话音落下，似有千斤重担从肩头卸去。
凄怆之中，竟透出几分如释重负的平静。
城中燕军的斗志已然瓦解，继续抵抗不过是徒增亡魂。
此刻放下兵器，不仅能避免无谓的牺牲，或许还能为这些士卒寻一条生路。
“谨遵将令！”
庆秦身后，所有燕军将士齐声应和。
紧接着——
叮当、哐啷。
兵刃坠地、甲胄卸落的声响在城内各处接连响起。
渔阳这一战，关乎燕国国运。
而燕，终究是败了。
“赵铭将军。”
庆秦转过身，再度望向那位秦军统帅。
“庆将军请讲。”
赵铭的语气平和。
“这二十万将士归降之后，秦国会如何处置？”
庆秦目光凝重。
“以往我军对待降卒，有两种安排。”
“皆先入奴籍，待戴罪立功。”
“其一，编入刑徒军，为秦国征战。
杀敌立功者可免去奴籍，恢复原籍，返乡归田。”
“其二，编为修缮徭役，服劳役五年，期满即得自由，可返归故里。”
赵铭徐徐道来。
听罢，庆秦神色一松，躬身向赵铭行了一礼：“秦国如此对待降卒，实乃仁德。”
天下诸国之中，或许唯有秦国会给出这般出路。
他国处置降卒，往往只有两条路：要么由母国重金赎回——可多数士卒根本等不到那一天；要么便是永世为奴，贩卖民间，再无翻身之日。
相比之下，秦国的做法，堪称恩泽。
也正因这处置之法，赵铭在朝中不知触动了多少人的利益。
王绾等人屡屡与他为难，这也是缘由之一。
从前降卒沦为奴隶，往往流入民间，其中关节，自然少不了那些权贵的操纵。
“同为华夏子民，何必做得太绝。”
赵铭淡淡一笑。
庆秦闻言微微一怔，随即也露出些许笑意：“城中燕军将士，便托付给将军了。”
“只愿日后秦军东进，将军能善待我燕国百姓，少动干戈。”
说罢，他后退一步。
“锵”
的一声，佩剑出鞘。
赵铭身后的亲卫立刻上前，神情戒备。
然而下一瞬，庆秦已将剑刃抵在自己颈边。
“将军！不可！”
“将军——”
身后的燕将们惊呼上前，满面惶急。
“今日庆秦降秦，非为不忠。”
“是为保全将士性命。
必败之局，何必让他们白白送死。”
“但庆秦绝非不忠之人。”
“今日，便以此身谢罪，以报王恩。”
庆秦的目光扫过周围每一张面孔，随后昂首高喝。
紧接着，他手腕一翻，长剑便毫不犹豫地抹向自己的咽喉。
一道血线喷涌而出。
他的身躯随之软倒，重重砸在地上。
“将军！”
“将军啊……”
后阵的燕国士卒顿时爆发出悲恸的哭喊。
赵铭静静看了一会儿，迈步走到庆秦身旁。
他伸手在对方胸前按了一瞬，随即一股内劲悄无声息地透体而入，护住了心脉要穴，暂且止住了生机的流逝。
这般忠烈之人，赵铭不愿眼睁睁看他赴死——况且，此人未必不能为己所用。
往后这纷乱世道，他需要聚拢的人才太多了。
庆秦或许不及李牧那般能统帅全局，但作为一方副将，独当一面，已是足够。
赵铭直起身，朝张明递去一个眼神。
随即朗声道：“庆秦将军忠义可鉴，令人敬重。”
“传我将令。”
“以厚礼安葬。”
张明当即抱拳：“遵命！”
他一挥手，几名亲卫迅速上前，将庆秦抬离了原地。
“诸位既已归顺大秦，本将绝非兔死狗烹之辈。”
“然燕地未平，秦律未行，眼下仍需对各位稍加约束。
不过诸位宽心，一应衣食住行，军中自有安排。”
赵铭声音清朗，目光转向一侧，“李由将军。”
“末将在。”
李由快步出列。
“着你率本部人马于城外收编降卒，逐一登记，设营看管。”
“末将领命！”
“魏全。”
赵铭又喝。
“在！”
魏全策马奔至近前。
“点齐骑兵，随我出城，继续进军。”
渔阳城既下，麾下将士亦休整了一夜，战机不可延误。
接下来，他便要以骑兵为锋，直击燕国援军。
至于城中降卒的安置，有李由与屠睢坐镇，应当出不了什么乱子。
“将渔阳战报快马呈送咸阳。”
“这一次——”
“我要一举打到蓟城。”
“上将军，”
张明忽然想起一事，忙禀道，“乐乘已被我军擒获，该如何处置？”
“此人空有忠义之名，却无庆秦那般决绝。”
“既然如此。”
“送他上路吧。”
赵铭甚至懒得去见那人一面，径直下了处决的命令。
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光阴如梭。
蓟城。
燕国朝堂之上。
“急报——”
“我军驰援渔阳之师遭秦军击溃，死伤殆尽！”
传令兵踉跄扑入殿中，伏地嘶声禀报。
“什么？！”
“这才过了几天？！”
