“武安君既已得手，”
桓漪指尖轻叩案上舆图，声音转冷，“自北境南下，便可直捣郢都。
如此看来，我军倒不必急于求成了。”
李信立刻领会：“上将军之意，是只需在此牵制项燕主力？”
“正是。”
桓漪目光落在地形险峻的楚方城上，“楚之精粹尽在项燕麾下，二十万大军蚁聚于此。
此城固若金汤，强攻徒耗兵力。
我军围而不击，将其钉死在此处，便是大功一件。
至于灭楚……”
他低笑一声，“相信武安君的铁骑，自会为我们踏平郢都。
都城一破，项燕这支孤军便成无根飘萍，覆灭不过早晚。”
“末将明白。”
李信肃然抱拳。
“此战，楚人败局已定。”
桓漪望向帐外连绵的军帐，黑旗在风中猎猎作响，“其朝堂人心涣散，经我函谷大营一击便已惶惶如惊雀。
如今武安大营再出，以武安君用兵之能，半年之内必临郢都城下。
这一战……”
他缓缓起身，甲胄发出冰冷的轻响，“便让我函谷大营，为武安君铺平这条灭楚之路罢。”
“末将领命！”
桓漪转身望向悬挂的巨幅疆域图，声音轻得像在自语：“此役本就该是他的战场。
若当初是由武安君领兵来攻，这楚方城的高墙，或许早已化为焦土了。”
函谷关外的风裹挟着沙尘，卷过营帐前的战旗。
桓漪站在地图前，指尖划过楚地蜿蜒的疆界，声音低沉得像是从胸膛深处碾出来的：“若不是武安君那封急报，此刻函谷大营早已化作焦土。”
他转过身，甲胄在昏黄的灯下泛着冷硬的光，“这份情，桓漪刻在骨头里了。”
帐中火盆噼啪作响，李信抱拳而立，年轻的面庞上早先那点轻慢已荡然无存。
他想起数月前自己心底那丝不以为然的揣度——毕竟那位武安君的年纪比他还小上几岁。
如今却只剩下一片沉甸甸的服膺。”末将愿为前锋，”
他开口，每个字都咬得扎实，“武安君所指，便是末将兵锋所向。”
伐楚之役，摆在案上推演时总显得比北击燕赵要轻易些。
楚国疆域虽广，却像一张拉得太满的弓，弦已绷出了细碎的裂痕。
千里之外的咸阳宫阙深处，朝议大殿被一种克制的亢奋笼罩。
尉缭出列时，袖袍都在微微颤动：“禀大王，武安君已连破楚北十城，斩敌逾五万，俘获三万余人。
眼下大军正疾驰南下，照此兵势，不出半年，楚都郢城必在望中。”
低语声如潮水般漫过殿柱。
有人抚掌轻叹：“果然……还得是武安君。”
“若是早让他挂帅，恐怕楚地已半入秦图。”
“天下一统，当真指日可待了。”
那些话语里裹着赞叹，也藏着某种如释重负——仿佛只要那个名字出现在战报上，胜利便成了迟早要落地的果实。
王座之上，嬴政听着满殿的议论，唇角牵起一道极淡的弧度。
每次那孩子出征，总会带回些让人心头一颤的消息。
他忽然抬高声音，截断了纷纷议论：“函谷大营眼下如何？”
“桓漪上将军正与项燕在方城对峙。”
尉缭即刻回应，“上将军有言，此战他以辅为责，牵制项燕主力。
破楚首功，当属武安君。”
嬴政微微颔首：“桓漪知进退，甚好。”
他目光扫过殿中，“传诏：此役若成，桓漪协攻之功，寡人同样重重记下。”
“臣遵旨。”
尉缭躬身长拜。
嬴政的视线转向文臣之列：“韩相，粮道可稳？”
韩非应声出列，言辞清晰如刻：“函谷大营粮草由关中腹地直供，武安大营则取给于燕地督亢之仓。
