。” 赵明德沉默片刻，缓缓道：“所以我们要快。在他反击之前，将铁证钉死。杨大人，你继续查那些银票的来源。江南那边，我已派人去查那些私盐的来路。双管齐下，务必在十日内，将此案坐实。” “十日？”李墨一惊，“时间太紧了。” “不紧不行。”赵明德沉声道，“边关传来密报，北戎有异动。若此时朝中不稳，恐生大祸。必须在北戎南下之前，肃清朝堂，稳固后方。” 杨毅然神色凝重：“北戎又要犯边？” “还不确定，但不得不防。”赵明德起身，“我明日便进宫，向父皇请旨，调三万兵马回京，以防不测。杨大人，朝中之事，就拜托你了。” “臣定当竭尽全力。” 送走二皇子，杨毅然与李墨相视苦笑。 “十日……”李墨摇头，“谈何容易。这二十七人，哪一个不是朝中重臣？哪一个背后没有盘根错节的关系？真要动他们，难如登天。” “再难也要动。”杨毅然眼中闪过坚定，“墨兄，你可还记得我们入仕时的誓言？” “为天地立心，为生民立命……”李墨喃喃。 “不错。”杨毅然望向窗外渐暗的天色，“如今百姓苦于贪腐，边关将士浴血奋战，朝中却有人中饱私囊，通敌卖国。此等蛀虫不除，国无宁日，民不聊生。十日虽紧，但若因难而退，你我何颜面对这身官袍？” 李墨肃然：“杨兄教训的是。是李某畏难了。” “不是你畏难，是此事实在凶险。”杨毅然拍拍他的肩，“墨兄，你家中尚有老母幼子，这几日，你便告假在家，莫要掺和此事了。” “杨兄这是什么话？”李墨正色道，“李某虽无大才，却也知忠义二字。你为社稷不顾生死，李某岂能独善其身？此事，我管定了！” 杨毅然看着这位同窗挚友，心中涌起暖意：“好，那我们就并肩而战。无论成败，但求无愧于心。” “无愧于心！” 二人击掌为誓，眼中皆是一片决然。 当夜，杨毅然挑灯夜战，整理罪证，直至三更。李墨陪在一旁，查阅卷宗，记录要点。窗外寒风呼啸，屋内烛火摇曳，二人浑然不觉。 与此同时，三王府内，却是另一番景象。 赵明义坐在书房中，面前摊开的正是那份二十七人名单的抄本。他看着名单上的名字，脸色阴沉得能滴出水来。 “好，好得很。”他咬牙切齿，“赵明德，杨毅然，你们这是要逼死我啊。” “殿下息怒。”心腹幕僚低声道，“如今形势对我们不利，当暂避锋芒。不如……不如向陛下认罪，或许还能从轻发落。” “认罪？”赵明义冷笑，“认什么罪？通敌卖国？走私私盐？这些罪名，哪一个不是死罪？我若认了，还有命在？” “可证据确凿……” “证据？”赵明义眼中闪过狠厉，“那也要看是谁的证据。赵明德给的证据，能信吗？他早就看我不顺眼，想扳倒我，好让他当太子。这些证据，定是他伪造的！” 幕僚苦笑。那些书信、账目、银票，他都看过，确凿无疑，绝无伪造可能。但这话，他不敢说。 “去，把王守仁请来。”赵明义忽然道。 “王大人？这么晚了……” “让你去就去！” “是。” 半个时辰后，吏部尚书王守仁匆匆赶到。他年过五旬，鬓发斑白，但精神矍铄，双目有神。 “下官参见殿下。”王守仁躬身行礼，神色平静，看不出喜怒。 “王大人不必多礼。”赵明义换上一副笑脸，亲自扶他起身，“深夜请王大人过来，是有要事相商。” “殿下请讲。” 赵明义将那份名单推到王守仁面前：“王大人看看这个。” 王守仁接过，只扫了一眼，便脸色微变：“这是……” “赵明德和杨毅然要查的人。”赵明义冷笑，“其中，就有王大人的公子，王侍郎。” 王守仁手一颤，名单险些掉落。他强作镇定：“犬子行事一向谨慎，不知犯了何事，竟被列入名单？” “何事？”赵明义盯着他，“王大人在吏部多年，经手的官员任免不计其数。这其中，收了多少银子，提拔了多少亲信，不用我说，您心里清楚吧？” 王守仁脸色发白：“殿下这话是什么意思？” “明人不说暗话。”赵明义走到他面前，压低声音，“王大人，你我是一条船上的人。这些年，你替我办事，我保你荣华富贵。如今船要翻了，你说，该怎么办？” 王守仁沉默良久，才涩声道：“殿下要下官如何做？” “简单。”赵明义眼中闪过精光，“明日早朝，赵明德定会当庭弹劾。我要你联络朝中大臣，联名上奏，反参他一本。就说他拥兵自重，勾结杨毅然，诬陷皇子，意图不轨。” “这……”王守仁迟疑，“二皇子戍边多年，在军中威望极高。若无确凿证据，恐怕难以服众。” “证据？”赵明义冷笑，“欲加之罪，何患无辞？就说他私自调兵回京，图谋不轨。这总不是假的吧？” 王守仁一惊：“二皇子要调兵回京？” “我已得到密报，他明日便会向父皇请旨。”赵明义道，“三万边军，一旦入京，这京城，就是他的天下了。届时，别说我，就是太子，也得看他脸色。王大人，你说，这算不算图谋不轨？” 王守仁额上渗出冷汗。他知道，赵明义这是要逼他站队。若不从，他儿子必死无疑。若从了，便是与二皇子为敌，一旦失败，满门抄斩。 “王大人，”赵明义的声音在耳边响起，“你可要想清楚。你儿子的命，在你手里。你的命，也在你手里。是跟着我，搏一个从龙之功，还是跟着赵明德，一起下地狱，你自己选。” 王守仁闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然。 “下官……愿为殿下效犬马之劳。” “好！”赵明义抚掌大笑，“王大人果然是聪明人。你放心，事成之后，我保你官升三级，你儿子，便是下一任吏部尚书。” “谢殿下。”王守仁躬身，眼中却闪过一丝苦涩。 他知道，从这一刻起，他已无回头路可走。 送走王守仁，赵明义脸上的笑容渐渐消失。他走到窗前，望向皇宫方向，眼中闪过阴冷。 “赵明德，杨毅然，你们想扳倒我？没那么容易。”他低声自语，“这局棋，才刚刚开始。谁输谁赢，还未可知。” 同一时间，东宫。 太子赵明睿靠在榻上，听着心腹的禀报，嘴角勾起一丝冷笑。 “老三这是狗急跳墙了。”他缓缓道，“也好，就让他们斗去。斗得越狠，对我越有利。王守仁那老狐狸，居然投靠了老三，真是自寻死路。” “殿下，我们要不要……” “不急。”赵明睿摆手，“让他们先斗几回合。等他们两败俱伤，我们再出手。对了，江南那边，查得如何了？” “回殿下，已查到一些线索。杨毅然的父亲，曾任江南盐道，十年前因贪墨被革职查办，后来郁郁而终。据说，杨毅然为官清廉，是为了替他父亲赎罪。” “赎罪？”赵明睿冷笑，“父债子偿，天经地义。他父亲贪墨，他就能清白？去，把这事捅出去，就说杨毅然为父翻案，打击报复，诬陷忠良。我要让他，身败名裂！” “是。” “还有，”赵明睿补充道，“盯紧长公主府。我那位好妹妹，这几日可没闲着。她与杨毅然走得这么近，恐怕不只是欣赏。若真有私情……”他眼中闪过寒光，“那便是我扳倒她的最好机会。” “属下明白。” 心腹退下后，赵明睿起身，走到窗前，望向夜空。 月隐星稀，夜色如墨。 “这京城的天，要变了。”他低声自语，“只是不知，最后坐上那个位置的，会是谁。” 他望向皇宫方向，眼中闪过一丝渴望。 那个位置，他等了太久，太久。 长公主府。 赵然燕坐在书房中，面前摊开一张京城布防图。她手中拿着一支朱笔，在图上圈圈点点。 “公主，夜深了，该歇息了。”侍女轻声提醒。 “再等等。”赵然燕头也不抬，“杨大人那边，可有消息？” “刚刚传来消息，杨大人与李大人还在都察院，似乎要熬通宵。” 赵然燕手中朱笔一顿，轻叹一声：“他这是要拼命啊。” “公主何不劝劝杨大人？这般熬下去，身体如何受得了？” “劝？”赵然燕苦笑，“他那性子，劝得住吗？为官一任，造福一方。这是他常说的话。如今朝中贪腐横行，他身为御史，岂能坐视不理？罢了，由他去吧。你让人备些参汤，明日一早送去都察院。” “是。” 侍女退下后，赵然燕放下朱笔，走到窗前。窗外寒风呼啸，吹得窗棂作响。 “二哥明日便会请旨调兵，三哥定会反击。大哥那边，也不会闲着。”她低声自语，“这京城，要乱了。” 她想起白日里与杨毅然的对话，想起他眼中的光，心中的道。 “杨毅然，你可知道，这条路有多难走。”她轻叹，“但我既选了你，便会陪你走到底。无论前路如何，无论结局怎样。” 她握紧手中的玉佩，那是杨毅然白日里送给她的，说是护身符。 玉佩温润，似还残留着他的体温。 “愿这玉佩，真能护你平安。”她低声祈愿。 夜色深沉，京城各处，暗流涌动。 有人挑灯夜战，有人密谋算计，有人冷眼旁观，有人枕戈待旦。 这一夜，无人入眠。 因为所有人都知道，明日早朝，将是一场腥风血雨。 而风暴的中心，是那个执拗的御史，杨毅然。 他不知，自己已成了各方势力的眼中钉，肉中刺。 他不知，一张大网，正悄悄向他罩来。 他只知道，心中有道，便一往无前。 哪怕前方，是万丈深渊。 是日，天还未亮，杨毅然便与李墨出了都察院，往皇宫而去。 宫门外，已聚集了不少官员。见杨毅然到来，众人神色各异，有钦佩，有不屑，有担忧，有幸灾乐祸。 “杨大人，早啊。”有人上前打招呼，语气却带着讥讽，“今日早朝，杨大人又要参谁啊？” 杨毅然神色平静：“该参的，自然会参。” “杨大人好大的口气。”另一人冷笑，“只是不知，杨大人参来参去，最后参倒的，会是谁。” 杨毅然看了那人一眼，是礼部侍郎，三皇子的人。 “谁有罪，便参谁。”他淡淡道，“无论是谁，只要触犯律法，杨某都会参。张大人若是有兴趣，不妨也参几本。为官者，当为民请命，为国除奸，不是吗？” 那张侍郎被噎得说不出话，冷哼一声，拂袖而去。 李墨低声道：“杨兄，何苦与这些人置气？” “不是置气，是告诉他们，杨某行的正，坐的直，不怕他们。”杨毅然道，“走吧，该上朝了。” 二人随着人流，步入宫门。 朝阳初升，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。 巍峨的宫殿，肃穆的朝堂，即将迎来一场风暴。 杨毅然深吸一口气，整理衣冠，迈步走入大殿。 他知道，今日之后，他的命运，乃至整个朝堂的命运，都将改变。 但他不惧。 因为心中有道，手中有剑。 这便够了。 钟声响起，百官入列。 永和帝端坐龙椅，神色威严。 “有本启奏，无本退朝——” 太监尖细的声音在大殿中回荡。 杨毅然出列，手持玉笏，朗声道：“臣，都察院右佥都御史杨毅然，有本启奏！” 所有人的目光，都集中在他身上。 风暴，开始了。 第十七章 殿前惊雷 杨毅然的声音在大殿中回荡，如惊雷炸响。 永和帝目光微凝：“杨爱卿，有何本奏？” “臣奏，户部侍郎张文远、兵部郎中李成、工部员外郎王进、礼部主事周文、刑部司务刘瑾，贪赃枉法，结党营私，证据确凿，请陛下明察！” 此言一出，大殿一片哗然。 这五人，皆是三皇子赵明义的心腹，在朝中经营多年，根基深厚。杨毅然此举，无疑是在向三皇子宣战。 “证据何在？”永和帝沉声道。 杨毅然从袖中取出奏本，双手呈上：“此为五人贪墨证据，共计二十七页，有书信、账目、银票为证。其中，户部侍郎张文远，三年间贪墨赈灾银两达五十万两；兵部郎中李成，倒卖军械，中饱私囊；工部员外郎王进，在修筑黄河堤坝时偷工减料，致去年决堤，淹死百姓三千余人；礼部主事周文，收受贿赂，违规提拔官员；刑部司务刘瑾，收钱放人，颠倒黑白。五人罪证，臣已一一核实，绝无虚假！” 太监将奏本呈上。永和帝翻开，一页页看去，脸色越来越沉。 “好，好得很。”他合上奏本，目光扫过殿中百官，“张文远，李成，王进，周文，刘瑾，何在？” 五人浑身一颤，出列跪倒：“臣在。” “杨毅然所奏，可是实情？” “陛下明鉴！”张文远叩首，“此乃诬陷！臣为官二十载，兢兢业业，从不敢有负皇恩。杨毅然与臣素有嫌隙，这是挟私报复，请陛下明察！” “臣等亦是！”其余四人齐声喊冤。 杨毅然冷笑：“张大人说我诬陷？那这五十万两银票，从何而来？这账本上，可是有张大人的私印！” “这……这定是伪造！”张文远咬牙道。 “伪造？”杨毅然从怀中取出一本账册，“这是从张大人府中搜出的私账，上面清楚记载了每一笔贪墨。张大人若不信，可当场对质。” 张文远脸色煞白，浑身发抖。 就在这时，二皇子赵明德出列：“父皇，儿臣也有本奏。” “讲。” “儿臣接到边关密报，三弟赵明义，与北戎勾结，走私私盐，通敌卖国。这是北戎可汗写给三弟的亲笔信，这是私盐账目，这是三弟收受的银票。请父皇过目！” 又一记惊雷！ 百官皆惊，纷纷看向三皇子赵明义。 赵明义脸色铁青，出列跪倒：“父皇，此乃诬陷！儿臣对大周忠心耿耿，怎会通敌卖国？二哥定是受人蒙蔽，或是……或是他自己图谋不轨，想要诬陷儿臣，好争夺太子之位！” “你！”赵明德大怒，“老三，证据确凿，你还敢狡辩？” “什么证据？不过几封伪造的书信，几本假账！”赵明义咬牙道，“二哥，你我兄弟一场，你为何要如此害我？” “够了！”永和帝一拍龙椅，厉声道，“朝堂之上，吵吵闹闹，成何体统？” 大殿顿时安静。 永和帝看向赵明义：“明义，这些证据，你可有话说？” “儿臣冤枉！”赵明义叩首，“定是有人陷害儿臣。父皇明鉴，儿臣绝无通敌卖国之心！” “那这些书信、账目、银票，作何解释？” “这……”赵明义咬牙，“定是二哥伪造！” “好。”永和帝沉声道，“此事关系重大，不可不查。传朕旨意，三皇子赵明义禁足王府，无旨不得出。此案由二皇子赵明德、都察院右佥都御史杨毅然共同审理。十日之内，务必查清。” “儿臣领旨！”赵明德大喜。 “臣领旨！”杨毅然躬身。 赵明义瘫倒在地，面如死灰。 “至于张文远等五人，”永和帝继续道，“革去官职，押入刑部大牢，候审。” “陛下饶命！陛下饶命啊！”五人哭喊，被侍卫拖出大殿。 朝堂上一片死寂。谁都没想到，这场风暴来得如此之快，如此之猛。 就在这时，吏部尚书王守仁出列：“陛下，老臣有本奏。” “讲。” “老臣弹劾二皇子赵明德，拥兵自重，勾结杨毅然，诬陷皇子，意图不轨！” 又一记惊雷！ 赵明德勃然大怒：“王守仁，你血口喷人！” “老臣有证据。”王守仁从袖中取出一份奏本，“二皇子私自调兵三万回京，此乃大忌。若无谋反之心，为何要调兵？此其一。其二，杨毅然之父，曾任江南盐道，因贪墨被革职。杨毅然为父翻案，打击报复，诬陷忠良。此二人勾结，意在扳倒三皇子，为二皇子争夺太子之位铺路。请陛下明察！” 永和帝接过奏本，眉头紧锁。 “父皇，儿臣调兵，是因为边关传来密报，北戎有异动。为防不测，才请旨调兵回京，护卫京师。此事，儿臣昨日已上奏，父皇是知道的。”赵明德急忙解释。 “是吗？”王守仁冷笑，“可老臣得到的消息是，二皇子调兵，并未经过兵部，而是直接下令。这难道不是拥兵自重？” “边关紧急，来不及走程序！”赵明德怒道，“王守仁，你如此诬陷本王，是何居心？” “老臣只为社稷安危，为陛下分忧。”王守仁躬身，“陛下，二皇子戍边多年，在军中威望极高。如今私自调兵回京，又勾结御史诬陷皇子，其心可诛啊！” “你！”赵明德气得浑身发抖。 杨毅然出列：“陛下，王大人所言，纯属诬陷。臣为官，只为社稷，不为私利。臣父之事，十年前已有定论，臣从未想过翻案。至于与二皇子勾结，更是无稽之谈。臣与二皇子，只为查案，绝无私情。” “杨大人说得轻巧。”王守仁冷笑，“那你如何解释，昨夜二皇子在你都察院待了三个时辰？你们在密谋什么？” “我们在查案！”杨毅然沉声道，“王大人若不信，可问李墨李大人，他当时也在场。” 李墨出列：“陛下，臣可作证。昨夜二皇子与杨大人，确在查案，绝无密谋。” “李大人与杨大人是同窗，自然为他说话。”王守仁道，“陛下，此案关系重大，不可偏听偏信。老臣建议，暂停二皇子与杨大人的职务，待查清后再议。” “王守仁，你！”赵明德大怒。 “够了！”永和帝厉声道，“朝堂之上，吵吵闹闹，成何体统？此事，朕自有决断。退朝！” “退朝——”太监高喊。 百官躬身，退出大殿。 杨毅然与李墨相视苦笑。他们没想到，王守仁会如此狠辣，直接反咬一口。 “杨兄，这下麻烦了。”李墨低声道，“王守仁在朝中势力庞大，他若铁了心要保三皇子，我们恐怕……” “无妨。”杨毅然眼中闪过坚定，“真的假不了，假的真不了。