张明双手奉上一卷以火漆封口的细小帛书。
赵铭展开细看，眉头渐渐锁紧。
“燕国竟将北疆戍边的军力抽走了。”
他声音低沉。
“北疆边军素来是为防备东胡而设，如今燕王惧我大秦兵锋，想必是调回都城以图自保。”
张明即刻应道。
“你可知边军为何而设？”
赵铭忽然抬眼。
“自是抵御外族。”
“那你可知，外族是何等模样？”
赵铭又问。
“这……属下未曾亲见。”
张明迟疑摇头。
他生于中原腹地，对边塞之外的腥风血雨只有耳闻。
“那些蛮族，未沐教化，行事近乎野兽。
杀戮掠夺，便是他们的天性。”
赵铭站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指划过北境绵长的界线，“一旦纵其越界，踏入华夏疆土，便是烽火遍地、生灵涂炭。
昔日列国并立时，曾有过共御外侮之盟约，可惜岁月消磨，早已名存实亡。
然而镇守边关、阻绝外患，仍是各国不言的底线。
如今燕王此举，已将这底线踏碎了。”
他话音渐冷，眼中凝起寒霜。
于他而言，历史长卷中那些属于整个族群的浩劫，异族铁蹄始终是最深的一道伤疤。
“上将军，此乃燕王家国之事，我等恐怕……”
张明语气有些不安。
“所以，我军更要疾行推进，直破蓟城。”
赵铭打断他，声音里透着斩铁般的决绝，“燕王父子，一脉相承的狠戾，为达目的，连自己的疆土与子民皆可舍弃。
既然如此，他们便不配再活了。”
他很少对一国之君生出这般强烈的杀意，即便昔日面对赵偃时也不曾如此。
但燕王此番作为，确已触到了他心中绝不能容的逆鳞。
与此同时，草原深处，燕国北境之外。
东胡王庭矗立在苍茫风雪之中。
司马林躬身步入那座以巨木与兽皮搭建的大帐，向着上首郑重行礼。
“拜见东胡王。”
虎皮铺就的高座上，东胡王身形魁梧，面庞粗犷，一双眼睛如鹰隼般锐利。
大帐两侧，披着厚重毛皮的将领们如同沉默的石雕，分列而立，散发着草原特有的悍野气息。
草原部族素来不设百官，只认刀弓，强者为尊。
在这里，执掌兵权者位高权重，治理内政之人反倒无足轻重。
司马林踏入王帐时，东胡王毫无生疏之意，朗声大笑：
“司马大人，别来无恙！”
“快起，赐座。”
话音落下，两名东胡兵卒抬上毡垫。
司马林从容落座，随即俯身谄笑：“谢大王恩典。”
“此番给本王带了什么好消息？”
东胡王目光灼灼，满是期待。
“大王，”
司马林仿佛早已归附东胡，直言不讳，“燕王暗中遣臣前来，向大王求援。”
“哦？”
东胡王嘴角扬起，“看来秦国把燕国逼得不轻啊。
若非走投无路，那老东西怎会低头求我？”
“大王明鉴。”
司马林顺势接话，“燕国已至存亡边缘，经臣多方周旋，燕王才不得不遣臣前来。”
“说下去，”
东胡王身体前倾，“燕王愿出什么价码？”
“大王，燕王如今已拿不出像样的代价。
但臣献策，令他撤回了北境七万边军，全部退守蓟城。”
司马林眼中闪过亮光，“如今燕国边境空虚，毫无防备——对大王而言，这岂非天赐良机？”
“北疆的财帛、人口、粮铁，尽可任大王取用。”
帐中骤然一静，随即爆发出哄然大笑。
东胡将领们纷纷按刀而起，眼中尽是贪婪。
“妙极！燕国门户大开，简直是送上门的肥肉！”
“那些燕女细皮嫩肉，粮仓堆得满满，还有炼好的铁——抢回来，咱们部族能壮大一截！”
“大王，下令吧！儿郎们的刀早就渴了！”
“南下！南下！”
喧嚣如潮，东胡王却只一抬手。
帐内霎时安静。
他看向司马林，笑意愈深：“当年救你一命，果真值得。
此番你为本族立了大功。”
“臣的命是大王的，”
司马林当即伏地，“愿为大王效死。”
“功不可没，”
东胡王缓缓道，“想要什么赏赐，尽管开口。”
“但凡本王力所能及，必不推辞。”
东胡王豪迈地一扬手，声若洪钟。
司马林目光微动，当即俯身道：“臣愿彻底归化，成为真正的东胡人，更盼能统领一部，镇守一方。”
东胡王闻言，朗声大笑，连道三声“好”
。
“既然如此，”
他收住笑声，语气转为郑重，“本王便成全你。”
“此番本王决意发兵南征。”
“你随军同行，为本王的勇士们筹划谋略。
待得胜归来，本王便赐你万人部落，让你成为我东胡真正的男儿。”
司马林脸上顿时涌起激动的**，深深拜倒：“臣誓死效忠大王，万死不辞。”
“大王！”
一个雄壮如山的巨汉踏出队列，声如闷雷：“此次南下，统兵之任非末将乌武莫属！”
“乌武，你未免想得太美。”
