11
见母亲神情如此，赵铭心下明了，不再多言。
他早看得出，母亲对咸阳那座城，藏着极深的抗拒。
“封儿。”
“你觉得李由此人如何？”
夏冬儿忽然问道。
一旁的赵颖听见，脸颊微红，眼中掠过一丝不安。
“李由是我帐下一员将领，我对他所知亦不算深。”
“颖儿与他相处得多，娘不如问问颖儿。”
赵铭温声回道。
赵铭脸上挂着温和的笑意，说道：“只要颖儿自己愿意，我这个兄长自然不会阻拦。”
夏冬儿闻言，便将视线转向了女儿，语气里透着几分急切：“颖儿，你今年都二十二了，转眼就是二十三的年纪。
寻常人家的姑娘，十几岁便已出嫁，你如今已算耽搁了。
娘瞧着那李由，待你是真心实意的。
他年纪只比你略长几岁，未曾娶妻，家世也清白。
有你哥哥在，日后你过了门，也无人敢轻慢你。”
她顿了顿，声音放软了些，“这几日，人家那般殷勤周到，娘是看在眼里的。
那张明也说了，他是个可靠的人。”
夏冬儿为女儿的婚事悬心已久，李由近来的种种表现，确实让她心生好感。
“颖儿，你自己拿主意。”
赵铭依旧笑着，将决定权完全交到妹妹手中，“无论你如何选，哥哥都依你。”
平心而论，李由的条件确属上佳。
赵颖沉吟片刻，轻轻摇了摇头：“哥哥，再……再容我些时日看看吧。
若他心意不变，我总会知晓的。”
“颖儿……”
夏冬儿忍不住又想劝说。
“娘，”
赵铭出声截住了母亲的话头，语气温和却不容置疑，“便依颖儿的意思。
想娶我赵铭的妹妹，哪有那么容易的事。”
他随即转身，唤道：“张明。”
“属下在。”
张明应声快步近前。
“请李公子到主殿等候。”
赵铭吩咐道。
“诺。”
张明领命而去。
不多时，赵府主殿内。
李由躬身向赵铭行礼：“见过上将军。”
“坐。”
赵铭自外步入，略一颔首。
“谢上将军。”
李由道谢后，有些局促地在侧席坐下。
赵铭的目光落在李由身上，那目光并不凌厉，却带着久居上位自然形成的威仪，沉静地笼罩下来。
他并未迂回，径直问道：“你对颖儿，是真心实意？”
李由闻声，立刻站起身，神情肃然，话语没有半分迟疑：“回上将军，在下对颖儿姑娘之心，天地可鉴。
自初见那日起，便已认定。
只要颖儿姑娘肯应允，在下愿付出任何代价。
此生非她不娶。”
他深吸一口气，继续郑重道，“若蒙颖儿姑娘垂青，嫁与在下，李由在此立誓，此生绝不再纳二色，只此一妻。”
在这时代许下一生一世一双人的诺言，极为罕见。
但李由此刻言辞恳切，目光坚定，全然是发自肺腑。
他深知眼前之人乃是大秦的上将军，此言既出，便不再是轻飘飘的许诺。
倘若日后违背，所需承担的后果，绝非儿戏。
赵铭静静地看了他片刻，那目光似要穿透他的肺腑。
良久，才缓声道：“记住你今日所说的话。”
李由眼中骤然迸发出惊喜的光芒，声音因激动而微微发颤：“上将军……您，您不反对我与颖儿姑娘往来？”
“若真要反对，”
赵铭语气平淡，却自有分量，“从你最初接近颖儿时，便不会容你至今。
再者，我早已说过，颖儿的婚事，由她自己做主。
我不愿勉强她，这世上，也无人能勉强得了她。”
赵颖心中对你并无排斥之意，甚至已生出几分好感。
坚持下去，你总会等到合适的时机。
待到时机成熟，便请你父亲正式登门提亲吧。
赵铭语气温和地说道。
李由闻言连连点头，神情坚定：“请将军放心，我绝不会半途而废。”
此刻的李由仿佛被注入了无尽的力量，心中涌起澎湃的斗志。
尤其想到赵颖对自己也怀有几分情意，他眼中的光芒更加炽热。
李斯。
倘若你的儿子真能与颖儿结缘。
无论你将来结局如何，李由我都会护他周全。
不为别的，只因他将成为我的妹夫。
赵铭在心中默默思量。
史书中的李斯虽最终官至丞相，权倾朝野，却因始皇驾崩、胡亥继位而遭赵高陷害，落得全族腰斩的下场。
李由自然也未能幸免。
对于李斯其人，赵铭并无太多好感——他精于权术谋略，虽为君王所喜，却处处透着算计与机心。
但李斯是李斯，李由是李由。
未来的事，且看造化吧。
若李斯仍旧选择篡改遗诏、扶持胡亥，那便是他命定的劫数。
赵铭不会过多干涉，既无立场，亦无意愿——要他向胡亥那般愚钝之人俯首称臣，实难从命。
手握足以撼动天下的力量，坐拥遍布四方的隐秘势力，赵铭岂会甘居胡亥之下？即便是扶苏，在他眼中亦非明主。
坦白而言，赵铭心中早已埋下野心的种子。
秦王在位时，念及知遇之恩，他愿为大秦征战四方、开疆拓土。
可若有一日秦王不在了，神州动荡、乱世再临，那么最终逐鹿天下、定鼎九州之人，必将是赵铭。
***
光阴流转，章台宫内。