只要我们证据确凿，谁也保不住他。” “可陛下似乎……” “陛下自有圣断。”杨毅然望向金銮殿方向，“我相信，陛下不会冤枉一个忠臣，也不会放过一个奸臣。” 二人正说着，一名太监匆匆走来：“杨大人，陛下有请，御书房见。” 杨毅然心中一凛：“臣遵旨。” 御书房。 永和帝坐在书案后，神色凝重。杨毅然跪在下面，心中忐忑。 “杨毅然，你可知罪？”永和帝缓缓道。 “臣不知何罪。”杨毅然抬头，“臣为官，只为社稷，为民请命。若因此得罪权贵，便是罪，那臣认。” 永和帝看着他，许久，才叹道：“你与你父亲，真是一个性子。” 杨毅然浑身一震。 “你父亲杨文轩，当年也是这般执拗。”永和帝眼中闪过一丝追忆，“他为江南盐道时，力主改革盐政，触动了太多人的利益。最后，被人诬陷贪墨，革职查办。朕知道，他是冤枉的，但那时朝局复杂，朕也保不住他。” “陛下……”杨毅然眼眶微红。 “你为父翻案，朕不怪你。”永和帝道，“但你要知道，朝堂之上，不是非黑即白。有时候，为了大局，不得不妥协。” “臣不懂。”杨毅然摇头，“若连是非黑白都可以妥协，那这律法，这朝堂，还有何用？” 永和帝看着他，眼中闪过复杂：“你呀，还是太年轻。罢了，此事朕自有分寸。你与明德，继续查案。但记住，适可而止。有些事，查得太深，对谁都不好。” “臣……”杨毅然咬牙，“臣只求一个公道。为百姓，为边关将士，也为……臣的父亲。” 永和帝沉默良久，才挥挥手：“去吧。记住朕的话，适可而止。” “臣告退。” 杨毅然退出御书房，心中百感交集。他知道，陛下这是在提醒他，也是在警告他。 可他，能适可而止吗？ 走出皇宫，李墨迎上来：“杨兄，陛下怎么说？” 杨毅然摇头：“陛下让我们继续查案，但……适可而止。” “适可而止？”李墨苦笑，“这案，如何适可而止？查了一半，不了了之？那那些枉死的百姓，那些浴血的将士，如何交代？” “所以，我们不能停。”杨毅然眼中闪过决然，“墨兄，你怕吗？” “怕？”李墨笑了，“怕就不会跟你来了。杨兄，你说怎么做，我就怎么做。” “好。”杨毅然握紧他的手，“那我们就查到底。无论前路如何，无论结局怎样。” “查到底！” 二人相视，眼中皆是坚定。 而此时，三王府。 赵明义砸碎了书房中所有能砸的东西，状若疯魔。 “赵明德！杨毅然！我要你们死！要你们死！” “殿下息怒。”幕僚低声道，“如今形势不利，当从长计议。” “从长计议？”赵明义冷笑，“我还有时间从长计议吗？十日，只有十日！十日内，他们若查清，我便死无葬身之地！” “那殿下的意思是……” “一不做，二不休。”赵明义眼中闪过狠厉，“去，联系北戎那边，让他们即刻出兵。再联系我们在京中的暗线，准备起事。” “殿下要……谋反？”幕僚大惊。 “不然呢？”赵明义狞笑，“等死吗？父皇既然不仁，就休怪我不义。这皇位，本该就是我的！去，按我说的做！” “是……”幕僚颤声应下。 赵明义走到窗前，望向皇宫方向，眼中闪过疯狂。 “父皇，这是你逼我的。既然你选赵明德，那就别怪我，送你下去，见列祖列宗！” 狂风骤起，乌云压城。 一场更大的风暴，正在酝酿。 而风暴的中心，依旧是那个执拗的御史，杨毅然。 他不知道，自己已卷入了一场惊天阴谋。 他不知道，自己的坚持，将引发一场腥风血雨。 他只知道，心中有道，便一往无前。 哪怕前方，是刀山火海。 是日，傍晚。 杨毅然回到府中，还未坐定，便收到一封密信。 信是长公主赵然燕派人送来的，只有八个字： “三哥欲反，速离京城。” 杨毅然脸色大变。 他知道，风暴，真的要来了。 第十八章 血色宫变 杨毅然握紧那封密信，指节发白。信纸在烛火下微微颤抖，映着他凝重的面容。 “老爷，门外有位自称李墨的大人求见。”管家匆匆来报。 “快请！” 李墨风尘仆仆闯入书房，见杨毅然手中的信，脸色一沉：“杨兄也收到了？” “也？”杨毅然抬头，“你……” “长公主也派人给我送了信。”李墨从怀中取出一封同样的密信，“我本在刑部查阅卷宗，接到信后立即赶来了。杨兄，此事非同小可，我们必须早做打算。” 杨毅然将信放在烛火上点燃，看着纸灰飘落：“三皇子真要反？” “八九不离十。”李墨压低声音，“我在刑部时，听几个狱卒议论，说这几日京城多了许多生面孔，都带着兵刃。还有，三王府这几日进出的人特别多，而且都是夜里。” “陛下知道吗？” “应该知道。”李墨道，“否则长公主不会给我们报信。杨兄，你说陛下今日在御书房说的那番话，是不是在暗示我们？” 杨毅然沉思片刻，摇头：“不，陛下是真的想让我们适可而止。他顾念父子之情，不想让三皇子走上绝路。可三皇子……恐怕不这么想。” “那我们现在怎么办？离开京城？” “不能走。”杨毅然斩钉截铁，“我们一走，此案便无人敢查。三皇子若真反，二皇子在朝中便孤立无援。届时，朝局将彻底倒向三皇子，大周危矣。” “可我们留下，又能做什么？”李墨苦笑，“你我皆是文官，手无缚鸡之力。三皇子若真起兵，第一个要杀的便是我们。” 杨毅然望向窗外，夜色如墨，寒风呼啸。 “墨兄，你可信我？” “自然信。” “那好。”杨毅然眼中闪过决绝，“你即刻去二皇子府，将此事告知二皇子。让他速速调兵入城，加强城防。我去长公主府，商议对策。” “可三皇子既已决定谋反，必会派人监视我们。我们这样分头行动，恐有危险。” “顾不得那么多了。”杨毅然起身，“记住，走小路，绕道而行。若遇阻拦，能避则避，切不可硬闯。” “杨兄……” “快去！”杨毅然推他一把，“时间紧迫，耽搁不得！” 李墨咬牙：“好，那你保重！” “你也保重。” 二人相视一眼，重重握手，随即分头而去。 杨毅然换上深色便服，从后门悄悄离开府邸。夜色中，他贴着墙根疾行，专挑小巷胡同。寒风刺骨，他却不觉得冷，只觉得心跳如擂鼓。 转过一个街角，前方忽然传来脚步声。杨毅然急忙闪身躲进阴影，屏住呼吸。 两个黑衣人匆匆走过，低声交谈： “都布置好了吗？” “好了。子时三刻，以烟花为号。三殿下有令，事成之后，每人赏银千两。” “宫中呢？” “王公公已打点好了，亥时三刻开宫门。守卫有一半是我们的人。” “好。记住，永和帝留活口，其他人……格杀勿论！” 杨毅然浑身冰冷。子时三刻，那就是一个时辰后！他必须尽快赶到长公主府！ 待两人走远，杨毅然急忙从阴影中出来，加快脚步。可刚走几步，身后忽然传来一声厉喝： “站住！” 杨毅然心中一凛，头也不回，拔腿就跑。 “追！” 身后脚步声密集，至少有五六人。杨毅然咬牙，拼命狂奔。他知道，一旦被追上，必死无疑。 转过几条街，前方就是长公主府。杨毅然心中一喜，正要冲过去，斜刺里忽然冲出一人，将他拦腰抱住。 “杨大人，得罪了！” 杨毅然一惊，正要挣扎，却听那人低声道：“我是长公主派来接应你的，快随我来！” 那人拉着他，闪进旁边一条小巷，七拐八绕，来到一处僻静小院。院中已有数人等候，为首者正是长公主赵然燕。 “公主！”杨毅然上前。 “杨大人，你没事吧？”赵然燕见他安然无恙，松了口气，“我接到密报，三哥已派人去你府上，便立即派人去接应。幸好赶上了。” “多谢公主。”杨毅然喘了口气，“公主，三皇子今夜子时三刻起事，宫中守卫有一半是他的人。我们必须立即通知陛下，调兵平叛！” 赵然燕神色凝重：“我知道。二哥那边，我已派人通知。他正在调兵，但需要时间。宫中……我已派人通知父皇，但宫门已闭，消息未必能传进去。” “那怎么办？” “只有一个办法。”赵然燕眼中闪过决绝，“我亲自进宫。” “不可！”杨毅然急道，“宫中危险，公主万金之躯，岂可涉险？” “我不去，谁去？”赵然燕苦笑，“父皇身边，如今只有王公公是可信的。但他年事已高，腿脚不便。此事，非我不可。” “那臣陪公主去！” “你？”赵然燕摇头，“你一个文官，去了也是送死。况且，你还有更重要的事要做。” “何事？” 赵然燕从怀中取出一枚令牌：“这是父皇给我的禁军令牌，可调动三千禁军。你持此令牌，去西山大营，调兵入城。记住，一定要在子时前赶到！” “可是……” “没有可是。”赵然燕将令牌塞进他手中，“杨毅然，我知道此举凶险，但如今朝中，我唯一能信的，只有你。你为官清廉，刚正不阿，绝不会背叛大周。此事，只有你能做。” 杨毅然握紧令牌，只觉得有千斤重。他知道，此去西山大营，路途遥远，途中不知有多少埋伏。但他更知道，他不能退。 “臣……领命！” “好。”赵然燕眼中闪过欣慰，“记住，调兵之后，立即入城，直奔皇宫。我会在宫中拖延时间，等你来。” “公主……”杨毅然眼眶微红，“您一定要保重！” “我会的。”赵然燕微笑，“为了大周，为了父皇，也为了……你。” 最后三个字，她说得很轻，但杨毅然听清了。他浑身一震，看着眼前这位金枝玉叶的公主，心中涌起一股难以言喻的情绪。 “公主，臣……” “不必说了。”赵然燕转过身，“去吧，时间紧迫。” 杨毅然深深一揖，转身离去。走到门口，他忽然回头：“公主，若臣能活着回来……” “我等你。”赵然燕没有回头，但声音坚定。 杨毅然重重点头，推门而出。 夜色中，他策马狂奔，向西山大营而去。寒风如刀，刮在脸上生疼，但他浑然不觉。心中只有一个念头：快，再快些！ 与此同时，长公主府。 赵然燕换上宫女服饰，对镜整理妆容。镜中映出一张绝美的脸，只是此刻，这张脸上写满了决绝。 “公主，一切都准备好了。”侍女低声道。 “好。”赵然燕起身，“记住，若我天亮未回，你便带着府中众人，从密道离开，去江南找二皇子。” “公主……”侍女泪如雨下。 “别哭。”赵然燕为她擦去泪水，“这是我自己选的路，我不后悔。去吧，按计划行事。” “是……”侍女哽咽退下。 赵然燕深吸一口气，推门而出。夜色中，她坐上马车，向皇宫驶去。 马车缓缓前行，街道寂静无声。赵然燕掀开车帘，望向窗外。京城的夜景，她看了二十多年，从未像今夜这般，觉得如此陌生，如此危险。 “父皇，女儿来了。”她低声自语，“无论前路如何，女儿都会陪在您身边。” 马车在宫门前停下。守卫上前盘查，赵然燕递上令牌。 “长公主？”守卫一愣，“这么晚了，公主为何……” “有要事面圣，速开宫门！” 守卫犹豫片刻，还是打开了宫门。赵然燕的马车缓缓驶入，宫门在身后缓缓关闭。 她知道，从这一刻起，她已无退路。 宫中寂静，只有巡夜侍卫的脚步声。赵然燕下了马车，快步向养心殿走去。沿途侍卫见她，皆躬身行礼，无人敢拦。 养心殿内，永和帝尚未就寝，正在批阅奏章。见赵然燕匆匆而来，他有些惊讶：“然儿，这么晚了，何事？” “父皇！”赵然燕跪倒，“三哥今夜谋反，子时三刻起事。宫中守卫有一半是他的人，请父皇速速移驾！” 永和帝手中朱笔一顿，神色却不见惊慌：“朕知道了。” “父皇……” “然儿，你先起来。”永和帝放下笔，缓缓起身，“此事，朕早有预料。” 赵然燕一愣：“父皇早就知道？” “明义这孩子，从小性子偏激，朕一直知道。”永和帝走到窗前，望向夜空，“他贪腐，朕忍了。他通敌，朕也忍了。朕总想着，他是朕的儿子，给他机会，他会改。可如今看来，是朕错了。” “父皇……”赵然燕眼眶微红。 “朕给了你二哥禁军令牌，是希望他能调兵平叛。朕让你来，是希望你能劝劝你三哥，让他迷途知返。”永和帝转身，看着她，“可如今看来，是朕太天真了。” “父皇，现在说这些已无用。请父皇速速移驾，去安全的地方！” “安全的地方？”永和帝苦笑，“这皇宫，这天下，哪里还有安全的地方？然儿，你走吧。去江南，去找你二哥。这里，交给朕。” “不！”赵然燕摇头，“女儿不走！女儿要陪着父皇！” “傻孩子。”永和帝轻抚她的头，“你是朕最疼爱的女儿，朕不能让你涉险。去吧，听话。” “父皇……” 就在这时，殿外忽然传来喊杀声。永和帝脸色一变，将赵然燕拉到身后：“他们来了。” 殿门被猛地撞开，一群黑衣人冲了进来，为首者正是三皇子赵明义。 “父皇，儿臣来给您请安了。”赵明义狞笑，手中长剑滴血。 “逆子！”永和帝怒喝，“你还敢来见朕？” “为何不敢？”赵明义一步步走近，“父皇，这皇位，您坐了四十年，也该让让了。儿臣保证，您退位后，儿臣会尊您为太上皇，颐养天年。” “休想！”永和帝冷笑，“朕就是死，也不会将皇位传给你这等逆子！” “那就别怪儿臣不孝了。”赵明义眼中闪过狠厉，“杀！” 黑衣人一拥而上。永和帝将赵然燕护在身后，拔剑迎敌。他虽然年迈，但年轻时也曾习武，剑法不弱。一时间，竟与黑衣人战成平手。 但双拳难敌四手，很快，永和帝便落了下风。赵然燕见状，捡起地上长剑，也加入战团。 “然儿，你走！”永和帝急道。 “女儿不走！” 父女二人背靠背，苦苦支撑。黑衣人越来越多，将他们团团围住。 就在这危急关头，殿外忽然传来一声厉喝： “逆贼，休得猖狂！” 赵明德率兵赶到！ “二哥！”赵然燕惊喜。 赵明德一马当先，冲入殿中，与黑衣人战在一处。他带来的禁军也纷纷加入战团，局势瞬间逆转。 赵明义见状，脸色大变：“赵明德，你怎么会……” “老三，你没想到吧？”赵明德冷笑，“你的阴谋，早就被我们识破了。如今城外已有三万大军，你已插翅难飞。还不束手就擒？” “休想！”赵明义咬牙，“既然你们都要我死，那就一起死吧！来人，放箭！” 殿外忽然涌出无数弓箭手，箭如雨下。赵明德急忙护住永和帝和赵然燕，但仍有数名禁军中箭倒地。 “老三，你疯了！”赵明德怒喝，“连父皇都要杀？” “是你们逼我的！”赵明义状若疯魔，“放箭！放箭！” 箭雨更密。赵明德等人被逼到角落，苦苦支撑。 就在这时，宫外忽然传来震天喊杀声。杨毅然率西山大营的兵马赶到了！ “援军来了！”赵然燕惊喜。 杨毅然一马当先，冲入宫中，见赵明义正在放箭，当即下令：“放箭！” 西山大营的弓箭手万箭齐发，赵明义的弓箭手瞬间死伤大半。 “杨毅然！”赵明义咬牙切齿，“又是你！” “三皇子，束手就擒吧。”杨毅然沉声道，“你已无路可走。” “哈哈哈哈哈……”赵明义仰天大笑，“无路可走？好，好！那我就拉你们陪葬！来人，点火！” 几名黑衣人点燃了早就准备好的火油。大火瞬间蔓延，整个养心殿陷入火海。 “保护陛下！”杨毅然急道。 赵明德护着永和帝和赵然燕，向殿外冲去。杨毅然则带人扑向赵明义。 “三皇子，你逃不掉了！” “逃？”赵明义冷笑，“我为何要逃？杨毅然，你知道我为何恨你吗？不是因为你查我，而是因为……你太像一个人了。” “谁？” “你父亲，杨文轩。”赵明义眼中闪过疯狂，“当年，就是他查出了我走私私盐的证据，害得我损失惨重。我本想杀他，可惜他死得太早。不过没关系，父债子偿。今天，你就替他死吧！” 说罢，他挥剑冲向杨毅然。杨毅然举剑相迎，二人战在一处。 火势越来越大，梁柱开始倒塌。赵明德等人已冲出殿外，回头见杨毅然还在殿中，急道：“杨大人，快出来！” 杨毅然咬牙，一剑刺中赵明义胸口。赵明义惨叫一声，倒地不起。 “三皇子，你败了。”杨毅然沉声道。 “败？”赵明义狞笑，“不，我没败。杨毅然，你抬头看看，那是什么？” 杨毅然抬头，只见一根燃烧的梁柱正向他砸来。他急忙闪躲，但已来不及。 就在这千钧一发之际，一道身影忽然扑来，将他推开。 是赵然燕！ “公主！” 梁柱砸下，正中赵然燕。她闷哼一声，倒在血泊中。 “然儿！”永和帝惊呼。 杨毅然扑过去，抱起赵然燕：“公主！公主！” 赵然燕缓缓睁开眼，见他无恙，微微一笑：“你……没事就好……” “公主，你为什么要……” “因为……”赵然燕伸手，想触摸他的脸，但手抬到一半，便无力垂下，“我……喜欢你啊……” “公主！”杨毅然泪如雨下。 赵然燕闭上眼，再无声息。 “然儿——”永和帝仰天悲呼。 杨毅然抱着赵然燕的尸身，跪在火海中，一动不动。火焰在他周围燃烧，他却浑然不觉。 赵明德冲进来，拉起他：“杨大人，快走！殿要塌了！” 杨毅然摇头：“我不走。公主因我而死，我岂能独活？” “糊涂！”赵明德厉声道，“公主用命救你，不是让你陪她死！她是希望你活着，替她看着这大周江山，看着这天下太平！你若死了，她的牺牲，还有什么意义？” 