另一名将领立刻反驳，“哪次出征不是由你统领？这次也该换人了。”
“说得对！”
“该轮到我们了！”
“你们部落次次抢得盆满钵满，这次总该让让位置……”
帐下众将吵嚷不休，争得面红耳赤。
东胡王高坐其上，含笑看着这一幕。
草原的法则向来如此，勇悍之争，他乐见其成。
“此次乃是天赐良机。”
东胡王缓缓开口，压下嘈杂，“人口、财物，本王全都要。
燕国的疆土，本王也要。”
他的目光落在最魁梧的两名将领身上：“乌武，榻雄。”
“命你二人速速集结二十万兵马，南下燕地。”
“所见皆夺，所遇皆掠。”
“总而言之——”
东胡王咧嘴一笑，露出森白牙齿，“本王全都要。”
二人当即捶胸行礼，亢声应道：“大王放心！南边那些瘦骨伶仃的燕人，见一个，杀一个！”
“大王。”
司马林此时却上前一步，谨慎道，“燕国已不足为虑，但秦国……仍需稍加防范。
其军战力不俗，若与我东胡勇士遭遇，还须谨慎为上。”
“秦军？”
乌武嗤笑一声，满脸不屑，“不也是华夏之族？弱不堪言！若叫末将遇上，定叫他们尝尝东胡天威！”
东胡王却抬手止住他的话头。
“我军与秦军并无旧怨。
若途中相遇，能避则避。”
他目光扫过众将，语气转冷，“此行所求，乃是燕国的人口与资源。”
“不过——”
他话音一顿，眼中掠过鹰隼般的锐光，“若秦军胆敢阻挠，那便一个不留。”
帐中杀气骤浓。
东胡王嘴角噙着一丝冷笑。
秦国？他从未放在眼里。
……
渔阳城破，秦旗高悬。
光阴如驹，倏忽两月。
武安大营三十万将士中，仅留五万主力与五万后勤镇守降卒，余下尽数东进，直指燕国腹地。
燕土大半已入秦军之手。
蓟城轮廓渐显于地平线上。
“上将军。”
章邯策马奔至近前，扬声道，“前方距蓟城仅三十里。”
“传令全军，疾行奔袭。”
赵铭挥鞭喝道，“今夜便在蓟城外扎营。”
“遵令！”
章邯领命，调转马头高呼：“全军疾进，直取蓟城！”
自赵铭初发兵至今，不过三月，秦军已兵临燕都。
纵有兵力之优，如此神速亦属罕见——燕国疆域辽阔，蓟城偏居东境，本非易攻之地。
然赵铭用兵如锋，连破燕军主力，残部除零星郡兵外，皆龟缩于蓟城之内。
武安大营之锐，更非他营可比，故能成此破竹之势。
蓟城内外，戒备森严。
朝中无将可遣，燕王只得遣禁卫统领暂掌兵权，急调边军回防。
城中虽聚兵二十余万，然除七万边军尚堪一战，余者皆羸弱难恃。
朝议大殿上，骤起急报。
“报——！”
一名士卒踉跄扑入殿中，“秦军铁骑奔袭，距都城已不足二十里！”
“怎会如此之快……”
燕王面色煞白，指尖深掐案沿。
纵他百计设防，在武安大营的烈烈兵锋之前，终似朽木遇雷火。
燕军节节溃败，竟无一战可持。
“司马林何在？”
燕王环视朝堂，声嘶力竭。
“回大王，司马将军……仍未归来。”
一臣出列低语，“踪迹杳然。”
“北疆呢？北疆可有动静？”
燕王急追。
殿中霎时寂然。
众臣面面相觑，神色晦暗。
良久，方有一人出奏：“边军南调，东胡乘隙越境。
如今秦军压境，北疆详情……已难探知。”
燕王眼底却倏地掠过一丝亮光：“东胡越境，乃寡人暗邀共**秦之策。”
此言如石坠寒潭，惊起满殿哗然。
“大王何至如此！”
一老臣踉跄出班，须发皆颤，“东胡乃虎狼之族，视我百姓如刍狗。
引其南下，北疆万民将陷血海——大王，此乃自毁长城啊！”
“放肆！”
燕王拍案而起，“安敢如此对寡人说话！”
大殿之上，那老臣的厉喝声尚未落下，燕王已霍然起身，指尖因愤怒而微微发颤，直指阶下之人。
“通敌外族，背弃宗祖——此乃万世不容之罪！”
老臣昂首挺立，声音如铁，“大王可曾想过，史笔如刀，后世将如何书写今日？这千秋骂名，大王当真背负得起？此举何异于将大燕历代先王的英灵践踏于尘土！你……不配为王！”
燕王的面色由红转青，胸膛剧烈起伏。
“放肆！”
他猛地一挥手，声嘶力竭，“来人！将此狂悖之徒拖下殿去，打入死牢！”
殿外甲士闻令而动，铿锵的脚步声急促逼近。
然而，未等他们踏入殿门，文官队列中竟又接连站出数道身影，如磐石般拦在了前方。
“大王失道，勾结蛮夷，实乃我族千古之耻！”
一名中年臣子须发皆张，悲愤喝道，“侍奉如此君王，是为臣者毕生之辱！我华夏诸侯，纵有疆土之争，血脉文脉却同出一源。
北疆之外，豺狼之辈，岂可引为臂助？此等数典忘祖、戕害同族之事，大王竟做得出来？昏聩至此，你不配君临燕土！”
“昏君！”
“你不配——”