蔡赐郡守昨日文书已至，言武安军粮草充裕，绝无后顾之忧。”
“记住，”
嬴政的声音沉了下去，每个字都砸在殿砖上，“我大秦锐士可以战死沙场，但不能饿死途中，更不能因粮尽而败。
灭楚之后，前线将士要赏，后方运筹粮秣的官吏，同样该赏。”
“大王圣明——”
山呼之声震动了殿梁，烛火在声浪里轻轻摇曳。
而远在南方烟瘴之地的战场上，烽火正烧红半片天空。
往日朝堂之上，但凡提及赵铭之名，无**过，总免不了几道奏疏弹劾，夹杂着冷言冷语。
可自王绾一族覆灭后，这大殿之中再无人敢直面赵铭锋芒。
即便是素来持重的隗状，如今也唯恐触怒了他。
王绾满门被诛，在群臣眼中，赵铭已如一头嗅到血腥便不死不休的疯犬。
那场灭族的雷霆手段，更是悬在所有人头顶的寒刃——与赵铭为敌的代价，并非谁都能担得起。
“楚国之局，三家争权，利字当头。”
嬴政轻笑一声，话音里透着对楚廷纷乱的嘲弄，“疆域虽广，破之却比赵国更易。”
“大王明鉴。”
尉缭当即应和，“楚国地广人众，然王权涣散，权柄尽落三家之手。
那楚王，不过一具提线木偶罢了。
攻伐此国，并无大碍。”
“传诏于赵铭。”
嬴政转向尉缭，眼中掠过一丝锐光，“令他速速为寡人踏平楚地。
早一日功成，寡人的恩赏便厚一分。”
“得大王如此激励，武安君与麾下锐士必当士气如虹。”
尉缭含笑拱手。
“尉卿。”
嬴政话锋忽转，语气似随意，却令殿中气息一凝，“寡人听闻，尊师鬼谷子曾邀赵铭入谷一叙。
此事可真？”
话音落下，众臣目光尽数聚于尉缭身上。
鬼谷子——那是何等人物？名动天下的隐世高人。
若论世间声望能盖过他的，恐怕屈指可数。
纵是稷下学宫的荀子，亦稍逊一筹。
多少君王欲求一见而不得，如今他却主动邀赵铭入谷？
这是何等殊荣！
文臣队列中泛起低微的骚动，惊羡之色难以掩藏。
嬴政此举，无疑又在为那一位铺设台阶。
如今赵铭武德威名已传遍四海，然文政韬略尚缺显赫之功。
鬼谷子所长，正在谋国经略。
他亲自相邀，绝非仅因赵铭战功彪炳。
借此东风，足令赵铭声望再登一层。
“回大王，”
尉缭出列躬身，“此事属实。
武安君归乡之际，家师确曾亲邀。
想来此时，武安君应已入谷与家师会面了。”
尉缭话音一落，殿上群臣神色变幻，各怀思量。
宫门外，赵启的声音脆生生传来。
嬴政闻声展颜，转身便见两个小人儿立在阶下，身后跟着卸了兵刃的韩臣颜。
亲卫入宫不得佩剑，韩臣颜只静默垂手而立。
“总算知道回来了。”
嬴政蹲下身，掌心轻轻抚过孙儿的发顶。
“我们一回来就先奔阿翁这儿呢。”
赵启凑上前，眉眼弯弯。
“好，没白疼你们。”
嬴政笑意渐深，转头对赵高吩咐，“备膳，其余人都退下。”
赵高躬身领命，带着一众侍从悄声退离章台宫前。
宫苑前的庭院里，嬴政一手牵着一个孩子，缓步走在青石小径上。
他没有急着回殿内，只是迎着微风，低头看向身侧两张稚嫩的脸庞。
“这些日子，都去了哪里？”
他温声问道。
赵启仰起脸，眼睛亮晶晶的：“在沙丘陪着祖母呢。”
“哥哥，还有练功的事你怎么不提？”
赵灵轻轻拽了拽兄长的袖子，语气里带着不解。