杨毅然浑身一震。 “走！”赵明德拉起他，冲出养心殿。 他们刚出殿，整座大殿便轰然倒塌，化作一片火海。 永和帝望着火海，老泪纵横：“然儿，我的然儿……” 杨毅然跪倒在地，向着火海，重重叩首。 这一夜，养心殿大火，烧了整整一夜。 这一夜，三皇子赵明义谋反，失败身亡。 这一夜，长公主赵然燕，为救杨毅然，香消玉殒。 天亮时，大火熄灭，只余残垣断壁。 永和帝站在废墟前，一夜白头。 “传朕旨意。”他缓缓开口，声音沙哑，“三皇子赵明义，谋逆，罪大恶极，革去皇子身份，贬为庶人，不得入皇陵。其党羽，一律诛九族。” “长公主赵然燕，忠孝节义，为国捐躯，追封为护国长公主，以公主之礼，厚葬皇陵。” “都察院右佥都御史杨毅然，忠心为国，查案有功，擢升为都察院左都御史，赐尚方宝剑，可先斩后奏。” “二皇子赵明德，平叛有功，即日起，监国理政。” 旨意传出，朝野震动。 谁也没想到，一夜之间，朝局竟发生如此巨变。 三皇子一党，被连根拔起。二皇子监国，太子被废已成定局。 而杨毅然，这位执拗的御史，用他的坚持，引发了一场腥风血雨，也改变了大周的命运。 三日后，长公主葬礼。 全城缟素，万人空巷。 杨毅然一身孝服，走在送葬队伍最前面。他手中捧着的，是赵然燕的灵位。 “公主，臣送你最后一程。”他低声自语，“你放心，臣会好好活着，替你看这大周江山，看这天下太平。” 风吹过，扬起纸钱，如雪纷飞。 杨毅然抬头，望向天空。 天空中，仿佛又浮现出那张绝美的脸，那双含笑的眼睛。 “公主，若有来生……” 他低声喃喃，却不知该说什么。 若有来生，他愿不做这御史，不做这忠臣。 只愿做一个普通人，与她，平凡相守。 可是，没有来生。 这一生，他负了她。 这一生，他欠她一条命。 这一生，他只能带着这份愧疚，这份思念，孤独前行。 葬礼结束，杨毅然没有回府，而是去了都察院。 案上，堆积如山的卷宗，等待他处理。 他拿起朱笔，开始批阅。 窗外，阳光正好。 可他心中，却是一片冰冷。 他知道，从今往后，他活着，不只是为自己。 更是为她。 为那个，用命救他的女子。 为那个，他欠了一生的女子。 笔尖落下，一字千钧。 “查。” 他低声道。 “贪腐不除，国无宁日。公主，你在天上看着，臣一定会还这大周，一个朗朗乾坤。” 窗外，风吹过，卷起落叶。 仿佛在回应他的誓言。 而远方，新的风暴，正在酝酿。 这朝堂，这天下，从未真正平静。 而他，也将继续前行。 带着她的遗志，带着他的道。 一往无前。 第十九章 暗涌再起 长公主葬礼后的第七日，京城依旧笼罩在一片肃穆之中。皇宫的焦痕还未清理干净，朝堂上却已暗流涌动。 都察院左都御史杨毅然坐在公事房内，面前摊开着三本弹劾奏章。第一本弹劾户部尚书贪墨，第二本弹劾兵部侍郎倒卖军械，第三本……弹劾二皇子赵明德拥兵自重，意图谋反。 “墨兄，你怎么看？”杨毅然将奏章推给李墨。 李墨接过，只看了一眼便脸色大变：“这……这是要置二皇子于死地啊！谁上的折子？” “御史台几个老臣联名。”杨毅然淡淡道，“背后是谁指使，不言而喻。” “太子？” “除了他，还有谁？”杨毅然起身走到窗前，“三皇子倒台，二皇子监国，太子如今是热锅上的蚂蚁，岂能坐以待毙？这几本奏章不过是投石问路，看看陛下和朝臣的反应。” “可二皇子刚刚平叛有功，陛下怎会相信这等无稽之谈？” “功高震主，自古皆然。”杨毅然转身，眼中闪过一丝疲惫，“二皇子戍边多年，在军中威望极高。如今又执掌京畿兵权，陛下……未必不会猜忌。” “那我们要如何应对？” “查。”杨毅然走回案前，拿起朱笔，“既然有人弹劾，那我们就查。不过，要查的不是二皇子，而是上这些折子的人。” “你是说……” “他们既然敢弹劾，必然有所准备。”杨毅然在纸上写下几个名字，“这些人，与三皇子一案都有牵连，如今却倒戈一击，背后定有隐情。你带人去查，看他们最近与谁来往，收了谁的好处。” “可这需要时间。” “我们最缺的就是时间。”杨毅然放下笔，“陛下已下旨，三日后大朝会，要商议立储之事。届时，太子、二皇子，必有一场恶战。我们必须在此之前，找到太子的把柄。” “可太子行事谨慎，恐怕……” “再谨慎，也会有破绽。”杨毅然眼中闪过精光，“我收到密报，太子最近在暗中联络江南盐商，似乎在筹措银两。你去查查，这些银子，要用来做什么。” “是。”李墨领命，却又犹豫道，“杨兄，你……还好吗？” 杨毅然沉默片刻，轻声道：“我没事。” “可你已三日未合眼了。”李墨担忧道，“长公主之事，我知道你心里难受，但这样熬下去，身体会垮的。” “我答应过公主，要还大周一个朗朗乾坤。”杨毅然望向窗外，声音低沉，“在未完成这个承诺之前，我不会倒下。去吧，时间紧迫。” 李墨叹口气，转身离去。 杨毅然重新坐下，拿起朱笔，却迟迟未落。他看向案头，那里放着一枚玉佩，是赵然燕生前所赠。玉质温润，触手生温，仿佛还带着她的体温。 “公主，你若在天有灵，请告诉我，我该怎么做。”他低声自语。 玉佩在烛光下泛着柔和的光，仿佛在回应他。 就在这时，门外传来通报声：“大人，太子有请。” 杨毅然眉头一皱：“何处？” “东宫。” “就说本官公务繁忙，改日再……” “太子说了，若杨大人不去，他便亲自来都察院。”传话的太监低声道，“杨大人，太子毕竟是储君，还是……不要驳了他的面子。” 杨毅然沉默片刻，起身：“带路。” 东宫。 太子赵明睿正在书房中练字，见杨毅然到来，放下笔，露出温和的笑容：“杨大人来了，请坐。” “殿下召臣，不知有何吩咐？”杨毅然躬身行礼，却不坐。 “杨大人不必拘礼。”赵明睿亲自为他倒茶，“本宫今日请杨大人来，是想请教几个问题。” “殿下请讲。” “杨大人以为，何为明君？” 杨毅然一愣，随即道：“明君者，以民为本，以德治国，赏罚分明，知人善任。” “说得好。”赵明睿点头，“那杨大人以为，本宫可算明君？” 杨毅然沉默。 “杨大人但说无妨，本宫想听实话。” “殿下……”杨毅然缓缓道，“殿下仁厚，礼贤下士，这是臣亲眼所见。但明君之明，在于明辨是非，明察秋毫。殿下是否明君，臣不敢妄断，但臣希望，殿下是。” 赵明睿笑了：“杨大人果然是直言敢谏。好，本宫再问，若本宫登基，杨大人可愿辅佐？” “臣为官，辅佐的是陛下，是大周。无论是谁登基，只要一心为国为民，臣都会尽力辅佐。” “好一个一心为国为民。”赵明睿走到他面前，压低声音，“杨大人，本宫知道，你与二弟交好，也知你与然儿……情深义重。然儿为救你而死，本宫也深感痛心。但你要明白，这朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。” “殿下此言何意？” “本宫的意思是，二弟如今监国，看似风光，实则危机四伏。”赵明睿回到座上，把玩着手中茶杯，“他在军中威望太高，又手握重兵，父皇能容他一时，能容他一世吗？自古功高震主者，有几个有好下场？” 杨毅然心中一震。 “杨大人是聪明人，应该明白本宫的意思。”赵明睿继续道，“二弟性子直，不懂权谋，在朝中又无根基，若真登基，必会被朝臣架空。届时，大权旁落，朝局动荡，受苦的，还是百姓。” “那殿下的意思是……” “本宫愿与杨大人结盟。”赵明睿直视着他，“你若助本宫登基，本宫保证，会彻查贪腐，整顿吏治，还大周一个朗朗乾坤。这也是然儿的遗愿，不是吗？” 杨毅然沉默。 “杨大人，你好好想想。”赵明睿起身，“本宫给你三日时间。三日后大朝会，本宫希望，能看到你的选择。” 杨毅然深深一揖：“臣告退。” 走出东宫，夜风扑面，杨毅然却觉得心中一片冰冷。太子的每一句话，都像一根针，扎在他心上。 他知道，太子说得对。二皇子在朝中确实无根基，性子又直，若真登基，未必是百姓之福。可太子……他真的能兑现承诺吗？ “杨兄！” 李墨匆匆赶来，脸色凝重：“查到了！” “说。” “那几个上折子弹劾二皇子的御史，这几日都与东宫有来往。还有，太子确实在联络江南盐商，筹措了至少一百万两白银。据说是要……买通边关将领。” “买通边关将领？”杨毅然一惊，“他要做什么？” “还不清楚，但恐怕所图非小。”李墨压低声音，“我还查到，太子最近在暗中联络北戎使者，似乎在密谈什么。” 杨毅然脸色大变：“通敌？” “八九不离十。”李墨咬牙，“杨兄，太子这是要学三皇子啊！我们该怎么办？要不要立即禀报陛下？” “不可。”杨毅然摇头，“无凭无据，陛下不会信。而且，太子毕竟是储君，若无确凿证据，我们便是诬陷。” “那……” “继续查。”杨毅然眼中闪过决绝，“一定要拿到铁证。还有，你派人暗中保护二皇子，我怕太子会对他下手。” “是！” 二人分头行动。杨毅然回到都察院，一夜未眠，将所有线索梳理一遍。天快亮时，他终于理清头绪：太子联络北戎，筹措银两，买通边将，这是要……逼宫！ “好一个太子！”杨毅然拍案而起，“为了皇位，竟不惜通敌卖国，与三皇子何异？” “大人，有急报！”一名小吏匆匆闯入。 “讲！” “江南传来密报，太子的人正在联络海寇，似乎要……要引海寇入寇，制造边患，好让二皇子调兵离京！” 杨毅然浑身冰冷。他没想到，太子竟如此狠毒，为了皇位，不惜引狼入室，祸害百姓。 “备马，我要进宫！” “大人，这么早，宫门未开……” “那就等！”杨毅然抓起尚方宝剑，“今日，我非要面圣不可！” 皇宫，养心殿。 永和帝一夜未眠，正在批阅奏章。见杨毅然匆匆而来，他有些惊讶：“杨爱卿，这么早，何事？” “陛下，臣有要事禀报！”杨毅然跪倒，“太子赵明睿，勾结北戎，联络海寇，意图谋反！” 永和帝手中朱笔一顿，神色却不见惊讶：“证据何在？” “这是臣查到的书信、账目，还有证人证言。”杨毅然将证据呈上，“太子已筹措一百万两白银，要买通边关将领。又联络北戎使者，约定下月初，北戎出兵犯边，他则趁机逼宫。还请陛下明察！” 永和帝接过证据，一页页看去，脸色越来越沉。许久，他放下证据，长叹一声：“朕知道了。” “陛下……” “杨爱卿，你先退下吧。”永和帝挥挥手，“此事，朕自有分寸。” “陛下！”杨毅然急道，“此事关系重大，若不及时制止，恐酿成大祸啊！” “朕说了，朕自有分寸。”永和帝抬眼看他，眼中闪过一丝疲惫，“杨爱卿，你为官多年，应该明白，有些事，急不得。” “可是……” “退下。” 杨毅然咬牙，只得躬身退下。走出养心殿，他心中一片冰凉。陛下明明知道太子谋反，为何不立即采取措施？难道……陛下还要顾念父子之情？ 不，不对。陛下不是优柔寡断之人。那他为何…… 杨毅然忽然想到什么，脸色大变。难道陛下……是在等？等太子动手，好一举拿下？ “杨大人。” 一个声音在身后响起。杨毅然回头，见是二皇子赵明德。 “殿下。” “我都知道了。”赵明德神色凝重，“大哥的事，父皇已告诉我。父皇的意思是，将计就计。” “将计就计？” “嗯。”赵明德点头，“大哥既然要引海寇入寇，那我们就让他引。等他与海寇勾结的铁证到手，再一举拿下。届时，人赃俱获，他想赖也赖不掉。” “可这样，沿海百姓岂不……” “放心，我已派人暗中部署。”赵明德道，“海寇若来，必叫他们有来无回。只是……要委屈沿海百姓几日了。” 杨毅然沉默片刻，缓缓道：“殿下，此事风险太大。万一……” “没有万一。”赵明德眼中闪过锐光，“杨大人，我知道你担心百姓。但这是唯一能彻底扳倒太子的办法。若此时动手，大哥毕竟是储君，朝中必有人为他求情。父皇顾念父子之情，未必会重罚。只有等他罪行暴露，天下皆知，父皇才能下狠心。” “可陛下他……” “父皇老了。”赵明德低声道，“他不想看到兄弟相残，但更不想看到大周江山毁在逆子手中。杨大人，你放心，此事我已有万全准备。你只需配合我，演一场戏。” “演戏？” “对。”赵明德凑到他耳边，低声说了几句。 杨毅然听完，脸色数变，最终咬牙：“好，臣听殿下的。” “好兄弟。”赵明德拍拍他的肩，“此事若成，大周可保二十年太平。届时，你我携手，定能还这天下一个朗朗乾坤。” 杨毅然重重点头。 三日后，大朝会。 百官齐聚，永和帝端坐龙椅，太子赵明睿、二皇子赵明德分列左右。 “有本启奏，无本退朝——”太监高喊。 太子出列：“父皇，儿臣有本奏。” “讲。” “儿臣接到边关急报，海寇大举来犯，已连破三城，沿海百姓生灵涂炭。请父皇速派大军征讨，以安民心！” 此言一出，朝堂哗然。 “海寇来犯？怎会如此突然？” “是啊，近年海防稳固，海寇已多年未敢来犯，怎会……” 永和帝神色平静：“明睿，你从何处得的消息？” “是儿臣安排在沿海的探子所报。”太子道，“此次海寇来势汹汹，若不及时征讨，恐酿成大祸。儿臣建议，由二弟率军出征，二弟戍边多年，精通兵法，定能平定海患。” “哦？”永和帝看向赵明德，“明德，你以为如何？” 赵明德出列：“父皇，儿臣愿往。只是……儿臣若离京，京中防务……” “京中防务，自有禁军统领负责。”太子接口，“二弟放心出征，京中之事，有本宫在。” 赵明德沉吟片刻，点头：“好，那儿臣便领命出征。只是……大军出征，粮草军械，需及时供应。” “本宫已命户部准备妥当。”太子道，“二弟放心，本宫绝不会让前线将士缺粮少械。” “那便多谢大哥了。”赵明德躬身。 永和帝看着两个儿子，眼中闪过复杂：“既如此，便命赵明德为征讨大将军，率五万大军，即日出征，平定海患。” “儿臣领旨！” 退朝后，杨毅然与赵明德并肩走出大殿。 “殿下，此去凶险，定要小心。”杨毅然低声道。 “放心。”赵明德微笑，“倒是你，在京中要小心。我走之后，大哥必会对你不利。我已安排人保护你，但你自己也要多加防范。” “臣明白。” “记住我们的计划。”赵明德压低声音，“等我信号。” “是。” 赵明德深深看他一眼，转身离去。 杨毅然望着他的背影，心中涌起一股不祥的预感。他总觉得，这次出征，不会那么顺利。 三日后，赵明德率军出征。太子亲自送到城外，兄弟二人把酒话别，看似情深义重，实则各怀鬼胎。 大军开拔，烟尘滚滚。杨毅然站在城楼上，目送军队远去，心中默默祈祷。 “殿下，一定要平安归来。” 而此时，东宫。 太子赵明睿站在窗前，望着远去的军队，嘴角勾起一丝冷笑。 “二弟，此去，你就别想回来了。” 他转身，对心腹道：“传令给海寇那边，按计划行事。记住，要活的。本宫要亲手，送他上路。” “是！” “还有，”太子补充道，“杨毅然那边，可以动手了。记住，要做得干净，像意外。” “属下明白。” 心腹退下后，太子走到书案前，摊开一张地图。地图上，标注着沿海各城，以及海寇的进攻路线。 “二弟，你别怪大哥心狠。”他低声道，“要怪，就怪你挡了我的路。这皇位，只能是我的。” 他拿起朱笔，在地图上画了一个圈。 圈中，正是赵明德大军的必经之地。 那里，早已布下天罗地网。 只等，鱼儿入网。 第二十章 迷雾重重 赵明德大军开拔后的第五日，一份密报送入杨毅然公事房。 “大人，沿海急报！”李墨气喘吁吁闯进来，面色苍白。 杨毅然拆开火漆封缄的密函，只扫了一眼，便猛然站起：“这不可能！” 密报上只有一行字：“大将军遇伏失踪，生死不明。海寇已破四城，沿海告急。” “消息可靠？”杨毅然手微微发抖。 “是我们在军中的暗桩发来的，应无虚言。”李墨压低声音，“更蹊跷的是，太子今日一早便入宫，请求陛下下旨，命他暂代监国之职，说要‘稳定朝局’。” 杨毅然心中一沉：“陛下准了？” “准了。”李墨神色凝重，“而且太子出宫后，立即派人接管了京畿防务，将禁军统领换了人。现在的禁军统领，是太子的心腹，前年因贪墨被二皇子弹劾的那位。” “他这是要夺权。”杨毅然眼中寒光一闪，“二皇子刚刚失踪，他便急不可耐，未免太心急了。” “还有更蹊跷的。”李墨从怀中又取出一封信，“这是今早门房收到的，没有署名，只说要大人亲启。” 杨毅然接过，信纸粗糙，字迹歪斜，似是故意伪装： “杨大人，若想知真相，今夜子时，城西乱葬岗见。