“大王，这些是刚从燕地呈上的奏章。”
“涉及户籍登记与流民安置事宜。”
赵高指着新送来的成堆竹简，躬身禀报。
嬴政瞥了一眼身旁堆积如山的文书，略显疲惫地揉了揉额角。
“这些是全部，还是仅一部分？”
他问道。
“回大王，仅三成，余下七成尚未送达。”
赵高恭敬应答。
“嗯。”
嬴政轻轻颔首，眼中掠过一丝无奈。
燕国既灭，新土归秦，随之而来的便是永无止境的政务奏报。
诸多事项皆需嬴政亲自定夺——此时虽设九卿之制，但能吏文官终究不足。
疆域扩张愈速，政事积压愈重，最终皆汇于君王案前。
“大王，您已连续批阅奏章一整日了。”
“是否稍作歇息？”
赵高低声劝道。
嬴政看了他一眼，缓缓摇头：“每一封奏章皆关乎国运，稍有疏失便生祸乱。”
“孤，撑得住。”
嬴政的目光落在桌案那只空荡的玉瓶上，心头掠过一丝不耐。
那小子迟迟不归，几瓶提神的丹药早已见底，批阅竹简时少了那股清冽药力的支撑，竟让人感到前所未有的倦意。
“赵铭还没到？”
他终于出声，语气里压着隐隐的焦躁。
侍立在侧的赵高赶忙躬身：“奴婢早已吩咐下去，上将军一入咸阳，即刻便会通传。
昨日驿报说已至边界，想来……快了。”
嬴政微微颔首，指节在案上轻叩：“传诏。
他若回来，叫他立刻滚来章台宫见孤。”
“诺。”
赵高垂首应下，心中早已波澜不惊。
大王对这位外臣的纵容与倚重，他起初惊异，如今却只觉寻常。
“大王，”
一个清朗带笑的声音忽从殿门处传来，“臣这才回来，怎就用上‘滚’字了？”
闻声，嬴政冷肃的面容先是一怔，眼底极快地掠过一抹松缓，随即却又刻意板起脸，提高声量：“给寡人滚进来！”
殿门开合，赵铭步履生风地踏入，面上犹带风尘，笑意却明亮。
赵高极有眼色地伏身一礼，悄无声息退至殿外，将沉重的门扉轻轻掩上。
……
赵铭径直走到御案前数步，拱手一礼，语调仍带着几分随意：“臣，参见大王。”
嬴政不语，只以一双深眸冷冷凝着他，那目光如实质般压下来，殿内空气仿佛也随之凝滞。
这般沉默持续了好一会儿，方才响起他听不出情绪的声音：
“你倒是能耐。
领着一万兵马，就敢直插北疆异族腹地。”
赵铭听出那冷淡语气下藏着的并非真正的怒意——若是震怒，嬴政绝不会是这般情状，甚至未必肯见他。
心下一定，他索性放松了姿态，竟自顾自走到嬴政身侧，寻了个席位坐下。
“大王这可错怪臣了。”
他神色认真起来，“北疆局势瞬息万变，战机稍纵即逝。
此役虽险，却一举打出了十年太平。
东胡经此一挫，十年之内，再无力南窥神州。”
“十年太平？”
嬴政的声音依旧清冷，目光未曾稍移，“你以为，寡人在乎的是这个？”
赵铭一怔，心底忽然有些没底。
北疆十年安宁，阻遏一个强盛部族南下，这难道不是社稷之福？
“臣以为，”
他挺直脊背，正色道，“以此换北疆十年安稳，值得。”
“在寡人看来，这十年太平，与你性命安危，根本不能相提并论。”
嬴政终于转眸，深深看入他眼中，“你若折在北疆，纵有百年太平，于寡人而言，又有何用？”
赵铭彻底愣住，一时竟忘了言语。
赵铭听得出，秦王这番话并非出于笼络人心的权术，而是发自肺腑的真切关怀。
他站直身躯，目光如炬：“王上，末将首先是大秦的将士，更是华夏的子孙。
那些异族屠戮我同胞，践踏我疆土，此等血仇若不能亲手了结，末将有何面目立于天地之间？”
他的声音沉静而坚定，“不仅是我，所有随我深入北疆的儿郎们都抱着同样的决心。
纵然马革裹尸，亦无半分悔意。”
望着赵铭肃穆的神情，那铮铮铁骨间透出的民族气节与军人荣光，嬴政久久无言。
心底深处，他何尝不为这场大捷感到骄傲与欣慰？自己的血脉能在战场上建立如此功业，以一万二千之众击溃异族主力，踏破王庭，斩其首领——这般战绩足以震动天下，青史留名。
可正因为这是他的骨肉，那份担忧便愈发沉重。
倘若赵铭当真埋骨北疆，他失去的不仅是一位骁将，更是大秦未来的支柱。
“罢了。”
嬴政轻叹一声，刻意维持的冷峻神色渐渐柔和下来。
先前的威严，不过是想警醒这年轻人莫再行险。
“日后切不可这般莽撞。”
他的语气已转为温和。
赵铭嘴角微扬：“战场形势千变万化，但像此番这般境况，恐怕再难遇见了。”
嬴政摇头失笑。
这从血火中拼杀出来的将领，心思果然始终系于战局之上。
“如今神州大地仅余两国对峙。”
嬴政负手而立，声音里透出睥睨天下的气度，“区区塞外部族，何足挂齿？待四海归一之日，这些蛮夷便如洞中鼠辈，若敢来犯，孤必将其连根铲除。”
“王上英明。”
赵铭顺势应道。
“少来这些虚言。”