“渔阳关隘屯驻着我大燕三十万精锐，秦军如何能破关击溃援军？”
“这绝无可能！”
燕王失声惊呼。
“大王。”
“或许秦军绕开了正面防线。”
一位臣子迟疑着开口。
“荒唐。”
“渔阳乃我大燕命脉，秦军若敢绕行，守军随时可断其归路。
庆秦绝非坐视不顾之人。”
燕王斩钉截铁地驳斥。
此番固守渔阳，他早已下达死令，务必倾尽全力。
“报——”
殿外骤然响起急促的脚步声。
又一名传令兵踉跄扑入殿中。
“启禀大王！”
“渔阳……已被秦军攻破，关城失守！”
传令兵伏地颤抖。
“什么？”
燕王面色瞬间惨白。
这消息比听闻援军溃败更令他心悸。
渔阳守军已是他最后的倚仗，倘若此城当真陷落，秦军长驱直入，蓟城便将无险可守。
“三十万精锐镇守，何以顷刻沦陷？”
“庆秦究竟如何布防？”
王座上的燕王声音沉如寒铁。
“回大王……”
“庆秦将军……已自刎殉国。”
传令兵颤声答道。
此言一出，满殿死寂。
“为何如此？”
“上将军何至于此？”
“这毫无道理……”
“昔日赵将庞煖举兵强攻，亦未能撼动渔阳分毫。”
“秦军纵然再强，岂能在数日间破城？”
“莫非乐乘再度叛国？”
“定是如此！”
“此人昔年便背燕投赵，如今秦军压境，难保不会重施故伎。”
“奸佞之徒，可笑可恨！”
“渔阳一失，大燕屏障尽毁，危在旦夕……”
朝堂之上，群臣面色惶惶，原本肃穆的殿宇顿时陷入纷乱。
“肃静！”
燕王厉声喝止，面容已青如冷铁。
一股沉重的压抑笼罩了整个殿堂。
“大王息怒。”
众臣慌忙躬身。
“庆秦因何自尽？”
燕王紧盯传令兵，字字沉重。
对于乐乘，他或许存疑，但对庆秦却深信不疑。
若非山穷水尽，庆秦断不会走上绝路。
“禀大王……”
“上将军中了秦军诡计……”
传令兵将前线战况一一陈述。
听罢，燕王脸上最后一丝血色也褪尽了。
“三十万将士尽殁。”
“大燕……”
“气数将尽矣。”
燕王在心中默叹。
然而下一刻，一股灼烈的怒意猛然窜上心头。
“逆子！皆是那逆子所为！若非他行刺秦王，我大燕何至于此！”
“若齐楚两国肯发兵相助，我燕国何至于陷入这般绝境。”
燕王心中翻涌着难以抑制的怒火。
这一切困局，皆因那逆子而起。
“大王，”
一位大臣面色沉重地出列奏报，“渔阳城已破，三十万精锐尽丧于秦军之手。
我大燕……该当如何？”
燕王沉默片刻，齿间迸出决断：“传寡人诏令，征调境内所有可战之兵，集结于蓟城固守。
再遣使急赴齐、楚，告知两国君主：若能援燕抗秦，寡人愿各割二十城为谢。”
“大王，”
司马林自朝班中走出，声音低沉，“渔阳本是我军主力所在，先前派去的十五万援军亦遭击溃，残部虽众，却已军心涣散。
即便尽数收拢至蓟城，兵力亦不过十五万之数，面对虎狼秦师，恐难久持。
纵使齐楚愿出兵，只怕……我燕国也等不到援军抵达之日了。”
“先集结兵力罢。”
燕王长叹一声，挥了挥手，“余事……容寡人再思。
散朝。”
夜色渐深，王宫寝殿内烛影摇动。
司马林躬身行礼：“臣拜见大王。”
“司马爱卿，”
燕王急步上前，语气中透出罕见的惶然，“若请东胡出兵……当真能逼退秦军么？”
时间如同漏中之沙，每一刻都在迫近终局。
这位君王终于抛却了最后的底线，将目光投向了关外的异族。
“东胡族悍勇，大王素有所知。
只要其肯发兵，秦军必退。”
司马林答得毫不犹豫。
“秦军现有三十万，后续或仍增兵。
东胡能出多少兵马？”
“东胡虽人口不及我国，然举族皆可为兵。
一旦开战，轻易可聚四五十万骑射。
如今其势……犹在匈奴之上。”
“代价为何？”
燕王追问。
司马林稍作迟疑，低声道：“臣昔年曾出使东胡，面见其王。
若欲请动刀兵……恐需割让疆土。”
话音未落，燕王已猛然起身，走到司马林面前。
“司马爱卿，”
他紧紧盯着对方，“寡人命你密赴东胡，代我与东胡王商议。
凡我燕国尚能承受之条件，寡人皆可应允——自然，一切皆待秦军退去之后履行。”
司马林垂首，眼中掠过一丝难以察觉的亮光，再抬头时已是满面激昂。
他伏身深深一拜：“臣，必不负大王所托。”
殿内的烛火在燕王眼中跳动，如同他此刻挣扎不定的心绪。
“只是，”
司马林的声音再度响起，低沉而清晰，“若大王已决意借力东胡，北境那七万边军不妨也调回蓟城。
多一分兵力固守都城，便能多撑些时日，以待胡骑南下。”