只身前来，否则，大将军性命堪忧。” “这……”杨毅然反复查看信纸，心中疑窦丛生。 “会不会是陷阱？”李墨急道，“二皇子刚失踪，就有人送这样的信，太巧了。” “是巧，但不得不去。”杨毅然将信收起，“若真有二皇子下落，便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。” “那我带人在外围接应。” “不可。”杨毅然摇头，“信中说只身前往，若带人，对方必能察觉。况且……”他顿了顿，“我总觉得，此事另有蹊跷。二皇子用兵如神，怎会轻易中伏失踪？这不合常理。” “大人的意思是……” “或许，这正是计划的一部分。”杨毅然眼中闪过一丝光亮，“你先去查查，这封信是谁送的，从何处来。我去赴约，看看到底是谁在装神弄鬼。” 是夜，子时。 城西乱葬岗，阴风阵阵，磷火点点。杨毅然一身黑袍，独自立于一片荒坟之间。 四周寂静无声，只有风吹过枯树的呜咽。 “我来了。”杨毅然朗声道，“既约我来，何必藏头露尾？” “杨大人果然守信。” 一个嘶哑的声音从身后传来。杨毅然转身，见一黑衣蒙面人从坟后走出，身形佝偻，似是个老者。 “你是谁？二皇子在何处？” “杨大人莫急。”蒙面人咳嗽两声，“老朽只是个传话的。有人托我告诉大人，大将军未死，但处境危险。” “何人托你传话？” “此人说，大人见了此物，自会明白。”蒙面人从怀中取出一物，抛给杨毅然。 杨毅然接住，是一枚玉佩。月光下，玉佩泛着温润的光泽，上面雕刻着精致的凤凰图案。 这玉佩，他认得。 是赵然燕的贴身之物，她从不离身。 杨毅然浑身一颤，猛地抬头：“这玉佩从何而来？公主她……” “老朽只负责传话。”蒙面人打断他，“托我之人说，若想救大将军，三日后，城南土地庙，有人会告诉大人该怎么做。记住，只身一人。” 说完，不等杨毅然再问，蒙面人转身便走，几个起落，消失在夜色中。 杨毅然站在原地，握着手中玉佩，心乱如麻。 玉佩是真的，他绝不会认错。可长公主明明已下葬，这玉佩怎会出现在此？除非…… 一个不敢想的念头，在他心中升起。 不，不可能。他亲眼看见棺椁入土，亲眼看见…… 杨毅然忽然想起，长公主葬礼那日，棺椁始终紧闭，无人得见遗容。当时他只道是遗体受损，不便开棺，如今想来，处处透着蹊跷。 “难道……”他喃喃自语，心中涌起一丝希望，随即又被疑虑压了下去。 若公主未死，为何不现身？为何要用这种方式联系他？ 还有二皇子，究竟是生是死？ 杨毅然深吸一口气，将玉佩小心收好，转身离开乱葬岗。 他没有回府，而是直奔都察院。李墨正在公事房中等候，见他回来，急忙迎上：“大人，如何？” 杨毅然将那枚玉佩放在案上。 李墨只看一眼，便失声道：“这是……长公主的玉佩！怎会在此？” “有人以此物为信，约我三日后土地庙相见，说能救二皇子。”杨毅然沉声道，“你可查到送信人的线索？” “查了，但……”李墨摇头，“那送信的是个街边乞丐，说是一个蒙面人给了他一两银子，让他把信送到都察院。其他一概不知。” “果然谨慎。”杨毅然在房中踱步，“此事太过蹊跷。公主的玉佩，二皇子的下落，还有太子突然夺权……这些事看似无关，却又环环相扣。” “大人，会不会是……”李墨欲言又止。 “是什么？” “会不会是有人设局，想引大人入瓮？”李墨压低声音，“太子对大人已起杀心，这或许是陷阱。” “若是陷阱，为何用公主的玉佩？”杨毅然反问，“这玉佩天下只有一枚，公主从不离身。太子若要设局，大可仿制，何必用真品？况且，太子并不知道我与公主……” 说到这里，他忽然停住。 是了，太子或许不知道他与公主的情谊，但若公主未死，她本人是知道的。 “李墨，我要你查一件事。” “大人请讲。” “你去查查，长公主下葬那日，所有经手之人的底细。守灵的宫女太监，抬棺的力士，主持仪式的礼官，一个都不要漏。” “大人怀疑……” “我怀疑，公主可能没死。”杨毅然眼中闪过复杂神色，“但此事绝不可外泄，你亲自去查，务必小心。” “是！” 李墨领命而去。杨毅然独自坐在房中，取出那枚玉佩，在烛光下细细端详。 玉佩温润，触手生温，上面雕刻的凤凰栩栩如生。他记得，这是先皇后留给公主的遗物，公主曾说，这玉佩是她最珍爱之物，除非…… 除非身死，否则永不离身。 “公主，若你真的还在，为何不现身？”他低声自语，指腹轻轻摩挲着玉佩上的一道细痕。 那是去年秋猎时，公主坠马，玉佩磕在石头上留下的。当时他也在场，亲眼看见公主捧着玉佩心疼不已，还说要找工匠修补。 后来玉佩是否修补，他不知。但这道细痕，他记得真切。 如今这玉佩上的细痕，与记忆中一模一样。 杨毅然心中疑云更重。若这是假玉佩，不可能连这样的细节都仿制出来。可若是真玉佩…… 他不敢再想下去。 三日后，城南土地庙。 杨毅然如约而至。土地庙年久失修，破败不堪，庙中神像斑驳，蛛网密布。 他等在庙中，从清晨等到正午，却不见人来。 就在他以为不会有人来时，庙外忽然传来一声轻响。 杨毅然警觉转身，手按剑柄。 “杨大人不必紧张。” 一个熟悉的声音从庙外传来。杨毅然浑身一震，这声音…… 一道身影缓步走入庙中，斗笠遮面，身披灰色披风，但身形轮廓，他再熟悉不过。 那人摘下斗笠，露出一张清丽却苍白的脸。 杨毅然如遭雷击，后退一步，几乎站立不稳。 “公……公主？” 赵然燕微微一笑，眼中却含着泪光：“杨大人，好久不见。” “真的是你……”杨毅然声音发颤，想上前，却又不敢，怕这只是幻觉，“你不是……” “我不是死了，对吗？”赵然燕轻声说，“此事说来话长。但现在，没时间细说。我来找你，是为了救二皇兄。” 杨毅然终于相信，眼前之人，真的是赵然燕。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“公主，这到底是怎么回事？你不是已经……” “那日宫中大火，我确实险些丧命。”赵然燕低声道，“是父皇暗中派人，用一具女尸替换了我。父皇说，朝局动荡，我若活着，必成众矢之的，不如假死脱身，暗中行事。” “陛下他……”杨毅然震惊，“陛下早知道会有今日？” “父皇知道得不多，但他知道，太子和三皇兄，都不会放过我。”赵然燕眼中闪过痛楚，“所以我假死离宫，暗中调查。这才发现，太子勾结的不只是北戎，还有东瀛浪人和海寇。他要的，不只是皇位，还要引外敌入侵，借机清洗朝堂，铲除异己。” “那二皇子……” “二皇兄确实中伏，但并未死。”赵然燕从怀中取出一封密信，“这是他派人送出的，用的是我们儿时约定的密语。他在信中说了，将计就计，假意中伏失踪，实则已暗中控制沿海要地，只等太子与海寇接头，便可人赃并获。” 杨毅然接过密信，上面确实是二皇子的字迹，用的是一种特殊的加密方式，只有他们少数几人知道解法。 “原来如此。”杨毅然恍然大悟，“所以这一切，都是陛下和二皇子布的局？” “是，也不是。”赵然燕摇头，“父皇原本只是想引蛇出洞，但没想到，太子竟如此丧心病狂，真敢引海寇入寇。如今沿海四城被破，百姓流离失所，这已超出了父皇的预料。” “那公主为何现身找我？” “因为计划有变。”赵然燕神色凝重，“我收到消息，太子已知二皇兄未死，已派死士前往沿海，要在海寇与二皇兄交手时，暗下杀手。我们必须赶在死士之前，通知二皇兄。” “为何不直接联系二皇子？” “太子已封锁所有沿海通道，信鸽、快马，都会被拦截。而且……”赵然燕顿了顿，“朝中有太子的内应，我们的人，未必可靠。” 杨毅然心中一沉：“公主怀疑谁？” “我怀疑……”赵然燕靠近一步，压低声音，“禁军副统领，王猛。” “王猛？”杨毅然皱眉，“他是二皇子一手提拔的，怎会……” “人是会变的。”赵然燕冷笑，“我查到，王猛的母亲重病，需要千年人参续命。而这味药，只有东宫有。” 杨毅然明白了：“太子以药要挟？” “不止。”赵然燕道，“我还查到，王猛在老家购置了千亩良田，这些银两，来路不明。若我猜得不错，应是太子所赐。” “好个太子，竟将手伸到了二皇子身边。”杨毅然咬牙，“公主要我怎么做？” “我要你，去沿海。”赵然燕直视他，“你是都察院左都御史，有巡视之权。我为你准备了通关文书，你可借巡视海防之名，前往沿海。见到二皇兄，将这封信交给他。” 她又取出一封信，封口用火漆密封，上面盖着一个特殊的印记——那是长公主府的暗印。 “这里面是王猛通敌的证据，以及太子的全盘计划。”赵然燕道，“二皇兄见了，自会明白该如何做。” “可我一走，太子必会察觉。” “所以要快。”赵然燕道，“我已为你准备好一切，今夜就出发。对外，只说你去江南查案。李墨会留在京中，配合你演这场戏。” 杨毅然接过信，沉声道：“臣，遵命。” “还有，”赵然燕忽然握住他的手，眼中泪光闪烁，“此去凶险，定要保重。我……等你回来。” 杨毅然心中一动，反握住她的手：“公主也要小心。太子若知你还活着，必不会放过你。” “我知道。”赵然燕轻轻抽回手，重新戴上斗笠，“我该走了。记住，见到二皇兄之前，这封信，绝不可离身，也绝不可让第二人看见。” “臣明白。” 赵然燕深深看他一眼，转身离去。走出几步，又回头：“杨大人，等这一切结束，我……有话对你说。” 说完，她快步离去，消失在庙外树林中。 杨毅然站在原地，手中握着那封密信，心中五味杂陈。 公主还活着。 这个事实，让他欣喜若狂。可眼下的危局，又让他忧心忡忡。 他小心将信收入怀中贴身藏好，整了整衣袍，走出土地庙。 阳光刺眼，他却觉得前路一片迷雾。 但他知道，无论前路如何，他都必须走下去。 为了公主，为了二皇子，也为了这大周江山。 当夜，杨毅然悄然离京，只带了十余名心腹，快马加鞭，直奔沿海。 他不知道的是，他前脚刚走，后脚就有人将他的行踪，报给了东宫。 太子赵明睿听着心腹的禀报，嘴角勾起一丝冷笑。 “果然去了。”他放下茶杯，“看来，我那好妹妹，真的没死。” “殿下，要不要派人拦截？” “不必。”太子摇头，“让他去。正好，将他们一网打尽。” “可是，若他与二皇子会合……” “会合又如何？”太子起身，走到窗前，“沿海早已布下天罗地网。杨毅然去，不过是多送一条命罢了。” 他转身，眼中寒光闪烁：“传令下去，计划提前。三日后，我要听到赵明德的死讯。” “是！” 心腹退下后，太子从怀中取出一枚玉佩，与赵然燕那枚一模一样。 “好妹妹，你以为假死就能脱身？”他轻笑，“这江山，这皇位，只能是我的。谁挡我的路，谁就得死。” “包括你。” 他手指用力，玉佩应声而碎。 第二十一章 暗流汹涌 杨毅然离京的第三天黄昏，一行人才赶到青州地界。 越往东走，路上流民越多。衣衫褴褛的百姓拖家带口，神色惶惶，见到他们这一队官骑，纷纷躲避。杨毅然看着路边哭嚎的孩童、倒毙的老者，心中愈发沉重。 “大人，前面就是青州城了。”随行侍卫指着远处城郭，“但城门紧闭，城头不见守军，恐怕……” “恐怕已落入海寇之手。”杨毅然勒住缰绳，远眺那座死寂的城池。夕阳如血，染红了残缺的城墙，几缕黑烟从城内升起，空气中弥漫着焦糊与尸臭味。 “绕道。”他果断下令，“从城南芦苇荡穿过去，走水路去海宁。那里是二皇子预定的会合地。” “大人，芦苇荡水道复杂，又值夜晚，只怕……” “再复杂，也比硬闯贼城强。”杨毅然调转马头，“海寇破城不过数日，必在城内烧杀抢掠，无暇顾及水路。这是我们唯一的机会。” 一行人打马向南，在暮色中折入芦苇荡。水道果然如蛛网般交错，幸而杨毅然提前寻了个熟悉路径的老渔夫做向导，在昏暗的天色与茂密的芦苇中穿行。四下寂静，只闻马蹄踏水、芦苇摇曳之声，偶尔有夜鸟惊起，扑棱棱飞向夜空。 “停下。”杨毅然忽然举手。众人勒马，屏息凝神。前方隐约传来人声，夹杂着听不懂的异族语言，以及刀刃入肉的闷响、女子凄厉的哭喊。 杨毅然示意众人下马，悄声向前摸去。拨开芦苇，眼前一幕让他目眦欲裂—— 水湾浅滩处，七八艘小船歪斜搁浅，船上空无一人，只有几具渔民打扮的尸体。滩涂上，十几个海寇正围着一个村庄劫掠。茅屋燃着大火，地上横七竖八躺着村民尸首，几个年轻女子被拖拽哭喊，几个海寇正从一老者手中抢夺一个包袱，那老者死死抱住，被一刀砍翻。 “畜生……”身旁侍卫握刀的手青筋暴起。杨毅然按住他，目光死死盯着那群海寇的装束与武器。他们并非普通海寇，衣甲虽杂乱，但样式统一，武器精良，更像是……正规军伪装的。 为首一个疤面汉子用生硬的官话喊道：“搜！仔细搜！将军有令，一个活口不留！” 他在找什么？杨毅然心中警铃大作。是丁，太子要杀二皇子，必会沿途设伏，这些“海寇”，恐怕就是太子的死士，在此拦截可能报信或接应之人。 “大人，动手吧！”侍卫咬牙低语，“咱们十几人，突袭之下，能救……” “救不了。”杨毅然声音发冷，“他们至少五十人，我们一现身，非但救不了人，自身难保，更会暴露行踪。绕过去。” “大人！那可都是大周子民！” “我知道。”杨毅然闭上眼，指甲掐进掌心，“正因如此，才更要保住这条命，把信送到。二皇子在，沿海百姓才有救；信若送不到，死的人会是现在的百倍、千倍。” 他最后看了一眼在血火中挣扎的村庄，狠心转身：“走。” 一行人悄无声息地退入芦苇深处。走出很远，那哭喊声仍隐约可闻，如钝刀割在每个人心上。没人说话，只有压抑的呼吸与马蹄踏水声。 行至后半夜，向导老渔夫忽然停下，侧耳倾听，脸色骤变：“大人，有水声，很多船，朝这边来了！” 杨毅然心头一凛，抬手示意众人隐蔽。片刻，只见水道前方灯火通明，十余艘快船顺流而下，船上人影幢幢，皆持兵刃。船头一人举着火把，火光映出一张熟悉的脸——禁军副统领，王猛。 杨毅然浑身冰凉。果然是王猛！公主所料不差，他真的投靠了太子，且亲自来此拦截。 “搜！每片芦苇都不许放过！”王猛的声音在静夜中格外清晰，“太子有令，活要见人，死要见尸！” 小船分散开来，开始用长杆拨开芦苇搜查。眼看就要搜到他们藏身之处，杨毅然心念急转，对向导低语：“可有能藏身之处？” “有，往西半里，有个废弃的渔寮，水下有地窖，是往年藏鱼用的，极为隐蔽。” “带路。” 一行人弃马，涉水向西。马匹被侍卫驱散，奔向不同方向，以作疑兵。果然，王猛听到马蹄声，立时喝道：“在那边！追！” 追兵被引开片刻，杨毅然等人在向导带领下，潜入一处半淹在水中的破寮。掀开腐朽的木板，果然有个水下地窖入口。众人鱼贯而入，向导最后进入，从内扣上机关，入口被一块伪装的石板封住，与河床融为一体。 地窖内黑暗潮湿，弥漫着腥腐气。众人屏息凝神，只听头顶水声、船声、呼喝声交错，火把的光透过石缝渗入，忽明忽暗。王猛的声音近在咫尺：“仔细搜！他必定没走远！” 脚步声在头顶来回，有兵卒用刀鞘敲打寮柱，灰尘簌簌落下。杨毅然握紧怀中密信，额角渗出冷汗。若此刻被发现，前功尽弃。 忽然，一个兵卒道：“统领，这边有血迹！” 空气瞬间凝固。杨毅然低头，果然发现自己左臂不知何时被芦苇划破，血渗衣袖，滴落在地窖入口处。该死！ “血迹往西去了，定是往海宁方向逃了！”王猛的声音带着兴奋，“追！通知前面关卡，严加盘查，绝不能让杨毅然活着到海宁！” 脚步声、船声渐渐远去。地窖内，众人长舒一口气，几近虚脱。 “大人，现在怎么办？王猛在前面设了关卡，我们过不去了。”侍卫低声道。 杨毅然沉默片刻，从怀中取出那封密信，在黑暗中摩挲着封口的火漆印记。公主的托付，二皇子的生死，沿海的危局，万千百姓的性命，皆系于此。绝不能在此功亏一篑。 “我们不去海宁了。”他忽然道。 “不去海宁？那去哪？” “去黑石岛。”杨毅然声音平静，“二皇子若真如公主所说，是假意中伏、暗中控制要地，那么他真正的藏身之处，绝不会是海宁那样明显的地方。黑石岛地势险要，易守难攻，且有淡水，是最佳的隐蔽据点。若我是二皇子，必选此地。” “可我们并无二皇子在黑石岛的证据……” “不需要证据。”杨毅然打断他，“这是唯一的路。王猛既在海宁方向设伏，说明他认定我会去海宁。我们反其道而行，或有一线生机。老丈，黑石岛怎么走？” 向导老渔夫沉吟道：“黑石岛离此有五十余里水路，沿途多有暗礁，夜间行船凶险。而且……那地方邪性，平日无人敢去，传说有鬼。” “鬼比人可怕吗？”杨毅然问。众人默然。 “请老丈带路。事后，杨某必有重谢。” 老渔夫叹口气：“重谢不必，只求大人真能请来天兵，救救咱们这些苦命人。走吧，老头子豁出这条命，带你们闯一闯。” 一行人趁夜色出水，在芦苇荡深处寻到一条被遗弃的破渔船，勉强修补，挤上十三人，悄悄撑离。无帆无桨，全凭一根竹篙在暗流中艰难前行。子时过后，起了雾，白茫茫笼罩水面，三步之外不辨人影。这雾既是掩护，也让行船更加危险，稍有不慎便会触礁。 “大人，有光！”黎明前最黑暗的时刻，前方雾气中忽然透出点点灯火。不是渔火，而是成片的、有规律的火把阵列，映出模糊的船影轮廓——那是一支船队。 “是海寇，还是……”侍卫声音发紧。 杨毅然示意噤声，仔细观望。那船队阵列严整，虽多是渔船、商船改装，但进退有度，哨船在外围巡弋，俨然是军营布置。当中一艘较大的船上，隐约可见人影往来，灯火通明处，一人凭栏而立，身形挺拔如松。 即使隔了这么远，杨毅然也一眼认出——那是二皇子赵明德。 “是二皇子！我们找到了！”众人几乎要欢呼出声。杨毅然却抬手压下，眉头紧皱。不对，若二皇子在此驻扎，为何毫无隐蔽之意？如此明火执仗，岂不暴露行踪？ 除非…… “除非，这是个陷阱。”杨毅然心中寒意陡生。他想起公主的话——“太子已知二皇兄未死，已派死士前往沿海，要在海寇与二皇兄交手时，暗下杀手。” 若王猛能准确知道海宁是假地点，提前设伏，那么他很可能也知道黑石岛是真据点。这灯火通明的“大营”，说不定就是诱饵，专等有人自投罗网。 “退，慢慢退。”杨毅然低喝。然而已经晚了。 雾中忽然响起一声尖锐的哨响。瞬间，周围芦苇中灯火大亮，数十艘小船从四面八方冒出，将他们团团围住。船头站着的，赫然是去而复返的王猛，以及他麾下的禁军精锐。 “杨大人，恭候多时了。”王猛站在船头，火光映着他冰冷的脸，“殿下有令，请大人上岸一叙。” 杨毅然缓缓起身，手按剑柄：“王统领，你食君之禄，却为虎作伥，可对得起二皇子提携之恩？” 王猛脸色微变，随即冷笑：“杨大人不必逞口舌之利。二皇子谋逆，末将不过是奉太子之命，清君侧，正朝纲。大人若束手就擒，末将可保你全尸。” “谋逆？”杨毅然怒极反笑，“真正谋逆的是谁，王统领心知肚明。太子勾结海寇、引狼入室，致使沿海四城被破，百姓流离。你助纣为虐，就不怕遗臭万年？” “成王败寇，史书从来由胜者书写。”王猛不耐烦地挥手，“拿下！” 小船围拢，箭矢上弦。杨毅然身边仅十二人，敌众我寡，又是水上，几乎绝境。他深吸一口气，手探入怀，摸到那封密信。绝不能让此信落入敌手。 “大人，我们护你突围！”侍卫们拔刀，将他护在中间。 “不必。”杨毅然忽然扬声，“王猛，你不就是想要我怀中这封信吗？我可以给你。” 王猛眼睛一眯：“哦？” “但你要答应我一件事。” “说来听听。” “放我这些弟兄走。他们只是奉命行事，与此事无关。” “大人！”众侍卫急道。 王猛打量杨毅然片刻，忽然笑了：“杨大人倒是重情义。好，我答应你。把信交出来，我放他们走。” 杨毅然从怀中取出密信，却不递出：“让你的人让开水道，放他们先走。见到他们安全离开，我自会将信奉上。” “大人不可！” “走！”杨毅然厉喝，“这是军令！” 侍卫们双目赤红，不肯动。杨毅然回头，深深看了他们一眼：“活下去，把这里发生的事，告诉该告诉的人。” 一名年长侍卫虎目含泪，重重点头，低喝：“走！” 小船缓缓调头，从让开的水道中驶出。王猛果然守信，未加阻拦。直到那小船消失在雾气中，杨毅然才转向王猛，扬了扬手中信：“接好了。” 他作势欲抛，却在最后一刻，手一扬，将信掷向船下滚滚河水。 “你！”王猛勃然变色，“放箭！” 箭如飞蝗。杨毅然早已翻身入水。他水性极佳，入水后并不上浮，而是潜向水底，顺暗流疾走。箭矢入水，力道大减，从他身边掠过。他在水下辨明方向，朝着记忆中黑石岛另一侧的一处暗湾游去——那是老渔夫提过的，一处极为隐蔽的登陆点。 王猛气急败坏，喝令放小船、下水追捕。但雾气浓重，水下昏暗，杨毅然如鱼得水，很快摆脱追兵。一炷香后，他精疲力尽地爬上一处礁石滩，咳出几口咸涩的海水，仰面喘息。 信已毁，但信的内容，他已牢记于心。只要见到二皇子，仍可口头传达。 问题是，二皇子真的在黑石岛吗？那灯火通明的大营，究竟是真是假？ 他挣扎起身，观察四周。此处是岛屿背阴面，崖壁陡峭，藤蔓丛生。他循着记忆向上攀爬，手脚被岩石、贝壳割得鲜血淋漓，却不敢稍停。天快亮了，若被王猛的人发现，必死无疑。 爬到崖顶，眼前豁然开朗。黑石岛不大，中央有片洼地，此刻正燃着几堆篝火，隐约可见简易营帐。但人数不多，绝不像之前所见那“大营”的规模。杨毅然伏在草丛中，仔细观察。营中走动的人，虽作渔民打扮，但身形步伐，皆显行伍之气，应是二皇子的亲兵。 他心下一松，正要现身，忽见营地边缘，一个熟悉的身影从帐中走出，伸了个懒腰——正是二皇子赵明德。 杨毅然大喜，刚要呼喊，却见另一人从主帐中掀帘而出，走到赵明德身侧，低声交谈。火光映亮那人的脸，杨毅然如遭雷击，浑身血液几乎凝固。 那人，竟是太子赵明睿。 不，不可能！太子应在京城坐镇，怎会出现在这海外孤岛？可那张脸，那身形，分明就是太子本人。 杨毅然死死捂住嘴，强迫自己冷静。他看见太子拍了拍二皇子的肩，二皇子竟也笑着回应，两人状甚亲密。这绝非挟持，而是……合作？ 一个可怕的念头浮上心头：难道这一切，从始至终，都是个局？二皇子与太子，根本是联手做戏，目的就是引他与公主入彀？ 他想起公主的嘱托，想起那枚玉佩，想起密信的内容……若太子与二皇子本是一伙，那公主的“假死”，究竟是陛下的安排，还是太子的阴谋？公主给他的信，究竟是真是假？ 冷汗浸透衣衫。杨毅然伏在草丛中，一动不敢动。若二皇子已与太子勾结，那他现在现身，无异于自投罗网。 可若不见二皇子，如何传递消息？如何揭穿太子的阴谋？ 正心乱如麻，忽听营地中一阵骚动。有人急奔而来，跪地禀报：“殿下，东面发现可疑船只，似是王猛的人！” 太子与二皇子对视一眼。太子冷笑：“王猛这蠢货，果然找来了。按计划行事。” “是。”二皇子挥手，营地中人迅速行动，熄灭篝火，收拾营帐，训练有素地退入岛中密林，片刻间，营地空空如也，仿佛从未有人来过。 杨毅然心中一凛：他们在躲王猛？若是一伙，为何要躲？ 他不及细想，趁乱悄然退下悬崖，重新潜入水中。无论真相如何，此地不宜久留。他必须另寻他法。 就在他即将游离礁石区时，忽然脚踝一紧，被什么东西缠住。他低头，水下昏暗，隐约见一条绳索套住了他的脚。不等他挣脱，一股大力传来，整个人被拖向水底。 糟了，中计了！ 这是他失去意识前，最后一个念头。 不知过了多久，杨毅然在一阵颠簸中醒来。眼前一片漆黑，身下摇晃，耳边是哗哗水声——他在船上。 嘴被布条勒住，双手反绑，关在狭小的船舱里。他努力挣扎，舱门开了，一道光漏入，一个身影弯腰进来。 “醒了？”声音冷淡。 杨毅然借着微光，看清来人，瞳孔骤缩。 竟是赵然燕。 只是此刻的赵然燕，与土地庙中那个泪光盈盈、托付重任的公主，判若两人。她神色冰冷，眼中无波，俯视着他，像看一件物品。 “很意外？”她在他面前蹲下，伸手取下他口中布条，“杨大人，或者说，我该叫你一声，杨哥哥？” 杨毅然喉咙干涩：“公主……这是何意？” “何意？”赵然燕轻笑，“杨哥哥聪明绝顶，难道猜不到？” “你与太子……” “我与大哥？”赵然燕摇头，“不，你错了。我不是与大哥合作，我是与二哥合作。” “二皇子？”杨毅然心沉谷底，“所以，这一切都是你们设的局？你假死，二皇子假中伏，都是为了引我入彀？” “不只为了你。”赵然燕站起身，走到舱门边，望着外面夜色，“是为了所有不听话的棋子。父皇老了，优柔寡断，既想保大哥的太子之位，又想用二哥制衡，还念着那点可笑的父子之情。这江山，不能再这么拖下去了。” “所以你们兄妹联手，要逼宫篡位？”杨毅然不敢置信，“陛下待你不薄！” “不薄？”赵然燕猛然转身，眼中迸出恨意，“他若真待我不薄，就不会明知大哥与三哥都想置我于死地，却只让我假死脱身，隐姓埋名！他若真待我不薄，就不会把我当作棋子，用来安抚你这个都察院重臣！在他心里，我永远只是个可以用来交易、用来牺牲的女儿！” 她胸口起伏，深吸几口气，才平复下来：“不过，现在说这些也没用了。二哥答应我，事成之后，给我真正的自由。我可以去任何我想去的地方，做任何我想做的事，而不是困在皇宫那座金笼子里，等着被嫁给某个权臣，或者某天‘病逝’。” “那太子呢？你们打算如何处置太子？” “大哥？”赵然燕笑了笑，“大哥太急了，急到不惜勾结外寇。这就给了我们最好的借口。等二哥‘平定’海寇，拿下大哥通敌的铁证，他就是平叛功臣，是拨乱反正的贤王。届时，父皇不退也得退。” “你们要弑父？” “不，我们不会背上弑父的恶名。”赵然燕淡淡道，“父皇会‘病重’，会‘禅位’。史书上，会记下二哥的贤明，大哥的谋逆，还有我的‘殉国’。多完美。” 杨毅然看着眼前这个既熟悉又陌生的女子，心中一片冰凉。他忽然想起，在土地庙中，她握着他的手，眼中含泪说“我等你回来”时，那掌心的温度，那眼中的情意，难道全是演戏？ “所以，你给我的信，是假的？王猛的事，也是假的？” “信是真的，王猛的事也是真的。”赵然燕道，“只不过，那封信的内容，是二哥要你带给真正忠于他的将领的调兵手令。而王猛，他确实是大哥的人，但他同时也是二哥的棋子。二哥早就掌握了他的把柄，让他‘投靠’大哥，实则为二哥传递消息。你见到王猛追杀你，见到大哥与二哥‘亲密’，都是做给你看的戏，为了让你相信，大哥与二哥势不两立，让你拼命去送那封调兵信。” “那真正的调兵信……” “在你昏迷时，我已经从你身上取走了。”赵然燕从袖中取出那封被油纸包好、完好无损的信，在杨毅然眼前晃了晃，“杨哥哥，你真是帮了我们大忙。有了这封信，加上你的‘证词’，二哥就可以名正言顺地调动边军，入京‘清君侧’了。” “我的证词？” “是啊。”赵然燕俯身，指尖轻轻拂过他的脸颊，声音轻柔如情人低语，“你会作证，亲眼看见太子与海寇勾结，意图谋反。你会是二哥最有力的证人。” “你休想！”杨毅然咬牙。 “你会同意的。”赵然燕直起身，笑容甜美而残忍，“因为，如果你不同意，李墨，还有你今日放走的那十二个侍卫，以及他们在京中的家小，都会因‘通敌’而……满门抄斩。” 杨毅然浑身剧震，目眦欲裂：“赵然燕！你——” “好好考虑吧，杨哥哥。”赵然燕走出船舱，在门外顿了顿，“对了，忘了告诉你。在乱葬岗见你的那个蒙面人，是我。在土地庙等你的，也是我。那枚玉佩，是真的。我对你说的每句话，也都是真的——除了，我爱你这句。” 舱门关上，黑暗中，只剩下杨毅然粗重的喘息，与船行水上的单调声响。 原来，从始至终，他都是一枚棋子。 一枚被至信之人，亲手推入死局的棋子。 第二十二章 绝境求生 船舱在黑暗中摇晃，杨毅然的心如坠冰窟。 赵然燕离去时那句话，像无数根淬毒的针，扎在他心上。原来那些泪光盈盈的托付，那些看似情真意切的嘱托，全是精心设计的戏码。她从未爱过他，从未。 不，或许更残忍的是——那些瞬间或许有过真情，但在皇权与自由面前，那点微不足道的感情，可以随时被牺牲、被利用。 杨毅然闭上眼，强迫自己冷静。愤怒与痛苦解决不了任何问题。现在最重要的是活着逃出去，揭穿这场阴谋。 他试图挪动身体，手腕被粗麻绳勒得生疼。他深吸一口气，开始尝试挣脱。绳子绑得很紧，是水手常用的死结，越是挣扎越紧。他停下来，侧耳倾听外面的动静。 有脚步声在甲板上来回走动，应该是看守。船行平稳，水声规律，应是已离开危险水域，在开阔水面上航行。偶尔有低声交谈，用的是官话，但口音各异，不像是训练有素的军人，倒更像是……江湖草莽。 是了，赵然燕假死脱身，身边不可能带着宫中侍卫，只能用这些收买的江湖人。这或许是机会。 杨毅然开始用指尖摸索身下的船板。粗糙的木板上有些凸起的钉头，他小心调整姿势，将手腕上的绳索凑过去摩擦。这是个笨办法，但此刻别无选择。 时间在黑暗与摩擦声中流逝。不知过了多久，绳索终于有了松动的迹象。杨毅然心中一喜，更加用力。忽然，手腕一松，右手脱困。他不敢耽搁，迅速解开左手绳索，又去解脚上的束缚。 刚解开绳索，舱门外传来脚步声。杨毅然立即躺回原处，将解开的绳索虚搭在手脚上，装作仍被绑着。 舱门打开，一个满脸横肉的汉子提着食盒进来，嘴里嘟囔着：“娘的，还得伺候这官老爷……”他蹲下身，粗鲁地扯掉杨毅然嘴里的布条，“吃饭！” 杨毅然装作虚弱地咳嗽两声，哑声问：“这是……哪里？” “少废话！”汉子舀起一勺稀粥就往他嘴里塞。杨毅然顺从地咽下，在对方舀第二勺时，忽然暴起，左手擒住对方手腕，右手成掌，猛击其咽喉。 那汉子猝不及防，闷哼一声，瘫软在地。杨毅然迅速剥下他的外衣换上，又从他腰间解下短刀，插在靴筒里。他将汉子拖到角落，用布条塞住嘴，重新绑好，盖上杂物。 做完这些，他贴在舱门边倾听片刻，确定外面无人，才轻轻推开门。 天已蒙蒙亮。这是一艘中型帆船，约莫可载三五十人。甲板上静悄悄的，只有船头船尾各有一个守卫在打盹。桅杆上挂着一面普通的商船旗，但甲板上的痕迹显示，这里曾频繁搬运过重物——或许是兵器，或许是金银。 杨毅然压低身形，借着晨雾的掩护，潜向船尾。他需要一条小船，或者至少能浮水的东西。 “谁在那里？”一个警觉的声音从身后响起。 杨毅然心头一凛，慢慢转身。一个精瘦的汉子从桅杆后走出，手按刀柄，狐疑地打量他：“老四？你不是去送饭了吗？怎么……” 话音未落，杨毅然已欺身而上，短刀出鞘，直刺对方小腹。那人反应极快，侧身避开，同时拔刀反击。刀锋相交，发出刺耳的金铁交鸣声。 “有刺客！”那汉子厉声大喝。 瞬间，甲板上脚步声杂乱，七八个汉子从各处涌出，将杨毅然团团围住。这些人虽衣衫杂乱，但步伐稳健，眼神凶狠，显然都是练家子。 杨毅然背靠船舷，短刀横在胸前，心知今日难逃恶战。他目光扫过众人，冷冷道：“让赵然燕出来见我。” “公主的名讳也是你能叫的？”为首一个疤面汉子啐了一口，“兄弟们，拿下他，生死不论！” 七八人一拥而上。杨毅然虽武功不弱，但双拳难敌四手，又是在船上，脚下不稳，很快便左支右绌。背上挨了一刀，鲜血瞬间浸透衣衫。他咬紧牙关，挥刀逼退两人，却被第三人的刀划破手臂。 “住手！” 清冷的声音响起。众人停手，让开一条路。赵然燕从舱室中走出，依旧一身素衣，但腰间多了一柄软剑。她看着浑身是血的杨毅然，眼中闪过一丝复杂，随即恢复冰冷。 “杨哥哥这是何必？”她淡淡道，“你逃不掉的。” “总要试试。”杨毅然喘息着，用刀支撑身体，“赵然燕，收手吧。现在回头，还来得及。” “回头？”赵然燕笑了，笑容里带着嘲讽，“回哪里去？回那座金笼子，等着被父皇嫁去和亲，或者被哪个皇兄‘病逝’？杨哥哥，你不是女子，你不懂生在皇家的悲哀。我们生来就是棋子，要么做棋手，要么被吃掉。我选前者。” “所以你就与二皇子合谋，祸乱江山，残害百姓？” “成大事者，不拘小节。”赵然燕走近几步，压低声音，“杨哥哥，你若肯帮我，事成之后，我保你相位，保你杨家满门荣华。我们可以一起……” “一起什么？”杨毅然打断她，“一起殃民坏蛋？一起遗臭万年？赵然燕，我看错你了。我原以为你心怀天下，是真心想还大周一个朗朗乾坤。现在看来，你与太子、与三皇子，并无不同。你们都只想着自己。” 赵然燕脸色一白，眼中闪过一丝痛楚，但转瞬即逝。她直起身，声音冷硬：“既然道不同，那便不相为谋。拿下！” 众人再次围上。杨毅然心知今日难逃，深吸一口气，准备拼死一搏。就在这时，船身猛然一震，像是撞上了什么东西。 “怎么回事？”赵然燕蹙眉。 “公主，前面有船拦路！”瞭望台上的人喊道。 众人纷纷跑到船舷边望去。晨雾中，三艘战船呈品字形拦住去路，船上旗帜猎猎——是水师旗号。 杨毅然心头一震。水师？这个时候，水师怎么会在这里？ “是二哥的人？”赵然燕问身旁的疤面汉子。 “不像。”汉子神色凝重，“看旗号，是青州水师，直属兵部。二皇子……应该调不动他们。” 赵然燕脸色微变：“发信号，问他们意欲何为。” 疤面汉子取出号角，吹出一长两短的信号。对面战船沉默片刻，中间那艘船上走出一人，扬声喝道：“前方船只听着！我乃青州水师参将周崇！奉兵部急令，稽查私运军械船只！即刻停船受检，违令者，以通敌论处！” “兵部急令？”赵然燕眉头紧皱，“兵部尚书是太子的人，怎会……” 话音未落，对面战船已放下数艘小艇，数十名水师官兵划桨而来，迅速将商船包围。一个年轻将领率先登船，按剑而立，目光扫过甲板上众人，最后落在浑身是血的杨毅然身上。 “此人是谁？”周崇问。 赵然燕上前一步，福身行礼：“将军，民女赵氏，携家仆经商至此。此人是船上水手，因偷盗财物被拿，正欲惩处。” “水手？”周崇打量杨毅然，忽然道，“阁下可是杨毅然杨大人？” 杨毅然一怔，仔细看那将领，觉得有些面熟，猛然想起：“你是……周老将军的孙子？” “正是！”周崇面露喜色，单膝跪地，“末将周崇，参见杨大人！家祖常提起大人，说大人在都察院清正廉明，是朝中少有的好官。大人怎会在此？还伤成这样？” 杨毅然心思急转。周崇的祖父周镇山是已故老将，与杨家是世交。周崇此人，他虽只见过几面，但知其刚正，且周家向来不涉党争，或可信赖。 “周将军请起。”杨毅然沉声道，“此事说来话长。本官奉密旨出京，途中遇袭，幸得赵姑娘相救。但船上这些人……”他看向赵然燕，“恐怕并非普通商贾。” 赵然燕脸色一白，后退半步。疤面汉子等人手按兵刃，气氛骤然紧张。 周崇何等敏锐，立即喝道：“拿下！” 水师官兵一拥而上。疤面汉子等人武功虽高，但寡不敌众，又是在水上，很快被制服。赵然燕被两名士兵按住，她挣扎着看向杨毅然，眼中满是恨意。 “杨毅然，你会后悔的！” 杨毅然不答，只对周崇道：“周将军，此女身份特殊，还请单独关押，勿要苛待。另外，本官有要事需即刻面见二皇子，将军可知二皇子现在何处？” 周崇面露难色：“不瞒大人，末将此番出海，正是奉命搜寻二皇子下落。三日前，二皇子在青州外海遇伏失踪，至今音讯全无。兵部连下三道急令，命水师全力搜寻。可这茫茫大海……” “二皇子真失踪了？”杨毅然心中一震。难道黑石岛上所见，真是陷阱？太子与二皇子并非一伙？ “千真万确。”周崇叹气，“大将军用兵如神，按理说不该中伏。可那日海寇来得蹊跷，像是早知我军路线。军中……怕是有内鬼。” 杨毅然想起赵然燕所说，王猛是二皇子的棋子，但同时也是太子的内应。若真如此，二皇子中伏便说得通了。可黑石岛上，太子与二皇子为何那般亲密？是演戏，还是…… 他忽然想到一种可能，背脊发凉。 “周将军，船上可搜出什么东西？” “正要禀报大人。”周崇神色凝重，“在底舱搜出二十箱兵器，俱是军制，还有五箱金银，以及……”他压低声音，“与北戎往来的密信数封，落款是……东宫印信。” 杨毅然倒吸一口凉气。太子通敌的铁证，竟在赵然燕船上？是她截获的，还是…… “将军，那些密信，可否让本官一观？” “自然。”周崇命人取来信件。杨毅然拆开一看，确是太子笔迹，内容是与北戎约定，待二皇子平定海寇回京途中，北戎出兵犯边，太子则趁机逼宫，事成后割让北境三城。 信是真的。杨毅然曾见过太子奏章，认得这笔迹。印信也做不得假。 可这些信，为何会在赵然燕船上？若她与二皇子合谋，该销毁这些信才是，为何留着？ 除非…… “除非她从一开始，就不是真心与二皇子合作。”杨毅然喃喃自语。 “大人说什么？” “没什么。”杨毅然收起信件，“周将军，本官需即刻前往黑石岛。请将军拨一艘快船，十名精干水手。” “黑石岛？那地方凶险，大人……” “事关重大，顾不得了。”杨毅然打断他，“另外，请将军派快马回京，将此信交给都察院李墨李大人。”他撕下衣襟，咬破手指，匆匆写下几行字，用油纸包好，“记住，一定要亲手交给李墨，绝不可经他人之手。” “末将遵命！” 周崇安排妥当，又派了二十名水师精锐随行。临行前，杨毅然去见了赵然燕。她被单独关在一间舱室，手脚戴着镣铐，但神色平静，甚至带着一丝嘲讽。 “杨哥哥是来杀我的，还是来审我的？” “我来问你一句话。”杨毅然注视着她，“黑石岛上，太子与二皇子，究竟是怎么回事？” 赵然燕笑了：“你不是都看见了吗？他们兄弟情深，联手做局啊。” “那些与北戎的密信，又作何解释？” 赵然燕笑容一滞，随即恢复自然：“那是我从太子那里偷来的。本想作为扳倒太子的证据，没想到被你截胡了。” “是吗？”杨毅然靠近一步，压低声音，“赵然燕，你骗得了别人，骗不了我。你若真与二皇子合谋，该毁掉那些信，而不是留着。你留着它们，是因为你需要它们作为后手——万一二皇子事成后翻脸，你可以用这些信要挟他，或者交给陛下，换取生机。对吗？” 赵然燕脸色终于变了。她抿紧嘴唇，别过脸去。 “你不说话，我就当是默认了。”杨毅然直起身，“所以，你从未真正信任过二皇子，也从未真正想助他夺位。你只是利用他，就像利用我一样。你真正的目的，究竟是什么？” 舱内沉默良久。赵然燕忽然轻笑，笑声里带着凄凉：“杨哥哥，你总是这么聪明。可有时候，人太聪明，反而活得累。” 她转过头，眼中第一次露出真实的疲惫：“是，我不信二哥，也不信大哥，更不信父皇。这皇家里，没有亲情，只有利益。我假死脱身，本想远走高飞，可二哥找到了我。他说，只要我帮他这一次，他就给我真正的自由，还给我一个新的身份，足够的银两，让我去江南，开一间绣庄，平淡过一生。” “你信了？” “我不得不信。”赵然燕眼中泛起水光，“因为那是我唯一的希望。可是杨哥哥，你说得对，我不信他。所以我留着太子的信，留着后路。我想着，等事成之后，若二哥兑现承诺，我就烧了这些信，远走他乡。若他反悔……这些信，就是我保命的筹码。” “那日在土地庙，你对我说的话，有几分真？” 赵然燕看着他的眼睛，许久，轻声道：“我说我等你回来，是真的。我说等这一切结束，我有话对你说，也是真的。只是……那些话，或许永远没机会说了。” 杨毅然心中五味杂陈。他想恨她，恨她利用自己，恨她将自己置于死地。可看着她眼中的泪光，听着她语气中的绝望，那恨意竟消散大半，只剩深深的悲哀。 “若我救你出去，你可愿指证二皇子？”他忽然问。 赵然燕怔住：“你……还要救我？” “你罪不至死。”杨毅然转身，“但你要将功折罪，将二皇子的计划全盘托出。我会向陛下求情，保你一命。” “那你呢？”赵然燕急道，“你就不怕我再次骗你？” 杨毅然在门口停步，没有回头：“怕。但我更怕这江山落入奸人之手，怕百姓再受战乱之苦。赵然燕，这是你最后的机会。是继续做权力的棋子，还是做一个真正的人，你自己选。” 他推门离去。舱内，赵然燕望着紧闭的门，泪水终于滑落。 快船扬帆，劈波斩浪，直赴黑石岛。 杨毅然站在船头，海风凛冽，吹动他染血的衣袍。怀中那封血书沉甸甸的，那是他写给李墨的密信，上面写明了二皇子的阴谋，以及太子的罪证。但愿能及时送到。 “大人，前面就是黑石岛了。”水手指着远处海面上突兀的黑色礁石。 杨毅然极目望去。黑石岛在晨雾中若隐若现，寂静得可怕。昨夜的灯火、营帐，全都消失不见，仿佛那只是一场幻觉。 “靠岸，小心戒备。” 快船在暗湾处下锚。杨毅然带着十名水手下船，留下十人在船上接应。礁石滩上，昨夜打斗的痕迹犹在——散落的箭矢，凌乱的脚印，还有几摊已干涸的血迹。 “大人，这边有发现！”一个水手喊道。 杨毅然赶过去，见礁石缝隙中卡着一块布料，是军中常用的粗麻，上面沾着血迹。他拾起布料，仔细辨认，瞳孔骤缩。 这不是普通士兵的衣料。这是……皇家侍卫特有的云锦镶边，只有皇子近卫才有资格穿戴。 二皇子的人，昨夜真的在这里。那黑石岛上的营寨，恐怕不是诱饵，而是真的据点。可太子为何会在？是二皇子擒住了太子，还是…… “大人，岛上好像有人！”瞭望的水手低呼。 杨毅然抬头望去，只见岛中央最高处，一棵枯树梢上，系着一块白布，在海风中猎猎飘扬。 是信号，还是陷阱？ “你们在此等候，我上去看看。”杨毅然按刀，向岛上走去。 “大人，太危险了！我们一起去！” “这是命令。”杨毅然头也不回，“若一炷香后我不回来，你们即刻返航，将这里的一切禀报周将军。” “大人！” 杨毅然已踏入密林。林中寂静得诡异，连鸟鸣虫声都无。地上有新鲜的马蹄印，还有车辙的痕迹——这荒岛上，怎会有车马？ 他循着痕迹深入，越走心中越沉。这岛不大，但地形复杂，若有人设伏，他绝无生还之机。可事到如今，已无退路。 穿过一片乱石，眼前豁然开朗。这是一处天然形成的石坪，方圆数十丈，中央果然扎着几顶营帐，但已空无一人。营火余烬尚温，显然人刚走不久。 杨毅然小心翼翼靠近主帐。帐帘掀着，里面空荡荡，只有一张简陋的木案，案上摊着一张海图，旁边放着笔墨，还有……半块玉佩。 他拾起玉佩，心头剧震。这是赵然燕那枚凤凰玉佩的另一半。当年先皇后将玉佩一分为二，一半给了赵然燕，另一半…… 帐外忽然传来脚步声。杨毅然猛地转身，刀已出鞘。 来人站在帐外，逆着光，看不清面容，但身形挺拔，气度雍容。 “杨大人，别来无恙。” 这声音…… 那人走进帐中，阳光照亮他的脸。剑眉星目，面容与太子有七分相似，但更显刚毅，正是二皇子赵明德。 只是此刻的赵明德，一身布衣，风尘仆仆，左臂缠着绷带，渗出血迹，显然受了伤。 “殿下？”杨毅然惊疑不定，“您真的在此？那昨夜……” “昨夜你看见的，不是我。”赵明德苦笑，“是我的替身。太子不知从何处寻了个与我容貌相似之人，扮作我的模样，在黑石岛设下这个局，专为引你入彀。我得知消息，连夜赶来，却还是晚了一步。” “那太子……” “太子不在此处。”赵明德走到案前，手指划过海图，“他在百里外的龟蛇岛，那里才是他真正的据点。黑石岛这个营寨，只是个幌子。他故意让我那替身在此露面，做出我与他合作的假象，好让你相信我已叛变，逼你交出调兵信。可惜，他算错了一步。” “哪一步？” “他没想到，你会将信扔进河里，更没想到，你会遇到周崇。”赵明德转身，目光如炬，“杨大人，调兵信的内容，你还记得吗？” 杨毅然点头：“记得。是殿下要调动镇北军南下，入京‘清君侧’的手令。” “不错。”赵明德从怀中取出一封密信，递给他，“这是今早刚到的。你看看。” 杨毅然展开信，是边关急报。三日前，北戎突然犯边，连破两关，镇北军已开拔迎敌，根本无力南下。 “太子与北戎勾结，故意在此时犯边，就是为了拖住镇北军。”赵明德沉声道，“他算准了我会调镇北军，所以先下手为强。如今镇北军被牵制在北境，我无兵可调，而他在京中已控制禁军，沿海又有海寇为援，大势已去。” “那殿下为何还在此处？不该速回京城，稳住朝局吗？” “回不去。”赵明德摇头，“所有通路都被太子封锁。王猛表面投靠太子，实则是我的人，但他昨日传讯，说太子已起疑，将他软禁。我现在是孤军在此，进退两难。” 杨毅然沉默片刻，忽然道：“殿下，臣有一事不明。” “你说。” “长公主假死，究竟是陛下的安排，还是殿下的计划？” 赵明德神色一黯：“是父皇的安排，但我知情。然儿在宫中处境危险，父皇不忍，才出此下策。我本答应父皇，等事成之后，给然儿自由。可如今……她恐怕已落入太子之手。” “不，她在我手上。”杨毅然道，“今早被周崇将军截获，现关押在水师战船上。” 赵明德眼睛一亮：“当真？她可好？” “还好。”杨毅然顿了顿，“只是，她似乎对殿下……颇有怨言。” 赵明德苦笑：“她恨我是应该的。我利用她，就像父皇利用她一样。我们赵家的人，大概都是这般冷血。” 帐内沉默。海风穿过，吹得帐帘啪啪作响。 “殿下接下来打算如何？”杨毅然问。 “等。”赵明德走到帐外，望着茫茫大海，“等一个时机。” “什么时机？” 赵明德不答，反问道：“杨大人，你可知这黑石岛，为何叫黑石岛？” “不知。” “因为岛下有一种黑色礁石，坚硬如铁，可淬炼出最好的兵刃。”赵然燕的声音忽然从林中传来。 杨毅然猛地转身，见赵然燕在两名水师士兵的押解下，缓步走来。她已除去镣铐，换了一身干净布衣，脸上还有泪痕，但神色平静。 “皇兄。”她走到赵明德面前，敛衽一礼。 赵然燕看着兄长，眼中情绪复杂：“我都说了。太子的计划，你的计划，还有……我的计划。” 赵明德长叹一声，伸手想摸她的头，却在半空停住：“然儿，皇兄对不住你。” “现在说这些，有什么用呢？”赵然燕别过脸，声音微哑，“皇兄，收手吧。你现在回头，向父皇请罪，或许……” “回不了头了。”赵明德摇头，“太子不会放过我，父皇……也不会原谅我。从我决定假意中伏、暗中布局开始，就回不了头了。” 他转身看向杨毅然：“杨大人，我有一事相求。” “殿下请讲。” “带然儿走。”赵明德一字一句，“去一个没人认识的地方，隐姓埋名，平安过一生。这是我欠她的。” “皇兄！”赵然燕急道，“那你呢？” “我自有去处。”赵明德笑了笑，那笑容竟有几分释然，“这江山，这皇位，争来争去，到头来都是一场空。我不想争了。但我也不能让太子得逞。他若登基，必是暴君，百姓将陷水深火热。” “所以殿下要……” “我要去龟蛇岛。”赵明德望向东方，“太子在那里。我要与他做个了断。” “你一个人？那是送死！” “不是一个人。”赵明德拍了拍手。林中忽然走出数十人，皆作渔民打扮，但身形矫健，目露精光。为首一人，赫然是王猛。 “王统领？”杨毅然一惊。 “杨大人。”王猛抱拳，“末将奉殿下之命，假意投靠太子，实则暗中集结旧部。现已有三百死士，潜伏龟蛇岛附近，只等殿下号令。” “可太子有海寇为援，至少千人……” “兵不在多，在精。”赵明德淡淡道，“况且，我并非要与他硬拼。我只要一样东西——” 他顿了顿，吐出两个字：“玉玺。” 杨毅然与赵然燕同时色变。 “父皇病重前，将传国玉玺交给我保管，命我必要时可持玺勤王。”赵明德从怀中取出一物，用黄绫包裹，方方正正，“但这是假的。真玉玺，被我藏在龟蛇岛一处密洞中。太子以为擒住我，就能逼问出玉玺下落，却不知我从未打算告诉他。” “你要用玉玺逼太子就范？” “是交易。”赵明德道，“我用玉玺，换他放过沿海百姓，换他立誓永不与外寇勾结，换他……放过你们。” “他岂会答应？” “他必须答应。”赵明德眼中闪过一丝狠厉，“因为玉玺所在之处，我已埋下火药。若他强攻，或出尔反尔，我便点燃火药，玉玺与龟蛇岛，同归于尽。没有玉玺，他这皇帝，名不正言不顺，天下诸侯，必群起攻之。” 杨毅然倒吸一口凉气。这是同归于尽的打法。赵明德根本没打算活着回来。 “皇兄，不要去……”赵然燕泪流满面。 赵明德替她擦去眼泪，柔声道：“然儿，皇兄这辈子，对不起很多人，最对不起的就是你。今日，就让皇兄为你，为这天下，做最后一件事。” 他转身，对杨毅然深深一揖：“杨大人，然儿，就拜托你了。” 说罢，不等杨毅然回答，他已大步走出营帐。王猛等人紧随其后，很快消失在密林中。 “皇兄！”赵然燕想追，被杨毅然拉住。 “让他去吧。”杨毅然低声道，“这是他的选择。” “可是……” “没有可是。”杨毅然看着赵明德离去的方向，轻声道，“每个人，都要为自己的选择负责。他选了他的路，我们也该走我们的路了。” 他拉起赵然燕：“走吧，我送你离开。” “去哪？” “去你该去的地方。”杨毅然顿了顿，“但不是江南绣庄。是皇宫。” 赵然燕怔住。 “你要回去，将这一切告诉陛下。”杨毅然注视着她，“你是唯一能证明太子与二皇子谁是谁非的人。你的证词，或许能救这江山，救这百姓。” “可父皇他……还会信我吗？” “他会信的。”杨毅然握紧她的手，“因为你是他的女儿。也因为，这是你赎罪的唯一机会。” 赵然燕看着他的眼睛，许久，重重点头。 二人走出营帐，向岸边走去。海天相接处，朝阳正喷薄而出，金光万道，照亮了茫茫大海，也照亮了他们前行的路。 只是这路，注定充满荆棘。 而龟蛇岛上，一场决定大周命运的对决，即将开始。 第二十三章 龟蛇岛的对决 龟蛇岛，因形似龟蛇盘绕得名。岛中央有座天然形成的环形山谷，易守难攻，此刻却被临时改建成了一座水上要塞。 太子赵明睿站在瞭望台上，俯视着岛内忙碌的景象。上百艘大小船只泊在环形港湾内，数千名“海寇”——实则是他从各处收买的私兵、水匪，以及东瀛浪人——正在搬运军械、粮食。岸边搭建起简易营房，炊烟袅袅升起，倒有几分军营气象。 “殿下，西面发现船队！”瞭望兵高声禀报。 太子举起千里镜望去。晨雾中，十余艘快船正破浪而来，船头飘扬着一面黑色旗帜，旗上绣着银色的“赵”字。 是二皇子的旗号。 太子嘴角勾起一丝冷笑：“终于来了。传令，弓弩手就位，但没有我的命令，不许放箭。” “是！” 快船在港口外一箭之地停下。为首那艘船上，赵明德独立船头，布衣单薄，左臂缠着绷带，在海风中猎猎作响。他身后，王猛按刀而立，神色肃穆。 “大哥，小弟来迟了。”赵明德朗声道，声音在海面上回荡。 太子走到栈桥尽头，负手而立：“二弟，你我还需这般客套？既来了，何不上岛一叙？” “大哥诚意相邀，小弟岂敢不从。”赵明德微微一笑，“只是岛上人多，小弟胆子小，怕有去无回。不如请大哥移步，到小弟船上一叙如何？” 两人隔水相望，看似平静的对话下，暗流汹涌。岛上弓弩手已就位，箭矢在阳光下闪着寒光。赵明德的船队虽小，但船头架起了火炮，炮口正对港口。 “二弟这是信不过为兄？”太子笑道。 “大哥说笑了。”赵明德摇头，“小弟只是觉得，船上说话方便。毕竟有些事，知道的人越少越好。” 太子沉默片刻，忽而大笑：“好！既然二弟相邀，为兄岂能不来？” “殿下，不可！”身旁心腹急道。 “无妨。”太子摆手，“他若要杀我，在海上放炮便是，何必多此一举？备船。” 一艘小艇从栈桥放下，太子只带四名侍卫，亲自划桨，向赵明德的船驶去。两船之间不过百余丈，片刻即到。 “大哥请。”赵明德伸手相邀。 太子登上甲板，目光扫过船上众人。王猛、以及数十名精壮汉子，虽作渔民打扮，但站姿挺拔，目露精光，显然都是军中好手。 “二弟好手段，在太子眼皮底下，还能藏着这么一支精锐。”太子赞叹。 “比不得大哥。”赵明德淡淡一笑，“连东瀛浪人都能收为己用，小弟佩服。” 两人走进船舱，对案而坐。舱内只有他们二人，王猛守在门外。 “玉玺在何处？”太子开门见山。 “大哥急什么？”赵明德提起茶壶，斟了两杯茶，“先喝杯茶，叙叙旧。你我兄弟，有许久不曾这般对坐了吧？” 太子端起茶杯，却不饮：“二弟，你我之间，就不必绕弯子了。交出玉玺，我保你性命，保你一世富贵。否则……” “否则如何？”赵明德抬眼，“大哥要杀我？就像杀三弟那样？” 太子脸色一变：“三弟是咎由自取！” “是吗？”赵明德轻抿一口茶，“那大哥勾结北戎、引海寇入寇，致使沿海四城被破，万千百姓流离，也是不得已而为之？” “成大事者，不拘小节。”太子冷冷道，“待我登基，自会安抚百姓，整顿海防。眼下这点牺牲，是必要的代价。” “必要的代价……”赵明德重复着这句话，忽然笑了，笑容里满是讥讽，“大哥，你可曾亲眼见过那些‘代价’？可曾见过被海寇屠戮的村庄，见过饿死路边的孩童，见过投海自尽的妇人？” “妇人之仁！”太子拍案而起，“赵明德，你以为你是谁？圣人吗？这皇位之争，自古便是你死我活。你以为父皇当年是如何登基的？你以为这大周江山，是温良恭俭让得来的吗？” 赵明德沉默良久，放下茶杯：“大哥说得对。这皇位，确实是血染出来的。但父皇登基后，轻徭薄赋，与民休息，才有了这二十年的太平。可大哥你呢？你登基后，这天下会如何？” “我会比父皇做得更好！”太子傲然道，“我会开疆拓土，会整顿吏治，会让大周成为天下最强之国！” “用百姓的血肉铺路？” “那是他们的荣耀！” 赵明德看着眼前这个近乎疯狂的兄长，心中最后一丝兄弟之情，终于消散。他缓缓起身：“大哥，玉玺我可以给你。但我有三个条件。” “说。” “第一，即刻撤走海寇，释放所有被掳百姓，赔偿沿海损失。” 太子皱眉：“可以。待我登基后……” “不是登基后，是现在。”赵明德打断他，“三日之内，我要看到海寇退兵，百姓还家。” “你……”太子咬牙，“好，我答应。第二呢？” “第二，立誓永不与北戎、东瀛等外寇勾结，并交出所有往来书信，自请削去太子之位，向父皇请罪。” 太子脸色铁青：“赵明德，你不要得寸进尺！” “这是底线。”赵明德平静道，“没有这个条件，玉玺你拿不到。” “那第三个条件呢？” 赵明德看着太子的眼睛，一字一句道：“放过然儿，放过杨毅然，放过所有与此事无关之人。你的目标是我，与他们无关。” 太子忽然笑了，笑声阴冷：“二弟啊二弟，你还是这般心软。好，这三个条件，我都答应。现在，可以交出玉玺了吧？” “大哥需先立下字据，并当众宣布撤兵。” “可以。”太子取出纸笔，当场写下承诺书，签字画押，又取出太子印信盖上。他走到舱外，对岛上众人高声宣布：“传本宫令，所有船只即刻撤出沿海，释放掳掠百姓，三日内必须完成！” 岛上众人面面相觑，但见太子神色严肃，不敢违抗，纷纷领命。 “现在，可以了吧？”太子回舱，将承诺书推到赵明德面前。 赵明德仔细看了一遍，收入怀中：“大哥守信，小弟自然不会食言。玉玺在龟蛇岛东侧，鹰嘴岩下的密洞中。这是地图。” 他取出一张羊皮地图，摊在案上。太子凑近细看，果然标注得清清楚楚。 “洞口有机关，需按五行方位开启。若强行破入，会触发火药，玉玺与山洞，同归于尽。”赵明德补充道。 太子盯着地图，眼中闪过贪婪：“二弟果然谨慎。不过，为兄还需你带路。” “自然。”赵明德起身，“请。” 二人出舱，换乘小艇，向龟蛇岛东侧划去。王猛带十人跟随，太子也只带同样人数。小艇在礁石间穿行，约莫一刻钟，来到一处陡峭的崖壁下。崖壁上藤蔓密布，若非有地图，绝难发现藤蔓后竟有一个天然洞穴。 “就是这里了。”赵明德率先下船，拨开藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。 太子让侍卫先行探路，确认无虞后，才与赵明德一同入洞。洞内阴暗潮湿，深不见底。众人点起火把，沿着狭窄的通道向下走了百余步，眼前豁然开朗—— 这是一个天然形成的石室，方圆十余丈，中央有个石台，台上放着一个紫檀木盒。 太子眼中放光，快步上前。赵明德却拦住他：“大哥，小心机关。” 他走到石台前，按照地图所示，在石台四周按五行方位，依次按下五块凸起的石块。只听“咔哒”几声轻响，石台缓缓下沉，露出一个暗格。暗格中，正是那个紫檀木盒。 太子迫不及待地打开木盒。盒内黄绫包裹，掀开黄绫，一方玉玺赫然在目——白玉雕琢，螭虎钮，底部刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字。 是传国玉玺无疑。 太子颤抖着捧起玉玺，仰天大笑：“哈哈哈！玉玺！终于……终于到我手上了！我是真命天子！我是大周皇帝！” 他笑到癫狂，全然没注意到，赵明德与王猛已悄然退到洞口。 “大哥。”赵明德忽然开口。 太子止住笑，转身，眼中满是得意：“二弟，多谢了。你放心，为兄答应你的事，一定会做到。待我登基，封你为逍遥王，赐江南富庶之地，保你一世荣华。” “不必了。”赵明德摇头，“我只希望大哥记住今日的承诺。善待百姓，做个明君。” “自然，自然。”太子抚摸着玉玺，心不在焉。 “那小弟，就此别过。”赵明德拱手一揖，转身欲走。 “慢着。”太子的声音忽然冷了下来。 赵明德停步，却不回头：“大哥还有何吩咐？” “二弟，”太子慢条斯理地将玉玺放回木盒，“你说，为兄若是现在杀了你，这世上，还有谁知道我曾立下那三个承诺？” 洞内空气骤然凝固。王猛等人手按刀柄，太子的侍卫也拔刀出鞘。 赵明德缓缓转身，神色平静：“大哥要食言？” “食言？”太子笑了，“二弟，你太天真了。帝王之道，在于权衡利弊。留下你，终是祸患。不如……” 他挥手下令：“杀！” 侍卫一拥而上。王猛等人奋力抵挡，但寡不敌众，很快倒下数人。赵明德拔剑迎敌，剑法精妙，连伤三人，但左臂有伤，渐渐不支。 “赵明德，别挣扎了。”太子退到石室深处，好整以暇，“这洞中只有这一个出口，你逃不掉的。乖乖受死，为兄留你全尸。” 赵明德背靠石壁，喘息着。身边只剩下王猛和两个伤痕累累的侍卫。 “殿下，末将护您突围！”王猛咬牙道。 “不必了。”赵明德忽然笑了，那笑容竟有几分释然，“大哥，你可还记得，我方才说过，这洞中埋有火药？” 太子脸色一变：“你……你敢！” “我为何不敢？”赵明德从怀中取出一支火折子，轻轻一吹，火苗窜起，“大哥，一起上路吧。黄泉路上，你我兄弟，也好有个照应。” “你疯了！”太子厉喝，“快！夺下火折子！” 侍卫拼死扑来。赵明德将火折子往地上一掷—— “轰！” 不是火药爆炸的声音，而是洞口传来一声巨响。碎石纷飞中，一道身影疾冲而入，剑光如练，瞬间刺倒两名侍卫。 “杨毅然？”太子大惊。 来人正是杨毅然。他一身水师戎装，浑身是血，但目光如炬。身后，数十名水师官兵涌入，将太子等人团团围住。 “太子殿下，二皇子殿下。”杨毅然收剑，抱拳一礼，“臣奉陛下密旨，请二位殿下回京。” “陛下密旨？”太子脸色铁青，“杨毅然，你好大的胆子，竟敢假传圣旨！” “是真是假，回京便知。”杨毅然从怀中取出一卷黄绫，展开，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：太子赵明睿，勾结外寇，祸乱沿海；二皇子赵明德，擅离职守，私调兵马。着都察院左都御史杨毅然，即刻将二人押解回京，不得有误。钦此。” “不！不可能！”太子嘶吼，“父皇病重，如何下旨？这圣旨是假的！” “陛下确实病重。”杨毅然收起圣旨，“但这道旨意，是陛下清醒时亲笔所书，交予李墨李大人保管。臣离京前，李大人将此旨交予臣，言明若二位殿下兵戎相见，便以此旨制止。” 他转向赵明德：“二殿下，陛下还让臣带一句话给您。” “什么话？” “陛下说，”杨毅然顿了顿，声音低沉，“‘明德，朕知你心中有怨。但你是朕的儿子，是大周的皇子。这江山，可以争，但不能毁。百姓，更不能成为你争权的筹码。’” 赵明德浑身剧震，手中长剑“当啷”落地。他缓缓跪倒，以头触地：“儿臣……知罪。” “二弟！你……”太子又惊又怒。 “大哥，收手吧。”赵明德抬头，眼中含泪，“父皇都知道了。他知道你勾结北戎，知道你我在此相争。他让杨大人来，不是来抓我们，是来……救我们。” 太子如遭雷击，踉跄后退，撞在石台上。他看看手中的玉玺，又看看跪地的赵明德，再看看肃立的杨毅然，忽然癫狂大笑：“救我们？哈哈……父皇要救我们？不！他是要废了我！废了我这太子！” 他猛地举起玉玺，狠狠摔在地上：“这玉玺！这皇位！我不要了！你们谁要谁拿去！” 玉玺碎裂，残片四溅。 洞内死寂。所有人都惊呆了。传国玉玺，国之重器，竟被太子亲手摔碎。 “你……你竟敢……”杨毅然脸色煞白。 “我敢！我有什么不敢！”太子状若疯癫，“这玉玺是假的！你们当我不知道吗？真的玉玺，早就被父皇藏起来了！这不过是个赝品！赵明德，你用假玉玺骗我，好手段啊！” 赵明德缓缓起身，擦去嘴角血迹：“大哥既然知道是假的，为何还要来？” “因为我要你死！”太子嘶吼，“我要你死在这龟蛇岛，死无葬身之地！这洞里的火药是真的吧？来啊！点燃它！我们一起死！” 他冲向那支还在地上燃烧的火折子。杨毅然眼疾手快，一脚踢开火折子，同时擒住太子手腕：“殿下，醒醒吧！” “放开我！”太子挣扎着，忽然从袖中抽出一把匕首，直刺杨毅然心口。 “大人小心！”王猛飞扑上前，挡在杨毅然身前。 匕首刺入王猛胸膛。他闷哼一声，死死抓住太子手腕：“殿下……收手……吧……” “王猛！”杨毅然目眦欲裂。 太子拔出匕首，还想再刺，却被赵明德从后抱住。兄弟二人扭打在一起，撞在石壁上。太子手中的匕首胡乱挥舞，划破了赵明德的脖颈，鲜血喷涌。 “皇兄！”赵然燕的惊呼从洞口传来。 她不知何时也进了洞，见兄长受伤，不顾一切冲过来。太子此时已彻底疯狂，见赵然燕冲来，反手就是一匕首。 “然儿小心！”赵明德用尽最后力气推开赵然燕，匕首深深刺入他的后背。 时间仿佛静止了。 赵明德缓缓倒下，鲜血从口中涌出。他看向赵然燕，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。 “皇兄！皇兄！”赵然燕扑到他身边，颤抖着用手去堵那汩汩流血的伤口，可血怎么也止不住。 太子愣愣地看着手中的匕首，看着倒在血泊中的弟弟，忽然清醒了似的，踉跄后退：“不……不是我……不是我……” 杨毅然冲过去扶住赵明德，急点他几处大穴止血，但匕首刺得太深，伤及肺腑，血如泉涌。 “太医！快传太医！”杨毅然嘶吼。 “来……来不及了……”赵明德抓住杨毅然的手，气息微弱，“杨……杨大人……照……照顾然儿……” “殿下别说话！保存体力！” 赵明德摇头，目光转向呆立当场的太子，艰难地说：“大……大哥……玉玺……是真的……在……在父皇那……我……我从没想过……争……” 他咳出一口血，声音越来越弱：“告……告诉父皇……儿臣……不孝……来世……再做……他的儿子……” 手，无力垂下。 “皇兄——！”赵然燕的哭声响彻石室。 太子手中的匕首“当啷”落地。他跪倒在地，看着弟弟的尸体，又看看自己染满鲜血的双手，忽然崩溃大哭。 杨毅然闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。他起身，对水师官兵下令：“将太子拿下，押送回京。二皇子……遗体小心收敛，运回京城。” “是！” 官兵上前，给太子戴上镣铐。太子不哭不闹，任由摆布，只是呆呆地看着赵明德的尸体，口中喃喃：“玉玺是真的……玉玺是真的……弟弟……哥哥错了……错了……” 赵然燕伏在兄长身上，哭得撕心裂肺。杨毅然走到她身边，蹲下身，轻轻拍了拍她的肩。 “公主，节哀。” 赵然燕抬头，泪眼模糊地看着他：“杨哥哥……皇兄他……他最后说的话，你听见了吗？” 杨毅然点头。 “他说玉玺是真的……他从没想过争……”赵然燕哽咽，“他一直都在骗我……骗我说要夺位，骗我说要利用你……其实他早就想好了，要用自己的命，换大哥醒悟，换这天下太平……” 杨毅然心中一震。是丁，现在回想起来，一切都说得通了。二皇子假意中伏，实则是要引太子暴露野心；他故意让赵然燕以为自己要夺位，实则是为了保护她，让她“将功折罪”；他约太子来龟蛇岛，根本不是要交易玉玺，而是要用自己的死，唤醒太子最后一点良知，也为太子谋逆画上**。 他早就想死了。 从决定假死救赵然燕开始，从决定假意中伏开始，或许更早，从发现自己陷入这无解的皇位之争开始，他就已经做好了死的准备。 “他是个好皇子。”杨毅然轻声道，“也是个好哥哥。” 赵然燕泣不成声。 三日后，龟蛇岛的事情处理完毕。海寇在太子的命令下撤走，被掳百姓陆续还家。太子被押上囚车，由水师重兵押送回京。二皇子的灵柩用最好的楠木成殓，覆以王旗，由杨毅然亲自护送。 临行前，杨毅然去看了太子最后一面。他被关在特制的囚车里，手脚戴着重镣，神色呆滞，口中反复念叨着“玉玺是真的”。 “殿下。”杨毅然轻唤。 太子缓缓抬头，看清是杨毅然，忽然激动起来：“杨大人！杨大人你告诉父皇，玉玺是真的！弟弟没骗我！是我……是我害死了他……” “殿下，这些话，留着回京对陛下说吧。”杨毅然沉默片刻，“二皇子最后的话，臣会一字不差地转达陛下。” “父皇……父皇会原谅我吗？” 杨毅然不答，只道：“启程。” 车队缓缓驶离龟蛇岛。杨毅然骑马行在灵柩旁，赵然燕乘马车跟在后面。她已换上一身素服，不施粉黛，神色哀戚，但眼神已不再迷茫。 “杨哥哥。”她掀开车帘，轻声道。 “公主有何吩咐？” “回京后，我会将一切如实禀报父皇。包括我假死，包括我利用你，包括……我所知道的所有事。”赵然燕看着他，“然后，我会去皇陵，为母后守陵三年。这是我能为皇兄，为这江山，做的最后一件事。” 杨毅然心中一痛：“公主不必如此……” “这是我该做的。”赵然燕摇头，“杨哥哥，经此一事，我看清了。这皇宫，这权力，不过是镜花水月。我想明白了，我要的自由，不是远走他乡，而是问心无愧。守陵三年，既是为皇兄赎罪，也是为我自己……寻一个心安。” 她顿了顿，声音轻柔：“三年后，若杨哥哥还愿意……或许我们可以去江南，开一间绣庄。这次，是真的。” 杨毅然看着她眼中的真挚，心中百感交集。最终，他点了点头：“好，我等你。” 车队在官道上蜿蜒前行，扬起一路烟尘。远处，京城轮廓已隐约可见。 这场持续数月的风波，终于要落下帷幕。但杨毅然知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。 太子谋逆，二皇子殉国，三皇子已死，陛下病重……这大周的江山，将何去何从？ 他不知道答案。 他只知道，自己肩上的担子，更重了。 而那个在皇陵中守孝三年的女子，将成为他余生中，最深的牵挂，也是最大的勇气。 “驾！” 他一抖缰绳，向京城，向那不可知的未来，疾驰而去。 身后，残阳如血，染红了半边天空。 第二十四章 归京之日 京城，永定门外。 官道两旁，黑压压地站满了人。从朝中重臣到普通百姓，从白发老翁到垂髫小儿，数千人肃立无声，只闻秋风卷落叶的沙沙声。 今日，是二皇子赵明德灵柩归京的日子。 消息三日前已传回京城。太子谋逆被擒，二皇子为救太子殉国，沿海危机暂解，但大周朝廷已是天翻地覆。陛下病重不起，朝中无人主事，谣言四起，人心惶惶。 此刻，当那支白幡飘扬的车队出现在官道尽头时，人群中响起压抑的抽泣声。 杨毅然骑在马上，走在灵柩之前。他一身素服，面容憔悴，但腰背挺直。身后，三十二名水师将士抬着楠木棺椁，步伐沉重。棺上覆着明黄王旗，在秋风中猎猎作响。 再往后，是囚车。太子赵明睿蜷缩在笼中，披头散发，目光呆滞，口中依旧喃喃着“玉玺是真的”。押解的官兵面无表情，但百姓看向太子的目光，已满是愤恨。 “逆贼！” 不知谁先喊了一声，随即石子、烂菜如雨点般砸向囚车。官兵想要阻拦，却被百姓冲开。太子被砸得头破血流，却不躲不闪，只是痴痴地笑。 “够了！” 一声清喝，让喧嚣骤然安静。赵然燕从马车中走出，一身缟素，不施粉黛，但眉宇间的凛然之气，让所有人不由自主地后退一步。 “皇兄有罪，自有国法处置。”她环视众人，声音不大，却字字清晰，“但此刻，请让他……体面地走完这最后一程。” 人群沉默。有人低泣，有人叹息，但再无人投掷杂物。 车队继续前行，穿过永定门，进入内城。街道两旁，家家户户门前挂起了白灯笼。有老者颤巍巍地跪在道旁，向着灵柩叩首；有妇人抱着孩子，低声啜泣；有书生拱手作揖，眼含热泪。 杨毅然知道，这些百姓的哀悼，并非全因二皇子是皇子。他们哀悼的，是那个戍边十年、保家卫国的将军；是那个在沿海危难时挺身而出的王爷；是那个用性命平息了这场风波，让千万百姓免于战火的英雄。 车队在午门前停下。文武百官分列两侧，正中，李墨搀扶着一个颤巍巍的身影站在那里——是永和帝。 短短一月，陛下老了十岁不止。他面色蜡黄，眼窝深陷，若非李墨搀扶，几乎站立不稳。但当灵柩抬到面前时，他却挣脱了搀扶，一步步走上前。 “打开。”陛下声音嘶哑。 “陛下，二皇子遗体有损，恐怕……”礼部尚书颤声劝道。 “朕说，打开。”陛下重复，声音不大，却带着不容置疑的威严。 棺盖缓缓推开。赵明德的遗体已被清理干净，换上了亲王礼服，但脖颈和背上的伤口，即使用厚粉遮掩，依旧触目惊心。他面容平静，仿佛只是睡着了。 永和帝伸手，颤抖着抚上儿子的脸颊。冰冷，僵硬。 “明德……”陛下低唤，眼泪无声滑落，“朕的儿……父皇来了……你睁眼看看父皇……” 无人应答。 陛下忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，李墨急忙上前搀扶。咳了许久，他直起身，用手帕擦去嘴角的血丝，对杨毅然道：“杨爱卿，这一路，辛苦了。” “臣不敢言苦。”杨毅然跪倒，“只恨臣未能护得二皇子周全，请陛下治罪。” “你何罪之有？”陛下摇头，目光转向囚车中的太子，眼神复杂，“该治罪的，是朕。是朕教子无方，是朕……不配为人父。” “父皇……”赵然燕上前，想说什么，却被陛下抬手制止。 “然儿，你也受苦了。”陛下看着她，眼中满是痛楚，“假死之事，是朕的主意。朕原以为，这是保护你的最好办法，却没想到，反倒将你卷入这旋涡之中。是父皇……对不住你。” 赵然燕泪如雨下，跪倒在地：“父皇，女儿不孝……” “起来吧。”陛下扶起她，又看向杨毅然，“杨爱卿，朕有件事，要托付于你。” “陛下请讲。” “明德的后事，就交由你与李墨操办。按亲王最高规格，不，按太子的规格办。”陛下顿了顿，声音哽咽，“他……配得上。” “臣遵旨。” “至于太子……”陛下看向囚车，沉默良久，最终挥了挥手，“押入宗人府，严加看管。待朕……身体好些，再行处置。” “父皇！”太子忽然在囚车中大喊，“父皇！儿臣知错了！儿臣真的知错了！您原谅儿臣吧！儿臣再也不敢了！” 陛下闭上眼睛，不再看他，只对李墨道：“带下去。” 太子被押走，哭喊声渐行渐远。陛下站在灵柩前，久久不动。秋风萧瑟，吹动他花白的头发，那身影，孤单得让人心碎。 “陛下，风大，回宫吧。”李墨低声道。 陛下点头，转身欲走，却踉跄一步，险些摔倒。杨毅然与李墨急忙上前搀扶，却被他推开。 “朕……自己走。” 他一步一步，蹒跚地走向那巍峨的宫门。背影佝偻，再不是昔日那个威震四海的帝王。 三日后，二皇子葬礼在太庙举行。 满城缟素，钟鸣九响。灵柩从午门出，经长安街，至太庙。沿途百姓自发相送，纸钱如雪，哭声震天。 杨毅然作为主丧官，走在灵前。他身后，赵然燕扶棺而行，面色苍白，但神色坚毅。再往后，是文武百官，是军中将士，是无数百姓。 太庙中，永和帝强撑病体，亲自为儿子主持祭祀。当他念到“孝子赵明德，忠勇仁义，为国捐躯”时，终于支撑不住，一口鲜血喷在祭文上。 “陛下！” “父皇！” 众人惊呼。陛下摆摆手，用袖子擦去嘴角血迹，继续念完祭文。当他将祭文投入火盆时，火光映亮了他苍老的脸，也映亮了他眼中的泪。 “明德，走好。”陛下低声说，“来世，莫再生在帝王家。” 火盆中，祭文化为灰烬，随风飘散。 葬礼持续了整整一日。当最后一抔土覆上陵墓时，夕阳已西沉。杨毅然站在陵前，看着那块新立的墓碑，上书： “大周忠勇亲王赵明德之墓” 没有谥号，没有追封，只有“忠勇”二字。但杨毅然知道，这两个字，胜过千言万语。 “杨大人。”赵然燕走到他身边，轻声道，“皇兄若在天有灵，会欣慰的。” 杨毅然点头：“殿下泉下有知，当可瞑目了。” “我明日便去皇陵。”赵然燕望着远方，“为母后守陵三年。这是我对皇兄，对父皇，也是对我自己的承诺。” “公主……”杨毅然欲言又止。 “杨哥哥不必劝我。”赵然燕转头看他，眼中含着泪，却带着笑，“这三年，我需要时间，想清楚很多事。你也需要时间，处理好朝中之事。三年后，若你我还记得今日之约，我们再谈将来，可好？” 杨毅然看着她，良久，重重点头：“好。我等你。” 赵然燕从怀中取出一物，递给他。是那枚凤凰玉佩，已用金线修补完好。 “这玉佩，是母后留给我的。她说，若有一日，我遇到真心相待之人，便将此玉佩赠他。”赵然燕将玉佩放在杨毅然掌心，“现在，我把它交给你。三年后，你若还愿娶我，便带着它来皇陵找我。若不愿……便让它随我葬入皇陵吧。” 杨毅然握紧玉佩，玉质温润，仿佛还带着她的体温。 “三年后，我一定来。” 赵然燕笑了，笑容如初春融雪，清澈而温暖。她深深看了杨毅然一眼，转身离去，素白的衣裙在秋风中飘动，渐行渐远，最终消失在暮色中。 杨毅然站在原地，望着她离去的方向，久久不动。手中的玉佩，在夕阳余晖中，泛着柔和的光。 “杨兄。”李墨的声音从身后传来。 杨毅然转身，见李墨一脸凝重。 “出什么事了？” “陛下病重，太医说……恐怕撑不过这个冬天了。”李墨低声道，“而且，太子在宗人府中……昨夜自尽了。” 杨毅然心中一沉：“自尽？” “是。用腰带悬梁。发现时，身体已经凉了。”李墨叹气，“留了一封血书，说对不起父皇，对不起二弟，愿以死谢罪。” 杨毅然沉默。太子的死，在意料之外，却又在情理之中。那个骄傲的太子，终究无法面对自己的失败，也无法面对父皇的审判。 “陛下知道了吗？” “还不知道。太医说，陛下现在的状况，受不得刺激。”李墨看着杨毅然，“杨兄，朝中现在……群龙无首。太子死了，二皇子殉国，三皇子早夭，陛下又无其他子嗣。这皇位……” 他没有说下去，但杨毅然明白他的意思。 大周，要变天了。 “陛下可曾立下遗诏？”杨毅然问。 “未曾。”李墨摇头，“但陛下清醒时，曾对内阁几位大学士说过，若他……大行，国事暂由内阁与都察院共理，待寻得合适继承人，再行登基。” “合适继承人？”杨毅然皱眉，“皇室血脉，除了陛下这一支，还有谁？” “陛下这一支，确实无人了。但先帝兄弟那一支，还有几位郡王。”李墨压低声音，“而且，朝中已有人开始活动，想从宗室中挑选年幼者过继，以便……掌控朝政。” 杨毅然心中一凛。这是要重演幼主登基、权臣当道的旧事。若真如此，大周危矣。 “杨兄，你我必须早作准备。”李墨沉声道，“陛下时日无多，一旦驾崩，朝中必乱。你我身为都察院主官，有匡扶社稷之责。这大周的江山，不能毁在奸佞之手。” 杨毅然望向皇宫方向。暮色中，那巍峨的宫殿如一头沉睡的巨兽，安静，却暗藏杀机。 他知道，更大的风暴，即将来临。 而他，已无处可退。 “李兄，你即刻去查，朝中哪些人与宗室往来密切，哪些人在暗中串联。”杨毅然道，“我要知道，谁想在这乱局中，浑水摸鱼。” “是！”李墨领命，又迟疑道，“杨兄，那你……” “我要进宫。”杨毅然握紧手中的玉佩，“陛下对我有知遇之恩，二皇子对我有托付之谊。这大周的江山，我不能坐视它倾覆。” “可陛下现在……” “正因陛下现在病重，我才更要去。”杨毅然转身，向皇宫走去，“有些话，有些事，必须在他清醒时，问个明白。” 夜幕降临，宫灯次第亮起。杨毅然走在长长的宫道上，脚步声在寂静中回荡。这条路，他走过无数次，但从没有一次，像今天这般沉重。 养心殿外，太医、宫女跪了一地，个个面如死灰。见杨毅然到来，首席太医颤声道：“杨大人，陛下刚刚醒了，说要见您。” 杨毅然心中一紧，快步走进殿内。 殿中弥漫着药味。永和帝躺在龙床上，面色灰败，气息微弱，但眼睛却异常明亮。见杨毅然进来，他勉强笑了笑：“杨爱卿，你来了。” “臣参见陛下。”杨毅然跪倒。 “起来，坐。”陛下指了指床边的绣墩，“朕时间不多了，有些话，必须对你说。” 杨毅然依言坐下。陛下看着他，目光复杂：“明德的事，然儿的事，朕都知道了。你做得很好。朕……谢谢你。” “臣不敢当。” “朕的三个儿子，老大野心太大，老三心胸太窄，只有老二……最像朕年轻的时候。”陛下眼中泛起泪光，“可他比朕强。朕当年争皇位时，手上也沾了兄弟的血。可他……宁愿自己死，也不愿伤兄长分毫。朕不如他。” “陛下……” “听朕说完。”陛下喘息片刻，继续道，“朕知道，太子死了。是朕对不起他，是朕……没教好他。但事已至此，多说无益。现在，朕最担心的，是这大周的江山，该交给谁。” 他盯着杨毅然的眼睛：“杨爱卿，朕要你一句话。若朕将江山托付于你，你可愿担此重任？” 杨毅然浑身剧震，慌忙跪倒：“陛下！臣何德何能，岂敢……” “朕不是要你当皇帝。”陛下摇头，“朕是要你……当摄政王。在朕驾崩后，由你与内阁共理朝政，待寻得合适继承人，再行还政。” “陛下，这不合祖制！臣乃外臣，岂可……” “祖制？”陛下苦笑，“祖制能让这江山不亡吗？杨爱卿，朕活了六十年，看过太多兴衰。朕知道，这朝中，忠臣不少，但能担此大任的，只有你。你清正，你刚直，你不畏权贵，你心系百姓。这江山交给你，朕放心。” 杨毅然抬起头，看着陛下眼中那份沉甸甸的信任，心中翻江倒海。摄政王，这是何等重担。一旦接下，便是将自己置于风口浪尖，从此再无宁日。 “陛下，臣……” “你不必现在回答。”陛下摆手，“朕给你三日时间考虑。三日后，你若答应，朕便下旨，立你为摄政王。若不答应……”他顿了顿，“朕也不怪你。这担子，确实太重了。” “陛下，臣有一事不明。” “说。” “陛下为何不立遗诏，指定继承人？” 陛下沉默良久，缓缓道：“因为朕不知道，该立谁。宗室中那些子弟，朕都看过，要么庸碌，要么骄纵，没有一个可堪大任。若强行立之，只会害了大周，害了百姓。” 他握住杨毅然的手，手冰凉，却用力：“杨爱卿，这江山，是赵家的江山，更是天下人的江山。朕要的，不是一个姓赵的皇帝，而是一个能让百姓过上好日子的君主。若赵家无人可担此任，那便让贤。这天下，有德者居之。” 杨毅然心中震撼。这番话，若传出去，便是大逆不道。但此刻从陛下口中说出，却字字沉重，句句真诚。 “陛下，臣……需要考虑。” “朕明白。”陛下松开手，躺回枕上，疲惫地闭上眼睛，“去吧。三日后，给朕答案。” “臣告退。” 杨毅然退出养心殿，走在夜色中，心乱如麻。摄政王，这不仅仅是一个职位，更是一份责任，一份承诺。接下它，就意味着他余生都要为大周江山鞠躬尽瘁，再无私情。 可他答应过赵然燕，三年后要去皇陵找她。若成为摄政王，他还能履行这个承诺吗？ 回到府中，李墨已在书房等候。 “杨兄，陛下找你何事？” 杨毅然将陛下的话复述一遍。李墨听罢，目瞪口呆，良久才道：“陛下……这是要把整个江山，托付给你啊！” “我知道。”杨毅然苦笑，“所以我才犹豫。李兄，你说，我该不该接？” 李墨沉默片刻，缓缓道：“杨兄，你我相交多年，我知你为人。这担子，你若接下，必会竭尽全力，还大周一个朗朗乾坤。但我也知，你心中有所牵挂。公主那边……” “正是为此。”杨毅然叹息，“我答应过她，三年后去皇陵找她。若成为摄政王，我如何能走？” “那便不走。”李墨正色道，“杨兄，陛下说得对，这天下，是天下人的天下。若因私情而弃天下于不顾，非大丈夫所为。公主深明大义，若知你为此事犹豫，必会劝你以国事为重。” 杨毅然不语。他走到窗前，望向皇陵方向。夜色中，远山如黛，那里，有他心爱的女子，也有他许下的承诺。 “杨兄，你还记得二皇子临终前说的话吗？”李墨轻声道。 杨毅然浑身一震。 “他说，他从没想过争。他说，他要这天下太平。”李墨走到他身边，“杨兄，二皇子用性命换来的太平，你忍心看着它再次陷入混乱吗？陛下将江山托付于你，是因为他信你，信你能守住这份太平，信你能还百姓一个安居乐业。” 杨毅然闭上眼睛。脑海中，浮现出二皇子含笑赴死的面容，浮现出沿海百姓流离失所的惨状，浮现出陛下那双充满期待与信任的眼睛。 还有赵然燕。 她说，她要的自由，是问心无愧。 若他此刻因私废公，余生，还能问心无愧吗？ “李兄。”杨毅然睁开眼，目光已恢复清明，“替我准备朝服。明日一早，我要进宫面圣。” “杨兄，你……” “我答应。”杨毅然一字一句，“这担子，我接了。这江山，我守。这承诺……我也一定会履行。只是，要让她多等些时日了。” 李墨看着他，眼中既有敬佩，也有担忧：“杨兄，这条路，不好走。” “我知道。”杨毅然望向窗外夜空，星光点点，“但总要有人走。既然天命选中了我，那我便走到底。为了陛下，为了二皇子，为了公主，也为了……这天下苍生。” 他转身，从怀中取出那枚凤凰玉佩，轻轻摩挲。玉质温润，仿佛在回应他的决心。 三年，或许更久。 但总有一天，他会带着这枚玉佩，去皇陵接她。 在那之前，他要替她，替所有他爱的人，守住这片江山。 夜色深沉，但东方已现微明。 新的一天，即将开始。 而大周的历史，也将翻开新的一页。